Sau khi chiếm được Yên Kỳ, đám phiên binh đến từ các bộ lạc Âm Sơn cũng lần lượt nhận được lệnh rút lui.

Họ không phải là võ nhân chuyên nghiệp, trong nhà còn một đống việc phải lo. Đã đi bảy tám tháng rồi, không biết trong nhà ra sao nữa —— trong chuyện này, ngàn vạn lần đừng quá tin tưởng vào tiết tháo của đám tù trưởng.

Tang Đô Bảo để lại hơn năm ngàn cấm quân trấn giữ Yên Kỳ, tự mình dẫn chủ lực về Cao Xương để ăn lương, giảm bớt tiêu hao.

Còn ở phía Cao Xương, các đoàn xe, đoàn lạc đà vận chuyển vật tư tới lần lượt quay về hướng đông, mang theo tất cả chiến lợi phẩm —— phần lớn trong số đó đều đã được ban thưởng cho tướng sĩ.

Trong suốt mùa đông xuân sắp tới, phía Đôn Hoàng vẫn sẽ dốc sức vận chuyển vật tư lương thảo, tích trữ tại Cao Xương và cả Yên Kỳ.

Nay không phải là lúc thiếu thốn vật tư. Thực tế sau ba mươi năm di dân đồn điền, cùng với môi trường tương đối ổn định, của cải tích lũy ở Hà Tây, Lũng Hữu hai đạo đã khá đáng kể. Bất kể khu vực Quan Đông chiến hỏa ngút trời ra sao, họ thật sự đang sống trong thời thái bình, và đã trải qua không chỉ một đời người rồi.

Vấn đề là làm sao vận chuyển vật tư tới tiền tuyến, đây mới chính là nút thắt cổ chai.

Thiệu Thụ Đức chợt nghĩ đến Mãn Thanh.

Tây Vực thời Minh Thanh thực ra kém xa thời Bắc triều, Tùy Đường, cái nồi này không nghi ngờ gì nên đội lên đầu người Mông Cổ, thánh chiến tôn giáo có lẽ cũng chia sẻ một phần, nhưng phần lớn vẫn nằm ở phía Mông Cổ.

Đám người này thật sự quá "cái đó" rồi, không chỉ làm hại Tây Vực, còn làm hại Trung Á, phá hủy từng tòa thành thị phồn hoa, khiến dân số địa phương sụt giảm nghiêm trọng, văn minh thụt lùi, lịch sử xuất hiện đứt gãy.

Cái gọi là vương triều phong kiến do các liên bang bộ lạc lỏng lẻo ở Trung Á thời cận đại hợp thành, thật sự có sự phồn vinh của thành bang thời Tùy Đường hay sao? E là phải đặt một dấu hỏi, ít nhất là lực lượng sản xuất và văn minh nghệ thuật đều kém xa.

Khi Mãn Thanh và Chuẩn Cát Nhĩ kịch chiến không ngừng, chuẩn bị viễn chinh về phía tây, Thổ Lỗ Phồn hầu như không còn người, đến mức chính phủ Mãn Thanh buộc phải thực hiện quân đồn, huy động lương thảo.

Những thế gia cày cấy đọc sách như Tiết thị, Liêm thị bước ra từ Cao Xương, làm quan thời Nguyên, sớm đã không thấy bóng dáng, bởi vì Thổ Lỗ Phồn đã không còn những con kênh Karez tứ thông bát đạt, không còn thành thị phồn hoa, không còn thủ công nghiệp phát triển, cái có chỉ là những kẻ mù chữ ngu muội, số lượng còn sụt giảm thê thảm.

Sự trỗi dậy của người Mông Cổ, quả thực là một tai họa, dù là đối với người Hán hay các tộc người ở Tây Vực, Trung Á đều như vậy.

Chính phủ Mãn Thanh thời đó, chắc hẳn rất khốn đốn. Muốn viễn chinh về phía tây, lại đối mặt với những vùng rộng lớn thưa thớt bóng người, biết làm thế nào đây.

"Be be..." từng đàn cừu gầy trơ xương bị lùa vào trong chuồng, bách tính Cao Xương không quản ngại vất vả, cắt những bó cỏ khô lớn từ lưng chừng núi, làm thức ăn qua đông cho gia súc.

