Thái tử Thiệu Thừa Tiết cũng dẫn theo một đám thuộc hạ Đông Cung đến săn bắn.

Số người đi cùng không nhiều, tính ra có Thái tử Chiêm sự, người Bối Châu là Thôi Hiệp; Thái tử Tân khách, người Trường An là Vi Thuyết; Thái tử Tẩy mã, người Cung Châu là Lương Chấn; Thái tử Thông sự xá nhân, người Ung Châu là Chung Duẫn Chương, v.v. Võ quan chỉ có một người, tức là Thái tử Tả vệ quân Chỉ huy phó sứ An Trọng Hối.

Những người này tuy chức vị cao, nhưng lại bị người đời đố kỵ.

Sau khi Thiệu Thụ Đức lập thái tử, thái tử lập tức xây dựng ban bệ riêng. Nhưng trong quân của thái tử thì có người, văn thần lại không nhiều, thế là liền tuyển chọn nhân tài từ những tiến sĩ quy thuận mình để bổ nhiệm vào các chức vụ.

Những người này có thể nói là một bước lên mây, không biết bị bao nhiêu người ghen ghét. Thế nhưng nhìn bộ dạng "an chi nhược tố" (bình thản như không) của họ, dường như cũng chẳng quan tâm người khác nghĩ gì, cứ tự nhiên vây quanh thái tử, khẽ khàng trò chuyện.

"Yên Vương ở Vân Nam, tung hoành ngang dọc, rất được lòng người." Thôi Hiệp nói: "Nghe nói các tộc man ở sông Tây Nhĩ đều phục tùng ông ta, mọi việc ở Đại Lý, Côn Châu cũng được xử lý đâu ra đấy. Gần xa nghe danh, ai cũng khen là có tài, Thái tử cần phải lưu ý một chút."

Vi Thuyết ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải Yên Vương muốn đến đất phong ở Vân Nam sao?"

Thôi Hiệp lắc đầu, nói: "Ngươi còn tin thật đấy à? Cho dù có thực sự muốn ở lại Vân Nam, Thánh nhân chỉ cần một tờ chiếu thư là gọi về được ngay."

Vi Thuyết ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Quân lược của Yên Vương thế nào?"

"Trước đây không nhìn ra gì cả. Lần chiến trận Nhã Châu này, từ Thành Đô tiến về phía nam, chi viện hàng trăm dặm, lấy thân làm mồi nhử, đã giành được thiện cảm của cánh võ phu một phen." Thôi Hiệp nói: "Trong thời gian thủ thành, vài lần đích thân lên mặt thành, cổ vũ sĩ khí, sau đó lại tiến binh vào Vân Nam, tổng đốc các bộ diệt quốc, không phải kẻ tầm thường."

"Thần xin Thái tử hãy lưu ý Yên Vương." Chung Duẫn Chương nghe một hồi, trong lòng lo lắng nói.

Trong quốc gia này, theo nghĩa rộng thì những người có thể được gọi là "Quân" (vua/chủ) tổng cộng chỉ có bốn người, tức là Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái tử, Thái tử phi. Những người khác, cho dù là phi tần hậu cung, cũng đều có phẩm cấp, đều là bề tôi.

"Trong các vương gia, quả thực Yên Vương là mối đe dọa lớn nhất." Thôi Hiệp nói: "Thần cũng xin Thái tử lưu ý Yên Vương."

Trong các vương gia, Yên Vương là con đích, hơn nữa nhìn ra được không phải loại người chỉ biết ăn chờ chết, mối đe dọa quả thực lớn. Thánh nhân rõ ràng chỉ là không quá yên tâm về Lý Đường Tân nên mới để Yên Vương treo cái danh chủ soái, ai ngờ được hắn lại tự thêm cho mình nhiều đất diễn đến thế?

Học theo Hàn Vương không tốt sao? Lúc lĩnh binh ở Liêu Đông, việc chinh phạt đều phó thác cho đại tướng cấm quân, bản thân chỉ phụ trách đóng ấn, đó mới là hoàng tử không có dã tâm.

