Quy Từ (nay là Khố Xa) cách Cao Xương hơn tám trăm dặm, thường gọi là chín trăm dặm.

Chu vi thành mười sáu mười bảy dặm, từng là quốc gia lớn nhất nằm giữa Cao Xương về phía tây đến Thông Lĩnh, An Tây Đô Hộ Phủ đóng trị sở tại đây, thống lĩnh binh mã bốn trấn là hai mươi bốn ngàn ba trăm người.

An Tây Tứ Trấn thời Đường, trừ việc Yên Kỳ từng có lúc bị Toái Diệp thay thế, còn lại Quy Từ, Sơ Lặc, Vu Điền về cơ bản vẫn ổn định, địa vị chưa từng thay đổi.

Lúc Lý Thánh Thiên rời khỏi Cao Xương, quay trở lại Quy Từ đã là tháng mười.

Ông không nói hai lời, ngay lập tức tổ chức rút quân, quay về Vu Điền.

Ngày mồng ba tháng mười, hai vạn quân Vu Điền mang theo tài vật cướp được cùng một số tù binh, trở về Vu Điền.

Ngoài ra còn có gần bốn ngàn người ở lại, chờ đợi quân Hạ đến tiếp quản.

Không phải không có ai đưa ra dị nghị, cho rằng khó khăn lắm mới nhân lúc hỗn loạn cướp được Quy Từ, chính là nên chiếm lấy, coi như là đất đai của Vu Điền, nhưng đều bị Lý Thánh Thiên từ chối.

Ông rất rõ ràng, thánh nhân Đại Hạ có lẽ có thể ban thưởng cho ngươi tài bảo, ban thưởng cho ngươi đàn bà, ban thưởng cho ngươi quan tước, nhưng ông ta không quá khả năng ban thưởng cho ngươi đất đai, đặc biệt là trong tình huống ông ta còn có ý định tự mình thống trị, thì khả năng đó lại càng nhỏ hơn.

Quy Từ, đã định trước là không có duyên với Vu Điền rồi. Huống hồ cách nhau sa mạc, giao thông bất tiện, đường sá xa xôi, cũng không dễ cai trị.

Lý do Lý Thánh Thiên đưa ra khiến mọi người á khẩu không nói được gì. Đặc biệt là những người muốn làm vua Quy Từ, càng là vô cùng thất vọng.

Binh lính bình thường thì cảm thấy không có gì, thậm chí còn có chút vui mừng.

Chuyến xuất chinh lần này không đánh trận ác liệt, thương vong không lớn, lại cướp được không ít đồ đạc, có thể nói là thu hoạch lớn.

Người lớn có phiền não của người lớn, khẩu vị của họ quá lớn, người nhỏ chỉ cần trong túi có chút đỉnh là được, trở về sau có thể cải thiện cuộc sống, khiến vợ con vui vẻ, là đủ rồi.

Ngày hôm sau quân Vu Điền đi, mồng bốn tháng mười, Dương Lượng dẫn hơn năm ngàn kỵ bộ binh Phi Long quân đến Quy Từ, tiếp nhận phòng thủ.

Ông ta dẫn người đi tuần tra một vòng trước, rồi lập tức không kìm được nữa.

"Lý Thánh Thiên đồ chó chết này, đúng là có ngón nghề vơ vét!" Nhìn kho phủ gần như bị dọn sạch, Dương Lượng buông lời mắng chửi.

Nhìn lại dáng vẻ nhà cửa trống trơn của bách tính xung quanh, cơn giận càng bốc lên ngút trời.

Cũng may người Vu Điền còn coi như có chút lương tâm, lương thực không động tới, đều để lại, gia súc cũng không dắt đi hết, nếu không, đám người Phi Long quân này ăn cơm cũng là vấn đề—có lẽ, xe ngựa của người Vu Điền đều dùng để chở tài vật và nô lệ rồi, lương thực quá cồng kềnh, giá trị lại thấp, bất đắc dĩ mới để lại, chứ không phải họ lòng tốt.

"Chiêu mộ những bách tính không có cái ăn cái mặc, cho phép lấy công chuộc chẩn, trước tiên tu sửa thành trì một chút." Dương Lượng nhìn bức tường thành đổ nát, có chút cạn lời.

Ông ta rất nghi ngờ, liệu có phải từ thời Thổ Phồn đến nay, tòa thành này chưa từng được tu sửa đàng hoàng, đến nỗi đổ nát thành ra thế này không.

