Ngày 20 tháng 11, gió lạnh đột ngột kéo đến, bụi cát bay mù mịt.

Bên ngoài vương cung Cao Xương, những hạt cát va đập lách tách vào khung cửa, uy thế kinh người.

Người trong phòng sớm đã quen với cảnh này. Người sống ở Tây Vực, ai mà chưa từng ăn cát? Có gì đâu mà phải kinh ngạc.

"Bệ hạ, Đại Hãn phái ta tới đây, vẫn là vì chuyện hòa thân." Sứ giả do Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc phái đến khá thú vị, tên là A Nhĩ Thái, địa vị không thấp, nghe nói có chút quan hệ họ hàng với gia tộc Khả Hãn, nên rất được tín nhiệm.

Thiệu Thụ Đức ngồi sau ngự án, tĩnh lặng nhấp trà.

Thất Lang mang từ Lạc Dương đến rất nhiều vật tư, trong đó thứ không gì thay thế được chính là các loại trà thượng hạng. Thiệu Thụ Đức chỉ giữ lại cho mình một phần nhỏ, số còn lại hoặc là ban tứ cho tùy tùng quan viên, quân tướng, thủ lĩnh bộ lạc, hoặc là ban thưởng cho những dũng sĩ biểu hiện xuất sắc trong lúc luyện tập.

Các loại vật tư khác cũng tương tự. Sau khi ban thưởng xuống, quan lại thì chưa nói làm gì, nhưng sĩ khí trong quân đội lại chấn động mạnh. Trà mà Thiên Tử thường uống, bình thường ngươi đến nhìn còn chưa từng thấy, huống chi là ở Tây Vực nơi xa xôi cách trở với trà như thế này, đó tuyệt đối là sự biểu dương tốt nhất cho dũng khí cá nhân.

Ngồi trong phòng còn có chủ sự Lý Phiên Viện Dương Dược, Bắc Nha Xu Mật Phó Sứ Triệu Khuông Ngưng, Từ Hạo, Thái Thường Thừa Lý Thủ Tín, Quang Lộc Thừa Dương Chiếu, Bí Thư Lang Thôi Mạc, Khởi Cư Xá Nhân Lưu Cù cùng các quan viên người Hán, và cả các quan viên người phiên như Tiết Nguyên Trợ, Liêm Hữu, A Xuyết, A Lý Cốt, Hỏa Sơn Nô, Bộc Cố Đại Bi Nô, A Bố Tư, Mặc Xuyết, Long Tư Đồng.

Họ cũng lặng lẽ uống trà, âm thầm suy tính.

"Đôn Dục năm nay bao nhiêu tuổi? Phẩm hạnh thế nào?" Thiệu Thụ Đức đặt chén trà xuống, hỏi.

"Năm nay vừa tròn hai mươi, dũng vũ tuyệt luân, lại còn bác học văn nhã, thực sự là lương phối của công chúa." A Nhĩ Thái vừa nghe, cảm thấy có hy vọng, lập tức nói.

"Trẫm nghe nói Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc tuổi đã gần sáu mươi, sao con trai trưởng mới hai mươi tuổi?" Thiệu Thụ Đức ngạc nhiên hỏi.

A Nhĩ Thái có chút lúng túng.

Vợ của Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc Hãn đều bị người Ba Tư cướp mất, đứa con này là sinh về sau, đương nhiên tuổi tác không lớn. Chỉ là – chuyện này nói thế nào đây?

Thế là gã ấp úng, nói: "Đại Hãn cả đời chinh chiến, chí ở quét sạch kẻ địch Ba Tư, cho nên sinh con rất muộn."

"Hóa ra là vậy." Thiệu Thụ Đức gật gật đầu, rồi không nói gì nữa.

Dương Dược biết đã đến lúc mình ra trận, bèn hắng giọng, hỏi: "Ta nghe nói con trai trưởng của Quý Hãn tên là Tát Đồ Khắc, đó mới là người kế thừa hãn vị chứ?"

"Vị quý nhân này không biết đó thôi." A Nhĩ Thái lập tức nói: "Tát Đồ Khắc thực chất là cháu trai của Đại Hãn. Theo cách nói của Trung Nguyên, là con kế tự, không phải con đích trưởng."

