"Ha ha!"

"Ha ha ha!"

Lý Đường Tân cưỡi trên con ngựa cao lớn, khuôn mặt cười rạng rỡ như đóa hoa cúc.

Bảo giáp, áo choàng, cung tốt, đao đeo bên mình do Thánh nhân ban tặng đều được mặc và đeo lên người, nhìn từ xa thật sự rất chói mắt – nếu mà bị "nổ" (hạ gục), chắc chắn tiền vàng sẽ rơi vãi khắp đất.

Hai đứa con trai cũng trang bị tận răng, theo sát phía sau.

Những vị tân khách, văn sĩ được ông nuôi dưỡng nhiều năm cũng tỏ vẻ kiêu ngạo, ngó nghiêng xung quanh.

"Mẹ kiếp, đi theo tước gia phát tài thôi!"

Nam Nha Xu Mật phó sứ, Giang Hạ quận công Tiền Lưu cười híp mắt nhìn cảnh đó.

Bảo là ngưỡng mộ thì có một chút, bảo không ngưỡng mộ thì dường như cũng thật sự không mấy ngưỡng mộ.

Đời này, cái gì nên tận hưởng thì đều đã tận hưởng rồi. Dù cuối đời không giữ được tiết tháo, bị người ta tố cáo trong nhà cất giấu ngai vàng, mão áo, tước vị từ quốc công bị giáng xuống quận công, nhưng thế cũng đủ rồi.

Chủ hai chiết, gia tài bạc vạn, trước khi bụi trần lắng xuống thì đều không tính là gì. Chỉ có quận công do Thánh nhân sách phong mới là cái gốc để hắn Tiền Lưu đứng vững trong triều đại mới.

Chuyện cũ tiền Đường, giấc mộng phú quý, cứ để nó theo gió mà bay đi đi.

"Lý soái, tới nơi rồi." Ở cửa quân doanh, Tiền Lưu nhắc nhở.

Lý Đường Tân đang nói cười vui vẻ với các tân khách, sắc mặt nghiêm lại, nói: "Đi!"

Nói xong, xuống ngựa, sải bước lớn tiến vào quân doanh Phi Hùng quân.

Sau khi Phi Hùng quân từ Quan Bắc trở về liền đồn trú tại Bá Thượng. Quân doanh rất lớn, bên ngoài còn có khu nuôi ngựa được rào lại, nhìn những con tuấn mã lông mượt mà, Lý Đường Tân trong lòng thầm mừng.

Có được binh hùng thế này, việc lớn tất thành!

Phi Hùng quân phó sứ Dương Hoằng Ân đã sớm nhận được mệnh lệnh của Xu Mật Viện, lúc này bước ra hành lễ.

"Vương Sùng đâu? Sao không tới gặp ta?" Lý Đường Tân quét mắt một lượt, hỏi.

"Quân sứ xin phép Thánh nhân nghỉ phép, đã về nhà được nhiều ngày rồi." Dương Hoằng Ân đáp.

"Không có hắn cũng được." Lý Đường Tân không chút bận tâm, nói: "Nghe nói năm xưa đánh Vân Châu, ngươi và Khiết Đan đại chiến liên miên, vô cùng dũng mãnh, chuyến này liền do ngươi dẫn binh nam hạ đi."

Dương Hoằng Ân trước kia thuộc Ngân Thương quân, lúc đánh Vân Châu, ở vùng Ngự Di Trấn đã trực tiếp xông vào trận địch, uy chấn thảo nguyên, danh tiếng đã không nhỏ.

"Tuân lệnh." Dương Hoằng Ân vốn không muốn tới vùng núi phía Nam, cho rằng nơi đó không phải chỗ để kỵ binh thi triển, nhưng nghĩ tới chuyện chinh phạt phía Tây còn xa vời vô định, nên cũng thấy nhẹ lòng.

Mười chim trong rừng, không bằng một chim trong tay, nghĩ nhiều làm gì?

