Ngày hai mươi ba tháng năm, đối với Đại Hồi Hột Quốc mà nói, chính là một ngày ảm đạm không chút ánh sáng.

Trận đầu tại sông Tư Hồn, bảy ngàn thủ cấp bị chặt bỏ, hầu như không để lại bất cứ tù binh nào.

Hạ quân truy kích suốt dọc đường, gây thương vong cực kỳ lớn.

Ngày hai mươi lăm, đuổi tới Tế Trọc Quán, trên đường chém giết hơn bốn ngàn người.

Tại đây, Dương Lượng đang truy kích liền ra lệnh cho một bộ phận kỵ binh Đột Quyết xuống ngựa đi bộ, nhường lại toàn bộ chiến mã. Sau đó, hắn mang theo hai ngàn kỵ binh, hai ngàn bộ binh cưỡi ngựa cùng ba ngàn kỵ xạ thủ Đột Quyết tiếp tục truy kích.

Ngày hai mươi sáu, cuối cùng cũng đuổi kịp Tát Đồ Khắc khi quân địch đã người mệt ngựa mỏi.

Một trận vây diệt bắt đầu từ đó.

Các kỵ xạ thủ Đột Quyết lợi dụng ưu thế cơ động linh hoạt của bản thân, tùy ý phi nước đại trên cánh đồng hoang vắng, đùa giỡn đám trọng kỵ binh Cổ Lạp Mỗ đang thiếu sự bảo vệ của khinh kỵ binh.

Đó gần như là một cuộc tàn sát đơn phương.

Đến đêm hôm đó, Tát Đồ Khắc dưới sự hộ vệ của vỏn vẹn hơn một trăm kỵ binh, vội vã cởi bỏ giáp trụ, dẫn theo hơn hai trăm con ngựa phá vòng vây chạy thoát, biến mất trong thảo nguyên mênh mông.

Còn hơn ba trăm lính Cổ Lạp Mỗ bị bỏ lại phía sau, cuối cùng đều bị toàn diệt dưới lối đánh vây hãm, đùa giỡn của đội kỵ binh người Hán và phiên binh cùng bộ binh cưỡi ngựa của Đại Hạ.

Đến lúc này, tất cả mọi người đều nhìn ra, cái gì mà kỵ binh thắng bộ binh, trọng kỵ khắc khinh kỵ, đều không phải là chân lý tuyệt đối. Quan trọng nhất chính là sự phối hợp binh chủng hợp lý, cùng với chiến thuật phù hợp.

Trọng kỵ binh Cổ Lạp Mỗ luyện võ từ năm mươi mười ba tuổi, bảy năm sau chính thức thành quân, đến nay đã đánh trận ít nhất năm năm. Xét về độ tinh nhuệ, chỉ kém Thiên Hùng Quân và Ngân Yên Trực thiện chiến nhất của Đại Hạ, nhưng bọn họ đã phát huy được gì? Chẳng có gì cả.

Biểu hiện trên chiến trường có thể nói là hoàn toàn không xứng với giá trị của họ. Nhưng đây chính là chiến trường thực tế, khi đại bại, các quân đều tan rã, ngươi cũng không thể xoay chuyển được tình thế. Khi rút lui, vì khinh kỵ binh đã bị tiêu diệt gần hết, lại còn lạc mất đại quân, họ bị đám chăn thả Đột Quyết đùa giỡn, bắt nạt rồi dần dần chơi đến chết.

Hợp lý sao? Xét về giá trị đầu tư thì hoàn toàn không hợp lý.

Nhưng xét về chiến tranh, đây lại là kết cục tất yếu của họ.

Sau khi càn quét xong trọng kỵ binh Cổ Lạp Mỗ, Dương Lượng và những người khác nghỉ ngơi một ngày, sau đó tiến hành trưng thu lương thực tại các ngôi làng và bộ lạc lân cận.

Những công việc bẩn thỉu, vất vả này đương nhiên do đám khinh kỵ Đột Quyết theo quân đảm nhận.

Suốt dọc đường đi, Dương Lượng cũng đã thay đổi cái nhìn về người Đột Quyết, không còn kỳ thị họ như trước nữa.

Trong trận sông Tư Hồn, khinh kỵ Đột Quyết tấn công từ phía sau đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Sau đó tiêu diệt hai vạn quân do Tát Mạn Ni mang đến, cũng là nhờ mũi tên của người Đột Quyết trút xuống đầu địch trước tiên, gây ra sự sụp đổ của quân địch.

Sau đó khi truy kích tàn quân, đám khinh kỵ này thực sự rất hữu dụng, khả năng cơ động mạnh hơn nhiều so với kỵ binh quân thuộc của Đại Hạ.

