“Điện hạ, đây chính là nơi Gia Cát Lượng vượt Lô trong lịch sử.” Tại bờ nam sông Lô, Nhậm Viên, nguyên là quân lại của Hà Đông quân, thuộc hạ của Lý Tự Chiêu, giới thiệu.

“Ồ? Thật vậy sao?” Thiệu Minh Nghĩa đọc nhiều sử sách, tất nhiên biết việc này, nhưng hắn cố ý giả vờ kinh ngạc mà hỏi.

Vị trí lúc này của họ đã là trong phạm vi Diêu Châu thời Đường, hay còn gọi là khu vực quản lý của Lộng Đống tiết độ sứ nước Nam Chiếu, thời Thiên Bảo từng có không ít người Hán di cư, nhưng trong thời đại Nam Chiếu đa phần đã di cư tới hai trấn Lệ Thủy, Vĩnh Xương, số ít di cư tới Ngân Sinh trấn. Thay vào đó là những bộ lạc không biết lấy từ đâu tới — Nam Chiếu cũng rất thích làm những cuộc đại di cư dân tộc, hở một chút là dùng vũ lực đe dọa, đem thổ dân tại địa phương di dời đi, sau đó đem người bộ lạc nơi khác tới.

Thiệu Minh Nghĩa hiểu rõ việc này, luôn cảm thấy những bách tính bộ lạc này cũng quá dễ nói chuyện. Phụ thân hắn dời bách tính Ngụy Bác tới Thanh Đường, không biết đã xảy ra bao nhiêu cuộc bạo loạn, đến cả tổ phần của Lương Hoài Cẩn, người chủ trì việc này, đều bị đào xới.

“Chân thật không thể nghi ngờ.” Nhậm Viên năng lực không tệ, nhưng rất để ý đánh giá của người khác đối với mình, gặp chuyện gì cũng thích tranh giành một chút, nhưng tính tình Thiệu Minh Nghĩa tương đối tùy hòa, trong những việc không đụng tới nguyên tắc, luôn cố gắng dùng sở trường của người khác, bỏ qua khuyết điểm của họ, vì vậy đối với Nhậm Viên tương đối khoan dung.

Huống hồ Nhậm Viên là người huyện Tam Nguyên, Quan Trung, trong cái niên đại coi trọng xuất thân này, được cộng thêm không ít điểm.

“Thụ mệnh dĩ lai, túc dạ ưu thán, khủng thác phó bất hiệu, dĩ thương tiên đế chi minh, cố ngũ nguyệt độ Lô, thâm nhập bất mao...” Thiệu Minh Nghĩa nhìn những thôn làng, ruộng đồng có thể thấy ở khắp nơi, cảm khái nói: “Khi Gia Cát Lượng vượt Lô, phía nam sông Lô vẫn còn là một mảnh đất không người. Nay việc khai khẩn ở đây đã có chút thành quả, thương hải tang điền mấy trăm năm, thay đổi thật lớn thay.”

Vị trí họ đang đứng là bến đò đối diện Lô Tân quan.

Lô Tân quan nằm ở bờ bắc, được đặt vào thời Thiên Bảo. Sau khi Diêu Châu thất thủ, sông Kim Sa trở thành hiểm trở tiền tuyến đối với Nam Chiếu, vì thế tại nơi Vũ Hầu vượt sông năm xưa liền xây dựng quan thành.

Thiệu Minh Nghĩa cùng đoàn người là ngồi bè da bò vượt sông, sau khi lên bờ, phát hiện nơi đây là một dải đất tương đối bằng phẳng hiếm có. Theo lời xích hậu, đi tiếp về nam lần lượt có Mỹ Châu Thất Bộ huyện (nay là Nguyên Mưu Giang Biên), Ma Dự huyện (nay là Nguyên Mưu Lão Thành) được đặt vào thời Trinh Quán, sau đều bãi bỏ, đặt làm Kìm Mi đô đốc phủ.

Khu vực này, thực ra là vùng “bá tử” (đồng bằng giữa núi) hiếm có ở Vân Nam hậu thế. Sau khi Nam Chiếu kiểm soát nơi này, thổ dân đã sớm tan tác, hiện tại cư trú ở đây là người Ô Man, Bạch Man. Văn minh của họ không thấp, giỏi trồng lúa nước, đậu đỗ, thực lực kinh tế không tệ.

