Hạ tuần tháng tám, quân mã hội tụ về Tây Kinh ngày càng đông.
Bộ binh Mạt Hạt của Lạc Nhạn quân, bộ binh người Hề của Bình Lư quân, bộ kỵ của hai quân Long Tương, Hữu Quốc, bộ tốt của Thắng Tiệp quân, cụ trang giáp kỵ của Phi Hùng quân, tổng cộng hơn bốn vạn người.
Dương thị, gia tộc xuất quân tích cực nhất, cũng dẫn hơn một vạn người đến hội quân, quân mã của Đổng thị cũng sắp tới, cộng lại cũng gần ba vạn người.
Ngày 25 tháng 8, Yên Vương Thiệu Minh Nghĩa dẫn Thuật Luật Bà Nhuận, kỵ binh do Dương Sư Hậu chỉ huy cùng sáu nghìn bộ tốt Thắng Tiệp quân tới Dương Tự Mi.
Đến đây, tổng binh lực các quân vượt quá tám vạn — thật khéo, năm xưa Tiên Vu Trọng Thông tiến thẳng vào Nhĩ Hải cũng có từng ấy binh mã.
Ngày 26, Kiếm Xuyên tiết độ sứ Triệu Thiện Chính dâng đất đầu hàng — khu vực quản hạt của trấn này vốn là vùng Lệ Giang, Nộ Giang của Vân Nam hậu thế, sau khi Nam Chiếu đánh bại Thổ Phồn, lại đoạt lấy Thần Xuyên đô đốc phủ (nay là Địch Khánh) của họ, Địch Khánh theo đất mà vào.
Cùng ngày, quân mã của Triệu thị cũng đến hội quân.
"Đoạn thị, Cao thị chưa tới sao?" Thiệu Minh Nghĩa mất một ngày, đích thân đi tuần tra hết toàn bộ vùng bãi Nhĩ Hải xong bèn hỏi.
Dương thị đóng quân ở Long Vĩ thành phía bắc — đây là cửa ải trấn giữ phía bắc vùng bãi Nhĩ Hải.
Đổng thị chiếm Đại Ly thành — tòa thành này từng làm đô thành của Nam Chiếu ba năm.
Triệu thị đóng quân ngoài thành Thái Hòa, Lạc Nhạn quân, Bình Lư quân đóng trong thành — tòa thành này từng làm đô thành của Nam Chiếu bốn mươi năm.
"Cao thị đã xuất phát từ Thác Đông thành, binh chúng không dưới năm vạn." Nhậm Hoàn trả lời: "Điện hạ, chi bằng lệnh cho họ tấn công Ngân Sinh trấn."
Thiệu Minh Nghĩa không tỏ thái độ gì, hỏi: "Long Khẩu thành ai đang giữ?"
Long Khẩu thành là cửa ải trấn giữ phía nam vùng bãi Nhĩ Hải.
Long Khẩu, Long Vĩ một nam một bắc, bảo vệ vùng bình nguyên giữa núi này. Vốn dĩ nên thủ một chút, nhưng đến Thái Hòa thành vốn tạo thế ỷ giốc với Dương Tự Mi cũng không thủ, cố đô Đại Ly thành cũng không thủ, ngươi còn có thể nói gì nữa? Có lẽ, không phải Trịnh Nhân Mân không muốn thủ, mà là hắn đã mất quyền kiểm soát với bên ngoài, bị các đại gia tộc vứt bỏ rồi.
Thật bi ai, không gì hơn thế.
"Phó sứ Thắng Tiệp quân Thiệu Tri Vi dẫn bốn nghìn quân đóng tại nơi đó." Nhậm Hoàn đáp.
"Có thể lệnh cho hắn chuyển sang tấn công Ngân Sinh trấn." Thiệu Minh Nghĩa gật đầu, nói: "Đại Lý không cần nhiều binh mã kéo tới như vậy, cuộc chiến này không nằm ở quân sự."
"Tuân lệnh." Nhậm Hoàn lập tức phái người truyền lệnh.
