Chỉ trong vòng hai ngày, cục diện chiến tranh thực ra đã an bài. Lập được đầu công vẫn là bộ thuộc của Thanh Đạo Trảm Chước sứ Lý Lân, họ ba trận ba thắng, uy chấn Nam Man——

Mùng một tháng sáu, trận Bình Khương Thủy, đại phá tiên phong đại tướng của Nam Man là Dương Chiếu và Đông Xuyên tiết độ sứ Dương Càn Trinh, trước sau chém đầu hơn năm ngàn chín trăm cấp.

Đêm đó, trước thu hồi Trường Bôn Quan, sau đó phá năm ngàn quân địch đang dàn hàng rào phía bắc, chém đầu một ngàn cấp, giết tặc tướng Trịnh Kỷ.

Trước bình minh mùng hai, xông đến đại doanh tiền bộ trung quân của giặc, giết đại quân tướng Nam Man là Cao Hiến Văn, chém đầu hơn hai ngàn bốn trăm cấp, dọa cho ngụy đế Trịnh Nhân Mân phải chạy trốn trong đêm.

Sau đó lại truy kích cực hạn, liên tiếp thu hồi Vinh Kinh Huyện, Cung Lai Quan, Sơn Khẩu Thành, Bì Điếm và những nơi khác, chém đầu lẻ tẻ hơn năm trăm cấp.

Hai ngày thời gian, chém hai tướng, giết vạn quân địch, đầu công là không còn chút nghi ngờ nào nữa.

Bộ đội này hiện đã quay về Vinh Kinh Huyện nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Người đã chạy không nổi, khí giới cũng không thể sử dụng, trong thời gian ngắn đã mất đi sức chiến đấu.

Hữu Quốc Quân Đô Du Dịch sứ Vương Giao được bổ nhiệm làm Tiên phong Thảo kích sứ, dẫn hơn vạn bộ kỵ nam hạ, khinh binh tiến nhanh, vào chạng vạng mùng bốn tháng sáu đã tới Vinh Kinh Huyện.

Trên đường đi, đâu đâu cũng là binh sĩ Nam Man quân tan tác (bị đánh tan). Nhiều người lười chạy nữa, trực tiếp đầu hàng, khẩn cầu một miếng ăn.

Lại có người chạy vào trong núi, đi đến các bộ lạc gần đó, vòng đường mà chạy.

Làm như vậy đương nhiên là có rủi ro.

Đầu tiên chính là vứt bỏ phần lớn xe cộ trọng. Đường núi không dễ đi, ngoài người cõng ra thì chỉ có thể dùng ngựa chở, nhưng hiệu quả rõ ràng không bằng xe lớn. Hạ quân dọc đường nam hạ, thu giữ được xe ngựa, xe bò, xe lừa nhiều không đếm xuể, cơ bản đều là do kẻ địch vứt bỏ, giờ đây đều trở thành chiến lợi phẩm.

Thứ hai là đường núi hiểm trở, số người ngã chết ngã bị thương sẽ tăng lên dữ dội——vào thời điểm then chốt này, bị thương đồng nghĩa với cái chết.

Cuối cùng chính là thái độ của các bộ lạc. Họ trước kia từng phát động phản loạn, bị Yến Vương trấn áp, dời đi lượng lớn nhân khẩu, cho nên lòng đầy oán hận, lần này đi theo quân Nam Chiếu cùng nhau cướp bóc cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng trận đánh thảm hại như vậy khiến các thủ lĩnh bộ lạc vô cùng thất vọng, đồng thời cũng rất sợ hãi. Lúc này họ có thể cung cấp sự giúp đỡ gì cho quân Nam Chiếu đang đi đường núi quay về?

Cho nên, cuộc bại tháo này của Nam Chiếu, chú định sẽ tổn thất thảm trọng, kinh ngạc thay lại giống hệt với trận chiến hơn một trăm năm trước——người chết trực tiếp trên chiến trường không nhiều, đều chưa quá một vạn, nhưng người chết trên đường rút lui hoặc đột phá vòng vây lại cực nhiều, gấp mấy lần người chết trên chiến trường.

Vương Giao là túc tướng sa trường, đối với điều này biết rõ trong lòng.

