La Nam Sinh mang theo tâm trạng phức tạp đến phủ đệ của Lý Duy Chính. Lúc này, phủ đệ của Lý Duy Chính đã không còn nằm ở vùng ngoại ô nữa, mà là phủ đệ tại cầu Lưu Quân Sư đã được mở rộng gấp mấy lần, ngay cả ngôi đạo quán đổ nát bên cạnh cũng được mua lại toàn bộ. Phủ đệ tuy không xa hoa, nhưng khắp nơi đều là cây xanh. La Nam Sinh được hai tên thị vệ dẫn vào thư phòng bên ngoài của Lý Duy Chính, tại đây lại có mấy tên thị vệ tiến hành kiểm tra thân thể nghiêm ngặt đối với hắn. Một tiểu đồng đi ra nói: "La tiên sinh, Tướng quốc đã chờ trong thư phòng rồi."
La Nam Sinh bước vào thư phòng, thấy Lý Duy Chính cười khà khà đứng dậy: "La đông chủ, đã nhiều năm không gặp, ở hải ngoại thế nào rồi?"
Trong ký ức của La Nam Sinh, Lý Duy Chính của bảy năm trước trẻ trung anh dũng, toàn thân đầy vẻ sắc bén. Nhưng Lý Duy Chính lúc này đã thay đổi hoàn toàn, dưới cằm ông đã để râu dài, khiến dung mạo thay đổi không nhỏ. Thế nhưng đây không phải là điều quan trọng nhất, quan trọng hơn là khí chất của ông đã thay đổi. Lúc này trên người Lý Duy Chính không còn thấy khí chất sắc bén như cầu vồng năm xưa, mà đã trở nên liễm đạm, trầm ổn, trong nụ cười ôn hòa lại ẩn giấu một loại bá khí của bậc nắm quyền.
La Nam Sinh lập tức quỳ xuống dập đầu một cái, cung kính nói: "Thảo dân La Nam Sinh tham kiến Tướng quốc."
"Tạ ơn Tướng quốc khai minh."
"Đến! Ngồi xuống nói chuyện."
Lý Duy Chính mời hắn ngồi xuống, lại bảo người dâng trà, lúc này mới đánh giá hắn một chút rồi cười nói: "Xem chừng La đông chủ ở Nam Dương sống không tệ, lần này trở về có dự định xây dựng lại danh tiếng thương nhân hàng hải số một Quảng Đông không?"
"Không giấu gì đại nhân, lần này hạ quan trở về là chuyên môn tìm đại nhân, có việc quan trọng cần bẩm báo."
"Chuyện gì?"
Nụ cười trong mắt Lý Duy Chính dần tan biến, ông nghiêm túc nhìn người từng là đại thương nhân này. Đến Nam Dương bảy năm, việc đầu tiên khi về nước lại vội vàng báo cáo tình hình với mình, đó có thể là chuyện lớn gì đây?
"Đại nhân, thuộc hạ ở nước Bột Nê có một đồn điền lớn, thuê không ít thổ dân địa phương, còn có một số nô lệ trốn thoát từ các hòn đảo phía nam Nam Dương. Thuộc hạ nghe họ nói, ở nơi cực nam của nước Bột Nê có một vùng đại lục, diện tích lớn ngang ngửa quốc thổ Đại Minh, chỉ có một ít thổ dân địa phương mà thôi."
"Australia." Lý Duy Chính thốt lên.
"Cái gì?" La Nam Sinh ngơ ngác nhìn Tướng quốc.
Lý Duy Chính chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Tất nhiên ông biết, Australia, New Zealand, ông còn biết bên kia đại dương có vùng đất rộng lớn hơn. Bây giờ cách lúc Columbus phát hiện ra châu Mỹ còn một trăm năm, Đại Minh hoàn toàn có cơ hội.
"Đại nhân, người biết vùng đại lục đó sao?"
