Ngày xửa ngày xưa, có một lão cáo già có chín chiếc đuôi. Lão đinh ninh rằng vợ mình không chung thủy và muốn thử lòng nàng. Lão nằm dài dưới ghế, bất động như tượng đá, giả vờ như đã chết hẳn. Cáo bà đi lên phòng riêng, khóa cửa lại, còn cô hầu gái là mèo ta thì ngồi bên lò sưởi để nấu nướng. Khi tin lão cáo già đã chết lan truyền đi, những kẻ đến cầu hôn liền xuất hiện. Cô hầu nghe có tiếng ai đó đứng ở cửa nhà đang gõ cửa. Cô ra mở cửa, hóa ra đó là một chú cáo trẻ tuổi, liền cất tiếng hỏi:

– Cô mèo làm gì ở đây thế?

Cô ngủ hay thức đó chăng?

Cô đáp:

– Ta nào ngủ đâu, ta đang thức,

Muốn biết ta đang làm gì phước?

Ta đang nấu bia ấm với bơ thật ngon lành,

Liệu ngài khách quý có vào uống chung một bình?

– Không, cảm ơn cô nhé, – chú cáo trẻ nói, – Cáo bà đang làm gì thế? Cô hầu đáp lại:

– Bà ngồi thui thủi một mình,

Cất tiếng than khóc linh đình,

Khóc cho đôi mắt đỏ hoe,

Bởi vì cáo ông nay đã qua đời.

– Cô hãy chuyển lời giúp tôi rằng có một chú cáo trẻ đang ở đây, rất muốn được cầu hôn nàng nhé. – “Vâng, thưa ngài trẻ tuổi.”

Cô mèo bước lên gác tíc tắc, tíc tắc,

Cánh cửa phòng gõ lốc cốc, lốc cốc,

– Cáo bà ơi, người có ở trong không?

– Ồ có chứ, cô mèo nhỏ của lòng ta, – nàng đáp.

– Có một kẻ cầu hôn đang đứng ở ngoài cửa kìa.

– Hãy tả cho ta nghe ngài ấy trông thế nào đi, cưng?

– Nhưng ngài ấy có đủ chín chiếc đuôi đẹp đẽ như cố cáo ông không?

– Ồ, không, – cô mèo đáp, – ngài ấy chỉ có một chiếc thôi.

– Vậy thì ta không ưng đâu. Cô mèo đi xuống lầu và tống cổ kẻ cầu hôn đi. Chẳng bao lâu sau, lại có tiếng gõ cửa, và một chú cáo khác lại đến để cầu hôn cáo bà. Chú ta có hai chiếc đuôi, nhưng số phận cũng chẳng khá hơn kẻ đầu tiên là mấy. Sau đó lại có thêm nhiều kẻ nữa kéo đến, mỗi kẻ có số đuôi nhiều hơn kẻ trước một chiếc, nhưng tất cả đều bị từ chối, cho đến khi cuối cùng có một kẻ xuất hiện với chín chiếc đuôi y hệt như cố cáo ông. Khi góa phụ nghe tin ấy, nàng vui mừng bảo cô mèo:

– Giờ hãy mở toang mọi cổng và cửa rộng rãi,

Và khiêng cố cáo ông ra vứt ở ngoài.

Nhưng đúng lúc đám cưới sắp sửa được cử hành, cố cáo ông liền nhúc nhích dưới gầm ghế, vác gậy nện cho lũ ô hợp một trận nhừ tử, rồi đuổi cổ tất cả bọn chúng cùng với cáo bà ra khỏi nhà.

Khi cố cáo ông đã chết (thật), con sói đến cầu hôn, gõ cửa nhà, và con mèo làm công cho cáo bà liền ra mở cửa cho hắn. Sói ta chào cô và nói:

– Chào cô mèo xứ Kehrewit,

Sao cô lại ngồi một mình thế này?

Cô đang nấu món gì ngon đấy?

Cô mèo đáp:

– Ta đang dầm bánh mì ngọt trong sữa thơm,

Liệu ngài khách quý có vui lòng vào ăn cùng không?

– Không, cảm ơn cô mèo, – sói đáp. – Cáo bà không có nhà à?

Cô mèo nói:

– Bà ngồi ở trên lầu cao,

Đang than khóc số phận nghèo,

Than nỗi buồn đau đớn nhường nào,

Bởi vì cố cáo ông nay đã ra đi.

Sói ta đáp:

– Nếu nàng đang khát khao một người chồng mới,

Liệu nàng có bằng lòng bước xuống đây thôi?

Cô mèo lật đật chạy lên lầu,

Vẫy chiếc đuôi qua lại trước sau,

Cho đến khi tới cửa phòng khách.

Đeo năm chiếc nhẫn vàng, cô gõ cửa lách cách:

– Thưa cáo bà kính mến, người có ở trong không?

Nếu người đang khao khát một đức ông chồng,

Liệu người có bằng lòng bước xuống dưới sông (tôi)?

Cáo bà hỏi: “Ngài ấy có đi tất đỏ không và có cái mõm nhọn không?” “Không,” cô mèo đáp. “Thế thì hắn không hợp với ta đâu.”

Khi con sói vừa đi khỏi, lần lượt có một con chó, một con hươu đực, một con thỏ rừng, một con gấu, một con sư tử và tất cả muôn thú trong rừng kéo đến. Nhưng một trong những đức tính tốt mà cố cáo ông từng có thì tụi chúng lại luôn thiếu, và cô mèo cứ phải liên tục từ chối các đám. Cuối cùng, một chú cáo trẻ tuổi xuất hiện. Lúc ấy cáo bà mới hỏi: “Ngài ấy có đi tất đỏ không, và có cái mõm nhỏ nhọn không?” “Có,” cô mèo nói, “ngài ấy có.” “Vậy hãy để ngài ấy lên đây,” cáo bà nói và ra lệnh cho cô hầu chuẩn bị tiệc cưới.

– Hãy quét dọn phòng cho thật sạch sẽ vào,

Mở tung cửa sổ, vứt lão già của ta ra mau!

Vì lão mang về bao nhiêu con chuột béo ngậy,

Nhưng chưa bao giờ nghĩ đến vợ mình đây,

Mà toàn nuốt chửng từng con bắt được đấy thôi.

Thế là đám cưới được cử hành với chú cáo trẻ, tiệc tùng ca múa diễn ra linh đình; và nếu họ chưa dừng lại, thì có lẽ bây giờ họ vẫn còn đang nhảy múa.