Sau khi trung quân đại trận của giặc tan vỡ, Thiệu Thụ Đức liền từ trên đài cao đi xuống.

Quân địch tan tác quá đỗi, dù một hai tướng lĩnh có muốn thu gom tàn quân, kết trận phản công, cũng không có bất kỳ khả năng nào.

Trận này, chém đầu giặc ước chừng từ hai ngàn năm trăm đến ba ngàn cấp, quân ta thương vong chỉ khoảng vài trăm người, một trận đại thắng huy hoàng. Không biết là lần thứ mấy dập tắt dã tâm nhòm ngó phương Bắc của quân giặc rồi, lần thứ ba hay lần thứ tư? Dân chúng tám huyện Kinh Bắc so với bách tính hai mươi huyện còn lại, ít chịu binh tai hơn nhiều!

Lúc nhập đêm, có thám mã đến báo: "Chu Du Dịch Sứ chém được giặc tướng Sài Tồn."

Thiệu Thụ Đức tinh thần chấn động, đây là đại tướng tiên phong khi quân của Sào vào Trường An, từng đại bại Tề Khắc Nhượng và Trương Hồng Phạm ở Đồng Quan, ví như Điền Thừa Tự đối với An Lộc Sơn, coi như là nhân vật quan trọng của quân giặc.

Bỗng lại có người đến báo: "Bắt sống được giặc tướng Hoàng Văn Tĩnh."

Người này không quen, chắc là tướng lĩnh cấp trung của quân Sào, ý nghĩa không lớn.

Đợi đến khi ăn xong cơm tối, cuối cùng có người đến báo: "Không thấy Mạnh Giai, chắc là đã trốn thoát rồi."

Mẹ kiếp! Thiệu Thụ Đức thầm mắng một tiếng, giặc tướng lớn nhất không bắt được, làm cho thắng lợi này giảm đi không ít sắc thái.

"Lưu Hậu vì sao thở dài?" Trần Thành ở bên cạnh quan sát sắc mặt, thấy chủ công nhà mình sắc mặt không vui, liền cười nói: "Phá vạn quân giặc, bắt giết mấy tên giặc tướng, đã là đại công một việc, Thánh nhân nghe thấy, cũng phải ban thưởng lớn."

"Cũng phải, Trần phán quan nhắc nhở đúng lắm." Thiệu Thụ Đức chỉnh lại sắc mặt, nói: "Hỉ nộ không lộ ra vẻ mặt, mới là đại trượng phu, ta còn phải trau dồi thêm."

Ăn cơm xong, Thiệu Thụ Đức hít sâu hai hơi, ngồi trong doanh trại, cầm binh thư lên đọc.

Nửa canh giờ sau, các tướng lĩnh lục tục dẫn quân sĩ về trại. Chư tướng hưng phấn cao độ, cao giọng nói cười, ý khí hiên ngang.

Dàn trận phá địch, xưa nay luôn là điều đáng khoe khoang, bởi vì điều này tượng trưng cho dũng vũ, xuất sắc hơn nhiều so với việc dùng địa thế, phục binh, quỷ kế để phá địch.

Chư Cát Sảng chinh chiến hơn nửa đời người, từng hồi tưởng lại, ông cảm thấy mười phần thì sáu bảy phần các trận chiến mình trải qua đều là dàn trận mà đánh, hai quân bày trận đường đường chính chính, quyết một trận thắng bại.

Thiệu Thụ Đức trước đây có lòng tin rất lớn vào việc mình đánh trận dàn quân, nhưng lại thiếu tự tin vào việc đánh các hình thức chiến tranh khác trong tình huống phức tạp, giờ nghĩ lại, phần nhiều là do chịu ảnh hưởng của Tam Quốc Diễn Nghĩa. Có lẽ thời Tam Quốc, phần lớn chiến tranh cũng là hai quân đối mặt giao chiến chăng? Kiểu như phục binh, hỏa công, dụ địch, ly gián các loại không phải là chủ lưu? Chỉ là văn nhân hậu thế thiếu kiến thức về quân sự, không viết nổi những thứ này, thế là liền "phi kỹ thuật hóa", "phi chi tiết hóa" chúng?

"Lưu Hậu, tối nay hay là đừng vào thành nữa? Trong thành thi thể chất như núi, phụ binh vẫn đang dọn dẹp, ngày mai hoặc có thể vào thành." Thấy chủ công nhà mình đàm đạo xong với chư tướng, Trần Thành bước nhanh lên trước, khẽ giọng nói.

"Hừ!" Thiệu Thụ Đức vừa rồi bị niềm vui chiến thắng che lấp, vẫn chưa nhớ đến chuyện giặc rửa thành, lúc này nghe vậy, tức giận không kìm được: "Những kẻ nào từng tham gia rửa thành?"

"Hầu như đều tham gia." Trần Thành đáp.

