Sau khi đại trận trung quân của giặc sụp đổ, Thiệu Thụ Đức liền từ trên đài cao đi xuống.

Quân địch tan tác quá đỗi nghiêm trọng, cho dù có một hai tướng lĩnh muốn thu gom tàn quân, kết trận phản công, cũng không hề có khả năng nào.

Trận này, ước tính chém được thủ cấp giặc từ hai ngàn năm trăm đến ba ngàn cấp, quân mình thương vong chỉ khoảng vài trăm người, một đại thắng huy hoàng. Cũng chẳng biết là lần thứ mấy đập tan dã tâm nhòm ngó phương Bắc của quân giặc rồi, lần thứ ba hay lần thứ tư nhỉ? Dân chúng tám huyện phía Bắc kinh thành, so với bách tính hai mươi huyện còn lại, đã bớt đi được rất nhiều binh tai rồi!

Khi đêm xuống, có thám mã đến báo: "Chu Du Dịch sứ đã chém tướng giặc Sài Tồn."

Thiệu Thụ Đức tinh thần phấn chấn, đây là vị tiên phong đại tướng khi Sào chúng nhập kinh thành Trường An, từng đại bại Tề Khắc Nhượng và Trương Hồng Phạm tại Đồng Quan, như Điền Thừa Tự đối với An Lộc Sơn, tính ra là nhân vật quan trọng của quân giặc.

Chợt lại có người đến báo: "Bắt được tướng giặc Hoàng Văn Tĩnh."

Người này không quen, ước chừng là tướng lĩnh cấp trung của Sào chúng, ý nghĩa không lớn.

Đến khi ăn xong bữa tối, cuối cùng cũng có người đến báo: "Không thấy Mạnh Giai đâu, chắc là đã trốn thoát rồi."

Chết tiệt! Thiệu Thụ Đức thầm mắng một tiếng, tên tướng giặc lớn nhất không bắt được, làm giảm bớt không ít màu sắc của thắng lợi này.

"Lưu hậu sao lại thở dài?" Trần Thành ở bên cạnh quan sát sắc mặt, thấy chủ công nhà mình sắc mặt không vui, liền cười nói: "Phá hơn vạn quân giặc, bắt giết mấy tên tướng giặc, đã là một công lao lớn, Thánh nhân nghe tin, cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

"Cũng phải, Trần phán quan nhắc nhở rất đúng." Thiệu Thụ Đức chỉnh lại sắc mặt, nói: "Hỉ nộ bất hình vu sắc, mới là đại trượng phu, ta còn phải tôi luyện thêm nhiều."

Sau khi ăn cơm xong, Thiệu Thụ Đức hít sâu hai hơi, ngồi trong doanh trại, cầm binh thư lên đọc.

Nửa canh giờ sau, các tướng lĩnh lục tục dẫn quân sĩ trở về doanh. Các tướng phấn khởi hân hoan, nói cười ồn ào, khí thế hừng hực.

Trận liệt phá địch, xưa nay luôn là điều đáng để khoe khoang, bởi vì điều này tượng trưng cho dũng vũ, so với việc dùng địa thế, phục binh, quỷ kế phá địch thì xuất sắc hơn nhiều.

Chư Cát Sảng chinh chiến hơn nửa đời người, từng hồi tưởng lại, ông cảm thấy mười phần thì sáu bảy phần các trận chiến trải qua trong đời đều là trận liệt mà đánh, hai quân bày trận đường đường chính chính, một trận quyết thắng bại.

Thiệu Thụ Đức trước kia đối với tự tin đánh trận liệt của mình rất đầy đủ, nhưng lại thiếu tự tin khi đánh những hình thức chiến tranh khác trong hoàn cảnh phức tạp, giờ nghĩ lại, phần nhiều là do bị ảnh hưởng bởi Tam Quốc Diễn Nghĩa. Có lẽ thời Tam Quốc, phần lớn chiến tranh cũng là hai quân đối mặt giao chiến chăng? Kiểu như phục binh, hỏa công, dụ địch, ly gián các loại không phải là chủ lưu? Chỉ là văn nhân hậu thế thiếu kiến thức về quân sự, không viết nổi loại nội dung này, thế là liền "phi kỹ thuật hóa", "phi chi tiết hóa" chúng đi?

"Lưu hậu, tối nay vẫn là đừng vào thành thì hơn? Trong thành xác chất như núi, phụ binh vẫn đang dọn dẹp, ngày mai hoặc có thể vào thành." Thấy chủ công nhà mình đã đàm đạo xong với các tướng, Trần Thành bước nhanh lên phía trước, khẽ nói.

"Hừ!" Thiệu Thụ Đức vừa rồi bị niềm vui chiến thắng bao trùm, chưa nhớ ra chuyện quân giặc rửa thành, lúc này nghe vậy, lập tức giận không kìm được: "Những kẻ nào từng tham gia rửa thành?"

