Sau khi bước vào tháng tư, Lý Thủ Tín ở trong thành Sơ Lặc liên tục nhận được lời mời, uống rượu tiệc tùng khắp nơi, thật là khoái hoạt.

Tất nhiên, việc này đúng ý hắn, vì đây là cơ hội tốt để tiếp xúc với đủ loại người.

Qua vài ngày, hắn đã cùng mấy người xưng huynh gọi đệ, nhận được không ít lễ vật, thậm chí còn có một bản đồ Đại Hồi Hột quốc - do Đôn Dục, con trai của Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc tặng.

Việc này từng khiến Lý Thủ Tín có chút nghi ngờ, cha con Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc có phải có ý thần phục rồi không? Chuyện tặng bản đồ như vậy, ý nghĩa không hề nhỏ.

Tác giả của bản đồ khiến người ta kinh ngạc: Tát Mạn Ni, tức Phó hãn của Đại Hồi Hột quốc.

Hắn sử dụng quan điểm bản đồ hình tròn, lấy Bát Lạt Sa Cổn làm tâm vòng tròn, bốn phía vây quanh bởi núi, trong núi không thấy thành trì nào khác.

Đát La Tư nằm ở phía ngoài vòng vây núi bên trái Bát Lạt Sa Cổn.

Khách Lạt Sa nằm ở phía ngoài vòng vây núi bên phải Bát Lạt Sa Cổn.

Ước tính bằng mắt trên bản đồ, khoảng cách giữa Đát La Tư, Khách Lạt Sa với Bát Lạt Sa Cổn gần như tương đương.

Hóa ra trong mắt người Hồi Hột, Bát Lạt Sa Cổn chính là trung tâm thế giới mà họ sinh sống, Khách Lạt Sa, Đát La Tư là bồi đô có địa vị chỉ đứng sau nó.

"Bát Lạt" thực ra là đối âm của "Bùi La", còn "Sa Cổn" là ý nghĩa của "Tướng quân", cho nên Bát Lạt Sa Cổn còn có một biệt danh: thành Bùi La Tướng quân.

Người khai sáng Hồi Hột Hãn quốc Cốt Lực Bùi La và Cát La Lộc là Tả Hữu Diệp Hộ của Đột Quyết. Sau khi Cốt Lực Bùi La tập kích đánh bại chủ cũ của mình là A Sử Na Thi của bộ Bạt Tất Mật thuộc Đột Quyết, tự xưng "Cốt Đột Lộc · Tỳ Gia Quyết Khả Hãn", người Đường thì gọi ông là "Cốt Lực Khả Hãn", vì ông từng giữ chức "Bùi La" ở Hậu Đột Quyết, nên còn gọi là Cốt Lực Bùi La Khả Hãn.

Người khai sáng Đại Hồi Hột quốc Bàng Đặc Cần có tôn hiệu là "Tỳ Gia Quyết · Tạp Địch Nhĩ Hãn" (Đường triều sách phong ông làm Tỳ Gia · Hoài Kiến Khả Hãn), là hậu duệ huyết mạch của Cốt Lực Bùi La, cho nên xây thành này để hoài niệm tổ tiên, cũng có ý đông sơn tái khởi.

Sau khi thành này được xây xong, liền làm đô thành của Đại Hồi Hột quốc, cho đến khi nó bị Tát Mạn Ba Tư công chiếm. Nay Ba Tư đã rút lui, nơi này trở thành bãi chăn thả của người Cát La Lộc, may mà trên danh nghĩa họ vẫn thuộc về Đại Hồi Hột quốc.

"Sơ Lặc, Toái Diệp, Đát La Tư, có được ba nơi này, quốc gia này đã nằm trong túi rồi." Lý Thủ Tín lặng lẽ cất bản đồ, chuẩn bị mang về dâng cho Thánh nhân.

