Thời điểm đại quân của Đại Hạ Vương đến vô cùng tinh tế.
Y Châu bị phá, Cao Xương Hồi Cổ tập hợp binh mã, tiến về phía Đông quyết chiến. Cùng lúc đó, tin tức về việc Vu Điền quốc xuất binh cũng liên tiếp truyền đến, lại kiềm chế một lượng không nhỏ binh lực lưu thủ của người Hồi Cổ.
Thế là, một lỗ hổng lớn lộ ra ở phía Bắc, cho quân Hạ cơ hội.
Thành thực mà nói, người Hồi Cổ không thể nào không nghe thấy chút gió thổi cỏ lay nào, nhưng họ có thể làm gì? Mối đe dọa từ phía Đông là trực diện nhất, quân Hạ đã vận chuyển lương thảo và vật tư với quy mô lớn qua hai con đường, vì vậy mà không tiếc hao tổn, không chỉ súc vật vận tải chết rất nhiều, ngay cả người cũng có kẻ bị mệt chết, khát chết.
Nếu để họ hoàn thành việc tập kết vật tư, nhân lực, đứng vững chân ở Y Châu, liệu có nắm chắc việc đẩy họ ngược trở lại không? Phải biết rằng, lần này đến không chỉ có kỵ binh!
Kỵ binh có thể càn quét hương dã, tạo ra hoảng loạn, nhưng chưa chắc đã có thể chiếm đóng Y Châu lâu dài mà không đi. Nhưng họ còn có đại đội bộ binh, đây mới là lực lượng có thể kiểm soát hiệu quả toàn cảnh Y Châu.
Thực tế người Hồi Cổ không còn lựa chọn nào khác.
Hiện nay tin tức phía Đông còn chưa truyền về, Bắc Đình nơi này lại bị tập kích, thật là tình thế khó xử!
Ngày hai mươi, sau khi công phá Đặc La bảo, Vương Ngạn Chương để lại năm trăm phụ binh ở đây canh giữ hơn hai ngàn phụ nữ trẻ em bị bắt, tự mình dẫn chủ lực, đêm đó chạy như điên mấy chục dặm, trước khi trời sáng đã tới trấn Diêm Tuyền, chém đầu ba trăm cấp, bắt sống hai ngàn người.
Ngày hai mươi mốt, Vương Ngạn Chương hứa hẹn trọng thưởng, dẫn theo hơn hai ngàn tinh binh, thu thập bốn năm ngàn con ngựa, một đường đổi ngựa không đổi người, chạy như bay về phía Tây Nam một trăm sáu mươi dặm, sau khi trời tối tới trấn Hác Già.
Khi tới ngoài thành, vài mục dân đang chạy tới báo tin, khi họ bị quân Hạ bắt được, biểu cảm đó quả thực như thấy quỷ vậy: vậy mà lại chạy nhanh hơn cả họ!
Vương Ngạn Chương chọn ra tinh binh, đêm trèo lên tường thành, giết hơn hai trăm thủ binh, công phá tòa tiểu thành này.
Một ngày một đêm, chạy cuồng hai trăm hơn dặm, chém đầu ngàn cấp, bắt sống sáu ngàn người, thu được bò dê ngựa lạc đà mấy vạn. Chiến tích này cuối cùng cũng khiến Vương Ngạn Chương xả được một ngụm ác khí.
Khi tin tức truyền tới chỗ Thiệu Thụ Đức, ông vừa mới vượt qua dãy núi Bắc Tháp, tiến vào sườn núi phía Nam tương đối ẩm ướt, tìm một con suối nhỏ cắm trại.
Hành quân tới đây, ông cuối cùng cũng trút bỏ được phần lớn lo lắng, chạy gấp đường dài vốn dĩ đã là chuyện tự mang rủi ro.
Đàn bò dê hùng vĩ lúc xuất phát đã biến mất hơn một nửa, một nửa còn lại cũng gầy trơ xương, cấp bách cần nắm chặt khoảng thời gian trước khi vào đông để vỗ béo.
Nếu chuyến này tay trắng trở về, tổn thất đó sẽ rất lớn. Người ăn ngựa nhai dọc đường đều là tổn thất, phần thưởng bù đắp cho quân sĩ cũng là tổn thất, tóm lại là lỗ tận nhà bà ngoại, tuy rằng loại tổn thất này ông có thể gánh vác nổi.
Bây giờ thì tốt rồi, đã tìm được kẻ địch một cách rõ ràng, đường không đi sai, bước thứ nhất coi như đã thành công.
Bây giờ bước thứ hai cũng đã thành công hơn nửa. Vương Ngạn Chương dẫn chúng quân đánh gấp về phía Nam, liên chiến liên thắng, khúc khải hoàn vang dội.
Sự thật này bản thân nó đã nói lên rất nhiều điều.