"Sứ giả nói đùa rồi." Sắc mặt Dương Dược nghiêm lại, nói: "Con kế tự, con nuôi ở Trung Nguyên, chỉ cần nhập vào gia phả là có thể kế thừa đại vị. Cho dù chưa nhập gia phả, cũng không phải là không thể tranh giành một phen. Phong tục thảo nguyên, ta cũng biết đôi chút, đừng nói là cháu trai, ngay cả cháu ngoại cũng có quyền kế thừa. Công chúa Đại Hạ, lá ngọc cành vàng, thân phận thế nào? Gả qua đó chính là muốn làm Khả Đôn, nếu Đôn Dục không thể kế thừa Đại Hãn, vậy chuyện này coi như bỏ qua đi."

A Nhĩ Thái có chút gấp gáp, nói: "Quý nhân hà tất phải bức người như vậy? Trước khi ta đi sứ, Đại Hãn đã nói rõ, muốn truyền ngôi cho Đôn Dục, sao có thể làm ủy khuất công chúa chứ?"

"Quý Hãn đã từng triệu tập chư bộ quý nhân, công khai tuyên bố chưa?" Dương Dược hỏi.

A Nhĩ Thái nghẹn lời.

Dương Dược còn muốn nói tiếp, Thiệu Thụ Đức ho nhẹ một tiếng, nói: "Sứ giả từ xa tới, vất vả đường xá, hãy nghỉ ngơi trước đi. Tối nay sẽ ban tiệc. Trẫm còn có chút việc cần xử lý."

Nói xong, đứng dậy rời đi.

A Nhĩ Thái theo bản năng vươn tay ra, tựa như muốn níu giữ, rồi lại buông thõng đầy chán nản.

Các vị quan viên xì xào bàn tán, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt đánh giá A Nhĩ Thái, thần sắc tỏ ra vô cùng bất mãn, càng khiến A Nhĩ Thái như ngồi trên đống lửa.

Gã thở dài một hơi thật mạnh.

Tiệc tối được tổ chức ngay trong vương cung, người tham dự vẫn là những người ban ngày.

Món ăn rất phong phú, ca vũ cũng rất hay, nhưng A Nhĩ Thái lại thấy nhạt nhẽo như nhai sáp, ăn không ngon miệng.

Sau khi kết thúc, A Nhĩ Thái suy đi tính lại, vẫn tìm đến Dương Dược, nói khẽ: "Dương chủ sự, chuyện hòa thân..."

Dương Dược liếc nhìn xung quanh, thấy không ai để ý, cũng hạ giọng nói: "Nói thật, Thánh nhân vẫn muốn gả con gái, nay chỉ vướng việc quyền kế thừa... Nếu có thể giải quyết, Thánh nhân yên tâm, thì sẽ không còn vấn đề gì nữa."

A Nhĩ Thái lặng lẽ gật đầu.

Nói thật, lo ngại của người ta rất có lý, yêu cầu cũng vô cùng chính đáng.

Đại quốc Trung Nguyên đường đường, công chúa gả qua đó chắc chắn phải làm Khả Đôn, điều này có gì sai sao?

Kẻ không ra gì lại chính là Đại Hồi Hột Quốc, đây là sự thật.

"Dương chủ sự chớ lo." A Nhĩ Thái sau khi thông suốt, lập tức nói: "Nếu tiện, Đại Hạ Thánh nhân có thể phái một tâm phúc chi thần cùng ta trở về Sơ Lặc, cùng gặp mặt Khả Hãn. Có sứ giả ở đó, chắc hẳn Khả Hãn cũng có thể xóa bỏ nhiều lo ngại."

Dương Dược nghe xong, trong lòng thầm mừng. Đây là các người mời chúng ta đấy nhé, chúng ta còn chưa chủ động đề xuất đâu.

Chỉ thấy ông ta cố tình suy nghĩ rất lâu, dưới ánh mắt đầy mong đợi của A Nhĩ Thái, cuối cùng chậm rãi gật đầu, nói: "Chuyện này còn cần bẩm báo Thánh nhân. Tuy nhiên, ta đoán không thành vấn đề. Sứ giả cứ việc ở lại quán dịch mấy ngày, tĩnh đợi tin hay."

"Đa tạ Dương chủ sự." A Nhĩ Thái chân thành nói.

Dương Dược vuốt nhẹ râu, cười mà không nói.

