Năm Kiến Cực thứ mười lăm, ngày mùng mười tháng năm, trời quang mây tạnh, nắng chói chang.
Người Đột Quyết ở Nhiệt Hải đến nhanh hơn bất kỳ ai, bởi vì ở đây có lợi để kiếm.
Chiến tranh thảo nguyên, trâu bò cừu là chiến lợi phẩm, nô lệ cũng là chiến lợi phẩm quan trọng không kém. Đặc biệt đối với tộc người bán canh bán mục như người Đột Quyết ở Nhiệt Hải, nô lệ lại càng là tài nguyên quan trọng.
Các bộ lạc ở Bạt Lộc Ca (A Khắc Tô) tất nhiên cũng hiểu rõ điểm này, vì vậy họ vùng lên kháng cự, tập kết đông đảo nhân mã, dây dưa không dứt với đám người Đột Quyết đang giết tới.
Hai bên đều tự xưng là biệt chủng của người Đột Quyết, có lối sống giống nhau, chiến thuật tương đồng, thậm chí cả trang bị và sức chiến đấu cũng chênh lệch chẳng bao nhiêu.
Cuộc chiến ác liệt diễn ra bên bờ sông Tư Hồn.
Tên bay vùn vụt, liên tục có người ngã xuống.
Kỵ binh đối xung không biết đã diễn ra bao nhiêu lần, chiến mã bi ai hí lên rồi nằm gục xuống đất, chiến sĩ gào thét đau đớn, đôi mắt luyến tiếc nhìn lên bầu trời, cho đến khi không còn chút thần thái nào nữa.
Hai bên bờ sông Tư Hồn gần như là nơi chiến đấu ác liệt nhất. Những chỗ nước nông để lội qua sông, sự tranh giành lại càng tàn khốc. Hai bên thậm chí xuống ngựa, đi bộ cận chiến. Anh một đao tôi một thương, xem đối phương như kẻ thù giết cha vậy.
Bạt Tắc Can nhìn mà mí mắt giật liên hồi.
Hắn không ngờ người Dạng Ma lại kháng cự kịch liệt đến thế. Nay khắp nơi đều truyền tới tin tức bất lợi, sao các ngươi không suy nghĩ kỹ đi, cứ tiếp tục kháng cự thì một tên cũng không thoát được đâu?
Tất nhiên, Bạt Tắc Can tự biết trong lòng, cho dù người Dạng Ma không kháng cự, họ cũng chẳng có kết cục gì tốt đẹp.
Có lẽ, đây chính là nguyên nhân chủ yếu khiến trận chiến đánh nhau thảm khốc đến thế này.
Tô Nông dẫn theo hai ngàn người vòng từ khu vực thượng du qua, bao bọc ra phía sau lưng của người Dạng Ma.
Bạt Tắc Can leo lên chỗ cao, chăm chú nhìn theo.
Kẻ địch dường như đã sớm chuẩn bị. Chỉ thấy phía sau thành trấn, thôn trang bụi mù mịt trời, một đám kỵ binh gồm người Hồi Hột, người Cát La Lộc, thậm chí cả người Đột Quyết, nghênh diện xông lên, giao chiến cùng bộ đội của Tô Nông.
Cát vàng bay đầy trời, máu tươi vung vãi, hai bên trong chốc lát đều có một đám lớn người nằm xuống. Chiến mã không chủ chạy loạn khắp nơi, hí vang không ngừng.
Chiến đấu rất ác liệt, nhưng rõ ràng không thể kết thúc trong chốc lát.
"Ai!" Bạt Tắc Can tức giận đấm mạnh vào thân cây hồ dương.
Họ dẫn hơn một vạn người nam hạ, đều là tráng đinh được các bộ chọn lựa, trước khi xuất phát sĩ khí cao ngút trời, ai nấy đều cho rằng đi theo Vương sư Đại Hạ, có thể cướp bóc tài vật của người Hồi Hột, vỗ béo bản thân.
Nhưng không ngờ tới, người Dạng Ma trong hoàn cảnh bảo vệ già trẻ cùng tài sản của chính mình, lại bùng nổ ý chí chiến đấu mãnh liệt, cùng người Đột Quyết ở Nhiệt Hải giết thành một đoàn, khó phân thắng bại.
Bạt Tắc Can nghe nói, khi kỵ binh Trung Nguyên xung sát lẫn nhau, thậm chí có những trận đánh tới hơn hai mươi hiệp.
Người chết, bổ sung đội dự bị, tiếp tục xung phong.
