Tại Hộ Thánh Quận Vương phủ ở Hưng Đạo phường, Trường An, khách khứa chật ních, náo nhiệt vô cùng.
Hộ Thánh Quận Vương Thiệu Đoan Phụng từ Liêu Đông trở về Tây Kinh, chẳng vì lý do gì khác, chỉ là về để thành thân.
Hôn kỳ đã định, chính là vào tháng Tư năm sau, tân nương là tộc điệt nữ của cố Trung thư thị lang Tống Nhạc, cho nên đây là một mối nhân duyên đủ để người ta bàn tán mãi không thôi.
Hộ Thánh Quận Vương phủ ở Trường An là do Thánh nhân ban tặng, nằm tại "địa điểm vàng" Hưng Đạo phường, chính là phủ đệ cũ của tiền Đường Lại bộ thị lang, tặng Lại bộ Thượng thư Thẩm Truyền Sư.
Nghe nói năm xưa Thẩm Truyền Sư đã bỏ ra ba triệu tiền để mua lại phủ đệ này, truyền được hai đời. Đến đời con trai của Truyền Sư là Tuần, vì tranh đấu triều đình mà chết, gia sản bị tịch thu, thế là tòa trạch viện này trở thành "tài sản quốc gia".
Thực tế kể từ Tùy Đường tới nay, những tòa nhà nằm trong tay triều đình phần lớn đều có lai lịch như vậy. Phe đảng đấu đá đến mức kẻ sống người chết, kẻ thất bại thì cửa nát nhà tan, vợ con hoặc bị kẻ thù chiếm đoạt, hoặc bị đưa vào cung, nhà cửa cũng bị thu hồi.
Sau khi triều đình có được những tòa nhà như thế, cái lớn sẽ cung cấp miễn phí cho các quan cao cấp như Tể tướng, Thượng thư, Thị lang từ địa phương vào kinh cư trú, cái nhỏ hơn sẽ dần dần ban thưởng cho những bề tôi có công.
Phủ đệ của Thẩm Truyền Sư, nay đã được ban cho Hộ Thánh Quận Vương, dùng làm tân phòng cho hắn kết thân với Tống thị.
Tòa nhà này chiếm khoảng một phần năm diện tích Hưng Đạo phường, thực ra đã không hề nhỏ, xứng tầm quy cách Vương phủ, có thể dùng cho Tể tướng ở, từ đó có thể thấy Thiệu Thánh đã bù đắp nhiều thế nào cho những đứa con được phong kiến ra thảo nguyên, ít nhất là về đãi ngộ vật chất thì không có vấn đề gì.
Khi Triệu Vương Thiệu Tự Võ đến Hộ Thánh Quận Vương phủ, trong sảnh rượu đã qua ba tuần, bầu không khí ngày càng sôi nổi.
"Đại ca." Hộ Thánh Quận Vương Thiệu Đoan Phụng nhìn thấy trưởng huynh đến, vội vàng đứng dậy đón tiếp.
"Bát đệ." Thiệu Tự Võ gật đầu, đảo mắt nhìn quanh sảnh đường.
Một đám quan viên với ngoại hình khác nhau đứng dậy.
Có người ngơ ngác nhìn hắn, có người cúi người hành lễ, có người thì thầm to nhỏ hỏi han...
Thiệu Tự Võ liếc nhìn một cái là biết đám người này là ai.
Mặc quan bào là quan võ của Hộ Thánh Quận Vương phủ, Hộ Thánh Châu, Tây Mật huyện, trong đó đứng đầu là Vương phó Trương Sách.
Ngoài họ ra, số lượng đông đảo hơn là những người Phiên mặc áo da thú. Không cần hỏi cũng biết, đó đều là các tộc tù hào trong khu vực quản hạt của Hộ Thánh Châu, họ không có quan thân, nhưng là đầu lĩnh bộ lạc, là tầng lớp trung kiên của toàn bộ Hộ Thánh Châu. Quận Vương thành thân, tự nhiên phải đi theo tới, tiện thể mang tới một phần quà mừng — đối với Hộ Thánh Quận Vương phủ mà nói, đây là vấn đề thái độ.
"Đại ca mau vào tiệc." Thiệu Đoan Phụng đích thân tiến lên, nắm lấy tay huynh trưởng.
"Có việc bận, đến muộn." Thiệu Tự Võ theo đó ngồi vào ghế chủ tọa.
