Hai bên bờ sông Uất Côn, đợt gieo hạt mùa xuân mới lại bắt đầu.

Vì các loại vật tư khan hiếm, năm nay vẫn chỉ gieo trồng trên quy mô của năm ngoái, không mù quáng mở rộng.

Những người canh tác là thổ đoàn hương phu được trưng tập từ ba châu Linh, Thắng, Phong, tổng cộng ba ngàn người. Họ đến vào tháng năm năm ngoái, sau đó với sự hỗ trợ của một số tù binh, đã san phẳng đất đai, gieo trồng lúa mạch đen và yến mạch.

Nói thật, việc khai hoang năm ngoái có chút vội vàng, thời gian cũng quá gấp rút, dẫn đến mọi việc đều không suôn sẻ. Trong mắt những thổ đoàn hương phu vốn đã quen canh tác này, sản lượng sáu bảy đấu một mẫu quả thực đã phá kỷ lục thấp nhất trong sự nghiệp của họ.

Nhưng không còn cách nào khác. Tham vọng quá lớn, khai khẩn hơn trăm khoảnh ruộng, trong đất còn sót lại rất nhiều rễ cỏ, hạt cỏ, cũng không tiến hành cày sâu, cảm giác cứ như người Thổ Phồn làm ruộng, trông chờ vào ông trời, thu hoạch tùy duyên vậy.

Cũng chỉ vì mảnh đất này cả ngàn năm nay chưa ai trồng trọt, dưỡng chất trong đất còn nhiều, nếu không thì sáu đấu cũng chẳng thu được.

Năm nay là năm thứ hai, sản lượng mỗi mẫu hẳn sẽ khá hơn năm ngoái, nhưng phần lớn là không đạt nổi một hộc, có được tám chín đấu đã là phước lớn lắm rồi.

Quân sứ Hoành Dã quân Phong Tàng Chi và phó sứ Lạc Nhạn quân Tiêu Địch Lỗ thúc ngựa chạy một vòng quanh ruộng, nhìn những cánh đồng bằng phẳng, tỏ ra khá hài lòng.

"Nghe nói Hung Nô, Đột Quyết, Hồi Hột đều từng đồn điền trên thảo nguyên, chính là ở đây sao?" Phong Tàng Chi hỏi.

"Chuyện này thì không biết rõ." Tiêu Địch Lỗ đáp: "Hồi Hột đã tan rã từ lâu, người biết chữ lại ít, rất khó hỏi cho ra nhẽ. Tuy nhiên, đã là Vương Đình, hẳn là có lượng lớn những kẻ không làm việc sản xuất sinh sống, nên chắc có tồn tại việc đồn điền quy mô nhỏ."

"Nếu không có lúa mạch đen, rủi ro khi đồn điền trên thảo nguyên quá lớn." Phong Tàng Chi nói: "Tương lai Hắc Thành Tử sẽ ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào ý chỉ của Thánh nhân."

"Hắc Thành Tử có chút mùi vị cô lập, một khi có chuyện, sợ là phản ứng không kịp." Tiêu Địch Lỗ nói.

Ông ta là người Khiết Đan, tình hình thảo nguyên không ai rõ hơn ông ta.

Mục dân tầng dưới biết gì chứ? Phong tục, truyền thống ngàn năm qua đã nói với họ, thủ lĩnh bảo sao thì nghe vậy, đi theo thủ lĩnh làm việc là đúng. Nếu xuất hiện một kẻ dã tâm bao vây Hắc Thành Tử, sợ là khó mà kiên trì lâu dài được.

Còn về việc ở đây có kẻ dã tâm hay không... còn phải nói sao?

Năm xưa quý tộc Đột Quyết thừa dịp triều đình nhà Đường bóc lột quá mức, lòng người oán hận, kích động các bộ phản Đường, lập nên Hậu Đột Quyết, đây chính là ví dụ sống động.

Kẻ dã tâm chỉ là vì tình thế bức bách mà tạm thời ẩn mình, họ luôn đợi thời cơ! Bản thân không đợi được, thì để con cháu tiếp tục đợi, thế nào cũng sẽ có cơ hội thôi.

Thực ra sau khi mùa xuân năm nay bắt đầu, đã có những kẻ không rõ thân phận đến dò thám.

Tiêu Địch Lỗ đã rất căng thẳng một thời gian. Lý do là tường thành Hắc Thành Tử vừa thấp vừa rách nát, trong thành chỉ có Hoành Dã quân và Lạc Nhạn quân mỗi bên một ngàn người, thực sự nếu xảy ra bạo loạn quy mô lớn, chút người này không thấm vào đâu.

May thay uy thế từ trận đại thắng năm ngoái vẫn còn đó, cuối cùng không xảy ra chuyện gì, bình an vượt qua đến tận bây giờ.