Thứ nhất, giặc đã bị điều động thành công, hậu phương trống rỗng, không thể chống đỡ cuộc chinh phạt của Vương sư.
Thứ hai, sức chiến đấu của giặc bình thường, khi gặp những lão võ phu Đại Hạ đã quen giết chóc này, thắng lợi khi giao chiến trực diện là cực thấp, chỉ có thể nghĩ cách khác.
Dựa trên nhận thức này, khẩu vị của Thiệu Thụ Đức liền lớn dần lên.
"Truyền lệnh cho Chu Cẩn, tiếp tục đi về phía Tây, tận lực cướp bóc nhiều sào huyệt của giặc hơn nữa. Đàn ông nếu bắt được thì bắt, không bắt được thì giết. Đàn bà, trẻ con không được tùy tiện giết, phái người thống nhất canh giữ. Bò dê gia súc tạp chủng kiểm kê cho tốt, đặc biệt là ngựa, mọi con số đều báo cho Trẫm biết. Lưu ý, nếu gặp người Cát La Lộc, tạm thời không được xảy ra xung đột, cứ báo thẳng lên là được."
Chu Cẩn dẫn chín ngàn người đi về phía Tây, đại khái men theo dãy núi Bắc Tháp mà đi, càn quét thảo nguyên ốc đảo của bồn địa Chuẩn Cát Nhĩ. Nơi này có không ít bộ lạc, thực ra là cỏ đầu tường, lúc thì hàng bên này, lúc thì hàng bên kia, không có con số chính xác. Nếu vận khí không tốt, vẫn có khả năng gặp người Cát La Lộc.
"Bệ hạ, những bộ lạc lẻ tẻ này là Hồi Cổ di cư về phía Tây và thuộc hạ của họ. Bệ hạ đã là cộng chủ của thảo nguyên, hoặc có thể chiêu phủ?" Dương Dược kiến nghị.
"Đánh xong rồi hãy nói, vừa đánh vừa chiêu phủ." Thiệu Thụ Đức không chút do dự nói.
Đùa gì vậy? Đây là chạy gấp đường dài, không có hậu cần, không cướp bóc mạnh tay một phen, lấp đầy bụng mình, mùa đông này sống thế nào?
Dù sao, khả năng chịu tải sinh thái của thảo nguyên chỉ có chừng đó. Bắc Đình đột nhiên tràn vào mười vạn tinh tráng, địa phương có thể nuôi nổi, cũng có thể nuôi không nổi, nhưng Thiệu Thụ Đức không muốn mạo hiểm, trước tiên tận lực cướp về nhiều bò dê một chút, đứng ở thế bất bại, đây mới là đạo lý chính.
"Truyền lệnh cho Chiết Tự Dụ, xuống phía Nam tấn công huyện Bồ Loại, trấn Bồ Loại, Lý Tự Chiêu dẫn sáu ngàn quân Hắc Sóc hỗ trợ."
"Dương Lượng dẫn sáu ngàn quân Phi Long xuống phía Nam tới trấn Hác Già, tấn công phía Tây vào Đình Châu."
"Bộ đội Vương Ngạn Chương nghỉ ngơi một ngày, sau đó tiến về phía Đông, càn quét tuyến Bồ Loại Hải."
Sứ giả lần lượt chạy ra, phi ngựa tới các nơi.
Thiệu Thụ Đức để người trải bản đồ trên cỏ, lặng lẽ xem xét.
Chu Cẩn đi về phía Tây Bắc, vừa là càn quét, cũng là cảnh giới.
Chiết Tự Dụ, Dương Lượng, hai lộ này là chủ công, ý ở đoạt lấy hai điểm tựa là Đình Châu và Bồ Loại.
Bộ đội Vương Ngạn Chương tiến về phía Đông Bồ Loại Hải, mục đích chủ yếu là cướp đoạt gia súc, tiện thể cảnh giới hướng Y Châu.
Mười vạn hổ lang chi sư, cứ như vậy tản ra ở phía Bắc Thiên Sơn, dong ruổi cưỡi ngựa, trái xông phải đột.
Người Hồi Cổ nếu không có biện pháp gì, mảng thảo nguyên lớn phía Bắc Thiên Sơn sẽ hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của họ.
Tâm trạng đại tốt, dâm tâm lại nổi lên, kéo Bột Hải Vương hậu mặt đỏ bừng đi tắm. Đã gần một tháng chưa truyền nguyên khí cho người ta, những người phụ nữ thân phận cao quý, từ nhỏ tiếp nhận giáo dục nữ huấn truyền thống như Cao thị này, không ngừng thách thức quan niệm đạo đức, quan niệm trinh tiết của nàng mới là sướng nhất.
Khoái tai, khoái tai!
Sau khi mệnh lệnh được ban xuống, toàn bộ Bắc Đình gần như loạn thành một nồi cháo.
