Hai bên bờ sông Oát Côn đã trở thành một công trường khổng lồ.

Những thợ thủ công từ Trung Nguyên đến tận dụng vật liệu tại chỗ, với sự hỗ trợ của nô lệ các tộc, bắt đầu đầm đất, đóng khuôn xây thành.

Vị trí thành mới nằm ở phía đông thành cũ, được xây dựng liền kề.

Vì bị giới hạn bởi các điều kiện khách quan, quy mô của tòa thành thảo nguyên mới này—được đặt tên là thành "Vô Thượng Khả Hãn"—sẽ không quá lớn, chu vi thành chỉ khoảng bảy tám dặm, tương đương với một huyện thành ở Hà Nam.

Thế nhưng trên thảo nguyên, đây vẫn là một tòa hùng thành với tiêu chuẩn rất cao.

Dưới chân núi Ô Đức Kiền, một tấm bia đá đã được chôn xuống.

Chính xác mà nói thì đây phải gọi là cột đá, vì cả bốn mặt đều khắc chữ: Hán ngữ, Hồi Hột ngữ, Đột Quyết ngữ, minh chứng cho sự thống trị không thể chối cãi của Vô Thượng Khả Hãn đối với vùng đất này.

"Hệ thống Bắc Nha và Lý Phiên Viện cần phải tái cấu trúc, thể chế hiện tại đã không còn khả năng thống trị hiệu quả một vùng đất rộng lớn như vậy nữa." Trong nội thành Hắc Thành Tử, Thiệu Thụ Đức gọi chủ sự Lý Phiên Viện là Dương Dược, cùng hai vị xu mật phó sứ của Bắc Nha Xu Mật Viện là Triệu Khuông Ngưng và Từ Hạo đến nghị sự.

Dương Dược là người đứng đầu thứ ba của Lý Phiên Viện sau Dã Lợi Kinh Thần và Lý Diên Linh, ông được điều chuyển từ vị trí Bắc Nha Xu Mật Sứ sang đây đã được hơn một năm.

"Bệ hạ muốn thay đổi thế nào?" Dương Dược hỏi.

"Thể chế địa phương và trung ương đều phải sửa đổi." Thiệu Thụ Đức nói: "Lý Phiên Viện là trung ương, khung sườn hiện tại quá thô sơ, quan chức quá ít, ít nhất phải mô phỏng theo chế độ Lục bộ của Trung Thư mà xây dựng nên một bộ máy, từ thu thuế, cứu trợ thiên tai, hình phạt, vân vân. Vì đây là chế độ phân phong trên thực tế nên không cần quá chi tiết như Trung Thư, nhưng khung sườn cơ bản thì phải có."

"Tên gọi quan chức có thể kết hợp giữa Hán địa và thảo nguyên để họ dễ hiểu. Chính sự đường có bảy vị tể tướng, Lý Phiên Viện cũng có thể thiết lập thêm vài vị chủ quan, là Thượng thư hay Vu Việt đều không quan trọng. Những thủ lĩnh bộ tộc thảo nguyên nào có uy vọng, có năng lực, có thể điều vào Lý Phiên Viện, Bắc Nha Xu Mật Viện làm Vu Việt, làm Thượng thư, làm Xu Mật Sứ, đừng kỳ thị họ, hãy cố gắng đưa họ vào trong thể chế."

"Về phần địa phương, hôm qua trẫm đã dựa theo danh sách mà phong không ít Di Lị Cẩn (quan chức của tộc trưởng thời Đột Quyết, Hồi Hột). Các khanh hãy suy nghĩ thêm, có cần thiết lập một vị Phương diện Tổng quản hay không?"

Thiệu Thụ Đức vừa tỉ mỉ nhớ lại chế độ thời Mãn Thanh hậu thế, vừa đối chiếu với tình hình thực tế hiện tại để suy nghĩ cách địa phương hóa nó. Dù sao tình hình cũng khác biệt, chế độ Minh Kỳ thời Mãn Thanh không thể sao chép y nguyên, vẫn phải tu sửa điều chỉnh.

