Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua và hoàng hậu ngày nào cũng than thở: "Ôi, giá chúng ta có được một đứa con!", nhưng mãi vẫn chẳng có gì. Rồi một hôm, khi hoàng hậu đang tắm, một con ức nhái từ dưới nước bò lên bờ và nói với bà rằng: "Ước nguyện của người sẽ thành hiện thực; trước khi một năm trôi qua, người sẽ sinh được một tiểu công chúa."

Điều con ức nhái tiên đoán đã ứng nghiệm, hoàng hậu hạ sinh một tiểu công chúa xinh đẹp đến nỗi nhà vua mừng quýnh cả lên, liền hạ lệnh tổ chức một bữa yến tiệc linh đình. Ngài không chỉ mời họ hàng, bạn bè và những người quen biết, mà còn mời cả các Bà Tiên, để họ có lòng thương yêu và ban điều tốt lành cho đứa trẻ. Trong vương quốc có mười ba vị Tiên, nhưng vì nhà vua chỉ có mười hai chiếc đĩa vàng để đãi họ, nên một vị đành phải ở nhà.

Bữa tiệc diễn ra vô cùng long trọng, và khi tiệc tàn, các Bà Tiên liền ban những phép màu của mình cho đứa bé: vị ban đức hạnh, vị ban sắc đẹp, vị thứ ba ban sự giàu sang, cứ thế mà ban cho mọi thứ trên đời mà người ta có thể ao ước.

Khi mười một vị đã ban lời chúc xong, bất ngờ vị thứ mười ba bước vào. Bà muốn trả thù vì không được mời, nên chẳng thèm chào hỏi hay nhìn ai lấy một cái, bà cất giọng vang lừng quát lên: "Năm mười lăm tuổi, con gái nhà vua sẽ bị con thoi đâm vào tay và ngã xuống chết tươi." Nói dứt câu, bà quay lưng bước thẳng ra khỏi phòng chẳng buồn nói thêm lời nào.

Ai nấy đều bàng hoàng kinh hãi; nhưng vị tiên thứ mười hai, người vẫn chưa cất lời chúc, bước lên trước. Vì không thể hóa giải hoàn toàn lời nguyền độc ác ấy mà chỉ có thể làm giảm nhẹ đi, bà phán rằng: "Đó sẽ không phải là cái chết, mà là một giấc ngủ sâu kéo dài suốt một trăm năm mà công chúa sẽ phải trải qua."

Nhà vua, với mong muốn bảo vệ đứa con gái bé bỏng khỏi tai họa, đã hạ lệnh đốt sạch tất cả các con thoi trong toàn vương quốc. Trong khi đó, những lời chúc của các Bà Tiên đều ứng nghiệm trọn vẹn lên thiếu nữ, bởi nàng lớn lên vô cùng xinh đẹp, nết na, hiền hậu và thông minh, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải đem lòng yêu mến.

Đúng vào ngày nàng tròn mười lăm tuổi, nhà vua và hoàng hậu đi vắng, để lại nàng công chúa ở cung điện một mình. Nàng bèn đi khắp nơi, tùy thích ngắm nghía các phòng ốc và buồng ngủ, rồi cuối cùng cũng đến một ngọn tháp cổ. Nàng trèo lên chiếc cầu thang xoắn ốc chật hẹp và tìm thấy một cánh cửa nhỏ. Có một chiếc chìa khóa gỉ sét cắm trên ổ khóa, và khi nàng vặn nó, cửa bỗng bật mở. Trong căn phòng nhỏ ấy, một cụ già đang ngồi quay sợi, cần mẫn kéo từng sợi lanh.

Công chúa cất tiếng hỏi: "Chào cụ, cụ đang làm gì thế ạ?" "Ta đang quay sợi," cụ già đáp rồi gật đầu. Nàng công chúa lại hỏi: "Thế cái vật gì mà cứ kêu l lách cách vui tai thế này?" Nói rồi nàng cầm lấy con thoi và cũng muốn thử quay sợi. Nhưng nàng vừa chạm vào con thoi thì lời nguyền linh ứng lập tức ứng nghiệm, ngón tay nàng bị thoi đâm phải.

Và ngay khoảnh khắc cảm nhận vết kim châm, nàng ngã xuống chiếc giường đặt ở đó và chìm vào giấc ngủ sâu. Giấc ngủ ấy lan rộng ra toàn bộ cung điện: nhà vua và hoàng hậu vừa về đến nơi, bước vào đại sảnh, liền bắt đầu chìm vào giấc ngủ, và toàn bộ triều thần cũng ngủ thiếp đi theo. Những con ngựa trong chuồng, bầy chó ở sân, lũ bồ câu trên mái nhà, những con ruồi bám trên tường cũng ngủ thiếp đi; thậm chí ngọn lửa đang bập bùng trong lò sưởi bỗng dịu lại rồi ngủ quên, món thịt quay ngưng xèo xèo, và người đầu bếp đang định túm tóc cậu bé phụ bếp vì tội quên việc, cũng buông tay ra rồi lăn đè ra ngủ. Cả gió cũng lặng thối, và trên những tán cây trước lâu đài, không một chiếc lá nào còn động đậy.

