[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: 39 The Elves
Một người thợ giày, dẫu chẳng phải do lỗi của mình, bỗng trở nên nghèo túng đến mức cuối cùng chẳng còn lại gì ngoài tấm da đủ để làm một đôi giày. Thế rồi vào buổi tối, ông cắt sẵn da cho đôi giày mà mình định bắt đầu làm vào sáng hôm sau; và vì có một lương tâm thanh thản, ông yên tâm nằm xuống giường, phó thác bản thân cho Chúa rồi chìm vào giấc ngủ. Buổi sáng, sau khi đã đọc kinh xong và vừa định ngồi vào bàn làm việc, ông thấy hai chiếc giày đã được hoàn thiện tinh tươm đặt trên bàn mình. Ông kinh ngạc khôn xiết và chẳng biết phải nói gì. Ông cầm đôi giày lên ngắm nghía kỹ càng, và chúng được khâu vá khéo léo đến nỗi không hề có một mũi lỗi nào, tựa như thể chúng được tạo ra để làm một tác phẩm nghệ thuật kiệt xuất vậy. Chẳng bao lâu sau, một vị khách bước vào, và vì rất ưng ý với đôi giày, ông ta trả nhiều tiền hơn mức bình thường; với số tiền đó, người thợ giày đã có thể mua da để làm hai đôi giày. Ông cắt da vào ban đêm, và sáng hôm sau dự định sẽ bắt đầu công việc với một tinh thần tươi mới hơn; nhưng ông chẳng cần phải làm thế, bởi khi thức dậy, chúng đã được làm xong từ bao giờ, và cũng không thiếu những người mua sẵn sàng trả số tiền đủ để ông mua da cho bốn đôi giày. Sáng hôm sau nữa, ông lại thấy bốn đôi giày đã được hoàn thành; và cứ thế sự việc tiếp diễn liên tục, những gì ông cắt vào buổi tối đều được hoàn tất vào buổi sáng, khiến chẳng mấy chốc ông đã lấy lại được sự độc lập lương thiện của mình và cuối cùng trở thành một người giàu có.
Giờ đây, sự việc xảy ra là vào một buổi tối nọ, không lâu trước lễ Giáng sinh, khi người thợ giày đã cắt da xong xuôi, ông liền nói với vợ trước khi đi ngủ rằng: "Em nghĩ thế nào nếu đêm nay chúng ta thức canh để xem kẻ nào đã ra tay giúp đỡ chúng ta thế này?" Người vợ rất thích ý tưởng đó, liền thắp một ngọn nến, rồi hai vợ chồng nấp vào một góc phòng, đằng sau mấy bộ quần áo đang treo ở đó để rình xem. Khi thời khắc nửa đêm điểm, có hai người đàn ông nhỏ thó, xinh xắn và trần truồng bước đến, ngồi phịch xuống bên bàn của người thợ giày, cầm lấy toàn bộ số da đã được cắt sẵn đặt trước mặt và bắt đầu khâu, vá, đóng đinh một cách khéo léo và nhanh nhẹn bằng những ngón tay nhỏ xíu của họ, khiến người thợ giày ngạc nhiên đến mức chẳng thể rời mắt. Họ không dừng lại cho đến khi mọi việc hoàn tất, giày đã đứng ngay ngắn trên bàn, rồi họ nhanh nhẹn chạy biến đi mất.
Sáng hôm sau, người vợ bảo rằng: "Những người tí hon đã làm cho chúng ta trở nên giàu có, và thực sự chúng ta phải bày tỏ lòng biết ơn vì điều đó. Họ cứ chạy nhảy suốt mà chẳng mảnh vải che thân, hẳn là lạnh lắm. Em bảo anh việc này nhé: Em sẽ làm cho họ những chiếc áo sơ mi nhỏ, áo khoác, áo ghi-lê, quần dài, và đan cho mỗi người một đôi bít tất; còn anh, anh cũng hãy làm cho họ hai đôi giày nhỏ nhé." Người anh đáp: "Anh rất sẵn lòng làm việc đó;" và vào một đêm nọ, khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ bày tất cả các món quà lên bàn thay cho phần da cắt sẵn, rồi nấp đi để xem những người tí hon sẽ ứng xử ra sao. Vào lúc nửa đêm, họ tung tăng nhảy vào, định bụng sẽ bắt tay vào việc ngay lập tức, nhưng khi không thấy miếng da nào được cắt sẵn mà chỉ có những món quần áo nhỏ nhắn xinh xắn, thoạt đầu họ tỏ ra ngạc nhiên, rồi sau đó là niềm vui khôn tả. Họ nhanh chóng mặc những bộ quần áo đẹp đẽ ấy lên người với sự hào hứng tột độ, vừa mặc vừa hát rằng:
“Giờ ta đẹp đẽ tựa hoàng nam,
Cần chi làm thợ giày thế gian?”
