Tháng Sáu, Nhật Bản đã bước vào mùa mưa dầm. Bầu trời lúc nào cũng mang lại cảm giác xám xịt, ướt át, tựa như nước mắt của người đàn bà hay khóc, năm này qua năm khác, cứ rơi mãi, rơi mãi không thấy dứt. Nhưng trận mưa này không hề làm dịu đi cái nóng, ngược lại còn gia tăng hơi nước trong sự oi bức, khiến người ta cảm thấy như đang tắm hơi vậy. Đối với quân đội Liêu Đông vốn đã quen sống trong môi trường khô lạnh quanh năm, khí hậu này hoàn toàn không thích hợp. Đặc biệt là quân Minh sử dụng hỏa khí trên diện rộng, thời tiết như thế này tuyệt đối không có lợi cho tác chiến của quân Minh.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là quân đội của Cúc Trì Phong Nhã cũng không thừa cơ tấn công, ngược lại còn có dấu hiệu rút quân. Sau khi nhận được tin Cúc Trì Phong Nhã từ bỏ Cửu Châu, rút quân về phía Nam, Lý Duy Chính cảm thấy khó hiểu. Là đối thủ cũ, hắn hiểu rất rõ sự quyết đoán và tàn nhẫn của người đàn bà này. Mặc dù ả cũng có ba nghìn khẩu hỏa súng, nhưng số lượng này quá ít so với hàng vạn quân của ả. Quân đội của ả vẫn lấy binh khí lạnh làm chủ đạo. Quan trọng hơn, lúc Chu Nguyên Chương bán hỏa súng đã để lại một nước cờ, không cung cấp đủ hỏa dược cho Nhật Bản. Chế tạo hỏa dược không khó, Nhật Bản có lẽ có thể tìm thấy phối phương này từ một số điển tịch, nhưng để đạt đến mức độ bắn đạn thì cần phải có một quá trình tích lũy kỹ thuật lâu dài, từ cách chế tạo, tinh luyện, nghiền mịn cho đến thử nghiệm phối phương. Điều này tuyệt đối không phải chỉ xem sách là làm được. Vì vậy, Lý Duy Chính đã đoán ra, sau cuộc chiến với Đại Nội Nghĩa Hoằng, lượng hỏa dược trong tay Cúc Trì Phong Nhã đã không còn nhiều.

Thế nhưng chính vì vậy, quân đội của ả mới không bị ảnh hưởng bởi những ngày mưa, đáng lẽ phải thừa dịp quân Minh không thích ứng với thời tiết mà mở cuộc tấn công lớn mới phải. Quân số của ả đông gấp mấy lần quân Minh, tại sao ả lại chọn lúc này để rút quân? Lý Duy Chính trăm mối tơ vò, không sao hiểu nổi.

"Bẩm báo! Có quân tình khẩn cấp."

Báo cáo của một tên thân vệ cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Duy Chính. Quân tình khẩn cấp, hắn dường như nhận ra điều gì đó, lập tức ngồi lại vị trí, ra lệnh: "Để hắn vào!"

Một lát sau, một quân sĩ sải bước đi vào, quỳ một gối hành quân lễ rồi nói: "Bẩm báo Tổng binh đại nhân, thám báo của chúng ta phát hiện, tại nơi gọi là Thạch Kiến quốc thuộc Bản Châu của Nhật Bản, đã phát hiện chủ lực quân Nhật, quân số khoảng mười vạn người, đang tiến về hướng Cửu Châu. Sau mưa đường sá khó khăn, tốc độ hành quân của chúng không nhanh."

Lý Duy Chính lập tức đi đến bên bàn, tỉ mỉ quan sát trên tấm bản đồ Nhật Bản đang trải rộng. Thạch Kiến quốc nằm ở phía Tây cùng của đảo Bản Châu, qua Thạch Kiến quốc là Trường Môn quốc, rồi đến đảo Cửu Châu. Nhìn khoảng cách, còn cách eo biển Cửu Châu hơn ba trăm dặm. Đoạn đường hơn ba trăm dặm, trong tình huống bình thường thì ba bốn ngày là có thể đến nơi, nhưng hiện tại đang là mùa mưa dầm, ít nhất cũng phải mất bốn năm ngày mới tới được eo biển Cửu Châu. Ngoài ra còn phải trưng tập thuyền vượt biển, nhanh nhất cũng phải sáu bảy ngày.

