Khi tháng Chín tới, thời tiết dần trở lạnh. Nhưng tại vùng Cao Xương này, ngoại trừ lúc sáng sớm và đêm muộn, nhiệt độ buổi trưa vẫn giữ ở mức 26, 27 độ.

Trong vương cung, hàng chục người phiên bang đột nhiên ùa vào, ồn ào không dứt. Họ đều là những hào trưởng theo Vô Thượng Khả Hãn viễn chinh lần này, chưa chắc đã là Di Ly Cận của bộ lạc, dù sao một bộ lạc chỉ xuất vài trăm tinh tráng, phái một hào trưởng nhỏ thống lĩnh là đủ rồi.

Cung nhân bưng lên từng đĩa thức ăn. Thịt luộc, hồ bánh, sủi cảo, thang bánh, cơm kê kèm dầu hồ ma, rượu nho, dưa ngọt, táo tàu, mận... tuy không gọi là quá phong phú, nhưng đủ để no bụng, đối với đám Hán tử thô kệch này thì còn hơn tất thảy.

Thiệu Thụ Đức ngồi ở vị trí thượng thủ, liên tục nâng ly. Bên cạnh trái phải là Liêm thị và Tiết thị, hai vị quý phụ vong quốc. Người trước mặt mày tĩnh lặng, không buồn không vui; người sau cố gượng cười, trong lòng đắng chát.

Rượu qua ba tuần, Hàn Toàn Hối bước vào điện, lớn tiếng tuyên đọc một bản lễ đơn, bên cạnh có người phiên dịch bằng tiếng Hồ.

Chư bộ hào trưởng theo quân chinh phạt đều nhận được ban thưởng, chủ yếu gồm: một khối ngọc, bốn thanh đao kiếm Bân Thiết, năm con ngựa tuấn mã, mười con lạc đà, một túi nhũ hương, một trăm tấm hoa nhị bố (vải bông).

Đây đều là chiến lợi phẩm thu được sau khi công phá thành Cao Xương.

Đặc biệt là đao kiếm Bân Thiết, khiến người thảo nguyên vô cùng yêu thích, trước đó trên chiến trường đã thu được không ít, ai cũng coi là vật lạ.

Thời Tống, sứ giả Cao Xương Hồi Hột vào kinh, dâng đao Bân Thiết khiến người Tống vô cùng kinh ngạc, nói rằng "thép của chúng đều có vân nhỏ".

Thời Nguyên, đao kiếm Bân Thiết Cao Xương "đời hiếm có", thợ thủ công Trung Nguyên không làm ra được, luôn là lễ vật quan trọng mà hoàng đế nhà Nguyên ban cho bầy tôi.

Thiệu Thụ Đức cũng không rõ người Cao Xương Hồi Hột chế tạo thứ này thế nào, có lẽ là kỹ thuật vốn có của thổ dân bản địa, "Ngụy Thư" nói nó đến từ Ba Tư, lại có thuyết nói từ Kế Tân, dù sao không phải Ba Tư thì cũng là Ấn Độ, sau đó người Cao Xương nắm được kỹ thuật, sản xuất vật này không ngừng.

Ngoài đao kiếm ra, vải vóc cũng rất thiết thực, trên thảo nguyên có thể coi là vật phẩm quý giá. Dù sao người khác đều mặc áo lông cừu, ngươi có thể mặc áo bông, thế là vật hiếm thì quý.

Trên đây là ban thưởng cho cá nhân các hào trưởng, xét theo giá thị trường trên thảo nguyên, thực ra đã rất khá rồi. Do đó, Hàn Toàn Hối vừa dứt lời, mọi người đều tán tụng.

"Theo trẫm đánh trận, không lỗ chứ?" Thiệu Thụ Đức như một vị Khả Hãn người Hồ, chân phải gác lên, tay đặt trên đầu gối, bưng bát rượu uống cạn.

"Theo Khả Hãn đánh trận, thật là sảng khoái. Con đàn bà chơi ở Đình Châu, nghe nói còn là minh châu thảo nguyên gì đó, ha ha, thật thoải mái."

