Từ cuối tháng sáu, người Đột Quyết đã lần lượt rời khỏi Sơ Lặc, trở về quê cũ. Đến khoảng giữa tháng bảy, trừ một bộ phận đoàn lạc đà chở quân nhu, đại bộ phận mọi người đều đã trở lại.

Gần khu vực Nhiệt Hải, khí sắc vui mừng, ai nấy đều hân hoan phấn chấn.

"Đột Lộc, đi đánh giặc cho Công Đà Vương, thu hoạch không nhỏ chứ?" Gần thành Hạ Liệp, Bạt Tắc Can cẩn thận thưởng thức một tấm gấm, tắc lưỡi khen ngợi. Đợi khi thấy Đột Lộc đi tới, trên mặt gã hiện lên nụ cười giễu cợt, lên tiếng hỏi.

Đột Lộc năm nay hơn ba mươi tuổi, là thủ lĩnh của mấy liên minh thị tộc ở vùng đông nam Nhiệt Hải, vốn nổi tiếng dũng mãnh, nhưng đầu óc không được sáng láng cho lắm. Trước kia theo Hồi Hột Cao Xương đánh giặc, giờ lại theo Công Đà Vương đánh giặc, nhưng cứ không nhìn thấy được cái thân hình vĩ ngạn của Vô Thượng Khả Hãn, biết nói gì đây?

"Thu hoạch cũng tàm tạm..." Lời Đột Lộc nói mới được nửa chừng, mắt đã dán chặt vào tấm gấm kia không dứt ra được.

"Thế nào? Rất tuyệt phải không? Vô Thượng Khả Hãn ban thưởng đấy, là vật dụng ngự dụng của cung đình Lạc Dương." Bạt Tắc Can cười một cách dè dặt, quay đầu phân phó người hầu chuẩn bị trà nước.

Người hầu đáp một tiếng, rất nhanh đã nhóm lửa nấu trà trong trướng, trong lúc đó còn mở một hộp trà. Đột Lộc vốn tinh mắt, nhìn qua liền biết là hàng tốt.

Khác với suy nghĩ của người bình thường, trà diệp bắt đầu thịnh hành từ thời Đường, đến cuối thời Đường đã hình thành một ngành công nghiệp có quy mô khá lớn. Bởi vì thời Đường có tầm ảnh hưởng to lớn ở các vùng ngoài biên ải, lối sống của người Đường được rất nhiều người bắt chước, trà diệp chính là một trong số đó.

Thời Đường từng có sứ giả đi sứ Thổ Phồn, nấu trà trong trướng. Tán phổ Thổ Phồn sau khi thấy xong, liền đem những vật sưu tầm của mình ra khoe: trà Thọ Châu, trà Thư Châu...

Kỳ thực vào thời đó, trà diệp cũng chỉ lưu hành trong tầng lớp thượng lưu của nhà Đường, không giống như cuối thời Đường đến tầng lớp hạ tầng cũng bắt đầu uống trà. Nhưng tầng lớp thượng lưu Thổ Phồn tiếp bước rất nhanh, có thể thấy họ vẫn luôn quan sát chặt chẽ lối sống của người Đường, và rất thích bắt chước theo.

Hồi Hột, Đột Quyết cũng có thói quen uống trà, nhưng chỉ giới hạn trong tầng lớp thượng tầng. Đột Lộc từng mua trà diệp của Trung Nguyên từ tay thương nhân Túc Đặc, Hồi Hột, chủ yếu sản xuất tại Thục Trung, Ngạc Nhạc, vì thế gã biết phẩm chất tốt xấu thế nào.

Lúc này Đột Lộc nhìn chuỗi trà đoàn người hầu lấy ra, lại nhìn hộp phong ấn chế tác tinh xảo kia, biết loại trà này giá trị không nhỏ—— trà mà thiên tử thậm chí công khanh quan lại thời Đường thưởng thức, đa phần dùng hộp ngọc đóng gói, đúng như câu "Trữ nguyên ngọc hợp tài bán bính", loại kém nhất cũng là "Bạch quyên tà phong tam đạo ấn".

