Cao Xương tiễn đi một nhóm người, lại đón một nhóm người khác.
Ban đầu tới đa phần là quan lại, công tượng, kinh học sinh các loại, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, rất nhanh đã phân tán tới các châu.
Họ trải qua gian khổ, từ Hà Bắc, Hà Đông, qua hành lang Hà Tây, tới được huyện Cao Xương — vốn là huyện Tiền Đình thời Đường, năm Bảo Ứng thứ nhất đổi tên, Cao Xương Hồi Hột đổi thành Cao Xương, nay vẫn giữ tên này.
Họ sẽ không đi nữa, tại chỗ an định lại, từ nay về sau sẽ định cư tại nơi này.
Gần như đến cùng lúc với họ là đội ngũ của anh em nhà họ Cao, phụ trách áp tải các loại đồ tiếp tế như thịt khô, trà, sữa bột, vải vóc, đây là vật phẩm chuyên dùng cho cung đình.
Sau khi giao nhận hàng hóa xong, họ sẽ phải rời đi, sau khi về tới Lạc Dương, sẽ đổi một nhóm người khác tới vận chuyển vật tư.
Trước khi đi, hai người họ đã gặp chị gái Cao Nhu.
Vài ngày nữa Cao Nhu phải xuống phía nam.
Thánh nhân đón nhóm của Mông thị đi trước, điều này khiến nàng có chút không vui.
Nhưng nàng không nói cho bất cứ ai, chỉ là khi tắm rửa, nàng thường nhìn cơ thể đầy đặn của mình mà ngẩn người, không hiểu tại sao Thánh nhân lại sốt sắng muốn vị Thái hậu mất nước kia đi hầu hạ, chứ không chọn nàng.
Tuy nhiên ba ngày sau, nàng cùng Tiết thị, Gia Luật thị và những người khác cũng phải xuống phía nam. Liêm thị thì chưa đi được, bởi vì nàng đã mang thai từ tháng Chạp năm ngoái, bụng đã nhô rất cao, đành ở lại Cao Xương chờ sinh.
Cung điện mùa đông Cao Xương từng một thời ồn ào náo nhiệt, nay chỉ trong chớp mắt đã trở nên hiu quạnh.
Thiên hạ này, suy cho cùng vẫn xoay quanh một số người, cho đến khi họ thất bại hoàn toàn.
"Tỷ, đệ muốn xin một chân đi ngoại phóng, vùng Cao Xương này, tỷ thấy có ổn không?" Cao Sùng Quy hỏi.
"Tại sao lại có ý nghĩ này?" Cao Nhu có chút kỳ lạ, nói: "Đệ cũng tới Cao Xương được mấy ngày rồi, thấy thế nào?"
"Thời tiết hơi nóng, hoàn toàn khác với quê nhà." Cao Sùng Quy nói.
"Thời Tiền Đường, toàn là đày tội nhân tới đây đồn điền, đệ thấy đây là nơi tốt sao?" Cao Nhu lại hỏi.
"Còn chẳng bằng Liêu Đông, nhưng mà..." Cao Sùng Quy hơi do dự: "Cũng chỉ có nơi mọi người đều không muốn tới này mới có cơ hội thôi. Trấn binh Cao Xương mới thành lập, quan vị rất nhiều, nếu không nắm lấy cơ hội này, sau này sợ là khó."
Hắn trong số thị vệ cung đình chỉ là một Đội chính, em trai Cao Sùng Niên là Đội phó, được như vậy còn là nhờ nể mặt "gió gối đầu" của chị gái, nếu không bây giờ cũng chỉ là thị vệ bình thường mà thôi.
Làm thị vệ cung đình rồi chờ ngoại phóng, thực ra là một con đường không tệ.
Thánh nhân thường dẫn các thị vệ tập luyện giảng võ, đối với họ rất quen thuộc, khá tin tưởng, cơ hội ngoại phóng rất nhiều.
Hiện nay Tây Vực đang tái thiết hệ thống quân sự, không chỉ trấn quân có cơ hội, cơ hội của châu quân cũng không ít. Hơn nữa vì là biên cương tây thùy, điều kiện gian khổ, cũng khá nguy hiểm, cho nên dễ đạt được sự đề bạt vượt cấp, hoàn toàn xem cách chọn lựa của đệ thế nào.
"Nếu đệ cứ ở lại trong kinh, tỷ sẽ chịu khó thổi gió bên tai Thánh nhân, cơ hội đề bạt chắc chắn là có. Sau này tìm cho hai đứa một mối hôn sự tốt, cũng không phải chuyện gì khó khăn." Cao Nhu nhìn các em trai, nói: "Nếu tới An Tây, nhiều chuyện sẽ không còn thuận tiện như vậy nữa."
