Chu Cẩn ngẩng cao đầu ưỡn ngực đi dọc đại lộ, đón nhận ánh mắt cùng tiếng reo hò của bách tính.

Bách tính Trường An cần một chút "năng lượng tích cực" kích thích, nghi thức hiến tù binh lần này đã đánh trúng vào điểm thỏa mãn của họ, khiến nhiều người không kiềm chế được mà reo hò.

Dân kinh thành mà, quản gì trên đầu là triều đình nào, ta chỉ cần tiếp tục làm dân vinh hiển dưới chân thiên tử là được, không ảnh hưởng đến việc ta reo hò cho mỗi lần đại thắng ngoại chiến.

Ít nhất, vinh quang do tù binh mang lại là thật, có thể dùng làm câu chuyện làm quà trong một khoảng thời gian dài sắp tới.

Ít nhất, tài vật thu được là thật, có vài thứ sẽ được bán ở kinh thành, định giá cũng không cao, có thể thử mua vào.

Ít nhất, các đại gia võ phu sau khi nhận thưởng lại sắp tiêu tiền như nước, bản thân cũng có thể chia được một phần lợi lộc.

Ngươi xem, lợi ích nhiều như vậy, tiếng reo hò này thực sự là xuất phát từ nội tâm, quản gì kẻ nhập chủ kinh thành là ai chứ!

Chu Cẩn lần đầu tiên có một cảm giác khác lạ.

Trước kia đánh trận với Chu Toàn Trung, thỉnh thoảng cũng thắng, nhưng sau khi về Duyện Châu, đối diện đều là khung cảnh chết chóc, ảm đạm. Dù có phụ lão ra thành đón rước, nhìn thế nào cũng là bộ dạng gượng cười. Đúng vậy, đánh bao nhiêu trận bại, tổn thất mấy vạn binh mã, thỉnh thoảng thắng một trận, giết địch không quá vài ngàn, kiểu thắng này có ý nghĩa gì?

Vẫn là bây giờ sảng khoái!

Vài vạn vương sư, dẫn theo một đám mục dân đầu tường thảo, đánh cho binh mã mà người Hồi Hột cắn răng mới huy động được tan tác như hoa rơi nước chảy, bắt sống chém giết gần vạn, thu được vô số chiến lợi phẩm, sau khi về nước đón nhận là tiếng reo hò chân thành thực ý, cảm giác thỏa mãn thật sự quá lớn.

Trước kia thật là đang sống hoài sống phí!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trước kia cũng không có điều kiện như vậy. Hắn có thể theo Lý Khắc Dụng, có thể theo Dương Hành Mật, có thể theo Thiệu Thụ Đức, nhưng Chu Toàn Trung ở ngay trước mắt thì không thể theo. Sau khi Chu Toàn Trung bị đương kim thánh thượng tiêu diệt, hắn cũng không kịp nghĩ thông suốt, còn có ý nghĩ cát cứ tự lập, chỉ có thể nói——đây là bi kịch của thời đại.

Bây giờ năm tháng đẹp nhất đã qua, hắn không thể như hai mươi năm trước đó, đi đến đâu vô địch đến đó, chém dưa thái rau nữa. Cái tuổi bốn mươi bảy, khí lực dần suy, nghĩ tới thôi cũng thấy bất lực, còn có mấy năm để liều mạng?

Hắn liếc nhìn Lý Tồn Húc bên cạnh, thầm mỉa mai cười.

Vị phò mã gia này vẫn còn có ý kiến với hắn, lòng dạ hẹp hòi quá. Cũng không nghĩ xem ngươi mới hai mươi chín tuổi, cơ hội lập công còn đầy ra đấy, tranh với ta cái gì chứ?

Lý Tồn Húc cũng là kẻ có bản lĩnh. Không tránh né mũi tên, dẫn chúng trực tiếp xông lên, đánh trận cũng giống như cha hắn, dũng mãnh tinh tiến.

Tuy nhiên, bàn về mặt đối mặt chém giết, Chu Cẩn vẫn chưa đến mức phải nhìn Lý Tồn Húc bằng con mắt khác.