"Minh châu thảo nguyên gì chứ? Trước khi gả đã tư thông với đàn ông khác, sinh hạ ba đứa con rồi."

"Ta lần này được mấy tên nô lệ, đem về nhà, quản giáo một chút, người làm các việc tạp như chăn dê, vắt sữa, cắt cỏ... liền không thiếu nữa."

"Cướp đàn bà cướp tiền tài, sao bằng giết người sảng khoái? Chặt đầu kẻ địch, mặc cho máu tươi bắn tung tóe đầy đầu đầy mặt, đó mới là hưởng thụ tột cùng."

"Ngươi bị bệnh không nhẹ..."

Các hào trưởng ồn ào náo loạn, cười cười nói nói.

Đột nhiên, Thiệu Thụ Đức phát hiện họ có không ít điểm chung với đám võ phu cấm quân: háo huyết, tàn nhẫn, tham lam.

Có lẽ, chỉ có loại võ phu Trung Nguyên như vậy, mới có thể khiến người thảo nguyên tâm phục khẩu phục.

"Trẫm cũng không lỗ." Hắn cười lớn: "Cướp được hai vị mỹ phụ nhân, ngày đêm khoái hoạt, thần tiên cũng không đổi."

Tiếng cười trong điện càng lớn hơn.

Tiết thị khẽ quay mặt đi, xấu hổ giận dữ muốn chết.

Liêm thị khẽ nâng mông, tiến lên lấy bát rượu trong tay Thiệu Thụ Đức, sau khi rót đầy, quỳ trên mặt đất, hai tay cung kính dâng lên.

Thiệu Thụ Đức sững sờ.

Các hào trưởng thấy vậy, lớn tiếng reo hò, thi nhau tán dương Khả Hãn thần dũng, không những chinh phục được đàn ông Cao Xương, mà ngay cả đàn bà cũng chinh phục nốt.

Tiết thị kinh ngạc nhìn Thái hậu một cái, như thể không dám tin.

Hư vinh của Thiệu Thụ Đức được thỏa mãn cực độ, hắn nhận lấy bát rượu từ tay Liêm thị, lại uống cạn, nói: "Năm nay các ngươi cứ dẫn người về, năm sau đổi một nhóm người, đi đường hành lang Hà Tây qua, đến sớm một chút. Muộn nhất là tháng Năm, trẫm muốn nhìn thấy dũng sĩ của các bộ."

Mọi người thi nhau bái phục, tâm phục khẩu phục.

Thiệu Thụ Đức nhìn đám hào trưởng đang quỳ mọp, trong lòng mãn nguyện.

Thực ra không chỉ thủ lĩnh, binh lính nhỏ theo đánh trận cũng có ban thưởng, ví dụ như liềm lớn để cắt cỏ, dao thái cỏ, dao nhỏ, kéo, dùi để sửa xe ngựa, lều trại... một người được hai tấm vải, năm người thưởng một cái nồi sắt, đều là những vật cực kỳ thiết thực.

Những người này sau khi về bộ lạc, nhất định sẽ tạo ra sự chấn động cực lớn.

Theo Khả Hãn xuất chinh tám chín tháng, mang về một đống lớn đồ đạc như thế này. Có kẻ tác chiến dũng mãnh, còn được ban thưởng trong quân, thậm chí mang về nô lệ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là đang tuyên dương uy danh của Vô Thượng Khả Hãn trên thảo nguyên.

Không ai có thể ngăn cản, dù là các Di Ly Cận của các bộ lạc, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn những người trở về đi lại khắp nơi, khoe khoang trò chuyện, để danh tiếng của Vô Thượng Khả Hãn vượt lên trên họ, dù đây là bộ lạc mà thị tộc của họ đã truyền lại mấy đời.

Năm sau lại đổi một nhóm người mới, tiếp tục chấp nhận sự lãnh đạo "hạnh phúc" của Vô Thượng Khả Hãn. Nơi roi ngựa chỉ tới, mọi kẻ địch đều sẽ bị quét sạch.