Trước mắt đám trà đoàn này được đóng trong một cái hộp tinh xảo: khung gỗ, viền đan bằng nan tre, bên ngoài phủ gấm. Không nói gì khác, tấm gấm bọc hộp gỗ kia dường như chính là một loại Thục Cẩm danh quý nào đó...

Đột Lộc ngồi xuống trước mặt Bạt Tắc Can, hỏi: "Từ đâu ra vậy?"

Bạt Tắc Can liếc nhìn người hầu, cố tình làm ra vẻ không quan tâm, nói: "Vô Thượng Khả Hãn ban thưởng. Không chỉ có bấy nhiêu, còn nhiều lắm, dùng năm con lạc đà chở về đấy."

"Vì... vì sao lại ban thưởng?" Đột Lộc hỏi.

"Ngươi là kẻ ngốc à?" Bạt Tắc Can buồn cười liếc Đột Lộc một cái, nói: "Chúng ta vì Đại Hãn mà đổ máu, tử thương nhiều người như vậy, được chút ban thưởng thì làm sao? Chẳng lẽ không phải là điều xứng đáng sao?"

Chuyện đã nói đến đây, ý định khoe khoang của Bạt Tắc Can cũng nhạt đi.

Lần xuất binh này, gã cùng Tô Nông hợp lại mấy bộ lạc, tổng cộng xuất động hơn một vạn năm ngàn kỵ binh, cuối cùng trở về không quá một vạn hai ngàn người.

Tổn thất lớn nhất nằm ở cuộc giao tranh kéo dài ba ngày với người Dạng Ma, thương vong lớn đến mức khiến người ta đau như cắt, thậm chí còn lớn hơn cả người Dạng Ma.

Tiếp đó là truy kích Tát Đồ Khắc, Tát Mạn Ni, lại bị Jihad của Ba Tư tập kích, thất bại thảm hại rút lui.

Bị quân Kỵ binh nô lệ (Ghulam) xung phong đợt đó, tổn thất cũng không hề nhẹ.

Tóm lại, bọn họ thật sự đã đổ máu, cho nên Vô Thượng Khả Hãn đã ban thưởng không ít nô lệ cho bọn họ, phần lớn đến từ Khách Lạt Sa.

Tài vật tất nhiên cũng không ít, thậm chí có lượng lớn vật dụng thường dùng trong cung Lạc Dương, chế tác tinh xảo, chất lượng cực cao, rất hiếm thấy ở Tây Vực. Nếu bán sang tay cho thương nhân Túc Đặc, Hồi Hột, có thể đổi về không ít thứ tốt.

Đạt được những ban thưởng này, lần xuất binh này mới coi như không lỗ, mới có thể làm cho thủ lĩnh các thị tộc hài lòng, duy trì uy danh của Bạt Tắc Can không bị sụt giảm.

"Các ngươi có phải lại sắp xuất quân rồi không?" Đột Lộc hỏi.

"Cái mũi chó thính thật đấy." Bạt Tắc Can cười khẩy một tiếng, nói: "Sắp rồi. Công Đà Vương đã tới Khách Lạt Sa, hắn vừa trở về, các bộ sẽ phải xuất động."

Trung Nguyên có thuyết phòng thu (phòng thủ mùa thu), nguyên nhân chính là sau khi trải qua cả mùa hè vỗ béo, ngựa béo tốt, khỏe mạnh, có thể tha hồ giày vò. Cộng thêm cỏ khô chuyển vàng, không còn nhiều việc phải làm, vừa vặn nhàn rỗi.

Vào lúc này, Đại Hãn sẽ triệu tập nam thanh niên trai tráng, mang theo cung tên, đao thương, ngựa chiến, nam hạ cướp bóc. Người già trẻ nhỏ ở lại hậu phương, cắt cỏ, thái cỏ, chuẩn bị thức ăn qua đông cho gia súc.