La Nam Sinh hiểu ra điều gì đó từ biểu cảm của Lý Duy Chính, trong lòng kinh ngạc đến cực điểm. Hắn tình cờ mới biết đến vùng đại lục đó, vì thế hắn cảm thấy đây là cơ hội của gia tộc họ La. Hắn muốn lập nên quốc độ của riêng mình ở đó, nhưng nhân khẩu gia tộc quá ít, căn bản không phải là đối thủ của thổ dân địa phương, nghe nói thổ dân ở đó ăn thịt người. Mà thế lực của nước Bột Nê cũng quá yếu, không đủ để chiếm lĩnh vùng đất rộng lớn như vậy. Người duy nhất hắn nghĩ đến là Đại Minh, chỉ có Đại Minh mới có thể chinh phục mảnh đất đó. Vì thế, hắn đã đợi suốt hai năm trời, đột nhiên nghe tin từ các thương thuyền qua lại rằng Đại Minh đã bãi bỏ lệnh cấm biển, hắn cuối cùng nhận ra cơ hội đã đến.
Lý Duy Chính cười nói: "Vùng đất đó ta đương nhiên từng nghe người khác nhắc tới. Ta cũng có ý định này, nhưng không phải bây giờ, ít nhất cũng phải đợi năm năm sau."
La Nam Sinh nghe thấy Lý Duy Chính có ý với vùng đất đó, không khỏi mừng rỡ trong lòng, đứng bật dậy muốn quỳ xuống, nhưng lập tức nhớ tới lời dặn của Lý Duy Chính, liền đổi thành cúi người hành lễ: "Tướng quốc đại nhân, thảo dân cũng có một đội thuyền, nguyện làm tiên phong, thay Đại Minh đi thám hiểm vùng đại lục mới, vẽ ra hải đồ."
Lý Duy Chính liếc nhìn hắn, thấy trong ánh mắt hắn có một sự nhiệt tình không thể che giấu. Lý Duy Chính hiểu rõ trong lòng, trầm tư một lát rồi không nhanh không chậm nói: "Khó mà có được lòng báo đáp Đại Minh này của ngươi, ta đồng ý với kế hoạch của ngươi. Nếu ngươi thực sự có cống hiến lớn trong việc ở đại lục mới, đến lúc đó ta sẽ cân nhắc cắt một mảnh đất ở đại lục mới hoặc hòn đảo gần đó cho gia tộc họ La, cho phép các ngươi kiến quốc."
La Nam Sinh vô cùng kích động, hắn hít sâu một hơi nói: "Đại nhân bảy năm trước đã cho chúng ta cơ hội tái sinh, nay lại cho chúng ta cơ hội phát triển, gia tộc họ La chúng ta sẽ đời đời kiếp kiếp ghi nhớ ân đức của đại nhân."
La Nam Sinh cáo từ, Lý Duy Chính ngồi trong thư phòng rất lâu không nói. Đã bao năm nay ông vẫn luôn cân nhắc vấn đề Đại Minh mở rộng ra hải ngoại, sự mở rộng hải ngoại của Đại Minh sẽ kích thích sự thay đổi nội bộ của Đại Minh bằng ngoại lực, kích thích mạnh mẽ hơn nữa việc Đại Minh hướng tới phát triển chủ nghĩa tư bản.
Thực tế, ông đã bắt đầu làm như vậy từ vài năm trước, từ đảo Đam La, đảo Đài Loan, cho đến Cao Ly và đảo Khố Diệp ở phía bắc, đây chỉ là mục tiêu giai đoạn thứ nhất của ông. Khi ông nắm giữ thực quyền Đại Minh, liền bắt đầu cân nhắc mục tiêu giai đoạn thứ hai. Đó là thành lập Viễn chinh hạm đội, xây dựng lại Con đường tơ lụa trên biển, phát triển quan hệ thương mại với người Ả Rập và thậm chí là người châu Âu, dùng năm sáu năm thời gian để khiến tuyến đường thương mại này thành thục và ổn định. Đến giai đoạn thứ ba chính là tìm kiếm thuộc địa mới, Úc, Mỹ, những vùng đất rộng lớn này đã mang lại sự trỗi dậy cho phương Tây, đối với Đại Minh cũng như vậy.