Ở vùng bán khô hạn, cỏ khô đôi khi cũng là một thứ rất xa xỉ.

Lũ lạc đà nằm trên mặt đất, nhai rơm rạ một cách lơ đãng. Thỉnh thoảng có gió cát ập đến, chúng cũng chỉ khẽ nhắm mắt lại, hoàn toàn không sợ hãi.

Trong cuộc chiến này, ngoài sự chém giết của đám võ phu ra, lạc đà thực sự có công lao to lớn. Chúng nhịn đói chịu khát, băng qua sa mạc, dốc toàn lực vận chuyển vật tư tới Cao Xương.

Lạc đà vận chuyển than đá tới Bắc Kinh cuối thời Thanh hậu thế, mỗi con có thể chở bốn trăm cân, tương đương với trọng lượng của bốn hộc (433.28 cân) thóc lúa, thật sự rất đáng kinh ngạc.

Thiệu Thụ Đức từ Đình Châu tới Cao Xương, các loại vật tư, hồ sơ đi theo xe giá, cũng đều do lạc đà và xe ngựa cùng vận chuyển —— tương truyền Cát Nhĩ Đan mỗi lần dọn nhà, chỉ riêng sách vở sưu tầm của hắn thôi, đã phải dùng tới năm trăm con lạc đà để chở, có cái phong vị của Đại hãn thảo nguyên rồi.

Hướng Đôn Hoàng tổ chức vài ngàn con lạc đà vận chuyển vật tư, cộng thêm ngựa thồ, xe lừa, la, xe ngựa vân vân, đủ loại công cụ đều được sử dụng, có thể gọi là toàn dân động viên, cố gắng vận chuyển số vật tư tích trữ ở đó trong ba bốn năm qua từng bước tới phía tây, nhưng nỗ lực của họ cũng chỉ miễn cưỡng hỗ trợ được quân đội quy mô năm sáu vạn người, tức là đám binh mã mà Tang Đô Bảo vốn mang theo.

Bản địa Cao Xương tuy có thể cung cấp một phần lương thảo, nhưng cùng lắm cũng chỉ hỗ trợ được một hai vạn võ nhân quanh năm không sản xuất mà thôi, nếu vơ vét mạnh tay hơn cũng không quá hai vạn.

Thế là, một số bộ đội chỉ biết ăn lương thực mà đánh trận lại kéo chân, nên rút vẫn phải rút, cố gắng giảm bớt tiêu hao.

Thiệu Thụ Đức thậm chí còn chia một bộ phận binh mã tới Đình Châu, tận dụng bò dê mang tới từ năm ngoái để cung cấp tiếp tế —— tất nhiên, các phiên bộ ở Đình Châu cũng có thể trưng thu một phần gia súc, cỏ khô, ruộng đất khai khẩn dọc chân núi cũng có thể cung cấp một phần thóc lúa.

Đến sang năm, theo sự mệt mỏi của bách tính các châu Hà Tây, cùng với sự tiêu hao vật tư tích trữ ở Doãn, Tây, Đình ba châu, hắn còn phải nhân cơ hội phiên binh luân chuyển, tiếp tục giảm bớt tiêu hao. Vật tư tiết kiệm được, có thể hỗ trợ một lượng nhỏ di dân đi về phía tây.

"Các triều đại Trung Nguyên viễn chinh Tây Vực, đánh thì thắng, nhưng không thể đồn trú đại quân lâu dài, cuối cùng chỉ có thể cai trị bằng ki mi." Thiệu Thụ Đức đứng bên rìa một vùng hoang địa, nói: "Trẫm năm nay, thực sự đã khiến bách tính Hà Tây khổ sở quá rồi."

Dương Dược bật cười, nói: "Bệ hạ, thực ra không khoa trương đến vậy. Thảo nguyên phía bắc và phía nam sa mạc, sang năm còn có thể trưng thu một phần bò dê ngựa lạc đà, vận chuyển qua thảo nguyên tới Bắc Đình. Đến lúc đó chỉ cần vỗ béo là được, có thịt sữa rồi, quân sĩ liền không cần ăn quá nhiều gạo mì nữa."

"Bò dê lại không phải tự mọc dưới đất lên. Liên tiếp hai năm trưng thu gia súc quy mô lớn, dù có triều đình trợ cấp tiền lương, ảnh hưởng tổng thể vẫn không tốt lắm." Thiệu Thụ Đức nói: "Sang năm trưng thu một lần nữa, năm kia thì dừng lại đi."