Còn như Triệu Vương, tuy Triệu Quý phi được truy phong làm Minh Hiến Hoàng hậu, nhưng mối đe dọa còn nhỏ hơn Yên Vương nhiều.

Thời Đường Đại Tông, thái tử là Lý Thích (Đức Tông), sinh mẫu của thái tử là Thẩm thị bị mất tích trong chiến loạn. Đại Tông truy phong Độc Cô Quý phi làm Hoàng hậu, đứa con do Quý phi sinh ra là Hàn Vương Lý Huýnh không có lấy nửa phần cơ hội, không thể đe dọa đến vị trí thái tử.

Suy cho cùng, vẫn là Yên Vương – người cũng do Chiết Hoàng hậu sinh ra – mới là mối đe dọa lớn nhất.

"Anh em nhà ta hòa thuận, đâu có nghiêm trọng như các ngươi nói?" Thiệu Thừa Tiết nghe thấy phiền, trợn mắt nói: "Vốn chẳng có chuyện gì, toàn là đám các ngươi ngày ngày ăn nói bậy bạ, không có gió cũng gây sóng."

"Thái tử!" Vi Thuyết vội vàng gọi.

"Thái tử xin hãy suy nghĩ kỹ, chớ có coi thường." Thôi Hiệp nhìn quanh một lượt, thấy đều là người của mình, bèn hạ thấp giọng nói: "Phòng người là không thể không có. Cách đây ít hôm, Thánh nhân mở tiệc ở Hàm Lương điện đãi người hàng của nước Trường Hòa, giữa tiệc có người nhắc đến những chuyện cũ kể từ khi Yên Vương nam chinh, Thánh nhân long nhan đại duyệt, cười bảo 'đứa con này giống ta'."

Lời này của Thôi Hiệp rất thâm độc.

Câu "giống ta" này, rất nhiều người từng nói qua.

Lưu Bang từng nói về thái tử là "nhân nhược, không giống ta".

Hán Vũ Đế nói về Hán Chiêu Đế "đứa con này giống ta".

Lý Thế Dân cũng từng nói "Ngô Vương Khác anh quả giống ta".

Những lời kiểu này đối với bậc khai quốc quân chủ mà nói, chưa chắc đã có thâm ý gì, người ta có lẽ chỉ là khi thất vọng hoặc vui mừng thì tiện miệng nói ra mà thôi.

Lúc nào cũng cân nhắc ảnh hưởng chính trị, đó là biểu hiện của việc thiếu khả năng kiểm soát, thường là các đời quân chủ về sau mới như vậy.

Lời Lưu Bang, Lý Thế Dân nói có độ tự do, tùy ý rất cao, tùy các ngươi giải đọc thế nào, muốn sao thì sao.

Thiệu Thụ Đức uống vui vẻ rồi, tiện miệng nói một câu, các ngươi làm gì được nào?

Việc thế này, sau trăm năm khai quốc, có thể sẽ được các lão quan liêu nghiên cứu trọng điểm, coi như là tín hiệu chính trị.

Nhưng vào thời kỳ đầu hoàng đế khai quốc lập nghiệp trên lưng ngựa, hết tín hiệu này đến tín hiệu khác, ngươi là máy phát tín hiệu à?

Tướng lĩnh khai quốc, có người có thể xuất thân từ tiểu lại, có người có thể xuất thân từ nghề giết lợn, có người có thể xuất thân từ trộm cướp, ngươi ngày nào cũng lắm tín hiệu thế, phiền không cơ chứ? Có thời gian thì đi xem xem cày bừa của bách tính có đủ không, làm nhiều việc thực tế, đừng có suốt ngày làm việc hư danh, nghiền ngẫm chính trị, quốc gia không cần cai trị nữa à? Quốc sự chính là bị đám lão quan liêu các ngươi làm hỏng đấy chứ gì?

Thiệu Thụ Đức nói Yên Vương "giống ta", phần lớn mọi người đều cảm thấy Yên Vương làm tốt ở Vân Nam nên làm Thánh nhân vui vẻ mà thôi, chỉ có ngươi Thôi Hiệp lắm lời, tới đây xúi giục ly gián.

Thái tử Tẩy mã Lương Chấn liếc hắn một cái, không nói gì.