Ngựa không chạy nổi nữa, đổi một con ngựa khác, lại tới tiếp.
Nhưng chém giết trên thảo nguyên, xưa nay luôn gọn gàng dứt khoát, thắng là thắng, bại là bại, vô cùng sòng phẳng. Những cảnh tượng dây dưa không dứt, xung sát lặp đi lặp lại không phải là không có, nhưng thực sự rất hiếm.
Hắn xui xẻo, hôm nay lại gặp phải.
Một trận "ác chiến tồi tệ" thế này, dù có thắng, sau khi trở về, bộ chúng cũng chẳng cho hắn sắc mặt tốt đẹp gì, uy vọng bị tổn hại là khó tránh khỏi, trừ phi có đền bù đủ lớn.
Nghĩ tới đây, trên trán hắn đã rịn ra những giọt mồ hôi, trong đôi mắt tràn đầy vẻ vằn đỏ do thẹn quá hóa giận.
Lần này nếu không tàn sát một phen các thôn trấn của người Dạng Ma, cho mọi người thỏa mãn một chút, thì rõ ràng là không ăn nói được với cấp dưới.
Chuyện này, muốn trách thì trách chính các ngươi, kháng cự kịch liệt như vậy, thì cầu nhân được nhân vậy.
"Chuẩn bị ngựa, ta đích thân dẫn người xung phong!" Bạt Tắc Can xuống khỏi sườn núi, ra lệnh.
Thân tùy nhanh chóng dắt tới bốn năm con chiến mã, Bạt Tắc Can chọn con tuấn mã nhất, lật người lên lưng ngựa, tiếp lấy một cây cốt đóa cán dài, thúc ngựa xông ra ngoài.
Hơn một ngàn người theo sau hắn, cuốn lên vô số bụi mù, hung hãn gia nhập vào chiến trường.
Đại quân Vu Điền lại một lần nữa xuất động.
Bách tính nô nức kéo nhau ra khỏi thành, đưa tiễn ở hai bên đường trạm.
Lý Thánh Thiên phất cao lá cờ "Đại Bảo Vu Điền Vương", mỉm cười nhìn mọi người.
Năm mươi tăng nhân thị vệ vây quanh bảo vệ chặt chẽ bên cạnh hắn, không rời nửa bước.
Họ thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, y giáp tinh lương, khí giới đầy đủ, một người còn chuẩn bị ít nhất ba con ngựa. Trong lúc nhìn ngó xung quanh, sát khí đằng đằng, chẳng có lấy một chút vẻ từ bi nào mà tăng nhân nên có.
Tăng nhân, chẳng qua cũng chỉ là một nghề nghiệp mà thôi. Tăng binh do chùa chiền nuôi dưỡng, tự nhiên cũng chẳng khác gì binh lính bình thường.
Sau khi Lý Thánh Thiên đi qua, hơn một ngàn tăng binh mặc khải giáp, tay cầm trường thương, đại phủ, thiết côn, rầm rộ đi qua.
Nếu để những thí chủ thường xuyên cúng dường tiền bạc vật phẩm cho chùa chiền ở Trung Nguyên tới đây nhìn một chút, chắc là sẽ sợ chết khiếp...
Ở Vu Điền, tăng nhân từ bi nhân hậu tất nhiên là có, nhưng chỉ giới hạn ở việc tiếp đón hàng ngày, truyền đạo, bố thí.
Chùa chiền có những dải đất tốt, có xưởng thủ công của riêng mình, có cửa hàng hướng tới đại chúng, mang bốn đặc trưng lớn là tính tôn giáo, tính xã hội, tính khép kín và tính địa phương.
Tính tôn giáo rất dễ hiểu, họ có tác dụng hoằng dương Phật pháp, duy trì ổn định xã hội, hơn nữa về chức cấp thì chịu sự quản lý của các quan lại như Tăng Chính, Đại Tăng Chính.
Tính xã hội là nói việc chùa chiền sẽ tham gia vào các hoạt động kinh tế của xã hội thế tục, kiếm lợi nhuận, hơn nữa còn có mối liên hệ dây mơ rễ má với các gia tộc lớn.
Hệ thống kinh tế của họ còn rất khép kín. Có tăng nhân chuyên trách chủ đạo việc kinh doanh các ngành nghề, đôi khi còn thuê nhân tài bên ngoài, không cần bạn phải trở thành tăng nhân, chỉ cần quản lý sản nghiệp cho chùa là được. Vì được miễn trừ nhiều loại thuế khóa nặng nề, chùa chiền tự thu tự chi, tổng thể vô cùng ổn định, thu chi đại thể cân bằng, thường thường còn dư dả một chút.
