Khi sứ giả Đại Trường Hòa quốc tới Nhã Châu đã là giữa tháng bảy.

Lý Đường Tân đã nam hạ đến Lê Châu, Thiệu Minh Nghĩa cũng đang đốc thúc một đợt lương thảo, khí giới, chuẩn bị nam hạ Tuy Châu.

Lần này, họ định đánh xa hết mức có thể về phía nam.

Cơ hội rất tốt, một trận trọng thương chủ lực Nam Man, mười vạn đại quân có thể chạy thoát về được ba thành đã là nhiều rồi. Ngoài ra còn mấy vạn đinh tráng, một phần xuất thân từ Lê, Nhã hai châu, người từ đất địch cũng không ít, không dưới ba vạn người.

Tính toán kỹ lưỡng, lần này Đại Trường Hòa quốc ít nhất tổn thất hơn mười vạn nam đinh trong khu vực kiểm soát trực tiếp, mà còn là loại khá biết đánh đấm, số dư thừa lại là đám tàn quân ô hợp, còn mấy phần năng lực phản kháng?

Nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, cho Nam Man mười năm, hai mươi năm thời gian khôi phục, những cậu bé lớn lên thành người, huấn luyện thành binh, phụ nữ sinh đẻ nhiều hơn, sung túc hộ khẩu, quốc lực dần dần khôi phục, lúc đó đánh lại, thì không còn đơn giản như thế nữa.

Nam tử trưởng thành là bộ phận cấu thành quan trọng nhất của quốc lực một quốc gia, đây là đạo lý mà ai ai cũng hiểu.

Sứ giả do Nam Man phái tới tên là Trịnh Viễn, vừa lên tiếng đã nói Trịnh thị xuất thân Trung Nguyên, leo quàng cậy quen, lôi kéo quan hệ, lời lẽ hèn mọn khẩn thiết, rất có sức thuyết phục.

Thiệu Minh Nghĩa nóng lòng muốn nam hạ, không có thời gian đôi co với hắn, chỉ hỏi: "Trịnh quân nhắc tới tổ nguồn, ta lại muốn hỏi một câu, lúc phát binh xâm lược phương bắc, sao không nghĩ xem mình là loại người nào?"

Trịnh Viễn nghe vậy, không ngừng cười lấy lòng, nói: "Phiêu Tín của nước tôi đã biết sai rồi, chỉ mong thiên tử Đại quốc lòng dạ bao dung, hai nước tu sửa lại tình xưa, há chẳng phải là chuyện tốt đẹp sao?"

"Đắc chí thì xương cuồng, đánh không lại thì giả chết, trên đời làm gì có chuyện rẻ rúng như vậy?" Thiệu Minh Nghĩa cười nói: "Sứ giả không cần nói nhiều, chuyện này hệ trọng, ta cũng không quyết được, vẫn là mau mau tới Trường An diện thánh đi. Ngươi tốt nhất là hành động nhanh chút, đừng đợi đến lúc ta hạ xong hai kinh, mà ngươi còn chưa được gặp Thánh nhân."

Trịnh Viễn sắc mặt hơi khó coi, hỏi một câu: "Điện hạ có biết chuyện cũ của Trương Kiền Đà, Tiên Vu Trọng Thông không?"

Thiệu Minh Nghĩa cười ha hả, đây là phát hiện nói lời hay ý đẹp không hiệu quả, cho nên dở trò hù dọa sao? Quân thần Nam Man chỉ có chút trình độ này, không đáng lo ngại.

Trương Kiền Đà, Tiên Vu Trọng Thông hắn đương nhiên biết.

Người trước từng làm Thái thú Vân Nam quận (Diêu Châu) — thời Đường Huyền Tông Thiên Bảo từng có một làn gió phục cổ, đổi châu thành quận, thứ sử thành thái thú — Nam Chiếu vương Các La Phượng nhiều lần đi ngang qua Diêu Châu, đều mang theo vợ tới cửa, Trương Kiền Đà mỗi lần đều "tư chi", Các La Phượng cũng không để bụng.

Nhưng khi Trương Kiền Đà đòi hỏi ông ta lượng lớn tài vật, thì ông ta từ chối.

Thái độ của Các La Phượng rất rõ ràng, vợ ta ngươi muốn chơi thế nào thì chơi, nhưng binh lính, đất đai, tiền lương không thể cho.

Trương Kiền Đà vì vậy ôm hận trong lòng, mật tấu tội của ông ta, kiến nghị lấy đệ đệ của Các La Phượng thay thế làm Nam Chiếu vương.