Tùy tùng dâng danh sách lễ vật lên, đều là bạch ngọc, hương dược, vải vóc tinh xảo, kim ngân khí loại lễ vật thông thường. Không tính là đặc biệt nổi bật, nhưng cũng vô cùng giá trị.
"Đại huynh sắp rời kinh sao?" Sau khi thấy danh sách lễ vật, Thiệu Đoan Phụng ngẩn người, hỏi.
"Vốn chẳng phải chuyện bí mật gì, nói ra cũng không sao." Thiệu Tự Võ gật đầu, nói: "Đúng là sắp rời kinh, qua hết tháng Giêng là đi."
Thiệu Đoan Phụng gật đầu, vốn định hỏi thêm, nhưng thấy Vương phó Trương Sách đưa mắt ra hiệu với mình, lập tức tỉnh ngộ lại, tiếp tục mời rượu.
Bầu không khí trong trường lại dần khôi phục, các quan viên, tù hào liên tiếp nâng chén, chúc rượu lẫn nhau, nói vài lời cát tường chúc phúc.
Thiệu Tự Võ lặng lẽ quan sát, phát hiện bát đệ đi trấn phiên hơn hai năm, vẫn có sự tiến bộ. Ít nhất, các thủ lĩnh của các bộ lạc, thị tộc đều rất cung kính với hắn, xem ra đã sơ bộ ổn định được Hộ Thánh Châu nhỏ bé này.
Điều này khiến hắn trong lòng hơi an tâm.
Dẫu sao cũng là đệ đệ ruột cùng mẹ đẻ ra, Bát lang, Thất nương không quan tâm, chẳng lẽ lại đi quan tâm Nhị lang, Tam nương, Tứ lang sao?
Hắn lại nâng chén rượu, từ xa kính Vương phó Trương Sách, Trương Sách nâng chén đáp lễ, hai người cùng uống cạn.
Trương Sách cũng đang quan sát Triệu Vương.
Với tư cách là Hộ Thánh Quận Vương phó, hơn nữa gia tộc có rất nhiều người đã chuyển đến Hộ Thánh Châu, không biết từ lúc nào, Trương Sách đã nghiêng hẳn về phe Hộ Thánh Châu.
Ông ta từng nghe một số lời đồn. Với tư cách là "dự bị" Thái tử được Thánh nhân bồi dưỡng sớm nhất, năng lực của Triệu Vương không tệ, đối xử với người khác hòa nhã, khiêm cung lễ độ, còn từng dẫn quân đánh trận, có thể coi là rất toàn diện. Một người như vậy, liệu có bị phong ra ngoài không?
Trương Sách xét từ góc độ của Thánh nhân, cho rằng làm vậy là rất thỏa đáng, có thể tránh được việc Triệu Vương tranh chấp với Tần Vương.
Chỉ là không biết sẽ phong đi đâu.
Nhìn từ tình hình của Thất Thánh Châu, Di Nga Châu mà xem, đất phong của hoàng tử cơ bản không thể nào là "vùng đất đã thuần thục", thông thường đều là những nơi mà các triều đại Trung Nguyên khó lòng cai trị trực tiếp.
Những vùng thảo nguyên, rừng rậm, núi non này, người thưa thớt, nghèo nàn, lại còn là nơi núi cao hiểm trở, dân tình khó bảo, rất khó quản lý, hơn nữa phong tục, văn hóa các mặt đều không hề hòa hợp với Trung Nguyên, sự khác biệt cực kỳ lớn.
Từ xưa đến nay, đối với những khu vực này, cơ bản đều dùng chế độ thổ quan thế tập để ki mi. Ví dụ như Tùng Mạc Đô đốc phủ thời tiền Đường, từ bản thân Đô đốc đến các cấp quan lại bên dưới, cho đến "Đường quân" trực thuộc Tùng Mạc Đô đốc phủ, đều là người Khiết Đan. Triều đình không phát lương hưởng, thỉnh thoảng cho chút ban thưởng, hoặc gả một nàng công chúa qua đó, gián tiếp ảnh hưởng đến công việc nội bộ của họ. Khi cần chinh phạt kẻ địch, thì ra lệnh cho họ cung cấp trâu ngựa và đinh tráng.
Thất Thánh Châu của Đại Hạ, cơ bản chính là đồng cỏ của người Khiết Đan, người Hề thời tiền Đường. Chỉ là tiến thêm một bước, bắt đầu xây thành, có một bộ phận dân cư định cư. Những tòa thành này chính là trung tâm chính trị, trung tâm thương mại, trung tâm quân sự và cả trung tâm văn hóa của mảnh đất phong nhỏ bé này.