"Hầu như đều tham gia." Trần Thành đáp.

"Bắt được bao nhiêu người?"

"Hơn năm ngàn người."

Thiệu Thụ Đức sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

"Lưu hậu, không được giết hàng binh!" Trần Thành vừa thấy, lập tức biết sự tình sắp hỏng, liền nói ngay.

Thiệu Thụ Đức vẫn im lặng.

"Lưu hậu, lúc này nếu tàn sát hết hàng binh, ngày sau giao chiến với giặc, giặc tất sẽ không chịu hàng nữa!"

"Lọc ra quân quan từ đội đầu trở lên của quân giặc, chém hết!" Sau một hồi trầm mặc, Thiệu Thụ Đức cuối cùng cũng nói: "Bách tính Cao Lăng có tội gì? Chẳng lẽ không ai thay họ kêu oan sao? Có lẽ quân trấn khác, chỉ cần chịu hàng, ngay cả kẻ từng ăn thịt người cũng có thể thu nhận, nhưng ta không muốn làm như vậy! Bách tính có tội tình gì, trưng lương phân bổ đã khiến sinh kế của họ gian nan, mà nay lại đến cả tính mạng cũng không tha, chỉ vì cái mục đích nâng cao sĩ khí bộ ngũ nực cười kia? Hai quân giao chiến, vốn nên đường đường chính chính, làm hại bách tính thì khác gì loài chó lợn? Trần phán quan không cần khuyên nhủ nhiều, tâm ý bản tướng đã quyết, quân quan từ đội đầu trở lên của Sào chúng ngày mai liền áp giải ra pháp trường, liệt kê tội trạng, minh chính điển hình. Số giặc còn lại, toàn bộ áp giải về Tuy Châu, chịu sáu năm khổ sai."

"Ta cứ muốn làm những việc khác biệt, dù sau này quân giặc có không muốn hàng ta, cũng không tiếc." Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, nói: "Trần phán quan chẳng lẽ không nghe câu điếu dân phạt tội sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, chúng tôi vô tội mà!"

"Hối hận vì đã hàng tên cẩu tặc nhà ngươi!"

"Sớm biết thế này, thà liều chết còn hơn!"

"Tha cho tôi đi, không dám nữa rồi!"

Bên ngoài huyện thành Cao Lăng, các quân quan từ đội chính trở lên trong hàng binh quân Sào đều bị lọc ra, khoảng bảy tám mươi người, lớn nhất là một tên tướng giặc tên là Hoàng Văn Tĩnh. Người này lúc này không nói một lời, vừa không mắng nhiếc, cũng không cầu xin, chỉ nhìn lên trời, dường như đã cam chịu số phận.

Thiệu Thụ Đức dưới sự hộ tống của thân binh, bước vào huyện thành Cao Lăng.

Trong thành vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn. Nhìn một thi thể hài đồng gầy trơ xương nằm trong vũng máu, Thiệu Thụ Đức lại một lần nữa nộ khí dâng trào, ngay cả hài đồng cũng không tha, chỉ giết mấy chục tên này có phải là quá hời cho chúng rồi không?

Ăn không no, mặc không ấm, còn phải dốc hết sức lực cung phụng quân sĩ, đến lúc sự việc ập đến lại bị người ta đem ra làm công cụ nâng cao sĩ khí, bách tính trong thời loạn thế này, chẳng có lấy một người thật tâm bảo vệ họ sao?

Quân giặc, quả nhiên chính là quân giặc!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân lúc này thật sự tốt hơn quân giặc bao nhiêu?

Loạn Thiên Năng ở Xuyên Trung hai tháng trước, Dương Hành Thiên dẫn quân thảo phạt, đánh mấy trận thua mấy trận, lo lắng không công mà chịu tội, vậy mà lại bắt giữ lượng lớn bách tính làm tù binh đưa lên trên. Tây Xuyên Tiết độ sứ Trần Kính Tuyên căn bản không quản, trực tiếp hạ lệnh áp giải ra pháp trường, giết sạch. Trên pháp trường có người vây xem thấy nhiều người già trẻ nhỏ phụ nữ chờ chém, liền hỏi chuyện gì xảy ra, đáp rằng: "Chúng tôi đang cày ruộng, quan quân đột nhiên vào thôn, cưỡng ép bắt đi, thật không biết mang tội gì."

Việc này, truyền khắp Nam Bắc, người nghe không ai là không phẫn nộ, nhưng Thánh nhân không quản, bách quan không hỏi. Mặc cho quan quân mỗi lần bắt vài chục hoặc cả trăm dân làng làm tù binh đưa đi chém, thậm chí còn coi đó là công lao, phát xuống ban thưởng, loại quan quân chó má này, thì khác gì quân giặc?