Thư họa lang Trương Tố Khanh lặng lẽ ghi lại cảnh này, sau khi tan tiệc trở về phủ đệ, lập tức bắt đầu làm tranh.

Trong tranh, Thiệu Thụ Đức ngồi sau ngự án, Cao Xương Thái hậu Liêm thị quỳ phục dưới chân, trong tay bưng bát rượu, ngẩng mặt nhìn hắn. Vương hậu Tiết thị quay mặt, cũng nhìn hắn, một bộ dáng đáng thương đáng mến.

Trong đại điện, hào trưởng các bộ bái phục dưới đất, cung cung kính kính.

Phải nói rằng, sau cuộc đàm thoại dài về "thực sự cầu thị" mấy năm trước, trình độ vẽ tranh chân dung của họa sĩ Đại Hạ tiến bộ vượt bậc, các loại chi tiết nắm bắt vô cùng chuẩn xác, không còn trừu tượng, không còn phong cách chibi nữa.

Ví dụ như bức tranh này, vẽ sự đắc ý của Thiệu Thụ Đức, sự khúc ý đón ý của Liêm thị, nỗi ai oán bi thương của Tiết thị vô cùng sống động.

Hai người phụ nữ này cùng một đám lớn hào trưởng thảo nguyên, cùng cấu thành chủ đề "thần phục".

Sau khi vẽ xong, đề chữ rằng: "Kiến Cực năm thứ mười bốn tháng Chín, Đế yến quần hào. Bắc Địch tới làm khách, Tây Nhung hiệu chức. Sát nhẫn giải biện, thụ hàm khất hàng. Phủ ngự chi gian, như đồng xích tử. Chỉ huy chi hạ, vưu kiến trung thuận. Tự tư vĩnh đái ân tín, trường bị hoa phong, quang trạch tứ hải, quân lâm bát hoang."

Viết xong, đợi mực khô, cẩn thận thu lại.

Thánh nhân cười nói đây đều là danh họa truyền thế, Trương Tố Khanh trong lòng nhảy nhót, cảm thấy nhất định phải bảo tồn cẩn thận, để người ngàn năm sau, vẫn nhớ tới Hoàng Hạ Thánh Thiên Tử cùng với—— hắn.

Ngày mười tám tháng Chín, tiền phương truyền tin tới, Yên Kỳ thắng.

Tang Đô Bảo đi dọc theo chân núi phía nam Thiên Sơn về phía tây, tức là rời khỏi Cao Xương (phía bắc trấn Lỗ Khắc Thấm, huyện Thiện Thiện, thành phố Thổ Lỗ Phiên ngày nay, phía nam quần thể mộ cổ A Tư Tháp Na), kinh qua Thiên Sơn huyện (huyện Thác Khắc Tốn ngày nay), Lôi Thạch Tích, Ngân Sơn Tích (núi Khố Mộc Thập ngày nay, có sản xuất bạc), Bàn Thạch (núi Ngạch Cách Nhĩ Tề), Trương Tam thành thủ tróc (phụ cận hương Ô Thập Tháp Lạp, huyện Hòa Thạc ngày nay), tới Yên Kỳ trấn (tây nam Yên Kỳ ngày nay).

Đoạn đường này tổng cộng khoảng sáu trăm năm mươi dặm, cũng không phải quá xa, nhưng qua đại mạc, núi cao, thực ra không hề đơn giản chút nào.

Vài vạn quân của Tang Đô Bảo chỉ mang theo lương thảo cần thiết cho một tháng rưỡi, vào giữa tháng Chín đã tới gần thành Yên Kỳ trấn.

Tương truyền quân Vu Điền muốn cùng họ giáp công Yên Kỳ chỉ có vài trăm kỵ binh thưa thớt, hơn nữa không làm việc chính, chuyên đi cướp bóc bách tính, kích động sự phản kháng của rất nhiều người. Đến mức đại quân Tang Đô Bảo vừa tới, đã có đại tộc qua kết giao, cầu xin che chở.

Mà đại tộc này cũng khá thú vị, họ Long, bộ lạc của họ được gọi là Long gia bộ.

