Sau khi trung quân đại trận của giặc sụp đổ, Thiệu Thụ Đức liền từ trên đài cao đi xuống.

Địch quân tan tác thực sự quá nghiêm trọng, dẫu cho một hai tướng lĩnh muốn thu gom tàn binh, kết trận phản công, cũng không có bất kỳ khả năng nào.

Trận này, chém đầu giặc ước chừng trong khoảng từ hai ngàn năm trăm đến ba ngàn cấp, thương vong của phe ta chừng vài trăm người, một thắng lợi huy hoàng. Cũng không biết là lần thứ mấy dập tắt dã tâm bắc tiến nhòm ngó của quân giặc rồi, lần thứ ba hay lần thứ tư? Người dân tám huyện phía bắc kinh thành, so với bách tính hai mươi huyện còn lại, đã bớt đi rất nhiều binh tai!

Thời điểm nhập đêm, có thám mã tới báo: "Chu Du Dịch sứ đã chém được tướng giặc Sài Tồn."

Thiệu Thụ Đức tinh thần chấn động, đây là đại tướng tiên phong khi Sào chúng nhập vào Trường An, từng đại bại Tề Khắc Nhượng và Trương Hồng Phạm ở Đồng Quan, như Điền Thừa Tự đối với An Lộc Sơn, tính ra là nhân vật quan trọng của quân giặc.

Bỗng lại có người tới báo: "Bắt sống được tướng giặc Hoàng Văn Tĩnh."

Người này không quen biết, đoán chừng là tướng lĩnh trung tầng của Sào chúng, ý nghĩa không lớn.

Đợi đến khi ăn xong bữa tối, cuối cùng cũng có người tới báo: "Không thấy Mạnh Giai, hẳn là đã chạy thoát rồi."

Chết tiệt! Thiệu Thụ Đức thầm mắng một tiếng, tên tướng giặc lớn nhất không bắt được, làm thắng lợi này giảm sắc đi không ít.

"Lưu hậu vì sao lại than thở?" Trần Thành ở bên cạnh quan sát sắc mặt, thấy chúa công nhà mình sắc mặt không vui, liền cười nói: "Phá hơn vạn quân giặc, bắt giết vài tên tướng giặc, đã là một công lớn, Thánh nhân nghe tin, cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

"Cũng đúng, Trần phán quan nhắc nhở rất phải." Thiệu Thụ Đức chỉnh lại sắc mặt, nói: "Hỷ nộ bất hình vu sắc, mới là đại trượng phu, ta còn cần phải mài giũa thêm."

Ăn cơm xong, Thiệu Thụ Đức hít sâu hai hơi, ngồi trong doanh trại, cầm binh thư lên đọc.

Nửa canh giờ sau, lục tục có tướng lĩnh dẫn quân sĩ trở về doanh. Các tướng hưng cao thái liệt, cao giọng cười nói, khí thế hiên ngang.

Trận liệt phá địch, xưa nay đều là điều đáng khoe khoang, bởi vì nó tượng trưng cho dũng võ, so với việc ngươi dùng địa thế, phục binh, quỷ kế phá địch thì xuất sắc hơn nhiều.

Gia Cát Sảng chinh chiến hơn nửa đời người, từng hồi ức lại, ông cảm thấy mười phần thì sáu bảy phần các trận chiến trải qua trong đời đều là trận liệt mà chiến, hai quân bày trận đường đường chính chính, một trận quyết thắng thua.

Thiệu Thụ Đức trước kia đối với việc đánh trận chiến của mình rất tự tin, nhưng đối với việc đánh các hình thức chiến tranh khác trong tình huống phức tạp thì tự tin không đủ, bây giờ ngẫm lại, phần nhiều là do chịu ảnh hưởng của Tam Quốc Diễn Nghĩa. Có lẽ thời Tam Quốc, phần lớn chiến tranh cũng là hai quân đối mặt giao chiến chăng? Như mấy cái phục binh, hỏa công, dụ địch, ly gián các loại không phải là chủ lưu? Chẳng qua văn nhân hậu thế thiếu kiến thức về phương diện quân sự, không viết được những thứ này, thế là liền cho nó "phi kỹ thuật hóa", "phi chi tiết hóa"?

"Lưu hậu, tối nay hay là đừng vào thành đi? Trong thành xác chất như núi, phụ binh vẫn đang dọn dẹp, ngày mai hoặc có thể vào thành." Thấy chúa công nhà mình trò chuyện với các tướng xong xuôi, Trần Thành bước nhanh lên, khẽ nói.

"Hừ!" Thiệu Thụ Đức ban nãy bị niềm vui chiến thắng bao phủ, còn chưa nhớ tới chuyện quân giặc rửa thành, lúc này nghe vậy, lập tức giận không kềm được: "Những kẻ nào từng tham gia rửa thành?"

"Hầu như đều tham gia." Trần Thành đáp.