Ông phân chia ra mấy nhánh đội ngũ, mỗi nhánh ngàn người, một nửa là Thục binh, một nửa là Phiên binh của Bình Lư, Lạc Nhạn nhị quân, dọc theo đường núi truy kích kẻ địch, không yêu cầu phải có bao nhiêu chém giết, chỉ cầu liên tục tạo áp lực cho giặc, khiến chúng ăn không ngon, ngủ không yên, tinh thần căng thẳng cao độ, trong đầu chỉ toàn nghĩ đến việc bỏ chạy, không nảy sinh lấy một chút ý niệm quay đầu chống cự.

Ông tự dẫn hơn ngàn kỵ binh Hữu Quốc Quân, Long Tương Quân, toàn bộ Phi Hùng Quân, cộng thêm hai bộ binh chỉ huy của Thắng Tiệp Quân, hai bộ binh chỉ huy của Long Tương Quân, tổng cộng hơn một vạn hai ngàn người, dọc theo đại dịch đạo tương đối rộng rãi, bằng phẳng để truy kích.

Đêm mùng năm, truy kích đại quân tới Hán Xương Thành.

Chiều mùng tám, tiến tới Lê Châu.

Điều khiến người ta ngạc nhiên là, ở đây lại tụ tập một đám lớn tan tác binh, nhân số có lẽ chừng ba năm ngàn, nhưng thành phần không rõ, có lẽ là binh mã Nam Chiếu, có lẽ có bộ lạc binh bị trưng dụng, có lẽ là cả hai.

Vương Giao sai người thông hiểu tiếng Man đi tới khuyên hàng, và để lại một bộ binh mã giám thị, sau đó tiếp tục nam hạ.

Mùng chín, tới Hán Nguyên Huyện. Không người thủ giữ, không đánh mà thắng.

Mùng mười, tại Bạch Thổ Dịch phía nam Hán Nguyên Huyện, cuối cùng cũng bắt được một nhánh tan tác binh có quy mô một chút, tổng cộng khoảng hơn bốn ngàn người. Ban đầu còn muốn chống cự, kết quả nơi này địa thế đã tương đối khoáng đạt, bị đại quân xông vào một đợt, trực tiếp tan tác, chém đầu mấy trăm cấp, bắt sống ba ngàn người.

Từ trong miệng các tù binh biết được tin tức, bờ bắc Đại Độ Hà tụ tập gần ba vạn người, có binh lính, có đinh tráng bộ lạc, có phu dịch, ồn ào náo loạn, không chút trật tự.

Thế là toàn quân tăng tốc tiến lên. Chiều tối hôm đó, Thông Vọng Huyện đã thấp thoáng trong tầm mắt. Mà cách phía nam Thông Vọng Huyện hơn mười dặm, chính là Đại Độ Hà.

Bờ nam Đại Độ Hà, Trịnh Nhân Mân leo lên một gò cao, xa xa nhìn về phía bắc.

Chặng đường chạy trốn này——thực sự khó mà nói hết thành lời.

Tới lúc ở Lê Châu, khó khăn lắm mới ăn được một bữa cơm nóng, nghỉ ngơi được hai canh giờ, kết quả phía bắc truyền đến tin đồn, nói Hạ quân đã tới chỗ này chỗ nọ, nghe rất có căn cứ, khiến hắn vô cùng phiền não.

Mặc dù quần thần đều khuyên hắn, lúc đại bại dễ sinh ra đủ loại tin tức lộn xộn, phần nhiều không đáng tin, nhưng Trịnh Nhân Mân vẫn có chút hoảng loạn, lập tức hạ lệnh thu dọn đồ đạc, chạy trốn trong đêm.

Đường núi trơn trượt, lại không dám thắp đèn đuốc rầm rộ, có thể tưởng tượng khó khăn đến mức nào. Dù sao thì dọc đường Trịnh Nhân Mân không ngừng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những người ngã xuống vách đá, ngay cả tọa kỵ của chính hắn, cũng lăn xuống dưới thung lũng——may mà hắn được thị vệ kéo lại, nếu không cũng phải theo đó mà xuống dưới.

Từ Lê Châu đến Đại Độ Hà gần trăm dặm, hắn vậy mà một ngày một đêm đã chạy xong, khiến quân truy kích không kịp đuổi theo. Cái giá phải trả là khi vượt sông sang bờ nam, bên người chỉ còn bảy trăm người, ngay cả Thanh Bình quan Triệu Thiện Chính cũng bị thương chân, được xe ngựa kéo về suốt dọc đường, thực sự thê thảm không nỡ nhìn.