Thái tử xây dựng ban bệ, thiếu nhân thủ, vậy mà cái loại người ngu xuẩn nào cũng thu nạp vào, xem ra sau này còn phải chỉnh đốn một phen.

Những lời này của Thôi Hiệp, không chừng sẽ để Thánh nhân biết được, e là không có kết cục tốt đẹp.

"Dừng lại!" Thiệu Thừa Tiết cũng có chút không vui, nói: "Quá trình Thánh nhân lập ta làm thái tử, ta còn hiểu rõ hơn các ngươi. Thánh nhân dạy bảo ân cần, đặc biệt coi trọng khả năng nắm quân. Các huynh đệ khác có tài cán gì, ta lại càng hiểu rõ hơn các ngươi. Giả như có người nảy sinh dã tâm, vậy thì cứ ra đây so tài nắm quân xem sao, có so lại được với ta không? Không so lại được thì đứng sang một bên. So lại được, ta cam tâm nhường vị. Tương lai huynh đệ an phận, ta sẽ cho hắn phú quý một đời. Không an phận, ta tự mình thảo phạt. Ta chính là loại nam tử hán như vậy, đừng nói thêm nữa!"

Thôi Hiệp, Vi Thuyết mặt mày xám xịt, ấp úng lui ra.

"Lương Tẩy mã, ngươi đang nghĩ gì?" Thiệu Thừa Tiết quay đầu nhìn Lương Chấn im lặng từ nãy đến giờ, hỏi.

Lương Chấn không chút hoảng loạn hành lễ, nói: "Thần đang nghĩ, vị trí thái tử vững như thái sơn. Qua năm mới, Thánh nhân có lẽ sẽ hạ chiếu, lệnh cho Thái tử đảm đương quân quốc sự."

"Sao mà thấy được?" Thiệu Thừa Tiết đầy hứng thú hỏi.

Lương Chấn chỉ vào Thánh nhân, các quân tướng và tù trưởng các bộ tộc Phiên đang cưỡi ngựa săn bắn trên nguyên, nói: "Thánh nhân muốn Tây chinh, thường có cảm giác thời gian không chờ đợi ta. Năm ngoái đánh Vân Nam, quân dụng lấy từ Nam Man là chính, không tổn hại đến quốc gia, bách tính được nghỉ ngơi dưỡng sức. Sau khi Thánh nhân Tây tuần về kinh, nghe nói thường ở trong cung lật xem điển tịch, tìm hiểu phong thổ nhân tình Tây Vực. Lại nhiều lần tới Giảng Võ Đường, cùng quân tướng suy diễn chiến sự. Hôm nay hội họp với các hào kiệt, Tây chinh đã không còn xa nữa."

"Có vài phần đạo lý." Thiệu Thừa Tiết khen: "Đáng thưởng."

Lương Chấn cúi người cảm ơn, nói tiếp: "Nhưng thời cơ Tây chinh không tốt lắm. Hoài Nam bình định chưa đầy hai năm, dân tâm chưa phục. Bột Hải Quốc nhìn thì yên bình nhưng vẫn cần đại quân đồn trú, không thể khinh suất rời đi. Còn như Vân Nam, càng là năm nay mới bình định, loạn sự đang sôi sục, Yên Vương có thể khống chế cục diện hay không, thực sự còn phải xem xét. Thánh nhân là cột trụ chống trời của quốc triều, ông ấy vừa đi, không chừng sẽ khiến một vài kẻ giặc cảm thấy có cơ hội, nhảy ra làm loạn. Lúc này, cần phải có người đảm đương quân quốc sự. Việc này, tể tướng thì danh không chính ngôn không thuận, Hoàng hậu thì không làm được, chỉ có Thái tử là thích hợp nhất."

Nếu có kẻ giặc làm loạn, đó là cần phải xuất binh trấn áp.

Thiên tử không ở trong nước, ai có thể lĩnh binh? Chẳng lẽ lại giao cho đại tướng cấm quân sao? Việc đó là không thể, cũng vô cùng nguy hiểm.

Chỉ có Thái tử là thích hợp nhất.