"Tuân chỉ." Dương Dược ghi nhớ.

Hai người cùng nhìn vùng hoang địa trước mặt.

Trong số phiên binh đi theo quân, có một bộ phận đến từ quân thị vệ nô bộ của bốn cung Trường Hạ, Ốc Dương, Du Lâm, Hồng Nguyên, khoảng một vạn người.

Họ ngày thường vừa chăn thả vừa canh tác, khi mùa đông nhàn rỗi thì tập trung huấn luyện, đứt quãng tham gia qua không ít trận chiến, thậm chí có thể nói là xuyên suốt toàn bộ sự nghiệp quân sự của Thiệu Thụ Đức.

Thiệu Thánh vẫn rất thích đội quân này, không chỉ vì họ là người của mình, quan trọng hơn là ngoan ngoãn, ví dụ: họ hiện tại đang dưới sự chỉ dẫn của quan viên địa phương đào kênh giếng, sửa một con kênh Karez hoàn toàn mới.

Tây Châu căn bản không thiếu đất. Đất canh tác có thể nói muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, thiếu là thiếu nước. Mà kênh giếng chính là trọng yếu nhất, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, nhân lúc này không đánh trận, đào được bao nhiêu hay bấy nhiêu, biết đâu tới vụ xuân sang năm lại có thêm ít đất nông nghiệp có thể tưới tiêu.

Thiệu Thụ Đức nhìn dáng vẻ mồ hôi rơi như mưa của họ, vô cùng hài lòng.

Binh lính sẵn sàng làm việc bẩn việc mệt, thậm chí là đồn điền, thời buổi này đi đâu tìm đây?

Trước có Ngụy Bác tiết độ sứ Nhạc Ngạn Trinh vì xây ngoại thành Ngụy Châu mà gây ra thiên nộ nhân oán, hai cha con đều chết.

Sau có Tiền Lưu bắt Võ Dũng Đô đào hào, chuẩn bị cho việc xây tường thành, dẫn đến đại loạn quy mô lớn.

Trong mắt đám võ phu, họ là quân nhân, chỉ biết giết người, không biết làm tạp dịch mà đám phu phen cũng có thể làm, ngươi bắt chúng ta làm mấy việc này, không muốn sống nữa phải không?

Tất nhiên, thế sự không gì là tuyệt đối. Cuối Đường, đầu Ngũ Đại đám võ phu không chấp nhận việc này, đến hậu kỳ Hậu Đường, liền có một bộ phận người nguyện ý làm, rồi tới Bắc Tống, người nguyện ý làm càng nhiều hơn.

Khí phách của đám võ phu, là từng chút từng chút bị mài mòn đi.

"Bệ hạ, Vu Điền Vương tới rồi." Hàn Toàn Hối bước lại gần, thấp giọng bẩm báo.

Thiệu Thụ Đức quay lại dưới tán hoàng cái, chỉnh lại long bào, nói: "Để hắn qua đây."

Lý Thánh Thiên rất nhanh đã tới, hành đại lễ bái phục xuống đất, nói: "Thần, Đại Bảo Vu Điền Vương Lý Thánh Thiên bái kiến Bệ hạ."

Phụ thân của Lý Thánh Thiên vài năm trước nhận sự sách phong của triều đình, phong hiệu "Đại Bảo Vu Điền Vương", Lý Thánh Thiên tập tước này, là thần thuộc của Đại Hạ.

"Đứng dậy, ngồi đi." Thiệu Thụ Đức ấp ủ cảm xúc một chút, nét mặt hòa ái, giọng điệu ôn hòa nói.

"Tạ Bệ hạ." Lý Thánh Thiên cũng không từ chối, ngồi lên chiếc hồ sàng đối diện chéo, ngẩng đầu lên.

Thiệu Thụ Đức nhìn người có chút danh tiếng trong lịch sử này.

Ấn tượng đầu tiên là rất trẻ, ấn tượng thứ hai là giữa mày quá mức cương nghị, hẳn là một người thà gãy chứ không chịu cong.

"Hộ khẩu Vu Điền thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Hộ khẩu hai mươi vạn, có thể xuất thắng binh năm vạn." Lý Thánh Thiên thân hình thẳng tắp ngồi ở đó, nói.