Thời Thanh, khu vực Mạc Bắc sau khi hội minh tại Đa Luân Nặc Nhĩ, triều đình Thanh phong cho Thổ Tạ Đồ Hãn, Xa Thần Hãn, Trát Tát Khắc Hãn để thống lĩnh các bộ tộc.

Điều này phù hợp với thực tế, vì thảo nguyên bao la lại đang ở trạng thái phân phong tự trị, nếu chia quá nhỏ mà không có người cầm đầu thì rất dễ bị ngoại địch càn quét, tiêu diệt và thôn tính trong một lần.

Thời Hậu Đột Quyết, địa bàn kém xa tiền đại, còn chia ra Tả Hữu Nhương.

Thời Hồi Hột thì thiết lập Diệp Hộ (tương đương Tổng đốc) để quản lý các nơi.

Thời Mông Cổ cũng có các quan chức tương tự.

Chức vụ đại viên phụ trách phương diện này không thể không thiết lập, nhưng lại phải hết sức thận trọng, bởi sự thống trị của Thiệu Thụ Đức đối với thảo nguyên vẫn còn rất mong manh. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, sự thống trị của Hung Nô, Đột Quyết, Hồi Hột đối với thảo nguyên cũng chẳng ra sao, nơi này vốn dĩ dễ bị chia cắt, đến cả Khả Hãn thảo nguyên chính tông cũng chẳng làm được gì, nên đừng mong cầu quá nhiều.

Chi bằng hãy quan tâm đến yêu cầu của các bộ tộc, khiến họ tuân thủ luân lý chính trị—thứ luân lý chính trị này tuy không nhìn thấy, không chạm vào được, nhưng lại tồn tại thực sự. Ví dụ như quân chủ bảo vệ phong thần, phong thần trung thành với quân chủ, đó chính là một loại luân lý chính trị.

Chỉ cần là con người, lại có pháp độ văn minh nhất định, thì đều tồn tại những chuyện như luân lý chính trị.

Trung Nguyên từng đề xướng "binh cường mã tráng giả vi thiên tử", đó chính là sự thiếu hụt của luân lý chính trị.

Thời Nam Bắc triều, thế gia môn phiệt cùng quân chủ cùng trị thiên hạ, thực ra cũng là một loại luân lý chính trị.

Nho giáo xuyên suốt phần lớn lịch sử cũng là giảng về luân lý chính trị ở một phần không nhỏ.

Thảo nguyên có luân lý chính trị của thảo nguyên, Nam Man có luân lý chính trị của Nam Man, Trung Nguyên có luân lý chính trị của Trung Nguyên, tất cả đều bắt nguồn từ văn hóa và truyền thống của họ. Phải đi sâu tìm hiểu, không thể đánh đồng tất cả.

"Thần sẽ bàn bạc việc này với đồng liêu." Dương Dược đáp.

"Cũng không cần vội." Thiệu Thụ Đức nói: "Thể chế chưa bao giờ có thể hoàn thiện trong một sớm một chiều. Huống chi việc chúng ta thống trị thảo nguyên sâu sắc thế này vẫn là lần đầu tiên, mọi thứ đều phải mò mẫm. Cứ từ từ, thể chế có vấn đề thì sau này còn sửa được. Có trẫm ở đây, vẫn còn trấn áp được."

"Một thân của bệ hạ thực sự là nơi hệ trọng của thiên hạ." Dương Dược thở dài.

"Chuyện này không cần nói nữa. Có là nơi hệ trọng của thiên hạ đi chăng nữa, mà ngươi cứ trốn trong cung thì cũng vô dụng thôi." Thiệu Thụ Đức phất tay, nói: "Cũng giống như đám hào cường thảo nguyên này, nếu trẫm không đích thân đến một chuyến thì không thể thực sự thống trị họ được. Cùng lắm chỉ có thể giống như thời Tiền Đường, thực hiện cai trị ki mi mà thôi."

Nhưng cai trị ki mi thực ra cũng chia ba bảy loại. Muốn kiểm soát sâu sắc thì đừng mong lười biếng.