"Đoạn thị thì sao?" Thiệu Minh Nghĩa lại hỏi.
"Chắc không đến mức mê muội cố chấp như vậy." Nhậm Hoàn nói: "Hoặc là nội bộ ý kiến không thống nhất chăng?"
"Nếu không tới, thì phát binh diệt đi." Thiệu Minh Nghĩa nói: "Tây Nhĩ Hà không cần nhiều bộ lạc như vậy."
Nói xong, bèn quay về đại doanh.
Lý Đường Tân đang nghị sự trong doanh, thấy Thiệu Minh Nghĩa tới, liền cùng hành lễ.
Quân hiệu trong trướng cũng cùng tiến lên hành lễ.
Thiệu Minh Nghĩa mỉm cười đáp lễ, khi thấy hai tướng Vương Giao, Lý Lân, còn trò chuyện thêm một lát.
Hai người này đều đang độ tráng niên, tinh lực dồi dào, võ nghệ hơn người, thao lược trong ngực, kinh nghiệm chiến tranh cũng vô cùng phong phú, tiền đồ rất được coi trọng.
"Điện hạ!" Sau khi mọi người phân thứ tự ngồi xuống, Dương Chiếu đột nhiên nhảy ra, vẻ thần bí nói: "Mạt tướng nghe tin Đoạn thị triệu tập binh mã, dường như muốn đối kháng với Vương sư."
Thiệu Minh Nghĩa cau mày, Đoạn thị thực sự ngu xuẩn như vậy sao?
Ngay lúc này, ngoài trướng có quân sĩ bẩm báo: Sứ giả Đoạn thị là Đoạn Nghĩa Tiện cầu kiến.
Mặt Dương Chiếu đen lại, ấp úng không biết nói gì.
Thiệu Minh Nghĩa liếc nhìn hắn một cái, nói: "Để sứ giả vào."
Lý Đường Tân không nói gì, dù sao Yên Vương mới là chủ soái, tuy là chỉ treo danh.
Đoạn Nghĩa Tiện trên trán đầy mồ hôi, vừa vào trướng, liền "bộp" một tiếng quỳ xuống đất, nói: "Tội chết! Tội chết!"
"Sứ giả mời đứng dậy, đến có việc gì?" Thiệu Minh Nghĩa rời ghế, đích thân đỡ sứ giả dậy, hỏi.
"Đoạn thị nguyện quy mệnh." Đoạn Nghĩa Tiện đứng dậy nói.
Thiệu Minh Nghĩa trở về ghế chủ tọa, hỏi: "Trước kia Vương tướng quân mấy lần mời Đoạn thị tới hội minh, nhưng nhiều lần không thấy hồi âm, là vì sao?"
"Bẩm điện hạ, Thanh Bình quan Đoạn Nghĩa Tông yêu ngôn hoặc chúng, ra sức khuyên Đoạn thị không hàng. Giằng co tới hôm nay, kỳ lão trong tộc đột nhiên phát khó, giam cầm cả nhà Đoạn Nghĩa Tông, nên mới có thể tới hội minh." Đoạn Nghĩa Tiện nói.
"Điện hạ, đây chắc chắn là trá hàng." Dương Chiếu nói: "Lão tặc Đoạn Nghĩa Tông này ngày thường mở miệng là nhân nghĩa đạo đức, đọc sách đọc hỏng cả não. Một đám đồ tử đồ tôn nhà họ Đoạn, phần nhiều đi theo Đoạn Nghĩa Tông. Mà Đoạn thị lại là đại tộc Tây Nhĩ Hà, chắc chắn không nỡ bỏ chút gia nghiệp đó, không muốn dâng lên triều đình. Xin điện hạ minh giám."
"Súc sinh câm mồm!" Đoạn Nghĩa Tiện nghe vậy giận dữ, nói: "Nhà ta là miêu duệ của Cô Tang Đoạn thị, tiên tổ là Hậu Hán Trấn Viễn tướng quân lãnh Bắc Địa thái thú, Văn Hương đình hầu Đoạn công húy Uôi. Nay Vương sư Trung Nguyên tới đây, vui mừng khôn xiết, tự nhiên phải dâng trâu rượu lao quân, ca múa phụ tùng, làm sao có thể kháng cự thiên binh?"
