“Việc khó của Tây chinh, chẳng qua chỉ là tiếp viện mà thôi.” Sau khi từ Vân Nam trở về, Khâu Tăng Tường liền tiến vào Giảng Võ Đường để tu khâu tăng cường. Hắn chỉ vào mấy đường tuyến quanh co khúc khuỷu trên bản đồ, nói: “Biện pháp tốt nhất, thực ra vẫn là đóng quân khai hoang ở Y, Tây nhị châu, từ đó vận chuyển lương thảo gần. Kế tiếp là từ thảo nguyên phương Bắc phân phối dê bò đến Bắc Đình, hạ sách mới là vận chuyển lương thảo từ hành lang Hà Tây.”

Lời vừa nói ra, mọi người đều ghé mắt nhìn. Nhưng những người khác không nói lời nào, chỉ dồn ánh mắt về phía một người: Lý Lân.

Hai người đều là võ học sinh, lại đều lập hạ công lớn, chẳng lẽ muốn tranh luận một phen?

“Đây thuần túy là nói nhảm.” Quả nhiên, Lý Lân không quen tật xấu của kẻ khác, nói thẳng: “Đóng quân khai hoang ở Tây Vực cố nhiên là thượng sách, nhưng việc vận chuyển dê bò từ thảo nguyên phương Bắc thì tính thế nào? Chuyện này dễ dàng sao? Năm trước Thánh nhân xuất binh hai đường, đích thân dẫn đầu lộ phía Bắc, lúc mấy chục vạn dê bò đi đến Bắc Đình, đại bộ phận đã gầy trơ xương, còn bị ăn mất một phần ba trở lên, ngươi nói xem, dựa vào cái này được không?”

“Tự nhiên không thể chỉ dựa vào dê bò tiếp viện.” Khâu Tăng Tường nói: “Thảo nguyên tiến binh, súc vật mang theo tùy quân chỉ có thể coi là tiếp viện cuối cùng, không đến vạn bất đắc dĩ không được giết dê bò, đặc biệt là bò cái, dê cái. Nhưng binh mã nhiều như vậy, sẽ không đi cướp sao?”

“Cướp không được thì làm sao?”

“Tổng cộng sẽ cướp được. Thật sự không được thì dừng lại, cho súc vật dưỡng béo.”

“Dưỡng béo dễ dàng vậy sao? Người đi đường xa còn sụt cân, trong chốc lát không bổ sung lại được, dê bò dễ dàng vậy sao?”

“Vậy ngươi muốn thế nào?”

“Ta không muốn thế nào, chỉ là ngươi nói quá nhẹ nhàng.”

Thuật Luật Bà Nhuận, Lưu Tri Viễn, Tương Lý Kim, Bạch Phụng Tiến, Hạ Đức Luân đám người châu đầu ghé tai, thỉnh thoảng cười khẽ hai tiếng, lười nhúng tay vào trận tranh luận này.

“Thả trụ.” Thiệu Thừa Tiết lên tiếng ngăn cản hai người tranh luận, nói: “Thánh nhân dụng binh, ưu tiên lương thảo. Trận Tây chinh này thể hiện điều đó vô cùng nhuần nhuyễn. Quân lộ phía Bắc phần lớn thời gian dùng để chăn thả, quân lộ phía Nam phần lớn thời gian dùng để gom góp lương thảo. Quân lương đầy đủ, sau đó mới có thể tiến công. Chư vị có thể tán thành điểm này, tức đã đạt được mục đích.”

“Tiếp theo, trong quân Đại Hạ có rất nhiều tham mưu, lần hành quân này chính là lúc tham mưu thể hiện bản lĩnh của mình. Viễn chinh như thế, lộ tuyến hành quân chỉ cần sai một ly sẽ gây ra đại họa. Lần này lộ tuyến cơ bản không có vấn đề gì, có thể thấy được sự chuẩn bị ba năm qua là vô cùng sung túc. Mưu định rồi sau đó động, chư vị hẳn cũng tán thành điểm này, vậy là đủ rồi.”

Nói xong những điều này, Thiệu Thừa Tiết nhìn về phía Lý Lân, cười nói: “Lý khanh, trận này cùng trận đánh Nam Man có gì khác biệt lớn không?”