Thiệu Thụ Đức không tham gia yến tiệc, mà đến chùa Ma Ni trong thành, tiếp kiến nhóm người Bạt Tắc Can, Tô Nông từ Nhiệt Hải tới.

Thái độ đối với họ thì rất hữu hảo.

Thiệu Thụ Đức ban thưởng không ít lễ vật gặp mặt, như trà, gấm vóc, thậm chí còn cho cả trăm cây nến mỡ cá voi, đều là những kỳ vật hiếm thấy trên thảo nguyên.

"Thoắt cái đã hơn trăm năm rồi." Nhìn vài người Đột Quyết, Thiệu Thụ Đức cười nói: "Tổ tiên các ngươi năm đó đã quy thuận Đại Đường, trấn giữ biên cương vì nước, lưu danh sử xanh. Nay các ngươi đến quy hàng, có thể gọi là viết tiếp giai thoại."

"Có thể làm bề tôi của Đại Hạ, chúng thần cũng vô cùng vui mừng." Bạt Tắc Can nói.

"Đây là lựa chọn sáng suốt nhất mà các ngươi thực hiện trong đời." Thiệu Thụ Đức nói: "Hồi Hột Quốc cái bộ dạng đó, các ngươi cũng biết, thực sự dựa dẫm được sao?"

"Còn người Ba Tư, cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì. Những việc họ làm, các ngươi nên biết rõ hơn trẫm. Tín đồ Ma Ni giáo, tuyệt đối sẽ bị họ coi như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt."

"Người Đột Quyết đầu quân cho Ba Tư bị họ trưng dụng ráo riết, ném vào chiến trường phía Tây, đánh đấm vì lợi ích của người Ba Tư. Đến cuối cùng, các ngươi nhận được gì?"

"Đại Hạ không cần đất đai của các ngươi. Nhiệt Hải vẫn là trang trại, đồng cỏ, vẫn là quê hương của các ngươi. Với tư cách là phên dậu của quốc gia, các ngươi còn có thể nhận được nhiều ban thưởng. Thứ người Ba Tư có thể cho, Đại Hạ cũng có thể cho, thậm chí còn nhiều hơn."

"Tuy nhiên, các ngươi trước hết cần lấy ra thành ý, chứng minh giá trị của bản thân."

Thiệu Thụ Đức nói một tràng dài, đều là những thứ rất thực tế.

Hơn nữa, trong lời nói của ông hoàn toàn không nhắc đến Hồi Hột Quốc, dường như đã hoàn toàn lãng quên nó.

Điều này là hợp lý, là bình thường. Bởi vì xét tình thế hiện tại, Hồi Hột Quốc không thể hiện ra bất cứ điểm nào đáng để tôn trọng. Hai mươi năm trước bị Cao Xương Hồi Hột đánh cho thảm bại, mất quân mất đất ở phương Đông, hơn hai mươi năm qua lại nhiều lần bị Ba Tư đánh bại, mất đi những vùng đất rộng lớn ở phương Tây.

Quốc gia này, lại giống như con chuột trong ống bễ, chịu đòn hai đầu, cũng thật là hết chỗ nói.

Chỉ tại Cao Xương Hồi Hột chỉ có ba mươi vạn dân, quốc lực thiếu hụt nghiêm trọng, và đã mở rộng đến cực hạn, không tiếp tục gây khó dễ cho họ nữa, bằng không thủ đô Sơ Lặc chưa chắc đã giữ nổi.

Chỉ tại trọng tâm của Ba Tư ở phía Tây, ở phía Đông lại áp dụng thủ thế thậm chí là hoài nhu đối với các dân tộc du mục Trung Á, bằng không vùng đất phía Tây cũng chẳng giữ nổi.

Một quốc gia như vậy, có lý do gì để người ta trung thành?

Nếu không phải còn lấy ra được chút tiền, và người Đột Quyết vốn có truyền thống làm lính đánh thuê, thìĐoán chừng chẳng ai thèm ngó ngàng đến nó.

"Bệ hạ nói không sai." Mễ Chí Đạt cũng ở bên cạnh phụ họa: "Cao Xương Hồi Hột cường đại như vậy, trong vài tháng đã bị đánh bại. Hôm nay lúc vào thành, các ngươi cũng thấy đội ngũ quân đội luyện tập ngoài thành rồi đấy, cảm giác thế nào?"

