Ô Quang Tán vội vã trở về Lạc Dương, chiêu đãi người bạn cũ từ Liêu Đông tới.

"Lạc Dương vẫn ấm áp hơn." Cao Mô Hàn vừa đi dạo bên ngoài một vòng, sau khi quay về liền nói.

"Còn nơi nào lạnh hơn Liêu Đông nữa chứ?" Ô Quang Tán cười nói.

Nghe vậy, Cao Mô Hàn, kẻ "yêu quê" này có chút không vui, biện bạch: "Huynh sao lại nói thế? Liêu Đông lạnh thì có lạnh thật, nhưng vật sản phong phú. Cá Bàng Đầu nhiều vô số kể, Thiên tử ăn xong cũng phải khen ngon. Nay ở Long Tuyền phủ, Mục châu, Hiển châu các nơi, mở ra chắc cũng phải vài chục cửa hàng cá, đều là những hiệu lâu đời mà Thánh nhân từng nếm qua đấy."

Ô Quang Tán: "..."

"Sau khi Khiết Đan bị đánh bại, Liêu Đông hiện tại thái bình lắm. Mạt Hạt không quậy phá nữa, Cao Ly cũng rất an phận, thật đúng là thời thái bình thịnh thế hiếm có." Cao Mô Hàn lại nói: "Nếu không phải muốn xông pha tạo chút danh tiếng, ta thà cả đời rúc ở Liêu Đông không ra ngoài còn hơn."

"Nói nhiều như vậy làm gì?" Ô Quang Tán bất đắc dĩ nói: "Huynh trước đây chẳng phải không thích Thánh nhân sao? Sao bây giờ toàn nói lời hay vậy?"

"Chuyện này... ta nói lời hay chỗ nào chứ?" Cao Mô Hàn vô cùng lúng túng, nói: "Chẳng qua là nói thế đạo thái bình thôi mà."

Ô Quang Tán cũng không tranh cãi với hắn, nói: "Huynh ra ngoài muộn quá rồi, hiện nay cơ hội hiếm hoi, chỉ có Vân Nam, Tây Vực là có thể có trận đánh."

Cao Mô Hàn nghiêm túc suy nghĩ một chút, nói: "Chỗ Vân Nam kia, ta sợ là ở không quen. Nghe người ta nói, hiện tại chỉ có Khúc châu, Thông Hải đô đốc phủ có phản loạn, cũng chẳng phải đại trường diện gì, đi rồi lại không thể hiện được bản lĩnh của ta."

"Vậy là muốn đi Tây Vực?" Ô Quang Tán tò mò hỏi: "Tộc tỷ của huynh đang hầu hạ Thánh nhân ở Cao Xương, huynh mang chút quà tới, coi như đi thăm thân thích. Thánh nhân nghe tin, cũng không thể giả vờ không biết huynh, cơ hội chẳng phải đến rồi sao?"

"Như vậy có phải hơi mất mặt không?" Cao Mô Hàn có chút ngượng ngùng.

Thực tế thì hắn cảm thấy tộc tỷ bị Thánh nhân bắt đi thất thân, còn sinh con, chuyện này khá là hoang đường. Cao thị là danh môn vọng tộc, chuyện như thế này dù có lợi cho gia tộc cũng không nên xảy ra.

Thế nhưng các bậc kỳ lão trong tộc từng người như kẻ mù kẻ điếc vậy, coi như không biết Nhu Nương từng có trượng phu.

Lúc Nhị Thập hoàng tử mới chào đời, tin tức vẫn chưa truyền ra ngoài, mọi người đều không biết đứa trẻ này là do ai sinh, chỉ biết do Hoàng hậu nuôi dưỡng. Nay đã qua hơn bốn năm, người thạo tin đều biết, đây chính là đứa con mà Cao thị "trộm người" sinh ra, là cốt nhục của Thánh nhân.

Cao gia bây giờ cũng bắt đầu qua lại, thậm chí đi lại rất thường xuyên.

Ở vùng Liêu Đông này, quan viên triều đình ít nhiều cũng sẽ nể mặt vài phần, khí tượng gia tộc sau khi rơi xuống đáy vực, lại bất ngờ có dấu hiệu hồi phục.

Với tư cách là tử đệ tập võ tương đối xuất sắc của Cao thị đời mới, Cao Mô Hàn bị giục đến mức không chịu nổi, cuối cùng đã rời khỏi Long Tuyền phủ, cùng vài người cùng tộc nam hạ kinh sư, dự định bắt đầu hành trình làm vẻ vang môn hộ của họ.