Cả gia đình Trương Sách đều sống trong thành Hộ Thánh Châu. Ông thấy cuộc sống cũng tạm ổn, tương lai nếu dân số định cư tăng lên, chưa chắc không thể chọn nơi xây dựng tòa thành thứ hai. Rất nhiều chính châu, thực ra cũng chính là từng bước phát triển từ ki mi châu như thế.
Triệu Vương sẽ được phong đi đâu? Trương Sách cho rằng Thánh nhân có lẽ sẽ tìm một nơi ở phía Bắc hoặc phía Tây Đôn Hoàng, một nơi mà Trung Nguyên không tiện cai trị trực tiếp để phong Triệu Vương ra đó.
Rất nhiều người trong triều gọi Thất Thánh Châu, Di Nga Châu là "phiên bình", Thánh nhân gọi là "vùng đệm", thực ra rất chuẩn xác. Tương lai Triệu Vương cũng khó tránh khỏi số phận làm lá chắn cho Đại Hạ.
Tiệc rượu kết thúc vào giờ Hợi, Thiệu Đoan Phụng mời Tự Võ vào nội thất.
"Đã thăm nương thân chưa?" Thiệu Tự Võ không hề có chút say rượu nào, sau khi tìm một chiếc hồ sàng ngồi xuống, liền hỏi.
Trương Sách cũng đi theo vào, ngồi phía sau Thiệu Đoan Phụng.
"Vừa đến đã đi gặp rồi. Nương thân rất vui, nắm tay đệ nói chuyện rất lâu." Thiệu Đoan Phụng nói.
Thiệu Tự Võ khẽ thở dài một tiếng, ngay sau đó là sự im lặng khó nói thành lời.
"Sau này —" Hắn nhìn vào mắt đệ đệ, nói: "Sau này hãy để tâm một chút. Đệ từ nhỏ đã ham chơi, nay có đất phong rồi, sắp tới lại còn cưới tân nương, hãy sống cho tốt. Đây cũng là điều nương mong mỏi. Huynh trên cõi đời này, ngoài cha mẹ ra, người thân thiết nhất chính là hai người các đệ."
Thiệu Đoan Phụng mới mười sáu tuổi, nghe vậy vành mắt hơi đỏ lên, nói: "Sau này nếu đại huynh có triệu hoán, đệ tuyệt không từ chối."
Sắc mặt Trương Sách thay đổi. Lời này có thể tùy tiện nói sao?
"Đệ rốt cuộc đang nghĩ bậy bạ cái gì thế?" Thiệu Tự Võ bị chọc cười, bất lực nói: "Huynh chẳng có suy nghĩ gì cả. Cha đã ám chỉ — không, nói rất rõ ràng rồi, tương lai huynh phải tới Tây Vực an gia, cách xa Trung Nguyên rồi."
"A?" Thiệu Đoan Phụng có chút kinh ngạc, hỏi: "Tây Vực ở đâu?"
"Không biết." Thiệu Tự Võ lắc đầu, nói.
"Hôm qua đệ gặp thất ca, huynh ấy nói muốn đến trước quân Tây Vực hiệu lực, chẳng lẽ là đi cùng đại ca sao?" Thiệu Đoan Phụng hỏi.
"Thất ca" chính là Sở Vương Thiệu Thận Lập. Một năm gần đây cứ khổ luyện võ nghệ, ôn tập binh thư, cũng chẳng biết chịu kích thích gì, tóm lại Thiệu Đoan Phụng không nhìn thấu nổi huynh ấy. Thân là thân vương cao quý không làm, lại cứ muốn ra trước quân Tây Vực chém giết.
"Không phải." Thiệu Tự Võ nói.
"Thì ra là vậy. Hay là —" Thiệu Đoan Phụng đột nhiên do dự một chút, nói: "Cơ nghiệp ở Hộ Thánh Châu đệ không cần nữa, để cha chuyển trấn cho đệ, sau này làm bạn với đại huynh, cũng coi như có người chăm sóc lẫn nhau."
Trương Sách khẽ ho một tiếng.
Thiệu Tự Võ có chút cảm động, nhưng vẫn kiên định nói: "Cửu đệ, Thập nhị đệ, Thập ngũ đệ, Thập lục đệ đều là anh em ruột thịt của đệ, sau này đệ phải giữ gìn tương trợ lẫn nhau với họ, đừng nghĩ đông nghĩ tây, không có ý nghĩa gì cả."