Lý Thế Dân khi ở Trường An được các bộ tộc liên hiệp tôn xưng là "Thiên Khả Hãn", ông chưa từng đến thảo nguyên, dựa vào sự răn đe quân sự. Đối với các bộ tộc thảo nguyên, cũng chỉ là phong một cái quan chức, nhưng mức độ kiểm soát mạnh hơn các triều đại khác, có thể trưng binh đánh trận.

Thế nhưng dã tâm của Thiệu Thụ Đức lớn hơn một chút, hắn muốn thiết lập thể chế trên thảo nguyên, coi đó là lãnh thổ nước mình, làm sâu sắc thêm sự kiểm soát so với mức độ thời Tiền Đường.

Nói hình tượng một chút, hôm qua hắn sách phong một đống Di Lị Cẩn, điều này tương đương với từng phiên trấn một.

Quan hệ giữa triều đình và phiên trấn đối với quan lại Đại Hạ thì không hề xa lạ, thậm chí có thể nói là quá quen thuộc. Đây là "trải nghiệm" mà nhiều quan lại các triều đại đại nhất thống còn thiếu.

Trong đó có rất nhiều kinh nghiệm, thủ đoạn đều có thể nghiền ngẫm rồi vận dụng.

Ví dụ, thời Đường Hiến Tông từng khiến các phiên trấn trong thiên hạ đều ngoan ngoãn, đạt được cái gọi là "Nguyên Hòa Trung Hưng".

Dấu hiệu của sự ngoan ngoãn là gì?

Một, hai thuế chia ba, thuế của phiên trấn phải giải một phần về trung ương. Căn cứ vào việc thảo nguyên nghèo nàn, nộp bao nhiêu thuế có thể bàn bạc lại, nhưng nhất định phải có, đây là vấn đề nguyên tắc.

Hai, phải phái quân đội giúp triều đình đánh trận. Ví dụ như phòng thu, phòng đông, các hoạt động quân sự đối ngoại mang tính toàn quốc, trấn áp quân phản loạn, v.v., phiên trấn xuất quân hăng hái, triều đình nhà Đường sẽ ban thưởng vật chất.

Ba, quan vị bên trong phiên trấn, triều đình đôi khi sẽ có quyền nhậm miễn, phải thực hiện được.

Bốn, quan lại phiên trấn làm tốt thì có thể vào triều làm quan, duy trì sự lưu thông trên dưới.

Năm, triều đình đôi khi sẽ phân tách phiên trấn, ví dụ như Truy Thanh trấn bị chia làm ba.

Sáu, những thứ khác như khoa cử, hình ngục v.v. đều là việc nhỏ, tầm quan trọng không bằng mấy thứ trước.

Quan hệ giữa triều đình Đại Hạ và các bộ lạc thảo nguyên, nếu có thể đạt đến mức độ giữa triều đình nhà Đường và phiên trấn thời Nguyên Hòa, thì đó quả thực là chuyện khai thiên lập địa từ xưa đến nay, là bước đột phá mang tính lịch sử.

Quan hệ giữa Mãn Thanh hậu thế và thảo nguyên thực ra cũng tương tự như quan hệ giữa triều đình nhà Đường và phiên trấn, chỉ là họ ở thời Túc Đại, khả năng kiểm soát mạnh mẽ hơn.

"Bệ hạ tây chinh lần này, đi theo tuyến Bắc hay tuyến Nam?" Dương Dược hỏi.

Thiệu Thụ Đức do dự một chút rồi nói thật: "Ban đầu trẫm muốn đi tuyến Nam, tiện đường xem xét các châu Hà Tây. Nhưng sau khi hội minh, suy đi nghĩ lại, cảm thấy quyền bính không thể giao cho người khác, vẫn phải thân lĩnh chư bộ Di Lị Cẩn, củng cố uy vọng một chút. Dương khanh thấy thế nào?"

"Bệ hạ vừa được tôn xưng lên ngôi Khả Hãn, quả thực không nên nhường quyền bính cho người khác." Dương Dược nói: "Các châu Hà Tây, lúc ban sư đi ngang qua xem xét cũng không muộn."