Lý Duy Chính cũng ý thức được nếu hoàn toàn dựa vào sức mạnh quốc gia thì không thể bồi dưỡng ra giai cấp tư sản mới nổi, phải để lại cơ hội mạo hiểm tìm kiếm tài phú hải ngoại này cho họ, gia tộc họ La chính là một trong những đại diện, tương lai còn có những đại thương nhân như Cố Anh, không chỉ họ, con cháu của Lý Duy Chính cũng sẽ đi con đường này, đi ra hải ngoại xây dựng quốc độ của riêng mình.
Đúng lúc Lý Duy Chính đang hao tâm tổn trí vì việc mở rộng hải ngoại trong tương lai, trong sân đột nhiên truyền đến tiếng chạy vội vã, có thân binh kích động gào lên: "Đại nhân, chiến báo mới nhất!"
Lý Duy Chính đẩy cửa sổ ra, hỏi: "Chiến báo gì?"
Thân binh quỳ gối làm một quân lễ, lớn tiếng nói: "Thái Nguyên và Bắc Bình đồng thời truyền tin về, thành Thái Nguyên đã bị phá, Chu Cao Hi bị loạt đạn bắn chết trong lúc phá vòng vây, Thái Nguyên đã bị Bình An tướng quân công chiếm."
"Lữ Tư Viễn có tin tức gì?"
"Lữ Tư Viễn đã bị Cao Nguy tướng quân bắt giữ, hiện đang trên đường áp giải vào kinh."
Một tảng đá trong lòng Lý Duy Chính đã được buông xuống, ông lại hỏi: "Vậy tình hình Bắc Bình thế nào?"
"Chu Cao Sí dưới lời khuyên của Thịnh Dung tướng quân đã đầu hàng, ngài ấy đồng thời hạ lệnh toàn bộ Yên quân buông vũ khí đầu hàng, Minh quân đã chiếm lĩnh toàn cảnh Hà Bắc."
"Tốt lắm!" Lý Duy Chính thở phào một hơi dài, ông vui mừng nhìn lên bầu trời: "Cuối cùng cũng kết thúc rồi."
Một tảng đá trong lòng bỗng chốc buông lỏng, ông chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm như lúc này. Lúc này từ xa đột nhiên truyền đến tiếng pháo, từng đợt nối tiếp từng đợt, ngày càng nhiều, ngày càng vang, dần dần lan ra toàn thành. Nửa canh giờ sau, kinh thành của triều đại Đại Minh đã bị nhấn chìm trong tiếng pháo đinh tai nhức óc.
Tháng 11 năm Khải Nguyên thứ hai, Minh quân công hạ Thái Nguyên và Bắc Bình, Chu Cao Hi tử trận, Chu Cao Sí đầu hàng triều đình. Với việc toán Yên quân cuối cùng tại Tuân Hóa đầu hàng, cuộc phiến loạn của Yên Vương kéo dài bốn năm cuối cùng đã kết thúc, lịch sử triều đại Đại Minh đã bị viết lại hoàn toàn.
Nửa tháng sau, Bích Phong tự ở ngoại ô kinh thành. Bích Phong tự là một ngôi chùa chiếm diện tích cực rộng, có gần năm trăm tăng nhân tu hành tại đây, mỗi ngày khói hương nghi ngút, hương hỏa không dứt. Sáng sớm hôm đó, hàng ngàn binh sĩ bắt đầu tiến hành thanh lọc Bích Phong tự, tất cả khách hành hương đều được sơ tán đến một ngôi đại tự khác gần đó là Thiên Giới tự để dâng hương. Cổng lớn Bích Phong tự khóa chặt, không còn ai ra vào nữa. Đến buổi trưa, Lý Duy Chính dẫn theo cha, mẹ kế, em gái cùng thê thiếp con cái, tổng cộng hơn mười người chia làm ba xe ngựa đến Bích Phong tự thắp hương trả lễ. Mấy năm trước khi thê tử con gái rời khỏi kinh thành từng nguyện ước tại ngôi chùa này, nếu cục diện hỗn loạn trong nước kết thúc, họ sẽ quay lại chùa trả lễ, giờ đây loạn Yên Vương đã kết thúc, tự nhiên là lúc họ trả lễ.
