Vãn Đường Phù Sinh Quyển I: Tương khán bạch nhận huyết phân phân, tử tiết tòng lai khởi cố huân. Chương 6: Chủ nhân. Khi trở về Chu thôn, hương Tiến Hiền, huyện Hải Long, đã là đầu tháng ba.
Gia đình Nguyễn Thông người An Nam đã trải qua bao gian khổ, cuối cùng cũng đến được nơi mà họ sẽ phải sống cả cuộc đời này.
Chưa đến đầu làng đã nghe thấy tiếng chó sủa dồn dập không ngớt.
Hai đứa nhỏ sợ hãi trốn sau lưng cha mẹ, nắm chặt lấy vạt áo.
Người lớn ngẩng đầu nhìn lên, thấy hơn mười kỵ sĩ đang phi nước đại trên cánh đồng, truy đuổi hai con thỏ rừng một xám một đen.
Động tác của đám thỏ vô cùng linh hoạt, thỉnh thoảng lại cua gấp, cố gắng cắt đuôi đàn ngựa. Nhưng lũ chó săn còn nhanh nhẹn hơn, lập tức tiến lên vây chặn, ép chúng quay lại đường cũ.
"Vút!" Một mũi tên bay ra, găm chặt con thỏ đen xuống đất.
"Ha ha, ta bắn trúng rồi." Một thiếu niên mặc áo lông thú vui vẻ hét lên.
"Vút!" Một mũi tên khác từ phía sau bay ra, bắn trúng con thỏ xám.
Con thỏ bị lực của mũi tên đẩy bay đi, lăn vài vòng trên mặt đất, rồi co giật quét chân, duỗi thẳng cẳng, tắt thở.
Mấy thiếu niên còn lại đều thở dài, mặt đầy vẻ thất vọng.
An Phi Hổ cười ha hả, nói: "Trần Kim Cương, võ nghệ của cha ngươi mà ngươi chẳng học được lấy nửa phần. Cứ tiếp tục thế này, sau này để đệ đệ ngươi làm phủ binh đi, còn ngươi thì ngoan ngoãn mà cày ruộng."
Đúng như câu "Quân thư thập nhị quyển, quyển quyển hữu gia danh", phủ binh không phải ai muốn làm là được. Chỉ những người được ghi tên trong văn sách quân tịch mới là phủ binh, có thể miễn thuế, miễn lao dịch. Người không có tên thì chỉ là dân thường, không có bất kỳ đặc quyền nào cả.
Trần Kim Cương nghe vậy tức giận kêu gào, đám bạn chơi cùng được dịp cười nghiêng ngả.
Nhìn những thiếu niên đang đi xa dần, Nguyễn Thông cả người ngẩn ngơ.
Ông cũng từng làm lính, từng cầm cung tên. Trong mắt ông, võ nghệ của đám thiếu niên này thực sự không tồi, có thể thực hiện đủ loại động tác trên lưng ngựa, rõ ràng là luyện tập thường xuyên. Nhìn lại dáng người họ, khỏe mạnh vạm vỡ, nếu ở Ái Châu, chắc chắn sẽ được quan lại chiêu mộ làm hộ vệ, cung phụng rượu ngon thịt tốt.
Thế nhưng ở Liêu Đông, những thiếu niên như vậy dường như rất nhiều.
Con em quân hộ từ nhỏ đã học võ, thân thể khỏe mạnh, quen thuộc các loại binh khí, thông thạo kiến thức quân sự cơ bản, lại qua nhiều năm săn bắn, nô đùa mà có được sự ăn ý phi thường với bạn bè đồng trang lứa, phối hợp vô cùng thuần thục.
Nguồn binh lực thật chất lượng làm sao! Một huyện chiêu mộ cả ngàn người, lấy hương đảng tông tộc làm sợi dây liên kết, huấn luyện sơ qua, trang bị đầy đủ, kéo ra trận chính là một đội quân đủ tiêu chuẩn.
Với nguồn binh lực chất lượng như vậy tồn tại, sự thống trị của triều Hạ xem ra vững như núi, trừ phi những kẻ gọi là "lương gia tử" này tự tạo phản.