"Gần đây Tát Đồ Khắc có động tĩnh gì không?" Lý Thủ Tín gọi Dương Ngưng Thức, Vương Sùng Văn hai người đến, hỏi.

Dương Ngưng Thức là Hàn Lâm học sĩ, đảm nhiệm chức Phó sứ của sứ đoàn.

Vương Sùng Văn là tướng lĩnh hộ vệ của sứ đoàn.

"Động tĩnh của Tát Đồ Khắc thực ra không nhỏ." Dương Ngưng Thức nói: "Hắn gần đây luôn uống rượu cùng người khác, thâu đêm suốt sáng. Nhưng đối tượng tiệc tùng không giống nhau, trong vòng mười ngày, đã tiếp xúc với bảy tám người rồi, không phải thủ lĩnh bộ tộc thì cũng là thành viên vương tộc."

Theo chế độ cũ của Hồi Hột, thành viên vương tộc không phải Diệp Hộ thì là Đặc Cần, đều nắm giữ thực quyền, thống lĩnh lực lượng vũ trang lớn nhỏ khác nhau.

"Altai cảm thấy không có gì, vì phong tục Hồi Hột là như vậy." Dương Ngưng Thức bổ sung: "Tôi cũng không chắc lắm. Nhưng nếu là ở Trung Nguyên, công khai kết giao phiên soái, đại tướng như vậy, thì đã sớm bị bắt rồi. Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc có chút ngu ngốc, lại có chút nhân từ kiểu đàn bà."

Lý Thủ Tín gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

Thực ra không phải Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc ngu ngốc. Hắn không biết dã tâm của cháu mình sao? Nhưng bao năm qua sao không dứt khoát giết chết cháu mình? Vì không làm được.

Địa bàn này của hắn vốn là thừa kế từ huynh trưởng, nếu sự việc đơn giản như vậy, hắn căn bản không cần nảy ý định liên hôn với Đại Hạ, trực tiếp truyền vị cho con trai ruột chẳng phải xong rồi sao? Thực tế làm vậy rủi ro cực lớn, có thể dẫn đến sự phản đối của nhiều người, cho nên hắn mới do dự, cần mượn lực lượng bên ngoài để áp chế những người phản đối.

Nói tóm lại, Tát Đồ Khắc cũng có cơ sở của mình, hắn chính là người đại diện cho cựu bộ của người cha quá cố A Tư Lan Hãn, rất nhiều người tự động tụ tập xung quanh hắn.

"Gần đây Tát Đồ Khắc không ra khỏi thành." Vương Sùng Văn nói: "Cổ Lạp Mỗ vệ quân cũng luôn tập luyện ở ngoại ô, rất bình thường. Nhưng tôi nghi ngờ, hắn có kênh liên lạc khác với đội thân vệ này. Người ra vào quân doanh thực sự quá nhiều, người của chúng ta cũng không tiện thường xuyên lảng vảng ở gần đó, Altai cũng không chắc người ra vào quân doanh có phải tâm phúc của Tát Đồ Khắc hay không, chỉ nói trông không giống."

"Trông không giống?" Lý Thủ Tín nhếch miệng.

Vào lúc này, làm sao có thể dùng gương mặt quen để liên lạc? Lời của Altai, hắn coi như đánh rắm, chẳng có tác dụng gì.

"Sức chiến đấu của đội vệ quân này thế nào?" Hắn hỏi.

"Có chút thú vị." Nói đến đây, sắc mặt Vương Sùng Văn có chút ngưng trọng, chỉ nghe hắn nói: "Trông khá tinh nhuệ. Lệnh hành cấm chỉ, trang bị tinh lương. Nghe nói từng nhiều lần lên chiến trận, nên là một đội quân mạnh."

"Vương tướng quân đã nói là quân mạnh, vậy chắc không tệ." Lý Thủ Tín nói: "Nếu hắn dùng đội quân này phát động binh biến, có thể thành công không?"