"Hay!" Thiệu Thụ Đức vui vẻ nói: "Vậy quyết định như thế."

Ngày mười tám tháng năm năm Kiến Cực thứ mười bốn, sau khi hội minh xong, các vị Di Lị Cẩn bộ tộc nhậm chức mới cầm chiếu thư sách phong, cáo thân quan vị, cờ bài ấn tín và các loại ban thưởng mới tinh, vội vã rời khỏi Hắc Thành Tử, ai về nhà nấy.

Tây chinh không cần tất cả các bộ lạc xuất quân, chủ lực vẫn là mã đội Cấm quân cùng các bộ lạc ở vùng Âm Sơn, Hà Tây, Tích Bắc, người cũng không cần nhiều, mỗi bộ lạc xuất vài trăm tinh nhuệ là đủ.

Ba mươi họ Đạt Đát, mười bảy bộ Hà Tây cộng thêm các bộ lạc ở Âm Sơn, Đại Bắc, Hà Sáo, và con cháu các bộ Nữ Chân một lòng ở lại, tổng cộng xuất quân bốn vạn người.

Ngoài ra, hai ngàn phủ binh Liêu Đông Đạo đã đến Linh Châu khẩn cấp bắc thượng, hợp quân với hai ngàn phủ binh Phong, Thắng.

Hai trấn quân Âm Sơn tuyển hai ngàn binh mã tùy giá.

Quan Bắc Đạo châu binh cũng tuyển hai ngàn người tùy giá.

Không phải vì thiếu mấy vạn quân này, mà chủ yếu là quân đội không đánh trận trong thời gian dài không phải chuyện tốt, tây chinh có thể giúp họ được rèn luyện, sau khi trở về sẽ thúc đẩy những người khác, giúp quân đội không bị tha hóa nhanh như vậy.

Cuối cùng còn có hơn một vạn phụ binh tùy quân, chủ yếu là Thị vệ thân quân. Đây là chuẩn bị cho kỵ binh gia thuộc, Ngân Yên Trực, họ không có phụ binh, cần có người cung cấp dịch vụ hậu cần.

Như vậy, binh mã lộ Bắc sẽ đạt tới mười một, mười hai vạn người.

Trên thảo nguyên thì không tính là đại quân gì, dù sao A Bảo Cơ cũng hay xuất động đại quân "ba mươi vạn", "bốn mươi vạn" để tây chinh, nhưng nếu xét đến chất lượng binh sĩ thì lại rất ghê gớm.

Ngày hai mươi tháng năm, Thiệu Thụ Đức vẫn đang đợi các bộ tộc chọn gửi bò dê ngựa lạc đà đến.

Đi tây chinh theo đường thảo nguyên phía Bắc, tự nhiên không thể vận chuyển lương thực đường dài, chỉ có thể dùng cách của người thảo nguyên thuần túy, vừa chăn thả vừa tiến quân.

Bò dê các bộ tộc gửi đến, triều đình sẽ dùng lương thực quy đổi để tiếp tế cho họ. Thực ra là có chút thiệt thòi, vì gia súc là tư liệu sản xuất chứ không phải thức ăn, vì vậy còn ban thưởng thêm một ít vải vóc - đã như vậy rồi mà còn cảm thấy thiệt thòi thì quả là không còn lý lẽ gì để nói.

Trong thời gian chờ đợi, hắn triệu tập chư tướng cùng nghiên cứu lộ trình hành quân.

"Ý trẫm là, thẳng tiến Bắc Đình." Thiệu Thụ Đức vạch một vòng tròn lớn trên bản đồ, nói: "Trong bản đồ của Cao Xương Hồi Hột, sự thống trị ở Bắc Đình không tính là quá vững chắc, đôi khi thậm chí còn đổi chủ mất đi. Thông Tây Hồi Hột, Cao Xương Hồi Hột, người Cát La Lộc v.v., chém giết không ngừng ở đây, tích trữ trong dân gian tiêu hao rất dữ dội, bách tính có lẽ cũng chẳng sắc mặt tốt gì với họ. Nếu vương sư xuất hiện ở đó, đánh chiếm không tính là quá khó khăn, dễ dàng giành được điểm đặt chân đầu tiên hơn."