Nhưng người nhà Lý Khắc Dụng, đánh trận có một loại trực giác thiên bẩm, trên chiến trường hỗn loạn vô trật tự, khắp nơi người kêu ngựa hí, đao tên bay múa, bọn họ cứ thế bắt được điểm yếu của kẻ địch ở đâu, sau đó quyết đoán tung tinh binh, một đòn định âm.

Nói thật, Chu Cẩn nghĩ không thông năng lực này được bồi dưỡng thế nào. Bản thân hắn xông trận, cố nhiên sắc bén vô cùng, nhưng xông một hồi liền không biết mình đang ở đâu, thường phải quay đầu nhìn kim cổ cờ hiệu, nghe theo chỉ huy, điều chỉnh lại.

Nhưng Lý Tồn Húc không cần làm như vậy, hắn dựa vào trực giác đánh trận, thường còn rất chính xác. Thời cơ chiến trường sớm mất đi, đôi khi nghe hiệu lệnh rồi mới điều chỉnh lại, sơ hở của kẻ địch đã không còn nữa.

Loại khứu giác, trực giác chiến trường này vô cùng quý giá, có thể tạo nên tác dụng vượt xa tưởng tượng của ngươi. Chu Cẩn thiếu năng lực này, trong đầu hắn không có bức tranh toàn cảnh chiến trường, cảm giác về vị trí không mạnh, cho nên đối với Lý Tồn Húc vô cùng hâm mộ.

Nhưng Lý Á Tử thế mà còn ghen tị với hắn, ai, ông trời ơi!

Lại nhìn phía sau, Hoàn Nhan Hưu, Ngột Đan Ngột Lỗ Hắc hai người đang "nói nhỏ" - điều mà họ cho là nói nhỏ.

"Mẹ kiếp, bán hết lợn ở quê đi, cũng chẳng kiếm được mấy đồng. Vẫn là giết người nhận thưởng sướng hơn, được mấy chục tấm lụa làm thưởng, mua được bao nhiêu con lợn chứ?"

"Người nhà ngươi đưa vào cung sao rồi? Thánh nhân có phải chơi không nổi nữa rồi không?"

"Có lẽ là chơi không nổi rồi. Chính đán năm ngoái ban yến, bà vợ nhà ta lén hỏi một chút, Yêu Nương nói thánh nhân chê nàng còn quá nhỏ, quần áo vừa cởi, nhìn hai cái, lại vạch hai chân ra xem, nói quá non, không muốn làm hại nàng."

"Ai, đáng tiếc."

"Đúng là rất đáng tiếc."

Chu Cẩn nghe xong muốn cười, hai thằng ngốc Nữ Chân này, thực sự tưởng thánh nhân coi trọng nữ tử nhà ngươi lông còn chưa mọc đủ à? Phải là của người khác... ừm, hôm nay hơi lạnh nhỉ.

Hắn ngẩng đầu nhìn An Viễn Môn, lại nhìn phía trước, rất nhanh xuống ngựa.

Tiếng chuông khánh vang lên, chính là nhã nhạc triều mới "Hạ Vương Định Đỉnh Nhạc", do nhạc nhân Thái Thường Tự khảo sát nhã nhạc cung đình Tùy Đường sau đó cải biên, là bộ phận cấu thành quan trọng của lễ chế triều mới——một số chi tiết, chính là đặc trưng quan trọng để phân biệt chính triều huy hoàng với chính quyền phường chèo cẩu thả.

"Hạ Vương Định Đỉnh Nhạc" kể lại câu chuyện đương kim thánh thượng đánh bại Hoàng Sào, phá Toàn Trung, khắc Hà Bắc, định Hà Đông, thu Giang Nam, trăm trận mới thành.

Thiên hạ này, không có đầu cơ trục lợi, tất cả đều là dùng một đao một thương liều mạng đánh ra, nghe nhã nhạc là có thể cảm nhận được.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Dưới lầu An Viễn, chư quân tướng sĩ Phụng Quốc, Thiết Kỵ, Phi Long, Phiên binh các bộ Tích Nam, thành viên thị vệ thân quân, tù trưởng các bộ lạc mới hàng ở Tích Bắc, tổng cộng mấy vạn người, tất cả đều quỳ rạp xuống.