Thiệu Thụ Đức không bình luận lời hắn nói rốt cuộc có thật hay không, ngược lại thuận theo lời hắn khen: "Vu Điền binh tấn công Quy Từ, hai trận hai thắng, trực tiếp khiến người Hồi Hột chật vật bỏ chạy, quả thực là có thể chiến đấu."

Theo lời Tang Đô Bảo, Vu Điền xuất động hơn hai vạn bộ kỵ, đánh thẳng vào Quy Từ. Binh Hồi Hột không nhiều, chỉ có mấy ngàn người, hai bên giao chiến ngoài thành, Vu Điền thắng, binh bại Hồi Hột tan tác, Quy Từ liền hạ.

Chỉ nhìn vào những điều này, Vu Điền chắc là có năng lực chiến đấu nhất định, nhưng cũng không nhìn ra mạnh bao nhiêu. Tuy nhiên Thiệu Thụ Đức cũng không nghĩ tới chuyện đoạt đất đai của nhà người ta, nên cũng không quan trọng.

"Vương sư hai đường tiến kích, trong mấy tháng quét sạch ba châu Doãn, Tây, Đình, lại hạ Yên Kỳ, đây mới là thực sự quét sạch thiên quân." Lý Thánh Thiên đáp.

Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Lý khanh có thể nghĩ như vậy, trẫm rất vui. Vu Điền đời đời là phiên thuộc của Đại Hạ, việc Tây Vực, sau này còn phải nhờ cậy nhiều."

"Vì triều đình phân ưu, đây là bổn phận của thần hạ." Lý Thánh Thiên đáp.

Quân thần hai người nhìn nhau cười lớn, vui vẻ hòa thuận.

Dương Dược ở một bên cười theo. Đợi tiếng cười hơi dứt, hắn hắng giọng, hỏi: "Không biết Vu Điền Vương có từng nghe qua người tên là Tát Đồ Khắc không?"

"Cháu của Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc?" Lý Thánh Thiên nhíu mày, nói: "Đây là một kẻ dã tâm bừng bừng."

Sơ Lặc ngay cạnh Vu Điền, Lý Thánh Thiên tất nhiên biết rõ.

Còn Đại Hồi Hột quốc định đô ở Sơ Lặc, thực ra là vấn đề tồn đọng của lịch sử. Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc sau khi cố đô Đát La Tư bị người Ba Tư cướp mất, liền dời đô tới Sơ Lặc. Cho dù sau này cưới chị dâu, kế thừa địa bàn của huynh trưởng, hắn cũng không dời đô. Có lẽ, hắn cảm thấy thực lực người Ba Tư quá mạnh, phía tây cũng quá loạn, đặt đô thành ở phía đông, an tâm hơn chăng.

"Ngươi biết bao nhiêu?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Tát Đồ Khắc người này xây dựng một đội vệ đội Gholam, hai ngàn binh này hoàn toàn nghe theo một mình hắn, ngay cả thúc phụ hắn cũng không chỉ huy nổi. Khi Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc chinh chiến ở phía tây, Tát Đồ Khắc thường dẫn binh, quân Gholam liền đóng vai trò một đòn quyết định, uy danh không nhỏ." Lý Thánh Thiên nói: "Thực lực của nó, không kém hơn tăng binh Vu Điền là bao."

Nghe hai chữ "tăng binh", Thiệu Thụ Đức có chút ngoài ý muốn, lại cảm thấy nằm trong tình lý.

Lý Thánh Thiên dường như rất sùng bái Phật giáo, năm mươi vệ sĩ bên cạnh đều là tinh nhuệ được chọn ra từ các đại tự miếu, quanh năm đi theo hắn.

Bỗng nhiên, Thiệu Thụ Đức cảm thấy có chút hoang đường.

Bộ mặt thật của Phật giáo, có lẽ chính là như thế này chăng? Những tăng nhân ôn hòa trong lịch sử Trung Quốc hậu thế, có lẽ là kết quả sau khi bị chỉnh đốn nghiêm khắc.

Cái gọi là Phật quốc Tây Vực, có lẽ có thể trực tiếp hiểu theo nghĩa đen, chính là đất nước của Phật.