Chu kỳ sản xuất của Trung Nguyên và thảo nguyên về cơ bản là đồng bộ, nên thường xuyên giao tranh vào mùa thu đông.

Chu kỳ của thảo nguyên Tây Vực đại khái cũng tương tự. Có lẽ vì nguyên nhân khí hậu, thời gian chăn thả dài hơn thảo nguyên phương Bắc lạnh giá, nhưng về bản chất thì không có khác biệt — vùng đông Thiên Sơn, cuối tháng bảy cỏ đã khô vàng, cỏ trên những ốc đảo, sa mạc nối liền phía tây Nam Cương thì phải đến giữa tháng tám mới khô vàng, mà nửa phía tây Bắc Đình và thảo nguyên phía tây Thiên Sơn, Thông Lĩnh, thời gian cỏ khô chuyển vàng còn muộn hơn, khoảng cuối tháng tám, đầu tháng chín.

Nhìn tổng thể, toàn bộ cố địa An Tây, nơi lạnh nhất là vùng trung tâm, phía đông Thiên Sơn, Nam Cương thì ấm áp hơn nhiều, còn như Y Châu, Cao Xương, vì khí hậu lòng chảo độc đáo nên là nơi nóng nhất ở An Tây. Lúc Tết Nguyên Tiêu, phía nam và bắc Thiên Sơn vẫn đang bão tuyết, Cao Xương đã có thể cày cấy mùa xuân rồi — đây là tỉnh có diện tích lớn nhất Trung Quốc đời sau, chiếm trọn một phần sáu, trên thế giới chỉ có 17 quốc gia có diện tích vượt qua An Tây, cho nên địa hình, độ cao, khí hậu ở các vùng khác nhau chênh lệch rất lớn, không thể đánh đồng được.

"Theo Công Đà Vương làm ư?" Đột Lộc có chút ngạc nhiên, cũng có chút lo lắng.

"Sao thế? Lần này cướp bóc Bạt Hãn Na, thu hoạch chẳng phải rất phong phú sao?" Bạt Tắc Can hỏi.

"Thu hoạch đúng là không ít, nhưng ít hơn tưởng tượng của ta, ít hơn quá nhiều." Đột Lộc lắc đầu, nói: "Ban đầu còn khá tốt, người Ba Tư chưa phản ứng kịp, chúng ta cướp bóc thỏa thích, thu hoạch rất lớn. Cảnh đẹp không dài, Y Tư Mạch Nhĩ điều động năm ngàn kỵ binh, một trận đánh tan nát bộ đội của Mặc Xuyết Đặc Cần. Người Cát La Lộc cũng bị một toán Jihad quấn lấy, kỵ binh Túc Đặc, Đột Quyết một khi xung phong, không chịu nổi thương vong to lớn, trực tiếp bỏ chạy."

Bạt Tắc Can có chút kinh ngạc, hỏi: "Công Đà Vương không phải nói nghe tin Khách Lạt Sa bị binh Vu Điền chiếm lấy, mới hạ lệnh rút lui sao?"

"Hắn nói cho hay thôi." Đột Lộc cười lạnh một tiếng, nói: "Cái đức hạnh đó của hắn, chỉ huy nổi mấy bộ lạc? Nếu không phải tổn thất không nhẹ, các bộ đang cướp bóc hăng say liệu có chịu rời đi một cách thoải mái không?"

"Cũng phải." Bạt Tắc Can gật đầu, nói: "Nhưng ngươi cũng đừng lo lắng. Lần này, trên danh nghĩa thuộc quyền chỉ huy của Công Đà Vương, nhưng cũng có sứ giả, đại tướng thậm chí quân đội của Vô Thượng Khả Hãn tham gia, chúng ta cứ theo những người này đánh là được. Mệnh lệnh của Công Đà Vương, nghe thì nghe, có ích thì chấp hành, không có ích thì cứ coi như đánh rắm là xong."

