“Hự —” Đại quân tướng Cao Nguyên Trung ghìm ngựa đứng trên đỉnh gò cao, lẳng lặng quan sát thành trì và chiến trường phía trước.

Tiền quân đã hoàn toàn sụp đổ, kéo theo trung quân đại doanh cũng bị ảnh hưởng. Mấy vạn đại quân hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, không một ai muốn ở lại làm kẻ thế mạng, cứ thế ùn ùn tháo chạy về phía nam.

Cục diện đã không thể cứu vãn.

Hạ tặc đột kích, lòng người hoang mang, quả thực vô cùng bị động. Nhưng liệu có thực sự không thể cứu vãn được sao?

Phải, quân trung lời đồn nổi lên khắp nơi, có kẻ nói Hạ tặc tới một vạn, kẻ nói tới ba vạn, lại có kẻ nói tới mười vạn! Nhưng kẻ có não đều sẽ không tin điều này, Hạ tặc đâu biết bay, làm sao chúng tới được nhiều người như vậy? Hạ tặc có đủ mười vạn hay không còn là chuyện khác, xác suất lớn là không có.

Khi cuộc đột kích vừa bắt đầu, các doanh, các bộ thực ra đã làm không ít việc.

Cao Hiến Văn chắc là đã chết rồi, đám Hạ tặc này quả thực rất dũng mãnh, nỏ mạnh cuối đà mà vẫn có thể đánh ra trận đánh đẹp mắt như thế, đáng khen một tiếng "tinh nhuệ", nhưng chúng mới có mấy người? Cao Nguyên Trung đã nhìn thấu kế nghi binh của chúng, trong rừng núi hai bên căn bản không có viện quân của Hạ tặc, thực lực chân chính của chúng, rất có thể chỉ có ba năm ngàn người, trận này vẫn còn có thể đánh.

Mấy đại gia tộc của Đại Trường Hòa quốc, Dương thị đã bỏ chạy, thực lực tổn thất nặng nề, tự không cần bàn tới. Nhưng Cao thị và Đổng thị cũng xuất thân từ Tây Nhĩ Hà lại định tập hợp binh mã phản công một đợt, từ hai bên bao vây quân Hạ đang xông quá sâu, ngăn chặn thế công hung mãnh của chúng.

Nhưng vào thời khắc mấu chốt, Phiêu Tín Trịnh Nhân Mân lại chạy mất!

Khi Đổng thị phái người đưa tin tức này tới, Cao Nguyên Trung vẫn còn chưa dám tin, nhưng khi hắn trèo cao nhìn xa, cúi nhìn toàn bộ chiến trường, thì lại im lặng không nói nên lời.

Trịnh Nhân Mân hoảng loạn rời khỏi Vinh Kinh, dưới sự hộ tống của quần thần, thị vệ, một đường tháo chạy về phía nam, hướng về phía cửa ải Cung Lai.

Hắn vừa đi, cục diện liền không bao giờ có thể cứu vãn được nữa.

Đổng thị chạy nhanh như chớp, mang theo bản bộ binh mã chạy thẳng về nam, thậm chí còn nhanh hơn Trịnh Nhân Mân không ít.

Đoàn thị cũng chạy rồi, tranh giành đường đi với quân bại trận, căn bản không muốn đối mặt với quân Hạ dù cho đã là nỏ mạnh cuối đà.

Họ đều đi cả rồi, Cao thị còn giày vò làm cái gì? Đánh cho ai xem?

Cho dù có thực sự hồ đồ, ở lại đánh nhau với người Hạ, thì kết cục của anh em Dương Càn Trinh, Dương Chiếu chính là kết cục của Cao thị vậy!

Cao Nguyên Trung tuyệt đối không thể hồ đồ.

Tâm tư hiện tại của hắn, đã chuyển sang chỗ khác rồi.

Dương thị thảm bại phen này, bên Tây Nhĩ Hà kia có phải nên phân chia lại phạm vi thế lực một chút hay không?

Thời Đường Trinh Quán, Tây Nhĩ Hà ba họ Dương, Triệu, Lý là mạnh nhất, tôn thờ nhà Đường. Nhưng sau đó lục chiếu Ô Man quật khởi, đánh cho bọn họ những kẻ Hà Man (một chi của Bạch Man) tan tác không quân, Lý thị dần dần suy yếu, Dương thị, Triệu thị đầu quân cho Ô Man Mông thị, lập ra nước Nam Chiếu.