Quân tướng đóng giữ bờ nam con sông nghe tin, lập tức sai binh bắc hạ tiếp ứng.

Trịnh Nhân Mân lúc này mới hoàn hồn lại đôi chút, nhớ lại cảnh tượng chật vật mấy ngày qua, trong lòng thầm bất an, cảm thấy hình như có chút quá đà. Thế là hắn "lấy hết dũng khí", ở bờ nam cách sông chỉ huy, hạ lệnh thu gom mọi loại thuyền bè tìm được, ngày đêm tranh thủ vận chuyển tan tác binh qua sông, cố gắng hết mức có thể để bảo toàn nguyên khí quốc gia.

Mười vạn tướng sĩ, cũng không phải là thứ mèo hoang chó dại gì, một khi mất đi, ít nhất liên lụy đến mười vạn gia đình. Trong số đó ít nhất một nửa trở lên, vẫn là gia đình ở Đại Lý, Thiện Xiển nhị kinh, can hệ trọng đại, thực sự không thể mất được.

Còn như số vạn đinh tráng bộ lạc trưng dụng trong cảnh nội Nam Chiếu, Hạ Quốc, thực ra không có gì đáng tiếc. Chết thì chết thôi, làm gì được? Thành thực mà nói, như vậy sẽ khiến uy vọng của Đại Trường Hòa Quốc giữa các bộ lạc giảm sút rất nhiều, nhưng sự việc đã đến nước này, cái nào quan trọng hơn, hắn vẫn phân biệt rõ ràng.

"Than ôi! Tướng sĩ có tội tình gì, đây đều là sai lầm của ta, không nên phát động cuộc bắc lược lần này." Nước sông Đại Độ chảy xiết, cực kỳ khó vượt, vừa rồi ngay dưới mắt Trịnh Nhân Mân, có một con thuyền chìm xuống nước, mấy chục binh sĩ vùng vẫy một hồi, đều chìm xuống đáy nước, Trịnh Nhân Mân thấy vậy, cũng không khỏi rơi xuống vài giọt nước mắt giả tạo.

Đoạn Nghĩa Tông, người từng bị thất lạc, hôm qua may mắn trốn về được cũng rơi lệ.

Tình hình bờ bắc không mấy lạc quan, thiếu lương ít khí giới, sĩ khí thấp kém, lại còn không đoàn kết. Thuyền bè chỉ có bấy nhiêu, các bộ tranh nhau vượt sông, vì thế mà ồn ào náo loạn, thậm chí đánh nhau, ai cũng không trấn áp nổi.

Nếu Hạ binh vào lúc này đuổi tới, thì…

"Hạ binh tới rồi!" Đột nhiên có người kinh hô lên.

"Cái gì? Nhanh vậy sao?"

"Gia gia vẫn còn ở bờ bắc, làm sao bây giờ?"

"Con trai ta cũng ở bờ bắc, phải ngày mai mới qua sông được."

"Xong đời rồi!"

Đoạn Nghĩa Tông rùng mình một cái, nhanh chân trèo lên một tảng đá lớn, nhìn về phía bắc: Dưới ánh hoàng hôn, một đội kỵ binh xuất hiện ở góc ngoặt đường núi.

Chiến mã dưới háng các kỵ sĩ thần tuấn vô cùng, nhìn là biết cao lớn hơn nhiều so với Điền mã thường dùng của Nam Chiếu.

Kỵ binh giáp bạc mũ bạc, khoác ánh hoàng hôn, tay cầm trường sóc, uy phong lẫm liệt.

"Phi Hùng Quân! Cụ trang giáp kỵ!" Đoạn Nghĩa Tông từng nghiên cứu nội tình Bắc Triều, biết đội quân tuy chưa lập được kỳ công cái thế gì, nhưng độ nổi tiếng trong dân gian lại cực lớn này.

Trận chiến trước họ không xuất hiện, đây là rốt cuộc đã đuổi kịp rồi sao? Cũng phải, họ một người ba ngựa, tốc độ sao có thể chậm được! Nếu không phải địa hình hạn chế hành quân của họ, e là đã tới sớm mấy ngày rồi.

Mà cụ trang giáp kỵ vừa mới xuất hiện, không ngoài dự đoán đã gây nên sự náo động cực lớn cho quân Nam Man.