Người đạt được tiến triển sớm nhất vẫn là Chiết Tự Dụ, ngày hai mươi sáu tháng bảy, vạn người quân Thiết Kỵ đã xông tới gần huyện Bồ Loại.
Nơi đây là sườn núi phía Bắc Thiên Sơn, không khô ráo như phía Bắc, thảo nguyên ẩm ướt vẫn rất nhiều. Người Hồi Cổ cũng không phải kẻ điếc kẻ mù, quân Hạ xâm lược quy mô lớn tới, đốt giết cướp bóc đã mấy ngày, tuy rằng một đường cuồng bạo tiến tới, lấy nhanh đánh chậm, nhưng rốt cuộc vẫn có không ít nơi nhận được tin tức.
Huyện Bồ Loại chính là như vậy, họ nhận được tin tức của sứ giả liều chết tới, đếm đếm đầu người trong huyện thành, chỉ có vài trăm binh. Mấy bộ lạc gần đó gom lại tối đa cũng chỉ được hai ngàn, lại còn già già trẻ trẻ, sức chiến đấu đáng lo ngại.
Số binh lực này, so với quân Hạ "ba mươi vạn kỵ" trong truyền thuyết, không nghi ngờ gì là lấy trứng chọi đá, kế sách hiện nay, chỉ có thể chạy thôi.
Quân Thiết Kỵ đuổi kịp bộ lạc và quan dân rút lui về phía Tây ở phía Tây huyện Bồ Loại.
Không có lời thừa thãi nào, người Hồi Cổ lập tức giương ra tư thế chiến tranh thảo nguyên truyền thống: hai cánh bao vây, bao vây lại bao vây, tiễn xạ không biết mệt mỏi.
Cuối cùng Dương Lượng không nhìn nổi nữa, trưng tập hơn ngàn bộ binh biết chiến đấu trên lưng ngựa, cầm trường sóc xông tới mãnh liệt, một đợt đánh tan người Hồi Cổ chặn trước mặt họ, đuổi kịp đám người già yếu phụ nữ trẻ em đang đánh xe lớn xe nhỏ bỏ chạy.
"Phập!" Dương Lượng lên một chiếc xe ngựa, tự tay chém xuống một cái đầu lâu, gào lớn: "Tháng năm, Hắc Thành Tử triệu tập quốc nhân đại hội, trọng đẩy Thiệu Thụ Đức làm Thiên Sinh Anh Minh Vô Thượng Khả Hãn, bọn ngươi cũng là con dân Hồi Cổ, tại sao lại phản bội Khả Hãn?"
Nói xong, ánh mắt ra hiệu một chút, hơn mười quân sĩ biết tiếng Hồi Cổ đồng thanh gào lớn: "Vô Thượng Khả Hãn kiến đô dưới chân Thánh Phong, Đông tới đại hải, Tây tới núi A Nhĩ Thái, đều là đất của Khả Hãn. Bọn ngươi sao không đầu hàng?"
"Bộc Cố thị không phải là chủ của Hồi Cổ, tại sao các ngươi lại bán mạng cho hắn?"
"Khả Hãn đích thân dẫn ba mươi vạn kỵ xuống phía Nam, các ngươi có bao nhiêu binh? Gom được vạn người không? Sao không sớm hàng?"
Họ lớn tiếng gào thét, không ngừng lặp lại, cho dù chiến trường ồn ào, nhưng gào nhiều, cuối cùng cũng có người nghe thấy.
Tướng sĩ quân Thiết Kỵ mặc giáp ngực, lại quanh năm luyện tập kỵ thuật, tiễn xạ, chưa chắc đã kém người Hồi Cổ ăn cơm bằng nghề này, sau khi chém giết nửa buổi, thi thể người Hồi Cổ trải đầy thảo nguyên, dần dần bị ép vào giữa.
"Vô Thượng Khả Hãn đã được quốc nhân hội nghị tiến cử, tại sao không đổi sang họ Dược La Cát?" Một quan viên Hồi Cổ ghì ngựa ra khỏi hàng, dang hai tay, biểu thị mình không mang theo vũ khí, nhưng miệng thì không chịu thua.
Những người khác cũng không đánh nữa, chưa tới hai ngàn người bị vây ở giữa chiến trường. Muốn đi về phía xe ngựa, nhưng nhìn đám quân sĩ quân Thiết Kỵ đang lảng vảng xung quanh, lại bỏ ý định đó.
"Hồi Cổ mười lăm Khả Hãn, đều là con cháu của Cốt Lực Bùi La sao?" Dương Lượng một đao chém đứt đầu một thiếu niên Hồi Cổ có ý đồ khác, hỏi: "Trăm năm năm mươi, huyết mạch Khả Hãn Hồi Cổ đã sớm thay đổi rồi, Dược La Cát thị còn tính là cái gì?"