"Nếu ở trong thành, dưới tình huống đột ngột phát khó, cơ hội vẫn rất lớn." Vương Sùng Văn suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng nếu không vào được thành, thì chẳng có tác dụng gì. Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc có ngu ngốc đến đâu, cũng sẽ trông chừng chặt đội quân này, mục tiêu quá lớn, dùng đội quân này để làm binh biến, không thích hợp lắm."

Lý Thủ Tín nghe xong, tựa vào lưng hồ sàng, trầm tư suy nghĩ.

Theo sự tìm hiểu của hắn những ngày qua, quan viên, thủ lĩnh trong thành nghiêng về phía hợp tác với Đại Hạ ngày càng nhiều. Vì nói thật, tình thế của Hồi Hột quốc hiện nay không mấy khả quan.

Nhìn từ góc độ người Ba Tư, các bộ lạc Đột Quyết, Cát La Lộc, Dạng Ma... dưới sự lãnh đạo của Hồi Hột là "biên hoạn" của họ. Vì vậy, họ xuất binh tiến hành đả kích, chiếm đóng một phần địa bàn, sau đó liền rút lui - có chút giống mối quan hệ giữa vương triều Trung Nguyên và các bộ lạc du mục thảo nguyên. Do đó, phiên bản thoái hóa của Hồi Hột Hãn quốc này thực ra có kẻ thù, và sự đe dọa đối với họ vẫn rất lớn. Biết đâu một ngày nào đó người Ba Tư hứng lên, lại làm một trận "Lê đình tảo huyệt" thì sao?

Thành Đát La Tư, nơi đóng quân trước kia của Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc, đã bị đại quân Ba Tư cày nát, mười lăm ngàn người bị bắt. Người Ba Tư giết mất mười ngàn người trong số đó, chấn nhiếp cực lớn các bộ lạc.

Giống như liên minh Khiết Đan Đại Hạ thị bị quân Đường đánh bại, tổn thất nặng nề, họ liền đầu hàng Đột Quyết, coi như hậu viện vậy. Đại Hồi Hột quốc hiện nay có sự thôi thúc rất mạnh mẽ muốn dẫn Đại Hạ làm viện trợ, đối kháng với Tát Mạn Ba Tư, đây chính là cơ sở hợp tác của hai bên. Còn chuyện gả công chúa, đó đều là hành động gấm thêm hoa để củng cố quan hệ hơn nữa mà thôi.

Nhìn từ những việc Tát Đồ Khắc làm, hắn hẳn là một người rất thông minh. Cục diện đang thay đổi từng chút một, hắn sẽ không làm ngơ.

Vậy, hắn sẽ làm gì đây?

"Lập tức phái người đến Quy Từ một chuyến, chuẩn bị nhiều ngựa, đem tin tức gửi về." Lý Thủ Tín ngửi thấy mùi vị bất thường, như thể nhìn thấy dòng nước chảy ngược dữ dội dưới mặt hồ bình lặng, vì vậy quyết đoán nói: "Ta đi gặp cha con Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc và Đôn Dục, có vài việc, càng do dự càng hỏng chuyện."

Quan trọng nhất là, bọn họ cũng rất nguy hiểm. Nếu không phải gánh vác trọng trách, hắn đã muốn chuồn ngay bây giờ, tránh xa nơi thị phi này.

"Được, tôi đi làm ngay." Vương Sùng Văn lập tức nói.

Người Hồi Hột không cấm việc xuất nhập của họ, tìm một lý do, phái một hai sứ giả rời đi cũng không phải chuyện khó khăn gì.

Cũng không biết Thánh nhân đã tới đâu rồi, nếu vẫn còn ở Cao Xương, e là không kịp tới cuộc biến cục bên này.

Ngày mùng 5 tháng 4, Thiệu Thụ Đức đến phủ Yên Kỳ.

Tùy hành có hơn ba vạn cấm quân mã bộ quân sĩ, 5000 thị vệ thân quân, hơn 7000 Ngân An Trực, tổng cộng hơn bốn vạn người.