Trước sau thảo phạt bình định được ba thế lực lớn là Lý Mậu Trinh, Mã Ân, Dương Ác, cũng từng tham gia cuộc chiến chống Bột Hải Quốc, các châu phủ phía nam chính là do ông đánh xuống. Ông làm thống soái thì đó chính là thống soái thật sự, bởi vì ông thật sự biết đánh trận.

"Lương khanh có thể làm Tả Dụ Đức." Thiệu Thừa Tiết vui vẻ nói.

Lương Chấn lại bái tạ, không hề từ chối.

Thôi Hiệp, Vi Thuyết có chút đố kỵ. Lương Chấn tên này, dẫm lên đồng liêu mà thăng tiến, thật đáng ghét.

"Đi thôi, đến lượt nhi lang Đông Cung ra trận rồi, chớ để người Phiên coi thường." Thiệu Thừa Tiết sai người dắt ngựa tuấn đến, lật người cưỡi lên, cười nói.

"Tuân lệnh!" An Trọng Hối lập tức gọi mười mấy viên tướng hiệu Thái tử Vệ quân đi cùng, cùng nhau lên ngựa.

Thiệu Thụ Đức thúc ngựa quay về, vứt hai con thỏ, một con gà lôi xuống, nói: "Nấu nướng một chút, lát nữa cùng ăn với mọi người."

Các tù trưởng bộ tộc Phiên cũng hớn hở tháo chiến lợi phẩm xuống, lát nữa Thánh nhân sẽ bình phẩm xem ai săn được nhiều hơn để ban thưởng.

Có người thậm chí còn tranh cãi, bởi vì có con mồi trúng hai mũi tên, người này nói ta bắn trúng cổ, là của ta, người kia nói ta bắn trúng thân, là của ta, tranh cãi không dứt, ồn ào náo động.

Thiệu Thụ Đức thấy vậy cười lớn.

Các tù trưởng tranh cãi trước mặt ông, nói sâu xa hơn, đó là một sự công nhận đối với ông, là thái độ thần phục. Nếu không thật lòng phục tùng thì mới lười tranh cãi.

Để thắt chặt tình cảm với văn nhân, ngươi phải cùng họ bàn luận thơ văn.

Với tù trưởng để thắt chặt tình cảm, thì phải cùng nhau săn bắn.

Cưỡi ngựa bắn cung, là kỹ năng cơ bản của hoàng đế, tuyệt đối không được bỏ bê.

Võ nghệ của Lý Thế Dân thì không nói tới nữa, Đường Huyền Tông Lý Long Cơ cũng có thể phi ngựa săn bắn, còn bắn trúng thỏ, sứ giả của Đột Quyết Khả Hãn đích thân xuống ngựa, nhặt con mồi lên dâng tặng.

Không biết từ khi nào, thiên tử Trung Nguyên đã đánh mất kỹ năng cơ bản này, có lẽ là vì họ không cần cai trị các bộ lạc thảo nguyên chăng.

Trên nguyên bỗng bùng nổ một tràng tiếng reo hò cuồng nhiệt.

Mọi người ngước mắt nhìn sang, hóa ra là Thái tử một mũi tên bắn trúng hai con gà lôi, ai nấy đều kinh thán.

"Đó là con trai của trẫm, các ngươi thấy thế nào?" Thiệu Thụ Đức dùng roi ngựa chỉ chỉ, hỏi.

"Quả nhiên là giống nòi của Khả Hãn!" Có người tán thưởng.

"Nếu không phải con trai Khả Hãn, đủ tư cách làm con rể ta rồi." Lại có người nói.

"Ha ha!" Mọi người đều cười.

Thiệu Thụ Đức cũng cười, cầm roi ngựa chỉ vào người đó, nói: "Bạt Dã Cổ, con gái ngươi nếu có nhan sắc, có thể gả cho con ta, ta nói đấy, nói là giữ lời!"

"Tạ ơn Khả Hãn!" Bạt Dã Cổ đại hỉ, nói: "Ta có hai mươi người con gái, năm sau sẽ cho chúng tới đây, mặc cho Tiểu vương tử chọn."