Thiệu Đoan Phụng có chút thẫn thờ.
Từ nhỏ hắn đã là cái đuôi nhỏ bên cạnh đại ca, nhị ca. Thật sự xét kỹ ra, thì vẫn thân với đại ca hơn. Chỉ là, vừa nghĩ tới đại ca cũng phải rời xa quê nhà, có lẽ cả đời này không còn cơ hội gặp lại nữa, trong lòng liền cảm thấy rất khó chịu.
Thiệu Tự Võ nhìn đệ đệ, thật lâu không nói gì.
Một lúc lâu sau, hắn miễn cưỡng cười, nói: "Đại ca trước kia cũng từng mơ mộng, giờ mộng đã tỉnh rồi. Sau này sẽ có đất phong của riêng mình, đại ca phải chịu trách nhiệm với bách tính dưới quyền mình, đệ cũng phải như vậy, tuyệt đối không được xa xỉ vô độ, tham lam hưởng lạc. Cha nhận được sự ủng hộ đồng lòng của quân dân thiên hạ, uy vọng cao dày, cho nên người là Thiên tử. Đệ và ta hãy làm tốt phận sự của mình, cũng có thể nhận được sự ủng hộ của bách tính một phương, như vậy cơ nghiệp mới vững."
Nói đến đây, Thiệu Tự Võ đứng dậy, lấy từ thắt lưng xuống một đoản đao chế tác tinh xảo, giao vào tay đệ đệ, nói: "Đây là vật đại ca yêu thích nhất. Sau này thiên nam hải bắc, khó mà gặp lại, giữ lại làm kỷ niệm đi."
Nói xong, thở dài một tiếng, trực tiếp xoay người rời đi.
Hắn đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất ở cửa.
Thiệu Đoan Phụng lau nước mắt, vội vàng chạy ra ngoài cửa. Trên nền tuyết, người qua lại thưa thớt, đại ca đã lên xe ngựa, từ xa vẫy tay với hắn.
Trương Sách đi cùng Thiệu Đoan Phụng đứng ngoài cửa rất lâu.
So với Triệu Vương đã hai mươi chín tuổi, Hộ Thánh Quận Vương mười sáu tuổi vẫn còn là một thiếu niên, nhưng lại là một thiếu niên mang trong mình nhiệt huyết, có trái tim xích tử.
Nghĩ đến tuổi tác của mình, cũng như cơ thể ngày càng xuống dốc, ông ta cũng không nhịn được mà thở dài, còn có thể phò tá được mấy năm nữa?
Quận Vương bản tính không tệ, cũng rất thông minh, thường xuyên cùng con em các bộ tù hào đọc sách, đánh cầu, săn bắn, đã dần dần có đội ngũ của riêng mình. Việc trong châu, hắn cũng biết nghe lời hay lẽ phải, khiêm tốn hiếu học, không biết thì hỏi.
Thật muốn giúp hắn thêm mấy năm nữa.
"Điện hạ, tuyết lớn rồi." Trương Sách khuyên.
Thiệu Đoan Phụng sực tỉnh, dùng giọng nói khàn khàn nói: "Được, về thôi, Vương phó bảo trọng thân thể."
"Vốn còn muốn chơi ở Trường An thêm một thời gian, giờ nghĩ lại, thấy thật chẳng thú vị gì." Hắn có chút chán nản nói: "Một số thứ quá đắt đỏ thì đừng mua nữa, tiết kiệm chút tiền đi. Ngày mai đi Trường Hạ thương hành xem sao, nghe nói có mấy loại hạt giống rau củ rất tốt, chúng ta chọn một ít mua về, phân phát cho bách tính trồng trọt đi."
"Điện hạ có lòng nhân từ này, lo gì dân tâm không theo?" Trương Sách khen ngợi.
Thiệu Đoan Phụng xua tay, nói: "Chỉ là không muốn bị Tống gia xem thường, tưởng rằng ta là kẻ chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, vô năng."
Trương Sách khẽ cười một tiếng.
Hộ Thánh Quận Vương dù sao cũng là một thiếu niên. Tâm tính thiếu niên không thể lường trước, dễ bị ngoại giới chi phối, vẫn phải dẫn dắt hắn thật tốt, không thể để hắn đi vào đường lệch lạc.
Bây giờ như thế này, cũng rất tốt mà.