Cao Mô Hàn và Ô Quang Tán chênh lệch tuổi tác không nhỏ, nhưng quan hệ khá tốt, vừa đến Lạc Dương liền đến tận cửa bái phỏng.

"Không có gì đáng mất mặt cả." Ô Quang Tán ngữ khí chân thành nói: "Hiện nay võ phu đầy thiên hạ, nhưng lại không có nhiều trận đánh để đánh, cơ hội có hạn, tăng nhiều cháo ít. Muốn nổi bật hơn người, thì phải nghĩ chút biện pháp."

Cao Mô Hàn im lặng gật đầu.

"Nhưng mà, huynh đã nghĩ kỹ chưa? Muốn đi Tây Vực lập công?" Ô Quang Tán hỏi.

"Phải." Cao Mô Hàn nói: "Chỗ Thông Hải đô đốc phủ kia, ta tìm người nghe ngóng rồi, có chút ẩm nóng. Triều đình đã di chuyển mấy ngàn hộ dân Giang Đông qua đó, họ đều cảm thấy khó chịu, ta mà đến chắc chắn không chịu nổi."

Vùng Thông Hải đô đốc phủ này, nếu xét đơn thuần từ góc độ Vân Nam mà nói, kỳ thực không tính là tệ, diện tích bình nguyên giữa núi tuyệt đối không thể nói là nhỏ, hơn nữa hải bạt cũng không tính là quá thấp, không khiến người ta khó chịu như vùng Ngũ Quản.

Nhưng trình độ khai phá quả thực rất thấp, Vương sư lại giết chóc quá nhiều, còn cưỡng ép di dời không ít phiên nhân ra ngoài, đất đai bỏ trống giao cho di dân mới chỉnh đốn, tâm lý địch đối của bách tính địa phương trong một chốc lát khó mà tiêu trừ, Cao Mô Hàn thực sự không muốn đi vào vũng nước đục này.

Suy đi tính lại, vẫn là Tây Vực hợp khẩu vị của hắn hơn. Dù tương lai vạn bất đắc dĩ, thực sự phải ở lại bên đó, ngoại trừ gió cát lớn một chút ra, những thứ khác cũng không khó chịu đựng.

"Đã huynh đã đưa ra quyết định, ta cũng không tiện nói gì thêm." Ô Quang Tán ngồi xuống, tay trái vô thức xoa cằm, hồi lâu sau, đột nhiên cười khổ một tiếng, nói: "Không khéo, ta còn phải đi Tây Vực làm bạn với huynh đấy."

"Chuyện này là sao?" Cao Mô Hàn ngạc nhiên hỏi: "Huynh chẳng phải đang làm quan ở Công bộ sao? Cái gì mà thừa ấy?"

"Không phải Công bộ. Là Đô thủy giám Hà cừ thự thừa." Ô Quang Tán nói: "Sau khi Tương Thành tào cừ tu sửa xong, liền thăng bốn cấp, làm Hà cừ lệnh. Lần này phải điều đến Tây Vực, lại được thăng ba cấp, đảm nhiệm Đô thủy giám thừa."

Hà cừ thự thừa là quan chức Chính cửu phẩm hạ, lệnh thì là Chính bát phẩm hạ, Đô thủy thừa thì là Tòng thất phẩm thượng. Đừng thấy thăng bảy tám cấp, cũng chỉ là từ Chính cửu phẩm biến thành Tòng thất phẩm mà thôi. Thời Tiền Đường, có quan viên thậm chí bị biếm liên tục hơn mười cấp, cái đó mới gọi là đáng sợ.

Mà nhắc đến cái Tương Thành tào cừ kia, gần đây gây ra một rắc rối. Vì lý do Triệu Nhị Bắc Tống mấy lần đào Phương Thành khẩu, cuối cùng đều thất bại, nên sách lược của Thiệu Thụ Đức là xây dựng vận hà trên đỉnh núi tại hành lang Uyển Diệp nơi có địa thế cao hơn.

Phương lược này sau khi trải qua nhiều năm khảo sát, và đào vài cái ao đầm để tích nước, đã chính thức khởi công từ mấy năm trước.

Mà máy nâng thuyền cũng không phức tạp, là kỹ thuật thời Tần rồi, lại ứng dụng rất rộng rãi, cho nên rất nhanh đã xây dựng xong.