Cổng lớn Bích Phong tự mở ra, Trí Nhân phương trượng dẫn đầu hàng trăm tăng nhân trong chùa ra ngoài đón tiếp. Ông đi xuống bậc thang chắp tay hành lễ với Lý Duy Chính: "A Di Đà Phật, chào mừng Tướng quốc cả nhà đến chùa ta thắp hương trả lễ." Lý Duy Chính cũng chắp tay đáp lễ cười nói: "Trả lễ là tâm nguyện nhiều năm của người nhà ta, nhưng hôm nay ta đến quý tự còn có dụng ý khác."
Trí Nhân phương trượng hiểu ý cười nói: "Tướng quốc yên tâm, người đó vẫn rất tốt, rất tĩnh lặng, ở cùng người, Phật pháp của ta thu hoạch được rất nhiều."
"Vậy thì tốt! Ta đi thăm người đó."
Tiếng chuông vang dội trong chùa, Tử Đồng, Tô Đồng tỷ muội, Dao Cơ, Tiểu Thiến, cùng năm vị thê thiếp mới đến kinh thành như Triệu Thuận Cơ dẫn theo đám trẻ dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của thân binh đi về phía Quan Âm viện. Trí Nhân phương trượng đích thân đi cùng họ thắp hương trả lễ, Lý Duy Chính thì dưới sự dẫn dắt của một vị lão tăng đi đến hậu viện. Tại đây có một thiên điện độc lập, thờ cúng Phật Di Lặc, trong sân rất yên tĩnh, chỉ có một tiểu sa di đang quét lá rụng. Cậu đột nhiên thấy một nhóm binh sĩ đông đảo hộ tống một vị quan viên đi vào, sợ đến mức đánh rơi chổi rồi chạy: "Sư phụ, có tục nhân tới rồi!"
Lúc này, trong điện truyền đến một tiếng Phật hiệu: "A Di Đà Phật! Có phải Lý Tướng quốc đến không?"
"Đại sư cao minh, lại có thể đoán được là ta." Lý Duy Chính cười bước vào thiên điện, chỉ thấy trước tượng Phật Di Lặc, một vị lão tăng đang ngồi khoanh chân, ánh mắt ông thanh tịnh, nụ cười bình thản, chính là quân sư của Yên Vương – Diêu Quảng Hiếu. Ông hiện nay đã từ bỏ tục danh, chính thức gọi là Đạo Diễn. Một trăm binh sĩ giám sát ông cũng đã rút đi từ mười ngày trước, bây giờ ông hoàn toàn là thân tự do.
"Tướng quốc xin hành lễ!" Đạo Diễn vẫy tay, chỉ vào một cái bồ đoàn nói.
Lý Duy Chính quỳ xuống, dập đầu trước tượng Phật Di Lặc, lúc này mới ngồi xuống, nói: "Đại sư tương lai định tu hành lâu dài ở đây sao?"
"Đối với ta mà nói, tu hành ở đâu cũng vậy, cảm ơn sự sắp xếp của Tướng quốc."
Lý Duy Chính gật đầu, lại cười nói: "Đại sư không muốn hỏi kết cục của Chu Cao Sí sao?"
"Nếu Tướng quốc có thể nói cho ta, ta rất muốn biết."
"Chu Cao Sí hôm qua đã đến kinh thành rồi, ngài ấy hiện là Yên Quốc công. Hôm qua ta đã nói chuyện với ngài ấy, ngài ấy hy vọng có thể quay về Hà Bắc làm quan địa phương, tạo phúc cho bách tính, chuộc tội thay cho cha. Ta đã đồng ý rồi, ngày mai triều đình sẽ chính thức bổ nhiệm ngài ấy làm Hà Bắc Bố chính tả sứ, chủ quản chính vụ Hà Bắc."
Đạo Diễn kinh ngạc, hồi lâu sau, ánh mắt ông dần trở nên dịu dàng, ông đứng dậy chắp tay cúi người hành lễ thật sâu với Lý Duy Chính: "A Di Đà Phật, tấm lòng của Lý Tướng quốc, bần tăng vô cùng kính phục!"