Dương Chiếu dường như nghe thấy chuyện cười gì ghê gớm lắm, muốn cười mà không dám, mặt đen sì, nói: "Nhà ta còn là hậu nhân của Hoằng Nông Dương thị đây!"
Đoạn Nghĩa Tiện cười lạnh một tiếng, từ trong ngực lấy ra một phần gia phả đưa lên, nói: "Xin điện hạ minh giám."
Thiệu Minh Nghĩa tò mò nhận lấy, cẩn thận xem xét. Hóa ra đây là một bản tộc phả. Sớm nhất truy ngược tới Vũ Uy thái thú Đoạn Trinh, sau đó còn có Hậu Hán Tây Vực đô hộ Đoạn Hội Tông, Thái úy Đoạn Quýnh, Trấn Viễn tướng quân Đoạn Uôi, Hậu Ngụy (Bắc Ngụy) Định, Tần nhị châu thứ sử Đoạn Vinh, Bắc Tề Thái tể Tả thừa tướng Đoạn Thiều, Trịnh Châu thứ sử Đoạn Tự Nguyên, Đại Lý ty Đoạn Doanh, v.v., về cơ bản những danh nhân có thể viết vào đều đã viết cả rồi.
"Đừng bảo là Tiên Ti Đoạn thị bị Thạch Hổ diệt đấy chứ?" Đổng Già La thấy Đoạn Nghĩa Tiện lấy ra tộc phả, thầm kêu thất sách, sao hắn lại không nghĩ tới nhỉ, thế là nhịn không được châm chọc một câu.
Đoạn Nghĩa Tiện trừng mắt nhìn hắn một cái.
Lý Đường Tân ghé đầu nhìn một cái, nói: "Tộc phả này hơi mới nhỉ."
Đoạn Nghĩa Tiện đỏ mặt.
"Huy hoàng đại tộc, làm quan liên miên, chắc là thật." Thiệu Minh Nghĩa khép tộc phả lại, đích thân giao lại vào tay Đoạn Nghĩa Tiện, nói: "Nhà ngươi là đại tộc trâm anh, lưu lạc tới đây, thật đáng ai mẫn. Nhưng ở đất Thiên Nam cũng tạo ra một phần công tích, nay hiến đất quy hàng, trở về đại quốc, Thánh nhân nghe tin, chắc chắn sẽ có gia thưởng."
"Hà Nam có Đoạn thị, nghe nói là hậu nhân của tể tướng thời Đường Mục Tông là Đoạn Văn Xương, không nhận tổ quy tông sao?" Lý Đường Tân hỏi.
Thiệu Minh Nghĩa ho một tiếng, nói: "Đoạn Văn Xương là hậu nhân của Tiên Ti Đoạn thị."
"Ồ..." Lý Đường Tân ngồi trở lại, không nói gì nữa.
"Điện hạ, nhà ta cũng có tộc phả." Thấy Thiệu Minh Nghĩa không mảy may nghi ngờ, trực tiếp tin theo, Đổng Già La dường như hiểu ra điều gì đó, lập tức nói.
"Ồ? Đổng tướng quân cũng là hậu duệ Trung Nguyên sao?" Thiệu Minh Nghĩa hỏi.
"Chẳng lẽ là hậu nhân Đổng Trác?" Dương Chiếu mặt đen sì châm chọc.
Đổng Già La khinh bỉ nhìn hắn một cái, nói: "Tổ tiên nhà ta là hậu nhân của bác sĩ thời Tiền Hán Cảnh Đế, Đổng Trọng Thư."
Mẹ kiếp! Mặt Dương Chiếu càng đen hơn, một kẻ so với một kẻ còn hoang đường hơn!
"Dương tướng quân cũng là hậu duệ trung lương chứ?" Thiệu Minh Nghĩa nhìn về phía Dương Chiếu, ngữ khí ôn hòa hỏi.