Người Đột Quyết có công dụng của người Đột Quyết, thiếu họ, đánh trận quả thực không tiện chút nào. Thế là việc trưng thu lương thực dọc đường đều giao hết cho họ, để họ cũng được thoải mái một chút.

“Dương Đô Đầu, nghe tin sứ giả nói, Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc đã huy động được bốn năm vạn kỵ binh? Đột Quyết, Cát La Lộc lại nể mặt bọn hắn đến thế sao?” Bên đống lửa trại vào ban đêm, Lý Tự Nguyên vừa nhai miếng thịt ngựa vừa nấu chín, vừa hỏi.

“Còn có một bộ phận người Ô Cổ Tư và Hồi Hột Khả Tát. Nhưng hai phe này trước giờ không mấy nể mặt Công Đà Vương, lần này đa phần vẫn không nể mặt, chỉ có vài ngàn người vì trúng thưởng vật do Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc hứa hẹn nên mới chịu tòng quân.” Dương Lượng nói.

“Thế chẳng phải là dùng tiền đánh trận sao?” Lý Tự Nguyên ngạc nhiên hỏi.

“Điều này không có gì lạ. Cái gọi là Đại Hồi Hột Quốc này vốn dĩ đã lỏng lẻo rời rạc. Thời Bàng Đặc Cần chỉ có thể khiến người Cát La Lộc miễn cưỡng cúi đầu, đến thời Công Đà Vương này, không công khai tạo phản đã là tốt lắm rồi. Cái bản đồ của bọn họ, cũng chỉ để ngắm cho vui mà thôi, rất nhiều khu vực quản lý của các bộ lạc được vẽ trên đó, liệu có thực sự nghe lời như vậy không?” Dương Lượng cười nhạt: “Thảo nguyên là vậy đấy. Uy danh của Đại Hãn thấp xuống, các nơi liền ly tâm ly đức. Thay một vị Đại Hãn mạnh mẽ, uy vũ khác, thì những bộ lạc vốn đang lấp lửng đó lại thực sự nghe lời ngay. Năm đó Hồi Hột chẳng phải thế sao? Bị mấy vạn quân Hạt Cát Tư đột kích vương đình, trực tiếp diệt vong. Nhưng chín phần mười cương thổ, nhân khẩu, binh lực của Hồi Hột vẫn còn đó, kết quả thì sao? Chẳng còn ai có thể thống nhất lại được nữa.”

“Bệ hạ vốn liệu Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc không dám nam hạ, nhưng hắn ta lại làm thật, chuyện này thật là...” Vẻ mặt trên gương mặt Lý Tự Nguyên vừa kỳ lạ, vừa hưng phấn.

“Bệ hạ tính sai chuyện còn nhiều lắm.” Dương Lượng tỏ vẻ không quan tâm: “Càng già càng lú lẫn, không còn dũng mãnh tiến lên, tràn đầy nhiệt huyết như ba mươi năm trước nữa.”

Lý Tự Nguyên cười gượng, không dám tiếp lời.

Có những lời, loại người như Dương Lượng có thể nói, cũng sẽ không có hậu quả gì, nhưng hắn thì không được.

“Tuy nhiên Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc có dũng khí như vậy, chúng ta sao có thể đứng sau?” Dương Lượng nhếch miệng cười nói: “Trước tiên hãy chiếm lấy Sơ Lặc, rồi hội quân cùng Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc, cùng nhau đánh hạ Bạt Hãn Na.”

“Thánh nhân e là sẽ không đồng ý đâu.” Lý Tự Nguyên lắc đầu nói.

Dương Lượng cau mày, điều này quả thực rất có khả năng.

Nếu xảy ra xung đột với Ba Tư, phải đánh đến bao giờ? Thánh nhân đã rời kinh hơn một năm rồi, liệu người còn muốn tiếp tục dây dưa ở phía này không?

Theo quan sát của Dương Lượng, Thánh nhân bây giờ hứng thú với việc di dân, khai hoang trồng trọt hơn, mọi việc cũng đều xoay quanh những vấn đề này để làm.

Trước khi rời Yên Kỳ nam hạ, hắn còn dặn dò Tang Đô Bảo ở lại, ra lệnh cho người này sắp xếp ổn thỏa gia quyến của phủ binh đến định cư. Lương thực thu hoạch năm nay, không cần vội vã đưa ra tiền tuyến nữa, để lại phục vụ việc khai hoang là cần thiết.

Nhìn lại những việc đại quy mô được thực hiện ở Cao Xương trước đó, cũng như việc đào giếng kênh, khai hoang ở Y Châu quy mô nhỏ, trong lòng Dương Lượng lại càng không chắc chắn.