Lộ trình này nói ra nghe thật chua xót.

Sau loạn An Sử, Hà Tây rơi vào tay Phiên, An Tây, Bắc Đình bị chia cắt bên ngoài, quan lại địa phương chỉ có thể mượn đường thảo nguyên do Hồi Hột kiểm soát để thông tin với Trường An, con đường đi chính là tuyến này.

Thương nhân Con đường Tơ lụa cũng đi tuyến này.

Sớm hơn nữa, các nhà sư như Cát Na Quật Đa, Bảo Xiêm v.v. mượn đường thảo nguyên Đột Quyết đến Trung Nguyên, cũng đi tuyến này.

Toàn bộ lộ trình khoảng ba ngàn dặm. Một hai ngàn dặm đầu là thảo nguyên vô tận, hầu như không có bất kỳ công trình mang tính cột mốc như thành trì, pháo đài nào, đơn điệu đến mức khiến người ta tuyệt vọng.

Cũng chỉ khi ra khỏi giới hạn phía Tây của Hồi Hột Hãn quốc cũ, tiến vào địa giới An Tây nhà Đường, mới nhìn thấy những công trình văn minh nhân loại rõ rệt.

"Bệ hạ, cứ đi thế đi. Mạt tướng xin làm tiên phong." Phụng Quốc quân Đô Du Dịch sứ Chu Cẩn nhảy ra nói.

Chết tiệt! Phi Long quân sứ Dương Lượng thầm mắng một tiếng, lập tức đứng ra, nói: "Bệ hạ, từ năm ngoái khi Hồi Hột bị đánh bại, tan rã chạy về, thì đã tuyệt vọng, không còn ngoảnh lại phía Đông. Nay hội minh mới kết thúc mấy ngày, nếu sớm ngày tây tiến, quân địch chắc chắn không kịp chuẩn bị, sẽ bị chúng ta thừa cơ."

Ý của Dương Lượng thực ra là sớm xuất quân, nhân lúc Hồi Hột chưa phản ứng kịp thì mau chóng lên đường, đợi khi họ nhận được tin và động viên xong bộ đội thì đại quân lộ Bắc đa phần đã đến gần biên giới của họ rồi.

"Thần tán thành." Thiết Kỵ quân sứ Chiết Tự Dụ nói: "Nhưng phải liên lạc tốt với đại quân lộ Nam. Vu Điền quốc bên kia tuy đã bàn bạc xong, nhưng nếu họ hành động chậm chạp thì không thể thu hút sự chú ý của quân địch."

"Vu Điền đến hay không cũng không quan trọng." Phi Hùng quân sứ Vương Sùng hào khí ngất trời nói: "Thậm chí không cần đại quân lộ Nam của Tang Đô Bảo, chỉ riêng một đường chúng ta thôi cũng đủ để quét sạch Hồi Hột rồi."

"Bạt Dã Cổ, sao ngươi không nói gì?" Thiệu Thụ Đức nhìn sang Di Lị Cẩn của Bạt Dã Cổ thị, một trong ba mươi họ Đạt Đát, hỏi.

"Đại Hãn, thần đồng ý với ý kiến của mọi người, mười mấy vạn đại quân, trực tiếp tiến sát Bắc Đình cũng tốt, hay là trước tiên công phá Y Châu cũng được, đều không thành vấn đề."

"Dã Lợi Đại Trùng, ý của ngươi thế nào?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Đại Hãn, thần... thần tán thành." Dã Lợi Đại Trùng không có chủ kiến gì, lập tức đáp.

"Vậy thì quyết định như thế!" Thiệu Thụ Đức vỗ bàn một cái, nói: "Đại tiến quân, thẳng tiến Bắc Đình! Các bộ Di Lị Cẩn, lập tức trở về triệu tập binh mã, theo sát đại quân của trẫm."

"Tuân mệnh!" Mọi người ầm ầm tuân lệnh, cảm xúc nhất thời trở nên nhiệt liệt hẳn lên.