Mỗi ngôi chùa còn có địa bàn riêng của mình, tự chiêu mộ bộ khúc, tự mình kinh doanh sản nghiệp tại một nơi nào đó, rất ít khi vượt giới.
Về cơ bản có thể phán đoán, đây là một mô hình kinh tế đại đồng tiểu dị với chế độ điền trang nông nô của các thế gia đại tộc thời Nam Bắc triều. Tự thu tự chi, không nộp thuế dịch, tự chiêu mộ bộ khúc, mỗi bên chiếm giữ một phương, hơn nữa tham gia sâu vào chính trị, mạng lưới quan hệ vươn rộng khắp nơi.
Tình hình ở Cao Xương tương tự với Vu Điền. Triều đình thực ra từng một thời gian quản lý nghiêm ngặt chùa chiền, bắt họ đóng thuế, nhưng luôn không kéo dài, ngắt quãng liên tục, bởi vì những người cai trị về sau vẫn đang xây mới chùa chiền, thái độ đã bày ra ở đó, rất khó để thực thi tiếp được.
Tuy nhiên ở phía Tây Vực này, thực ra không hẳn hoàn toàn là chuyện xấu.
Ít nhất, lần này Lý Thánh Thiên xuất binh, các đại tự viện đều hết lòng ủng hộ, phái ra hơn ngàn tăng binh đi theo cùng xuất trận, đây đều là những binh lính mà họ đã tốn hao vô số tiền lương nuôi dưỡng bao năm qua, nay đánh trận vì triều đình, trong khi hưởng thụ lợi ích, cũng là đang gánh vác nghĩa vụ.
Dưới tổ trứng bị lật, làm gì có trứng nào nguyên vẹn, các pháp sư cũng hiểu rõ đạo lý này.
Sau tăng binh là đông đảo bộ binh và kỵ binh. Họ có những người không ở trong thành, nay đi ra từ trong thành, thực ra có chút ý nghĩa tuyên truyền.
Quân thường trực của Vu Điền chỉ có mấy ngàn, đại đa số binh mã đều là lâm thời chiêu mộ, tự chuẩn bị khí giới hoặc do triều đình cấp phát, sức chiến đấu rất bình thường, nhưng lực lượng nòng cốt của quân đội chính là họ.
Gia quyến hân hoan vui vẻ, tiếng reo hò vang dội, quân sĩ cũng vui tươi hớn hở, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng vọng.
Năm ngoái đánh Quy Từ, mọi người đều kiếm được bộn. Ngoài lương thực không động tới mấy, tài vật đều được kéo về nhà. Quân Vu Điền thậm chí còn đốt giết cướp bóc tại địa phương, bắt một lượng lớn nô lệ về.
Đánh trận kiểu này, sao có thể không vui được?
Bách tính không sợ đánh trận, chỉ sợ đánh trận thua lỗ.
Lần này đi theo Vương sư Đại Hạ xuất chinh, nghe nói còn có người Đột Quyết ở Nhiệt Hải tương trợ, tấn công Sơ Lặc gần ngay trước mắt, mọi người tính toán qua, thế nào cũng không thấy mình sẽ thua.
Biết đâu đấy, lần này lại có một khoản thu nhập lớn.
Trên bầu trời lất phất những hạt mưa phùn hiếm hoi.
Ba vạn đại quân Vu Điền men theo rìa nam sa mạc, rầm rộ tiến về phía Sơ Lặc.
Tát Đồ Khắc đã hoàn toàn kiểm soát được Khách Lạt Sa, các thôn trấn, bộ lạc xa gần đều quy thuận, tình thế vô cùng tốt đẹp.
Nhưng hắn là người thông minh, biết rõ trên mặt hồ yên ả ẩn giấu những dòng nước ngầm cuồn cuộn, chỉ cần lơ là một chút sẽ kéo bạn xuống nước, nuốt chửng không còn dấu vết.
Tát Mạn Ni trải đời dày dạn, tất nhiên cũng hiểu điểm này.
"Người đi Bạt Hãn Na vẫn chưa về." Tát Mạn Ni nói: "Nhưng, ngươi cũng đừng quá trông cậy vào phía đó. Ba Tư quốc trong nước bất ổn, có nhiều người nổi loạn, Tổng đốc Bạt Hãn Na cũng bị cuốn vào trong đó. Theo ta thấy, việc này rất có thể là vu cáo, nhưng để tránh hiềm nghi, trong thời gian ngắn hắn không quá có khả năng phái binh cho ngươi. Hơn nữa, ngươi cũng không tin hắn, phải không?"