Đại quân lưu thủ Yên Kỳ chỉ còn hơn 3000, phần lớn đã tới Quy Từ. Tuy nhiên, tại địa phương mới đến 2000 lão binh, chính là phủ binh mà Thiệu Thụ Đức hạ lệnh chiêu mộ năm ngoái, sau vài tháng đường xa vất vả, cơ bản đều đã tới.

"Trẫm ban đầu hạ lệnh chiêu mộ 2000 phủ binh trong hơn mười vạn người, chỉ lo không ai muốn tới. Nay xem ra, tướng sĩ vẫn là 'lạc thiên' đấy chứ." Nhìn các phủ binh tướng sĩ đang "khách chiếm chủ nhà", dọn vào từng tòa nhà có sẵn, Thiệu Thụ Đức cười nói.

Có thể không "lạc thiên" sao?

Ngươi không tới Tây Vực, cũng sẽ bị điều động tứ tung, năm nay ở Vân Nam, năm sau đi Liêu Đông, năm sau nữa không chừng lại bị phái tới núi non Kiềm Trung chinh thảo lũ man liêu không phục vương hóa.

Võ phu cũng không phải kẻ ngốc, bị dày vò như thế, cơ bản chỉ có hai con đường: tạo phản hoặc về nhà.

Về nhà cũng không mấy tình nguyện, thu nhập ít, người cũng mệt, quan trọng nhất là, làm lính bao năm nay, thực sự không biết làm ruộng nữa rồi, hơn nữa cũng không nhất định có đất cho ngươi trồng.

Đúng lúc Tây Vực chiêu mộ phủ binh, vậy thì đi thôi, giám sát bộ khúc làm ruộng, tóm lại vẫn hơn là tự mình làm ruộng chứ nhỉ? Mặc dù môi trường Tây Vực có tệ hơn một chút.

Vì vậy, công tác chiêu mộ rất nhanh đã hoàn thành. 2000 phủ binh thu xếp hành lý, mang theo gia quyến, tổng cộng hơn 1700 hộ, chia làm hai đợt đến phủ Yên Kỳ, hiện tại còn tập trung cư trú tại phủ thành, tương lai sẽ phân tán đến các hương lý lân cận huyện Yên Kỳ - cố gắng sắp xếp ở những nơi có mương nước tưới tiêu gần "Đại Hải" (hồ Bosten) và sông Khổng Tước, xem như là một loại ưu đãi.

Mà hộ khẩu bốn huyện Yên Kỳ cũng thống kê gần xong, tính ra có 10100 hộ, hơn 49600 người - trải qua chiến tranh và chém giết, nhưng vẫn nhiều hơn dân số trên sổ hộ tịch của Cao Xương Hồi Hột, không thể không nói là một sự châm biếm.

10000 hộ này cộng thêm 8000 hộ phủ binh và bộ khúc của họ, tổng dân số bốn huyện phủ Yên Kỳ gần 9 vạn. Tương lai lại đến thêm một số quan viên, thợ thủ công, thương nhân, tăng lữ, sĩ nhân các loại, phủ Yên Kỳ có khả năng trở thành một trọng trấn Tây Vực mười vạn dân.

Nhưng vẫn không nhiều bằng dân số nước Yên Kỳ thời Bắc triều, thậm chí còn chưa bằng một nửa thời đó, khiến người ta khá bất lực. Đồng thời cũng từ mặt bên chứng minh rằng, từ sau thời Đường, nơi này chưa từng thực sự thái bình, ngay cả trước loạn An Sử, Yên Kỳ cũng mấy lần luân hãm, liên tục chịu binh hỏa.

"Bệ hạ." Tang Đô Bảo, người vẫn luôn lưu trấn nơi này từ sau mùa đông năm ngoái, đi tới hành lễ.

