Ngày mùng bảy tháng mười năm Kiến Cực thứ mười ba, thánh giá đến Kỳ Châu Đại Hòa Quan.

Thiệu Thụ Đức tại nơi này tiếp kiến bộ hạ của Đột Tướng quân Khang Diên Hiếu đang nam hạ, nhân tiện trao kiếm cho một nhóm võ học sinh mới nhập ngũ.

Là vũ khí quan trọng để cải tổ quân đội, việc mở võ học là biện pháp quan trọng của Thiệu Thụ Đức từ những năm đầu.

Theo thứ tự khai mở, hiện nay có tổng cộng mười hai võ học tại Hạ Châu, Linh Châu, Lan Châu, Đồng Châu, Lương Châu, Kim Châu, Diên Châu, Nhữ Châu, Hà Nam phủ, Biện Châu, Bắc Bình phủ và Giang Ninh phủ.

Từ đó có thể thấy, về cơ bản là nhất quán với hướng bành trướng của Thiệu Thụ Đức.

Phần lớn võ học đã được thành lập trước khi khai quốc, trong đó phần nhiều đã vận hành ổn định nhiều năm. Sau khi lập quốc chỉ mở thêm ba trường, tức võ học Biện Châu mở năm Kiến Cực thứ nhất, võ học Bắc Bình phủ mở năm Kiến Cực thứ tám, và võ học Giang Ninh phủ mới mở năm nay.

Mỗi võ học chia làm hai phần: Huyện võ học và Châu võ học.

Huyện võ học nhận năm mươi học viên, thường giới hạn trẻ em dưới mười hai tuổi, về cơ bản năm nào cũng tuyển đủ. Hơn phân nửa chỉ tiêu dành cho con em tử sĩ của Cấm quân. Hồ sơ mỗi học viên đều do đích thân Thiệu Thụ Đức xem qua, và tự tay viết lời khích lệ nhập học. Vì việc này mà một năm ông viết mấy trăm câu, không chút phiền lòng.

Châu võ học chỉ tiêu tuyển sinh không cố định, nhưng chỉ tuyển trong năm năm đầu kể từ khi mở trường. Sau năm năm, học sinh Huyện võ học thăng cấp lên, liền ngừng tuyển sinh bên ngoài. Với tư cách là trường cấp trên của Huyện võ học, nơi đây năm này qua năm khác tiếp nhận học sinh thăng cấp, huấn luyện bồi dưỡng.

Mười hai võ học, năm nay cung cấp tổng cộng 550 học viên tốt nghiệp, hôm nay toàn bộ tập trung tại Đại Hòa Quan. Còn học viên tích lũy qua các năm thì không kể xiết, lấy võ học Sóc Phương huyện – Hạ Châu khai mở sớm nhất mà nói, từ năm Quang Khải thứ nhất đến nay đã cung cấp cho các quân tổng cộng 1107 võ học sinh.

Trong hơn một ngàn người này, người lớn tuổi nhất đã 41 tuổi, đảm nhiệm chức Hữu sương Binh mã Phó sứ của Đột Tướng quân; người nhỏ tuổi nhất 17 tuổi, đang đảm nhiệm chức Đội phó trong Thiên Hùng quân.

Hơn ngàn người đương nhiên không thể đều còn sống, vì võ học sinh quá liều mạng, quá dũng mãnh nên tỷ lệ tử trận khá cao. Trải qua nhiều năm chém giết, do tử trận, bị thương, bệnh tật rút lui đã lên đến hơn ba trăm người, phần lớn đều tử nạn nơi sa trường khi đang giữ chức quan cấp thấp.

Hồi Lạc huyện - Linh Châu võ học là nơi cung cấp nhiều học sinh thứ hai, có 1053 người.

Thứ ba là Kim Thành huyện - Lan Châu võ học, 927 người.

Thứ tư là Đồng Châu, thứ năm là Lương Châu, thứ sáu là Kim Châu, lần lượt là 795, 743, 699 người...

Thiệu Thụ Đức thường nói làm bạn với thời gian, từ hai mươi tám năm trước khi mở Hạ Châu võ học, tình bạn của ông với thời gian ngày càng sâu sắc.

Toàn quân Thiên Hùng quân chưa đến hai ngàn quan quân lớn nhỏ, đã hoàn thành võ học hóa, đội quân này cũng là đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất trong các bộ Cấm quân.

Đột Tướng quân là đội quân thứ hai hoàn thành võ học hóa.

Long Tương quân là đội quân thứ ba triển khai võ học hóa, hiện đã hoàn thành hơn một nửa. Hoàn thành võ học hóa không chỉ cần số lượng quan quân đầy đủ, mà còn phải cân nhắc năng lực của quan quân, chức vị tương xứng, v.v., khá phức tạp. Thông thường, hơn hai phần ba quan quân là võ học sinh thì nghĩa là đã hoàn thành võ học hóa.