Trời đất dường như trong khoảnh khắc này ngưng đọng lại.

Mỗi người trên lầu An Viễn đều bị sóng âm vô cùng tận này chấn nhiếp đến thần trí hoảng hốt, ngay cả cơn gió thu vừa nổi lên cũng thoáng dừng lại một chút.

Ánh mắt Thiệu Thụ Đức quét qua đám người dưới lầu thành.

Phiên trấn đại tướng từng chiến thiên đấu địa, đã bị hắn thu phục.

Võ phu hung diễm ngút trời, tâm phục khẩu phục quỳ rạp dưới đất, thu móng vuốt lại.

Bộ lạc nội phiên theo hắn nhiều năm, ngoan ngoãn như mèo con.

Một đám tù trưởng để bím tóc, cạo đầu mới hàng, trong lòng sợ hãi bất an.

"Trẫm ngự cực mười ba năm rồi. Nhờ trời đất quyến cố, thừa hưởng tộ vận tổ tông, sớm tối mài giũa, mới có ngày hôm nay." Thiệu Thụ Đức mở lời nói: "Quần xấu Tích Bắc, bức hiếp biên dân của ta, trộm cắp ngựa dê của ta, trẫm sở dĩ không ban minh mệnh, chưa hành thiên tru, thực là dung thứ để chúng cải tâm, nhằm biểu thị việc quay đầu lại."

"Nhưng sao chúng không nghĩ hối cải, sói ngó cậy hung, hoành hành hung giảo, xua đuổi làm bị thương dân ta. Lỗ Kỳ, Chu Cẩn, Tồn Húc, Tự Dụ, Tử Kính, Dương Lượng, Tri Hành và những người khác, quên thân phó địch, quyết mệnh tranh đăng, sấm sét dồn trống cờ, đi đến đâu quét sạch đến đó. Đều có thể tiễu trừ lũ xấu xa ấy, như cắt cỏ rác, mỗi người đều chấn hưng quân uy, dùng để tuyên dương uy lược."

"Trẫm không tiếc kim bạc, để ban huệ cho nhung sĩ của ta; không tiếc tước thưởng, để sủng ái chư vị thiên tì. Nay sào huyệt nguy hiểm đã bị đốt, các cấp đều có ban thưởng, vẫn gia tăng yến tiệc an ủi."

Nói xong, hạ lệnh dời giá đến cấm uyển ban yến.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Sau khi đức âm tuyên thị, mọi người bái lạy lần nữa, tiếng vang chấn động trời cao.

Thiệu Thụ Đức liếc nhìn Hoàng hậu một cái.

Hoàng hậu hơi gật đầu, rõ ràng tâm tình không được tốt lắm.

Thái tử Thiệu Thừa Tiết thì nhìn vạn chúng quân sĩ ngoài cửa An Viễn, tâm trào bành trướng.

Thái tử phi đứng cạnh ngài, đã có thân phận, dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí.

Quần thần đồng thời chúc mừng Thiệu Thụ Đức, càng có người xin dâng tôn hiệu, khiến mọi người liếc nhìn.

Thiệu Thụ Đức lắc đầu, từ chối.

Sau thời gian gian nan, tiền Đường có thiên tử thêm tôn hiệu, nhưng trong mắt Thiệu Thụ Đức, ít nhiều có chút danh không xứng thực.

Tình huống hiện nay của hắn, công diệt Trường Hòa quốc, tiến chiếm vương đình Hồi Hột, đương nhiên là công lao bất thế, uy vọng vô song, không phải những thiên tử tiền Đường kia có thể so sánh.

Nói thật, đã đủ để dâng tôn hiệu rồi. Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc, đợi thêm chút nữa.

Trước đêm ban yến, Thiệu Thụ Đức tìm đến ba người Hạ Lỗ Kỳ, Dương Lượng, Chiết Tự Dụ.

Hạ Lỗ Kỳ xuất thân là thân tướng của hắn, trung dũng đáng khen.

Dương Lượng là lão nhân Tây Thành, năng lực không tệ, công lao cũng không ít.