Các La Phượng vì vậy oán giận, khởi binh tạo phản, công phá Diêu Châu, Trương Kiền Đà tự biết mình đã chọc thủng một cái sọt lớn, uống thuốc độc tự sát.

Kiếm Nam Tiết độ sứ Tiên Vu Trọng Thông nghe tin Các La Phượng làm phản, khởi binh tám vạn đi chinh phạt. Các La Phượng dâng biểu tạ tội, nguyện ý rút khỏi Diêu Châu, bồi thường tổn thất, Tiên Vu Trọng Thông không cho phép, là vì binh mã đều đã triệu tập, tấu sớ gửi triều đình cũng đã viết, nếu tha thứ cho Các La Phượng, vấn đề sẽ rất lớn, chiến tranh chính thức bùng nổ.

Tiên Vu Trọng Thông thống lĩnh đại quân tiến thẳng vào khu vực Nhĩ Hải, bị Các La Phượng đánh bại, tám vạn quân Đường chết bị thương sáu vạn. Nhưng Nam Chiếu tổn thất cũng cực kỳ thảm trọng, bởi vì địa phương bị giày xéo quá thê thảm, nơi vốn nhân khói trù phú, bị quân Đường đốt giết cướp bóc, nhân khẩu giảm sút nghiêm trọng, số giảm đi toàn là nhân khẩu bản bộ Ô Man — Các La Phượng đã sử dụng chiến thuật gì, sử sách không ghi chép, đại khái là toàn dân kháng chiến, chiến tranh tiêu thổ gì đó, nếu không thì bách tính địa phương cũng sẽ không tổn thất thảm trọng như vậy.

Trịnh Viễn lấy chuyện này ra nói, đại ý chính là cho dù Hạ quân như Tiên Vu Trọng Thông đánh tới đô thành Nam Chiếu, cũng sẽ không có quả ngọt mà ăn, tất nhiên sẽ chịu thất bại thảm hại.

"Sứ giả không cần phải tranh cái lợi miệng lưỡi làm gì." Thiệu Minh Nghĩa cười cười, sau đó kéo Trịnh Viễn lên đầu thành, chỉ tay về phía một doanh trại đông đúc người ngợm đằng xa, nói: "Biết chỗ đó đều là người thế nào không?"

Trịnh Viễn như có điều suy nghĩ, nhưng không nói lời nào.

"Đó là tù binh của quý quốc, tổng cộng ba vạn năm ngàn một trăm lẻ mấy người. Qua vài ngày nữa, gần hai vạn người bị bắt ở Đại Độ Hà cũng sẽ bị áp giải tới." Thiệu Minh Nghĩa nói: "Đợi trận này đánh xong, có lẽ còn nhiều tù binh hơn. Thánh nhân có lệnh, tất cả đều phát đi Giang Ninh phủ xây cung thành."

Trịnh Viễn sắc mặt khó coi.

Phiêu Tín Trịnh Nhân Mân dẫn tới Hội Xuyên đô đốc phủ nhân mã còn chưa đầy hai vạn, trong đó còn pha tạp lượng lớn đinh tráng bộ lạc. Từ số người suy tính, ít nhất có mười hai mười ba vạn người không thể trở về. Trong đó, chết trong tay người Hạ tuyệt đối không vượt quá hai vạn, bị họ bắt làm tù binh có năm sáu vạn, vậy còn năm vạn người đã đi đâu?

Hắn đại khái có thể đoán ra đôi chút.

Ngoài những người rơi xuống vực chết, còn có một phần lớn người hoảng loạn không chọn được đường, trốn vào trong dãy núi mênh mông. Nay đã qua một tháng rồi, những người này nếu không thể thuận lợi chạy thoát, đại xác suất sẽ chết trong núi.

Đói khát, dịch bệnh, thậm chí là sự săn lùng của các động chủ bộ lạc, đều có thể xảy ra. Có thể bị người Hạ bắt làm tù binh đã coi là may mắn rồi, ít nhất có thể sống thêm một khoảng thời gian rất dài. Nếu vận khí tốt, biết đâu còn có thể được xá miễn.

"Đừng nghĩ quá nhiều." Thiệu Minh Nghĩa nhìn Trịnh Viễn một cái, nói: "Có vài người, ngươi vốn không nên chọc vào. Xưa nay bao nhiêu quân vương, có kẻ khoan hồng đại lượng, có kẻ ôn văn nhã nhặn, có kẻ mưu sâu kế hiểm, có kẻ thâm tàng bất lộ, mỗi quân vương đều không giống nhau, các ngươi đã nghĩ kỹ xem đương kim Thánh thượng là hạng người gì chưa?"

