Thịnh Dung cuối cùng không giữ được quân đội của mình. Tháng tư năm Kiến Văn thứ hai, Hoàng Tử Trừng phụng mệnh đến Tế Nam, tuyên đọc thánh chỉ của Chu Doãn Văn, gia phong Lý Cảnh Long làm Thiên hạ binh mã Đại đô đốc, quân đội Đại Minh đều chịu sự tiết chế của hắn, đồng thời trao cho hắn quyền chỉnh đốn quân đội, kẻ nào không phục điều độ sẽ bị miễn chức tại chỗ. Lý Cảnh Long bái thụ ấn tín Đại đô đốc, hắn lập tức hạ đạt một mệnh lệnh với tư cách Đại đô đốc, trách lệnh Thịnh Dung giao ra binh quyền. Thịnh Dung bất lực, chỉ đành ảm đạm giao ra năm vạn quân cuối cùng của mình.

Ngay sau đó, Lý Cảnh Long lại ra lệnh cho hai vị Đô chỉ huy sứ là Quách Anh và Ngô Kiệt dẫn quân đến Sơn Đông hội họp. Khi hơn hai mươi vạn quân Sơn Tây và Thiểm Tây đến Sơn Đông, Lý Cảnh Long liền lấy cớ chọn lọc tinh binh, chiếm hai chi quân đội làm của riêng, đồng thời bổ nhiệm lại đại tướng chỉ huy. Hai vị Đô chỉ huy sứ bị gạt ra rìa, rất nhanh sau đó bị bổ nhiệm vào các chức danh nhàn rỗi. Cứ như vậy, trải qua hơn hai tháng chỉnh hợp, đại quân Bắc phạt đã lên tới sáu mươi vạn người, thậm chí vượt qua lần trước.

Nắm trong tay quyền lớn, Lý Cảnh Long lại một lần nữa trở nên kiêu ngạo. Hắn bắt đầu hết lần này đến lần khác đòi tiền đòi lương từ triều đình. Hắn biết rất rõ, quân đội triều đình quanh kinh thành đã không còn đủ hai mươi vạn, có thể nói, hắn đã nắm giữ quân lực khuynh quốc của Đại Minh.

Thậm chí thánh chỉ đốc thúc hắn Bắc tiến của Chu Doãn Văn cũng bị hắn ném sang một bên, công khai nói với quan tuyên chỉ rằng: "Tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không nhận."

Sáu mươi vạn đại quân, thậm chí vượt qua cả dân số Tế Nam, Lý Cảnh Long bắt đầu có cảm giác coi thiên hạ như cỏ rác, dường như trong mắt hắn, Yên Vương chẳng qua chỉ là một con kiến, hắn dẫm một cái là chết. Tần Vương, Tấn Vương chẳng qua chỉ là những con chó bị nhốt trong lồng, chỉ chờ hắn cầm gậy đi thu thập.

Tuy nhiên, điều khiến hắn khó chịu nhất hiện giờ là kẻ ngáy ngủ cạnh giường mình. Cũng ở Sơn Đông, cách đại quân của hắn ba trăm dặm còn có một đội quân khác. Hơn nữa, đội quân này trong trận chiến lần trước lại thu nhận hơn mười vạn quân Sơn Đông của Trần Huy, việc này khiến hắn canh cánh trong lòng.

Có lẽ vì chiến báo gửi cho triều đình viết quá hoàn hảo, đến chính hắn cũng tin là thật. Hắn tin rằng trận chiến lần trước không phải do mình dùng binh không khéo, hắn thậm chí tin rằng mình ở Lương Hương đúng là bị đánh từ hai phía, là do Trần Huy tự ý rút quân mới dẫn đến thất bại của hắn. Giờ đây, Lý Cảnh Long đang nóng lòng muốn có được một cơ hội chứng minh, chứng minh mình dùng binh không kém bất kỳ danh tướng nào. Phủ Đại đô đốc đèn đuốc sáng trưng, hàng chục bàn tiệc bày kín đại sảnh và sân viện, hàng trăm tướng lĩnh tụ tập một chỗ. Họ ăn to nói lớn, uống rượu thỏa thuê, tận tình tận hưởng sự lôi kéo của Lý Cảnh Long đối với họ. Trên đại sảnh, Lý Cảnh Long tao nhã uống rượu bằng chén nhỏ, nheo mắt lắng nghe thuộc hạ tán tụng mình.