Nhưng bất kể tiến triển ra sao, những năm này Thiệu Thụ Đức vẫn luôn dốc sức thúc đẩy công việc này. Bởi lẽ các võ học sinh đã trải qua sự quan tâm suốt “mười năm” của ông, cùng với nền giáo dục trung quân ái quốc kéo dài hơn mười năm từ thời thơ ấu, nên sự trung thành và đáng tin cậy là khá tốt.

Khi đám binh lính có ý định gây rối, nếu cấp đội trưởng, đội phó cơ sở là võ học sinh, thì khả năng cao sẽ trấn áp được. Hơn nữa, dưới sự ảnh hưởng tiềm tàng của họ, phong khí trong quân đội cũng sẽ thay đổi nhất định, đối với vương triều Đại Hạ mới nổi này, đây có lẽ là mặt tích cực nhất.

“Thôi Tòng Huy!” Thiệu Thụ Đức trao thanh kiếm Trà Sơn mới tinh vào tay một nam tử trẻ tuổi mười chín tuổi, nói: “Gia đình ngươi là người theo nghiệp văn phải không?”

“Bẩm Tổng quản, tổ phụ và gia phụ đều là Hương cống tiến sĩ.” Thôi Tòng Huy nhận lấy bội kiếm, lùi lại một bước, cung kính đáp.

Thông qua kỳ thi và tuyển chọn cấp châu, chính là Hương cống tiến sĩ, có thể đến kinh thành để thi tiến sĩ thực thụ. Từ thời Đường đến nay, Hương cống tiến sĩ không có đặc quyền gì, chỉ là một loại thân phận mà thôi.

“Còn nhớ lời trẫm viết cho ngươi lúc trước không?” Thiệu Thụ Đức hỏi.

“Nay việc quân đang gấp, Thượng tể ưu phiền vất vả, ngươi lấy văn học lập thân, nên chăm chỉ luyện tập, lấy trung tín làm đầu, sau này tích lũy mà được phân giữ Quận phù, cũng quản lý trấn quân, là chuyện thường tình.” Thôi Tòng Huy từng chữ từng chữ đọc lại.

Đọc xong, trên mặt đã là vẻ vô cùng kích động.

Ý nghĩa ban đầu của Quận phù, trấn quân là Thứ sử, Tiết độ sứ, nay không còn nữa, ý nghĩa thực tế là ngươi hãy học tập cho tốt, tương lai chỉ huy binh mã một châu thậm chí chiến sự một phương, đều không thành vấn đề.

“Làm cho tốt.” Thiệu Thụ Đức tỉ mỉ chỉnh lại chiến bào cho hắn, sau đó trao kiếm cho người tiếp theo.

“Tiền Sầm!” Thiệu Thụ Đức đưa kiếm Trà Sơn cho người kia, nói: “Ngươi xuất thân là con em Thị vệ phải không?”

“Phải, gia phụ là lính canh điện Hợp Hoan tại cung Thượng Dương, Lạc Dương.” Tiền Sầm đáp.

“Trẫm biết cha ngươi.” Thiệu Thụ Đức cười nói: “Khi viết nhận xét cho ngươi lúc trước, có nhắc đến công lao của phụ thân ngươi, còn nhớ không?”

“Vũ vệ trảo nha, ngày tuần đêm cảnh. Trung cần không giải, thành tiết hiển dương.” Tiền Sầm đáp.

“Hai cha con ngươi đều là nanh vuốt tâm phúc của trẫm, không có các ngươi, trẫm lấy đâu ra thiên hạ này? Sợ rằng đi ngủ cũng không yên tâm.” Thiệu Thụ Đức nói.

“Học sinh nhất định sẽ ‘phấn đấu nơi trận tiền, quyết chí liều mình’, để báo đáp ân đức của Tổng quản.” Tiền Sầm lớn tiếng nói.

Thiệu Thụ Đức khẽ cười, vỗ vỗ vai hắn.

“Phấn đấu nơi trận tiền, quyết chí liều mình” là Thiệu Thụ Đức mô tả cảnh cha hắn chiến đấu dũng mãnh năm xưa, hôm nay người con lại dùng những lời như vậy để đáp lại, hai thế hệ cha con trung dũng vì nước, khiến ông cũng cảm khái không thôi.

Đây chính là vốn liếng để ông nhìn xuống thiên hạ.

Đây chính là nền tảng để ông vững như núi.

Đây chính là căn nguyên để người khác chỉ có thể nơm nớp lo sợ phục dưới chân ông.

Thiên hạ này, là của một mình ông.

Đội quân này, là của một mình ông.

Dù đã già, vẫn không ai có thể thách thức uy quyền của ông.