"Tỷ không cần nói nữa." Cao Sùng Quy suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Quốc triều thăng quan, trước hết trọng chiến công. Nếu không thể lập chiến công, nói gì cũng vô ích. Tỷ cùng Thánh nhân đồng sàng cộng chẩm, ắt biết lời đệ nói không sai."
Nghe thấy bốn chữ "đồng sàng cộng chẩm", mặt Cao Nhu đỏ bừng.
"Đệ phải nghĩ cách đi ngoại phóng, ở lại An Tây lập chiến công, tỷ cứ chờ xem." Cao Sùng Quy hạ quyết tâm nói.
"Huynh đi đâu, đệ theo đó." Cao Sùng Niên nói: "Nhưng có thể đi xa hơn về phía tây không? Yên Kỳ, Đình Châu còn chưa có châu binh. Cao Xương này quá nóng, mùa hè không chịu nổi."
Đúng là người xuất thân từ núi trắng nước đen, thực sự không chịu nổi mùa hè Cao Xương.
Dưới ánh mặt trời nóng như lửa đốt, khắp nơi đều là những ngôi nhà được quét sơn trắng. Ngay cả như vậy, cũng nóng đến mức khiến người ta hoảng loạn. Người dân địa phương thậm chí còn đào hầm dưới nhà, mùa hè cố gắng ở dưới đất, có thể thấy được phần nào sự khắc nghiệt.
"Các đệ đã nghĩ vậy rồi..." Cao Nhu thở dài, nói: "Tỷ cũng không tiện nói thêm gì nữa. Đợi sau này có cơ hội, tỷ sẽ lại thổi gió bên tai Thánh nhân, đưa các đệ về."
Anh em Cao Sùng Quy, Cao Sùng Niên buồn bã đáp một tiếng, rõ ràng có chút không tự nhiên. Suy cho cùng vẫn là dựa vào quan hệ, không phải bằng bản lĩnh của mình, điều này thật quá hổ thẹn.
Các thiếu niên tới cùng anh em họ Cao vừa mới vào quân doanh, nhận một bộ quân phục, các loại khí giới, còn chưa kịp chơi bời gì được hai ngày, đã bị sĩ quan đưa ra ngoài, đi gặt lúa mì trên đồng.
Mọi người có chút ngơ ngác, nhưng sau khi do dự một lát, vẫn chấp nhận.
Cựu Dương Quan Trấn Át binh mã sứ, nay là Thiên Vũ quân Đô Ngu hầu Sách Diễn nhìn những binh sĩ phục tùng này, tự đắc cho là mưu kế thành công — Thiên Vũ quân, là quân hiệu do Thánh nhân đích thân ban, do Triệu Vương Thiệu Tự Võ đảm nhiệm quân sứ.
Binh lính chịu làm những việc thô kệch này không nhiều, chỉ có người mới tới là dễ nói chuyện. Chưa từng làm binh, chưa bị hun đúc bởi những thói hư tật xấu trong quân đội, sai khiến rất tiện. Đúng là vạn sự khởi đầu nan, ngươi đã làm việc tạp vụ một lần, thì sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba…
Lúa mì trên đồng phát triển rất tốt. Hạ điền mẫu thu sẽ không thấp hơn tám đấu, trung điền chắc chắn trên một hộc, thậm chí một hộc hai đấu, thượng điền mẫu thu hẳn nằm trong khoảng từ một hộc năm đấu đến hai hộc.
Đất đai Cao Xương không hề cằn cỗi, cái thiếu ở đây là nước. Mà chỉ cần có giếng kênh tưới tiêu, thu hoạch cơ bản đều có thể được đảm bảo.
Hai nghìn tân binh khom lưng, vung liềm lớn, cắt đổ từng bó lúa mì, bó lại, đặt bên bờ ruộng.
Một số người khác đánh xe ngựa tới, chở từng bó lúa mì đi, tuốt hạt, quạt thóc, phơi khô một quy trình trọn vẹn.
Mọi người bận rộn hừng hực khí thế, dường như quên mất mục đích chuyến tây hành lần này.
Trên cánh đồng đã gặt xong lúa mì, phụ nữ, trẻ nhỏ đi vào, cúi người nhặt những bông lúa còn sót lại trên ruộng.
Những mảnh đất này hiện vẫn là quan điền, nhưng thực tế đã chia ra rồi.
Sau khi thu hoạch đợt lương thực này, gia quyến các trấn binh đó có thể tới nhận ruộng đất của từng nhà. Tiếp theo, hoặc là trực tiếp gieo trồng lúa mì đông, hoặc đợi tới cuối tháng Giêng, đầu tháng Hai năm sau thì trồng lúa đại mạch, hoặc đợi thêm chút nữa, đến cuối tháng Hai thì trồng lúa mì xuân…
Tùy ý các ngươi, thích trồng thế nào thì trồng, từ nay về sau, đây là đất tư nhân rồi.
