Ngày xửa ngày xưa, có một người thợ xay nương nhờ bóng nước suối, sinh được một cô con gái xinh đẹp. Khi nàng đã lớn khôn, ông hết lòng mong nàng tìm được bến đỗ bình an và yên bề gia thất. Ông tự nhủ: "Nếu có chàng trai nào tốt tính đến hỏi cưới nó, ta sẽ gả nó cho người đó." Chẳng bao lâu sau, một kẻ cầu hôn xuất hiện. Trông hắn có vẻ rất giàu có, và vì người thợ xay chẳng tìm thấy điều gì chê trách ở hắn, ông liền đồng ý hứa gả con gái cho hắn. Tuy nhiên, thiếu nữ lại chẳng mấy mến hắn như cách một người con gái nên dành cho vị hôn phu của mình, và nàng hoàn toàn chẳng thể đặt lòng tin nơi hắn. Mỗi khi nhìn thấy hắn, hay thậm chí chỉ nghĩ đến thôi, lòng nàng lại dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Một hôm, hắn bảo nàng: "Nàng là vị hôn thê của ta, thế mà chưa một lần nàng đến thăm ta." Thiếu nữ đáp: "Em nào biết nhà anh ở đâu." Chàng rể liền bảo: "Nhà ta ở tận ngoài khu rừng rậm u tối kia." Nàng tìm cách thoái thác, bảo rằng mình không tài nào tìm được đường đến đó. Chàng rể liền giục: "Chủ Nhật tới, nàng phải ra đó thăm ta; ta đã mời khách khứa đông đủ rồi, và ta sẽ rải tro để nàng có thể tìm được lối đi xuyên qua khu rừng."
Đến ngày Chủ Nhật, khi thiếu nữ phải lên đường, lòng nàngâm thầm bồn chồn lo lắng, dẫu chính nàng cũng chẳng rõ nguyên do vì sao. Để đánh dấu đường đi, nàng bèn dốc đầy đậu xanh và đậu lăng vào cả hai túi áo. Đến bìa rừng, những vệt tro đã được rải sẵn, nàng cứ theo đó mà đi, nhưng cứ mỗi bước chân đi, nàng lại thả dăm hạt đậu xuống đất. Nàng đi gần như suốt cả ngày trời cho đến khi tới tận sâu trong trung tâm khu rừng, nơi u tối nhất, và ở đó có một ngôi nhà trơ trọi. Nàng chẳng mảy may ưa gì nó, bởi trông nó thật âm u và ảm đạm. Nàng bước vào trong, nhưng bóng người thì không, và sự tĩnh mịch tuyệt đối bao trùm khắp chốn.
Bỗng một giọng vang lên:
Quay về đi, quay về, thiếu nữ thơ ngây,
Đây là sào huyệt kẻ sát nhân chốn này.
Thiếu nữ ngước nhìn lên, và nhận ra tiếng gọi phát ra từ một con chim đang bị nhốt trong chiếc lồng treo trên vách tường. Nó lại cất tiếng kêu:
Quay về đi, quay về, thiếu nữ thơ ngây,
Đây là sào huyệt kẻ sát nhân chốn này.
Thiếu nữ bèn bước tiếp từ căn phòng này sang căn phòng khác, rảo bước khắp cả ngôi nhà, nhưng tất cả đều trống hoác và chẳng một bóng người. Cuối cùng, nàng xuống tới căn hầm rượu, và ở đó có một bà cụ già cỗi vô cùng, cái đầu cứ run lẩy bẩy không ngừng. "Xin bà làm ơn cho cháu biết," thiếu nữ lên tiếng, "liệu vị hôn phu của cháu có sống ở đây không?"
"Ôi chao, đứa trẻ tội nghiệp," bà cụ đáp, "sao con lại lạc bước đến chốn này? Con đang ở trong hang ổ của bọn sát nhân rồi đấy. Con đinh ninh rằng mình sắp được gác giáp quy y thành cô dâu mới ư, nhưng con sẽ chỉ tổ chức lễ cưới với thần chết mà thôi. Nhìn kìa, ta bị ép phải bắc lên bếp một cái vạc nước lớn, và khi chúng đã tóm được con trong tay, chúng sẽ không mảy may thương xót mà phanh thây con ra, nấu chín rồi ăn thịt con, bởi chúng đều là lũ ăn thịt người. Nếu ta không rủ lòng thương xót và cứu lấy con, thì con coi như mất mạng rồi."