"Báo, người của Dã Lợi thái tử đã đến." Một kỵ binh từ xa phi tới, khi đến gần, xuống ngựa bái lạy.

"Đứng lên đi." Tiêu Địch Lỗ nhìn cháu ngoại Thiệu Tán Hoa, dùng giọng điệu hòa ái hỏi: "Đến bao nhiêu người?"

"Hơn mười người." Thiệu Tán Hoa đáp.

Cậu ta năm nay mười sáu tuổi, tên nhỏ là Đột Dục, từng dùng tên lớn là Gia Luật Bội, là con trai của A Bảo Cơ và Nguyệt Lý Đóa, tên hiện tại là Thiệu Tán Hoa, đã "nhận giặc làm cha", trở thành một tiểu hiệu của quân Hạ, theo cậu giữ Hắc Thành Tử gần một năm nay.

Bây giờ cậu chẳng có suy nghĩ gì nhiều.

Cha mới đối với cậu khá tốt, ban thưởng không ít tiền của, ở Lạc Dương cũng có một tòa nhà khá rộng rãi. Ngay cả việc tòng quân để cầu công danh phú quý cũng được sắp xếp dưới trướng cậu Tiêu Địch Lỗ, coi như rất được chăm sóc.

"Cũng may, nếu người đến nhiều quá, chỉ đến chực ăn chực uống, thì lại khó giải quyết." Tiêu Địch Lỗ thở phào nhẹ nhõm.

Tuy rằng thời tiết năm nay khá ổn, mới đầu tháng tư mà cỏ chăn gia súc đã xanh lại hơn một nửa, nhưng số lượng lương thảo, trâu dê dự trữ trong Hắc Thành Tử vẫn còn rất hạn chế, người Đảng Hạng ở Hà Tây mà đến đông, quả thật khó xoay xở.

"Đưa mọi người đến chân núi Ô Đức Kiền, để họ tự dựng lều." Phong Tàng Chi ở bên cạnh nói: "Gọi kẻ cầm đầu bên phía Dã Lợi thái tử đến gặp ta."

"Tuân mệnh." Thiệu Tán Hoa lên ngựa truyền lệnh.

Ngày mùng 7 tháng 4, phía nam truyền tin, Thánh giá đã tới suối Chích Đề.

Nơi này đi về phía bắc mười dặm là vào cửa ải Tích Khẩu. Nhiều nhất một tháng nữa, Thánh nhân sẽ tới Hắc Thành Tử.

Và vào lúc này, người Đảng Hạng Hà Tây đã lần lượt đến hơn mười bộ, mỗi bộ từ mười mấy đến mấy chục người, đều được sắp xếp ở sườn đông núi Ô Đức Kiền.

Ngày 15 tháng 4, tân nhiệm Thái thường tự thừa Lý Thủ Tín, Quang lộc tự thừa Dương Chiếu cùng tới Hắc Thành Tử, sắp xếp các việc tiếp đón. Đi cùng họ còn có một nhóm người đứng đầu là thư họa lang Trương Tố Khanh, Hàn lâm học sĩ Dương Ngưng Thức, nghi thức hội minh đã bước vào giai đoạn chuẩn bị thực chất.

Ngày 20 tháng 4, người Đảng Hạng Hà Tây gần như đã đến đông đủ.

Vài ngày sau, ngay cả các bộ tộc tù hào ở Liêu Đông cũng đã tới. Họ gần như đi ngang qua toàn bộ thảo nguyên, mệt đến nhừ tử — trong lịch sử, A Bảo Cơ đánh từ Liêu Đông đến Phong Châu phải mất mấy tháng trời, nhưng số ít người đi đường tự nhiên không mất lâu đến thế.

Ngày 26 tháng 4, các bộ tộc tù hào cùng tùy tùng tụ họp ở Hắc Thành Tử đã lên tới mấy ngàn người, đủ loại trang phục, đủ loại giọng điệu, nhìn mà hoa cả mắt.

Phong Tàng Chi, Tiêu Địch Lỗ, Lý Thủ Tín... cũng bận đến mức không rời chân được, họ cùng với vị Sa-môn nổi tiếng nhất trên thảo nguyên Tích Bắc là Ô Lỗ Khắc bàn bạc về quy trình hội minh.

"Đế quốc cuối cùng trên thảo nguyên là Hồi Hột, điển chế của họ thông hành ở các bộ, nghi thức hội minh nên lấy đó làm gốc." Lý Thủ Tín nói.

Nói xong, ông nhìn Ô Lỗ Khắc, vị Sa-môn trùng tên với vị phù thủy trong thần thoại Hồi Hột.