Ngay mùa hè năm nay, sau khi hồ chứa nước trên đỉnh núi tích đầy nước, bắt đầu xả nước vào trong máy nâng thuyền. Theo mực nước trong âu thuyền từ từ dâng lên, đợt sáu con thuyền đầu tiên được nâng lên thành công hơn hai mươi mét, thuận lợi tiến vào vận hà trên đỉnh núi, sau khi hành trình hơn mười dặm, tiến vào hệ thống thủy hệ Hà Nam bốn thông tám đạt, xa nhất về phía bắc đã đi tới huyện Lâm Nhữ ở thượng nguồn Nhữ Thủy.

Sau đó hàng hóa được dỡ xuống tại bến tàu, dùng xe ngựa bốn bánh đi hết vài chục dặm đường cuối cùng, thành công vận chuyển tới Lạc Dương.

Khi con thuyền chở hàng được nâng lên thành công, các quan viên Đô thủy giám, Công bộ ở gần máy nâng thuyền một mảnh hoan hỉ, vui mừng đến phát khóc.

Thế nhưng khi âu thuyền xả nước ra ngoài, trong chốc lát đã làm sập đê điều của dòng sông hạ du, nhấn chìm không ít ruộng đất, khiến người ta không kịp trở tay.

Tất nhiên, rắc rối này gây ra không tính là lớn, là có thể giải quyết. Thực tế thì Đường, Đặng nhị châu lúc này đã trưng tập phu dịch, gia cố đê điều rồi. Tin rằng đợi đến xuân hè năm sau, chắc chắn sẽ là một cảnh tượng khác.

"Thăng quan nhanh thật đấy." Cao Mô Hàn nghe thấy thăng này thăng nọ, lập tức cười nói: "Như vậy cũng tốt, huynh đệ ta cùng nhau tây hành, sau này cũng có người chăm sóc."

Ô Quang Tán gượng cười, ai mà vui vẻ đi Tây Vực ăn cát chứ?

Nghe nói là cùng đông đảo đồng liêu Công bộ, Đô thủy giám cùng đi, Lạc Dương, Trường An hai kinh sẽ phái thêm một số thợ thủ công, tổng cộng hơn ba trăm người, đến Tây châu, Y châu, Đình châu để chỉ đạo việc xây dựng công trình thủy lợi. Nói sao nhỉ? Cứ thể hiện cho tốt thôi.

Thánh nhân đối với ấn tượng về Ô gia vẫn rất tốt, chỉ cần làm ra công tích, thì chắc chắn có thể được đề bạt, hơn nữa biên độ sẽ lớn hơn người khác. Nguyên nhân ư, Ô Quang Tán ít nhiều cũng biết một chút, Thánh nhân muốn đề bạt vài người xuất thân Bột Hải, và làm ra chính tích ở đất Hán làm điển hình, để người Bột Hải có thể nhanh chóng hòa nhập vào cả quốc gia, không còn làm những ý nghĩ viển vông nữa.

Tất nhiên, đây chỉ là góc nhìn của người Bột Hải. Nếu đặt tầm mắt lên các tộc quần khác, ngươi sẽ phát hiện ra, thủ đoạn của Thánh nhân vô cùng thâm sâu, ông ấy gần như muốn hấp nạp tất cả những người có tài năng vào trong thể chế mà mình tạo ra, vì ông ấy hiệu lực, đồng thời khích lệ càng nhiều người gia nhập thể chế này, làm cho căn cơ triều đình càng thêm vững chắc.

Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên hỏi: "Huynh vừa nãy nói Liêu Đông thế đạo thái bình?"

"Thì thái bình mà..." Cao Mô Hàn có chút không hiểu ra sao, nói: "Khiết Đan đã diệt rồi. A Bảo Cơ trong một năm qua chỉ xuất hiện một lần gần khu vực Lễ Thánh châu, cướp chút trâu dê ngựa rồi chạy, gần như sắp biến thành mã phỉ rồi. Thất Vi hai mươi bộ cũng ổn, đã rất ít khi cướp bóc Liêu Đông rồi, có đến cũng sẽ bị đánh chạy."

"Người nước — còn ai nghĩ quẩn không?" Ô Quang Tán hạ thấp giọng hỏi.