Bạt Tắc Can, Tô Nông hai người nhìn nhau, đồng thanh nói: "Quân uy Đại Hạ, không ai sánh bằng."

Lộ trình tiến thành của người Đột Quyết đương nhiên được quy hoạch nghiêm ngặt.

Họ đã nhìn thấy sự nghiêm chỉnh sát khí khi bộ binh Cấm quân dàn trận, đã thấy sự tráng lệ hào hùng khi kỵ binh quân thuộc xung phong, lại càng thấy những kỵ binh trang bị giáp trụ nặng nề khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Thực lòng mà nói, quân đội như vậy, Đại Hồi Hột Quốc không lấy ra được. Có lẽ một bộ phận tinh nhuệ nhỏ có thể sánh ngang, nhưng tổng thể thì còn kém xa.

Họ và các bộ tộc du mục thảo nguyên cũng gần như nhau, phần lớn binh lính đều là trưng dụng tạm thời. Có lẽ chiến đấu quanh năm, kinh nghiệm khá phong phú, lại vì vấn đề môi trường sống mà tổng thể thượng võ, nhưng so với những võ nhân chuyên nghiệp đã chiến đấu cả đời, thì kém không chỉ một chút – võ nhân chuyên nghiệp không đại diện cho việc nhất định mạnh, vì có thể tồn tại tình trạng văn yên võ hý (văn nhàn võ nhây), nhưng nếu là võ nhân chuyên nghiệp luôn chiến đấu thì sao?

"Có quốc gia cường đại như Đại Hạ che chở, mối đe dọa từ người Ba Tư, có đáng là gì." Mễ Chí Đạt nói: "Ta nghe nói có tăng lữ Ba Tư đi về phía Đông, âm thầm hoạt động thường xuyên. Các ngươi thật là hồ đồ mà, đó đều là gián điệp. Sau này đại quân Ba Tư tiến về phía Đông, những người này sẽ lặng lẽ cung cấp tình báo, bán đứng các ngươi. Đến lúc đó chết như thế nào cũng không biết!"

Bạt Tắc Can, Tô Nông hai người nghe mà kinh nghi bất định.

Thiệu Thụ Đức không ngắt lời Mễ Chí Đạt.

Người ta tích cực bán mạng giúp ngươi chạy đôn chạy đáo, đồ cái gì? Chẳng phải là lợi ích của chính mình sao.

Ba Tư đang lúc thịnh vượng ở Tây Á, ngươi phải giúp hắn gánh vác sự việc đấy. Hậu thế có một thuật ngữ gọi là "khả năng phóng chiếu". Khả năng phóng chiếu của Đại Hạ ở Tây Vực, Trung Á thiếu hụt nghiêm trọng, vậy thì cần đoàn kết tất cả các lực lượng có thể đoàn kết, cùng nhau chống lại Ba Tư, bảo vệ lợi ích của chính mình.

Công dụng hiện tại của Mễ Chí Đạt rất lớn, vì ông ta rất quen thuộc nhân sự ở phía Trung Á kia, thế lực kinh doanh nhiều năm chưa bị phá hủy hoàn toàn, đây chính là giá trị của ông ta.

Người có giá trị thống chiến, Thiệu Thụ Đức chưa bao giờ ngại chia sẻ lợi ích.

"Trở về liền giết chết những người Ba Tư đó." Bạt Tắc Can đầy vẻ nghĩa phẫn nói.

"Nhất định phải giết." Tô Nông cũng nói: "Trói chúng vào đuôi ngựa, kéo lê trên bãi cát, cho tất cả mọi người thấy kết cục của gián điệp."

Thiệu Thụ Đức mỉm cười.

Hai người này có thành phần diễn xuất trong đó, nhưng thì đã sao?

Diễn xuất, bản thân nó chính là đang biểu đạt một thái độ, vậy là đủ rồi.

Vũng nước đục Trung Á này, ông không muốn dính líu quá nhiều. Nhưng nếu là lợi ích đưa đến tận cửa, ông cũng sẽ không đẩy ra ngoài.

Thời tiền Đường đó, ở phía tây Thông Lĩnh đã lập một đống phủ châu ki mi, gần như bao trùm cả toàn bộ Trung Á, xa nhất thậm chí đến tận biển Hàm Hải.