Thế nhưng, xung quanh lâu đài bắt đầu mọc lên một hàng rào gai góc. Hàng rào ấy cứ mỗi năm lại cao thêm, cuối cùng bao bọc kín mít lấy lâu đài và vươn lên che phủ cả mái nhà, đến nỗi chẳng còn thấy gì ngoài lá cờ trên đỉnh tháp. Dẫu vậy, câu chuyện về nàng công chúa ngủ trong rừng xinh đẹp mang tên "Briar-Rose" vẫn lan truyền khắp chốn giang sơn, để rồi thỉnh thoảng lại có những hoàng tử tìm đến, liều mình vượt qua hàng rào gai để đột nhập vào lâu đài.

Nhưng họ đành bất lực, bởi những chiếc gai quấn chặt lấy nhau như thể chúng có bàn tay, khiến các chàng trai bị mắc kẹt, không thể vùng vẫy thoát ra và đành chịu cái chết thê thảm.

Trải qua bao năm tháng dài đằng đẵng, lại có một hoàng tử đặt chân đến xứ sở ấy. Chàng nghe một cụ già kể chuyện về bức tường gai, và rằng ẩn sau đó là một lâu đài nơi có nàng công chúa xinh đẹp tuyệt trần tên là Briar-Rose đã ngủ say suốt một trăm năm, cùng nhà vua, hoàng hậu và toàn thể triều thần. Chàng cũng từng nghe ông nội kể lại rằng biết bao hoàng tử đã đến đây, tìm cách vượt qua hàng rào gai góc nhưng đều bị mắc kẹt lại và bỏ mạng trong đau đớn. Nghe vậy, chàng trai liền quả quyết: "Ta không sợ gì cả, ta sẽ đến ngắm nàng Briar-Rose xinh đẹp." Mặc cho cụ già hết lời khuyên can, chàng vẫn nhất quyết không nghe.

Đúng lúc ấy, tròn một trăm năm đã trôi qua, và ngày Briar-Rose thức tỉnh cuối cùng đã đến. Khi hoàng tử tiến lại gần hàng rào gai, những nhánh gai bỗng biến thành những bông hoa lớn vô cùng lộng lẫy. Chúng tự động rẽ ra để chàng bước qua an toàn, rồi lại khép kín lại phía sau chàng như một bức tường. Ở khoảng sân lâu đài, chàng nhìn thấy ngựa và những con chó săn đốm đang nằm ngủ; trên mái nhà, lũ bồ câu rúc đầu vào cánh. Khi bước vào trong nhà, chàng thấy những con ruồi đang ngủ say trên vách tường, người đầu bếp trong bếp vẫn giơ tay định tóm lấy cậu bé phụ bếp, còn cô hầu gái đang ngồi cạnh con gà đen chuẩn bị làm lông.

Chàng bước tiếp vào trong đại sảnh và thấy toàn bộ triều thần đang nằm ngủ la liệt, còn nhà vua với hoàng hậu thì nằm ngay cạnh ngai vàng.

Chàng tiếp tục rảo bước, không gian tĩnh mịch đến mức có thể nghe rõ cả tiếng thở, và cuối cùng chàng cũng đến ngọn tháp, đẩy cửa bước vào căn phòng nhỏ nơi Briar-Rose đang say ngủ. Nàng nằm đó, xinh đẹp đến mức chàng không thể rời mắt, và chàng cúi xuống đặt lên môi nàng một nụ hôn. Vừa chạm môi nàng, Briar-Rose liền mở mắt tỉnh giấc, dịu dàng nhìn chàng.

Rồi họ cùng nhau bước xuống lầu. Nhà vua, hoàng hậu và toàn thể triều thần lần lượt tỉnh giấc, ngơ ngác nhìn nhau đầy kinh ngạc. Những con ngựa trong sân đứng vùng dậy, tự lắc mình rũ bụi; bầy chó chồm lên vẫy đuôi rối rít; lũ bồ câu trên mái rụt đầu khỏi cánh, ngó nghiêng rồi bay vút ra khoảng trời tự do; những con ruồi trên tường bò đi; ngọn lửa trong bếp bùng cháy phừng phừng, lách tách nấu nướng; tảng thịt quay lại xèo xèo xoay vòng, và người đầu bếp giáng cho cậu bé phụ bếp một cái tát trời giáng khiến cậu ta ré lên oai oái, còn cô hầu gái tiếp tục vặt lông con gà để đem quay.

Và rồi, hôn lễ giữa hoàng tử và Briar-Rose được cử hành vô cùng long trọng, để họ sống hạnh phúc bên nhau trọn đời.