Dương Càn Trinh hồn xiêu phách lạc xông vào Trường Bôn Quan.

"Huynh trưởng." Dương Chiếu lập tức tiến lên hành lễ.

"Ngươi...?!" Dương Càn Trinh như thấy quỷ, kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Đệ đệ rõ ràng rút quân muộn hơn hắn, sao lại đến Trường Bôn Quan trước?

Nhưng lúc này rõ ràng không phải là lúc xoắn xuýt việc này nữa, chuyện kinh khủng hơn vẫn đang chờ đợi bọn họ.

"Huynh trưởng, đệ đã cho người nấu cơm xong xuôi, huynh ăn chút gì đi, chiến mã cũng cần phải cho ăn đấy." Dương Chiếu nói.

Chết tiệt, cơm cũng làm xong rồi! Dương Càn Trinh vô cùng cạn lời.

"Ăn cơm trước đi." Hắn thở dài, bước vào nha sảnh còn khá nguyên vẹn, ngồi xuống.

Không lâu sau, có vài người bưng cơm canh lên bàn.

"Trong thành có bao nhiêu người?" Dương Càn Trinh bưng bát cơm, lùa hai miếng rồi hỏi.

"Hơn hai ngàn, đệ cũng không đếm kỹ." Dương Chiếu vừa ăn cơm nhanh thoăn thoắt vừa nói.

Là một cửa ải quan trọng trên dịch đạo, cũng từng là đại doanh, binh sĩ lưu thủ tại Trường Bôn Quan chính do Dương Càn Trinh sắp xếp, tổng cộng hai ngàn năm trăm người.

"Ngươi mang về bao nhiêu?" Dương Càn Trinh vừa ăn vừa hỏi.

"Hơn bốn trăm, đều là kỵ tốt." Dương Chiếu nói.

"Ta mang về hơn sáu trăm." Dương Càn Trinh thở dài.

Hai huynh đệ trầm mặc ăn cơm.

Hơn ba vạn đại quân, giờ chỉ còn lại chút ít người này trước mắt, trận này đánh thật là...

"Không thể cứ thế bỏ đi được." Dương Càn Trinh đột nhiên nói: "Tốt nhất là thu dung tàn binh, thu được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Bằng không, chúng ta sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

Dương Chiếu rất đồng tình.

Trận thảm bại ngoài thành Nhã Châu đó, hai người họ đều không muốn hồi tưởng quá nhiều. Đám binh lính các bộ lạc Man Liêu kia thì thôi bỏ đi, chết cũng không thấy xót, nhưng hai vạn người mang từ Hội Xuyên Đô đốc phủ ra thì không thể vứt bỏ, nhất định phải cố gắng hết sức để thu dung.

Còn về hơn một vạn binh mã Đông Kinh Thiện Xiển phủ mà Phiêu Tín tăng viện cho họ, thu dung được thì thu, không được thì thôi. Muốn ra sao thì ra, đối với họ có tốt đến đâu, cũng không thể chuyển sang theo Dương gia. Đã như vậy, các ngươi chết trong khe núi thì liên quan gì đến ta?

Nói xong những lời này, hai người liền cắm đầu ăn cơm.

Cùng lúc đó, phía bắc cửa ải lại lục tục chạy về một số tàn kỵ.

Có kẻ là kỵ binh bị lạc, có kẻ là sĩ quan bỏ rơi bộ đội chạy trốn, lại có cả những thủ lĩnh bộ lạc Lê, Nhã sợ bị thanh trừng, dẫn theo thân tín đuổi theo về phía nam.

Binh sĩ đang ăn cơm trong thành cũng không chê bai họ, lập tức vo gạo nấu cơm. Cùng là kẻ lưu lạc chân trời, giúp được thì giúp thôi. Tiếp theo biết đâu còn phải cùng chạy trốn, nương tựa lẫn nhau cũng là việc nên làm.

Tàn binh cảm động đến phát khóc, liên tục kể lể sự tàn bạo của Hạ binh cũng như những gian nan dọc đường.

Mà theo sự xuất hiện của họ, tâm trạng hoảng loạn như dịch bệnh lan truyền trong thành. Chỉ trong thời gian một bữa cơm, tin tức về trận đại bại ở phía bắc đã khiến người người đều biết, lòng người hoang mang.

Dương Càn Trinh và Dương Chiếu sau khi ăn cơm xong đã nhanh chóng nhận ra tình hình trong thành, lập tức ra lệnh cấm bàn tán về chiến sự Nhã Châu, nhưng đã quá muộn.