"Cái này—— là!" Dương Chiếu não bộ xoay chuyển nhanh, nói: "Thực ra, nhà ta là hậu nhân của Xích Tuyền hầu Dương Hỷ, người chém giết Hạng Vũ."
Thiệu Minh Nghĩa tỏ vẻ kính trọng, nói: "Quả là hậu duệ trung lương, có tộc phả không?"
"Có… có ạ." Dương Chiếu đáp.
"Đều là hậu duệ vọng tộc đại quốc, sau này tự nhiên sẽ ở trung khu báo hiệu triều đình, Thánh nhân cũng rất thích trọng dụng hậu duệ trung lương vọng tộc." Thiệu Minh Nghĩa nói: "Thế này đi. Ta chưa từng bảo cử quan viên bao giờ, mấy ngày nay sẽ viết một bản tấu sớ, bảo cử chư vị nhập kinh nhậm quan, thế nào? Các ngươi sau khi nhập triều, cũng có thể tuyên truyền một phen ở Đại Lý, chuyện vui mà, để càng nhiều người biết càng tốt. Ở Trung Nguyên còn có hậu nhân Đoạn thị, Dương thị, Đổng thị, cũng có thể đi lại thân thích, leo vinh bám quý, nhận tổ quy tông."
"Tuân mệnh." Dương, Đổng, Đoạn ba người đồng thanh đáp.
Lý Đường Tân ở bên cạnh xem kịch nãy giờ, chỉ có một cảm giác, tên Yên Vương này đúng là con trai tốt của Thánh nhân, thâm thật!
Trong thành Dương Tự Mi, lòng người hoang mang.
Binh mã bốn trấn Kiếm Xuyên, Ngân Sinh, Lệ Thủy, Vĩnh Xương không thấy bóng dáng, Đông Kinh cũng chẳng có động tĩnh gì, tình thế còn chưa rõ ràng sao?
Mà theo sự đến nơi lần lượt của binh mã chư đại tộc Tây Nhĩ Hà, ý chí kháng cự cuối cùng của quân thủ thành cũng bị tan rã.
Mấy ngày nay, không ngừng có người đu dây xuống thành, đầu hàng Hạ quân.
Trịnh Nhân Mân muốn lên triều nghị sự, lại phát hiện quan viên chẳng còn lại bao nhiêu, thế là càng thêm tuyệt vọng, tự nhốt mình trong cung, mượn rượu giải sầu.
Ngày 28, Thanh Bình quan Triệu Thiện Chính nhập cung bái kiến, quân thần hai người ôm đầu khóc rống.
Khóc xong, Triệu Thiện Chính lau nước mắt, ấp a ấp úng nói: "Phiêu Tín, sự đã tới nước này..."
"Ngươi có phải muốn khuyên ta đầu hàng?" Trịnh Nhân Mân đập bàn, quát lớn một tiếng, hỏi.
Thị vệ ở ngoài gian ló đầu ló cổ, không ngừng nhìn ngó.
Triệu Thiện Chính trong lòng thắt lại, vội vàng nói: "Phiêu Tín hiểu lầm rồi. Lão phu tới đây, là muốn khuyên Phiêu Tín bảo trọng long thể. Quốc sự chưa tới mức không thể làm gì được, trong thành vẫn còn hơn ba vạn binh mã, lương thảo sung túc, chỉ cần kiên thủ đợi viện, người Hạ chắc chắn sẽ giải vây mà đi."
"Ngươi không phải tới khuyên ta xuất hàng?" Trịnh Nhân Mân bán tín bán nghi.
"Bệ hạ sao lại hiểu lầm lão phu?" Triệu Thiện Chính khóc nói: "Lão phu nếu muốn hàng, lúc trước ở Đại Độ Hà đã hàng rồi, hà tất phải đợi tới hôm nay?"