"Người đã đủ chưa?" Lý Đường Tân hỏi.

"Ba ngàn người, giáp ngựa đầy đủ." Dương Hoằng Ân đáp.

"Ba ngàn người hay ba ngàn kỵ binh?" Lý Đường Tân hỏi dồn.

"Ba ngàn người."

Lý Đường Tân quay đầu nhìn Tiền Lưu.

Tiền Lưu tiến lên nói: "Lý soái, chỉ có một ngàn kỵ, đây vẫn là do Thánh nhân đặc cách. Chỗ Tây Nam kia, đất bằng không dễ tìm, nhiều hơn cũng vô dụng."

Một kỵ binh giáp trụ cần hai binh sĩ phụ tá chăm sóc. Ba ngàn người, quả thực chỉ có một ngàn kỵ.

"Được rồi." Sắc mặt Lý Đường Tân thay đổi vài lần, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý, nhưng vẫn không nhịn được lẩm bẩm một câu: "Vào địa giới Diêu Châu, kỵ binh vẫn là có đất dụng võ. Năm xưa Dị Mưu Tầm còn có quan chuyên nuôi ngựa, phẩm cấp còn không thấp. Thôi thôi, cứ thế đi. Bảo các chàng trai chuẩn bị kỹ khí giới, tới đại doanh Tây Vị Kiều tập kết."

"Tuân lệnh." Dương Hoằng Ân đáp.

Ở Bá Thượng trì hoãn nửa ngày, buổi chiều Lý Đường Tân lại tới Đông Vị Kiều, Lạc Nhạn, Bình Lư nhị quân đồn trú tại đây.

Dưới sự đích thân chọn lựa của hắn, Lạc Nhạn quân quân sứ Lưu Điển chọn ra hai ngàn bộ binh Mạt Hạt, một ngàn kỵ binh Hồi Hột tinh nhuệ về cưỡi bắn, do Đô Ngu Hậu Khâu Tăng Tường thống lĩnh, Đô Du Dịch sứ Thuật Luật Bà Nhuận, Bộ quân đệ nhị chỉ huy chỉ huy sứ Lưu Tri Viễn làm phó.

Bình Lư quân chọn ra hai ngàn bộ binh người Hề và người Hán, một ngàn kỵ binh Khiết Đan, do phó sứ Vương Tế Xuyên thống lĩnh, Đô Du Dịch sứ Dương Sư Hậu, Bộ quân chỉ huy sứ Tương Lý Kim làm phó.

Tháng Giêng ngày hai mươi chín, Lý Đường Tân lại tới doanh địa Long Nhương quân ở huyện Cao Lăng, lấy hai chỉ huy bộ binh, hai chỉ huy kỵ binh, tổng cộng năm ngàn bộ kỵ, do Đô Ngu Hậu Chu Trân thống suất, Đô Du Dịch sứ Hạ Đức Luân, Bộ quân tả sương đệ nhất chỉ huy chỉ huy sứ Bạch Phụng Tiến làm phó.

Chọn lựa như vậy, tổng cộng đã được một vạn bốn ngàn người.

Lý Đường Tân tới đây thì dừng tay, đủ rồi.

Hắn rất biết điều, không rút quá nhiều bộ kỵ cấm quân, tránh bị Thánh nhân nghi ngờ.

Nhưng Hữu Quốc quân đồn trú ở Xuyên Bắc vẫn có thể nghe hắn điều khiển, đây cũng là một chi cấm quân, hơn nữa sau khi chỉnh biên lớn, số lượng cựu binh không hề ít, khả năng chiến đấu có thể đảm bảo.

Cộng thêm ba vạn Thục binh có thể tùy ý điều động, đã đủ để hắn thi triển đủ loại kế hoạch – cái hắn nên lo lắng là lương thảo vật tư có thể kịp thời chuyển tới hay không, chứ không phải binh lực có đủ hay không.