Đột Lộc bật cười. Sau đó lại nhíu mày, hỏi: "Đàn sói trên thảo nguyên săn mồi, còn phải nghe theo đầu đàn đấy, nếu tác chiến riêng lẻ, e là không có kết cục tốt."

Bạt Tắc Can cũng nhíu mày.

Theo việc Vô Thượng Khả Hãn công phá Khách Lạt Sa, Đột Quyết Nhiệt Hải ngày càng nghiêng về việc làm cùng hắn.

Người thảo nguyên rất thực tế, mạnh thì nghe theo. Công Đà Vương lộ rõ vẻ suy thoái, người theo hắn tự nhiên sẽ ít đi.

Vô Thượng Khả Hãn phong quang vô hạn, người tụ tập dưới trướng hắn ngày càng nhiều.

Thực tế sau khi Bạt Tắc Can thu quân về Nhiệt Hải, đã lờ mờ phát hiện ra manh mối này. Trước Đột Lộc, đã có mấy thủ lĩnh thị tộc, thủ lĩnh bộ lạc (nhiều thị tộc liên hợp lại, liền tạo thành một bộ lạc) qua thăm dò tin tức, điều này trước đây là không thể tưởng tượng nổi.

Bạt Tắc Can ước chừng, lần này bọn họ có thể xuất động ba, bốn vạn kỵ binh, thậm chí cố gắng một chút, năm vạn kỵ cũng không phải là không thể.

Công Đà Vương có thể kéo ra bao nhiêu người?

Hồi Hột bản bộ nhiều nhất hai vạn kỵ, cộng thêm ba họ Cát La Lộc, Đột Quyết lẻ tẻ, một bộ phận nhỏ Ô Cổ Tư cùng Dạng Ma, Sa Đà, Túc Đặc và các bộ lạc nhỏ khác, hắn có thể xuất động năm vạn kỵ đã là thắp hương khấn vái rồi — xác suất cao là không kéo ra được nhiều người thế, bởi vì sức hiệu triệu của hắn mỗi năm đều đang giảm dần, người sẵn lòng theo hắn ngày càng ít đi.

"Ngươi nói có lý." Bạt Tắc Can đứng dậy, hai tay không ngừng xoa xoa, lặng lẽ suy nghĩ.

Một lát sau, gã quay đầu nhìn Đột Lộc, hỏi: "Nếu thỉnh cầu Vô Thượng Khả Hãn phái một vị hoàng tử thống lĩnh đại quân, ngươi có nguyện ý nghe lệnh không?"

"Vị hoàng tử này — hắn có được không?" Đột Lộc hỏi.

"Trước đây từng đánh Cát La Lộc, truy kích đến thung lũng Y Lệ, người thân của ngươi ở bên đó chăn thả, ngươi nói xem?" Bạt Tắc Can hỏi.

"Hóa ra là hắn à!" Đột Lộc chợt nhớ ra, nói: "Vô Thượng Khả Hãn càn quét Trung Nguyên, thảo nguyên, lại bình định Cao Xương, Khách Lạt Sa, nòi giống của hắn là dòng máu tôn quý nhất đương thời, tiểu hoàng tử chắc hẳn phi phàm, ta tạm thời nghe hắn một lần."

Y Lệ hà đời sau gọi là sông Y Lê, nước cỏ tươi tốt, thích hợp chăn nuôi và cày cấy. Đột Quyết, Cát La Lộc rải rác phân bố ở vùng đó, lấy chăn thả là chính.

Người thân của Đột Lộc là thủ lĩnh một bộ lạc nhỏ tại địa phương, nghe tin quân Hạ truy kích tới sau, liền đêm hôm mang theo người chạy trốn.

Đột Lộc từng nghe nói việc này, chỉ biết đại tướng quân Hạ dẫn đầu hiệu là "Tiểu Hoàng Tử". Lúc đó không nghĩ kỹ là quý nhân nhà nào, lúc này nghe Bạt Tắc Can nói, hóa ra là nòi giống của Vô Thượng Khả Hãn, trách không được lợi hại như vậy.