Trịnh Viễn không còn lời nào để đáp.

"Ngày mai ta sẽ phái người đưa ngươi tới Trường An." Thiệu Minh Nghĩa nói tiếp: "Vận mệnh của Đại Trường Hòa quốc, toàn nằm trong một niệm của Thánh nhân."

Nói đoạn, liền đi xuống đầu thành.

Vận mệnh của Đại Trường Hòa quốc, thực ra cũng không phải là nhất thành bất biến. Thật ra thế gian này, không có gì là nhất thành bất biến cả.

Trong mắt Thiệu Minh Nghĩa, nếu Đại Trường Hòa quốc đánh đấm xuất sắc trên chiến trường, khiến Hạ quân tổn thất thảm trọng, thì chưa chắc đã không thể nghị hòa với họ.

Nhưng giờ đã đánh thành bộ dạng này rồi, còn có thể sao?

Muốn để Thánh nhân thay đổi chủ ý, ngươi phải hiển lộ ra lực lượng của mình, đây mới là điều mấu chốt nhất.

Trịnh Viễn khẽ thở dài một tiếng, hắn đã dự cảm được mục đích rất khó đạt thành.

Phía đông thành Nhã Châu có quân sĩ đang điều động, nhìn xa xa không rõ cờ hiệu, nhưng số người không ít, gần như vạn người.

Xem kim cổ cờ hiệu của họ dường như không bằng những binh lính Hạ mà hắn từng gặp trước đây — Lý Lân truy đuổi Trịnh Nhân Mân chạy trối chết suốt một đường, với tư cách là tông thất, Trịnh Viễn đã tận mắt chứng kiến từ đầu đến cuối, đám vạn người trước mắt này nhìn tổng thể vẫn còn thiếu sót chút gì đó, có lẽ không phải là bộ đội tinh nhuệ tuyến đầu.

Nhưng — chà!

Đại Trường Hòa quốc cũng bị chỉnh cho quay cuồng mất phương hướng, nhìn qua cũng không xong rồi. Mất mười vạn đại quân, còn đánh cái rắm! Trịnh Viễn thậm chí hoài nghi, sau khi hắn đi, Hội Xuyên đô đốc phủ có phải đã bị công phá rồi hay không…

Ngày mười lăm tháng bảy, dưới sự hộ tống của mấy chục quân lính Hạ, hắn rời Thành Đô, bắc thượng đi về Quan Trung.

Thiệu Thụ Đức nhận được tin tức sớm hơn Trịnh Viễn.

Lúc này ông đã tới Tần Châu, ở trong nhà cũ của Triệu thị. Bởi vì Quý phi Triệu Ngọc bệnh nặng nằm giường, ông cũng không đi dạo linh tinh, chỉ quanh quẩn ở Tần Châu, ngắm nhìn non nước nơi đây, tìm hiểu cuộc sống hàng ngày của bách tính.

Trong thời gian đó tất nhiên cũng sẽ phê duyệt một số tấu chương tương đối quan trọng, trong đó quan trọng nhất chính là chiến sự Tây Nam.

Long Hổ quân của Chu Diên Thọ mười tám ngàn người xuất phát từ Bố Châu, tấn công các bộ lạc Côn Minh hưởng ứng Nam Man.

Đường quân này của ông ta đánh rất chật vật.

Kiềm Trung vốn đã không giàu có, cần vận chuyển lương thảo bằng đường thủy từ Hồ Quảng. Nhưng nhân khẩu Hồ Quảng cũng không nhiều, mức độ khai phá không cao, miễn cưỡng có thể nuôi được một đường đại quân này của ông ta. Vấn đề nằm ở chỗ còn cần vận chuyển đường bộ, lại toàn là vùng núi, chi phí này lên tận trời, thường xuyên không thể kịp thời chuyển tới tiền tuyến.

Chu Diên Thọ cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì, binh lính dưới tay hắn càng không phải người tốt, thế là bắt đầu thu gom lương thực tại chỗ.

Quá trình thu gom lương thực không cần nói nhiều, tóm lại là bức phản không ít bộ lạc. Sau khi xông vào khu vực bộ lạc Côn Minh, thường xuyên phải tấn công từng sơn trại một, đâu đâu cũng là kẻ địch, tiến triển chậm chạp đến mức đáng kinh tởm.