Ô Lỗ Khắc mỉm cười đáp: "Rất tốt. Thực ra sớm nhất từ thời Hung Nô, trên thảo nguyên Tích Bắc đã làm như vậy rồi. Theo cách nói của người Hán chính là phép tắc tổ tông."

"Vậy phiền Đại Sa-môn giải thích sơ qua một chút." Lý Thủ Tín nói.

"Được." Ô Lỗ Khắc nói: "Nếu dùng cách nói mà người Hán có thể hiểu được, thì chính là triệu tập 'Hội nghị Quốc nhân'..."

Ô Lỗ Khắc giải thích rất chi tiết.

"Quốc nhân" tức là "Quý nhân". Vì tính đặc thù của nền kinh tế du mục và quan niệm về chế độ gia sản truyền thống, từ thời Hung Nô, trên thảo nguyên thực thi chế độ phân phong.

Khả hãn cần phải thỏa mãn nhu cầu của mỗi thế lực địa phương, mỗi tập đoàn bộ lạc dưới quyền, để đổi lấy sự trung thành và theo đuổi của các thủ lĩnh thế lực địa phương đối với Khả hãn. Hung Nô Thiền vu, Đột Quyết Khả hãn, Hồi Hột Khả hãn đều như vậy, không ngoại lệ.

Việc lớn trong nước, Khả hãn cũng cần bàn bạc với những quý nhân đại diện cho các thế lực địa phương này.

Lấy Hung Nô làm ví dụ, các quý tộc tập trung ba lần một năm tại Vương Đình để triệu tập "Đình hội" bàn việc nước. Ba lần này là hội nghị cố định, nếu gặp sự kiện đột xuất, Thiền vu sẽ phái người thông báo, triệu tập hội nghị bất thường.

Người tham dự bao gồm Sa-môn phù thủy, thân tộc của Thiền vu/Khả hãn, quý tộc địa phương.

Quyền lực của hội nghị Quý nhân/Quốc nhân là rất lớn, bởi vì đại đa số dân cư của đế quốc thảo nguyên nằm trong tay quý tộc, Khả hãn chẳng qua là quý tộc lớn nhất mà thôi.

Thời Đường trước đây, từng có câu chuyện Quách Tử Nghi đơn kỵ đẩy lui Hồi Hột. Khi đó trong quân đội Hồi Hột có năm vị Vu Việt (Tể tướng), Quách Tử Nghi dựa vào mối quan hệ cũ và mị lực cá nhân đã thuyết phục họ, khiến các vị Vu Việt sinh nghi đối với lời nói của Bộc Cố Hoài Ân. Vì vậy, cho dù thống soái quân sự kiên trì tấn công, nhưng năm vị Vu Việt đã triệu tập hội nghị Quốc nhân, đưa ra quyết định rút quân.

Quyết định của hội nghị Quốc nhân cao hơn tất cả, cao hơn cả mệnh lệnh của Thiền vu/Khả hãn.

Thực ra đây chính là chế độ nghị sự dân chủ bộ lạc. Truyền thống nguồn gốc lâu đời, thậm chí cho đến cuối thời nhà Minh, phía Hậu Kim cũng có chế độ nghị chính tương tự, có thể thấy được diện mạo của nó.

Một mục quan trọng của hội nghị Quốc nhân là việc tiến cử Khả hãn.

Khác với chế độ nhiệm kỳ ba năm và ai cũng có thể tham gia ứng cử của Khiết Đan, Hồi Hột Khả hãn là chế độ chung thân, và về nguyên tắc là do đích trưởng tử kế thừa.

Thời đại Hồi Hột, họ sử dụng một chế độ gọi là "thế tuyển", tức là người kế vị Khả hãn ưu tiên chọn trong con cháu của thị tộc "Dược La Cát". Khi tiên Khả hãn băng hà, tân Khả hãn chưa nối ngôi, thường do chúng Vu Việt lâm thời giám quốc, xử lý mọi việc, rồi sau đó mới triệu tập hội nghị Quốc nhân.

Lúc này thực ra đã xuất hiện không gian để thao túng. Nếu Vu Việt có năng lực rất mạnh, uy vọng rất cao, thì có khả năng thay thế con cháu Dược La Cát để trở thành tân Khả hãn. Nhưng dù huyết thống Khả hãn có thay đổi, tân Khả hãn vẫn lấy Dược La Cát làm họ, nhìn khắp lịch sử Hồi Hột, những ví dụ như vậy không hiếm gặp — giống như Bộc Cố Tuấn ở Cao Xương Hồi Hột trực tiếp soán vị mà họ cũng không đổi, quả thực là thiểu số.

"Năm xưa Cốt Lực Bùi La lập ra Hồi Hột hãn quốc, lên làm Khả hãn là tình hình thế nào?" Lý Thủ Tín hỏi tiếp.