"Bắt được bao nhiêu người?"

"Hơn năm ngàn người."

Sắc mặt Thiệu Thụ Đức âm trầm bất định.

"Lưu Hậu, không được giết tù binh!" Trần Thành vừa nhìn thấy, lập tức biết chuyện sắp hỏng, liền vội nói.

Thiệu Thụ Đức vẫn không nói lời nào.

"Lưu Hậu, lúc này nếu giết sạch hàng binh, ngày sau giao chiến với giặc, giặc tất sẽ không chịu hàng nữa!"

"Lọc ra quân quan từ cấp Đội đầu của giặc, tất cả đều chém!" Sau khi trầm mặc hồi lâu, Thiệu Thụ Đức cuối cùng nói: "Bách tính Cao Lăng có tội gì? Chẳng lẽ không ai thay họ kêu oan sao? Có lẽ các quân trấn khác, chỉ cần chịu hàng, ngay cả kẻ từng ăn thịt người cũng có thể thu nhận, nhưng ta không muốn làm vậy! Bách tính có tội tình gì, trưng lương phân bổ đã khiến sinh kế của họ gian nan, nay vậy mà ngay cả tính mạng cũng không tha, chỉ vì cái thứ tăng cường sĩ khí bộ ngũ nực cười kia? Hai quân giao tranh, tự nhiên nên đường đường chính chính, liên lụy bách tính thì khác gì chó lợn? Trần phán quan không cần khuyên nhiều, ý ta đã quyết, quân quan từ cấp Đội đầu trở lên của quân Sào ngày mai liền áp giải ra pháp trường, liệt kê tội trạng, xử trảm công khai. Số giặc còn lại, toàn bộ áp giải về Tuy Châu, chịu sáu năm khổ sai."

"Ta liền phải làm chút chuyện khác biệt, dù cho ngày sau quân giặc không muốn hàng ta, cũng không tiếc." Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, nói: "Trần phán quan chẳng lẽ chưa từng nghe đến 'điếu dân phạt tội' sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, chúng ta vô tội a!"

"Hối hận vì đã hàng tên cẩu tặc nhà ngươi!"

"Sớm biết thế này, thà liều mạng chết quách cho xong!"

"Tha cho tôi đi, không dám nữa đâu!"

Bên ngoài huyện thành Cao Lăng, các quân quan từ cấp Đội chính trở lên trong hàng binh quân Sào đều bị lọc ra, khoảng chừng bảy tám mươi người, lớn nhất là một tên giặc tướng tên là Hoàng Văn Tĩnh. Người này lúc này không nói một lời, vừa không mắng nhiếc, cũng không cầu xin, chỉ nhìn lên trời, dường như đã cam chịu số phận.

Thiệu Thụ Đức dưới sự vây quanh của thân binh, bước vào huyện thành Cao Lăng.

Trong thành vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn. Nhìn thấy một thi thể hài đồng gầy trơ xương nằm trong vũng máu, Thiệu Thụ Đức lại một lần nữa dâng lên cơn giận, đến hài đồng cũng không tha, chỉ giết mấy chục tên này liệu có phải là quá nhẹ cho chúng không?

Ăn không no, mặc không ấm, còn phải dốc hết sức lực cung phụng quân sĩ, đến lúc tai họa ập đến lại bị người ta đem ra làm công cụ nâng cao sĩ khí, bách tính trong thời loạn thế này, chẳng lẽ không có một ai chân tâm bảo vệ họ sao?

Quân giặc, quả nhiên chính là quân giặc!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân lúc này thật sự tốt hơn quân giặc được bao nhiêu?

Loạn Thiên Năng ở Xuyên Trung hai tháng trước, Dương Hành Thiên dẫn quân thảo phạt, nhiều lần giao chiến nhiều lần thất bại, lo lắng vô công sẽ bị tội, liền bắt một lượng lớn bách tính làm tù binh gửi lên. Tây Xuyên Tiết độ sứ Trần Kính Tuyên căn bản không quản, trực tiếp hạ lệnh áp giải ra pháp trường, giết sạch cả. Trên pháp trường có người xem thấy rất nhiều người già yếu phụ nữ trẻ con chờ chém, liền hỏi là sao, đáp rằng: "Chúng tôi đang cày ruộng, quan quân bỗng vào thôn, cưỡng ép bắt đến, không hiểu là tội gì."

Chuyện này, đồn thổi khắp Nam Bắc, người nghe không ai không phẫn nộ, nhưng Thánh nhân không quản, bách quan không hỏi. Mặc cho quan quân mỗi lần bắt vài chục hoặc cả trăm dân làng làm tù binh đem chém, thậm chí còn lấy đó làm công, phát xuống ban thưởng, cái loại quan quân cẩu thả này, với quân giặc có gì khác biệt?