Chỉ là, hiện tại dường như có chút... đó mà—

Thiệu Minh Nghĩa sai người dắt ngựa tới, lật mình cưỡi lên, dạo quanh một vòng.

Trong thôn vẫn còn dân chúng, nhưng thần sắc kinh hoảng, ánh mắt nhìn họ rất kỳ quái, vừa có thù hận, lại có sợ hãi.

Thiệu Minh Nghĩa như có điều ngộ ra, khi nhìn thấy những thi thể chưa kịp chôn cất thì càng xác định hơn.

“Điện hạ, Tuy Châu nghèo khó, Hội Xuyên đô đốc phủ dù dốc hết toàn lực cũng không cách nào cung cấp cho toàn quân. Lý công nam hạ, chỉ có thể trù liệu lương thảo tại chỗ...” Nhậm Viên cũng đi tới, giải thích.

“Ta hiểu.” Thiệu Minh Nghĩa gật gật đầu.

“Trù lương” là một từ trung tính, ngoài từ này ra, còn có bao nhiêu ý nghĩa chưa nói rõ, người từng đánh trận đều biết.

Bách tính nếu chịu ngoan ngoãn giao nộp lương thực thì vấn đề không lớn, sẽ không gây ra bao nhiêu sát lục. Bằng không mà nói, thời trung nguyên chinh chiến, binh lính cướp bóc nhiều vô kể, chẳng lẽ đã giết sạch người rồi sao?

Nhưng vấn đề là, luôn có người không muốn giao nộp lương thực, lúc này liền sẽ giết người. Huống hồ để đảm bảo quân nhu, các bộ binh mã nam hạ phần lớn sẽ vắt kiệt sức mà thu gom lương thảo, càng nhiều càng tốt, rất dễ dàng liền cướp sạch lương thực trong tay bách tính.

Họ, sẽ không quan tâm đến sống chết của bách tính, nhất là đây còn là bách tính của địch quốc.

Năm xưa Tiên Vu Trọng Thông dẫn tám vạn quân Đường tới Nhĩ Hải, thiêu giết cướp bóc, làm cho Các La Phượng vừa mới lập quốc khổ sở không thôi, đến nỗi dù đánh thắng trận, địa bàn của mình cũng bị tàn phá một lượt.

Tiên Vu Trọng Thông không có năng lực vận chuyển lương thực từ Kiếm Nam tới Nhĩ Hải, quân Hạ hiện nay cũng không có bản lĩnh này. Hoặc nói là có năng lực này, nhưng có cần thiết phải khiến bách tính Kiếm Nam khổ sở như vậy không?

Đây không phải là Hà Nam, Hà Bắc, có vận hà hỗ trợ.

Cũng không phải thảo nguyên phương bắc, có quân lương biết đi.

Đây là vùng núi hai ngàn dặm, đường xá gian nan.

Lư, Nhã lúc đó tàn phá, không còn bao nhiêu gia sản, ngươi ít nhất phải vận chuyển lương thảo từ vùng Cung Châu, Thành Đô, chi phí càng thêm đắt đỏ, không biết bao nhiêu bách tính sẽ bị làm cho tan cửa nát nhà, từ đó dẫn đến bạo loạn Kiếm Nam.

Có đôi khi, thực ra chỉ là lựa chọn mà thôi.

Ngươi muốn tàn hại bách tính nước mình, hay bách tính địch quốc? Lý Đường Tân đã chọn vế sau.

“Phái người an ủi bách tính một chút, nếu có kẻ đói khát không có gì ăn, ban thưởng chút lương khô.” Thiệu Minh Nghĩa phân phó.

“Tuân mệnh.” Nhậm Viên lập tức phân phó tùy tùng xử lý.

Hắn biết, đây cũng chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi.

Họ mang theo lương thực có hạn, giúp được mấy người? Người ta có lĩnh tình hay không còn chưa chắc. Yến Vương muốn làm bộ, vậy thì bồi hắn làm bộ một chút. Chủ công chịu làm bộ, vẫn tốt hơn kẻ đến làm bộ cũng không chịu, Nhậm Viên vẫn rất hài lòng.

“Bách tính đã nhận lương khô, bảo họ thu liệm những thi thể vô chủ, đừng để phơi xác ngoài đồng hoang, dễ dẫn đến ôn dịch.” Thiệu Minh Nghĩa lại nói.

Nhậm Viên: “...”