Lý Lân nói: “Quả thực rất khác biệt. Trận đánh Nam Man, một đường đuổi theo đánh, lấy nhanh thắng chậm, truy kích khiến Nam Man chưa kịp phản ứng, đô thành đã hãm lạc.”

“Lý khanh đánh rất xuất sắc, không mưu mà hợp với suy nghĩ của ta.” Thiệu Thừa Tiết khen ngợi: “Nếu Thánh nhân đích thân chỉ huy trận chinh Nam, hắn sẽ không đánh như vậy. Tướng lĩnh cầm binh trong thiên hạ, phong cách khác nhau, cần phải suy xét kỹ lưỡng. Ta nghe nói cách luyện binh, trị quân, đánh giặc của kẻ cắp Tây Vực lại không giống, nếu Lý khanh đối đầu, một mực truy đuổi không buông có thể sẽ chịu thiệt. Ngược lại là lối dụng binh ‘trước tính mình không thể thắng, sau mới tính địch có thể thắng’ của Thánh nhân lại ổn thỏa hơn một chút.”

Lý Lân nghe xong có chút kinh ngạc.

Từng nghe Thái tử dụng binh dũng mãnh tinh tiến, sao hôm nay lại nói những lời này, nói thực lòng có chút không phù hợp với phong cách của ngài ấy lắm. Chẳng lẽ tuổi tác lớn hơn, suy nghĩ thấu đáo nhiều chuyện, ý tưởng cũng thay đổi?

Điều này không phải không thể, Thái tử khi còn thiếu niên mang binh đánh giặc, sao có thể giống với lúc trung niên được? Hoàn cảnh sống đã thay đổi, trải nghiệm cũng không giống nhau, ý tưởng chắc chắn sẽ thay đổi theo.

Hôm nay ngài ấy nói lời này, làm Lý Lân cảm thấy tư tưởng binh pháp của Thái tử đã tiến thêm một bước, tức là khi đối mặt với các tướng lĩnh có phong cách khác nhau thì có chiến thuật ứng phó tương ứng, chứ không phải một mực kiên trì phong cách cá nhân.

Kiểu tư duy này nói thế nào nhỉ, dùng không khéo thì chính là tự vả, dùng khéo thì chính là thần tướng.

Thánh nhân ngược lại có chút hương vị này.

Thế nhân đều nói hắn dụng binh ổn thỏa, nhưng khi đánh Dương Hành Mật ở Hoài Bắc, lại phát huy triệt để chiến thuật kỵ binh, dũng mãnh tinh tiến, đánh cho kẻ địch trở tay không kịp.

Khi đánh Chu Toàn Trung thì lại ổn trọng hơn nhiều, lấy tiêu hao làm chủ.

Đánh tám bộ tộc Khiết Đan, lại là đại quân đường đường chính chính, dày nặng như núi, thẳng tiến không lùi, làm mấy chục vạn kỵ binh Khiết Đan tay chân luống cuống.

Hơn nữa, Thánh nhân khi dụng binh còn có rất nhiều chiêu thức ngoài chiến trường, thường xuyên đạt hiệu quả bất ngờ.

Đánh giặc có thể đạt đến trình độ này, không chỉ cần khả năng quân sự, mà còn cần kinh nghiệm nhân sinh, nhìn thấu sự đời, này gọi là thần tướng, Lý Lân tự thấy mình còn chưa bằng.

“Hôm nay thảo luận, đều nhớ kỹ chứ?” Thiệu Thừa Tiết nhìn về phía hai vị võ học sinh “thực tập” trong góc, hỏi.

“Bẩm Điện hạ, đều đã nhớ kỹ.” Hai người đồng thanh đáp.

“Vậy là tốt rồi.” Thiệu Thừa Tiết đứng dậy, nhìn về phía mọi người, nói: “Giảng nhiều như vậy cũng chán, ra ngoài luyện tập một chút không?”

“Luyện thì luyện!” Mọi người cười ha hả, đều đứng dậy.

Luyện võ thắng thua là một chuyện, tăng tiến tình cảm với Thái tử lại là chuyện khác.

