Ngày mồng bảy tháng năm, trên đồng cỏ phía bắc Tích Bắc, cỏ xanh mướt như thảm, hoa dại nở rộ. ếch nhái trong bụi cỏ kêu ộp oạp không ngớt.

Chim chóc đậu trên cành cây, ríu rít chẳng ngừng.

Trâu bò nhàn nhã gặm cỏ trên đồng, tận hưởng những ngọn cỏ tươi non mọng nước - chúng đã chán ngấy thứ cỏ khô héo khốn khổ tích trữ từ mùa thu năm ngoái rồi!

Người chăn cừu tìm một chỗ khuất gió trên sườn đồi, thoải mái nửa nằm nửa ngồi.

Từng vệt nắng vàng chiếu qua kẽ lá, khiến bụi bặm trong không khí cũng lấp lánh như vàng.

Thời tiết đẹp thật!

Trên trời đột nhiên vang lên một tiếng chim ưng kêu vút, lũ chim vừa rồi còn nhảy nhót ồn ào lập tức hoảng loạn, bay tán loạn bốn phương.

Người chăn cừu nheo mắt nhìn lên bầu trời.

Một con "chim" lớn thật!

Trông không giống loại kim điêu mà đám quý tộc thảo nguyên ưa thích, nhưng hẳn cũng là một loài mãnh cầm, chỉ không biết từ đâu tới.

Đột nhiên, mặt đất rung chuyển nhẹ.

Người chăn cừu theo phản xạ ngồi bật dậy.

Cơn chấn động càng lúc càng lớn. Dần dần, ở phía chân trời phương nam xuất hiện những cột bụi cao ngất tận mây. Dưới làn bụi ấy, một dòng lũ bạc đang cuồn cuộn đổ tới với thế không thể cản phá.

Người chăn cừu đứng dậy.

Dòng lũ ấy lại có biến đổi. Nó mở rộng sang hai bên, tựa như hai cánh tay.

Cánh tay bắt đầu tăng tốc, gào thét lao sâu vào hai bên sườn, vòng ra bao vây.

Dưới núi, Hắc Thành Tử một trận người kêu ngựa hí. Có kẻ muốn nhảy lên lưng ngựa, nhưng rất nhanh đã bị ngăn lại. Đa số mọi người tập trung ngoài thành, xếp hàng loạn xị, làm bộ chào đón.

"Hóa ra là Tân Khả Hãn sắp tới." Người chăn cừu lại ngồi xuống.

Chỉ cần đàn cừu không xa không bị kinh động, lão lười quan tâm đến mấy chuyện rắc rối khác.

Khi còn trẻ từng đi theo hết Diệp Hộ này đến Vu Việt nọ, đánh đông dẹp bắc, kết cục chẳng làm nên trò trống gì. Đến lúc về già, vẫn phải đi chăn dê thuê cho kẻ khác, sống cuộc đời gian khổ, hà tất phải bận tâm mấy chuyện chẳng liên quan?

Dòng lũ bạc nhanh chóng lao tới gần sông Uẩn Côn, họ chậm rãi giảm tốc, động tác chỉnh tề vô cùng.

"Ầm ầm!" Nơi bãi cạn, vô số kỵ sĩ lội nước băng qua, bắn tung tóe những làn sóng nước.

Mà phía sau họ, càng nhiều kỵ sĩ chui ra từ màn bụi, còn có những đàn ngựa vô tận, gần như lấp đầy khoảng trời đất này.

Nhiều kỵ binh quá!

Người chăn cừu nheo mắt, dùng kinh nghiệm nam chinh bắc chiến thời trẻ để ước lượng, nhưng rất nhanh đã bỏ cuộc. Bởi lẽ hai bên bờ sông Uẩn Côn, thậm chí xa hơn ở phía tây núi Ô Đức Kiền, đâu đâu cũng vang lên tiếng vó ngựa lúc dồn dập lúc thưa thớt.

Kể từ sau khi Hồi Hột Hãn quốc diệt vong, chắc chẳng có vị Đại Hãn nào huy động được nhiều kỵ binh đến thế nhỉ?