"Bắt được bao nhiêu người?"

"Hơn năm ngàn chúng."

Sắc mặt Thiệu Thụ Đức âm tình bất định.

"Lưu hậu, không thể giết tù binh!" Trần Thành vừa thấy, lập tức biết chuyện sắp hỏng, liền nói ngay.

Thiệu Thụ Đức vẫn không nói gì.

"Lưu hậu, lúc này nếu giết sạch hàng binh, ngày sau giao chiến với giặc, giặc tất sẽ không chịu hàng nữa!"

"Lọc ra sĩ quan từ đội đầu trở lên của quân giặc, chém hết!" Sau khi im lặng hồi lâu, Thiệu Thụ Đức rốt cuộc nói: "Bách tính Cao Lăng có tội gì? Chẳng lẽ không có ai vì họ mà kêu oan sao? Có lẽ quân trấn khác, chỉ cần chịu hàng, ngay cả kẻ từng ăn thịt người cũng có thể thu nhận, nhưng ta không muốn làm như vậy! Bách tính có tội tình gì, trưng lương phân bổ đã khiến sinh kế của họ gian nan, mà nay lại ngay cả tính mạng cũng không tha, chỉ vì cái thứ sĩ khí nâng cao bộ ngũ nực cười đó? Hai quân giao chiến, tự nhiên nên đường đường chính chính, ương hại bách tính thì khác gì heo chó? Trần phán quan không cần khuyên nữa, tâm ý bản tướng đã quyết, sĩ quan đội đầu trở lên của Sào chúng ngày mai liền áp giải ra pháp trường, liệt kê tội trạng, minh chính điển hình. Tàn quân còn lại, tất thảy áp giải về Tuy Châu, chịu sáu năm khổ dịch."

"Ta chính là muốn làm vài việc khác biệt, dù cho ngày sau quân giặc không muốn hàng ta, cũng không tiếc." Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, nói: "Trần phán quan chẳng lẽ chưa từng nghe điếu dân phạt tội sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, chúng ta vô tội mà!"

"Hối hận vì hàng kẻ cẩu tặc ngươi!"

"Sớm biết thế này, thà liều chết còn hơn!"

"Tha cho ta đi, không dám nữa đâu!"

Ngoài thành huyện Cao Lăng, các sĩ quan từ đội chính trở lên trong hàng binh quân Sào đều bị lọc ra, chừng bảy tám chục người, lớn nhất là một tên tướng giặc tên là Hoàng Văn Tĩnh. Người này lúc này im lặng không nói một lời, không chửi mắng, cũng không cầu xin, chỉ nhìn trời, dường như đã nhận mệnh.

Thiệu Thụ Đức dưới sự hộ tống của thân binh, tiến vào trong thành Cao Lăng.

Trong thành vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ. Nhìn thấy một thi thể đứa trẻ gầy trơ xương ngã trong vũng máu, Thiệu Thụ Đức lại một lần nữa dâng lên cơn giận dữ, ngay cả trẻ nhỏ cũng không tha, chỉ giết mấy chục người này liệu có phải là quá nhẹ cho bọn chúng không?

Không được ăn no, không được mặc ấm, còn phải dốc toàn lực cung phụng quân sĩ, đến lúc sự việc ập đến còn bị lấy ra làm công cụ nâng cao sĩ khí, bách tính trong thời loạn thế này, lẽ nào không có một ai thật lòng bảo vệ họ sao?

Quân giặc, quả nhiên chính là quân giặc!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân thời này thực sự tốt hơn quân giặc bao nhiêu đâu?

Hai tháng trước xảy ra loạn Thiên Năng ở Xuyên Trung, Dương Hành Thiên dẫn quân đi thảo phạt, mấy trận mấy bại, lo lắng không có công còn bị tội, vậy mà lại bắt giữ một lượng lớn bách tính làm tù binh đưa lên. Tây Xuyên Tiết độ sứ Trần Kính Tuyên căn bản không quản, trực tiếp hạ lệnh áp giải ra pháp trường, chém sạch. Trên pháp trường có người vây xem nhìn thấy nhiều người già trẻ nhỏ chờ chém, liền hỏi là chuyện gì, đáp rằng: "Chúng ta đang cày ruộng, quan quân bỗng nhiên vào thôn, cưỡng ép bắt tới, vậy mà chẳng biết là tội gì."

Loại chuyện này, đồn đại khắp nam bắc, người nghe không ai không phẫn nộ, nhưng Thánh nhân không quản, trăm quan không hỏi. Nhìn mặc cho quan quân mỗi lần bắt vài chục hoặc vài trăm dân làng làm tù binh đưa đi chém, thậm chí còn lấy đó làm công, ban phát thưởng bạc, loại quan quân chó má này, thì khác gì quân giặc?