Nguyễn Thông cúi đầu, dắt vợ con tiến vào trong thôn.
An Phi Hổ chào hỏi những người quen biết, cười nói vang trời.
Người trong thôn nhìn kỹ gia đình mới tới, cười nói: "Phụ nữ nhà này sinh ra có vẻ đẹp, nhìn mà thấy thương."
"Cút!" An Phi Hổ sầm mặt xuống, nói: "Họ đều là người của ta. Nếu ai nảy ra suy nghĩ dơ bẩn gì, trước tiên hãy cân nhắc xem cổ của ngươi cứng hay là đao của ta cứng."
Mọi người ngượng ngùng cười, rồi tản đi cả.
An Phi Hổ cũng chẳng bận tâm. Ở Liêu Đông này, cái kiểu đời sống nó là vậy.
Nếu không hung ác, không "ôn lương khiêm cung", thì thật sự là bước đi khó khăn.
Về đến nhà họ An, Nguyễn Thông thấy trong sân có một giá binh khí, trên đó treo nào là trường thương, bộ sóc, trường kha phủ, trọng kiếm, hoành đao, v.v., hai thiếu niên mỗi người cầm một cây gậy gỗ, đang hì hục đối luyện.
Họ rõ ràng biết có người về, nhưng vẫn kiên trì luyện tập xong mới bước tới hành lễ: "A gia."
An Phi Hổ gật đầu, tùy ý chỉ điểm mấy lỗi sai khi luyện tập của hai thiếu niên, rồi mới đuổi họ đi nghỉ ngơi.
"Theo ta." An Phi Hổ vẫy tay, bảo gia đình bốn người họ Nguyễn đi theo.
Họ đi đến một nơi giống như nhà kho.
An Phi Hổ mở cửa, chỉ vào góc tường, nói: "Đây là chăn đệm của các ngươi, hơi bẩn, nhưng đủ ấm, lấy đi. Lát nữa ra ngoài tường tây nhổ vài gánh cỏ tranh, lót xuống giường thì ngủ sẽ thoải mái hơn. Củi gỗ cũng có thể mang đi một ít, nhưng ngày mai phải đến chẻ củi bù lại cho ta."
Nói xong, hắn mới nhận ra mấy người này không hiểu tiếng mình, tức thì thấy hơi bực.
Nhưng đây không phải việc lớn, khua tay múa chân vài cái là hiểu ngay.
Nguyễn Thông quả nhiên lĩnh hội được, cảm ơn rối rít, cuộn chăn đệm ôm vào lòng.
An Phi Hổ dứt khoát không nói nữa, lại chỉ vào chỗ khác: đó là nồi cơm, vại sành, môi gỗ, bát gỗ và những thứ tương tự, còn có một túi đậu.
Sau đó, hắn lại kéo Nguyễn Thông ra sân sau, mở cổng, chỉ vào một túp lều tranh rách nát đen sì cách đó mười mấy bước, nói: "Đây chính là nhà ngươi. Có hơi nát, nhưng ở được. Sau này ngươi có tiền, có thể tự sửa sang, hoặc xây lại, đều được, ta không quản."
Nguyễn Thông chẳng cần biết có hiểu hay không, cứ gật đầu liên tục.
An Phi Hổ cười khẩy một tiếng, nói: "Cút đi, ngày mai đừng quên đến chẻ củi."
Thấy hắn làm động tác đuổi người, Nguyễn Thông liền hiểu ngay, cảm ơn rối rít rồi rời đi.
An Phi Hổ đóng cửa lại, đi thẳng ra sân trước.
Hai đứa con trai lại tiếp tục luyện tập.
Mỗi đứa cầm một cây cung gỗ bạch dương, đang nhắm vào bia mà tập bắn.
Chỉ một đứa trong hai đứa có thể làm phủ binh, đây là điều không nghi ngờ gì. Nhưng ở đất Liêu Đông, luyện võ không phải chuyện xấu, bằng không e là sẽ bị người ta coi thường, ngay cả cưới một cô vợ cũng không dễ.