"Tang khanh vất vả rồi." Thiệu Thụ Đức nói: "Bách tính Yên Kỳ có còn thuận phục không?"

"Không thuận phục thì hoặc là chết hoặc là bỏ đi, những người ở lại đều là kẻ thuận phục." Tang Đô Bảo nói.

Nói xong, lại giải thích đơn giản một hồi.

Kẻ không nghe lời có dị tâm, đều bị người nhà họ Long giết gần sạch rồi. Hoặc là chạy trốn về phía tây, phía nam, ví dụ như những người trước kia chạy tới Nhiệt Hải.

"Lúa mì tháng mấy có thể thu hoạch?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Tháng sau là có thể thu hoạch lúa mì, nhưng chỉ có chưa đầy ngàn khoảnh trồng lúa mì vụ đông. Cộng thêm chiến loạn, tài vật của bách tính tổn thất nhiều, lòng người hoang mang, e là không thu được bao nhiêu. Sau khi khai xuân năm nay, thần ra lệnh cho bách tính khẩn cấp gieo trồng một phần túc mạch và lương thực phụ, sớm nhất tháng sáu có thể thu, muộn thì phải tháng tám. Lương thực này chỉ đủ cho bách tính bản phủ và di dân mới đến ăn, không thể cung cấp quân nhu." Tang Đô Bảo nói thật lòng.

"Trẫm biết rồi." Thiệu Thụ Đức nói.

Thực ra, cũng không phải hoàn toàn không thể cung cấp quân nhu. Ví dụ, có thể trước tiên trưng thu lương dư trong tay bách tính, cung cấp cho quân đội. Chờ lương quân ở hậu phương vận chuyển tới sau, lại trả lại cho bách tính - tất nhiên cũng có thể không trả, như vậy thì phải chết đói người thôi.

Chinh chiến ở Tây Vực, chính là điểm bất tiện này, và đây cũng là lý do chính Thiệu Thụ Đức không đem tất cả quân đội tới.

Chờ thêm vài tháng nữa, khi Đại Hải, sông Khổng Tước và những bãi chăn thả cỏ nước tươi tốt khác có tích trữ đáng kể, và sau khi hướng Bắc Đình vận chuyển thêm một đợt bò cừu tới, tình trạng khó khăn về tiếp tế có thể được giảm bớt, cũng có thể điều động nhiều quân đội hơn nam hạ.

Chỉ là, không nhất định có thời gian này.

Thiệu Thụ Đức ở phủ Yên Kỳ khoảng mười ngày, luôn đi tra xét dân tình, trò chuyện với gia quyến phủ binh mới di dân đến, cho đến ngày 16 tháng 4, sứ giả hướng Quy Từ tới, sau khi trần thuật chi tiết tình hình Sơ Lặc, ông cuối cùng đã ngửi thấy một tia mùi vị chiến tranh.

"Truyền lệnh, Tây Châu phát động dịch phu quy mô lớn, tăng cường vận chuyển lương thảo, toàn bộ gửi tới Quy Từ."

"Đô đốc, Thứ sử Nhiệt Hải Châu, lập tức tới yết kiến."

"Lấy Đô Ngu Hậu quân Hắc Sóc Mã Tự Huân làm Thanh Đạo Trảm Chước Sứ giả, dẫn bộ đội ba ngàn người đi đầu nam hạ."

"Tang Đô Bảo lĩnh bộ đội lưu trấn Yên Kỳ, trông giữ hậu lộ, kiêm đốc vận lương thảo."

"Các bộ đội còn lại, theo trẫm nam hạ Quy Từ, không được sai sót."

"Thần tuân chỉ." Chư tướng quan tại hiện trường nhao nhao đáp lại.

Gió nam vừa nổi, khói bụi đầy trời.

Tất cả mọi người đều vô thức nhìn về phía Sơ Lặc, như thể một trận đại chiến đã là điều không thể tránh khỏi.