Đợi đến khi đại quân lộ Tây đã xông tới Hội Xuyên đô đốc phủ, ông ta vẫn chưa bước ra khỏi khu vực hoạt động của bộ lạc Côn Minh, lại chết bị thương không ít, tổn thất ba bốn ngàn người, Thiệu Thụ Đức đã hạ lệnh cho ông ta vững chãi mà đánh, trước tiên thanh lý khu vực xung quanh, sau đó mới tính chuyện khác.

Bộ đội của Cố Toàn Võ ở Ung Châu vẫn đang trấn áp Man Lý làm loạn, chưa thấy khả năng kết thúc.

Thanh Hải quân đi chinh phạt quân làm loạn ở Ái Châu và những nơi khác, thậm chí còn ăn một trận bại. May mà họ chỉnh đốn lại cờ trống, gần đây liên chiến liên thắng, một hơi xoay chuyển thế suy, công chiếm toàn bộ Ái Châu.

Thiên sư của lộ Tây quân là Thuật Luật Bà Nhuận, Dương Sư Hậu, bị chặn lại bởi các bộ lạc Man Lão ở phía nam Nhung Châu. Binh lực của họ không nhiều, đã dừng bước. Tuy nhiên sau khi nghe tin Trịnh Nhân Mân đại bại, những bộ lạc này lại thay đổi thái độ, cung cấp trâu rượu lao quân, hệt như tắc kè hoa.

Xu thế của mấy đường này, khiến Thiệu Thụ Đức không thể không chính diện nhìn nhận một vấn đề rất thực tế: trong tình huống ở nơi như Hán Trung - vùng đất Hán truyền thống - cũng có lượng lớn bộ lạc Man Lão tồn tại - một trong những đặc sản của Sơn Nam Tây Đạo chính là vải Lão - nên báo đáp họ bằng thái độ thế nào?

Đây không phải là chuyện một hai thế hệ có thể giải quyết, thậm chí không phải một hai trăm năm có thể giải quyết, vậy thì cần thiết phải phân chia thứ tự trước sau.

Thời Đường đã khai phá mạnh mẽ Giang Đông, Giang Tây, Giang Đông khá hơn, Giang Tây kém hơn chút. Hai nơi này đã không cần ông phải bận tâm, đại thế đã thành, cho dù không đầu tư bất cứ tài nguyên gì, những người Man cuối cùng ở Giang Tây cũng sẽ chậm rãi bị đồng hóa, tiến tới trở thành một vùng đất Hán truyền thống khác.

Hồ Quảng là sau khi Bắc Tống diệt vong, lượng lớn nhân khẩu nam hạ, Nam Tống lại tiến hành đại khai phá ở nơi đây, lấy Tương Dương làm tiền tuyến, thế là tốc độ Hán hóa phải dùng từ cực nhanh để hình dung.

Hồ Quảng, thực ra là có thể dung nạp lượng lớn nhân khẩu, đặc biệt là trong tình huống nhân khẩu bùng nổ vào giai đoạn trung hậu kỳ của tân triều. Có nên giữ lại trước không nhỉ?

So với Hồ Quảng, Thục Trung là một "vùng trọng điểm" Man Lão khác. Chưa nói đến khu vực cư trú của Man Lão từng mảng lớn ở phía bắc Đại Ba Sơn, chỉ nói riêng phía nam, thế lực người Hán cũng đã tiêu tốn mấy trăm năm thời gian chậm rãi tiến xuống phía nam tới vùng Lê, Nhã. Giữa chừng còn có phản phục, tình huống giằng co nhiều không đếm xuể.

Nghi Tân, Lô Châu, Lạc Sơn, Tự Cống thời hậu thế ai dám nói không phải vùng đất Hán? Nhưng lúc này ngươi đi dạo xem thử, trung bình một huyện cũng chỉ mấy ngàn biên hộ nhân khẩu, so với một huyện gần Thành Đô ở phía bắc có mười vạn biên hộ nhân khẩu, thực sự khó nhịn.

Nhưng người Man Lão hắc hộ tại địa phương nhiều không đếm xuể, căn bản không nằm trong sự kiểm soát của quan phủ. Cùng lắm chỉ là tắm gội vương hóa nhiều năm, tương đối cung thuận mà thôi. Cải thổ quy lưu ở phương hướng Tây Nam, không phải là bằng sáng chế của Minh Thanh, thực tế từ xưa đến nay vẫn luôn tiến hành. Tứ Xuyên còn chưa cải thổ quy lưu xong, ngươi cũng không có cơ sở để cải tạo quy mô lớn Quý Châu, Vân Nam.

