Một người cha nọ gọi ba người con trai đến trước mặt, ông trao cho người con cả một con gà trống, người con thứ một chiếc lưỡi hái, và người con út một con mèo. Ông bảo: “Cha nay đã tuổi cao sức yếu, ngày tàn cận kề, cha muốn lo toan cho các con trước khi nhắm mắt xuôi tay; tiền bạc thì cha không có, và những gì cha cho các con lúc này có vẻ ít giá trị, nhưng tất cả đều phụ thuộc vào việc các con biết sử dụng chúng một cách khôn ngoan hay không. Hãy tìm đến một xứ sở nơi những vật này còn chưa ai biết tới, vận may của các con sẽ thành.”
Sau khi người cha qua đời, người con cả mang theo con gà trống lên đường, nhưng ngót nghét đi đến đâu, người ta cũng đã biết mặt con gà trống ấy; trong các thị trấn, anh thấy nó từ đằng xa, đậu trên các ngọn tháp chuông và xoay theo chiều gió, còn ở các ngôi làng, anh nghe thấy tiếng gà gáy không chỉ của riêng một con; chẳng ai mảy may kinh ngạc trước sinh linh ấy, thế nên trông anh chẳng có vẻ gì là sẽ phất lên nhờ nó cả.
Tuy nhiên, cuối cùng thì anh cũng đặt chân đến một hòn đảo mà người dân ở đó hoàn toàn mù tịt về loài gà trống, thậm chí còn không biết cách phân định thời gian trong ngày. Họ tất nhiên biết lúc nào là ban ngày hay ban đêm, nhưng vào ban đêm, nếu không ngủ qua giấc, thì chẳng một ai biết làm thế nào để canh giờ.
Anh bèn bảo: “Nhìn kìa! Quả là một sinh vật kiêu hãnh làm sao! Trên đầu nó có chiếc mào đỏ tựa hồng ngọc, và mang cựa giống như một hiệp sĩ; nó gọi các bạn ba lần trong đêm vào những giờ cố định, và khi nó cất tiếng gọi lần cuối, mặt trời sẽ sớm mọc. Nhưng nếu nó gáy vào lúc ban ngày rõ mười mươi, thì hãy chú ý, vì chắc chắn thời tiết sẽ đổi thay đấy.”
Dân chúng vô cùng thích thú; suốt cả đêm hôm ấy họ chẳng buồn chợp mắt, cứ thế lắng nghe với niềm vui sướng khôn tả khi con gà trống vào các khung giờ hai, bốn và sáu giờ, cất tiếng gáy vang dội và rành rọt báo hiệu thời gian. Họ hỏi xem con vật ấy có để bán không, và anh đòi giá bao nhiêu? “Khoảng bằng số vàng mà một con lừa có thể chở,” anh đáp. “Một cái giá rẻ đến mức nực cười cho một sinh vật quý giá nhường này!” họ đồng thanh kêu lên, và sẵn lòng trao cho anh những gì anh đòi hỏi.
Khi anh mang theo khối tài sản của mình trở về nhà, các anh em của anh vô cùng kinh ngạc, và người con thứ liền nói: “Nào, ta cũng sẽ lên đường xem có tống khứ được chiếc lưỡi hái của mình một cách hời như thế không.” Nhưng có vẻ như anh sẽ khó lòng làm được điều đó, bởi đi đến đâu anh cũng gặp những người thợ gặt, và họ cũng vác những chiếc lưỡi hái trên vai giống như anh vậy.
Dẫu vậy, cuối cùng anh cũng tình cờ ghé đến một hòn đảo nơi người dân chẳng hề biết gì về lưỡi hái. Khi lúa mì ngoài đồng chín rộ, họ mang cả đại bác ra đồng để bắn hạ chúng. Quả là một phương thức bấp bênh và kỳ quặc; có những phát bắn bay vọt qua cả ruộng, có những phát lại trúng vào bông lúa thay vì thân cây và làm bay sạch cả, khiến thất thoát đi biết bao nhiêu là thứ, chưa kể đến việc nó gây ra một tiếng động đinh tai nhức óc. Thế là người đàn ông liền bắt tay vào việc, anh gặt lúa nhanh gọn và êm ru đến mức người dân há hốc mồm vì kinh ngạc. Họ đồng ý trao cho anh bất cứ thứ gì anh muốn để đổi lấy chiếc lưỡi hái, và anh nhận được một con ngựa chở đầy số vàng mà nó có thể mang nổi.