"Vậy thì nói lời giữ lấy lời." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Gia tộc các ngươi ban đầu là một trong những Vu Việt của Đột Quyết, Hồi Hột phải không? Đó cũng là xuất thân quý tộc rồi, sẽ không làm nhục con ta đâu."

Cái tên Bạt Dã Cổ này, trên thảo nguyên là một đại tính, một trong ba mươi họ Thát Đát, hậu thế diễn biến thành tộc Bargut Mông Cổ.

Thời Đột Quyết mới lập, ba mươi họ Thát Đát sống ở khu vực phía đông hồ Baikal, phía bắc sông Tây Lạp Mộc Luân, quan hệ với Thất Vi rất sâu sắc, thông hôn lẫn nhau, thậm chí có học giả trực tiếp cho rằng họ chính là người Thất Vi.

Sau khi Đột Quyết chinh phục họ, gọi họ cùng với các bộ lạc như Khiết Đan, Mạt Hạt, Thất Vi là "Đông phương chi chúng", là quan hệ thần thuộc, mỗi bộ được ban quan chức.

Khi Y Lợi Khả Hãn qua đời, ba mươi họ Thát Đát đã phái người đến Đột Quyết điếu tế.

Đầu thời Đường, vì Khả Hãn Đột Quyết liên tục phát động chiến tranh, trưng thu thuế không chừng mực, các bộ lạc phụ dung bị bóc lột quá mức, không chịu nổi nữa, bèn lần lượt quy thuận Đường triều. Đường triều nắm bắt thời cơ thuận lợi, vào năm Trinh Quán thứ tư (630) đã diệt vong Đột Quyết Hãn quốc.

Ba mươi họ Thát Đát cũng góp sức trong đó, thế là bị người Đột Quyết thù ghét.

Năm Vĩnh Thuần thứ nhất (682), người Đột Quyết lợi dụng thời cơ thuận lợi khi Đường triều trưng thu thuế không chừng mực, các bộ lạc bị bóc lột quá mức, không chịu nổi nữa, liền tập hợp mọi người phản Đường, thành lập chính quyền Hậu Đột Quyết, ba mươi họ Thát Đát lại góp sức trong đó. Hậu Đột Quyết biên chế bộ chúng thành tả hữu hai sương, ba mươi họ Thát Đát cư trú ở dải Đại Hưng An Lĩnh bị biên thành tả sương, thủ lĩnh các bộ đều có quan chức.

Sau khi Hồi Hột được thành lập, ba mươi họ Thát Đát tiếp tục thần phục Hồi Hột.

Sau khi Hồi Hột sụp đổ, họ lần lượt di chuyển về phía tây. Vì Hạ triều đả kích Thát Đát Âm Sơn đắc lực, chín họ Thát Đát ở phía tây tổn thất nặng nề, Bạch Thát Đát có quan hệ mật thiết với nhà Lý Khắc Dụng bị Hạ triều thôn tính, Hắc Xa Tử Thất Vi (còn gọi là Hắc Xa Tử Thát Đát) cũng bị các bộ lạc Đảng Hạng phụ dung chia năm xẻ bảy, các bộ lạc còn lại hoặc là dung hợp với Đảng Hạng Hà Tây, hoặc là nghe tin mà trốn chạy, việc ba mươi họ Thát Đát di chuyển về phía tây không hề gặp phải sự cản trở lớn nào — nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù chín họ Thát Đát có thực lực trọn vẹn, vẫn khó lòng chống đỡ được cuộc di cư về phía tây của ba mươi họ Thát Đát.

Gia tộc Bạt Dã Cổ trước sau thần phục Đột Quyết, Hậu Đột Quyết, Hồi Hột, nay lại thần phục Hạ triều, đều được ban quan chức, phú quý đời đời, thật không biết nói gì cho phải.

