Ngày mồng hai tháng tám, lúc chiều tà, Thiệu Thụ Đức tới Đình Châu, vào ở trong cung điện mùa hè của Hồi Hột.
Trong thành vết máu chưa sạch, hàng ngàn bách tính lòng người hoảng loạn, thỉnh thoảng còn có tiếng khóc than vọng ra, nhìn kỹ lại, hóa ra là có người nhà bị giết.
Thiệu Thụ Đức phái người âm thầm điều tra, hóa ra khi đại quân vào thành, có binh sĩ đốt giết cướp bóc, hãm hiếp phụ nữ, tuy rất nhanh đã được ngăn chặn, nhưng vẫn có hàng trăm người bị hại.
Ông không định truy cứu.
Cuộc đấu trí giữa chủ tướng và quân sĩ chưa bao giờ dừng lại. Mạnh như Lý Thế Dân, đối mặt với yêu cầu muốn đồ thành của binh lính, cũng không cách nào ngăn cản, chỉ có thể xuất tiền chuộc lấy tính mạng toàn thành bách tính. Những nô lệ mà quân sĩ cướp được trước khi ông ngăn lại cũng không thể đòi về, cũng chỉ đành xuất tiền chuộc lại.
Người ta đi theo ngươi hàng ngàn hàng vạn dặm, xách đầu đi đánh giặc, quên mình xông pha, ngươi nhất định phải phân biệt rõ nhẹ nặng. Đừng vì thống chiến bách tính vùng đất chinh phục — trong thời gian ngắn chưa chắc đã có hiệu quả — mà đánh mất quân tâm, dẫn đến chuyện ăn trận thua sau đó, đó chính là cái gọi là "nhặt hạt vừng bỏ quả dưa hấu", vô cùng thiếu sáng suốt.
“Kiểm điểm tài vật trong thành, châm chước phân thưởng cho quân sĩ công thành. Sau đó tái khẳng định quân kỷ một lần nữa, chưa có mệnh lệnh, không được nhiễu dân.” Thiệu Thụ Đức hạ lệnh: “Các cung nhân trong Hồi Hột vương cung, trẫm một người cũng không lấy, ban thưởng tất cả cho tướng sĩ có công.”
Bí thư lang Thôi Xuyết múa bút như bay, ghi chép lại mệnh lệnh.
Tài vật thu được chủ yếu là vải bông, hẳn là được vận chuyển từ Tây Châu, Y Châu đến, dùng làm phần thưởng cho các bộ khi Diệc Đô Hộ đi tuần phương Bắc.
Trong xã hội Hồi Hột, vải bông là tiền tệ giao dịch chính.
Sứ giả thời Tống đến Quy Từ, ghi chép rằng: “Quốc thành có thị tỉnh mà không có tiền hàng, dùng Hoa Nhị Bố để trao đổi.”
Nói đơn giản, đó là một loại vải bông thô "dài bốn thước, rộng một vòng", trên đóng dấu ấn của Hồi Hột Khả Hãn, làm vật ngang giá chung. Sau khi vải bông cũ đi, cách bảy năm giặt sạch, đóng dấu lại.
Đời sau từng khai quật được một văn thư khế ước mua bán của Cao Xương Hồi Hột viết bằng tiếng Hồi Hột, trên đó có ghi: "Tháng chạp mồng hai năm Khỉ (kỷ niên Hồi Hột), ta Thiết Đặc Mê Lợi Cách, Khách Lạt Bất Hoa hai người vì cần chi tiêu, mà đem người phụ nữ tên Khố Đặc Lỗ Hách bán đi, từ chỗ Khố Đặc Lỗ Hách Thiết Mộc Nhĩ nhận được một trăm năm mươi (cái) vải bông thô..."
Tất nhiên, vải bông thô chỉ là loại tiền tệ có lượng sử dụng rộng rãi nhất. Trong xã hội Hồi Hột, lụa là đến từ Trung Nguyên có giá trị cao hơn, thường dùng làm tiền tệ thanh toán khoản lớn — ở điểm này, Trung Nguyên hoàn toàn ngược lại, giá bán của lụa là thấp hơn nhiều so với vải bông.
Trên đây chủ yếu là thương mại nội bộ, trong thương mại đối ngoại, vải bông không dùng được nữa. Người Hồi Hột sử dụng đồng tiền thời Đường, tiền bạc Tát San cùng với lụa là Trung Nguyên, để tiến hành thương mại với người bản địa Trung Á, bao gồm cả nước địch Khách Lạt Hãn.