Tháng hai ngày mùng hai, tất cả bộ ngũ được điều động tập kết xong xuôi tại Tây Vị Kiều. Sau khi làm quen một phen, ngày hôm sau liền nhanh chóng đi về phía Tây, hướng tới Thành Đô phủ.

Thành Đô hành doanh đô chỉ huy sứ là Yến Vương Thiệu Minh Nghĩa, Lý Đường Tân đảm nhiệm phó thủ cho Yến Vương. Nhưng ai cũng biết, người thực sự chỉ huy tác chiến chính là hắn - Lý mỗ nhân.

Cùng lúc đó, bộ đội của Chu Diên Thọ thuộc Long Hổ quân đóng quân phân tán ở Tang Châu, Bố Châu Châu cũng được đưa vào Thành Đô hành doanh.

Quảng Tiệp quân của Lý Tự Nguyên tăng tốc bổ sung quân nhu, sau đó tiến vào Tang Châu, làm lực lượng dự bị.

Như vậy, cỗ máy chiến tranh từ từ vận hành.

Hồ Quảng, Kiềm Trung, Quan Nội, Kiếm Nam tứ đạo đều được huy động, do Thành Đô hành doanh thay mặt quản lý, cung cấp phu dịch và các loại vật tư bổ sung.

Còn về phương hướng Ung Châu, Giao Châu có hành động hay không, lại do ai chỉ huy, còn phải chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Xu Mật Viện.

Động tĩnh xuất quân không thể giấu được ai.

Đặc biệt là khi người nhà của các tướng lại có gia đình ở Trường An tới Tây Vị Kiều tiễn biệt, tin tức càng nhanh chóng lan truyền khắp cả Trường An.

Những kẻ đọc sách (bàn chính trị) đang âm thầm chờ đợi khoa thi cũng tràn vào các quán trà quán rượu, cao đàm khoát luận.

"Thanh danh của Lý Lỗ Công dường như không tốt lắm nhỉ." Trần Tịch đến từ Tấn Giang, Tuyền Châu, Phúc Kiến nói.

Trần Tịch năm nay hai mươi bốn tuổi, lần đầu tiên tham gia khoa thi. Hắn không nghĩ tới việc đỗ tiến sĩ ở độ tuổi này, nhưng vẫn mang tâm thái "trọng ở tham dự" mà tới, coi như mở mang tầm mắt cũng tốt.

"Lý Công e là sẽ làm hỏng việc, Nam Chiếu không dễ đánh đâu." Người Thanh Hà là Thôi Quang Biểu nói: "Nam Chiếu có chỗ tương tự với tiền Đường. Tiền Đường làm gì, bọn chúng liền học cái đó. Theo ta được biết, trong nước chúng có các vị Tiết độ sứ, phần lớn là thủ lĩnh các bộ lạc đại tộc, cho dù có đánh bại quốc chủ của chúng là Trịnh Nhân Mân, đối với những thủ lĩnh này cũng phải lễ ngộ, nhanh chóng vỗ về mới là đạo chính. Lý Công dường như không phải là người làm việc kiểu này."

"Nam Chiếu vậy mà cũng có Tiết độ sứ, thật là nghe chưa từng nghe." Người Ngụy Châu là Vương Triệt ngạc nhiên nói.

"Sao lại không có?" Thôi Quang Biểu nhẹ vuốt râu, cười đắc ý, nói: "Năm Đại Lịch thứ tư đời Đường Đại Tông (769), Các La Phượng đắp thành Lệ Thủy, đặt chức Lệ Thủy Tiết độ sứ, khai mỏ đãi vàng, người Phiêu bị bắt được phần lớn đều đưa tới Lệ Thủy."

Khu vực quản hạt của Lệ Thủy Tiết độ sứ đại khái ở phía Tây Đằng Xung ngày nay và miền Bắc Miến Điện, trị sở nằm ở vùng sông Irawaddy của Miến Điện. Thực ra chính là học theo mười tiết độ sứ thời Thiên Bảo, ban cho đại tướng toàn quyền ở vùng biên.