"Năm sau trẫm muốn Tây chinh Hồi Hột, trận này các ngươi đều phải góp sức." Thiệu Thụ Đức nói: "Chắc hẳn các ngươi cũng đã thấy, những tộc Đảng Hạng vùng Sơn Hậu đi theo trẫm từ những năm đầu như Trang Lãng thị, Đảng Hạng Tàng Tài Vương thị, Khiết Bí thị ở Bạch Đạo Xuyên, Hồn thị ở Khả Đôn Thành, Ca Thư thị ở Nặc Chân Thủy, Ngôi Tài thị ở Địa Cân Trạch, v.v., bộ chúng, trâu dê ngày càng nhiều, thậm chí con cháu còn nhập triều làm quan, hoặc thông hôn với nhà vua, phú quý tột cùng. Chín họ Thát Đát ở Âm Sơn là A Bố Tư không phục tùng mệnh lệnh của trẫm, đã sớm tro bay khói diệt. Lựa chọn thế nào, các ngươi nên suy nghĩ cho kỹ."

"Đại Hãn, năm xưa Khả Hãn Đột Quyết từng lập bia trên thảo nguyên, thủ lĩnh các bộ như Hạt Cát Tư, Cốt Lợi Càn, ba mươi họ Thát Đát, Khiết Đan, Hề v.v. đều tham dự thịnh hội." Bạt Dã Cổ nói: "Thần cùng chư vị nguyện lập bia này cho Đại Hãn."

Thiệu Thụ Đức đại hỉ, lại nhìn sang các thủ lĩnh khác, hỏi: "Còn các ngươi thì sao?"

Mọi người đều quỳ xuống, đồng thanh nói: "Nguyện lập bia cho Đại Hãn."

Thiệu Thụ Đức sắc mặt hồng hào, ngước mắt nhìn về phía bắc, đột nhiên vẫy vẫy tay.

"Bệ hạ!" Hàn Toàn Hối bước tới.

"Truyền chỉ cho Xu Mật Viện, Lý Phiên Viện, lệnh cho Hề Vương Tô Chi, các phiên vương và tù trưởng Thất Thánh Châu, thủ lĩnh các bộ Thất Vi, thứ sử năm châu Nữ Chân, sáu vị tuần kiểm sứ, các cung giám, trước cuối tháng tư năm sau phải có mặt tại Hắc Thành Tử, không được sai sót."

"Vào thời Càn Ninh năm thứ tư (897), ta từng nói rằng —" Thiệu Thụ Đức tiếp tục nói: "Năm nay, ta muốn bắc thượng núi Vu Đô Cân, ra lệnh cho người Thát Đát xây dựng cung điện cho ta. Ta muốn ở phía tây thánh phong núi Vu Đô Cân thiết lập nha trướng độc nhất của mình, khắc ghi chiếu dụ vĩnh hằng của ta lên trên bia đá. Ta là Vô Thượng Khả Hãn được thượng thiên bảo hộ, ta dùng đại địa nuôi dưỡng nhân dân Thát Đát, Ô Cổ Tư và Bạt Dã Cổ, ta muốn hỏi tội những bộ lạc không phục tùng ta, bắt chúng phải khóc lóc, cầu xin, dâng lên những thiếu nữ và dũng sĩ xinh đẹp nhất của bộ lạc."

Nói đoạn, roi ngựa chỉ vào các tù trưởng, nói: "Năm đó vì tấn công Chu Toàn Trung nên không thể thực hiện nguyện vọng này. Bây giờ, không ai có thể ngăn cản ta được nữa. Các ngươi — ngay lập tức có thể góp gạch góp ngói cho vinh quang của Đại Hãn rồi."

"Vô thượng Khả Hãn!" Mọi người dập đầu bái lạy.

Hàn Toàn Hối lặng lẽ rời đi, dặn dò Thượng cung soạn thảo chiếu chỉ, gửi tới Xu Mật Viện và Lý Phiên Viện.

Năm sau, thảo nguyên Tích Bắc ắt sẽ dấy binh động chúng, cảnh tượng hoành tráng.

Hội minh là thiêng liêng, trang trọng, nghiêm túc. Một khi hoàn thành, kế tiếp Đột Quyết, Hồi Hột, lại một đời Hãn Vương thống lĩnh thảo nguyên Tích Nam, Tích Bắc trỗi dậy, luồng sức mạnh này bài sơn đảo hải, sẽ xé nát yêu ma quỷ quái ở Tây Vực.