Thời Bắc Ngụy, quốc quân Yên Kỳ đều họ Long, sau bị thảo bình. Yên Kỳ Vương thời đó tên là Long Cưu Thi Tỳ Na, tập hợp bốn năm vạn binh mã, bị đánh tan.

Có thể huy động nhiều binh mã như vậy, có lẽ là dốc toàn quốc chi chiến, nam đinh có thể chinh phát đều lên trận, cứ thế suy tính ra, nước Yên Kỳ thời Bắc triều có dân số khoảng hai mươi vạn người.

Thời tiền Đường, cuộc sống của nước Yên Kỳ không hẳn là dễ chịu.

Là một trong An Tây tứ trấn, họ phải thường xuyên xuất đinh xuất lương, hiệp trợ quân Đường đánh trận, thương vong chắc chắn không ít. Bựa nhất là, Thổ Phồn tấn công An Tây tứ trấn, đặc biệt thích lấy Yên Kỳ làm điểm đột phá.

Ví dụ như thời Nghi Phượng, Đường Cao Tông, "Thổ Phồn tấn Yên Kỳ về phía tây, tứ trấn đều mất."

Thời Thùy Củng, "Thổ Phồn quả nhiên kiêu ngạo, đánh lớn vào Tây Vực, Yên Kỳ trở về tây không nơi nào không hàng, thế là trường khu mà đông, vượt qua vách Cao Xương..."

Sau An Sử chi loạn, Thổ Phồn lại qua Thả Mạt, đoạt Yên Kỳ.

Đến thời Trinh Nguyên, thấy triều đình Đường không còn hy vọng thu phục Tây Vực, một bộ phận người họ Long đông thiên, qua Đại Tích đạo đã cũ kỹ, không người tu sửa, vùi lấp trong biển cát, tiến vào Hà Tây.

Thời Hội Xương, Đường Vũ Tông, vì Hồi Hột tây thiên, Bàng Đặc Cần chiếm Yên Kỳ, Quy Từ, xưng Hãn tại đây, được gọi là An Tây Hồi Hột hoặc Quy Từ Hồi Hột, người họ Long không chịu nổi, bắt đầu cuộc di cư lớn về phía đông, cuối cùng đa số tập trung ở Túc Châu, một phần rải rác ở Cam Châu, Lương Châu, Sa Châu.

Tất nhiên cũng có người không đi, chính là bộ phận tới kết giao hiện nay đây.

Tang Đô Bảo rất hiểu thống chiến, lập tức lôi kéo người họ Long ở Yên Kỳ, khiến họ cung cấp lương thảo vật tư, đồng thời liên lạc các bộ lạc nhỏ khác, cùng nhau đả kích Hồi Hột cùng phụ dung của chúng.

Sau khi giải quyết nỗi lo phía sau, Tang Đô Bảo tập kết đại quân công Yên Kỳ, ba ngày phá được.

Người họ Long có thù báo thù, có oán báo oán, đại sát đặc sát, chư bộ lạc quy phụ Cao Xương Hồi Hột máu chảy thành sông, nếu không phải Tang Đô Bảo kịp thời ngăn cản, e là sẽ bị giết không còn một mống.

Những cuộc thù sát, thánh chiến ở Tây Vực, thực sự quá bi tráng!

Ngày mười lăm tháng Chín, Tang Đô Bảo công phá cứ điểm cuối cùng gần Yên Kỳ. Trước sau chiến đấu mười ngày, chém đầu hơn năm ngàn cấp, bắt sống ba vạn nam nữ già trẻ. Yên Kỳ trấn, nơi từng là một trong An Tây tứ trấn, từ đó được khắc phục.

Ngày mười sáu, Tang Đô Bảo phái sứ giả về phía tây, tới Quy Từ, mời Vu Điền Vương tới Cao Xương diện thánh.

Thấy tới đây, Thiệu Thụ Đức đứng dậy, đi lại trong điện.

Cung nhân biết tính khí của hắn, đều nhẹ tay nhẹ chân, tránh kinh động tới suy nghĩ của Thánh nhân.