"Không nhiều lắm." Cao Mô Hàn lắc đầu nói: "Không ai là kẻ ngốc cả. Có vài người từng tìm phụ thân ta, nhưng bị mắng chạy mất, nói họ toàn nằm mộng giữa ban ngày. Hàng năm sau vụ thu hoạch mùa thu, phủ binh các châu tập huấn quy mô lớn, thanh thế kinh người, ai mà cố chấp đến mức, nhất định phải tạo phản vào lúc này cơ chứ?"

Đối với những người Bột Hải mang trong mình chí hướng phục quốc mà nói, phủ binh mà Thiệu Thụ Đức làm ở Liêu Đông thực sự quá đáng ghét.

Rõ ràng thời Tùy Đường, vốn theo nguyên tắc "cử quan trung chi binh dĩ lâm tứ phương" (dùng binh lính Quan Trung để trấn áp bốn phương), phủ binh phần lớn đặt ở Quan Trung, để trấn áp các nơi Quan Đông. Nhưng Thiệu Thụ Đức thực sự quá hoang đường, ở khu vực biên cương đại làm phủ binh, cũng không sợ thoát khỏi sự khống chế của mình — khả năng phủ binh tạo phản thực sự thấp hơn mộ binh rất nhiều, nhưng không đại diện là không có chút nguy hiểm nào.

"Không tạo phản vào lúc này, lẽ nào đợi đến cuối triều đại mới tạo phản?" Ô Quang Tán nhạy bén nghe ra ý ngoài lời của Cao Mô Hàn, hỏi.

Cao Mô Hàn kỳ quái nhìn hắn một cái, nói: "Cuối triều đại, thì ngay cả người Hán cũng phản rồi."

Ô Quang Tán buồn bực vỗ vỗ đầu, tự cười mình, nói: "Hồ đồ rồi. Nghe huynh nói vậy, ta cũng yên tâm rồi. Sống cuộc sống nhỏ của mình là quan trọng nhất, không có sự cướp bóc của Khiết Đan, không có chi phí trấn áp Mạt Hạt, bách tính Bột Hải có thể thở phào nhẹ nhõm rồi. Mà phủ binh lại không cần triều đình xuất tiền, tiêu tốn chẳng qua là đất đai mà thôi, Liêu Đông thứ không thiếu nhất chính là đất đai. Rất tốt, rất tốt!"

"Cuộc sống của bách tính quả thực khấm khá hơn không ít." Cao Mô Hàn nói.

Lương thực dư thừa nhiều hơn, thuế má nhẹ hơn, lao dịch ít đi, tuy tiến bộ của từng việc đơn lẻ không tính là đặc biệt lớn, nhưng thực sự đang hướng về phía tốt đẹp hơn mà bước tới.

Mà cuộc sống tốt đẹp rồi, sự lưu luyến đối với triều cũ sẽ giảm bớt, mức độ công nhận đối với triều mới cũng sẽ tăng lên, đây là chuyện hai mặt của một vấn đề.

Liêu Đông ổn định rồi, triều đình có thể rảnh tay, gấp rút xử lý hai hướng khác, ví dụ như Vân Nam và Tây Vực.

"Tây Vực, có lẽ là Liêu Đông thứ hai. Chỉ là Thánh nhân còn có thời gian đó, tinh lực đó, hào tình tráng chí đó để làm lại một lần nữa không?" Ô Quang Tán thầm nghĩ: "Di dân đến Tây Vực, chi phí còn cao hơn nhiều so với di dân đến Liêu Đông. Liêu Đông vật sản phong phú, lại có quốc gia nông canh Bột Hải với hơn trăm vạn dân cư này cung cấp lương thực, dược liệu, sắt khí, vật dụng hàng ngày các loại, còn có thể thông qua thủy vận chuyển gửi vật tư và nhân viên. Năng lực tiếp nhận của địa phương Tây Vực hiện tại cực kỳ có hạn, vật tư vô cùng thiếu thốn, đây là khó khăn lớn nhất."

Ở một bên khác, Cao Mô Hàn đã tự rót tự uống, uống rượu rồi.

Hắn không nghĩ nhiều như Ô Quang Tán.

Suy nghĩ của hắn rất đơn giản, rất mộc mạc, đó là lập công ở đâu, thì đem nhà an cư ở đó, dù cho là ốc đảo sa mạc ở Tây Vực.

Về phần cố quốc Bột Hải, đó đều là chuyện quá khứ rồi, hắn đã không còn lưu luyến nữa.