Hắn đúng thật là tới khuyên Trịnh Nhân Mân xuất hàng. Hạ chủ không hề háo sát, nghe Đoạn Nghĩa Tông nói, Bột Hải quốc chủ vẫn còn sống khỏe mạnh, mỗi tháng đều có tiền lương ban xuống, Phiêu Tín nếu hàng, lúc ngụ cư ở Lạc Dương, còn có thể làm bạn, không phải rất tốt sao? Chẳng lẽ thực sự muốn cùng thành chết chung?
Nhưng vừa rồi thăm dò khẩu khí của Trịnh Nhân Mân, phát hiện hắn dường như vẫn chưa muốn hàng lắm, để tránh việc mình bị cuốn vào, đành phải đổi giọng.
"Đoạn Nghĩa Tông không thấy bóng dáng, chư quan đều lũ lượt bỏ trốn..." Trịnh Nhân Mân cũng khóc nói: "Đến cuối cùng, lại là Triệu Sưởng trung thành nhất."
"Lúc tiên đế giá băng, nắm tay lão phu phó thác quốc sự, mỗi khi nghĩ tới, đều đau đớn không thôi." Triệu Thiện Chính lại lau nước mắt, nói: "Phiêu Tín nhất định phải bảo trọng long thể, chờ sau khi Hạ binh rút đi, còn phải ra ngoài thu dọn quốc sự nữa."
Tâm trạng Trịnh Nhân Mân hơi tốt lên, thắp lại hy vọng, nói: "Nguyên biết trước kia làm sai rất nhiều chuyện, nếu thực sự có thể bức lui Hạ binh, nhất định sẽ nỗ lực trị quốc, khi đó còn cần Triệu Sưởng phụ tá nhiều hơn."
"Phiêu Tín có chí này, Đại Trường Hòa quốc trung hưng có hy vọng rồi." Triệu Thiện Chính mừng rỡ nói.
Hắn có thể nói thế nào? Còn có thể nói thế nào nữa? Lúc này đương nhiên chỉ có thể thuận theo lời Trịnh Nhân Mân, chọn lời dễ nghe mà nói tiếp thôi.
Quân thần hai người nói chuyện rất lâu, liên quan tới rất nhiều quốc chính. Mãi tới ngọ thời, Trịnh Nhân Mân giữ Triệu Thiện Chính dùng xong bữa trong cung, mới thả hắn rời đi.
Sau khi ra khỏi cung thành, Triệu Thiện Chính thở dài, lặng lẽ gọi một người tới, hạ giọng nói: "Ngươi đi tìm Xích Nô, bảo hắn mở thành."
Tùy tùng nhẹ nhàng gật đầu, lặng lẽ rời đi.
Triệu Thiện Chính chậm rãi đi trên thiên nhai, lặng lẽ nhìn con phố trống trải, thẫn thờ hồi lâu.
Từ khi Mông thị lánh nạn, trốn khỏi Ai Lao Sơn, chủ chiếu Mông Xá bắt đầu, liệt thánh vạch gai mở lối, sáng lập đại quốc Thiên Nam, có lúc đại bại Đường quốc, nhiều lần phá Thổ Phồn, mở mang bờ cõi, chinh phạt kẻ không phục, cứng rắn đánh ra uy danh Lục Chiếu, khiến Thổ Phồn, Đại Đường đều không dám coi thường.
Đại Trường Hòa quốc kế thừa từ Nam Chiếu, hơi lộ vẻ suy thoái, vốn tưởng chỉ là tạm thời đi xuống dốc mà thôi, nào ngờ lại một trận vong quốc. Làm sao đây, làm sao đây! Chỉ có thể nói thiên ý trêu người, thịnh suy tự có thời của nó.
Không biết làm sao, Triệu Thiện Chính nhớ tới chuyện Dị Mâu Tầm lúc đang như mặt trời giữa trưa, dốc sức gạt bỏ dị nghị, dâng đoạt tiêu tượng trưng cho thiên mệnh cho Đại Đường. Có lẽ, từ khoảnh khắc đó, rất nhiều chuyện đã sớm định đoạt rồi. Thiên mệnh đã đi, có dằn vặt thế nào cũng vô dụng.