Tất nhiên, những người có thể vào Giảng Võ Đường đều có chút “tuệ căn”, Thánh nhân còn đang ở đó, thân cận với Thái tử đến bước nào, là một vấn đề đáng cân nhắc kỹ lưỡng.

Mà ngay khi mọi người trong Giảng Võ Đường đang say sưa bàn luận chiến thuật, đội vận chuyển thứ hai từ Lạc Dương xuất phát đã đến huyện Phu Hãn, Hà Châu.

Hôm nay là mùng ba tháng ba, bên dòng suối nhỏ ngoại ô huyện Phu Hãn có không ít sĩ tử du ngoạn, để uống rượu theo phong tục khúc thủy lưu ly.

Phong tục này không biết bắt nguồn từ đâu.

Cách nói đáng tin nhất là, đời Hán “Bình Nguyên Từ Triệu lấy ba cô con gái sinh vào tháng ba, mà cả ba đều vong, một thôn cho rằng là quái dị, bèn dùng nước suối rửa mặt, từ đó người ta lấy nước chảy làm nguồn gốc, khúc thủy bắt đầu từ đây.”

Ngày hội này hẳn là do văn nhân nhã sĩ thúc đẩy. Vì thú vị nên một số bách tính cũng tham gia vào. Nhưng tổng thể mà nói vẫn không ôn không hỏa, không bằng các ngày hội khác, chủ yếu là tài tử giai nhân đang chơi đùa.

Lúc này ở ngoại ô huyện Phu Hãn đang chơi trò này chính là những người đó. Chỉ thấy các sĩ nữ che miệng cười khẽ, khuôn mặt ửng đỏ, làm cho Cao Sùng Quy, Cao Sùng Niên huynh đệ nhìn đến hoa cả mắt.

“Lũng Hữu ca vũ thăng bình thế này, ta còn hoài nghi phía Tây có phải đang đánh giặc hay không.” Cao Sùng Quy thu hồi ánh mắt, dùng vỏ đao gõ gõ vào sương xe ngựa, nói: “Nhìn thấy xe tiếp viện này, ta mới tin phía Tây vẫn đang đánh giặc.”

“Tướng quân sao nói vậy?” Phu tử Trương Đại Thông của Vị Châu thở dài: “Ta cũng là người Lũng Hữu, chẳng phải bị quan phủ trưng tập, đi theo các ngươi tây hành sao?”

Một đám cung đình vệ sĩ nghe xong cười to, đều bảo hắn xui xẻo. Vì tạm thời thêm một ít hàng hóa tiến cống của Vị Châu, vận chuyển hướng Cao Xương, do thiếu nhân lực nên tạm thời trưng tập trăm người, Trương Đại Thông đã bị chọn trúng.

“Thực ra ta còn tính là vận khí tốt.” Trương Đại Thông lại nói: “Năm trước có người từ Cao Xương trở về, nói lúc chuyển vận vật tư hướng Tây, có người lầm đường, đi quá đại lưu sa hải, mấy trăm người lạc lối, một người cũng không về. Cuối cùng khi được tìm thấy, cả người lẫn vật đều đã gục ngã từ lâu, thảm lắm.”

“Còn có việc này?” Cao Sùng Quy kinh ngạc nói: “Quân lương vận chuyển từ Lũng Hữu nhiều bao nhiêu?”

“Sao lại không nhiều?” Trương Đại Thông nói: “Từ Tần Châu bắt đầu, mãi cho đến Thiện Châu, có một cái tính một cái, tất cả đều phái người. Trận Tây chinh này của Thánh nhân, đánh chính là thuế ruộng tích trữ ba mươi năm của Lũng Hữu, Hà Tây hai đạo. Mười mấy châu thổ đoàn hương phu chúng ta, tuy không cần ra trận xung phong liều chết, nhưng cũng không dễ dàng gì. Mỗi một hạt lương thực ở Cao Xương, đều là chúng ta liều sống liều chết đưa qua, mệt chết, khát chết trên đường, không biết bao nhiêu mà kể. Mỗi cái huyện đều có người không trở về, thực sự rất thảm.”

Lời này vừa nói ra, những người khác trong đội ngũ sắc mặt biến đổi.