Trấn binh là võ nhân chuyên nghiệp, tiền nhận được không nhiều bằng cấm quân, đại khái chỉ bằng bảy tám phần, nhưng cũng đủ sống rồi. Gia đình còn được chia ruộng, ngay gần các quân doanh, thành trấn, có giếng kênh mới xây tưới tiêu, nếu chăm chỉ một chút, mỗi năm có thể thu hoạch không ít lương thực.
Nếu có thời gian rảnh, lại cải tạo nhà cửa một chút, san phẳng vài luống rau, làm một vườn nho, cuộc sống sẽ rất thú vị.
Chỉ có một điểm thiếu sót là mùa hè quá nóng.
Nhưng biết sao được, khả năng thích nghi của con người rất mạnh mẽ. Mùa hè hai ba tháng đó, cố gắng chịu đựng một chút cũng qua, ít nhất mùa đông lại khá ấm áp.
Trung Nguyên phải qua tiết Xuân Xã mới bắt đầu gieo mạ xuân, ở đây đôi khi tầm tiết Nguyên Tiêu là đã có thể gieo mạ xuân rồi, muộn nhất thậm chí có thể thu hoạch đợt lương thực cuối cùng vào cuối tháng Mười, tỷ lệ sử dụng ruộng đất cực cao. Chỉ cần duy trì được độ phì nhiêu của đất là cứ thoải mái mà gieo trồng thôi.
Sáu nghìn trấn binh cùng gia quyến, tổng cộng hơn hai vạn tám nghìn người, cứ thế định cư tại các huyện, quân thành của Tây Châu. Thêm vào đó là hệ thống dịch trạm được phổ cập trở lại, các công tượng, văn nhân, quan lại, thương nhân và đủ loại người di cư tới, trong vòng một năm, cơ cấu dân số Tây Châu đã nhận được sự thay đổi cực lớn.
Hiện nay trong tổng số một vạn bảy nghìn hộ dân này, người di cư từ Trung Nguyên đã chiếm tới hơn bốn phần. Cân nhắc đến việc họ là giai cấp thống trị, cũng như Cao Xương vốn đã tương đối "Đường hóa", cùng với việc giáo dục được tiếp tục đẩy mạnh, diện mạo nơi này sẽ từng chút một cải thiện, cuối cùng trở thành hạt nhân để Đại Hạ kinh doanh Tây Vực — ít nhất trong hai ba mươi năm đầu này, địa vị của Cao Xương không thể lay chuyển.
Mà ở phía đông Cao Xương còn có một "Cao Xương" nhỏ hơn, tức Y Châu.
Sau khi trải qua đại chiến năm ngoái, dân số Y Châu từng rơi xuống hơn một nghìn bốn trăm hộ, chẳng khác nào nơi hoang vắng không người.
Thiệu Thụ Đức đích thân chỉ định chàng rể tốt của mình, cựu Trực Cô lệnh Triệu Phượng đảm nhiệm chức Y Châu thứ sử, quản lý ba huyện Y Ngô, Nạp Chức, Nhu Viễn.
Bởi vì tài nguyên phần lớn cung cấp cho Tây Châu, nên dù Y Châu rõ ràng gần Trung Nguyên hơn, nhưng các công tác triển khai lại cực kỳ chậm chạp.
Sau khi nhậm chức, Triệu Phượng chủ yếu đặt tâm sức vào việc khôi phục sản xuất nông nghiệp, nói trắng ra, chính là cày ruộng lấy lương thực.
Còn về việc xây dựng giếng kênh, tạm thời chưa cần thiết. Y Châu đã từng trải qua chiến loạn, dân số giảm mạnh, ruộng đất có thể tưới tiêu hiện tại còn chưa trồng hết, không cần thiết phải lãng phí nhân lực vật lực, chỉ cần tu sửa hệ thống giếng kênh cũ một phen, là đủ dùng rất lâu rồi.
Đến tháng Hai năm nay, ba trăm hộ di dân Thương Châu tới Y Châu, định cư cày cấy.
Đến cuối năm, sẽ còn ba trăm hộ di dân Doanh Châu tới Y Châu, miễn cưỡng khôi phục hộ khẩu địa phương lên hai nghìn.
Trong một thời gian dài tiếp theo, nhiệm vụ của họ đều là cày ruộng, cày ruộng, và cày ruộng, cố gắng hết sức sản xuất nhiều lương thực hơn nữa. Không cần chi viện tiền tuyến, chỉ cần có thể bù đắp một phần chi phí tiếp tế cho di dân, quân đội đi qua Y Châu, giảm bớt gánh nặng cho bách tính Hà Tây, Lũng Hữu là được rồi, yêu cầu thực sự không cao.