Buổi trưa, Dương Chiếu buồn bực dẫn theo vài thân tùy, dọc theo dịch đạo đi về phía bắc, thu gom sĩ tốt tản mát.

Dương Càn Trinh thì do dự không quyết.

Hắn trước đó dự định cố thủ Trường Bôn Quan để ngăn chặn một phen, dù sao địa hình ở đây rất tốt, cho dù chỉ có hơn ba ngàn quân mã, nếu thực sự trên dưới một lòng thì người Hạ cũng rất khó công phá.

Nhưng sau khi đi dạo một vòng trong thành, hắn gần như mất hết niềm tin.

Từng tốp tàn binh gia nhập đã hoàn toàn làm hỏng sĩ khí, giờ đây toàn thành đều là chim sợ cành cong, muốn dựa vào họ để giữ Trường Bôn Quan, khả năng là rất nhỏ.

Tất nhiên, nếu cho Dương Càn Trinh vài ngày thời gian, có lẽ có thể chỉnh đốn một phen, để binh sĩ hồi phục một chút sĩ khí, như vậy có lẽ còn có thể làm một cuộc chống trả của mãnh thú bị dồn vào đường cùng. Nhưng —— hắn cũng không chắc người Hạ có cho hắn cơ hội này hay không.

Giờ Mùi, sau khi phái sứ giả thông báo cho Phiêu Tín Trịnh Nhân Mân đang ngự tại huyện Vinh Kinh, Dương Càn Trinh rơi vào trầm tư: rốt cuộc có nên cố thủ hay không?

Dương Chiếu dẫn theo hơn trăm kỵ binh ra khỏi thành, đi nhanh về phía bắc, dọc đường thu dung tàn binh.

Phải nói là, tuy đánh trận chẳng ra sao, nhưng binh mã Nam Chiếu ở khu vực núi non trùng điệp này, chạy trốn vẫn khá là nhanh. Chỉ chưa đầy một canh giờ, hắn đã thu dung được hơn ngàn người.

Cũng không kịp phân biệt thân phận của họ nữa, cứ mang tất cả về thành trước rồi tính sau.

Đến giờ Thân khắc thứ ba, hắn đã thu dung được gần hai ngàn người. Đang định quay về thì ở khúc quanh đường núi phía trước, lại ùa ra hơn trăm tên tàn binh.

Dương Chiếu không do dự, để vài tên thân tùy tiến lên thu dung.

Đúng lúc này, phía sau đường núi vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, xen lẫn tiếng tên xé gió cùng tiếng kêu thảm thiết không dứt.

Dương Chiếu biến sắc, giặc Hạ đến nhanh thật! Nhanh quá!

"Chạy!" Hắn lập tức quay đầu ngựa, dẫn theo ba mươi kỵ binh còn lại bên cạnh chạy như điên về phía nam, hướng thẳng tới Trường Bôn Quan.

Kỵ binh quân Hạ đã vòng qua sườn núi, tiếng động càng lúc càng rõ.

Dương Chiếu ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy chục kỵ binh Hạ lao lên trước, trong tay giương cung, tên bắn liên hồi, nhẹ nhàng thoải mái gặt hái tính mạng của tàn binh.

Hắn thầm chửi một tiếng, roi ngựa vung liên tục, chiến mã dưới háng hí lên mấy tiếng đau đớn, như một cơn gió xông về phía nam.

Khoảng cách họ tiến ra không xa. Dương Chiếu chỉ chạy một khắc, đã xông vào cửa ải đang mở rộng.

"Giặc Hạ tới rồi!" Chưa đợi hắn mở miệng, đám thân tùy đã ầm ĩ lên.

"Ầm!" Trong thành lập tức loạn cả lên, quân sĩ lộ vẻ kinh hãi, không biết nên làm thế nào.

"Đóng cửa! Lên thành!" Dương Càn Trinh không biết từ đâu xông ra, liên tục gào thét.

Thân binh, thân tướng của hắn cũng liên tục hò hét, xua đuổi binh sĩ leo lên đầu thành, run rẩy nhìn về phía bắc ngày càng nhiều binh lính Hạ, mặt mày ủ dột, làm tư thế tử chiến.

"Lộc cộc!" Dương Chiếu sau khi xông vào thành, lập tức đổi một con ngựa, rồi dưới ánh mắt trợn tròn kinh ngạc của tất cả mọi người, nhảy lên lưng ngựa, trực tiếp xông ra cửa nam, hướng về phía huyện Vinh Kinh.