Sau đó, Mông thị liên tiếp xuất hiện mấy vị quân chủ hùng tài đại lược, đông chinh tây phạt, dời hai mươi vạn hộ Tây Toản Bạch Man tới Đại Lý, Cao thị, Đoàn thị, Đổng thị cũng dần dần quật khởi.

Hiện nay mấy đại họ trong nước, Cao, Dương, Đổng, Triệu, Đoàn hầu như đều là xuất thân Bạch Man, vừa là đại thủ lĩnh bộ lạc, lại vừa làm quan trong triều, ra thì làm Tiết độ sứ, vào thì làm đại quân tướng, Thanh bình quan.

Ngược lại, Ô Man kể từ sau khi Mông thị một tộc bị diệt, một lần vấp ngã không gượng dậy nổi, quốc chủ Trịnh thị gia tộc lại coi họ là cái đinh trong mắt, liên tiếp đả kích, quan vị phân chia trong triều ngày càng ít, thế lực ngày một suy yếu. Đại Lý vốn là nơi long hưng của Nam Chiếu, dưới sự hỗ trợ đắc lực của hai mươi vạn hộ Bạch Man chuyển tới đó, đã không còn chỗ dung thân cho Ô Man, bị thôn tính chỉ là chuyện sớm muộn.

Cao Nguyên Trung muốn chia một phần lợi ích trong đó.

Bộ lạc mới là căn cơ, mà nhân khẩu lại là nền tảng của bộ lạc! Cao thị cho dù tương lai có không lăn lộn được trong triều, cũng có thể lui về địa phương làm thổ hoàng đế. Tương tự, cho dù Dương thị phen này bại thành cái dạng chim này, chỉ cần căn cơ bộ lạc còn, gia tộc này vẫn còn có thể duy trì.

Nhưng Cao Nguyên Trung không muốn cho họ cơ hội nữa.

Dương gia đã đủ huy hoàng rồi, từ thời Dương Kỳ Côn, đến nay là anh em Dương Càn Trinh, Dương Chiếu, nếu tiếp tục để họ ngang ngược như vậy, các gia tộc khác sợ là đều sẽ không thở nổi.

Chấp nhận số phận đi! Mỗi lần biến động lớn của cục diện chính trị, đều sẽ mang đến sự thay máu thế lực lớn trong nước. Hưng suy chìm nổi, vốn dĩ đã là đạo lý tất nhiên.

"Hết cứu rồi, rút binh!" Cao Nguyên Trung quay đầu ngựa, không ngoảnh đầu lại mà rời đi.

Tiếng khẩu lệnh của các quân quan vang lên không ngớt, trong sự ngăn nắp lại lộ ra một tia căng thẳng và gấp gáp. Phải cố gắng hết sức đưa càng nhiều người về nước, đây là vốn liếng để tranh quyền đoạt lợi sau này, không được phép sai sót.

Tất nhiên, Cao Nguyên Trung cũng không xa vọng có thể chạy về mà không tổn hao chút gì, chỉ có thể nói là cố gắng hết sức bảo toàn thực lực — trong lúc đại bại, không cần ngươi chạy nhanh hơn người Hạ, chỉ cần chạy nhanh hơn người khác là được.

Lý Lân không biết đã xông pha chém giết bao nhiêu hiệp rồi.

Tặc nhân tan tác không quân, kẻ gối đầu lên nhau nằm chết nhiều không đếm xuể. Đao đều chém tới quăn lưỡi, thiết qua đều đánh tới biến dạng, toàn thân đầm đìa máu tươi, tựa như ma thần vậy.

Hơn ba ngàn tướng sĩ mang theo cũng giết đến đỏ mắt, mỗi người đều hộc tốc thở dốc, gần như máy móc đuổi theo phía sau kẻ địch mà chém giết. Mà trong trạng thái mệt mỏi cực độ này của họ, Nam Man đã mất sạch gan mật không dám quay đầu lại liều mạng, nhất là khi Phiêu Tín Trịnh Nhân Mân của họ hạ lệnh rút về nam cửa ải Cung Lai, "tạm lánh mũi nhọn" — tin tức này, là từ miệng một tên tù binh khá có thân phận mà biết được.