Đến lúc này, người con trai thứ ba mới muốn mang con mèo của mình đi tìm đúng chủ nhân. Cậu cũng gặp hoàn cảnh y hệt như các anh mình; chừng nào còn ở đất liền thì chẳng tài nào làm ăn gì được. Nơi nào cũng có mèo, và chúng nhiều đến mức những chú mèo con mới sinh thường bị dìm chết dưới ao hồ.
Cuối cùng, cậu vượt biển đến một hòn đảo, và thật may mắn làm sao, ở đó chưa từng có bóng dáng con mèo nào, trong khi lũ chuột lại lộng hành đến mức chúng nhẩy nhót trên bàn ghế mặc cho chủ nhà có ở nhà hay không. Người dân phàn nàn thảm thiết về tai họa ấy; ngay cả nhà vua trong cung điện cũng chẳng biết làm cách nào để bảo vệ mình trước lũ chuột; chúng kêu chít chít ở mọi ngóc ngách, gặm nhấm bất cứ thứ gì hàm răng chúng có thể ngoạm lấy. Thế nhưng ngay khi con mèo bắt đầu cuộc săn đuổi, nó chẳng mấy chốc đã dọn sạch vài căn phòng, và người dân bèn khẩn khoản xin nhà vua mua lại con thú kỳ diệu ấy cho cả xứ sở. Nhà vua sẵn lòng ban cho thứ được đòi hỏi, đó là một con la chở đầy vàng, và người con út đã trở về nhà với thứ báu vật lớn nhất trong tất cả.
Con mèo thỏa thuê vờn bắt lũ chuột trong hoàng cung, giết nhiều đến mức đếm không xuể. Cuối cùng, vì vận động hồi lâu nên nó đâm ra nóng bức và khát nước, bèn đứng khựng lại, ngẩng đầu lên và kêu: “Meo. Meo!” Nghe thấy tiếng kêu lạ lùng ấy, nhà vua cùng toàn thể triều thần vô cùng hoảng sợ, trong cơn kinh hãi liền ù té chạy khỏi hoàng cung cùng một lúc. Nhà vua bèn triệu tập các đại thần để bàn bạc xem phải làm sao cho phải; cuối cùng, người ta quyết định cử một sứ giả đến gặp con mèo, yêu cầu nó phải rời khỏi cung điện, bằng không thì phải chuẩn bị tinh thần đối phó với vũ lực. Các vị đại thần tâu rằng: “Thà chịu để lũ chuột hoành hành khổ sở còn hơn, bởi dẫu sao chúng ta cũng đã quen với tai họa ấy rồi, chứ quyết không đem mạng sống ra đánh đổi với một con quái vật thế này.” Do đó, một thiếu niên quý tộc đã được phái đi để hỏi con mèo rằng “liệu nó có chịu rời khỏi lâu đài trong hòa bình hay không?” Thế nhưng con mèo, vốn đang cơn khát cổ họng lại càng thêm cháy bỏng, chỉ cُل đáp lại rằng: “Meo! Meo!” Chàng trai trẻ hiểu lời ấy là: “Tuyệt đối không đời nào! Tuyệt đối không đời nào!” và mang câu trả lời đó tâu lên nhà vua. “Vậy thì,” các đại thần phán, “nó sẽ phải khuất phục trước vũ lực thôi.” Đại bác được mang ra, và chẳng mấy chốc cung điện đã chìm trong biển lửa. Khi ngọn lửa bén đến căn phòng con mèo đang ngồi, nó liền tung mình nhảy vọt qua cửa sổ một cách an toàn; thế nhưng những kẻ vây hãm vẫn không chịu dừng tay cho đến khi toàn bộ cung điện bị bắn sập hoàn toàn xuống mặt đất.