Ta nhất định phải làm những việc khác biệt. Nhân từ với bách tính, trong thời gian ngắn có lẽ không nuôi nổi quá nhiều quân, không bằng tùy tiện tên quân phiệt nào cũng lôi ra mười vạn tám vạn quân đội, nhưng lòng người vững chắc, chỉ cần giai đoạn đầu không bại vong, giai đoạn sau tự nhiên thấy hiệu quả. Vẫn còn nhớ hậu thế Lý Khắc Dụng cùng binh độc vũ, vắt kiệt bách tính Hà Đông vốn dĩ sung túc gần như thành xác khô, còn chẳng bằng Chu Ôn đối đãi tử tế với bách tính, trách không được bị đánh cho gần như bại vong, phải lấy đó làm gương!

Trở lại pháp trường, các quân quan quân Sào chờ chém đã uể oải không còn chút sức sống, ngay cả sức lực mắng người cũng không còn.

Thiệu Thụ Đức lạnh lùng liếc nhìn họ một cái, xoay người nói với các quân sĩ đang dàn trận ở bên cạnh: "Nguyên đán, Thượng nguyên, Xuân xã, Trung thu, Thu xã các tiết lễ năm ngoái, các ngươi mỗi người nhận hơn mười mân tiền, hai mươi xấp lụa, là từ đâu mà có? Là hơn bốn mươi vạn bách tính tám huyện Phú Bình! Là họ cày ruộng dệt vải, khổ cực cung phụng cho các ngươi. Đã cầm những tiền lụa này, tự nhiên phải làm tròn bổn phận, bảo vệ bách tính bình an. Việc này chư quân làm không tệ, mấy lần đánh bại quân giặc, khiến chúng không dám nhìn về phương Bắc, cứu sống vô số người."

Nói xong, lại xoay người lại, nhìn các tướng quan quân giặc đang bị ấn quỳ dưới đất, nói: "Bách tính Cao Lăng có tội tình gì, vậy mà xuống tay độc ác như thế, còn là con người không? Có biết tội không?"

Ngụy Bác Thu ra hiệu một cái, hơn trăm thân binh sau lưng Thiệu Thụ Đức cùng gầm lên: "Có biết tội không?"

Các quân sĩ dàn trận bị lây nhiễm, cũng gầm lớn: "Có biết tội không?"

Lúc đầu tiếng còn chưa đồng đều, sau đó lại là cùng một tiếng giận dữ hỏi: "Có biết tội không?"

Các tướng quan quân giặc mặt cắt không còn giọt máu. Thiệu Thụ Đức chẳng buồn để ý đến chúng, trực tiếp vung tay một cái: "Chém!"

Mấy chục cái đầu rơi xuống đất, máu tươi phun trào, Trần Thành đứng một bên nhìn thấy cũng hơi khó chịu, nhưng vẫn tiến lên, chắp tay nói: "Điếu dân phạt tội, trải qua việc này, danh tiếng của Lưu hậu sẽ vang khắp Quan Trung."

Cuối cùng, lại khẽ nói: "Có lẽ sẽ dẫn đến triều đình nghi kỵ?"

"Không quản được nhiều như vậy, ta thấy chuyện này liền nổi giận." Nói xong, Thiệu Thụ Đức lại nhìn về phía đám tù binh quân Sào đang bị canh giữ nghiêm ngặt ở phía xa, nói: "Để cho đám giặc này hời rồi. Đưa tất cả về Tuy Châu, sáu năm khổ sai, một ngày cũng không được thiếu. Bắt chúng đi làm công trình thủy lợi, chết bị thương bao nhiêu ta không cần biết, lấy đó mà chuộc tội."

Công trình trị thủy ở Tuy Châu, phần lớn là vào mùa hạ, mùa đông không phải là không được, nhưng thời gian có thể thi công lại ngắn.

Mùa hạ nắng gắt chói chang, mưa rào liên miên, thế nước hung dữ, vốn không nên khai sông, nhưng tình hình thực tế là như vậy, cũng không còn cách nào khác. Đám Sào chúng ở Cao Lăng này, ít nhất đã đồ sát hai ba ngàn bách tính, huyết nợ chất chồng. Không hành hạ chúng thê thảm vài năm, Thiệu Thụ Đức trong lòng khó mà bình yên.

Nghĩ lại hậu thế Chu Ôn, Lý Khắc Dụng ngay cả hạng người này cũng muốn, đều thu nạp, cách cục cũng chỉ đến thế mà thôi. Có lẽ trong mắt họ thì không sao cả, nhưng bản thân mình thì không làm được. Một số lý niệm của hậu thế, xét đến thời đại bây giờ, xét đến quyền vị mà hắn đang đứng, không muốn kiên trì, cũng chẳng có ý định kiên trì, thậm chí còn vui trong đó. Nhưng có một số thứ, hắn không muốn từ bỏ. Nếu không, thật sự chẳng khác gì những quân phiệt kia.