"Có thể dẫn sáu mươi vạn đại quân xuất chinh, trong lịch sử cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, ta nhớ chỉ có cha con Vương gia thời Tần mới có được vinh dự như thế."

"Cha con Vương gia thì tính là gì, ông ta phải nơm nớp lo sợ mới dám cầm quân, đâu giống Đại đô đốc ung dung tự tin như vậy, đến ý chỉ của Hoàng thượng cũng bị ngài gạt đi một câu: 'Tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không nhận!', đây là sự uy vũ nhường nào, thử hỏi từ lúc Đại Minh khai quốc đến nay, có vị đại tướng nào từng nói như vậy?"

"Ngươi đúng là hay quên, năm đó Tiên đế lệnh Lý Duy Chính về kinh thuật chức, chẳng phải hắn cũng nói như vậy sao? Nội loạn Cao Ly, hắn không thể về kinh."

"Phi! Lý Duy Chính xuất thân từ một tiểu lại huyện nha, hắn sao sánh được với Đại đô đốc? Đại đô đốc là hoàng thân quốc thích, danh môn chi hậu. Đại chiến Trung Nguyên, hắn chẳng qua chỉ như con chó giữ nhà rúc đầu ở Liêu Đông, hắn có dám ra tranh thiên hạ không?"

Lý Cảnh Long nghe thấy cái tên Lý Duy Chính, hắn chợt nhớ tới lần gặp mặt ở Vũ Xương năm đó. Lúc ấy hắn chẳng qua chỉ là một tiểu bách hộ Cẩm y vệ nhỏ bé, nay lại thành một phương chư hầu. Lý Cảnh Long cảm thấy vô cùng khó chịu, hắn cười lạnh một tiếng nói với đám đông: "Các ngươi nói xem, giả như ta lệnh Lý Duy Chính đến gặp ta, hắn có chịu đến không?"

Mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng. Mọi người nịnh hót thì nịnh hót, nhưng trong lòng ai cũng biết rõ như gương. Lý Cảnh Long cướp quyền của Thịnh Dung, cướp quyền của Quách Anh và Ngô Kiệt, lúc này Lý Duy Chính nếu còn đến thì quả thực là kẻ ngốc.

"Sao không ai nói gì cả?" Lý Cảnh Long không vui hỏi.

Một vị tướng cười khan một tiếng nói: "Uy danh của Đại đô đốc như trăng sáng giữa trời, sao có thể so với loại đom đóm nhỏ nhoi như Lý Duy Chính? Đại đô đốc chẳng bằng thử xem sao. Dù sao hắn cũng là quân của triều đình, mệnh lệnh của Đại đô đốc mà hắn không nghe, thì chính là công khai kháng chỉ. Vấn đề này dù sao hắn cũng phải cân nhắc một chút chứ! Mọi người nói có phải đạo lý này không?"

Mọi người cũng phụ họa theo: "Liễu tướng quân nói rất đúng, Đại đô đốc chẳng bằng thử xem sao, chúng ta nguyện thay Đại đô đốc hiệu mệnh."

Lý Cảnh Long uống cạn chén rượu, lạnh lùng nói: "Ta thật muốn thử một lần!"

Tiệc rượu tan, Lý Cảnh Long ở trong thư phòng trầm tư trước bản đồ. Hắn từng làm Đô chỉ huy sứ ở Sơn Đông nên khá quen thuộc địa thế nơi này. Suy tư hồi lâu, hắn quyết định lệnh quân đội tấn công Bồng Lai. Chỉ cần lấy được Bồng Lai, Lý Duy Chính ở Sơn Đông sẽ không còn chỗ đứng, chỉ có thể lủi thủi quay về Liêu Đông. Như vậy, cuộc Bắc phạt của chính mình sẽ không còn nỗi lo về sau.

Lúc này, quân sư Mao Hoa vội vã bước vào phòng, hắn cung kính hành lễ nói: "Đại soái tìm tôi ạ?"

"Ta hỏi ngươi, ta muốn dạy dỗ Lý Duy Chính một chút, ngươi xem có khả thi không?"

Mao Hoa sững sờ, hắn thăm dò hỏi: "Đại nhân vì sao lại muốn đối phó với Lý Duy Chính?"