Ngay sau đó, bà cụ dắt nàng nấp ra phía sau một cái thùng phuy lớn để khuất tầm nhìn. "Hãy im lặng như một chú chuột," bà dặn, "đừng gây ra tiếng động hay cử động gì, nếu không mọi chuyện với con sẽ chấm dứt. Đêm đến, khi bọn cướp ngủ say, chúng ta sẽ trốn thoát; ta đã mỏi mòn ngóng chờ cơ hội này từ lâu lắm rồi."
Vừa dứt lời thì đám người vô luồng vô lại ấy đã kéo về nhà. Chúng lôi theo một thiếu nữ khác. Bọn chúng say mèm, chẳng thèm màng tới những tiếng thét gào và van xin thảm thiết của nàng. Chúng ép nàng uống rượu, ba ly đầy ắp: một ly rượu trắng, một ly rượu đỏ, và một ly rượu vàng; và uống xong, trái tim nàng như vỡ làm đôi. Tiệp đó, chúng lột sạch những xiêm y lụa là kiều diễm của nàng, đặt lên mặt bàn, phanh thây thân hình kiều diễm ấy ra rồi rắc muối lên trên. Nàng cô dâu bất hạnh nấp sau chiếc thùng phuy run lẩy bẩy, bởi nàng nhìn rõ mồn một cái kết cục mà bọn cướp đã định đoạt sẵn cho mình.
Trong số chúng, có tên chợt nhận ra chiếc nhẫn vàng trên ngón út của cô gái xấu số vừa bị sát hại. Vì chiếc nhẫn chật không tài nào tháo ra ngay được, hắn bèn vớ lấy chiếc rìu chặt đứt phăng ngón tay ấy. Thế nhưng ngón tay bỗng văng vót lên không trung, bay vượt qua cả chiếc thùng phuy và rơi thẳng vào vạt áo trước ngực của cô dâu. Tên cướp vớ lấy ngọn nến định tìm kiếm, nhưng mãi chẳng thấy đâu. Lúc bấy giờ, một tên khác cất tiếng hỏi: "Mày đã tìm đằng sau chiếc thùng phuy lớn chưa?" Nhưng bà cụ liền lớn tiếng quát: "Lại đây mà ăn uống đi, đừng có cặm cụi tìm kiếm nữa cho đến sáng mai, ngón tay có mọc cánh bay đi mất đâu mà sợ."
Bọn cướp nghe vậy liền bảo: "Bà cụ nói phải đấy," rồi chúng bỏ dở việc tìm kiếm, quây quần ngồi vào bàn ăn. Sẵn dịp, bà cụ liền lén bỏ thuốc mê vào vác rượu của chúng, khiến chẳng mấy chốc, toàn bộ lũ chúng lăn ra ngủ say như chết dưới hầm rượu, ngáy vang trời dậy đất. Khi cô dâu nghe tiếng ngáy, nàng từ sau chiếc thùng phuy rón rén bước ra, buộc phải bước qua những kẻ đang say ngủ nằm la liệt khắp mặt đất. Nàng nơm nớp sợ hãi tột cùng nhỡ chẳng may làm thức giấc một tên nào trong số đó. Nhưng Chúa trời đã che chở cho nàng, giúp nàng vượt qua an toàn. Bà cụ cùng nàng đi lên mở cửa, và cả hai nhanh chân tẩu thoát khỏi hang ổ của lũ ác nhân với tất cả sức lực bình sinh.
Cơn gió từ lâu đã thổi bay lớp tro được rải trước đó, nhưng những hạt đậu xanh và đậu lăng giờ đây đã nảy mầm vươn lên cao, soi đường chỉ lối cho họ dưới ánh trăng mờ ảo. Cả hai cứ thế rảo bước suốt cả đêm dài, cho đến tận sáng hôm ấy thì về tới cối xay gió, và tại đây, thiếu nữ đã kể lại cho cha mình nghe trọn vẹn mọi chuyện đúng y như những gì đã xảy ra.