Đúng là khắc ra từ một cái khuôn với Thiệu Thánh! Ăn cơm xong còn phải làm việc, thật sự là không phát lương thực không công mà.

“Rõ.” Nhậm Viên lại phái người đuổi theo phân phó.

Thiệu Minh Nghĩa tiếp tục thúc ngựa đi tới.

Thời gian đại quân nam hạ vừa vặn, cuối tháng bảy, đầu tháng tám, lúa nước đã tới mùa thu hoạch. Nhìn dáng vẻ trơ trụi trên đồng ruộng, dường như đã thu hoạch xong xuôi — tức là chuyển tay một lượt mà thôi, hiện tại phần lớn đã nằm trong quân của Lý Đường Tân rồi.

Hơn nữa, nơi này dường như không nóng như Thục Trung, làm hắn cảm thấy có chút dễ chịu — tương đối mà nói.

Nghe phụ thân nói, dường như có liên quan tới “hải bạt”. Đại Hạ tây cao đông thấp, nơi hải bạt cao, dù là ở phương nam, cũng không nóng bức đến vậy.

Đi thêm về nam một chút, xem xem liệu có nơi nào mát mẻ hơn nữa không. Nếu trong cảnh nội Nam Chiếu đều như thế này, thì cũng không phải là không thể tới đây tự phiên, ít nhất vẫn thoải mái hơn nhiều so với cái vùng ẩm nóng như Ngũ Quản.

“Phát tài rồi! Phát tài rồi!” Quân sĩ ùa lên, mở đại khố ra, bên trong chất đầy bạch điệp cát bối khiến mắt mọi người sáng rực lên.

Cát bối, cách gọi bông vải thời Đường.

Điệp, vải lông mịn hoặc vải bông mịn, còn gọi là “tế tiết”.

Thực ra chính là vải bông mịn.

Thứ này ở Trung Nguyên cực kỳ đắt giá, vật hiếm thì quý mà, là gấp mấy lần giá của lụa quyên.

Có tiểu hiệu bắt lấy quan viên Nam Man, sau khi hỏi han một hồi, được biết trong tòa đại khố ở Lộng Đống thành (Diêu An) này ít nhất lưu trữ mười lăm vạn xấp tiết bố, sau khi truyền ra, toàn quân chấn động.

“Không ngờ Nam Man lại thích dệt thứ này.” Vương Giao nghe được bẩm báo, cũng kinh ngạc.

Tất nhiên, hắn có chút kiến thức kinh tế, biết nhiều tiết bố thế này mà ồ ạt tràn vào Trung Nguyên, giá cả sẽ giảm mạnh, nhưng — vẫn rất lời nha.

Ngoài tiết bố ra, còn có sáu bảy vạn xấp tơ tằm thạch, nhưng không biết giá trị bao nhiêu.

Dương Chiếu ở bên cạnh hắn đối với hai chữ “Nam Man” làm như không nghe thấy, nịnh nọt cười nói: “Vương tướng quân có điều không biết, Lộng Đống thành chính là Diêu Châu cũ thời Đường, sau khi Nam Chiếu đoạt được nơi này, dời đi người Hán, lại dời bách tính từ Nhĩ Hải tới, những người này thích trồng cát bối, ưa dệt điệp bố. Đến cả long bào của Nam Chiếu quốc chủ, đều được dệt bằng thứ này.”

“Việc này quả là ta kiến thức hạn hẹp rồi.” Vương Giao nói.

Trong ấn tượng của hắn, Tây Vực cũng thích trồng thứ này. Trong lễ phẩm tiến cống của Vu Điền quốc, có không ít bạch điệp.

Phía Đôn Hoàng dường như cũng trồng một phần, hơn nữa lịch sử gieo trồng lâu đời, nhưng quy mô rất nhỏ, tương tự như vườn cát bối của Tư Nông Tự ở Linh Châu.

Hóa ra xung quanh Đại Hạ đều đang trồng thứ này, nhưng Đại Hạ mới chỉ có một mảnh ruộng nhỏ ở Linh Châu là trồng cát bối. Hắn nghi ngờ kỹ thuật dệt tiết bố của bọn man di đã vượt xa Đại Hạ, dù sao bọn họ cũng đã làm mấy trăm năm rồi.

“Tài vật thu được, tất cả đều phải lập sổ, thống nhất trông coi. Kẻ nào dám tự tiện thò tay, lập tức chém không tha.” Vương Giao gọi thân tướng tới, bảo hắn lập tức đi xuống truyền lệnh.