Ở đây chính là khinh thường kẻ yếu, đối với nhóm người yếu thế rất không thân thiện, không khoan dung. Muốn sinh tồn ở đây mà không bị ức hiếp, nhất định không được để người ta coi thường, dù người ta có thực sự giỏi hơn ngươi, cũng phải đối đầu tới cùng, ít nhất là miệng lưỡi không được chịu thua, nếu không truyền ra ngoài thì thật sự là mất mặt.
Gần trưa, vợ của An Phi Hổ là Lưu thị đã nấu cơm xong, gọi cả nhà qua ăn.
Hai thiếu niên đặt cung bộ xuống, sau khi thả dây cung, lại cắm cọc cung vào vị trí.
Luyện võ thực ra tiêu tốn khá nhiều.
Ăn uống thì không nói, ở Liêu Đông không quá thiếu thốn. Nhưng sự tiêu hao vật tư khác thì không phải là con số nhỏ.
Ví dụ như tập bắn cung này, cọc cung gỗ bạch dương không hề rẻ, loại tốt thì lại càng đắt.
Dây cung là vật tiêu hao, cần tìm người mua.
Mũi tên cũng coi như là vật tiêu hao, cũng cần tìm người mua.
Quá trình huấn luyện không cẩn thận bị thương, thuốc trị chấn thương cũng là vật tiêu hao, lại phải tìm người mua.
Lại nói đến cưỡi ngựa.
Ngựa chẳng lẽ không phải là vật tiêu hao sao? Thực ra cũng đúng.
Tập luyện nhiều, ngựa tiêu hao lớn, cần cho ăn ngũ cốc để phục hồi thể lực.
Trong nhà còn phải dự phòng quanh năm ít nhất một con chiến mã vạm vỡ. Dù sao lũ man di phương Nam đều biết chọn ngựa giống tốt từ Vĩnh Xương về nuôi, dùng nước gạo nuôi liên tục sáu bảy năm, đợi nó lớn lên mới cho ăn ngũ cốc tinh chế để duy trì trạng thái.
Những con ngựa chỉ ăn cỏ kiểu dân du mục thảo nguyên, vừa lùn vừa nhỏ, lại xấu xí, đôi khi gầy trơ xương, phải đợi đến mùa thu mới vạm vỡ. Loại ngựa đó, lúc thực sự cần dùng, có tốt không? Dù sao các vị phủ binh gia cũng không thèm nhìn.
Ngựa cưỡi thì có thể hạ thấp yêu cầu, ăn cỏ là được, trước khi có hành động quân sự thì vỗ béo tạm thời là xong.
Tóm lại, nuôi dưỡng võ nhân không phải là chuyện đơn giản, chi phí không biết gấp bao nhiêu lần so với việc đọc sách.
Thời thái bình thịnh trị, tập võ có lẽ không đạt được bao nhiêu lợi ích, ngược lại chi phí cực lớn, phong thái võ học ở Trung Nguyên có lẽ sẽ suy yếu đi. Mà truyền thống phủ binh biên cương kiểu họ, ngược lại có thể duy trì trong một thời gian dài, dù sao ở đây đất rộng người thưa, đất đai còn lâu mới đến mức không đủ dùng.
Nhưng chuyện đời không có gì là tuyệt đối. Còn một khả năng có thể khiến phủ binh sụp đổ, đó là "lạm dụng".
Tự trang bị giáp ngựa, khí giới, khẩu lương, tập kết trong thời gian quy định. Những tiêu hao này, một lần hai lần không tính là gì, thậm chí ba năm lần vẫn có thể nghiến răng chịu đựng, nhưng nếu năm nào cũng vậy, lại còn bắt đi viễn chinh, thì khi đó phủ binh không còn là cái nghề đáng ngưỡng mộ nữa, mà là lá bùa đòi mạng.
Đừng nghĩ rằng chuyện như vậy sẽ không xảy ra.
Có những quan lại biên thùy, trình độ vô cùng thấp kém.
Như Trương Kiền Đà, hắn đòi chơi vợ của Các La Phượng, khiến Vân Nam chiến tranh liên miên.