Không, đầu người có lẽ vẫn gom đủ, nhưng đều là những kẻ khổ mệnh như lão. Không có chiến mã thần tuấn, không có giáp trụ kiên cố, không có vũ khí đầy bao, càng không có cái khí thế giết người như ngóe kia.

Người già trên thảo nguyên truyền lại rằng, thời Thiên Khả Hãn, Đại Đường có mười sáu vạn kỵ binh như vậy.

Nay Trung Nguyên lại trỗi dậy một vị Thiên Khả Hãn nữa chăng? Người chăn cừu nhìn xuống dưới núi, trong lòng đã hiểu rõ.

"Đánh đánh giết giết, khổ nhất vẫn là người chăn cừu..." Người chăn cừu thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Mỗi khi một kẻ được gọi là anh hùng thảo nguyên trỗi dậy, những gì mang tới chỉ là loạn lạc và chém giết vô tận. Thảo nguyên – không cần nhiều anh hùng đến thế!"

Gió nhẹ lướt qua, rên rỉ khẽ khàng, dường như cũng đang đồng tình với lời lão nói.

Khi chiếc tán vàng vượt qua sông Uẩn Côn, tiếng hoan hô bỗng chốc vút lên tận chín tầng mây.

"Bệ hạ!"

"Khả Hãn!"

"Ngột Tốt!"

Các tù trưởng, hào cường các bộ cúi rạp người xuống đất cung kính, tâm phục khẩu phục.

Lý do khiến họ tâm phục khẩu phục có rất nhiều, yếu tố trực tiếp nhất chính là đại đội kỵ binh đã lần lượt tới nơi những ngày qua.

Kỵ binh thương giáp nặng, kỵ binh thương trang bị nhẹ, kỵ binh cung trang bị nhẹ, kỵ binh dùng cả cung lẫn thương, kỵ binh giáp nặng, bộ binh cưỡi ngựa...

Từng đội lại từng đội, từng doanh lại từng doanh, dàn trải hai bên bờ sông Uẩn Côn, phía đông phía tây núi Ô Đức Kiền, tràn ngập khắp đồng hoang, vô biên vô tận, gần như đã vây kín cả Hắc Thành Tử.

Xe giá dừng lại trên cánh đồng phía đông Hắc Thành Tử, Thiệu Thụ Đức mặc long bào bước xuống xe, phóng tầm mắt nhìn quanh.

"Tham kiến Đại Hãn!" Các hào cường lại bái lạy.

"Đều đứng lên đi." Thiệu Thụ Đức hài lòng vẫy tay.

Việc triệu tập hội nghị quốc gia hắn đã biết, và đã đồng ý. Nay hội nghị còn chưa mở, tất cả mọi người đã gọi là Đại Hãn rồi, xem ra hội nghị này chắc chẳng có vấn đề gì. Nếu không, ngần ấy hào cường có mặt tại đây, tính từng người một, đều đừng hòng rời đi.

Tất nhiên, chỉ là nói đùa, sao đến mức đó được!

"Bệ hạ, nghi điển đều đã chuẩn bị xong, có thể bắt đầu rồi." Lý Thủ Tín bước lên bẩm báo.

Hôm nay đã triệu tập đại hội, đây là yêu cầu của Thiệu Thụ Đức, hắn không muốn chờ thêm một ngày nào nữa.

Vì thế, từ tối qua, các pháp sư đã chuẩn bị xong tế đàn, vật tế. Với "hiệu suất truyền tin" thời đại này, ông trời chắc hẳn đã biết rồi.

"Đến hội trường." Thiệu Thụ Đức gật đầu, bước đi trước. Thị vệ tùy giá, cung nhân, hoàng môn, tần ngự, quan lại theo sát phía sau.

Trước khi họp phải tế lễ, đây là truyền thống.

Nghi thức không khác biệt nhiều so với Đảng Hạng, Thổ Phồn: Pháp sư cầu nguyện thượng thiên trước, sau đó hiến tế vật phẩm, tiếp theo là thủ lĩnh các bộ cùng nhau minh thệ. Vì liên quan đến việc suy tôn tân hãn, minh thệ và các trình tự phía sau là một thể thống nhất – thảo nguyên họp bàn suy tôn tân hãn, không phải mọi người ngồi lại cùng bỏ phiếu, thực tế trước khi họp người đã định sẵn rồi, nay mọi người chỉ cần biểu thị đồng ý hay không đồng ý mà thôi.