"Túc Lợi Nghĩa Mãn." Lý Duy Chính lẩm bẩm một mình, chắc chắn là hắn ta. Túc Lợi Nghĩa Mãn dẫn mười vạn đại quân đến để đoạt lại Cửu Châu. Có thể nói đây là việc được cả danh lẫn lợi. Không cần bàn đến việc Nam Bắc triều ai mới là hoàng thất chính tông, chỉ cần có thể đoạt lại Cửu Châu, kẻ đó chính là cứu thế chủ của Nhật Bản. Đây là nhu cầu về mặt chính trị. Là Bắc triều không có huyết thống chính thống, tuyệt đối sẽ không từ bỏ cơ hội này. Mà Nam triều cũng sẽ không ngồi yên nhìn, mất đi đại nghĩa, Lương Thành Thân Vương tất nhiên cũng sẽ xuất binh. Lý Duy Chính biết rõ Nam triều đã dời đến đảo Tứ Quốc vào năm ngoái để phát triển, thực lực đã có phần khôi phục.

Lý Duy Chính nhắm mắt trầm tư một lát. Dựa vào sự hiểu biết của hắn về Cúc Trì Phong Nhã, hắn lờ mờ đoán rằng Cúc Trì Phong Nhã rất có khả năng đang đi một nước cờ hiểm.

Mưa lại bắt đầu lớn dần, một toán người cưỡi ngựa đang khó khăn đi trên con đường bùn lầy bên ngoài thành Phúc Cương. Toán người này khoảng chừng năm sáu chục người, có thể thấy họ đều là quân đội cải trang. Ở giữa họ, vây quanh một người phụ nữ mặc váy trắng, đầu đội nón lá che khăn mỏng. Ánh mắt ả bình tĩnh, nhìn lướt qua thành Phúc Cương phía xa, trong mắt tràn đầy vẻ quyết đoán và tàn nhẫn.

Rất nhanh, đoàn người đã đến ngoài thành Phúc Cương. Quân Minh thủ thành tiến lên ngăn cản, người phụ nữ kia dùng giọng Hán lưu loát nói: "Xin hãy báo với Lý Tổng binh của các người, nói là cố nhân đến thăm."

Binh sĩ vào báo cáo, một lát sau, Lý Duy Chính đích thân ra đón, hắn cười lớn từ xa: "Phong Nhã tiểu thư, không có gì bất trắc chứ!"

Người phụ nữ tháo tấm khăn che mặt, lộ ra gương mặt xinh đẹp, chính là Cúc Trì Phong Nhã. Ả búi tóc cao, trang điểm vô cùng tinh xảo, chân mày như vẽ, mắt như thu ba, y phục trắng như tuyết, tựa như tiên tử. Khiến tất cả quân Minh bên cạnh đều ồ lên kinh ngạc, nhưng Lý Duy Chính biết, ẩn sau vẻ ngoài tựa tiên nữ này lại là một trái tim của quỷ dữ. Lúc này, hắn đã hoàn toàn hiểu rõ chiến lược của Cúc Trì Phong Nhã, đúng như dự đoán của hắn, Cúc Trì Phong Nhã muốn "hỏa trung thủ lật" (lấy hạt dẻ trong lửa). Tuy nhiên, Lý Duy Chính cũng thực sự khâm phục người đàn bà này, ả có thể đi từng bước đến ngày hôm nay, trở thành một phương chư hầu, điều này không phải người thường có thể làm được.

Lý Duy Chính tiến lên, mỉm cười nhẹ: "Phong Nhã tiểu thư, ta đã đợi cô từ lâu rồi."

Trong mắt Cúc Trì Phong Nhã thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng sự kinh ngạc chỉ lóe lên rồi biến mất. Ả cười nhẹ, dịu dàng nói: "Cố nhân từ phương xa đến, Phong Nhã đáng lẽ phải quét dọn giường chiếu, đun trà chờ đợi. Nhưng Lý Thiên hộ lại không chịu nể mặt, khiến Phong Nhã chỉ đành tự mình đến tận nơi để mời."