Lần này Lý Đường Tân nam hạ, Lê, Nhã, Tuy ba châu đã gặp đại nạn, bộ lạc tàn dư ước chừng cũng không thành khí hậu, tiếp theo tất nhiên lấy họ ra làm vật tế, nhân tạo ra một "hành lang Hán hóa" từ Xuyên Nam thông tới Vân Nam.

Đây là việc có thể bắt tay làm trong thời gian gần.

Về phần nguồn nhân khẩu ư, Thiệu Thụ Đức nhìn hộ khẩu Tần Châu, đã rất ân thực rồi — tự nhiên là chiêu mộ từ Quan Tây và Hà Bắc thôi.

"Để cái tên Trịnh gì đó..." Thiệu Thụ Đức ngồi xuống, nhất thời quên mất tên sứ giả Nam Man.

"Trịnh Viễn." Hàn Toàn Hối từ Trường An đi theo hầu hạ tới Tần Châu nhắc nhở.

"Để Trịnh Viễn tới gặp trẫm đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Nghe thử xem hắn nói những gì."

Tất nhiên, cũng chỉ là nghe mà thôi.

Trong mắt Thiệu Thụ Đức, Đại Trường Hòa quốc là một Bột Hải nữa.

Ông từng lật xem ghi chép của sứ giả tiền Đường du ngoạn Nam Chiếu, biết sự tồn tại của Nam Chiếu thực ra đã mang lại thay đổi rất lớn cho các bộ lạc địa phương, chủ yếu là sự tiến bộ về văn hóa, kinh tế và năng lực sản xuất.

Lấy khu vực quản hạt của sáu đại Tiết độ sứ làm ví dụ, trình độ nông canh của thổ dân vùng Ai Lao Sơn, Lan Thương Giang, Miến Bắc, Cao Lê Cống Sơn về phía tây đã tiến bộ rất lớn, nhân khẩu tăng lên, tầm nhìn cũng rộng mở hơn.

Mà thượng tầng của Nam Chiếu quốc, lại vô cùng "Đường" hóa.

Lấy Đoàn Nghĩa Tông làm ví dụ, người này khi còn lưu lại Thục Trung trong lịch sử, từng viết những bài thơ trình độ khá tốt như "Tư hương" — Lô bắc hành nhân tuyệt, Vân Nam tín vị hoàn. Đình tiền hoa bất tảo, môn ngoại liễu thùy phàn. Tọa cửu tiêu ngân chúc, sầu đa giảm ngọc nhan. Huyền tâm thu dạ nguyệt, vạn lý chiếu quan sơn.

Bài "Đề phán quan Tán Vệ hữu thính ca kỹ Động Vân ca" của ông ta, cũng hiển lộ ra nền tảng văn hóa Hán thâm hậu.

Kiểu Hán hóa từ trên xuống dưới này, rất tương tự với Bột Hải quốc. Đường triều làm Tiết độ sứ, Nam Chiếu cũng làm, Đường triều có phủ binh, Nam Chiếu cũng học, các loại quan chế thậm chí truyền thống xuất tướng nhập tướng đều vô cùng tương tự.

Quốc gia này không ngừng hấp thu văn hóa Đường triều, rồi tự mình đồng hóa người Man trong khu vực quản hạt của sáu đại Tiết độ sứ, làm rất khá, cũng đã tiến hành làm nóng trước cho sự khai thác của vương triều sau này ở Tây Nam.

Đối với quốc gia kiểu này, Thiệu Thụ Đức không nỡ hủy diệt, nhưng lại rất muốn nuốt chửng. Nay đã đánh tới mức này rồi, thì ông cũng sẽ không do dự, cho dù không nuốt hết được, khu vực lõi hai kinh là phải lấy xuống — Nam Chiếu và Đại Trường Hòa quốc, cũng là dùng hai kinh để khống chế các tiết trấn, đô đốc phủ xung quanh.

Dùng "hành lang Hán hóa" Xuyên Nam, câu thông hai kinh Đại Lý, Thiện Xiển, đây là cấu tưởng sơ bộ của ông. Sứ giả Đại Trường Hòa quốc cho dù có mài mòn cả miệng lưỡi, sợ là cũng khó khiến ông thay đổi chủ ý.