Sự tranh giành tại bến đò càng thêm kịch liệt. Có người vung đao chém liên hồi, chém những người đã lên thuyền rơi xuống mặt sông, bản thân thì xông lên. Nhưng hắn cũng chẳng qua được sông, rất nhanh đã bị người khác tung một cước đạp xuống.

Có người chạy sang hai bên, cố gắng trốn vào rừng núi.

Lại có vài sĩ quan đầu óc tỉnh táo dẫn bộ đội rút lui về phía cao địa, cố gắng lợi dụng địa hình để ngăn chặn kỵ binh.

Cụ trang giáp kỵ đầu tiên xông vào chính là họ!

Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, một ngàn kỵ binh tăng tốc, tay cầm trường sóc dài năm mét, mang theo thế vạn cân đâm thẳng vào đội ngũ đang hành quân.

Trong mắt Đoạn Nghĩa Tông, Phi Hùng Quân giống như một cái bừa, nện thật mạnh vào đống bùn đang kết lại, đánh nát nó, sau đó chải tơi, lại đánh nát, lại chải…

Hơn ba ngàn bộ binh không có lấy một chút sức phản kháng, toàn quân tan tác tại chỗ.

tan tác binh gào khóc nhảy xuống Đại Độ Hà. Sóng nước cuộn lên, họ rất nhanh đã biến mất không dấu vết.

Xông tán đội quân duy nhất dám chống cự xong, cụ trang giáp kỵ xoay chuyển phương hướng, lại xông về một nơi khác.

Giặc căn bản không dám chống cự, gào thét chạy trốn, bỏ chạy khắp nơi.

Có người tuyệt vọng quay người chống cự, trực tiếp bị trường sóc hất bay.

Có người quỳ đất khẩn cầu tha mạng, nhưng không ai vì họ mà đổi hướng hoặc dừng lại, vẫn cứ bị đâm chết hoặc đâm bay.

Tuyệt đại đa số người hoảng loạn không chọn đường, tự giẫm đạp lên nhau, người nhảy xuống sông chết không đếm xuể.

Đoạn Nghĩa Tông nhìn thấy mà gào khóc thảm thiết, hai tay không ngừng đấm vào tảng đá lớn, như thể làm vậy có thể dễ chịu hơn chút ít.

Thời kỳ Đường Ý Tông, Nam Chiếu đã từng gặp qua một lần tai nạn như vậy, lần đó chết bị thương, bị bắt hơn mười vạn người, danh thần trọng tướng phần lớn đều điêu linh.

Cách ba mươi mấy năm, quốc gia vừa mới thở được một hơi, kết quả lại diễn ra cảnh này. Hắn không biết lần này có thể trốn về được mấy người, nếu mười vạn đại quân đều thất hãm, Đại Trường Hòa Quốc coi như xong đời, căn bản không tổ chức nổi đủ binh lực để tranh đấu với Hạ nhân.

Trịnh Nhân Mân thì nhìn đến mặt cắt không còn giọt máu.

Hắn cũng nhớ tới trận chiến thời Mông thị kia. Họ thừa dịp Bàng Huân chi loạn bùng nổ, hãn nhiên xuất binh công chiếm Tuy Châu, Ung Châu, Giao Châu, tình thế một mảnh đại hảo. Nhưng ai cũng không ngờ tới, Đường Đình lại không vì trong nước phản loạn mà ủy khúc cầu toàn, ngược lại sau khi bình diệt Bàng Huân, tiếp tục đánh với Nam Chiếu, chiến tranh đánh một cái là mười mấy năm, Nam Chiếu tổn thất thảm trọng, quốc gia có lúc đem nam tử mười lăm tuổi trở lên trưng phát hết sạch, triều đình cân bằng cũng bị phá vỡ, cuối cùng dẫn đến Mông thị trở thành bù nhìn.

Ba mươi năm sau, lại phải tổn thất mười vạn người sao? Lại còn là trong tay mình? Hắn đột nhiên cảm thấy vô cùng nghi ngờ, chuyến bắc tiến này dọc đường thuận lợi, có phải là âm mưu của Hạ nhân? Cố ý đem chủ lực của họ thu hút đến Nhã Châu, để cho lúc rút lui bị đại hà ngăn cách, không thể thuận lợi chạy trốn? Không ai có thể trả lời vấn đề này.