Đến ngày được định sẵn để tổ chức lễ cưới, chàng rể xuất hiện, còn người thợ xay thì đã mời mọc tất cả họ hàng thân thích cùng bạn bè gần xa đến chung vui. Khi mọi người đã yên vị quanh bàn tiệc, ai nấy đều được mời kể lại một câu chuyện vui. Cô dâu ngồi lặng thinh, chẳng hé răng nửa lời. Bấy giờ, chàng rể liền quay sang bảo nàng: "Nào cưng của anh, chẳng nhẽ em chẳng biết câu chuyện nào hay sao? Hãy kể cho mọi người nghe một chuyện giống như các vị khách đây đi chứ."
Nàng điềm tĩnh đáp: "Vậy để em xin kể một giấc mơ vậy. Em mơ thấy mình đang lang thang một mình trong khu rừng sâu, rồi cuối cùng đi đến một ngôi nhà chẳng một bóng người qua lại, chỉ duy nhất trên vách tường có treo một chiếc lồng nhốt con chim cất tiếng kêu:
Quay về đi, quay về, thiếu nữ thơ ngây,
Đây là sào huyệt kẻ sát nhân chốn này.
Và nó cứ lặp đi lặp lại câu ấy một lần nữa. 'Anh yêu ơi, em chỉ mơ thấy thế thôi.' Rồi em bước qua tất cả các căn phòng, phòng nào cũng trống trải, lạnh lẽo và mang một vẻ gì đó thật rợn ngợp làm sao! Cuối cùng, em xuống tới căn hầm tối tăm, và ở đó có một bà cụ già vô cùng già cỗi, cái đầu cứ run bần bật; em liền cất tiếng hỏi bà rằng: 'Vị hôn phu của cháu có sống trong ngôi nhà này không?' Bà đáp: 'Ôi đứa trẻ tội nghiệp, con đã lạc chân vào hang ổ của lũ sát nhân rồi. Vị hôn phu của con quả thực có sống ở đây, nhưng hắn sẽ phanh thây con ra, giết chết con, rồi đem nấu chín và ăn thịt con đấy.' Anh yêu ơi, em chỉ mơ thấy thế thôi. Nhưng bà cụ đã giấu em đằng sau một chiếc thùng phuy lớn, và em vừa nấp xong thì lũ cướp kéo về nhà, lôi theo một thiếu nữ tội nghiệp. Chúng bắt nàng uống ba loại rượu trắng, đỏ và vàng, khiến trái tim nàng vỡ tan thành từng mảnh. Anh yêu ơi, em chỉ mơ thấy thế thôi. Tiếp đó, chúng lột sạch xiêm y xinh đẹp của nàng, phanh thây thân hình ngọc ngà ấy ra trên mặt bàn rồi rắc muối lên trên. Anh yêu ơi, em chỉ mơ thấy thế thôi. Và một tên trong số lũ cướp phát hiện ra trên ngón út của nạn nhân vẫn còn đeo một chiếc nhẫn. Vì nhẫn quá chật khó lòng tháo ra, hắn bèn vớ lấy chiếc rìu chặt đứt phỏng ngón tay, nhưng ngón tay bỗng văng bổng lên không trung, bay tuốt ra phía sau chiếc thùng phuy lớn và rơi thẳng vào vạt áo trước ngực em. Và đây chính là ngón tay cùng chiếc nhẫn ấy ạ!" Vừa dứt lời, nàng liền rút chiếc nhẫn ra khỏi túi và giơ cao trước mặt tất cả những vị khách có mặt tại đó.
Tên cướp nghe đến đây thì mặt cắt không còn một giọt, xanh xao như tàu lá tơi bời. Hắn vùng dậy toan tháo chạy, nhưng các vị khách đã nhanh tay tóm chặt lấy hắn và giải giao ngay cho quan chức công quyền. Cuối cùng, y cùng toàn bộ băng đảng tội ác của mình đã phải đền tội trước pháp luật vì những hành vi tày trời mà chúng gây ra.