Rồi họ nhảy múa, tung tăng và nhảyó qua cả ghế đẩu lẫn ghế dài. Cuối cùng, họ nhảy múa ra tận ngoài cửa. Kể từ dạo đó, họ không quay lại nữa, nhưng chừng nào người thợ giày còn sống thì mọi chuyện đều suôn sẻ với ông, và mọi dự định của ông đều thành công tốt đẹp.
Thuở ấy có một cô hầu gái nghèo khó, vô cùng siêng năng và ngăn nắp, ngày ngày quét dọn nhà cửa rồi đem rác đổ lên đống lớn trước cửa nhà. Một buổi sáng nọ, khi cô vừa quay lại để tiếp tục công việc, cô tìm thấy một bức thư nằm trên đống rác đó; và vì không biết chữ, cô bèn giấu chổi vào góc nhà rồi cầm bức thư đưa cho ông bà chủ. Thật bất ngờ, đó là một lời mời từ các nàng tiên nhỏ, ngỏ ý mời cô đến bế đỡ một đứa trẻ cho họ trong lễ rửa tội. Cô gái chẳng biết phải làm sao, nhưng cuối cùng, sau rất nhiều lời thuyết phục, và vì người ta bảo rằng từ chối một lời mời như thế là điều không phải phép, cô đã đồng ý. Thế rồi ba nàng tiên xuất hiện dẫn cô đến một quả núi rỗng, nơi các tiểu yêu sinh sống. Mọi thứ ở đó đều nhỏ bé nhưng lại thanh tao và đẹp đẽ vượt ngoài sức tưởng tượng. Mẹ của đứa bé nằm trên chiếc giường làm bằng gỗ mun đen được khảm ngọc trai, những chiếc chăn đắp thêu chỉ vàng, nôi làm bằng ngà voi, còn bồn tắm bằng vàng. Cô gái đứng làm mẹ đỡ đầu, rồi muốn quay trở về nhà, nhưng các nàng tiên nhỏ cứ thiết tha nài nỉ cô ở lại với họ ba ngày. Thế là cô ở lại, trải qua khoảng thời gian đầy niềm vui và sự hân hoan, và những con người tí hon đã làm mọi cách để mang lại hạnh phúc cho cô. Cuối cùng, cô lên đường trở về nhà. Lúc bấy giờ, trước tiên họ đổ đầy tiền vào túi cô, rồi sau đó mới dẫn cô ra khỏi lòng núi. Khi về đến nhà, cô muốn bắt tay vào việc liền cầm lấy cây chổi vẫn đang dựng ở góc nhà và bắt đầu quét dọn. Bỗng có những người lạ mặt bước ra từ trong nhà, hỏi cô là ai và có chuyện gì mà bén mảng đến đây? Hóa ra, cô không hề ở lại với những người tí hon trong núi ba ngày như cô nghĩ, mà là suốt bảy năm trời, và trong khoảng thời gian đó, ông bà chủ cũ của cô đã qua đời.
Con của một người mẹ nọ đã bị lũ tiên mang đi khỏi nôi, và chúng để lại vào chỗ đó một đứa trẻ hoán đổi với cái đầu to tướng cùng đôi mắt trân trân, chẳng màng làm gì ngoài ăn với uống. Trong cơn đau buồn tột cùng, người mẹ liền sang nhà người hàng xóm để xin lời khuyên. Người hàng xóm bảo bà hãy bế đứa trẻ bị đánh tráo ấy vào nhà bếp, đặt nó xuống lò sưởi, nhóm lửa lên và đun nước trong hai vỏ trứng; điều đó sẽ khiến đứa trẻ phải cười, và nếu nó cười, mọi chuyện coi như chấm hết đối với nó. Người phụ nữ làm theo mọi điều người hàng xóm dặn dò. Khi bà đặt những chiếc vỏ trứng đựng nước lên bếp, con yêu tinh liền lên tiếng: “Ta đây tuổi thọ đã ngang ngửa khu rừng Wester, vậy mà chưa từng thấy ai đun nấu thứ gì trong vỏ trứng bao giờ cả!” Và nó bắt đầu phá lên cười. Trong lúc nó đang cười, bỗng đâu một binh đoàn tiên nhỏ xuất hiện, đem theo đứa con chính chủ đặt xuống lò sưởi và mang đứa trẻ bị đánh tráo đi mất.