Thiệu Thụ Đức ban thưởng vải bông cho quân sĩ, mọi người đều vui vẻ đón nhận, bởi vì thực sự đáng giá hơn lụa là, dù món này đã giảm giá một vòng rồi — do vải bông Vân Nam ồ ạt tràn vào Trung Nguyên, giá cả sụt giảm, năm nay mới vừa hồi phục một chút.
“Để các thủ lĩnh bộ lạc quy thuận đến gặp trẫm đi.” Thiệu Thụ Đức lại nói.
“Tuân mệnh.” Hàn Toàn Hối đang đứng hầu bên cạnh lập tức phái tiểu hoàng môn đi truyền đạt.
Không bao lâu sau, mấy người đứng đầu là A Xuyết vào điện, làm đại lễ bái kiến nói: “Tham kiến Thiên Vương.”
“Vì sao gọi ta là Thiên Vương? Ta không phải Phục Cố Tuấn.” Thiệu Thụ Đức dùng tiếng Hồi Hột hỏi.
“Ngài giống như vị vua quang minh, vị thần mặt trời và thần mặt trăng mà chúng ta mong đợi, là Thánh Minh Thiên Khả Hãn của chúng ta.” Một người nói.
Lời này mang đậm mùi vị Ma Ni giáo, Thiệu Thụ Đức mỉm cười, hỏi: “Ngươi tên là gì?”
“A Bố Tư.”
Cái tên này hẳn xuất thân từ bộ Bạt Tất Mật, coi như là một trong những thổ dân Bắc Đình vậy.
“Có bao nhiêu bộ chúng?”
“Có hai vạn người.”
Thực ra không còn nhiều như vậy, trước khi bị Vương Ngạn Chương tàn phá thì tầm đó, nhưng sau khi truy kích chém giết một phen, nhiều nhất còn lại một vạn sáu bảy ngàn người.
“Vì sao nguyện hàng bổn hãn?”
“Đại hãn là chân chủ của thảo nguyên. So với đại hãn, Bộc Cố thị, Dược La Cát thị, A Điệt thị đều không tính là anh hùng.”
“Thiết luật của Hồi Hột, không phải Dược La Cát thị thì không được xưng hãn, ta là người Hán, cũng đã làm Đại hãn, ngươi thật sự nguyện hàng?”
Nói đến đây, Thiệu Thụ Đức đột nhiên nhớ tới Quyên Nương. Lúc ban đầu gả nàng đi, Thái tử còn buồn bực rất lâu.
Quyên Nương chẳng phải họ Dược La Cát sao? Ưm, có chút mất sách, sớm biết vậy thì đã không nhận làm nghĩa nữ, để lại cho Thái tử rồi.
“Đại hãn là người khai sáng quốc gia mới, cũng giống như Cốt Lực Bùi La thành lập Hồi Hột năm đó, không cần tuân theo quy củ không phải Dược La Cát thị thì không được xưng hãn, đương nhiên nguyện hàng.”
“Đã như vậy, ta phong ngươi chức Di Li Cẩn, vẫn cư ngụ tại Bồ Lũy Hải.” Thiệu Thụ Đức nói: “Tuy nhiên, vào lúc đang dùng binh thế này, ngươi cần trưng tập đinh tráng, xuất chinh vì ta.”
“Tạ Đại hãn.” A Bố Tư vui mừng bái tạ lần nữa.
“Thiên sinh anh minh vô thượng Khả Hãn, quốc thổ của ngài đông tới đại hải, tây tới núi A Nhĩ Thái, dưới sự thống trị hạnh phúc của ngài, dù là Thánh Phong Bát Hà, hay là Biệt Thất Bát Lý (Hạ Đô), Cao Xương (Đông Đô), đều sẽ ca múa hát xướng, xưng tụng tán dương.” Lại có một người tiến lên nói.
“Ngươi tên là gì?” Thiệu Thụ Đức hỏi.
“A Lý Cốt của Khả Tát bộ.”
“Ngươi là người Khả Tát bộ, vậy lúc trước vì sao không dựa vào Bàng Đặc Cần?” Thiệu Thụ Đức kinh ngạc.
Hồi Hột thực ra chia làm bộ tộc hạt nhân và bộ tộc ngoại vi.