Như quan lại Phạm Dương, Bình Lư thời tiền Đường, hở chút là đánh mắng tù trưởng phiên bang, hoặc đòi hối lộ thậm chí bức tử người ta, dẫn đến chiến sự biên cương không dứt, không bao giờ được yên ổn.
Hiện tại là chính trị trong sáng, nhưng sau này thì sao? Chuyện chó má gì cũng có thể xảy ra.
Sau khi ăn trưa xong, An Phi Hổ luyện trọng kiếm một lát, rồi thay bộ đồ khác, ra ngoài dạo chơi.
Đầu thôn có một đội thương nhân, treo cờ hiệu của Lý thị thương hành. Vật phẩm trên xe đầy ắp, cái gì cũng có.
Người trong thôn ùa lại vây kín, bao gồm cả rất nhiều bộ khúc phủ binh cũng đi tới, chọn lựa hàng hóa.
An Phi Hổ nhìn qua một lượt rồi ngạc nhiên nói: "Lý Đại Thụ, lần này có đồ mới à?"
"Ấy, ấy! Tay đừng sờ lung tung." Lý Đại Thụ gạt tay An Phi Hổ ra, nói: "Đây là vải Đồng Hoa Vân Nam, hiếm lắm đấy, làm bẩn rồi ta bán cho ai?"
"Vải ngắn thế này thì làm được cái gì?"
"Làm cái gối hay gì đó thì không thành vấn đề, không mua thì đừng sờ, đắt lắm đấy."
"Vải này quá ngắn, cho không ta cũng không lấy." An Phi Hổ bĩu môi, lại hỏi: "Vải này có vẻ thô nhỉ."
"Vải thô Cao Xương thì rẻ hơn. Đã có người đặt trước rồi, ngươi muốn mua thì ta để lại cho ngươi một xấp." Lý Đại Thụ nói.
"Vải thật hay vải giả đấy?"
"Cái này mà còn giả à?" Lý Đại Thụ bị chọc cười, nói: "Nhị thúc ta thu mua ở Hà Nam, là phần thưởng binh lính theo vua tây chinh nhận được, chân thực không còn gì bằng."
Nghe thấy đây là thưởng trong quân, An Phi Hổ tức thì thấy nóng mắt, cầm một xấp vải bông thô lên, tỉ mỉ ngắm nghía, yêu thích không rời tay.
Hồi lâu sau, thở dài: "Xấp này mua. Haizz, không đánh được trận, cũng chỉ có thể mua chút chiến lợi phẩm để thỏa mãn cơn nghiền."
"Liêu Đông chẳng phải có hai ngàn phủ binh đi theo chinh chiến sao?" Lý Đại Thụ hỏi.
"Chỉ có hai ngàn người thôi. Liêu Đông mấy vạn phủ binh, đại đa số đều đang nằm nhà đấy thôi." An Phi Hổ gắt gỏng nói.
Phủ binh xuất chinh, tuy sẽ tiêu hao tài sản nhà mình, nhưng nếu đánh tốt, thu hoạch phong phú, cũng có khả năng không bị lỗ vốn. Chưa kể những võ nhân hiếu chiến như họ, đối với hai ngàn người được xuất chinh kia vẫn vô cùng ngưỡng mộ.
"Khi ta ở Tiên Châu, nghe nói phủ binh Liêu Đông năm nay sắp có một đợt lớn đấy." Lý Đại Thụ nói: "Ngươi không nghe thấy phong thanh gì à?"
"Đánh lớn thì đánh ai?" An Phi Hổ lơ đãng chọn lựa hàng hóa, tùy ý hỏi.
"Chẳng lẽ là A Bảo Cơ?" Lý Đại Thụ đoán.
"Có thể lắm." An Phi Hổ tiện tay chọn vài món đồ chơi nhỏ, cùng mua với xấp vải bông thô Cao Xương đó.
Hắn thực sự đã nghe thấy chút phong thanh, nhưng khá tạp nham.
Có người nói A Bảo Cơ cứ nam hạ cướp bóc, thực sự rất phiền phức. Giám quốc Thái tử tâu xin Thánh nhân, dự định triệu tập một đội tinh binh, mang đủ ngựa, cho A Bảo Cơ một cú thật mạnh.