"Dương Tiên phong chạy rồi!"

"Dương Tiên phong bỏ lại chúng ta, chạy về phía nam rồi!"

Tiếng kêu thảm thiết vang lên trong thành, lập tức làm chấn động tất cả mọi người.

Dương Càn Trinh buổi chiều thu dung chỉnh đốn được hơn hai ngàn người, tính cả sĩ tốt vốn có, lúc này đã có sáu ngàn bộ kỵ, thực lực hơi khởi sắc.

Sau khi thấy có chừng ấy binh mã, nội tâm vốn do dự không quyết nay đã dần nghiêng về việc thủ Trường Bôn Quan, quan sát tình hình rồi tính sau. Nhưng hắn không ngờ rằng, đệ đệ Dương Chiếu lại tham sống sợ chết đến thế, nghe thấy quân Hạ đuổi tới, thành cũng không giữ nữa, trực tiếp bỏ chạy lấy mạng.

"Chạy mau! Đừng bán mạng nữa!"

"Không đánh lại đâu, Dương Tiên phong còn chạy rồi, ở lại chính là chịu chết."

Có Dương Chiếu dẫn đầu, những người khác tự nhiên chẳng quan tâm gì nữa, trực tiếp xuống thành, quay đầu bỏ đi.

Dương Càn Trinh tức giận chửi bới ầm ĩ.

Nhưng hắn hoàn toàn không ngăn cản được, đám động chủ Man Liêu, binh sĩ Đông Kinh bỏ mặc hắn lại trên đầu thành, một lũ lượt kéo nhau chạy về phía nam.

Đám binh lính Đông Xuyên nhìn nhau, rồi không biết ai dẫn đầu, mọi người ùa lên, "chen chúc" hộ tống Dương Càn Trinh xuống đầu thành, sau khi tìm được ngựa, cũng hỗn loạn tan tác chạy về phía nam.

Dương Càn Trinh bỏ đi lần này, thật sự là không còn một chút khả năng vãn hồi cục diện nào nữa. Gần như trong nháy mắt, tất cả mọi người đều vứt bỏ hết thảy những gì có thể vứt, cắm đầu chạy như điên.

Một lát sau, hơn trăm kỵ binh quân Hạ xông đến dưới cửa ải. Họ giết tán đám tàn binh Nam Chiếu tụ tập ngoài thành, quan sát đầu thành một chút, phát hiện không có người thủ ngự, lập tức tìm người đốn gỗ, đóng vài chiếc thang đơn giản, rồi leo lên đầu thành.

"Két!" Cửa thành rất nhanh được mở ra, kỵ binh quân Hạ ùa vào, dễ dàng chiếm đoạt tòa quan ải này.

Lúc mặt trời lặn, Lý Lân và những người khác cũng đánh xe ngựa, thở hổn hển xông vào Trường Bôn Quan.

"Mau chóng nấu cơm, ăn xong nghỉ ngơi một canh giờ, ta muốn truy kích ngay trong đêm!" Hắn tìm một chiếc hồ sàng, ngồi xuống một cách đường bệ, thở hổn hển ra lệnh.

Chúng tướng sĩ ầm ầm tuân lệnh.

Trịnh Nhân Mân vừa mới bị đánh thức khỏi giấc ngủ.

Sau khi nhận được tin tức về trận chiến bại ngoài thành Nhã Châu từ miệng cung nhân, trong chốc lát có chút thất thanh.

Ngay lúc hắn đang ngẩn người, Thanh Bình quan Triệu Thiện Chính phụ trách đốc vận lương thảo vội vã chạy tới.

Không lâu sau, một vị Thanh Bình quan khác là Đoạn Nghĩa Tông cũng vội vàng tìm đến.

"Phiêu Tín..." Hai người còn chưa kịp nói gì, đã bị Trịnh Nhân Mân cắt ngang.

"Dương Càn Trinh bại rồi?" Hắn nhìn chằm chằm hai người, nghiến răng nghiến lợi hỏi.

"Bại rồi." Đoạn Nghĩa Tông thở dài: "Bại rất thảm, ba vạn đại quân, cơ bản chẳng chạy thoát được mấy người, bị người Hạ đuổi giết như đuổi cừu, không nỡ nhìn."

"Bộp!" Trịnh Nhân Mân đấm một quyền lên án kỷ, giận dữ nói: "Vô sỉ! Vô sỉ! Ba vạn đại quân, cho dù là để từng người cho giặc Hạ giết, cũng không thể nhanh như vậy!"