"Sứ giả Dương Càn Trinh tới kinh thành đợt trước, chính là Đông Xuyên Tiết độ sứ." Thôi Quang Biểu nói xong, quét mắt nhìn mọi người.

Các sĩ tử các châu chen chúc trong tửu quán nghe vậy đều than phục. Tin tức kiểu này, bọn họ làm sao biết được? Thôi Quang Biểu là người Thanh Hà, quả nhiên gia học uyên thâm.

"Nhiều Tiết độ sứ như vậy, Nam Chiếu quốc chủ làm sao thống ngự?" Vương Triệt hỏi.

"Cốt lõi của Nam Chiếu nằm ở hai kinh, tức Tây Kinh Đại Lý Phủ (Đại Lý), Đông Kinh Thiện Xiển Phủ (Côn Minh)." Thôi Quang Biểu nói: "Nam Chiếu khởi lên từ Đại Lý, sau khi gian nan thì tập trung kinh doanh Đông Kinh, quốc chủ của họ cũng thường xuyên ngự giá tới Thiện Xiển Phủ. Hai kinh hộ khẩu đông đúc, vừa cày cấy vừa dệt vải, có lương có tiền. Năm Thiên Bảo thứ bảy đời Đường Huyền Tông (748), Nam Chiếu đánh bại Bạch Man, dời hai mươi vạn hộ Tây Toản tới Tây Kinh, riêng đợt này đã không dưới triệu người. Tiết độ sứ bốn phương lấy gì mà đấu với quốc chủ? Hơn nữa Nam Chiếu không rộng lớn bằng Trung Triều, hai kinh đồn trú trọng binh, biên địa có loạn, lập tức có thể giết tới, lại tiện hơn nhiều."

"Tuy nhiên –" nói tới đây, Thôi Quang Biểu bán một cái nút thắt, nói: "Tiết độ sứ Nam Chiếu hiện nay lại không giống với trước kia. Thời Các La Phượng, Tiết độ sứ Nam Chiếu phần lớn là đại tướng, mà nay lại là thủ lĩnh bộ tộc, thực lực mạnh hơn trước quá nhiều."

Mọi người nghe vậy âm thầm suy nghĩ, Tiết độ sứ trước kia không có căn cơ, Tiết độ sứ bây giờ cắm rễ vào bộ tộc nhà mình, quốc chủ Nam Chiếu sợ là cũng khó mà dễ dàng động tới. Những biến động trên triều đình Nam Chiếu cũng không ảnh hưởng tới địa vị của bọn họ, ví dụ như Đông Xuyên Tiết độ sứ Dương Càn Trinh đã trải qua hai triều, dù là Mông thị hay Trịnh thị đều không làm gì được ông ta.

"Hai mươi vạn hộ sợ là có phóng đại." Trần Tịch không phục, nói: "Nam Chiếu mới được bao nhiêu đất, hơn nữa núi non trùng điệp, thì nuôi được mấy người?"

Thôi Quang Biểu nghe vậy không vui, nói: "Dẫu có phóng đại, nhưng dân số toàn quốc Nam Chiếu chắc chắn là có một triệu. Thời Hàm Thông, Cao Biền giao chiến với Nam Chiếu, bắt chém hơn mười vạn, hộ khẩu không nhiều thì làm sao có thể có nhiều binh như vậy?"

"Con số này sợ cũng có phóng đại." Trần Tịch nói: "Cho dù không phải lời khoác lác, đinh khẩu của bộ lạc cũng không phải là thứ Nam Chiếu Vương muốn điều dụng thế nào thì điều."