Nói xong, Đột Lộc nghĩ nghĩ, lại hỏi: "Nếu chúng ta đều nghe theo Tiểu Hoàng Tử, Công Đà Vương có bất mãn không?"

"Ngươi mới nhận tiền của Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc mấy lần? Mà đã vì hắn cân nhắc thế sao?" Bạt Tắc Can bất mãn liếc nhìn hắn một cái, nói: "Trận chiến này đánh xong, Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc có giữ được hãn hiệu hay không còn chưa chắc đâu, đừng nghĩ nhiều nữa."

"Ý ngươi là — Công Đà Vương mới..." Đột Lộc có chút ngưỡng mộ.

Vài chục năm trước, kẻ chiếm Bát Lạt Sa Cổn, xưng hiệu "A Tư Lan · Khách Lạt Hãn" (Sư Tử Vương).

Sở hữu Đát La Tư, xưng hiệu "Bố Cách Lạp · Khách Lạt Hãn" (Công Đà Vương).

Hai mươi lăm năm trước, Hồi Hột Cao Xương đại phá Đại Hồi Hột quốc, đoạt sạch Yên Kỳ, Quy Từ, Bắc Đình, khiến Đột Quyết Nhiệt Hải quy hàng, oai phong một cõi, cho nên Đại Hãn của Hồi Hột Cao Xương cũng bắt đầu tự xưng "Sư Tử Vương".

Hai mươi hai năm trước, Ba Tư công phá Đát La Tư, đánh bại Ba Tư Nhĩ của Bát Lạt Sa Cổn, em trai hắn là Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc thu nạp chị dâu (vợ anh), lấy Khách Lạt Sa làm chính đô, Bát Lạt Sa Cổn làm bồi đô, tự xưng "Công Đà Vương".

Tiểu hoàng tử của Vô Thượng Khả Hãn nếu lệnh các bộ quy thuận, liệu có xưng hãn ở Bát Lạt Sa Cổn không?

Thảo nguyên có đạo lý chính trị của thảo nguyên, một khi chuyện này thành sự thật, và đã trải qua trình tự quý tộc cùng nhau suy cử giống như đại hội quốc dân kia, vị Đại Hãn này chính là thật. Người khác muốn tạo phản, về danh phận luôn thiếu một chút, chưa chắc đã nhận được sự ủng hộ của đa số người — sau khi Bàng Đặc Cần tây thiên, ban đầu cũng chỉ tự xưng "Diệp Hộ", cho đến khi xác định Khả Hãn cuối cùng của Hồi Hột đã chết, lúc này mới dám xưng hãn.

"Ngươi quản nhiều như vậy làm gì?" Bạt Tắc Can bất mãn nói: "Khả năng lớn hơn là cách thức năm đó khi Tỳ Gia Khuyết · Tạp Địch Nhĩ Hãn (Bàng Đặc Cần) trước khi chết, phân phong hai con trai làm hãn. Đừng nói những lời vô ích này nữa, chúng ta hãy lập kế hoạch cẩn thận một chút, làm sao để đánh khiến người Ba Tư trở tay không kịp. Lộ quân này của chúng ta bảy tám vạn kỵ binh, hắc hắc, có thể khiến người Ba Tư kinh ngạc một phen."

"Cũng được." Người hầu nấu trà xong, bưng lên, Đột Lộc đón lấy bát trà, khẽ ngửi một hơi, cười nói: "Đánh giặc cho Vô Thượng Khả Hãn, chỗ tốt thật sự không ít."

"Đó là điều đương nhiên." Bạt Tắc Can cười gật đầu.

Cảm nhận của gã không giống Đột Lộc lắm.

Thứ Vô Thượng Khả Hãn mang đến cho Đột Quyết Nhiệt Hải không phải là tài vật, mà là "gan dạ". Không có ai chống lưng, gã ăn mấy lá gan báo cũng không dám trêu chọc người Ba Tư? Không sợ chết à?