Ai muốn thử, có thể đi nghe tiếng hoan hô của các binh sĩ Cấm quân xem, rốt cuộc là hướng về ai.

Thiệu Thụ Đức không chút phiền lòng, từng người một trao kiếm.

Khang Diên Hiếu, Chiết Bồ Thái, Lý Ngạn Uy, Điền Tinh, Ngụy Nhương cùng các cao cấp tướng lĩnh Đột Tướng quân lặng lẽ chờ đợi, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Họ không có ý phản.

Thực tế những kẻ dã tâm suy cho cùng chỉ là thiểu số, trong các quan to tướng lớn, người có ý nghĩ khác biệt là rất ít rất ít, với điều kiện ngươi đừng bị lũ võ phu cấp dưới lôi kéo.

Nhưng khi nhìn thấy những quan quân mình thường ngày dẫn dắt lại có bộ dạng phục tùng sát đất trước mặt Thánh nhân như vậy, tâm trạng quả thực rất phức tạp. Trong 550 người này, đã có một bộ phận khá lớn thực tập một năm tại Đột Tướng quân.

Đội quân kiểu này, người khác không kéo đi được.

Khang Diên Hiếu thường xuyên tiếp xúc với quan quân võ học sinh, luôn cảm thấy ý tưởng của đám thanh niên mới lớn đã bị “tẩy não” suốt mười năm này thật không hợp với mình. Hắn đôi khi cứ suy nghĩ, khi những quan quân cũ như họ già đi, khi quan quân võ học sinh toàn diện nắm giữ vị trí chủ chốt, Cấm quân sẽ như thế nào?

Tất nhiên, đối với những người đã công thành danh toại như họ thì dường như không phải chuyện xấu. Họ đã có phú quý trong tay, bây giờ quan trọng nhất là giữ vững phú quý đã có, không bị người khác lật đổ xuống đất. Tiếp tục ủng hộ giang sơn nhà họ Thiệu, có lẽ là cách giữ vững phú quý đơn giản nhất, trực tiếp nhất.

Tuy nhiên, con đường của quan quân cũ cũng không hoàn toàn bị cắt đứt.

Đương kim Thánh thượng dường như rất thích “chiết trung” (trung hòa).

Trong quan trường, không cho phép văn quan khoa cử thống trị thiên hạ.

Trong quân đội, võ học sinh cũng không nên nắm giữ tất cả chức vị. Thị vệ xuất ngoại, đề bạt từ hàng ngũ, con em tướng môn, tân binh nô bộ, v.v., đường lối vẫn còn rất nhiều.

Quá trình trao kiếm dài dằng dặc cuối cùng kết thúc sau nửa ngày.

Khang Diên Hiếu nhìn đám võ học sinh xếp hàng tản đi, thầm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng có chút khâm phục: Thánh nhân đến tuổi này rồi mà tinh lực vẫn dồi dào như vậy.

“Khang khanh.” Thiệu Thụ Đức gọi mọi người lên quan thành, nhìn xuống con đường trạm, thôn xóm, ruộng đồng bên ngoài, nói: “Hữu Quốc quân chinh chiến đã lâu, trước Tết sẽ rút về nghỉ ngơi chỉnh đốn. Bộ của ngươi nam hạ thay thế, có biết trọng điểm nằm ở đâu không?”

“Người Man ở Lê, Nhã phụ lòng tin của Thiên tử, nay phải thảo (thảo) phạt.” Khang Diên Hiếu nói: “Mạt tướng sẽ phân phái bốn chỉ huy bộ binh, bốn chỉ huy mã binh, tổng cộng một vạn người, lục soát núi phá trại, bình diệt giặc cướp.”

“Có thể trưng phát Thổ đoàn hương phu ở trong đất Xuyên.” Thiệu Thụ Đức nói: “Chuyện tính sổ sau mùa thu, trẫm thực ra cũng không muốn làm, nhưng người Man ở Lê, Nhã thật đáng ghét, lần này phải cho bọn chúng biết thế nào là lôi đình chi nộ. Những tên giặc bắt được, bất kể nam nữ già trẻ, toàn bộ phát đi Liêu Đông.”

“Thần tuân chỉ.” Khang Diên Hiếu đáp.

“Việc ở Vân Nam, đừng làm càn, có thể lôi kéo thì lôi kéo, không thể lôi kéo thì hãy tiêu diệt.” Thiệu Thụ Đức nói thêm: “Dân di cư phương Bắc, các ngươi theo sát hộ tống, đừng để bị người Man làm hại.”

“Tuân mệnh.”

Càn quét người Man, đất đai tự nhiên sẽ trống ra, lúc này cần di dân đến lấp đầy. Triều đình Đại Hạ quốc lực có hạn, không thể cùng lúc triển khai di dân ở mọi nơi trong cả nước, nhưng chọn một hai hướng trọng điểm để chỉnh đốn cho tốt thì vẫn làm được.