"Không sao, ta đã chuẩn bị rượu ngon hảo hạng. Cúc Trì tiểu thư có muốn uống với ta một ly không?"

Cúc Trì Phong Nhã lắc đầu, nụ cười vẫn mê người: "Ta đã một năm không uống rượu rồi, nhưng vì Lý Thiên hộ, ta nguyện phá giới này."

"Vậy được, mời tiểu thư vào nhà ngồi!" Lý Duy Chính làm tư thế mời, "Phong Nhã tiểu thư mời!"

"Các ngươi đợi ở bên ngoài, không ai được theo ta. Ta bái kiến Lý Thiên hộ là chuyện riêng."

Cúc Trì Phong Nhã dặn dò thuộc hạ vài câu, rồi khoan thai bước theo Lý Duy Chính vào nhà. Lý Duy Chính mời Cúc Trì Phong Nhã ngồi xuống, sau đó rót cho ả một chén trà, cười nói: "Đã cai rượu rồi thì không cần phá giới nữa. Ở ngoài căn nhà này, ta và cô là kẻ địch, nhưng trong căn nhà này, chúng ta là bằng hữu. Ta cảm thấy vui vì cô cai rượu thành công. Đến! Chúng ta uống một chén trà."

Cúc Trì Phong Nhã nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ. Ả đảo mắt, khẽ cười: "Duy Chính quân, ta từng hai lần mời rượu chàng, chàng đều tìm cớ thoái thác. Nếu chén trà này ta mời chàng, chàng có chịu uống không?"

Ả đưa chén trà qua, ánh mắt nhìn chằm chằm Lý Duy Chính. Lý Duy Chính đón lấy chén trà, cười nói: "Quá tam ba bận, nếu chén thứ ba này của Phong Nhã tiểu thư mà không uống, thì thật phụ ân tình của mỹ nhân."

Lý Duy Chính uống cạn chén trà, hắn cười ha hả: "Hương thơm vẫn còn nơi đầu lưỡi, Lý Duy Chính cuối cùng cũng được gần gũi mỹ nhân."

Lúc này, Cúc Trì Phong Nhã cũng hiểu ra. Lý Duy Chính đã nhìn thấu chiến lược của ả, nên hắn mới dám uống chén trà của ả. Đúng vậy, được sánh vai cùng người đàn ông như thế này là vinh hạnh của ả.

Ánh mắt ả long lanh, bỗng thở dài một tiếng: "Duy Chính quân, dù ở Kinh Thành, hay Quảng Đông, hay Nại Lương, ta đều muốn cầu một đêm duyên với chàng, nhưng chàng chưa bao giờ cho ta cơ hội này. Nếu bây giờ ta lại cầu xin chàng, chàng có cho ta không?"

Nói xong, ả đứng dậy, nhẹ nhàng cởi bỏ y phục, để lộ làn da trắng ngần như ngọc toàn thân. Ả lại tháo kẹp tóc, mái tóc dài như thác đen xõa xuống vai. Ả đi đến trước mặt Lý Duy Chính quỳ xuống. Ánh mắt mê ly, mang theo chút giọng điệu u oán nói: "Duy Chính quân, thực ra đối với chàng, ta luôn rất mâu thuẫn. Có lúc ta hận không thể giết chàng, ăn thịt chàng, lột da chàng; nhưng có lúc ta lại muốn sinh cho chàng một đứa con. Chàng có hiểu lòng ta không? Lần này đến đây, ta muốn đàm phán với chàng, nhưng ta cũng biết, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của ta rồi. Hãy cho ta đi! Ta muốn mang thai con của chàng. Tương lai, ta sẽ để nó trở thành Thiên Hoàng của Nhật Bản."

Lý Duy Chính nhẹ nhàng vuốt ve làn da sáng bóng của ả, nhưng cười nhạt nói: "Phong Nhã, nàng lúc nào cũng tính kế, thậm chí đến bây giờ còn muốn dùng vị trí Thiên Hoàng để dụ dỗ ta, thực ra nàng không cần thiết phải làm vậy. Chỉ cần ta đánh bại Túc Lợi Nghĩa Mãn, phá vỡ thế cân bằng của Nam Bắc triều, dựa vào thủ đoạn và năng lực của nàng, nàng chắc chắn cũng sẽ nắm bắt cơ hội để đánh bại Lương Thành Thân Vương, thay thế hắn. Trong lòng ta hiểu rất rõ, ta không quan tâm sau này ai làm Thiên Hoàng Nhật Bản, nhưng dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ mở một trận chiến với Túc Lợi Nghĩa Mãn, thực hiện chiến lược Nhật Bản của ta. Nàng thật sự không cần thiết phải hy sinh thân thể để đổi lấy cơ hội này."