Ta nhất định phải làm những chuyện khác biệt. Nhân từ với bách tính, trong thời gian ngắn có lẽ không nuôi nổi quá nhiều quân, không bằng mấy tên quân phiệt tùy tiện có thể lôi ra mười vạn tám vạn quân đội, nhưng lòng người vững chắc, chỉ cần giai đoạn đầu không bại vong, giai đoạn sau tự nhiên thấy hiệu quả. Còn nhớ hậu thế Lý Khắc Dụng cùng binh độc vũ, vắt kiệt bách tính Hà Đông vốn dĩ sung túc gần như thành người khô, còn không bằng Chu Ôn đối xử tử tế với bách tính, trách không được bị đánh đến mức gần như bại vong, phải lấy đó làm răn!

Trở lại pháp trường, các quân quan quân Sào chờ chém đã ủ rũ không còn sức sống, ngay cả sức mắng chửi cũng không còn nữa.

Thiệu Thụ Đức lạnh lùng nhìn họ một cái, quay người nói với các quân sĩ đang dàn trận bên cạnh: "Các dịp Nguyên Đán, Thượng Nguyên, Xuân Xã, Trung Thu, Thu Xã năm ngoái, các ngươi mỗi người nhận hơn mười mân tiền, hai mươi xấp lụa, là từ đâu mà có? Là hơn bốn mươi vạn bách tính tám huyện Phú Bình! Là họ cày ruộng dệt vải, khổ cực vất vả cung phụng cho các ngươi. Nhận số tiền lụa này, tự nhiên phải làm tròn bổn phận, bảo vệ bách tính bình an. Việc này chư quân làm không tệ, nhiều lần đánh bại quân giặc, khiến chúng không dám nhìn về phía Bắc, cứu sống vô số người."

Nói đoạn, lại xoay người lại, nhìn đám giặc tướng bị ấn quỳ trên mặt đất, nói: "Bách tính Cao Lăng có tội tình gì, vậy mà ra tay tàn độc đến thế, còn là người không? Có biết tội chưa?"

Ngụy Bác Thu ra hiệu một cái, trăm hơn thân binh sau lưng Thiệu Thụ Đức đồng loạt rống lớn: "Có biết tội chưa?"

Các quân sĩ đang dàn trận bị lây nhiễm, cũng rống lớn: "Có biết tội chưa?"

Lúc đầu tiếng còn hơi không đều, về sau lại là cùng tiếng giận dữ hỏi: "Có biết tội chưa?"

Giặc tướng mặt cắt không còn giọt máu. Thiệu Thụ Đức chẳng thèm để ý đến họ, trực tiếp phất tay lớn: "Chém!"

Mấy chục cái đầu người rơi xuống, máu tươi phun trào, Trần Thành đứng một bên nhìn cũng thấy hơi không thoải mái, nhưng vẫn tiến lên, chắp tay nói: "Điếu dân phạt tội, trải qua việc này, danh tiếng của Lưu Hậu sẽ truyền khắp Quan Trung."

Cuối cùng, lại khẽ giọng nói: "Có thể dẫn đến sự nghi kỵ của triều đình?"

"Không quản được nhiều thế đâu, ta thấy chuyện này là nổi giận." Nói xong, Thiệu Thụ Đức lại nhìn về phía tù binh quân Sào đang bị canh giữ nghiêm ngặt đằng xa, nói: "Hời cho lũ giặc này rồi. Đem tất cả về Tuy Châu, sáu năm khổ sai, một ngày cũng không được thiếu. Bắt chúng đi làm thủy lợi, sống chết bao nhiêu ta không cần biết, lấy đó mà chuộc tội."

Công trình trị thủy ở Tuy Châu, phần lớn là vào mùa hè, mùa đông không phải là không được, nhưng ngày tháng có thể thi công ngắn.

Mùa hè nắng gắt trên đầu, mưa bão liên miên, nước chảy cuồn cuộn, vốn không nên khai sông, nhưng tình hình thực tế là vậy, cũng không còn cách nào. Số quân Sào này ở Cao Lăng, ít nhất đã tàn sát hai ba ngàn bách tính, nợ máu chất chồng. Không hành hạ bọn chúng ra trò vài năm, Thiệu Thụ Đức tâm ý khó bình.

Nghĩ lại Chu Ôn, Lý Khắc Dụng hậu thế ngay cả hạng người này cũng muốn, đều thu nạp, cách cục chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi. Có lẽ trong mắt họ thì không sao, nhưng bản thân hắn thì không làm được. Một số lý niệm của hậu thế, đặt vào thời đại này, với địa vị quyền lực hiện tại của hắn, không muốn kiên trì, cũng không có ý định kiên trì, thậm chí còn vui vẻ trong đó. Nhưng có một số thứ, hắn không muốn từ bỏ. Nếu không, thật sự chẳng khác gì mấy tên quân phiệt kia.