Thiệu Thụ Đức tự động thay thế vào viễn cảnh giáo chủ và quý tộc tranh quyền đoạt lợi dưới chế độ phong kiến châu Âu hậu thế, cảm thấy khá thú vị.

"Có thể ly gián thúc cháu Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Có thể thử xem." Lý Thánh Thiên suy nghĩ một chút, nói.

Nhưng hắn có chút khó hiểu, tại sao phải làm như vậy?

"Bên cạnh giường nằm, há cho phép kẻ khác ngáy ngủ?" Thiệu Thụ Đức nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi có biết Tát Đồ Khắc dã tâm bừng bừng, ngầm cấu kết với người ngoài, ý đồ soán đoạt hãn vị của thúc phụ?"

"Chuyện này có nghe qua đôi chút, năm xưa ở Sơ Lặc từng gây ra một trận phong ba." Lý Thánh Thiên nói: "Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc theo tập tục thảo nguyên, thu nạp thê tử của huynh trưởng, kế thừa hãn vị, thế là Tát Đồ Khắc trở thành con kế của hắn. Nhưng Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc cũng có con trai ruột, hắn không hề muốn truyền ngôi cho Tát Đồ Khắc, thế là dẫn đến quan hệ thúc cháu khá xa cách..."

Theo lời Lý Thánh Thiên, Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc là một người khá kiên trì với truyền thống Hồi Hột. Trong tình hình rất nhiều người Hồi Hột đã cải sang tín ngưỡng Ma Ni, hắn vẫn kiên trì tin vào Saman.

Vì muốn con ruột kế vị, hắn luôn phái người giám sát cháu trai, chuyện này ở Sơ Lặc không phải là bí mật gì.

Hai chú cháu cứ như vậy đề phòng lẫn nhau. Người tinh mắt đều nhìn ra được, nếu cứ tiếp tục như vậy, họ sớm muộn gì cũng sẽ làm ầm ĩ tới mức không thể hòa giải, bắt buộc phải chết một người.

"Trẫm muốn thảo phạt Hồi Hột quốc này." Thiệu Thụ Đức đột nhiên nói: "Có những cơ hội, đi rồi sẽ không bao giờ trở lại. Áo Cổ Nhĩ Cáp Khắc là người thế nào, Lý khanh hẳn là hiểu rất rõ. Năng lực của hắn có hạn, dã tâm cũng chỉ đến thế, không có dục vọng bành trướng tín ngưỡng mãnh liệt. Tát Đồ Khắc người này, thì dã tâm bừng bừng, hơn nữa trong quân Gholam của hắn đã tập luyện nhiều năm, kiêu dũng thiện chiến, người này rất nguy hiểm, chi bằng sớm ngày trừ khử."

Lý Thánh Thiên im lặng suy tư hồi lâu, rồi ngẩng đầu lên, hỏi: "Bệ hạ muốn đánh Sơ Lặc?"

"Đương nhiên." Thiệu Thụ Đức không hề che giấu, trực tiếp nói: "Trẫm già rồi, mà Tát Đồ Khắc lại như mặt trời mới mọc. Sau khi trẫm chết, hắn còn có thể tác oai tác quái rất lâu. Đã như vậy, thì hãy để trẫm trước khi chết mang hắn đi."

Lời nói lạnh lẽo như vậy, nghe khiến Lý Thánh Thiên rợn cả tóc gáy.

Chỉ vì cho rằng Tát Đồ Khắc rất nguy hiểm, liền muốn mang hắn đi, hơn nữa giọng điệu kiên quyết, không chừa chút đường lui nào, khiến sau lưng Lý Thánh Thiên theo bản năng toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

"Bệ hạ muốn làm thế nào?" Lý Thánh Thiên nuốt nước bọt, hỏi.

"Có vài kế hoạch, thực ra đã bắt đầu rồi." Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Ngươi sau khi về thì hãy chuẩn bị kỹ đi, chờ đợi điều lệnh của trẫm. Trẫm sang năm sẽ đích thân thống lĩnh đại quân tới Quy Từ."

"Thần tuân chỉ." Lý Thánh Thiên lập tức đáp ứng, ngừng một chút, lại nói: "Từ thời Đường đến nay, Quy Từ luôn là trọng trấn An Tây, đây là vương thổ, thần không dám chiếm giữ, nguyện dâng lên triều đình."