Người có hoàn cảnh giống bọn họ rất nhiều.

Hỏi thử người Ô Cổ Tư ở vùng biển A Hàm xem.

Lại hỏi thử người Khả Tát ở phương bắc xa hơn xem.

Thậm chí có thể hỏi thử người Túc Đặc bị người Ba Tư nô dịch thống trị...

Không có một thế lực bên ngoài cường đại chống lưng, bọn họ trước mặt người Ba Tư, chỉ dám giận mà không dám nói. Dù Ba Tư có áp bức thế nào, nhiều nhất chỉ dám chạy trốn thật xa, chứ không dám đao binh tương hướng.

Nhưng bây giờ không giống nữa.

Việc Vô Thượng Khả Hãn làm, ngươi có thể gọi là hiệu triệu, cũng có thể gọi là kết nối, nói thế nào cũng không quan trọng. Nhưng sự thật là, rất nhiều bộ lạc thảo nguyên sợ hãi Ba Tư, thật sự có thể được một vị Đại Hãn thảo nguyên có sức hiệu triệu mạnh mẽ kết nối lại, như thủy triều tràn vào trong cảnh nội Ba Tư, cướp đoạt sạch sẽ tài sản bọn họ tích lũy nhiều năm.

Cướp đồ mà, ai không thích? Việc này, ngươi thậm chí còn không cần phải xúi giục quá nhiều.

Người Ô Cổ Tư sau khi nghe tin, có thừa cơ hôi cướp bóc không?

Trong cảnh nội Ba Tư còn không ít bộ lạc Đột Quyết, thái độ của bọn họ có thay đổi không?

Mẹ kiếp! Làm việc cùng Vô Thượng Khả Hãn, thật sự quá đã!

Bạt Tắc Can thậm chí không muốn hắn về Lạc Dương nữa, cứ ở vùng phía tây này, các bộ lạc chúng ta cùng nhau ra người ra sức, xây cho Đại Hãn một cung điện, lại dùng mỹ nhân Ba Tư lấp đầy nó, để Đại Hãn mãi mãi ở lại đây là được.

Tất nhiên, gã cũng biết đây là vọng tưởng. Vô Thượng Khả Hãn không thể bỏ lại đại quốc Trung Nguyên giàu có, chạy đến phía tây làm cái Sư Tử Vương, Công Đà Vương gì đó.

Cứ cướp người Ba Tư trước đã! Tràng diện lớn à, kích động quá, hận không thể bây giờ liền mang theo loan đao, xông đến Bách Hạt Lạp (Bukhara).

Lần này, gã lờ mờ có chút dự cảm, thu hoạch có thể sẽ vô cùng lớn.

Mấy ngàn kỵ, một hai vạn kỵ du mục, đối với Ba Tư mà nói không đáng lo ngại, có thể dễ dàng đánh bại.

Nếu con số này tăng lên đến năm vạn, Ba Tư ứng phó lên sẽ có chút vất vả, nhưng vẫn có thể chiến mà thắng.

Nếu là mười vạn kỵ, hai mươi vạn kỵ thậm chí nhiều hơn thì sao? Còn ứng phó nổi không?

Bạt Tắc Can không biết câu nói "lượng biến tạo ra chất biến", nhưng đạo lý thì vẫn hiểu.

Khi Bàng Đặc Cần xưng hãn, có hai mươi vạn chúng, lúc đó người Ba Tư đang làm gì? Đợi sau khi hắn chết, cơ nghiệp chia làm hai, còn bị Hồi Hột Cao Xương đánh cho tơi bời, tổn thất nặng nề, lúc này mới thừa cơ hôi cướp bóc, chiếm đóng Đát La Tư, sau đó lại dần dần tằm ăn dâu Bạt Hãn Na, cho đến ngày nay.

Lần này rất có thể không chỉ hai mươi vạn người, Bạt Tắc Can muốn xem người Ba Tư ứng đối thế nào.