Ngày xửa ngày xưa, có một hoàng tử đính ước với một thiếu nữ mà chàng hết mực yêu thương. Khi chàng đang ngồi bên nàng và tràn ngập hạnh phúc, tin dữ bỗng truyền tới rằng vua cha đang lâm bệnh nặng, mong gặp mặt chàng lần cuối trước lúc lâm. Chàng liền nói với người yêu: "Bây giờ anh phải đi xa em, anh tặng em chiếc nhẫn này để làm kỷ niệm. Khi nào trở thành vua, anh sẽ quay lại đón em." Chàng bèn lên đường, và khi về đến nơi thì cha chàng đã lâm bệnh hiểm nghèo, cận kề cái chết. Nhà vua bảo chàng: "Con trai quý bỏ của ta, ta muốn gặp con lần cuối trước khi nhắm mắt xuôi tay, hãy hứa với ta sẽ kết hôn theo ý nguyện của ta," rồi ngài chỉ định con gái của một vị vua khác làm vợ chàng. Vị hoàng tử đang vô cùng bối rối nên chẳng suy nghĩ gì, liền đáp: "Vâng, thưa phụ vương, ý nguyện của người sẽ được thực hiện." Ngay sau đó, nhà vua nhắm mắt xuôi tay.

Khi hoàng tử đã được tôn lên làm vua và thời hạn tang chế qua đi, ngài buộc phải giữ lời hứa với phụ vương, bèn sai sứ sang cầu hôn vị công chúa kia và được nàng nhận lời. Người đính ước thuở ban đầu hay tin, đau khổ vì sự bội bạc của người yêu đến mức suýt chết. Cha nàng bèn hỏi: "Con gái yêu của ta, sao con lại buồn rầu thế? Con muốn gì ta cũng chiều." Nàng ngẫm nghĩ giây lát rồi thưa: "Thưa cha, con muốn có mười một thiếu nữ y hệt con về khuôn mặt, vóc dáng và chiều cao." Người cha đáp: "Nếu có thể được, ước nguyện của con sẽ thành hiện thực." Ngài liền cho người tìm kiếm khắp vương quốc, cho đến khi tìm được mười một thiếu nữ có ngoại hình, vóc dáng và chiều cao giống hệt con gái mình.

Khi họ đến yết kiến công chúa, nàng liền cho may mười hai bộ trang phục thợ săn y hệt nhau. Mười một thiếu nữ kia phải mặc đồ thợ săn, còn chính nàng khoác bộ thứ mười hai. Đoạn, nàng từ biệt phụ vương, cùng họ lên đường đến hoàng cung của vị hôn phu cũ mà nàng hằng sâu nặng tình thâm. Nàng vào bệ kiến, hỏi xem nhà vua có cần tuyển thợ săn không và có muốn thu nhận toàn bộ đoàn người của họ vào làm việc chăng. Nhà vua nhìn nàng mà không nhận ra, nhưng thấy họ đều là những chàng trai khôi ngô tuấn tú, ngài liền đáp "Có", và rằng ngài rất sẵn lòng thu nhận. Thế là họ trở thành mười hai người thợ săn của nhà vua.

Tuy nhiên, bên cạnh nhà vua có một con sư tử vô cùng kỳ lạ, bởi nó biết hết mọi chuyện khuất tất và cơ mật. Có một buổi chiều, nó thưa với nhà vua: "Ngài cứ ngỡ mình có mười hai người thợ săn phải không?" "Đúng vậy," nhà vua đáp, "họ là mười hai thợ săn." Sư tử tiếp lời: "Ngài lầm rồi, họ đều là con gái cả đấy." Nhà vua ngạc nhiên: "Làm sao có chuyện đó được! Ngươi lấy gì chứng minh cho ta thấy?" "Ôi, ngài cứ cho rải vài hạt đậu ngoài tiền sảnh xem sao," con sư tử đáp, "rồi ngài sẽ sớm rõ sự tình. Đàn ông bước đi vững chãi, khi đi qua thảm đậu chẳng hạt nào dịch chuyển, còn phụ nữ thì bước nhón chân, điệu đà, lê lết khiến đậu lăn lóc khắp nơi." Nhà vua thấy lời bàn rất phải liền cho người rải đậu ra tiền sảnh.