Ta nhất định phải làm vài việc khác biệt. Đối với bách tính nhân từ, trong thời gian ngắn có lẽ không nuôi được nhiều binh, không bằng bất cứ quân phiệt nào cũng có thể rút ra mười vạn tám vạn quân đội, nhưng lòng người vững chắc, chỉ cần giai đoạn đầu không bại vong, giai đoạn sau tự nhiên thấy hiệu quả. Vẫn nhớ Lý Khắc Dụng hậu thế cùng binh độc vũ, vắt kiệt bách tính Hà Đông vốn dĩ giàu có thành xác khô, còn không bằng Chu Ôn đối xử tử tế với bách tính, chẳng trách bị đánh cho gần như bại vong, lấy đó làm răn!

Trở lại pháp trường, các sĩ quan quân Sào chờ chém đã rũ rượi không chịu nổi, đến cả sức chửi người cũng không còn.

Thiệu Thụ Đức lạnh lùng nhìn họ một cái, quay người nói với các quân sĩ đang liệt trận ở bên cạnh: "Tết Nguyên Đán, Thượng Nguyên, Xuân Xã, Trung Thu, Thu Xã các tiết năm ngoái, mỗi người các ngươi nhận hơn mười mân tiền, hai mươi xấp lụa, là từ đâu mà có? Là bốn mươi vạn bách tính tám huyện Phú Bình! Là họ cày ruộng dệt vải, khổ cực làm ra để cung phụng cho các ngươi. Đã nhận những tiền lụa này, tự nhiên phải tận bổn phận, bảo vệ bách tính bình an. Việc này chư quân làm không tệ, mấy lần đánh bại quân giặc, khiến chúng không dám nhìn về phía bắc, cứu sống vô số người."

Nói xong, lại quay người lại, nhìn chằm chằm vào các tướng quan quân giặc đang bị ấn quỳ trên mặt đất, nói: "Bách tính Cao Lăng có tội tình gì, vậy mà hạ thủ độc ác như thế, còn là người không? Có biết tội chưa?"

Ngụy Bác Thu ra hiệu một cái, hơn trăm thân binh sau lưng Thiệu Thụ Đức cùng nhau gầm lên: "Có biết tội chưa?"

Các quân sĩ liệt trận bị lây nhiễm, cũng gầm lớn: "Có biết tội chưa?"

Ban đầu âm thanh còn có chút không đều, sau đó lại là cùng tiếng phẫn nộ hỏi: "Có biết tội chưa?"

Tướng quan quân giặc mặt xám như tro. Thiệu Thụ Đức chẳng buồn để ý tới họ, trực tiếp phất tay áo: "Chém!"

Vài chục đầu người rơi xuống, máu tươi phun trào, Trần Thành đứng ở bên cạnh nhìn cũng có chút không thoải mái, tuy nhiên vẫn tiến lên, chắp tay nói: "Điếu dân phạt tội, sau việc này, danh tiếng Lưu hậu hẳn sẽ truyền khắp Quan Trung."

Dứt lời, lại khẽ nói: "Liệu có dẫn tới sự nghi kỵ của triều đình?"

"Không quản được nhiều như vậy, ta thấy việc này liền tức giận." Nói đoạn, Thiệu Thụ Đức lại nhìn đám tù binh quân Sào đang bị nghiêm ngặt trông giữ phía xa, nói: "Để cho đám giặc này hời rồi. Tất thảy mang về Tuy Châu, sáu năm khổ dịch, một ngày cũng không được thiếu. Cho bọn chúng đi làm công trình sông ngòi, chết bị thương bao nhiêu ta không quản, lấy cái này để chuộc tội."

Công trình trị thủy của Tuy Châu, phần lớn ở mùa hè, mùa đông không phải là không được, nhưng thời gian có thể thi công lại ngắn.

Mùa hè nắng gắt chói chang, mưa to liên miên, nước chảy cuồn cuộn, vốn không nên khai sông, nhưng tình hình thực tế là vậy, cũng không còn cách nào. Đám Sào chúng này ở Cao Lăng, ít nhất đã đồ sát hai ba ngàn bách tính, huyết nợ chất chồng. Không hung hăng hành hạ bọn chúng mấy năm, Thiệu Thụ Đức tâm ý khó bình.

Nghĩ tới Chu Ôn, Lý Khắc Dụng hậu thế ngay cả những hạng người này cũng cần, đều thu nạp, cách cục chẳng qua cũng chỉ đến thế. Có lẽ trong mắt họ thì không sao cả, nhưng bản thân hắn không làm được. Một số lý niệm hậu thế, đối với thời đại bây giờ, đối với quyền vị hắn đang ở hiện tại mà nói, không muốn kiên trì, cũng không có ý kiên trì, thậm chí còn thấy vui vẻ trong đó. Nhưng có những thứ, hắn không muốn từ bỏ. Nếu không, thật sự chẳng khác gì những quân phiệt kia.