Sau nghi thức tế lễ rườm rà kết thúc, Lý Thủ Tín và những người khác chạy nhỏ tới, hạ giọng nói: "Bệ hạ, đến lúc nói vài câu rồi."

Thiệu Thụ Đức đang ngồi đó bàn chuyện xây dựng thành mới với quan lại Công bộ, nghe vậy quay đầu lại, hỏi: "Đều chuẩn bị xong cả rồi?"

"Đều chuẩn bị xong cả rồi." Lý Thủ Tín đáp.

Lời Thánh nhân nói bây giờ, là phải khắc lên bia đá. Vì thế, người ghi chép, sao chép, rập bản, khắc chữ phải chuẩn bị từ trước.

"Bệ hạ, thần sẽ nhuận sắc." Dương Ngưng Thức ở bên cạnh nói: "Phiên bản tiếng Hồi Hột, tiếng Đột Quyết sẽ do người của Lý Phiên Viện dịch ngay tại chỗ."

Lời Thánh nhân giảng không chỉ có một phiên bản tiếng Hán, còn có phiên bản tiếng Hồi Hột, tiếng Đột Quyết, cũng đều phải khắc lên bia đá.

"Trẫm sẽ trực tiếp dùng tiếng Hồi Hột để giảng." Thiệu Thụ Đức nói.

Dương Ngưng Thức hơi chấn động. Hắn nghe nói bệ hạ tinh thông tiếng Đảng Hạng, biết phần lớn tiếng Thổ Phồn, từng cố gắng học tiếng Hồi Hột nhưng vì trăm công nghìn việc, tinh lực không đủ nên đã bỏ cuộc.

"Trẫm chỉ là không hiểu chữ viết Hồi Hột thôi, còn đối thoại cơ bản không trở ngại." Thiệu Thụ Đức nhìn Nguyệt Lý Đóa một cái, cười lớn rồi bước vào hội trường.

Nguyệt Lý Đóa tinh thông chữ viết và ngôn ngữ Hồi Hột, thực ra đã đưa cho hắn bản thảo bài diễn văn, nhưng lại giở chút thủ đoạn nhỏ, ví dụ như đoạn mở đầu có viết "Khả Hãn, Khả Đôn cùng nhau nhận phong hiệu".

Vậy vấn đề là, Khả Hãn đã có, Khả Đôn là ai?

Giở trò tiểu xảo thì phải nhận trừng phạt, mà là trừng phạt vô cùng thê thảm: Trong bụng Nguyệt Lý Đóa sẽ lại mang thêm một sinh mệnh nữa, cứ để người đàn bà này sinh con tới chết đi!

Sau khi Thiệu Thụ Đức bước vào hội trường, trong sân lập tức yên tĩnh hẳn lại, ai nấy đều nín thở tập trung.

"Ta – vị quân vương sinh ra đã anh minh,Duệ trí, thần vũ, sắp tiếp nhận phong hiệu Khả Hãn dưới chân Thánh phong." Mở miệng đã là ngôn ngữ thảo nguyên thông dụng, khiến không ít người kinh ngạc, mà khí thế "không nhường ai" trong lời hắn càng khiến người ta tâm phục.

"Ta sẽ xây dựng thành phố thuộc riêng về mình tại nơi này. Ta ra lệnh ghi chép lại chiếu dụ vĩnh hằng của ta, khắc lên bia đá nặng nề, tuyên cáo bốn phương..."

"Trên có thượng thiên hộ mệnh, dưới có đại địa nuôi dưỡng, ta sẽ xây dựng quốc gia của ta tại đây..."

"Người phương đông nơi mặt trời mọc phía trước, người phương tây nơi mặt trăng lặn phía sau, hãy hoan hô, tán dương sự cai trị của ta."

"Giữa tám con sông (sông Ngạc Nhĩ Hồn, sông Sắc Lăng Cách, sông Đồ Lạp v.v.), là trâu bò và đất đai của ta. Nhân dân bốn phương đã cho ta sức mạnh, ta đã chinh phục những kẻ Khiết Đan lầm đường lạc lối, bắt sống những kẻ Thát Đát kiệt sức... kẻ thù của ta đã vĩnh viễn mất đi nhân dân của mình và người đàn bà hắn yêu thương..."