"Gia tộc Khả Hãn quả thực đã bị thay đổi, nhưng tân Hãn đều đổi sang họ Dược La Cát, Hồi Cổ Hãn quốc vẫn là thiên hạ của Dược La Cát thị." Quan viên kia cổ họng cứng đờ nói.
"Vậy đám dư nghiệt Bộc Cố thị các ngươi lại tính là gì?" Dương Lượng một cước đá văng thi thể, hỏi: "Cho câu trả lời thống khoái đi, hàng hay không hàng? Nếu không hàng, bọn ta giết sạch người của các ngươi, lão tử còn phải ngủ với đàn bà của các ngươi nữa, bao nhiêu ngày rồi không ngửi thấy mùi tanh rồi."
Quân Thiết Kỵ bên kia lại giương cung cài tên, không khí đột nhiên căng thẳng lên.
"Ta—— A Xuyết Lâm Nha!" Quan viên Hồi Cổ lộn xuống ngựa, nói: "Chỉ hàng con cháu Dược La Cát thị, Vô Thượng Khả Hãn đã qua quốc nhân hội nghị tiến cử, vậy ông ta nhất định là người quý của Dược La Cát thị, ta hàng ông ta là đạo lý đương nhiên."
Nói xong, hướng về phía Bắc bái phục xuống đất.
Dương Lượng cười ha hả, không biết là cười vị A Xuyết này tự lừa mình dối người, hay là cười Bộc Cố thị thống trị Tây Châu lâu như vậy, vẫn không thể hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của Dược La Cát thị.
A Xuyết vừa hàng, những người Hồi Cổ khác hình như chán nản, lại hình như trút được gánh nặng, lần lượt xuống ngựa vứt vũ khí, quỳ xuống đất đầu hàng.
Chiết Tự Dụ ghì ngựa xoay một vòng, lấy roi ngựa chỉ vào A Xuyết, nói: "Ngươi đã là Lâm Nha, cũng không phải quan nhỏ nữa, mau mau khuyên hàng các quân trấn, bộ lạc khác, lệnh cho họ tới bái kiến tân Hãn. Bộc Cố thị vốn dĩ là loạn thần tặc tử, danh không chính ngôn không thuận, hà tất phải bán mạng cho bọn chúng?"
"Khuyên hàng..." Trong lòng A Xuyết khổ sở, nhưng hắn biết mình không có lựa chọn.
"Khi ta xuống phía Nam, Khả Hãn từng nói, Hãn quốc mới lập, quan chức trung khu khuyết thiếu rất nhiều." Chiết Tự Dụ cúi đầu, ghé sát vào tai A Xuyết, nói: "Thánh nhân có ý đề bạt vài vị Mai Lục, đi theo bên cạnh, tham tán quân cơ, A Xuyết Lâm Nha có muốn nắm lấy cơ hội không."
Mai Lục là quan chức Hồi Cổ, dịch thẳng ra có nghĩa là "tể tướng", nhưng lại không giống với tể tướng kiểu "Vu Việt". Người sau thường có bộ lạc, đồng cỏ của riêng mình, coi như là đối tác của Hãn quốc, nhưng người trước lại giống "cố vấn", "tùy tùng" của Khả Hãn hơn.
Nếu áp dụng vào chế độ phong quân phong thần, Vu Việt là quý tộc đất đai, thu nhập đến từ phong ấp; Mai Lục là quý tộc cung đình, thu nhập đến từ tiền lương do nhà vua chi trả.
Tân Hãn nguyện ý chiêu nạp một bộ phận Mai Lục, nói thật là rất tốt rồi, A Xuyết lập tức nắm lấy cọng rơm cứu mạng, nói: "Vùng sông Mộc Lũy, Xích Cốc, Trường Tuyền có thân thích của ta, ta nguyện ý thuyết phục họ tới hàng."
"Phản bội Bộc Cố thị, đầu hàng người Hán, họ có nguyện ý không?" Chiết Tự Dụ cố ý hỏi.
"Người đầu hàng là Vô Thượng Khả Hãn Dược La Cát thị." A Xuyết nhấn mạnh: "Thiên Sinh Anh Minh Vô Thượng Khả Hãn thống nhất thảo nguyên, kiến đô Hắc Thành Tử, dẫn ba mươi vạn kỵ Tây chinh, bọn ta tự nhiên nguyện ý quy hàng."
Chiết Tự Dụ cạn lời, phất phất tay, nói: "Tùy ngươi nghĩ thế nào, mau đi khuyên hàng. Kẻ không muốn hàng, ngươi tới dẫn đường, bọn ta đi diệt sạch bọn chúng, bò dê, đàn bà đều chia nhau một chút, mọi người đều nín nhịn chết tiệt rồi."