Thánh nhân, mặc dù miệng thường treo bốn chữ “Kim Âu vô khuyết”, nhưng cương thổ cũ trong lòng người rốt cuộc rộng bao nhiêu? Đây là vấn đề rất đáng để nghiên cứu.

Vạn nhất chỉ là thu phục bốn trấn Yên Kỳ, Quy Từ, Sơ Lặc, Vu Điền mà không bao gồm những nơi khác thì sao?

Đừng nói, khả năng này vẫn khá lớn. Ít nhất có Thiên Sơn, Thông Lĩnh ngăn cách, phòng thủ dễ dàng hơn, nếu Thánh nhân thấy phiền, không muốn ở phía Tây quá lâu, phần lớn sẽ dừng lại ở đây.

Chuyện này thật là!

“Đừng quản nhiều như vậy nữa, trước tiên hãy lao tới Sơ Lặc, lấy xuống đô thành của người Hồi Hột rồi tính tiếp.” Dương Lượng nói: “Ta không tin người Ba Tư thật sự ngoan ngoãn như vậy, sẽ không có chút động tĩnh nào. Chỉ cần họ để lại sơ hở, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. Hơn nữa, Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc chẳng phải đang ‘giúp đỡ’ sao?”

“Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc hẳn là đang giúp chính mình.” Lý Tự Nguyên nói: “Hắn rất có thể không muốn mất Sơ Lặc. Người Ba Tư thống trị ở Bạt Hãn Na không nghiêm ngặt lắm, mấy vạn kỵ binh đánh nhanh thắng nhanh, người ta chưa chắc đã phản ứng gì đâu.”

“Không vội.” Dương Lượng cầm dao, cắt một miếng thịt cừu lớn, nói: “Đi Sơ Lặc trước rồi hãy nói.”

Ngày hai mươi tám tháng năm năm Kiến Cực thứ mười lăm, trời nắng.

Chủ lực của quân Vu Điền mới vừa vượt qua sông Diệp Nhĩ Khương, đi khoảng hai ngày, vẫn còn cách Sơ Lặc một khoảng cách khá xa. Nhưng bản thân Lý Thánh Thiên lại mang theo năm ngàn khinh kỵ và hơn ngàn tăng binh, chuẩn bị nhiều ngựa, hành quân nhanh dọc đường.

Đám người này vô cùng hung tàn.

Vừa bước vào địa giới Hồi Hột Quốc, liền bắt đầu đốt phá cướp bóc, nguyên nhân cũng giống như Vương sư Đại Hạ, là để trưng thu lương thực tại chỗ.

Đừng đánh giá quá cao đạo đức của những người sống trong vùng ốc đảo sa mạc. Vì lý do môi trường, vật tư không dư dả, trong xương cốt họ vô cùng hung ác, đối với kẻ địch tàn nhẫn, đối với chính mình cũng tàn nhẫn, nếu không thì rất khó sinh tồn.

Tài nguyên đất đai rất phong phú, nhưng nước chỉ có bấy nhiêu, người có thể nuôi sống cũng chỉ có bấy nhiêu, không định kỳ tiêu hao bớt một nhóm, chính mình cũng có thể tự loạn lên.

Cuộc cướp bóc của Lý Thánh Thiên và những người khác lúc đầu rất cẩn thận.

Trước tiên thả ra một lượng lớn khinh kỵ, cảnh giới từ xa để tránh bị kẻ địch đánh lén. Sau khi chuẩn bị đầy đủ như vậy, mới bắt đầu yên tâm, táo bạo cướp bóc tài vật, trâu dê, lương thực thậm chí là phụ nữ, trẻ em.

Trong quá trình này, họ nhạy bén phát hiện ra số lượng nam đinh trong làng, bộ lạc rất ít, khả năng phản kháng vô cùng yếu ớt. Sau khi tra hỏi một chút, mới biết phần lớn mọi người đều theo thủ lĩnh lên phía Bắc đến Bạt Lộc Ca, đến nay vẫn chưa quay về.

Tin tức này khiến quân Vu Điền vô cùng phấn khích.

Lý Thánh Thiên biết hắn gây ra động tĩnh càng lớn ở đây, thì sự hỗ trợ cho chiến trường chính ở Bạt Lộc Ca càng lớn. Đây là cơ hội lập công tuyệt vời, thế là yên tâm, táo bạo bắt đầu đốt phá cướp bóc.

Cứ như vậy, vừa đi vừa cướp, khi đến gần Khách Lạt Sa thì đã là ngày mùng một tháng sáu.