Thiệu Thụ Đức ngước mắt nhìn con đường trạm phía xa, đoàn người di cư vô tận đang hướng về phía Kỳ Châu.

Lần này chiêu mộ tại bốn vùng Quan Trung, Quan Bắc, Hà Nam, Hà Bắc, đợt đầu được hơn hai vạn người.

Người đến từ Quan Tây phần lớn là con thứ, con út trong các gia đình, chủ yếu là đàn ông độc thân, phần lớn được phát đến Đại Lý, Côn Châu.

Nam Man tổn thất hơn mười vạn nam đinh tráng kiện, phần lớn từ 20 đến 40 tuổi, đương nhiên cần lấp đầy — đất đai cần lấp đầy nam tử thanh tráng, cơ thể phụ nữ cũng cần lấp đầy.

Lý Đường Tân, Thiệu Minh Nghĩa hai người ở Vân Nam, một người đóng vai mặt đen, được gọi là “kẻ tạo quả phụ”, một người đóng vai mặt đỏ, vỗ về đám dân chúng còn lại, hợp tác ăn ý không chê vào đâu được. Thiệu Thụ Đức tuy tự xưng “Nhân đức” nhưng lúc này cũng giả vờ như không thấy, chỉ phái Chủng Cư Sảng qua đó xử lý hậu sự, nhưng chém giết thực ra đã hoàn tất, không thể vãn hồi.

Dân di cư đến từ Hà Nam, Hà Bắc phần lớn có gia đình, thuộc diện di dời bán cưỡng chế, chủ yếu an trí đến hai châu Lê, Nhã, một phần an trí đến các thung lũng bình nguyên tương đối ôn hòa ở Tuân Châu — Hội Xuyên đô đốc phủ của Nam Chiếu cũ đã được sáp nhập vào Tuân Châu, tức Tuân Châu của Kiếm Nam đạo, Diêu Châu của Vân Nam đạo lấy Lô Thủy làm ranh giới.

Di dân, chưa bao giờ là cách ổn định vùng đất mới giành được hiệu quả nhất, không có cách nào khác cả. Ngoại trừ chi phí hơi cao ra, thì thực sự chẳng có nhược điểm nào.

Di dân chính thức quy mô lớn, cũng chỉ có thời đầu quốc triều mới làm nổi.

Sau khi thái bình lâu ngày, không phải là không có di dân, nhưng khi đó phần lớn lấy di dân tự phát trong dân gian làm chủ, quy mô và tần suất sẽ giảm mạnh.

Ví dụ như phương Bắc dân cư đông đúc, mức sống bách tính giảm xuống, triều đình khuyến khích họ từ nơi “đất chật” đến nơi “đất rộng” — thời Đường kéo dài ba trăm năm, vì sự tồn tại của chế độ “lạc thiên”, di dân thực ra chưa bao giờ dừng lại, nhưng về cơ bản lấy tự phát dân gian làm chủ, hướng đi chủ yếu là Hoài Nam và Giang Nam.

Thiệu Thụ Đức nhẩm tính, vương triều do ông thiết lập này, chỉ có ba đời đầu mới có năng lực tổ chức di dân chính thức quy mô lớn, về sau, đời sau kém đời trước, chi phí cao đến mức khiến người ta phải thè lưỡi, tự nhiên sẽ bị bãi bỏ.

“Đi đi.” Thiệu Thụ Đức khích lệ chư tướng: “Hữu Quốc quân ở bên đó đánh rất khá, kẻ lập công được thưởng nhiều không đếm xuể. Hiện nay chiến sự quy mô lớn đã kết thúc, nhưng không thể kê cao gối mà ngủ, Đột Tướng quân đi rồi, chưa chắc không có cơ hội giết địch lập công. Các ngươi đại diện cho thể diện của trẫm, đại diện cho thể diện của Đại Hạ, tuyệt đối đừng để Nam Man coi thường. Ngoài ra, hãy trông chừng những kẻ như Chu Diên Thọ.”

“Tuân mệnh.” Khang Diên Hiếu hiểu ý.

Ngày mùng tám tháng mười, thánh giá tiếp tục đông hành, ngày hai mươi lăm đến Trường An, kết thúc chuyến tây tuần lần này.

Hầu như cùng lúc đó, binh mã chinh phạt các bộ tộc Khế Bắc cũng quay về Quan Trung, mang theo lượng lớn tù binh và tài vật.

Đi cùng còn có hàng chục thủ lĩnh Đát Đát, Hồi Hột, họ nam hạ để bái kiến Vô Thượng Khả Hãn.

Vỏn vẹn mấy tháng, Trường An lại một lần nữa đón nhận sự chấn động.