Sau khi đi mấy vòng, Thiệu Thụ Đức dừng lại trước bản đồ. Một lúc lâu sau, nói: "Nghĩ chỉ, đặt Yên Kỳ phủ."

"Tại Trương Tam thành thủ tróc đặt Nguy Tu huyện (phụ cận hương Ô Thập Tháp Lạp, huyện Hòa Thạc ngày nay)."

"Tại Yên Kỳ trấn thành đặt Yên Kỳ huyện (tây nam Yên Kỳ ngày nay)."

"Tại Thiết Môn quan đặt Thiết Môn huyện (bắc Khố Nhĩ Lặc ngày nay)."

"Tại Cừ Lê đô đốc phủ đặt Úy Lê huyện (huyện Úy Lê ngày nay)."

"Yên Kỳ phủ cai quản bốn huyện này, trị sở tại Yên Kỳ."

"Ra lệnh tức thì thanh tra hộ khẩu, biên hộ tạo sách. Nếu có kẻ không theo, lập tức tàn sát, không cần thượng báo."

"Ban chức Mai Lục cho thủ lĩnh Long gia bộ là Long Tư Đồng, lệnh hắn tới Cao Xương yết kiến."

"Trong vòng mười vạn quân thuộc tám quân Hoành Dã, Bình Lư, Lạc Nhạn, Quảng Tiệp, Ninh Viễn, Thiên Uy, Kim Thương, Thần Vũ, chiêu mộ hai ngàn phủ binh tình nguyện định cư Yên Kỳ, mỗi đinh cấp đất trăm mẫu, có thể dời cả nhà tới, dọc đường châu huyện chuyển tiếp. Ba vạn tạp hồ thu được phát cho làm bộ khúc."

Mệnh lệnh như nước chảy phát ra, cho thấy quyết tâm kiên định của Thiệu Thụ Đức.

Yên Kỳ là phủ, không phải châu, địa vị hành chính nằm ở đó.

Vùng này thực ra là nơi yếu điểm, nếu không Thổ Phồn mỗi lần bắc thượng, đều đã đánh chủ ý từ bên này rồi.

"Yên Kỳ sở đô chu ba mươi dặm, bốn mặt đại sơn, hải thủy lượn quanh bên ngoài."

Thành trì chu vi ba mươi dặm, còn lớn hơn cả Biện Châu.

Hải thủy chính là hồ Bác Tư Đằng, sản sinh nhiều loại cá, là hồ nước ngọt.

Thiết Môn quan khống chế một con dịch đạo dọc theo sông Khổng Tước, khúc chiết thâm u, là một trong mười ba quan thời Khai Nguyên, vốn là giao thông yếu điểm giữa nam bắc cương.

Lấy Cao Xương làm hậu viện, đặt phủ tại Yên Kỳ, tiêu tốn thời gian nhất định, lợi dụng tài nguyên nước địa phương tưới tiêu nông điền, di dân đồn khẩn, làm bàn đạp quan trọng can thiệp vào nam bắc Thiên Sơn, đây là kế hoạch của Thiệu Thụ Đức.

Hai ngàn phủ binh an trí tại địa phương, cùng với châu binh có thể sẽ dần dần thiết lập trong tương lai, sẽ là định hải thần châm của Yên Kỳ phủ.

Đất đai, đều là từng thế hệ khai phá.

Thời Đường đặt quân trấn tại Yên Kỳ, nhưng nước Yên Kỳ vẫn còn. Tuy nhiên sau nhiều năm thống trị, đã rất cung thuận, điều này có thể thấy từ việc Thổ Phồn xâm lược họ không đầu hàng, mà là đại cử đông thiên.

Nay nước Yên Kỳ từ lâu đã vùi lấp trong dòng sông lịch sử, vừa vặn phế phiên đặt huyện, cải thổ quy lưu.

Người họ Long tóc đỏ, cũng là con dân Đại Hạ, từ nay về sau đối xử bình đẳng, hãy làm một thuận dân triều mới thật tốt đi.