Cúc Trì Phong Nhã toàn thân chấn động, ả lập tức rủ hàng lông mi dài xuống, hơi mang theo một chút buồn bã nói: "Duy Chính quân, năm nay ta đã hai mươi tám tuổi rồi, là một người phụ nữ bình thường, ta cũng khao khát có được đứa con của riêng mình, tương lai kế thừa sự nghiệp của ta. Nhưng đến nay, ta chưa từng gặp người đàn ông nào khiến ta cam tâm tình nguyện sinh con cho họ. Ta đã có vô số người đàn ông, nhưng mỗi người ta đều uống một chén thuốc rượu trước đó. Nhưng hôm nay thì không, thực ra nguyên nhân cũng rất đơn giản. Trong đời ta, người duy nhất khiến ta nếm trải nỗi đau thất bại khắc cốt ghi tâm, chỉ có mình chàng. Trận chiến đảo Hoàng Phố, chàng đã đẩy ta xuống địa ngục. Đêm đó, ta quỳ trên boong tàu thề rằng, có một ngày Cúc Trì Phong Nhã ta sẽ đứng lên trở lại. Hôm nay ta đã thành công. Nhưng đây là nhờ ơn chàng ban cho, chàng đã giết chết 'Thiên Diện Nguyệt Thần', nhưng lại khiến Cúc Trì Phong Nhã được niết bàn tái sinh. Ta hận chàng tận xương tủy, nhưng ta lại chỉ muốn mang thai con của chàng."

"Quỳ trên bàn nhỏ, quay lưng về phía ta!" Lý Duy Chính ra lệnh khẽ.

"Vâng!"

Cúc Trì Phong Nhã phục tùng mệnh lệnh của hắn. Giây phút này, nữ ma đầu đã biến mất, chỉ là một người phụ nữ bình thường. Ả tạo một tư thế hơi có chút nhục nhã, phần sau vểnh cao. Lý Duy Chính ấn chặt vòng mông trắng tròn của ả, mạnh mẽ vươn tới, đâm sâu vào trong cơ thể ả.

Bốn ngày sau, Cúc Trì Phong Nhã thân chinh soái đại quân tại Tùng Sơn bán đảo thuộc Chu Phòng quốc bất ngờ đánh chặn Lương Thành Thân Vương đang vượt biển. Nam triều đại quân trở tay không kịp, thương vong nặng nề, hơn bốn vạn người đầu hàng Cúc Trì Phong Nhã. Lương Thành Thân Vương bị bao vây trên một hòn đảo nhỏ, cuối cùng hắn tự sát trong phẫn nộ và tuyệt vọng. Cúc Trì Phong Nhã lập tức dẫn đại quân vượt biển vào đảo Tứ Quốc. Ba ngày sau, ả áp sát dưới hoàng thành Nam triều. Trên lưng ngựa, ả tiếp nhận sự sắc phong của Quy Sơn Thiên Hoàng, trở thành Thái Chính Đại Thần, Chinh Di Đại Tướng Quân của Nam triều.

Ngay khi Cúc Trì Phong Nhã vào Tứ Quốc, mười vạn đại quân của Túc Lợi Nghĩa Mãn bắt đầu vượt biển tại eo biển Cửu Châu. Nhưng cuộc vượt biển của họ lại rất thuận lợi, không gặp phải bất kỳ cuộc phục kích nào. Túc Lợi Nghĩa Mãn cuối cùng cũng toại nguyện tiến vào đảo Cửu Châu. Ngay khi đại quân của Túc Lợi Nghĩa Mãn tiến vào Phì Tiền quốc, chuẩn bị quyết chiến với quân Minh, hắn lại bất ngờ phát hiện, quân Minh xâm nhập đảo Cửu Châu đã không cánh mà bay, không biết đi đâu mất.