"Ai, lười nói nhiều với ngươi." Thôi Quang Biểu càng không vui, nói: "Tính từ thời Đường Huyền Tông, cho tới khi Trịnh thị soán vị, Nam Chiếu có được mấy năm không đánh trận? Ta nói cho ngươi biết, một trăm năm mươi mấy năm, cảnh thái bình nhiều nhất chỉ bốn năm mươi năm, thời gian còn lại đều có chiến sự. Hoặc là đang chinh phạt Man bộ, hoặc là đấu với Đường, hoặc là đánh Thổ Phồn, bận rộn lắm. Quốc chủ của họ nam chinh bắc phạt, trong nước tôn danh hiệu 'Phiêu Tín', ý là chủ của người Phiêu. Ô Man, Bạch Man, người Phiêu đều là bách tính dưới quyền Nam Chiếu. Ngươi không biết thì đừng nói, tự dưng làm ta tức giận."

Trần Tịch tức nghẹn họng, bèn cúi đầu uống rượu giải sầu, không thèm để ý tới ông ta nữa.

Vương Triệt nhìn Thôi Quang Biểu, lại nhìn Trần Tịch, lắc đầu thở dài. Một cuộc thảo luận tử tế, cuối cùng lại biến thành tranh cãi vì ý khí.

"Ta nói này, Lý Công nam chinh, có thắng được không?" Để làm dịu bầu không khí ngượng ngùng, Vương Triệt chuyển chủ đề, hỏi.

"Nếu chỉ có Thục binh thì khó nói." Thôi Quang Biểu nói: "Nhưng có Bắc phương kình binh, có lẽ có vài phần cơ hội. Thời Đường Huyền Tông, Kiếm Nam Tiết độ sứ Tiên Vu Trọng Thông chinh phạt Nam Chiếu, tám vạn đại quân thương vong sáu vạn, thảm bại mà về. Sau đó Kiếm Nam lưu hậu Lý Mật lại phát binh từ Kiếm Nam, An Nam giáp kích Nam Chiếu, bảy vạn người toàn quân bị tiêu diệt, Lý Mật trầm giang mà chết. Nhưng đến thời Đại Lịch, Thổ Phồn, Nam Chiếu liên binh xâm lấn, Đại Tông phát bốn ngàn Thần Sách quân, năm ngàn U Châu binh nam hạ, ngoài ra còn có binh của Bân Ninh, Phượng Tường, Sơn Nam Tây Đạo mấy ngàn người, vài trận liền thắng, thu phục hai châu Duy, Mậu. Phạn Dương kình binh truy kích rất gấp, trận Đại Độ Hà lại phá địch quân, sĩ khí giặc tan rã,hội thoái dọc đường, người đói rét ngã vào vách núi mà chết có tới mấy vạn. Thời Đức Tông, U Châu binh lại tới, lại phá Nam Chiếu, Thổ Phồn, giặc nghe tiếng nói vùng Yên thì chạy trốn."

Vương Triệt nghe xong mà ngưỡng mộ, đám U Châu binh này cũng quá mãnh liệt, Lư Long Tiết độ sứ sợ là một nhà cũng đủ diệt Nam Chiếu. Đáng tiếc là xuất thân nghịch phiên, không phải lúc nào cũng tuân theo mệnh lệnh của triều đình Đường."

"Nay dưới trướng Lý Công cũng nhiều người Yên, ông ta chọn lựa như vậy, chắc hẳn cũng là nhìn thấy sự dũng mãnh của Phạn Dương kình binh năm xưa." Vương Triệt nói.

"Phạn Dương binh bây giờ e là không được nữa rồi. Đến Tấn binh còn đánh không lại, biết làm sao." Thôi Quang Biểu lắc đầu, nói: "Thực ra, ta càng muốn thấy Phạn Dương kình binh Tây chinh hơn. Lúc trước đồn rằng Thánh nhân muốn thân chinh Tây Vực, sao lại không có động tĩnh gì nữa nhỉ?"

"Trong nước còn có chiến sự, Thánh nhân sao có thể rời kinh?" Vương Triệt thở dài: "So với Tây Vực, Nam Chiếu không khiến người ta thấy hứng thú."