Những nơi này, thực sự đều là do họ đánh hạ sao? Tất nhiên không phải rồi.

Đại Thực trỗi dậy ở phía Tây, các thế lực Trung Á thậm chí cả Ba Tư cảm nhận được nguy cơ to lớn, không thể không tìm một chỗ dựa, Đại Đường gặp dịp may, bù đắp chỗ trống này.

Hơn nữa, sự hứng thú của họ vô cùng nồng nhiệt. Sau trận chiến Đát La Tư, thậm chí còn tích cực huy động binh lực, vật tư, chuẩn bị tái tiến về phía Tây, khôi phục phạm vi thế lực cũ, hoàn toàn thỏa mãn nhu cầu an toàn của các chư hầu các lộ tại địa phương.

Những nơi như Trung Á, vốn dĩ là tranh giành lẫn nhau, các thế lực địa phương kẹp ở giữa, không biết làm sao, chỉ có thể chọn một cường lân để nương tựa.

Nay Đại Thực cơ bản đã sụp đổ, Ba Tư tuy trỗi dậy, nhưng thực lực cũng chỉ đến thế, cộng thêm khu kiểm soát ki mi, ước chừng cũng chỉ được ngàn vạn dân số. Ưu thế lớn nhất của nó chính là ở gần, tiếp tế thuận tiện, khả năng phóng chiếu mạnh hơn ngươi, Thiệu Thụ Đức không phủ nhận điểm này.

Dù sao ông hiện giờ cũng không có tham vọng quá lớn, hoàn toàn là đi một bước tính một bước.

Trước hết ăn gọn đất cũ của Cao Xương Hồi Hột, rồi tìm cách diệt Đại Hồi Hột Quốc.

Sau khi Đại Hồi Hột Quốc xong đời, khu vực quản lý của nó tất nhiên sẽ vỡ tan tành, lúc đó vơ vét được bao nhiêu lợi ích thì vơ. Không vơ được thì tạm thời từ bỏ, lặng lẽ tiêu hóa những lợi ích đã đạt được, rồi mới mưu tính bước tiếp theo – đây là cách làm lý trí nhất.

Hôm nay hai thủ lĩnh bộ lạc lớn nhất của Đột Quyết Nhiệt Hải đến quy hàng, bước đầu tiên đã sắp hoàn thành.

Hành động tiếp theo triển khai thế nào, phải xem cục diện phía Hồi Hột Quốc phát triển ra sao. Mà chuyện này, ông đã nhìn thấy một tia sáng, cơ hội vẫn rất lớn.

Sau khi trở về vương cung, ông lại đọc tổng hợp tình hình trong nước do Thính Vọng Tư vừa gửi tới.

Sau khi ông rời đi, cục diện thiên hạ đại thể bình yên.

Liêu Đông vốn được phán đoán là nơi có khả năng xảy ra loạn lạc nhất, ngược lại đang ở trạng thái yên bình một cách quỷ dị. Không, có lẽ không khó hiểu, hơn năm vạn phủ binh vì lợi ích của chính mình, cũng sẽ tự phát duy trì trật tự địa phương.

Họ là trấn quân địa phương không nhận quân lương, tác dụng cực lớn.

Vân Nam có những cuộc nổi loạn cục bộ, chủ yếu ở Khúc Châu và Đô đốc phủ Thông Hải. Quân đội vốn đi chinh phạt Vân Nam lần lượt rút về, nay lại thay người mới đến trấn thủ, vẫn do Thiệu Minh Nghĩa, Lý Đường Tân tổng lĩnh đại cục quân chính, loạn lạc nhanh chóng bị bình định, và lại tạo ra một đợt nô lệ mới.

Ngụy Bác có chút xao động. Thực tế nơi này chưa bao giờ thực sự yên bình, vì triều đình luôn bán cưỡng ép bắt bách tính địa phương di cư ra ngoài.

Ngoài ra, mọi thứ đều bình yên, đặc biệt là sau khi tin tức công diệt Cao Xương Hồi Hột truyền về – thắng lợi, chính là chất ổn định lớn nhất.

Thấy những điều này, Thiệu Thụ Đức cảm thấy vô cùng an ủi. Năm sau, có thể toàn tâm toàn ý giải quyết dứt điểm với Đại Hồi Hột Quốc: vượt qua Thông Lĩnh, truy vong trục bắc.