Sự xuất hiện của họ, giống như hung tin, khiến người dân Khách Lạt Sa rơi vào nỗi sợ hãi vô tận.

“Bệ hạ.” Pháp sư Tuệ Chiếu nhìn thành trì đang huyên náo không ngừng, nói: “Khách Lạt Sa vô cùng trống rỗng, nhất định có thể công phá trong một trận.”

Vị pháp sư Tuệ Chiếu này chính là vị sứ giả có thực mà không có danh từng đến Trung Nguyên, đã mở ra “chuyến đi phá băng” cho ngoại giao giữa Vu Điền và Đại Hạ, công lao không nhỏ.

“Xuất chinh bên ngoài, đừng gọi ta là Bệ hạ.” Lý Thánh Thiên ho một tiếng, mặc dù xung quanh đều là người của mình, nhưng vẫn cẩn thận là hơn, đóng cửa lại chơi thế nào là một chuyện, nhưng ở bên ngoài vẫn phải chú ý.

“Điện hạ mời xem, cổng thành Khách Lạt Sa mở rộng, các hộ gia đình giàu có lũ lượt chạy trốn, rõ ràng là không có ý chống cự. Đây là phúc báo trời ban, sao không lấy?” Pháp sư Tuệ Chiếu nói.

“Pháp sư nói rất có lý.” Lý Thánh Thiên cười ha hả, tại chỗ gọi hai viên tướng quân đến, ra lệnh cho họ mỗi người dẫn một ngàn kỵ binh, đi trước cướp đoạt cổng thành.

Pháp sư Tuệ Chiếu lập tức chắp tay niệm thiện.

“Võ tăng đều dũng mãnh thiện chiến, có muốn vào thành không?” Lý Thánh Thiên lại hỏi.

Tăng binh mặc dù trên danh nghĩa đều do hắn chỉ huy, nhưng thực tế khác với quân đội thông thường, có quyền tự chủ nhất định. Nếu không phải quân tình khẩn cấp, Lý Thánh Thiên đều sẽ hỏi ý kiến của các vị pháp sư, không hạ mệnh lệnh trực tiếp.

“Xin Bệ hạ cho mượn một ngàn con ngựa, võ tăng đều muốn đi A Đồ Thập.” Pháp sư Tuệ Chiếu nói.

“Đi A Đồ Thập làm gì?” Lý Thánh Thiên không nghĩ ngợi nhiều, tiện miệng hỏi.

“Dỡ chùa.” Pháp sư Tuệ Chiếu đáp.

Lý Thánh Thiên bừng tỉnh đại ngộ, nói: “Cho ngươi mượn một ngàn năm trăm con ngựa, hành sự cẩn thận, đừng để quân địch thừa cơ.”

“Không sao cả.” Pháp sư Tuệ Chiếu nói: “Quân địch đã tan rã, tin là không có trở ngại lớn.”

Lý Thánh Thiên lại nhìn những tăng binh giáp trụ tinh lương, tay cầm trường thương, đại phủ, thiết côn kia, gật gật đầu.

Đều nói người Đại Thực ở Hà Trung, Bạt Hãn Na, thậm chí là vùng thảo nguyên xa hơn về phía Bắc, mua thiếu niên khoảng mười tuổi từ những kẻ buôn người, sau khi mang về huấn luyện nghiêm ngặt, bảy năm sau thành quân, gọi là “Cổ Lạp Mỗ”, dũng mãnh vô địch.

Nhưng thời gian huấn luyện của tăng binh lại rất ngắn sao? Rất nhiều người là sa di nhập viện từ nhỏ, sau khi tuyển chọn nghiêm ngặt mới truyền thụ võ nghệ, số năm cũng rất dài.

Hàng năm vào mùa đông nhàn rỗi, tăng binh các viện còn tập trung về đô thành Vu Điền, cùng với dân tráng địa phương được triệu tập luyện tập quân trận.

Các pháp sư không chỉ hiền từ, mà cũng có những vị kim cương phẫn nộ. Không tin? Tăng nhân Thổ Phồn thậm chí còn dám ám sát cả Tán Phổ, không phải là những kẻ hiền hòa như người bình thường tưởng tượng đâu.

Hơn một ngàn tăng binh giết tới, mười ngôi chùa cũng dỡ sạch cho ngươi.

Sau khi pháp sư Tuệ Chiếu dẫn tăng binh rời đi, Lý Thánh Thiên nhìn đội kỵ binh Vu Điền đã xông vào cổng thành, đột nhiên cảm khái: Trong vòng hai năm, hai nước Hồi Hột lớn là Cao Xương và Khách Lạt Sa lần lượt diệt vong, Tây Vực thực sự đã đổi trời rồi.