Tát Đồ Khắc nhìn Tát Mạn Ni một cái.
Hai người trước kia vô cùng thân thiết, hợp tác ăn ý. Nhưng sau khi chính biến thành công, lại đột nhiên nảy sinh những hiềm khích vi tế.
Đây không phải do Tát Đồ Khắc không có lòng bao dung. Thực tế, bất cứ ai nhìn thấy Tát Mạn Ni vậy mà giấu kín hơn một ngàn tín đồ tinh nhuệ, cũng đều sẽ vô thức nảy sinh tâm lý đề phòng.
Nhưng hiện tại không phải lúc để vướng bận chuyện này, hai bên còn cần phải đoàn kết chân thành.
"Không thể giết chết Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc là sai lầm lớn nhất." Tát Đồ Khắc thở dài: "Ngẫm kỹ lại, kể từ sau khi sứ giả nước Hạ tới, kẻ vốn luôn tùy tiện như hắn đã bắt đầu đề phòng ta, điều quân Cổ Lạp Mỗ ra khỏi thành, điều người của hắn vào thành, phái thêm nhiều người giám sát, thanh trừng những phần tử không đáng tin bên cạnh, từng chuyện từng chuyện làm như vậy, sự việc mới đi đến bước ngày hôm nay."
"Đừng đắm chìm vào quá khứ." Tát Mạn Ni nhấn mạnh giọng, nói: "Hiện tại, cách duy nhất chính là khích lệ sĩ khí, đánh bại kẻ địch. Chỉ cần thắng lợi, mọi chuyện đều dễ nói."
"Ngươi thấy trận chiến này nên đánh thế nào? Chúng ta hiện tại chỉ có hơn một vạn quân đội..." Tát Đồ Khắc cau mày, hỏi.
"Hai cách." Tát Mạn Ni giơ hai ngón tay lên, nói: "Thứ nhất, ngươi đã kiểm soát được các bộ lạc, hãy trưng binh từ họ, mở rộng quân số, sau đó dẫn người bắc tiến, đánh bại người Đột Quyết. Nếu quân Hạ theo sát phía sau, còn phải thừa thắng đánh bại họ. Thứ hai, vẫn là cần trưng binh, trưng lương, sau đó tử thủ Khách Lạt Sa, đợi viện binh. Chú ý, viện binh rất có thể chỉ có các phần tử Jihad, số lượng sẽ không quá nhiều."
"Ngươi thiên về hướng dẫn binh xuất chiến sao?" Tát Đồ Khắc hỏi.
Tin tức người Đột Quyết ở Nhiệt Hải nam hạ đã truyền tới. Tát Đồ Khắc không chắc họ là do Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc chiêu tới, hay là do kẻ nào khác gọi tới. Hiện tại chỉ biết một sự thật, hơn một vạn kỵ binh Đột Quyết ở Nhiệt Hải đang tấn công Bạt Lộc Ca, chiến sự ác liệt.
"Còn cách nào khác không?" Tát Mạn Ni phản hỏi: "Nước Vu Điền đã tiếp nhận sắc phong của Hạ chủ khá nhiều năm rồi. Năm ngoái họ đã phụng mệnh xuất binh, công chiếm Quy Từ. Ngươi nói xem năm nay họ có tới hay không?"
Tát Đồ Khắc nghe vậy liền đứng dậy, nói: "Ta hiểu ý của ngươi. Trận chiến này, quả thực chỉ có thể đánh bại một đường trước, để kẻ địch mất mật, sau đó mới tìm kiếm cơ hội thắng lợi mới."
"Quyết định rồi?" Tát Mạn Ni hỏi.
"Quyết định rồi." Tát Đồ Khắc gật đầu.
"Vậy thì, hãy cầu nguyện trước đi." Tát Mạn Ni vỗ tay, âm nhạc vang lên.
Lần này vẫn là nhạc khổ tu của tăng khất thực, Tát Đồ Khắc quỳ trên mặt đất, tĩnh lặng cảm thụ, trong đôi mắt thậm chí còn rơi xuống những giọt lệ.
Một lúc lâu sau, hắn dung quang hoán phát, đứng dậy với vẻ mặt kiên định, vuốt ve thanh bội đao bên hông, nhìn về phía xa xăm ngoài cửa sổ.
Chiến tranh, chẳng qua cũng chỉ là chuyện như thế mà thôi.
Có ân điển của Tạo vật chủ, hắn sẽ không thất bại.