Nhìn tuổi tác họ, phần lớn ở khoảng 17-18 tuổi, lớn nhất cũng chỉ hơn hai mươi.

Lại nhìn trang phục của họ, thực ra cũng không tệ lắm, quần áo đều rất mới, còn mang theo tay nải lớn nhỏ, bên trong căng phồng, không biết nhét thứ gì.

“Cao Xương thiếu lương như vậy sao?” Một “thiếu niên” để râu quai nón hỏi.

“Sao lại không thiếu? Binh mã nhiều như vậy, người ăn ngựa nhai, Cao Xương lại không phải nơi giàu có gì, nói không chừng còn không bằng Hà Châu, sao nuôi nổi nhiều võ phu không làm gì thế này?” Trương Đại Thông hỏi ngược lại.

“Khổ quá!” Người bên cạnh dậm chân, thở dài: “Chúng ta đi chuyến này, chẳng phải là muốn ăn đất? Biết thế này, thà ở lại Lạc Dương còn hơn.”

“Tết còn chưa qua đã phải lên đường, tốt xấu gì cũng phải cho ta ăn bữa cơm ngon rồi đi chứ. Cái này hay rồi, đi ăn đất, cuộc sống khổ sở.”

“Nhìn cái vẻ túng quẫn của các ngươi kìa. Không có ăn thì đi cướp dê bò của phiên nhân, sợ cái gì?”

“Mười vạn đại quân còn không thông minh bằng ngươi? Họ còn không cướp được, dựa vào cái gì ngươi cướp được?”

“Lo bò trắng răng. Triều đình đã đưa chúng ta lên đường, đi bên kia, chẳng lẽ còn thiếu một miếng ăn?”

“Hy vọng ít nhiều có chút đồ ăn no. Thật sự không được, thì đi hỏi Triệu Vương xin ăn, chúng ta đều là người của hắn, không thể mặc kệ.”

Huynh đệ Cao Sùng Quy nhìn nhau, trong lòng hiểu rõ, dọc đường này phỏng chừng phải chịu khổ.

Đội ngũ này của bọn họ cấu thành rất phức tạp, đã có cung đình vệ sĩ, cũng có y quan, thợ thủ công, nhưng số lượng đông nhất vẫn là một đám thiếu niên đến từ phủ Hà Nam, chừng ngàn người, đa phần là con cháu gia đình cấm quân, châu binh tập võ từ nhỏ.

Thậm chí còn có một đám tân binh huấn luyện 5 năm trong viện Thiểm Châu. Họ đã từ bỏ ý định vào cấm quân, thực sự chờ không nổi, vì thế liền làm một chuyến sang Tây Vực, thử vận may, xem có thể tạo dựng danh tiếng gì dưới trướng Triệu Vương hay không.

Lúc này nghe được sự khó khăn ở Tây Vực, ai nấy đều lộ vẻ ưu sầu, không còn vẻ nhẹ nhàng trước đó.

“Hắc, hóa ra các ngươi còn khổ hơn ta.” Trương Đại Thông nghe vậy cười cười, không quan tâm vẻ mặt dần dần tức giận của những người đó, thiếu căn gân tiếp tục nói: “Nghe người trở về nói, năm trước Thánh nhân còn ở Cao Xương đào mương trồng trọt đấy. Ha ha, đến cả Thánh nhân đều phải như vậy, các ngươi đi thì có thể có chuyện tốt gì?”

Cao Sùng Quy đẩy Trương Đại Thông một cái, nói: “Đừng đứng ở đây, đi ra phía sau giúp sửa xe.”

“Nhưng ta không biết sửa xe mà…” Trương Đại Thông ngạc nhiên nói.

“Cút!” Cao Sùng Niên mắng một tiếng.

Trương Đại Thông thấy hắn tức giận, xám xịt bỏ đi.

“Thực ra —— cũng không đáng sợ như hắn nói đâu.” Cao Sùng Quy gượng cười, nói: “Lũng Hữu, Hà Tây hai đạo dốc toàn lực vận chuyển lương thực, đến tết cũng chưa dừng lại, lương dự trữ ở Cao Xương chắc là đủ.”