"Khi nói những lời này, các ngươi – những kẻ đi theo vị Khả Hãn vô thượng anh minh trời sinh, ba mươi họ Thát Đát, mười bảy bộ Đảng Hạng, quý nhân trong ngoài Âm Sơn, thân tộc của ta, thủ lĩnh bảy bộ Thất Vi ở núi Đại Tiên Ti, tướng lĩnh các vùng đất của bảy người con trai ta, thủ lĩnh Nữ Chân Hắc Thủy xa xôi – tất cả đều sẽ nhận được sự bổ nhiệm của ta."

"Các ngươi là quan lại trời sinh dưới sự thống trị của Khả Hãn trời sinh, các ngươi đã lập nên công huân bất hủ. Phía đông tới biển lớn, phía tây tới tận cùng phía tây núi A Lạt Thái, đều sẽ do các ngươi bảo vệ..."

"Năm xưa, Thát Đát Âm Sơn A Bố Tư phạm thượng uy nghiêm của ta, ta triệu tập quân đội, nói 'Đi đi!'"

"Chúng ta quang minh chính đại chiến thắng chúng, cướp đoạt đất đai và trâu bò của chúng, người đàn bà A Bố Tư yêu thương đêm ngày khóc lóc dưới thân ta."

"Năm xưa, nhân dân dưới sự cai trị của Khiết Đan Khả Hãn ngày càng suy yếu, trốn chạy, ta triệu tập quân đội, nói 'Bắt lấy chúng!'"

"Kỵ binh của ta dễ dàng đánh bại Khiết Đan Khả Hãn, bắt sống nhân dân kiệt quệ của hắn. Khả Đôn của hắn trở thành chiến lợi phẩm của ta, sinh con đẻ cái cho ta."

"Năm xưa, Cao Xương Hồi Hột đánh cắp chiến mã của ta, ta phái người trách vấn, chúng phạm thượng ta, nhục mạ ta, không thừa nhận uy nghiêm của ta. Tục ngữ có câu 'Người có phúc mới có thể trị dân, sức mạnh kẻ vô phúc ví như dòng nước chảy', nay ta nói 'Đi đi!' chinh phục nhân dân của chúng, hưởng dụng đàn bà của chúng..."

Nói tới đây, Thiệu Thụ Đức giơ cao tay phải, chém mạnh xuống, nói:

"Bắt lấy chúng!" Các hào cường nghe gần đó lớn tiếng hưởng ứng.

Thiệu Thụ Đức lại giơ cao tay phải.

"Bắt lấy chúng!" Lần này đến cả các hào cường ở xa cũng hô to lên.

"Bắt lấy chúng!" Phía nam bờ sông Uẩn Côn cũng vang lên những tiếng lác đác.

"Bắt lấy chúng!" Tiếng hoan hô chấn động khiến cả chim thú trên núi cũng vội vã bỏ chạy.

"Bây giờ –" Tiếng hoan hô lắng xuống, đại pháp sư Ô Lỗ Khắc bước lên phía trước, lớn tiếng nói: "Chúng ta tuyên bố Thiệu Thụ Đức là chân chủ vĩnh hằng giữa tám con sông, phía đông tới biển lớn, phía tây tới núi A Lạt Thái, là Khả Hãn vô thượng trời sinh, anh minh, cao quý."

Tiếng hoan hô lại vang lên, vút thẳng lên tận trời xanh.

Thiệu Thụ Đức lặng lẽ tiếp nhận sự bái phục của mọi người.

Đến đây, hắn đã trang trọng tiếp nhận thân phận Khả Hãn thảo nguyên, là vị "Thiên Khả Hãn" thứ hai kể từ thời Lý Thế Dân.

Có lẽ, còn đi xa hơn cả Đường Thái Tông, bởi vì hắn đích thân đến thảo nguyên để hội minh, càng danh chính ngôn thuận hơn.

Tiếp theo chỉ còn một kẻ thù thôi.

"Đi đi, bắt lấy chúng!" Hắn quay đầu nhìn về phía tây, cười lớn.