"Người Hán có thuyết 'pháp thống', thảo nguyên cũng có." Ô Lỗ Khắc mỉm cười nói: "Cuối thời Hậu Đột Quyết hãn quốc, thiên hạ đại loạn. Cốt Lực Bùi La trước theo A Sử Na Thi khởi binh, lập nhiều chiến công, đạt được chức 'Diệp hộ'. Sau đó lại đánh bại Phán Khuyết Đặc Cần, Ô Tô Mễ Thi Khả hãn, các bộ Bộc Cố, Đồng La. Lại liên hợp với Cát La Lộc đánh bại chủ cũ A Sử Na Thi. Tiếp đó trở mặt với Cát La Lộc, tranh bá Mạc Bắc, đuổi họ tới tận Tây Vực. Làm xong những việc này, Cốt Lực Bùi La thong dong giết chết vị Khả hãn cuối cùng của Đột Quyết (Bạch Mi Khả hãn), chấm dứt sự thống trị của thị tộc A Sử Na đối với thảo nguyên."

Cha của Cốt Lực Bùi La là thủ lĩnh bộ Hồi Hột, từng giữ chức Hãn Hải đô đốc của nhà Đường, sau bị vu cáo mưu phản, bị Đường Huyền Tông lưu đày ra Lĩnh Nam.

Cốt Lực Bùi La liền đầu quân cho Đột Quyết, trong thời mạt thế của Hậu Đột Quyết hãn quốc đã thể hiện tài năng quân sự vượt trội cùng năng lực tung hoành đàm phán siêu đẳng, cuối cùng một nhát giết chết Khả hãn cuối cùng của Đột Quyết, chấm dứt sự thống trị của gia tộc A Sử Na, thảo nguyên nghênh đón thời đại Dược La Cát.

"Sau khi Cốt Lực Bùi La giết Bạch Mi Khả hãn, mọi người đều nói là nhờ được triều Đường sắc phong nên mới được làm Đại hãn. Đó chỉ là một nguyên nhân trong đó." Ô Lỗ Khắc nói: "Nguyên nhân thực sự là đã triệu tập hội nghị Quốc nhân, chúng nhân tiến cử Cốt Lực Bùi La làm Hãn, lập nên Hồi Hột hãn quốc. Không có hội nghị này, Cốt Lực Bùi La không phải là Đại hãn thực sự, bất kể triều Đường có sắc phong hay không."

Lý Thủ Tín trước đây toàn đọc sử thư Hán địa, lúc này lần đầu tiên nghe thấy góc nhìn thuật lại khác, cảm thấy khá thú vị. Kiêm thính tắc minh mà, triều Đường sắc phong chỉ là củng cố địa vị của Cốt Lực Bùi La, nhưng vẫn thiếu đi "tính hợp pháp", "tính chính thống", việc này cần phải triệu tập hội nghị Quốc nhân.

"Nay Hồi Hột đã mất, thảo nguyên vô chủ, các bộ tề tựu." Lý Thủ Tín nói: "Các thủ lĩnh đến tham hội có thể tính là Quốc nhân không?"

"Được." Ô Lỗ Khắc nói.

"Vậy có tư cách triệu tập hội nghị Quốc nhân không?"

"Có."

"Vậy thì tốt." Lý Thủ Tín cười nói: "Sau khi hội nghị Quốc nhân triệu tập, tân Hãn được tiến cử ra, có phải là chân chủ duy nhất của thảo nguyên không?"

"Phải."

"Tân Hãn tức vị xong, Bộc Cố thị ở Cao Xương, Dược La Cát thị ở Thông Tây chiếm cứ hãn vị, lý ra nên chinh thảo, có vấn đề gì không?"

"Không có."

"Như vậy, hãy chuẩn bị ngay thôi." Lý Thủ Tín nói.

Đồng thời, ông chuẩn bị báo cáo tình hình cho Thánh nhân.

Tước hiệu trước đây của Thánh nhân là "Vô thượng Khả hãn", nói nghiêm túc thì là tự xưng, chưa từng thông qua bất kỳ quy trình nào. Chẳng qua là thực lực mạnh mẽ, đã thành sự thật rồi, không ai dám phản đối mà thôi.

Nay các bộ Tích Bắc đều ở đây, sau khi được hội nghị Quốc nhân tiến cử, thì chính là Đại hãn không thể tranh cãi, giống như Cốt Lực Bùi La năm xưa, tương đương với khai quốc vậy.

Sau khi khai quốc, Thánh nhân chính là Thiên tử của hãn quốc mới được thành lập trên thảo nguyên, về phương diện chính thống không có bất kỳ tì vết nào.

Có một số việc, nhìn qua thì giống như "làm thừa". Nhưng tốt nhất là bạn hãy thực sự "làm thừa", vì rất nhiều người tin vào cái "làm thừa" này.