"Đâu chỉ ba vạn đại quân!" Triệu Thiện Chính ở bên cạnh âm trầm nói: "Các động chủ Lê, Nhã còn đền mạng thêm hai vạn người nữa."

"Không nghiêm trọng đến mức đó đâu." Đoạn Nghĩa Tông nói: "Họ đã chạy mất một phần trước trận chiến, sau khi bại trận, lại quen thuộc địa hình, chạy rất nhanh, chắc không đến nỗi toàn quân bị tiêu diệt."

"Vậy thì có ích gì?" Triệu Thiện Chính cười lạnh: "Phiêu Tín lần sau lại tới, các động chủ này còn hưởng ứng nữa không? Nghe nói họ trước đó đã bị người Hạ trấn áp một lần rồi, tổn thất nặng nề, lần này đánh nữa, sợ là phải bị nhổ tận gốc."

Đoạn Nghĩa Tông nhíu mày, không thèm để ý tới Triệu Thiện Chính.

Tên này đến giờ vẫn còn quạt gió thổi lửa, khiến ông vô cùng thất vọng. Có những chuyện, không thể để sau rồi bàn sao? Trước mắt vượt qua cửa ải khó khăn này mới là quan trọng.

"Phiêu Tín, hiện giờ nên đưa ra quyết đoán thôi." Đoạn Nghĩa Tông bước lên một bước, sắc mặt nghiêm trọng nói.

"Bố Tiếp có ý gì?" Trịnh Nhân Mân suy nghĩ rối bời, hỏi.

"Là chiến hay là rút, nên đưa ra quyết định thôi." Đoạn Nghĩa Tông nói.

Triệu Thiện Chính cũng thu lại vẻ mặt cay nghiệt, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

"Chiến thì thế nào? Rút thì thế nào?" Trịnh Nhân Mân hỏi.

"Nếu chiến, Phiêu Tín nên truyền lệnh binh mã lưu thủ Tuy Châu, Lê Châu tiến lên phía bắc, hội hợp với chủ lực, lại trưng tập một đợt lương thảo, khí giới cùng đinh tráng bộ lạc, tìm nơi đất trống rộng rãi, quyết một trận sống chết với giặc Hạ." Đoạn Nghĩa Tông nói: "Nếu rút, bây giờ nên sắp xếp thứ tự rút lui, thay phiên yểm hộ, vừa đánh vừa lui. Giặc Hạ chiến đấu nửa ngày, lại truy kích một buổi chiều, lúc này chắc chắn đang nghỉ ngơi ở Trường Bôn Quan. Quan thành cách đây không quá bảy mươi lăm dặm, nói xa không xa, nói gần không gần, Phiêu Tín nên mau chóng quyết đoán."

Trịnh Nhân Mân trầm mặc một lúc, đột nhiên hỏi: "Dương Càn Trinh, Dương Chiếu hai thứ không biết xấu hổ đó đâu rồi?"

"Dương Chiếu sau khi nhập đêm tới ngoài thành, sai người thông báo tin tức xong, liền biến mất trong màn đêm. Dương Càn Trinh thì không rõ tung tích." Nhắc tới hai người này, Đoạn Nghĩa Tông cũng thấy đau đầu.

Thật sự là quá hố! Nhã Châu bại thì bại rồi, nhưng Trường Bôn Quan cũng không giữ? Rốt cuộc các ngươi đang làm cái gì vậy?

"Phiêu Tín, huynh đệ Dương gia chắc chắn đã trốn về Hội Xuyên Đô đốc phủ rồi, sợ là bọn họ muốn khởi binh tạo phản." Triệu Thiện Chính nói.

"Hồ đồ!" Đoạn Nghĩa Tông nhìn Triệu Thiện Chính, quát lớn: "Bọn họ ở Nhã Châu tổn thất gần hai vạn người, dù có trở về Hội Xuyên Đô đốc phủ, thì có thể triệu tập được mấy binh? Làm sao tạo phản?"

Trịnh Nhân Mân cũng không tin huynh đệ Dương gia còn thực lực tạo phản, chỉ thấy hắn ngăn cuộc cãi vã của hai vị tể tướng, sắc mặt biến hóa không định, một lúc lâu sau mới hỏi: "Hai vị đều là đại tài. Thời Nam Chiếu Mông thị, có từng có trận bắc lược nào thảm hại thế này không? Khi đó lại ứng đối như thế nào?"