"Đùng đùng đùng..." Đằng xa có tiếng trống vang lên, đó là tín hiệu tập hợp binh lính.
Binh sĩ Thiên Vũ quân vừa gặt xong lúa mì đang ngồi bên bờ ruộng uống nước, tán gẫu, nghe thấy vậy, lập tức đứng dậy, hướng về quân doanh tập kết.
Trên giáo trường đã tới rất nhiều người.
Các sĩ quan lớn tiếng quát mắng, bắt những đám tân binh này nhanh chóng xếp hàng, gặp kẻ nào động tác chậm chạp, trực tiếp cầm roi quất.
Đáng thương cho những thiếu niên này, vốn dĩ cũng là tâm cao khí ngạo. Tới Tây Vực sau đó, vừa phải làm nông, vừa bị quát mắng, cảnh tượng chém giết giặc cướp, truy đuổi kẻ địch, đón nhận vạn chúng hoan hô trong tưởng tượng hoàn toàn không có, đừng nói tới thất vọng thế nào.
Có lẽ, đây mới là nhân sinh chân thực.
Hơn năm nghìn thiếu niên theo đuổi công danh vinh hiển rất nhanh đã xếp xong hàng. Chẳng bao lâu sau, hai nghìn người do Sách Diễn đích thân dẫn tới cũng đã tới. Tròn bảy nghìn ba trăm người, lặng ngắt như tờ, chờ đợi mệnh lệnh của cấp trên.
Sách Diễn trước tiên hàn huyên với quan viên Xu Mật Viện tới truyền lệnh một phen, sau đó đứng lên cao đài, nói: "Thánh nhân có lệnh, Thiên Vũ quân lập tức xuất phát, tiến về Thanh Trấn quy biên."
Thiên Vũ quân hiện tại có hơn một vạn hai nghìn người, ngoài bảy nghìn người hiện tại ra, còn có năm nghìn người đang đóng quân tại Thanh Trấn, ngày đêm thao luyện, đôi khi còn ra ngoài thanh trừ một số mã phỉ.
Lai lịch của năm nghìn người này cũng rất đơn giản, chính là một vạn một nghìn bộ kỵ mà Thiệu Thụ Đức giao cho con trai năm ngoái. Dưới sự thống lĩnh của Thiệu Tự Võ, họ từng trấn áp các bộ lạc tạo phản, truy kích Cát Lộc, Đột Quyết, Hồi Hột, trước khi Thiên Vũ quân thành lập, phần người này còn lại hơn tám nghìn.
Thiệu Tự Võ đã hỏi qua những người này, cuối cùng đại khái có năm nghìn người nguyện ý ở lại Tây Vực, trở thành binh sĩ Thiên Vũ quân. Hơn ba nghìn người còn lại, không có quả ngon để ăn, Thiệu Thụ Đức sáp nhập họ vào Kim Thương quân, từ nay về sau cứ luân phiên đồn trú khắp nơi đi. Dám tạo phản, thì phái cấm quân tàn sát sạch, không dám tạo phản, thì tiếp tục sống cuộc đời lênh đênh trôi dạt.
Tin rằng có họ làm tấm gương sống động, sau này các lộ tạp bài cũng sẽ biết "mở to mắt" ra.
Cấp trên hỏi ý nguyện của ngươi, đó là coi trọng ngươi, không ngờ ngươi lại không nể mặt, trực tiếp từ chối, vậy thì hết cách rồi.
Năm nghìn lão binh phối hợp với hơn bảy nghìn tân binh, nếu chỉnh huấn tốt một chút, chiến đấu lực vẫn có thể duy trì ở một trình độ nhất định. Đánh thêm vài trận, nhờ chiến thắng mà xây dựng thêm một chút tự tin, chiến đấu lực còn có thể nâng cao thêm một đoạn lớn.
Sau khi Sách Diễn tuyên bố xong mệnh lệnh, không nói lời thừa thãi, lập tử bảo các chỉ huy, các chủ tướng doanh trại dẫn người của mình về thu dọn hành lý, mang theo khí giới, lương thảo, tối nay xuyên đêm xuất phát.
Hắn vừa mới tìm hiểu qua, lần xuất binh này, không phải nơi nào xảy ra nổi loạn, mà là muốn chủ động xuất kích. Còn về mục tiêu là ai, sứ giả không nói, nhưng Sách Diễn có thể đoán được vài phần, chẳng lẽ là đi đánh người Cát Lộc? Chỉ là, đám quỷ nghèo đó có gì đáng để cướp!
Nhưng quân lệnh đã ban, không có gì để nói, tuân lệnh làm việc là được.
Bất kể đánh ai, cướp ai, hắn đều không có ý kiến, quan trọng là có trận để đánh!