Mấy vạn tặc quân như thủy triều tuôn về phương nam. Chúng vứt bỏ vũ khí, vứt bỏ lương thảo, vứt bỏ tài vật cướp được, chỉ nghĩ tới việc giữ lấy cái mạng.

Lúc xuất quân đầy khí thế, có từng nghĩ tới có ngày hôm nay? Có lẽ không có nhỉ. Nam Man trước nay vẫn luôn tự tin như thế, nhiều lần xuất binh từ hướng Kiếm Nam, đánh cược chính là việc Trung Nguyên đại quốc ngươi không thể điều động đại quân tới đánh nó.

Cho dù thực sự tới, và đánh bại chúng, thì đã sao? Sai sứ tới cầu xin một phen, trở về liếm láp vết thương xong, lần sau lại tới!

Đây chính là bàn tính của Nam Man, tinh khôn đến mức dường như Lạc Dương cũng nghe thấy tiếng "lách cách" của chúng.

Nhưng lần này dường như không giống lắm.

"Bành!" Lý Lân đạp đổ một chiếc xe ngựa đang nghiêng ngả, tài vật trên xe loảng xoảng rơi xuống đất.

Dưới cùng là lụa là, rất nhanh đã bị máu tươi thấm ướt, nhìn trông vô cùng yêu diễm.

"Nam Man đại bại, không dám nhìn về phương bắc, nhưng sao có thể để chúng đi dễ dàng như vậy?" Lý Lân chống một cây trường thương, nói: "Ta biết mọi người mệt rồi, mỏi rồi, chán rồi, nhưng chưa hoàn thành toàn công, làm sao có thể an tâm nghỉ ngơi? Đây là một xe tài vật, bên kia còn mấy xe, ta làm chủ, lấy ra chiêu mộ dũng sĩ quả cảm, theo ta khinh binh truy kích. Chỉ cần đi theo ta, đều có thể chọn trước hai món đồ vàng bạc, năm mân tiền, mười tấm lụa, trở về còn có thưởng. Ta nói là giữ lời, phần thiếu ta tự bù vào."

Dưới trọng thưởng tất có dũng phu. Đây đã không phải là số tiền nhỏ nữa, đám võ phu chém giết đã lâu gắng gượng tinh thần, động lòng không thôi.

Không bao lâu sau, liền có mấy trăm người đứng ra, nói: "Ngu hầu trước nay nói là giữ lời, ta tin."

"Ngu hầu dẫn chúng ta đánh mấy trận thắng rồi? Ba trận rồi nhỉ? Trận sau nhất định vẫn thắng, tiền tài cứ tùy tâm mà cho, ta không quá để ý, đi giết tặc mới sướng."

"Đi thôi, ta còn chạy được."

Các tướng sĩ đứng ra kẻ cao người thấp, người béo kẻ gầy đều có, trên mặt toàn là vẻ phong trần mệt mỏi, xem nhẹ sống chết. Y phục giáp trụ trên người đã rách nát, thấm đẫm máu tươi, dây da giữa các phiến giáp đều đứt không ít, có thể thấy được sự gian khổ trên đường giết chóc.

Lý Lân hào khí bừng bừng.

Làm tướng, có thể dẫn loại tinh binh này đánh trận, cũng là chuyện cầu mà không được. Hắn sinh ra ở thời đại này, vừa là bất hạnh, cũng là may mắn. Sau trăm năm thái bình, ngươi đi đâu tìm được nhiều binh tốt như vậy?

"Đi!" Hắn không nói nhiều, trực tiếp xoay người, đi đầu dẫn trước.

Vừa đi, vừa cười lớn: "Tặc chúng đã hoảng, sĩ khí đại suy, chiến ý mất sạch. Dù mười vạn chúng, sao có thể làm tổn thương ta mảy may? Hãy xem năm trăm dũng sĩ của ta, làm sao chém xuống chó đầu của Trịnh Nhân Mân."

Thấy hắn nói hào sảng, lại có mấy trăm người gia nhập vào.

Mọi người thu gom tất cả ngựa có thể tìm thấy, lật người cưỡi lên, bám theo hướng địch quân bại chạy, sát khí lạnh lùng.