Trong quân có pháp độ riêng, chiến lợi phẩm thống nhất phân phối, bằng không chẳng phải loạn hết rồi sao? Dưới tình trạng vơ vét no nê, gánh nặng đầy mình, ai còn muốn tử chiến nữa?

Thân tướng lập tức đi truyền lệnh.

Vương Giao lại suy nghĩ bước tiếp theo nên hành động ra sao.

Lộng Đống thành là do hắn dẫn quân công phá, chém tám trăm thủ cấp, bắt ba ngàn người.

Là tòa thành quan trọng thông suốt hai kinh, không qua kích chiến mà đánh hạ được, khiến hắn có cảm giác không chân thực. Nhưng cân nhắc tới chủ lực Nam Chiếu đã phúc diệt, việc này cũng nằm trong tình lý.

Nhìn những người bị bắt làm tù binh thì biết. Người già bốn năm mươi tuổi nhiều vô kể, lại thêm những kẻ có thể chiến đấu cũng là họ, bởi vì khi còn trẻ từng lên chiến trường, có chút kinh nghiệm quân sự.

Người tuổi tác trẻ hơn số lượng cũng không ít, nhưng đa phần là nông phu, thị nhân bị kéo ra tạm thời, sức chiến đấu thì thực khó nói, dù sao kẻ tan tác đầu tiên chính là họ.

Nam Man, quả thực đã dầu cạn đèn tắt, ít nhất tại phạm vi quản hạt của Lộng Đống tiết độ sứ là như vậy.

“Dương tướng quân, ngươi là người bản địa, thấy tiếp theo nên tiến binh như thế nào?” Vương Giao kéo Dương Chiếu ngồi xuống, khiêm tốn thỉnh giáo.

Có người bản địa dẫn đường hay không, hiệu quả tuyệt đối là hai chuyện khác nhau.

Hắn với tư cách Tiên Phong Thảo Kích Sứ, dẫn vạn dư binh mã vượt sông, dưới sự dẫn dắt của mấy trăm quân sĩ thuộc Hội Xuyên đô đốc phủ do Dương Chiếu chỉ huy, qua Mạt Sách quán, Già Tì quán, Thanh Cừ phô, cuồng chạy một trăm bảy mươi dặm, sau đó bay đoạt dây cầu, ban đêm tiến binh, thiết kỵ tập kích Dương Bao quán, giết giặc ngàn người, lại vượt núi băng đèo, công phá Lộng Đống thành.

Toàn trình ba trăm bảy tám mươi dặm, vừa đánh vừa đi, chỉ tốn chưa đầy mười ngày. Tính kỹ lại, còn nhanh hơn hành quân bình thường một chút, suýt khiến người ta lầm tưởng họ không phải đang chiến đấu trong đất địch, mà là đang đi dạo ngoại ô trong đất mình.

Không có người dẫn đường, không thể có tốc độ này.

Không có người khuyên hàng, không thể dễ dàng như vậy.

Không có người chỉ điểm nơi nào có tiền lương vật tư, giờ này sợ là vẫn còn đang lãng phí thời gian tìm kiếm tiếp tế.

Công lao của anh em Dương Càn Trinh, Dương Chiếu, thực ra không nhỏ.

“Tướng quân, theo xích hậu bẩm báo, ngụy đế Trịnh Nhân Mân vừa mới trốn về Đại Lý, đang đại tập binh mã, ý đồ ngoan cố chống cự. Mạt tướng cho rằng, không nên cho hắn cơ hội thở dốc, nên một đường đuổi theo, một trận khắc phục.” Dương Chiếu nói.

Nói đến Trịnh Nhân Mân này thật là xui xẻo. Giữa tháng bảy vượt sông Lô, vốn tưởng Hội Xuyên đô đốc phủ sẽ làm người Hạ phải tiêu hao thật lâu, kết quả anh em nhà họ Dương suy nghĩ mấy ngày sau, thế mà lại cử thành đầu hàng. Sau đó cục diện liền không thể thu xếp được nữa, quân Hạ tiên phong vượt sông, một đường đuổi giết tới, dọa hắn đến mức không dám dừng lại ở Lộng Đống thành, vội vã ủy nhiệm thành sứ xong, liền chạy bán sống bán chết về phía Đại Lý.