"Đúng vậy." Thôi Quang Biểu gật đầu, uống cạn một bát rượu, nói: "Thời tiền Đường, sĩ tử tài trí kiệt xuất phần lớn nguyện tới mạc phủ An Tây Tiết độ sứ hiệu lực, để lại nhiều thi phẩm bất hủ. Thực ra ta cũng nguyện thấy Thánh nhân Tây chinh, dựng cột sắt ghi công, sướng biết bao!"

"Đề thi năm nay sẽ không phải là có liên quan tới Tây Vực chứ?" Vương Triệt chợt nảy ra ý nghĩ, hỏi.

Mọi người nghe vậy, cười ha hả, liền bảo là không thể nào. Tuy nhiên, trong lòng lại quyết định sau khi về sẽ nỗ lực tìm hiểu về phương diện này, có phòng bị thì không lo.

"Nói đi cũng phải nói lại, Quốc triều nếu lấy được Tây Vực, mới có vài phần khí tượng tranh phong." Thôi Quang Biểu uống xong rượu, mặt đỏ gay, lớn tiếng nói: "Lấy được Nam Chiếu cũng chẳng tính là gì. Lấy được Tây Vực mới có tư thế nhìn thấu vạn vật."

"Vậy còn không mau lo mà nghiên cứu học vấn? Nếu đỗ tiến sĩ, biết đâu lại có cơ hội được hầu hạ bên cạnh Thánh giá." Trần Tịch im lặng nãy giờ nói. "Những kẻ như Thôi Xuyết, Thôi Mạc, đỗ cao Trạng nguyên, được thường xuyên bên cạnh Thánh giá, muốn đi đâu mà chẳng được?"

Nói tới đây, hắn có chút ghen tị liếc nhìn Thôi Quang Biểu. Trạng nguyên này, sao cứ luôn là họ Thôi thế nhỉ?

"Lời của Điền Viễn không sai." Thôi Quang Biểu nói: "Đại Hạ lập quốc đã hơn mười năm, nay bốn biển thái bình, quốc thế ngày càng thịnh vượng. Không cần nói nhiều, đây lại là một triều đại huy hoàng. Trạng nguyên thì không dám nghĩ tới, nếu có thể may mắn đỗ tiến sĩ, đã là quang tông diệu tổ, cáo an tiên nhân."

Mọi người theo bản năng gật đầu.

Khoa cử triều đại mới lúc đầu thực ra không có sức hút lớn đến vậy. Nhiều người thà ở ẩn còn hơn để con cháu đi thi. Nhưng theo thời gian trôi qua, căn cơ của Đại Hạ ngày càng vững chắc, địa bàn ngày càng rộng lớn, nếu không có gì ngoài ý muốn thì đây tuyệt đối là một triều đại huy hoàng, do đó người nguyện ý góp gạch xây dựng cho triều đại mới ngày càng nhiều.

Mà sự tham gia của họ cũng củng cố thêm nền móng của triều đình này, dần dần hình thành vòng tuần hoàn tốt đẹp.

Tuyệt đối đừng xem thường vòng tuần hoàn tốt đẹp này. Bởi vì nó có thể thâm nhập vào tư tưởng, quan niệm của mọi người một cách vô hình, thay đổi phong khí xã hội từng chút một.

Võ phu thích mạo hiểm, nếu thấy mọi người xung quanh đều nói triều đình này xem ra rất tốt, sẽ duy trì rất lâu, mình nên ra làm quan, thì khi hắn muốn làm loạn, trong lòng sẽ có thêm một gông xiềng. Không phải nói là không thể làm loạn, mà là lực cản lớn hơn trước, hơn nữa lực cản này còn xuất phát từ dư luận xã hội, xuất phát từ nội tâm của chính hắn.

Thiệu Thụ Đức từng thảo luận với các tể tướng về tình huống này, ông gọi đó là "lấy thời gian đổi không gian".

Cuộc trò chuyện của các sĩ tử đến từ khắp nơi trong tửu quán nhỏ ở thành Trường An này đã từ khía cạnh bên cạnh chứng minh tính khả thi của chiến lược này.

Sống lâu, quả nhiên là hữu dụng.