Lấy Dược La Cát làm hạt nhân của Nội Cửu Tính (sau này thêm A Điệt thị vào thành Thập Tính) là người Hồi Hột chính thống, lấy Phục Cố, Đồng La, Hồn, Khiết Bí, Cát Lộ Lộc làm Ngoại Cửu Tính, nói trắng ra là các bộ lạc ngoại vi thần phục Hồi Hột Khả Hãn, dù sao một đế quốc thảo nguyên không thể chỉ có một chủng tộc hoặc dân tộc.
Khả Tát là một trong Nội Thập Tính.
Sau khi tây thiên, vì Khả Hãn chưa chết, Bàng Đặc Cần xưng Diệp Hộ ở Yên Kỳ, Phục Cố Tuấn trên danh nghĩa cũng thần phục y, "chúng tới hai mươi vạn". Thông thường mà nói, người Hồi Hột Thập Tính hạt nhân đều đi theo Bàng Đặc Cần mang họ Dược La Cát.
“Năm xưa Hồi Hột diệt vong, một bộ nam hạ vào biên giới Đường, một bộ đông về Khiết Đan, một bộ nam hạ Cam Châu, một bộ tây thiên, thực ra vẫn có người không đi...” Khả Tát giải thích.
Hóa ra, khu vực phía tây Hồi Hột Hãn Quốc gần núi A Nhĩ Thái, có rất nhiều bộ lạc không đi (có lẽ còn trộn lẫn một bộ phận người Hạt Cát Tư), họ bị Phục Cố Tuấn ki mi thống trị, nghe lệnh Cao Xương, Khả Tát bộ (chỉ là một phần của cả Khả Tát thị) cũng ở trong đó — bộ phận người này thời Liêu được gọi là "Niêm Bát Cát", sau này dung hợp với Thát Đát tây thiên, có lẽ còn một bộ phận Hồi Hột Cao Xương bắc thượng, diễn biến thành "Nãi Man".
“Ngươi còn bao nhiêu người?” Thiệu Thụ Đức hỏi.
“Chỉ có ba ngàn binh.” A Lý Cốt cười khổ: “Bộ lạc bị binh mã của Đại hãn càn quét, ta ở Tây Châu nghe tin, đêm khuya trốn về, không ngờ lại bị Chiết tướng quân đón đầu đánh cho một trận, bèn hàng.”
“Thì ra là thế.” Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: “Đinh khẩu bộ ngươi đã bị đại quân bắt làm tù binh, trẫm cũng không tiện đòi về tùy tiện, nhưng có thể thả người thân gia quyến của ngươi.”
“Tạ Đại hãn.” A Lý Cốt vui mừng khôn xiết.
“Trẫm phong ngươi chức Đạt Can, sau này cứ mang binh xuất chinh vì ta. Chỉ cần lập công huân, đàn bà, trâu dê luôn sẽ có. Nếu cướp được tài vật, trẫm làm chủ cho ngươi, chuộc đinh khẩu về.”
“Tuân mệnh.” A Lý Cốt đáp.
Sau hai người này, Thiệu Thụ Đức lại tiếp kiến mấy thủ lĩnh nữa, binh mã thực ra đều không nhiều, thê thảm vô cùng.
Thiệu Thụ Đức an ủi khích lệ một phen, phân phong chức vụ.
Làm như vậy, phong cách của ông cũng có chút thay đổi...
Bên cạnh một đống Mai Lục, Đạt Can, Di Li Cẩn, Lâm Nha, dần dần lấp đầy không ít chức vụ của Hãn quốc, nếu lúc này lập quốc ở Bắc Đình, cái bộ khung triều đình còn hơi giản lậu này lại có thể vận hành sơ sơ được rồi, tất nhiên là vận hành theo cách thức của thảo nguyên Hãn quốc.
Nói đơn giản —
A Xuyết Mai Lục là Tể tướng vương đình của ông, giao thiệp với các bộ lạc, vẫn phụ trách công việc cũ, quản lý tài thuế.
A Lý Cốt là tướng quân trung khu của Hãn quốc, chỉ huy một đội quân hai ngàn người, nếu uy vọng của hắn đủ cao, cũng có thể chỉ huy binh bộ lạc hội tụ tới, thời kỳ Hồi Hột Hãn Quốc chính là như vậy.
A Bố Tư và những người khác là Di Li Cẩn, có bộ lạc riêng, thần phục Đại hãn.