Nhưng ngặt một nỗi, có một người hầu trong cung rất quý mến đám thợ săn. Khi nghe tin họ sắp phải trải qua thử thách này, anh liền đến báo cho họ biết mọi chuyện và dặn dò: "Con sư tử đang muốn làm cho nhà vua tin rằng các người là con gái." Nơi công chúa liền gửi lời cảm ơn người hầu tốt bụng, rồi bảo các tỳ nữ của mình: "Hãy cố gắng lên, bước đi thật vững chắc trên những hạt đậu nhé." Thế là sáng hôm sau, khi nhà vua cho triệu tập mười hai người thợ săn đến yết kiến, lúc bước qua căn phòng tiền sảnh rải đầy đậu, họ bước đi dõng dạc, mạnh mẽ và chắc nịch đến mức không một hạt đậu nào bị lăn hay dịch chuyển. Khi họ đã đi khuất, nhà vua bảo sư tử: "Ngươi đã nói dối ta, họ bước đi hệt như đàn ông." Sư tử cãi: "Bởi họ đã biết trước mình sẽ bị thử thách nên đã cố gồng mình lên đấy thôi. Thôi thì ngài cứ cho bày mười hai chiếc guồng quay sợi ngoài tiền sảnh vào một ngày nào đó đi, thế nào họ cũng sà vào và tỏ ra thích thú cho mà xem, điều mà không một người đàn ông nào làm thế cả." Nhà vua thấy lời khuyên có lý, bèn cho đặt mười hai chiếc guồng quay sợi ở tiền sảnh.

Thế nhưng người đầy tớ tốt bụng nọ lại đến tìm đám thợ săn để hé lộ âm mưu ấy. Khi chỉ có với nhau, công chúa dặn dò mười một thiếu nữ: "Các chị em hãy tự kiềm chế, tuyệt đối không được liếc nhìn mấy chiếc guồng quay sợi nhé." Sáng hôm sau, khi nhà vua triệu tập mười hai người thợ săn, họ bước qua tiền sảnh mà đến một cái liếc mắt nhìn guồng quay sợi cũng không có. Nhà vua lại bảo sư tử: "Ngươi đã lừa gạt ta, họ đích thị là đàn ông, bởi họ chẳng thèm ngó ngàng gì đến mấy chiếc guồng quay." Sư tử đáp: "Họ đã được đánh tiếng rằng sẽ bị thử thách nên mới kìm chế được đấy thôi." Dù vậy, nhà vua nhất quyết không thèm tin lời con sư tử nữa.

Mười hai người thợ săn vẫn luôn theo hầu nhà vua đi săn, và sự sủng ái của ngài dành cho họ ngày một tăng lên. Cho đến một hôm, khi đoàn người đang đi săn thì có tin báo vị hôn thê của nhà vua đang đến gần. Khi người vợ thật sự nghe được tin ấy, nỗi đau đớn xé lòng khiến nàng gần như suy sụp và ngất lịm xuống đất. Nhà vua tưởng vị thợ săn yêu quý của mình gặp chuyện bất trắc, vội vã chạy lại đỡ đè và kéo găng tay của người đó ra. Ngay lúc ấy, ngài nhìn thấy chiếc nhẫn mà mình từng trao cho người vợ đầu tiên, và khi ngơ ngác nhìn vàoKhuôn mặt ấy, ngài đã nhận ra nàng. Lòng nhà vua bồi hồi xúc động, ngài cúi xuống hôn nàng, và khi đôi mắt nàng mở lớn, ngài nghẹn ngào: "Em là của anh, và anh là của định mệnh, không ai trên thế gian này có thể đổi thay." Ngài liền sai sứ giả đến gặp vị hôn thê kia, khẩn khoản xin nàng quay về vương quốc của mình, bởi ngài đã có hiền thê, và một người vừa tìm lại được chiếc bát cổ thì chẳng cần đến chiếc bát mới nào nữa. Thế là lễ cưới được cử hành rình rang, và con sư tử lại được nhà vua yêu quý trở lại, dẫu sao thì nó cũng đã nói ra sự thật.