"Hắn chiếm cứ bán đảo Sơn Đông, ta thấy đó là mối đe dọa đối với ta, nhất là mười hai vạn đại quân của Trần Huy đó. Hắn nói lấy là lấy, căn bản không để ta vào mắt. Không dạy dỗ hắn một chút, hắn lại tưởng thiên hạ không còn ai!" Mao Hoa thầm thở dài trong lòng, kẻ tưởng thiên hạ không còn ai chính là Lý Cảnh Long này. Tuy nhiên, hiện giờ hắn không dám trái ý Lý Cảnh Long, suy ngẫm một lúc rồi nói: "Đại soái, sao không 'lễ trước binh sau'?"

Lý Cảnh Long ngẩn ra, Mao Hoa lại nói tiếp: "Nếu Lý Duy Chính tự xưng là quân đội triều đình, thì Đại soái với tư cách là Thiên hạ binh mã Đại đô đốc, lệnh hắn giao ra quân đội Sơn Đông cũng là danh chính ngôn thuận. Nếu hắn không chịu giao binh, khi đó Đại soái lại xuất binh dạy dỗ hắn, đối với triều đình, đối với thiên hạ cũng là một lời giải thích."

Lý Cảnh Long nghĩ ngợi, quả thực có lý. Lễ trước binh sau, mình đã chiếm được ưu thế về đạo nghĩa. Nghĩ đến đây, hắn đắc ý cười: "Nghe nói Lý Duy Chính tiền lương cực nhiều, ta lấy được hắn, một là có thể dạy dỗ sự vô lễ coi thường triều đình của hắn, hai là ta cũng có thể kiếm chút tiền lương để bổ sung cho sự thiếu hụt của quân đội. Cứ theo ý ngươi, chúng ta lễ trước binh sau, trước tiên lệnh hắn xuất tiền xuất binh để trợ chiến!"

Ba ngày sau, sứ giả của Lý Cảnh Long đến huyện Bồng Lai. Vận khí của hắn rất tốt, đúng lúc này Lý Duy Chính đang ở huyện Bồng Lai. Ông đang tự mình chỉnh biên lại mười hai vạn quân Sơn Đông đầu hàng. Chính nhờ có mười hai vạn quân đội này, vấn đề binh lực không đủ do chiến tuyến kéo quá dài của Lý Duy Chính đã được giải quyết. Ông không muốn sử dụng quá nhiều lính đánh thuê Cao Ly, lính đánh thuê Cao Ly được dùng để canh tác khai khoáng cho ông, thực sự đánh trận, ông không muốn dẫn người Cao Ly vào Trung Nguyên. Nên dùng tinh nhuệ quân triều đình làm của riêng, đó là cách giải quyết binh lực mà Lý Duy Chính luôn tìm kiếm. Liêu Đông hẻo lánh, ông không có nhiều nguồn binh, cũng không có nhiều thời gian để huấn luyện, mà ông biết trong lịch sử Lý Cảnh Long hai lần đại bại, hàng chục vạn đại quân được huấn luyện bài bản đã trở thành quân đào ngũ, đây chính là nguồn binh lực lấy mãi không hết của ông. Trải qua mấy năm tích lũy, nay tổng binh lực của ông đã lên tới hơn bốn mươi vạn người. Có thể nói ông hoàn toàn có đủ năng lực tham gia tranh đoạt thiên hạ với Yên Vương, việc duy nhất ông cần làm bây giờ là đợi, đợi thời cơ cuối cùng đến.

"Đại nhân, tôi cười vì đương kim Hoàng thượng thực sự hồ đồ cực điểm, vậy mà lại đem giang sơn xã tắc đặt cược vào loại công tử bột như Lý Cảnh Long, liên tiếp giao gần triệu đại quân cho hắn, như vậy, triều đình sao có thể không bại?" Thiệu Văn Đạt đang bàn bạc với Lý Duy Chính về hành động tiếp theo, ông cũng nhìn ra được, triều đình đang ở trong tình cảnh cực kỳ nguy hiểm, việc Chu Doãn Văn dùng người không thỏa đáng sẽ dẫn đến thất bại không thể tránh khỏi cuối cùng của ngài.