Chiết Tự Dụ ba mươi năm trước vẫn là một thiếu niên lang, mang đến cho hắn kỵ binh đầu tiên, với thân phận chi xa của Chiết gia, đến nay đã có thể phân đình kháng lễ với chủ gia.

Lần này ba người liên duệ tiến Bắc, quét sạch hoàn toàn thảo nguyên Tích Bắc vốn giằng co nhiều năm, chặt đứt bàn tay đen tiến quân về phía Đông của thế lực Hồi Hột, tranh thủ được sự đảo giáo của các bộ lạc đầu tường thảo, công lao rất lớn, nhưng thực ra cũng là kết quả nước chảy thành sông sau nhiều năm liên tục thảo phạt.

"Phía vương đình Hồi Hột, các ngươi có đề nghị gì?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ tây chinh, tốt nhất đừng đi đường phía Bắc." Hạ Lỗ Kỳ nói: "Phong sa lớn, đôi khi còn phải xuyên qua nơi không có nguồn nước, lúc này hoàn toàn dựa vào sữa bò dê để cầm cự mấy ngày."

Tuyến phía Bắc chính là xuất phát từ Tích Đề Tuyền, vòng qua thảo nguyên Tích Bắc, đi thẳng vào An Tây. Con đường này thực ra cũng là lộ tuyến rất trưởng thành rồi, rất nhiều thương nhân tuyến phía Bắc Con đường Tơ lụa đều đi như thế, nhưng điều kiện quả thực gian khổ.

"Trẫm đương nhiên sẽ không đi tuyến phía Bắc." Thiệu Thụ Đức nói: "Trẫm hỏi là, phương lược quản trị thảo nguyên Tích Bắc như thế nào."

"Thực ra, Tích Bắc có một số nơi cũng có thể đồn khẩn." Hạ Lỗ Kỳ nói: "Ngay từ thời Hung Nô, đã có người đồn khẩn cày cấy, cung cấp quân lương. Thời Đột Quyết, Hồi Hột, cũng có người cày cấy."

Thiệu Thụ Đức đồng ý với cách nhìn này. Thực tế Mãn Thanh tây chinh, từng đồn điền quân sự trên thảo nguyên.

Lúc đó, Mạc Nam Mông Cổ cơ bản bị Mãn Thanh khống chế, Mạc Bắc Mông Cổ khi gần khi xa, Mạc Tây Mông Cổ thì không tôn hiệu lệnh.

Cát Nhĩ Đan thống nhất đại bộ phận Mạc Tây Mông Cổ, hãn nhiên tiến về Đông, vương công Mạc Bắc Mông Cổ bị đánh cho ôm đầu chạy trốn, buộc phải nam hạ hội minh với Mãn Thanh, đầu quân cho họ.

Sau đó Mãn Thanh thu thập ngựa dê ở Mạc Bắc Mông Cổ, bốn phía tìm nơi đồn điền quân sự, chuẩn bị sẵn sàng cho tây chinh. Hắn nhớ Khoa Bố Đa từng là một điểm đồn khẩn, có quân sĩ ở đó trồng lúa mì, chăn dê, đánh cá. Mặc dù lương thực có thể cung cấp hữu hạn, nhưng ở nơi khó khăn về bổ cấp, mỗi hạt lương thực đều vô cùng quý giá.

Tây Vực, không giống như bên Nam Man kia, có thể đốt giết cướp bóc trưng thu lương thảo. Nơi thực sự hố cha của nó nằm ở chỗ, ngươi cướp cũng chưa chắc cướp đủ.

"Phía Hắc Thành Tử, các ngươi sắp xếp người đồn khẩn rồi chứ?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Sắp xếp rồi, phần lớn là thổ đoàn hương phu được trưng điều từ ba châu Phong, Thắng, Linh, mỗi châu ngàn người, ở lại đó đồn khẩn." Hạ Lỗ Kỳ nói: "Nơi Hắc Thành Tử kia thực ra không tệ, phía đông có bình dã, phía tây dựa vào núi Ô Đức Kiền, phía nam dựa vào sông Uất Côn, có thế hình thắng, người Hồi Hột cũng biết chọn chỗ thật."

Sông Uất Côn chính là cách gọi đối với sông Orkhon thời Đường, rõ ràng là phiên âm qua.