Nhưng thành sứ do hắn ủy nhiệm cũng không giành giật được bao nhiêu thời gian. Lộng Đống trống rỗng, binh mã cũng không thiện chiến, thế mà để Vương Giao một trận đánh hạ, lập tức lại phải đuổi theo rồi.

Cả đời này, hắn chưa bao giờ phải vội vã chạy đường như vậy. Ăn không ngon, ngủ không yên, một đường vứt giáp bỏ khiên, lo sợ nơm nớp, đến cả thời gian dừng lại triệu tập quan viên, tổ chức kháng cự cũng không có, bị người ta dí theo mông đuổi miết.

Thực ra hắn cũng hiểu, người Hạ là không cho hắn thời gian phản ứng.

Trưng tập binh viên, chuẩn bị vật tư, đều cần thời gian, khốn nỗi thứ hắn thiếu nhất chính là thời gian.

Có đôi khi nổi nóng, hắn đều muốn lớn tiếng chất vấn tướng Hạ đang đuổi theo mình, dám dừng lại không, cho ta một tháng thời gian chỉnh đốn, rồi hãy tái chiến?

Hiện tại hắn dường như cuối cùng có thể thở phào một cái, nhưng người lại đã ở trong đô thành rồi. Bị người ta đuổi tới tận đô thành, cái đệch!

Đuổi theo ta một hai ngàn dặm đất a, còn là người sao?

“Đi thế nào? Đừng thấy chúng ta đuổi dữ dội vậy, thực ra nguy cơ tứ phía.” Vương Giao nói.

Dí theo mông đánh đấm túi bụi, nghĩa là ngươi đã từ bỏ cánh sườn của chiến tuyến.

Kiếm Xuyên tiết độ sứ của Nam Man có thể từ tây sang đông tấn công Hội Xuyên đô đốc phủ, cắt đứt đường lui của quân Hạ.

Côn Minh bộ lạc có thể từ đông sang tây tiến phát, đánh úp sườn lưng quân Hạ — nếu như bọn họ còn nghe lời.

Thiện Xiển phủ là Đông Kinh, dù lần này đại quy mô trưng điều binh mã bắc thượng, và một trận đã tống khứ mất rồi, nhưng binh lực lưu thủ vẫn còn, bọn họ từ hướng đông nam tấn công tới, cũng là một chuyện phiền phức.

Ngân Sinh tiết độ sứ có thể từ nam sang bắc tấn công.

Vương Giao hiện tại là đang truy kích trong bụng địch, sở dĩ vẫn chưa gặp phiền phức, là vì đến quá nhanh, kẻ địch vẫn chưa kịp phản ứng.

Nếu kéo dài lâu ngày, liền có khả năng rơi vào vũng lầy, Trịnh Nhân Mân cũng có thể thở phào một hơi rồi.

Binh mã của các biên trấn tiết độ sứ như Vĩnh Xương, Lệ Thủy, Ngân Sinh, Kiếm Xuyên, cũng sẽ lần lượt hội tụ tới, khi đó liền mất đi ý nghĩa đột kích rồi — nhất là Vĩnh Xương trấn, nghe nói nơi đó “thành ấp tương vọng”, dân cư đông đúc, lần này vì quá xa nên không phái binh tới.

“Tướng quân nếu gan đủ lớn, thẳng tiến Đại Lý là được.” Dương Chiếu khích lệ nói: “Huynh trưởng ta đã tới Tây Nhĩ Hà, có thể triệu tập hai vạn bộ lạc binh tới giúp, hoặc có cơ hội.”

“Mấy đại tộc khác thì sao?” Vương Giao hỏi: “Sự đã tới nước này, bọn họ vẫn chưa từ bỏ Trịnh thị sao?”

Vương Giao là kẻ biết đánh chính trị chiến, hắn biết nếu có thể khiến các đại tộc như Đoạn thị, Cao thị, Đổng thị, Triệu thị từ bỏ Trịnh Nhân Mân, thì cơ hội tiêu diệt Nam Man sẽ rất lớn. Ngược lại, chiến sự sẽ kéo dài rất lâu.

“Tướng quân, nếu muốn bọn họ từ bỏ Trịnh thị, còn phải thêm một mồi lửa nữa, ít nhất phải binh lâm thành hạ mới được chứ?” Dương Chiếu nói.

“Cũng đúng.” Vương Giao vỗ bàn một cái, nói: “Ngày mai liền phát binh Mê Đãng, giết tới Tây Nhĩ Hà.”