Mẹ kiếp, vị Đại hãn này của ông ngày càng chính tông.
Sau khi bình định Tây Vực, phải đem Hãn đình của ông hợp nhất với Bắc Nha Xu Mật Viện, Lý Phiên Viện sắp cải cách lại mới được. Nói chính xác hơn, phải đem tài sản của ông ở thảo nguyên với tài sản ở Trung Nguyên tái cơ cấu, hợp làm một — hai phần cơ nghiệp này, đều là ta kiếm về, chi bằng hoán đổi cổ phần cho nhau, sáp nhập lên sàn.
Sau khi các thủ lĩnh rời đi, trong thành lại có tăng lữ Ma Ni giáo tới thăm.
Thiệu Thụ Đức vốn không quá hứng thú, nhưng vẫn kiên nhẫn trò chuyện với họ một chút.
Sở dĩ thái độ của họ thay đổi lớn như vậy, có lẽ là do bị võ phu quấy nhiễu. Dù sao thời buổi này, ai cũng biết chùa miếu có tiền, không gõ xương hút tủy một phen là không thể nào.
Nhưng Thiệu Thụ Đức vẫn tiếp kiến Phất Đa Đản của họ, bởi vì khi tấn công Tây Châu và những nơi khác, có khả năng dùng tới.
Hơn nữa, ông bây giờ cần nhanh chóng ổn định cục diện Bắc Đình, lý do là không còn xa mùa đông nữa, lại đánh qua đánh lại, mùa đông này sợ là sẽ có không ít người chết đói chết rét — chắc chắn sẽ không chết đói chết rét đại quân của ông, bởi vì họ có trâu dê, lúc này đang tranh thủ vỗ béo, hơn nữa quân đội là cỗ máy bạo lực, có thể cướp bóc bổ sung tiêu hao, nhưng nếu bách tính chết đói trên diện rộng thì cũng không phải chuyện hay.
Ma Ni giáo có sức ảnh hưởng không nhỏ ở địa phương, nếu họ nguyện ý tương trợ, dưới sự uy hiếp của đại quân, cũng khá dễ dàng đạt được sự thần phục bề ngoài.
Sau khi Phất Đa Đản Ma Ni giáo đi, lại có pháp sư Phật giáo tới. Bọn người này càng vô sỉ hơn, còn dâng một số lễ vật nhạy cảm. Thiệu Thụ Đức nhìn thấy, không cách nào từ chối, ngầm hiểu mà nhận lấy.
“Nếu quả như pháp sư nói, Tỳ Già Khả Hãn liên tiếp gặp thất bại, lòng người Cao Xương hoảng loạn, trẫm cũng yên tâm rồi.” Thiệu Thụ Đức nói.
“Vài ngày nữa ngươi theo trẫm nam hạ đi.” Thiệu Thụ Đức nói.
Bộ của Vương Ngạn Chương đã nam hạ rồi.
Binh mã quanh Đình Châu ngày mai nghỉ ngơi thêm một ngày nữa, ngày kia sẽ nam hạ, gia nhập hàng ngũ vây đánh Cao Xương.
Thiệu Thụ Đức muốn chậm hơn họ một chút, bởi vì ông đang đợi thủ lĩnh bộ lạc phía tây bắc tới bái kiến.
Sau khi Chu Cẩn tiến về phía tây, đánh mấy trận, sau đó không ngừng chiêu dụ, dần dần có thủ lĩnh bộ lạc nguyện ý quy thuận.
Y hiện đã tới khu vực phủ đô đốc Cố Đại Mạc Châu (nay là A Lặc Thái), nơi này trên lý thuyết đều là lãnh thổ của Hồi Hột Cao Xương, bộ lạc địa phương thần phục Cao Xương. Nhưng thực tế là cỏ đầu tường, lập trường rất khó nói.
Chu Cẩn đến nay vẫn chưa chạm mặt người Cát Lộ Lộc, nhưng Thiệu Thụ Đức cảm thấy y chỉ có bốn ngàn chiến binh, hơi ít, thế là lệnh Vương Kiến Cập, Hạ Quôi hai người dẫn bốn ngàn kỵ binh bắc thượng tăng viện, tiện thể áp phục các bộ lạc, khiến họ tới hàng.
Đánh giặc chỉ là một phương diện, thiết lập trật tự của chính mình, mới là mấu chốt nhất.