Núi Ô Đức Kiền, chính là núi Đô Cẩn, hoặc núi Vu Đô Cẩn, núi Hàng Ái hậu thế.

Vương đình Hồi Hột ban đầu không ở đây, mà ở phía bắc xa hơn bên sông Bà Sa——sông Bà Sa, tức sông Selenga.

Giữa thời Khai Nguyên, Hồi Hột Tỳ Già Khả Hãn nam di, định đô ở Hắc Thành Tử, bắt đầu đắp thành, vị trí của nó đại khái nằm ở phía bắc lệch tây khoảng bảy mươi dặm so với vị trí đô thành Cáp Lạp Hòa Lâm do Oa Khoát Đài xây dựng (gần khu vực Erdene Zuu ngày nay).

Sông Bà Sa, Hắc Thành Tử, Cáp Lạp Hòa Lâm, các đời đại hãn thảo nguyên đều nhắm trúng khu vực này và xây đô, có thể thấy nơi này quả thực có chỗ trời ban đất thuận.

"Trẫm vẫn là muốn đi xem nơi này, hội minh với các bộ lạc thủ lĩnh thảo nguyên." Thiệu Thụ Đức vỗ đùi, nói.

"Bệ hạ, những thủ lĩnh đó đều hàng rồi, đều đã tới kinh thành, cần gì phải bắc thượng?" Hạ Lỗ Kỳ hỏi.

"Ngươi không hiểu." Thiệu Thụ Đức lắc đầu, nói: "Trẫm những năm đầu hội minh với tù hào phiên bộ, một là ở Địa Cân Trạch, một là ở Phất Vân Thôi từ, một là ở Thanh Đường thành. Ở thành Trường An, trẫm có thể dò xét nội tình của họ, ban thưởng chút tài vật, nhưng hội minh, vẫn là phải đến thảo nguyên, họ rất coi trọng điều này, không giống nhau."

Hạ Lỗ Kỳ im lặng gật đầu.

Lúc này hắn mới phát hiện, bàn về sự hiểu biết đối với thảo nguyên, họ - những tướng lĩnh cấm quân này đều không bằng thánh nhân.

"Bệ hạ sao không đến đó lập bia? Nghe nói năm Càn Ninh thứ ba (896), cố Dương thái úy công chiếm Hắc Thành Tử, đã có ý lập bia." Dương Lượng hỏi.

"Cố Dương thái úy" chính là Dương Duyệt, sau khi chết được truy tặng thái úy.

Thiệu Thụ Đức tâm động, đột ngột đứng dậy.

Đem uy danh của bản thân lan khắp thảo nguyên, để vạn chúng triều bái, sự cám dỗ này hắn không thể cưỡng lại.

Hắn liếc nhìn Dương Lượng một cái, vẫn là lão nhân Tây Thành biết điều hiểu chuyện.

"Năm sau đi xem xem." Thiệu Thụ Đức nói.

Nói xong, hắn lại hỏi một câu: "Các ngươi ở đó trồng bao nhiêu lương thực? Trồng cái gì?"

"Hạt giống yến mạch do Tư Nông Tự cấp." Hạ Lỗ Kỳ đáp: "Chỉ trồng hơn trăm khoảnh, đều là đất hoang, dọn dẹp qua loa một phen, thu hoạch ước chừng không được tốt lắm, khi bọn thần ban sư vẫn chưa thu hoạch."

"Không sao, năm sau mở rộng trồng trọt, lúa mạch đen cũng có thể thử xem." Thiệu Thụ Đức nói: "Năm sau qua tiết Xuân xã, trẫm liền bắc thượng, các châu Quan Bắc chuẩn bị một lô nông cụ, súc vật, hạt giống, lại trưng phát một lô thổ đoàn hương phu. Thôi bỏ đi, việc này để Trung Thư và Xu Mật Viện xử lý."

"Thiên hạ hôm nay đã bình định, trẫm chỉ còn một túc nguyện, từng bước một." Hứng thú của Thiệu Thụ Đức đột nhiên dâng cao, đi đi lại lại trong điện.

Đời người có sứ mệnh, sứ mệnh của hắn còn lại bước cuối cùng.