Cũng có người nói là muốn ra tay với Thất Vi.
Thất Vi hai mươi bộ, chỉ có bảy tám bộ đi hội minh ở Hắc Thành Tử, số còn lại phần lớn vẫn theo ý mình, thỉnh thoảng còn cướp bóc Liêu Đông khiến Thái tử cực kỳ giận dữ, định lấy họ ra làm vật tế.
An Phi Hổ cảm thấy đây là chuyện tốt, dọn dẹp lũ trộm cướp, mọi người cũng có thể yên ổn hơn chút.
Cầm đồ đạc thong dong đi về nhà, hắn đi ngang qua sân phơi phía tây của nhà mình.
Bộ khúc Bột Hải của nhà hắn, họ Dương, đang bê từng vại ra phơi nắng, trong đó là đậu xị, mắm thỏ, đều là tài sản của nhà họ An.
An Phi Hổ gật đầu, tiếp tục đi về phía trước.
Đẩy cổng sân ra, bộ khúc họ Hoàng người An Nam đến từ mùa xuân năm ngoái đang vá lưới đánh cá, thấy hắn liền lập tức đứng dậy hành lễ.
An Phi Hổ vẫy tay, bảo hắn tiếp tục làm việc.
Lưới đánh cá cũng là của nhà hắn. Hắn đã hứa, ra xuân sẽ cho họ Hoàng mượn để đi đánh cá, phụ thêm chi tiêu trong gia đình.
Hắn từng có lúc lo lắng hai bộ khúc vốn có của nhà mình sẽ bỏ trốn.
Nhưng mấy năm nay, phát hiện ra người ta không có tâm tư chạy trốn. Hỏi kỹ mới biết, hóa ra họ đang thuê năm mươi mẫu đất, dù chia đôi với chủ nhà, số lương thực còn lại vẫn đủ nuôi sống gia đình năm miệng ăn.
Lúc nông nhàn, nếu chịu khó một chút, ví dụ như hái chút sơn hào dã vị, cắt chút mật ong rừng, hoặc như người An Nam họ Hoàng này đi đánh cá, còn có thể có một khoản thu nhập ngoài – An Phi Hổ tự nhận mình là người khá khoan dung, những khoản "thu nhập thêm" mà bộ khúc kiếm được bằng nhiều cách, hắn lười đòi hỏi, không cần thiết.
Sau khi thu hoạch lương thực vào mùa thu, An Phi Hổ đôi khi cũng tập hợp nam đinh ba nhà lại, dẫn họ ra ngoài đi săn.
Khi đó lũ cáo, thỏ, hươu, hoẵng v.v. đều vạm vỡ béo tốt, nếu vận may không tệ, săn được vài con mang về cũng không khó. Bộ da hắn sẽ thu lại, thịt thì chỉ lấy một phần, đại đa số đều thưởng cho bộ khúc, để họ cũng có thể cải thiện cuộc sống.
Tóm lại, ở vùng đất Liêu Đông đất rộng người thưa, đất đai màu mỡ này, cuộc sống của bộ khúc không phải là quá khó khăn.
Thừa nhận là, mấy năm trước vẫn luôn có người chạy trốn.
Nhưng sau thời gian dài hòa hợp như vậy, các phủ binh dần dần cũng biết cách làm sao để chung sống với bộ khúc mới có thể tối đa hóa lợi ích của bản thân. Từ đó trở đi, mối quan hệ giữa chủ và khách bắt đầu chậm rãi cải thiện.
Có thể ăn no mặc ấm, vậy thì còn dằn vặt làm gì nữa?
Là thế gia Bột Hải đặc biệt tốt bụng, hay là trọc phú An Nam đặc biệt hào phóng, mà có thể khiến các ngươi từng người một ăn no nê đến tận bụng? Có thể sao?
Liêu Đông là nơi nuôi dưỡng con người. Đại Hạ Thánh nhân đã cho mọi người cơ hội sống sót, thì phải biết trân trọng.