"Trấn sứ, mương rãnh bị tắc nghẽn nhiều, nên nạo vét một chút." Một văn lại tùy quân nói.

Dương Lượng trước khi xuất phát được bổ nhiệm làm Quy Từ Trấn Át binh mã sứ, nên gọi là "Trấn sứ".

"Quy Từ còn bao nhiêu người?" Dương Lượng không nhịn được hỏi.

Ông ta vẫn còn hùng tâm, còn nhiều ý tưởng, vẫn muốn lấy Quy Từ làm căn cứ hậu cần, một đường giết tới phía tây nam, phá hủy sào huyệt của cái gọi là Đại Hồi Hột quốc kia. Nếu Quy Từ nhân khói thưa thớt, vật sản không phong phú, vậy thì còn đánh cái chim gì nữa!

"Thời Thiên Bảo, lẽ ra không dưới hai mươi vạn, giờ thì khó nói lắm. Nơi này trải qua chiến loạn liên miên, chinh phạt không dứt, tiêu điều tột cùng, nếu không thì Hồi Hột di cư về phía tây cũng không thể dễ dàng công chiếm Yên Kỳ và Quy Từ." Văn lại nói: "Lúc Bàng Đặc Cần đi về phía tây, không chừng lại bắt đi không ít người, sau đó Bộc Cố thị, Dược La Cát thị tranh giành qua lại, lần này Vu Điền lại ra tay đen, hạ quan cho rằng có được mười vạn người đã là thắp hương khấn vái rồi."

"Ít vậy sao..." Dương Lượng ngẩn ra.

"Dù sao cũng phải kiểm tra hộ khẩu, qua vài ngày nữa là biết thôi." Văn lại nói: "Biết đâu Cao Xương Hồi Hột thống trị lỏng lẻo, Quy Từ bên này lừa gạt Bộc Cố thị, báo thiếu hộ khẩu thì sao? Tuy nhiên, hạ quan cho rằng bất kể Quy Từ còn lại bao nhiêu người, việc cấp bách là khôi phục trật tự, dọn dẹp mương rãnh, nhanh chóng gieo hạt. Như vậy, sang năm tháng năm tháng sáu, còn có thể thu hoạch lượng lớn lương thực."

"Có lý." Dương Lượng nói: "Việc này vẫn phải nhờ vào đám bút nghiên các ngươi. Ta sẽ cho ngươi một đám người, cưỡi ngựa đến các thôn xóm tuần tra, đốc thúc bách tính gieo bù lúa mì đông. Kẻ nào lề mề, trực tiếp cầm roi quất."

Trên đường ông ta nghe nói, An Tây Tứ Trấn thông thường mà nói vào cuối tháng chín đã hoàn thành toàn bộ việc gieo hạt mùa thu, nay đã là đầu tháng mười, muộn nửa tháng, hy vọng là kịp.

Sau đó ông ta lại không nhịn được nhìn về phía tây nam, đó là hướng Sơ Lặc, nghe nói những năm gần đây chịu ảnh hưởng rất lớn từ Ba Tư, hoàn toàn là một thế giới khác rồi.

Hy vọng sang năm có thể đi "mở mang tầm mắt".

Trong thành Sơ Lặc, Mộ Xà Mễ Chí Đạt sau khi chờ đợi rất lâu, cuối cùng đã gặp được Đại hãn Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc.

Dường như là vừa mới thua trận ở phía tây Thông Lĩnh, tâm trạng của Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc không được tốt lắm. Chỉ thấy hắn vừa ăn thịt cừu, vừa dùng dao cắt thịt khua khoắng, hỏi: "Ngươi là tăng nhân Ba Tư này, không ở yên Cao Xương, chạy đến Khách Lạp Sa làm gì?"

"Cao Xương đã mất." Sau khi im lặng một lát, Mễ Chí Đạt nói.

Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc lộ ra vẻ buồn cười, nói: "Vậy bây giờ ngươi là con chó hoang à?"

"Không, chó nhà, tôi đã có chủ mới rồi." Mễ Chí Đạt thản nhiên nói.

Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc sững sờ trước, sau đó như hiểu ra điều gì, hỏi: "Ngươi theo nước Hạ?"

"Phải." Mễ Chí Đạt không hề che giấu.

Thực tế che giấu cũng vô ích, người ta có não, có phán đoán của riêng mình.