Đêm hôm đó, hơn ngàn quân Hạ đuổi tới phía bắc cửa ải Cung Lai, trước tiên đánh tan một nhóm quân bại trận đang nghỉ ngơi tại chỗ, chém đầu hơn trăm, sau đó gõ chiêng đánh trống, hò hét không ngớt.

Trịnh Nhân Mân vào lúc chạng vạng chạy tới cửa ải Cung Lai, vốn muốn thu dung quân bại trận, chỉnh đốn bộ ngũ, nhưng đếm lại chỉ còn hơn tám ngàn người đi theo hắn, tức thì có chút khiếp nhược. Vừa đúng lúc phương bắc lại truyền tới tiếng vó ngựa của truy binh, Trịnh Nhân Mân vừa bưng bát cơm lên liền để lại ba ngàn người đoạn hậu, thở ngắn than dài dẫn quần thần đêm khuya bỏ chạy.

Hắn vừa đi, người đoạn hậu cũng chạy theo luôn.

Giờ Hợi, Trịnh Nhân Mân chạy tới cửa hàng da ở phía nam cửa ải Cung Lai, vừa ngồi xuống uống ngụm nước, đang bàn bạc với Đoàn Nghĩa Tông làm sao liên lạc các bộ, thì truy binh lại tới, tức đến mức hắn chửi ầm lên, hoảng loạn bỏ chạy về nam.

Lần này hắn chạy nhanh như chớp, cũng không bận tâm tùy tùng, thị vệ, quân đội có theo kịp hay không, chỉ một mực chạy về phương nam.

Nửa đêm về sáng, Trịnh Nhân Mân đến trạm Phan Thương, ăn qua loa chút đồ, vốn muốn nghỉ ngơi một lát, kết quả trong rừng núi dường như có động tĩnh, hắn sợ tới mức lập tức đứng dậy, hạ lệnh tiếp tục rút về nam, lùi về hướng thành Sơn Khẩu, Lê Châu.

Người đi theo hắn ngày càng ít, sĩ khí cũng ngày càng thấp kém.

Trịnh Nhân Mân vô cùng căm hận đám truy binh như dòi bám xương đi theo hắn!

Hắn rất rõ, binh sĩ bị người Hạ chém giết thực ra không có mấy. Phần lớn người là đi lạc, mất đi kiến chế. Không, thậm chí có thể kiến chế vẫn chưa hoàn toàn mất đi, chỉ là đã mất liên lạc với hắn.

Mỗi lần hắn muốn thở phào một chút, đồng thời phái sứ giả liên lạc các bộ, thì luôn nghe thấy tiếng vó ngựa của truy binh, khiến hắn không thể an ổn dừng lại ở một nơi nào đó.

Tên này bị điên à?!

Đuổi theo không buông, có ai đánh trận như ngươi không?

Mẹ kiếp, ta đều chạy không nổi rồi, ngươi còn đuổi?

Khi mặt trời mọc ngày mùng ba tháng sáu, Trịnh Nhân Mân đã qua thành Sơn Khẩu — hắn không dừng lại ở đây — sau khi chạy chết, chạy phế bao nhiêu ngựa, cuối cùng đã nhìn thấy tường thành màu xanh đen của Lê Châu.

Ngoảnh lại một cái, truy binh đã sớm không thấy bóng dáng, nhưng bên cạnh hắn chỉ còn hơn hai ngàn người, Thanh bình quan Đoàn Nghĩa Tông cũng lạc mất rồi, Triệu Thiện Chính mặt mày xám xịt đi theo phía sau hắn, vẻ mặt đầy vẻ xui xẻo.

Đột nhiên bi thương trào dâng, việc này cũng quá thê thảm rồi!

Trịnh Nhân Mân rơi vài giọt nước mắt, vung tay lớn, nói: "Tới Lê Châu chỉnh đốn một chút."

Triệu Thiện Chính thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có thể ăn bữa cơm nóng, nghỉ ngơi đôi chút rồi.

"Chỉnh đốn xong thì đi, tới Đại Độ Hà, về Tuy Châu." Trịnh Nhân Mân lại nói.

Triệu Thiện Chính ban đầu thì ngây ra như phỗng, sau đó thì ủ rũ cụp đuôi.