"Đường tướng Lý Thành, Khúc Hoàn từng trăm năm trước đánh bại liên quân Thổ Phồn, Nam Chiếu." Đoạn Nghĩa Tông nghĩ ngợi một chút, nói: "Khi đó Lý Thành dẫn quân bốn ngàn, lấy đường Nhã Châu, một đường nam hành, vượt Đại Độ Hà, ở phía nam sông đánh bại binh mã Thổ Phồn, chém đầu hơn ngàn thủ cấp. Thổ Phồn sợ hãi, bèn lùi lại. Binh Phàn Dương do Khúc Hoàn dẫn dắt lại đánh bại liên quân Thổ Phồn, Nam Chiếu ở Thất Bàn Thành, thu phục hai châu Duy, Mậu, sau đó nam hạ. Vào thời điểm đó, Thục binh cũng được cổ vũ, phân binh nam hạ, các lộ quân Đường vượt sông tới Tuy Châu, liên tiếp đánh bại liên quân Thổ Phồn, Nam Chiếu, chém đầu hơn sáu ngàn thủ cấp. Liên quân gần mười vạn người bị vây trong thung lũng, lương khí đều thiếu, bị ép đột phá vòng vây, kẻ đói rét rơi xuống vách đá mà chết có đến mấy vạn người."

Trịnh Nhân Mân nghe mà mặt mày tái mét, lại không nhịn được hỏi: "Mười vạn người bị vây trong thung lũng, thà đột phá vòng vây, cũng không nguyện quyết chiến, là vì sao?"

Đoạn Nghĩa Tông trầm mặc không nói.

Triệu Thiện Chính lại cười lạnh một tiếng, nói: "Phiêu Tín, mười vạn nhìn như đông, nhưng lòng không đồng. Người Thổ Phồn vội đi, sẽ không vì Nam Chiếu mà tử chiến. Mà người Thổ Phồn vừa đột phá vòng vây, Nam Chiếu thế đơn lực bạc, sĩ khí bị tổn hại, lại sao có thể độc chiến? Cũng chỉ có thể đi theo đột phá vòng vây thôi."

Trịnh Nhân Mân hiểu rồi. Thổ Phồn, Nam Chiếu tuy liên binh, nhưng giữa hai bên vốn không mấy tin tưởng nhau, đều phòng bị một tay. Người Thổ Phồn tới Kiếm Nam, vốn dĩ là để sách ứng chiến trường phía bắc, cũng sẽ không tử chiến đến cùng. Họ vừa đi, Nam Chiếu lòng người hoang mang, còn đánh cái rắm!

"Hai vị Bố Tiếp đều là người lão thành mưu quốc, theo các ngươi thấy, lúc này chiến chăng? Rút chăng?" Trịnh Nhân Mân hỏi.

"Ta vốn vẫn luôn khuyên Phiêu Tín thấy tốt thì thu, lui binh là thượng sách." Đoạn Nghĩa Tông thở dài, nói: "Nhưng chiến cục phát triển đến lúc này, lui binh mà chạy lại không phải thượng sách gì. Phiêu Tín thông tuệ, chắc biết ý ta."

Trịnh Nhân Mân gật đầu.

"Phiêu Tín, lúc này không rút, thì đợi đến bao giờ?" Triệu Thiện Chính hát lên điệu trái ngược, chỉ nghe hắn nói: "Anh em họ Dương sau khi chạy về Hội Xuyên, nhất định sẽ đại tập binh mã, uy hiếp hậu lộ đại quân. Cao thị, Đoạn thị cũng chẳng phải người tốt lành gì, họ nhất định sẽ bỏ mặc Phiêu Tín, tự mình rút trước. Đã như vậy, chi bằng lui binh tới phía nam Đại Độ Hà, rồi tính sau."

Trịnh Nhân Mân lại gật đầu.

Đoạn Nghĩa Tông theo bản năng muốn phản bác điều gì đó, nhưng nghĩ ngợi một hồi, vẫn thở dài một tiếng, không nói gì cả.

Trịnh Nhân Mân nhìn Đoạn Nghĩa Tông, lại nhìn Triệu Thiện Chính, do dự không quyết.

Một lúc lâu sau, hắn theo bản năng hỏi: "Không bằng phái người đi về phía bắc trước, tìm một nơi hiểm yếu lập rào phòng thủ. Thời gian một đêm, nếu gấp rút một chút, cũng gần như đủ rồi. Trẫm ở đây đợi đến hừng đông, lại thăm dò tin tức, lúc đó hãy đưa ra quyết đoán?"