"Chủ nước Hạ quá tham lam, có Trung Nguyên chưa đủ, còn vọng tưởng thống trị thảo nguyên." Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc đột nhiên không vui, hừ lạnh một tiếng, nói: "Thảo nguyên và Trung Nguyên, đó là hai thế giới."

"Đường Thái Tông Lý Thế Dân chẳng phải từng thống trị thảo nguyên sao?" Mễ Chí Đạt nói: "Thế lực các bên lên xuống, vốn là chuyện rất bình thường, không phải sao? Khi thảo nguyên không có chủ, thiên tử Trung Nguyên tự có thể hiệu lệnh bốn phương."

"Ngươi còn muốn nhìn thấy một Lý Thế Dân nữa à?" Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc trừng mắt, sắc mặt không được tốt lắm.

"Nhưng đã xuất hiện rồi." Mễ Chí Đạt nhắc nhở.

Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc im lặng.

Mọi người đều không hy vọng nhìn thấy Lý Thế Dân thứ hai, nhưng nếu thật sự xuất hiện thì làm sao?

Hơn nữa vị Thiệu Thụ Đức này, vốn liếng khi khai quốc còn hùng hậu hơn cả Lý Thế Dân. Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc chỉ nghe thương nhân nhắc qua loa tình hình Trung Nguyên, ấn tượng là khi nhà Hạ thống nhất thiên hạ, hộ khẩu còn nhiều hơn thời Lý Thế Dân, do đó ông ta có thể sẽ đi xa hơn Lý Thế Dân, và—cũng khiến người ta chán ghét hơn.

"Vị kia muốn làm thế nào?" Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc lại ăn thịt cừu, hỏi.

"Việc này phải xem Đại hãn muốn thế nào?" Mễ Chí Đạt không trả lời mà hỏi ngược lại.

"Ý gì? Nói rõ ràng một chút." Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc vỗ tay, sai người hầu dọn đồ ăn cho Mễ Chí Đạt.

Mễ Chí Đạt nói lời cảm ơn, sau đó nói: "Thiên tử Đại Hạ đã sách phong quốc chủ Vu Điền làm 'Đại Bảo Vu Điền vương', cũng có thể sách phong Đại hãn làm Trung Thuận Sơ Lặc vương."

Động tác của Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc chậm lại.

"Có sách phong này, con trai của Đại hãn có thể đời đời kiếp kiếp kế thừa tước vị." Mễ Chí Đạt tiếp tục nói: "Ba người con trai của Đại hãn đều lớn rồi nhỉ? Muốn truyền vị cho ai, nói một tiếng là được, thế tử Sơ Lặc vương có thể sách phong cùng lúc."

Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc đặt dao cắt thịt xuống, liếc nhìn Mễ Chí Đạt.

Tên tăng tặc này, nhất định là nghe được tin đồn gì đó, nên đến khích bác ly gián. Muốn làm loạn Đại Hồi Hột quốc, rồi nhân cơ hội công diệt?

Mễ Chí Đạt nhìn hắn một cách chắc chắn, không hề hoảng sợ.

Một số kế sách, bề ngoài trông có vẻ rất thẳng thắn, không chút cao minh, nhưng thường thì chính là có thể hiệu nghiệm. Lý do thực ra đều rất đơn giản: bản thân bên trong phía trúng kế đã tồn tại vấn đề, hơn nữa vô cùng nghiêm trọng, sở dĩ chưa bùng nổ, hoàn toàn là vì bị người ta che đậy đi, hoặc là thỏa hiệp lẫn nhau, duy trì một thế cân bằng mong manh.

Vấn đề bên phía Sơ Lặc có nghiêm trọng không? Đó là vô cùng nghiêm trọng.

Hoàng tử Ba Tư đảm nhiệm phó hãn, ở ngay ngôi miếu ngoài thành, qua lại mật thiết với Tát Đồ Khắc, thông qua cách truyền giáo, giúp hắn khuếch trương thế lực.

Mà Tát Đồ Khắc cũng hiểu rõ mình đang ở dưới mái hiên nhà người khác, hơn nữa bị chú giám sát, nhiều quý tộc chưa chắc đã muốn dựa vào hắn, cho dù muốn, cũng không dám tin tưởng, sợ là gian tế trà trộn vào trong nhóm.

Nhưng một số người thì khác, đây là một thế lực mới bên trong Đại Hồi Hột quốc, thế lực mới hoàn toàn do hắn sử dụng, đủ để chống lại đám quý tộc truyền thống dưới trướng chú mình—những kẻ còn kiên trì truyền thống kia, Tát Đồ Khắc nhìn rất chướng mắt, gọi họ là "phái thủ cựu", là đối tượng nhất định phải trừ khử cho bằng được.

Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc không phát giác sao? Tất nhiên không phải.

Thực tế hắn vẫn luôn nghi ngờ, nếu không cũng chẳng phái người giám sát cháu trai.

Hắn với tư cách là Đại hãn, với tư cách là cha, tất nhiên hy vọng con ruột của mình có thể lên nắm quyền, nhưng sau đó phát hiện, có một số thành viên vương tộc lại ủng hộ Tát Đồ Khắc, điều này khiến hắn càng nghi ngờ hơn.

Do đó, theo độ tuổi không ngừng tăng lên, mấy năm nay hắn càng ngày càng nóng nảy. Vài lần muốn ra tay với cháu trai, đều bị người ta can ngăn, điều này khiến hắn càng thêm giận dữ.

Sự xuất hiện của Mễ Chí Đạt hôm nay, khiến hắn nhìn thấy một hướng giải quyết vấn đề khác.

Sách phong mà, thực ra cũng chẳng tính là gì. Trên danh nghĩa cúi đầu chút là được, việc lớn việc nhỏ trong nước, chẳng phải vẫn do mình quyết định sao?

Nghĩ tới đây, hắn quyết định thử nói chuyện với thiên tử nước Hạ xem sao—chỉ là nói chuyện thôi, nếu điều kiện không ưng ý, hoàn toàn có thể trở mặt không nhận người.

"Ta muốn vì con trai Đôn Dục của mình cầu hôn công chúa Đại Hạ, thế nào?" Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc thăm dò.

Mễ Chí Đạt vừa nghe, trong lòng thầm mừng, biết Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc đã cắn câu, bèn nói: "Đây là chuyện đại hỷ a. Một người con gái mà thôi, tin rằng thiên tử Đại Hạ sẽ không nỡ lòng từ chối. Nếu việc này thành, Đôn Dục có thể làm thế tử, sau này kế thừa hãn vị, chính là chuyện thuận lý thành chương."

Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc cười lớn.

Mễ Chí Đạt cũng cười lớn.

"Đúng rồi, có một việc, Đại hãn còn cần cẩn thận." Mễ Chí Đạt cười xong, sắc mặt nghiêm lại, nói: "Quân Cổ Lạp Mỗ trong tay Tát Đồ Khắc, kiêu dũng thiện chiến, Đại hãn không thể không phòng."

Sắc mặt Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc trở nên nặng nề, hỏi: "Ngươi nghe được tin gió gì rồi sao?"

Mễ Chí Đạt chả nghe được cái rắm gì, nhưng hắn không ngại thêm mắm dặm muối cho đôi chú cháu này, chỉ nghe hắn nói: "Bên ngoài có tin đồn, Tát Đồ Khắc có khả năng dấy binh làm phản, dùng vũ lực tranh đoạt hãn vị."

"Sao ta lại không biết?" Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc sững sờ.

"Tin đồn thôi, không chắc chắn được, tóm lại Đại hãn có phòng bị vẫn hơn, tuyệt đối đừng để kẻ tiểu nhân lợi dụng." Mễ Chí Đạt nói: "Ta quay về Cao Xương gặp thánh thượng đây, sẽ báo việc thỉnh cầu của Đại hãn cho thánh nhân biết."

Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc chậm rãi gật đầu.

Hắn tuy nghi ngờ cháu trai rất nhiều, nhưng thực sự không ngờ đứa cháu này lại quyết đoán đến vậy, dám phát động chính biến quân sự.

Mễ Chí Đạt nhắc nhở hắn, phần lớn chẳng có ý tốt gì, thậm chí chuyện này bản thân nó là giả. Nhưng—phòng bị một chút cũng chẳng sai.

Mễ Chí Đạt không chậm trễ, trò chuyện với Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc thêm về chuyện Lĩnh Tây, sau khi có được thông tin vô cùng quý giá, tối hôm đó liền rời đi.

Và sau khi hắn rời đi, trong thành Sơ Lặc có một tin tức lan truyền không chân mà chạy: con trai ruột của Đại hãn là Đôn Dục sắp cưới công chúa Đại Hạ rồi.

Tin tức ban đầu chỉ lên men trong phạm vi rất nhỏ, nhưng theo thời gian trôi qua, từ từ bắt đầu lan rộng trong đám đông lớn hơn...