“Cao thị vệ, không cần an ủi ta.” Thiếu niên râu quai nón nói: “Bách tính mười mấy châu Lũng Hữu, Hà Tây đều bị áp bức đến mức độ này, rõ ràng không thể kéo dài. Chờ đánh xong Tây Vực, chắc chắn sẽ giảm bớt số lượng người đi phu, đến lúc đó quân lương chuyển vận đến phía Tây càng thiếu. Bất quá, trời không tuyệt đường người, giống như lời thứ tư nói, không ăn thì đi cướp. Có đao có thương, sợ cái điểu!”

“Ha ha, thế mới đúng chứ.” Cao Sùng Niên cười nói: “Ta nghe nói Hồ cơ Tây Vực rất tuyệt. Chư vị đều chưa thành thân nhỉ? Đi phía Tây, nói không chừng có thể cướp một cô về làm ấm ổ chăn.”

Đối với các thiếu niên sáng sớm thường xuyên “nhất trụ kình thiên” mà nói, đề tài phụ nữ luôn luôn có sức hấp dẫn. Nụ cười đáng khinh này của Cao Sùng Niên ngay lập tức đề chấn sĩ khí cả đám, ngay cả những ngày tháng tương lai có khả năng phải ăn đất, dường như cũng được phủ một lớp màu hồng mê người.

“Ngày xuân du, hạnh hoa thổi đầy đầu…” Đám tài tử giai nhân đang dạo chơi bên dòng suối nhỏ đã bắt đầu hát phụ họa, tà âm, nghe vào làm người ta say đắm.

“Hừ!” Thiếu niên nghe xong, lớn tiếng hát: “Luân Đài chín tháng gió đêm gào, một xuyên đá vụn lớn như đấu, theo gió đầy đất đá loạn bay.”

Đối diện có chút kỳ lạ, nhưng vẫn tiếp tục phụ họa: “Trên đường ruộng nhà ai thiếu niên đủ phong lưu?”

Thiếu niên nâng cao giọng: “Hung Nô thảo hoàng ngựa đang béo, Kim Sơn phía Tây thấy bụi mù bay, nhà Hán đại tướng tây xuất sư.”

Đối diện rõ ràng đã bị quấy nhiễu, đến khi hát đến “Thiếp nghĩ đem thân gả cùng cả đời hưu”, âm thanh rõ ràng thấp xuống.

Thiếu niên không ngừng cố gắng, cao giọng nói: “Tướng quân kim giáp đêm không thoát, nửa đêm quân hành qua Tương Bát, diện mạo như đao mặt như cắt…”

Những người khác cũng bị khơi dậy cảm xúc, đều rút đoản sóc, hoành đao bên hông ra, đồng thanh nói: “Lỗ kỵ nghe thấy ứng gan nhiếp, liều biết đoản binh không dám tiếp, Xa Sư Tây Môn trữ hiến tiệp!”

Hát xong, cười ha hả, nỗi phiền muộn lúc trước tan thành mây khói.

Cao Sùng Quy đấm một quyền vào ngực thiếu niên, nói: “Hảo nam nhi, tên là gì?”

“Ta tên Diêu Hồng, người Lạc Dương.” Thiếu niên ngẩng đầu, nói: “Khi nào mà những thứ tà âm này cũng không biết xấu hổ bước lên nơi thanh nhã thế? ‘Cưỡi ngựa xuyên hành tuyết bờ biển’ mới là hảo nam nhi, suốt ngày hát mấy thứ tài tử giai nhân, chẳng khác nào đàn bà. Nếu kẻ cắp đánh tới, phụ nữ sợ là cũng không giữ được, định để người ta bắt đi sao.”

“Ha ha. Diêu quân đây là muốn đi cướp phụ nữ của phiên tặc?” Cao Sùng Niên cười hỏi.

“Cướp! Sao lại không cướp?” Diêu Hồng trợn mắt, nói: “Bây giờ liền đi, chờ không nổi rồi.”

“Cùng đi! Cùng đi!” Những người khác đua nhau hô lớn.

Lúc trước sĩ khí còn đang xuống thấp, kết quả bây giờ lại khí phách dâng trào.

Tuổi thiếu niên mà, khí có thể cổ vũ chứ không thể tiết.