Lý Duy Chính cười nhạt một tiếng: "Ngài ấy không chỉ là dùng người không thỏa đáng đơn giản như vậy, ngài ấy quá mềm lòng. Trong cuộc đấu tranh quyền lực tàn khốc, vậy mà cứ mãi nhớ đến tình thân, lại còn chỉ biết nói đến uy tín. Năm ngoái ta đã bảo ngài ấy hãy quét sạch các phiên vương ở kinh thành, ngài ấy lại lo lắng mất uy tín, không chịu ra tay, cuối cùng thả hổ về rừng. Từ lúc đó ta đã biết, ngài ấy không làm nên chuyện lớn. Người làm chuyện lớn, khi cứng phải cứng, khi mềm phải mềm, đạo đức uy tín chẳng qua chỉ là công cụ thủ đoạn mà thôi. Thế nhưng vị Hoàng đế này của chúng ta, chỗ cần cứng thì không cứng, chỉ biết giảng đạo trị quốc bằng nhân nghĩa, kết quả đến giờ ngay cả thuế khóa cũng không thu nổi, cuối cùng còn chạy đến hỏi ta xin tiền."

Thiệu Văn Đạt gật đầu: "Đại nhân nói đúng. Điểm này Yên Vương làm rất tốt, cương nhu kết hợp, văn võ song toàn. Nếu không có đại nhân, thiên hạ này chắc chắn không thoát khỏi tay Yên Vương, chỉ tiếc Yên Vương vất vả bận rộn một phen, cuối cùng lại làm áo cưới cho đại nhân."

Hai người đang nói chuyện, một thân binh tiến vào bẩm báo: "Đại nhân, Lý Cảnh Long cử sứ giả đến rồi."

Lý Duy Chính mỉm cười nhạt: "Tiên sinh đoán thử xem, Lý Cảnh Long cử sứ giả đến làm gì?"

Thiệu Văn Đạt trầm tư một lát, không khỏi bật cười thành tiếng: "Chẳng lẽ hắn cũng muốn đại nhân đến dưới trướng hắn nghe lệnh sao?"

"Ta đoán mười phần là ý này, 'nơi giường nằm, sao cho kẻ khác ngáy ngủ', hắn bị sáu mươi vạn đại quân làm cho hồ đồ rồi. Người đâu, mời sứ giả vào."

Một lát sau, một sứ giả hùng hổ bước vào, hắn cũng không hành lễ, lớn tiếng nói: "Phụng mệnh Thiên hạ binh mã Đại đô đốc Lý đại nhân, đặc lệnh Liêu Đông Tổng binh Lý Duy Chính tức khắc đến phủ Tế Nam tham kiến Đại đô đốc, không được chậm trễ!"

Lý Duy Chính cười lạnh một tiếng: "Ngươi là người phương nào, thấy ta mà dám không quỳ? Người đâu, đánh gãy chân hắn trước!"

Hàng chục thân binh từ hai bên đại trướng ùa lên, gậy gộc cùng xuống, lập tức đánh gãy chân sứ giả đưa tin. Sứ giả kêu thảm thiết ngã xuống đất, lúc này Lý Duy Chính mới hỏi: "Quân lệnh của Lý Cảnh Long đâu?"

Sứ giả đau đớn tột cùng móc từ trong ngực ra một phong thư: "Tổng binh đại nhân, đây là thư của Đại đô đốc."

Một thân binh tiến lên lấy lấy, đưa cho Lý Duy Chính. Lý Duy Chính không thèm nhìn, tiện tay xé nát bức thư, lạnh lùng nói với sứ giả: "Ngươi về nói với Lý Cảnh Long, hắn mà còn dám đánh rắm, ta sẽ lập tức liên thủ với Yên Vương, cho hắn nếm thử mùi vị 'bị đánh từ hai phía' là như thế nào!"

Nói xong, ông vung tay, ra lệnh cho tả hữu: "Ném kẻ này ra ngoài cho ta!"

Mấy thân binh vạm vỡ tiến lên, xách sứ giả trên mặt đất như xách gà con, ném ra ngoài đại trướng. Lúc này, Thiệu Văn Đạt có chút lo lắng nói: "Đại nhân, tôi lo Lý Cảnh Long không biết thời thế, phái đại quân đến tấn công đại nhân, khi đó phải làm sao?"

Lý Duy Chính khinh thường cười một tiếng: "Ngươi cứ yên tâm đi! Hắn nếu dám đến, ta sẽ giáng cho hắn một đòn chí mạng, để hắn tỉnh táo lại."