Thời gian này, cuộc sống của Phí Đình An - thiên hộ Cẩm Y Vệ tam sở - vô cùng khó khăn. Cẩm Y Vệ đã danh tồn thực vong, ngay cả bổng lộc của họ cũng ngừng phát. Tuy Phí Đình An không màng đến chút tiền gạo đó, nhưng tình cảnh khốn cùng mà Cẩm Y Vệ chưa từng gặp phải khiến hắn thấy tiền đồ mù mịt, nhất là hôm nay trong cung truyền tin tức, hoàng đế mới đã chính thức phế bỏ Cẩm Y Vệ, truy nã Tưởng Huyên, các vệ sở còn lại đều quy về quân nha.

"Các vệ sở còn lại đều quy về quân nha", chỉ một câu đơn giản như vậy đã khiến Cẩm Y Vệ từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Bản thân Phí Đình An, một thiên hộ Cẩm Y Vệ tam sở, cái chức vị này trước kia có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là hoàng thân quốc thích gặp hắn đều phải cười tươi lấy lòng, còn bây giờ thì sao? Chỉ là một thiên hộ quân đội bình thường, Phí Đình An có cảm giác như từ phượng hoàng biến thành quạ đen.

Mấy ngày nay Phí Đình An cũng không muốn đến quân doanh, cứ ở nhà nghỉ ngơi. Chiều hôm nay, chỉ dụ giải tán Cẩm Y Vệ của triều đình cuối cùng đã ban xuống, Binh bộ chiều nay đã phái người đến tận nhà, ra lệnh cho hắn sáng sớm mai phải đến Binh bộ làm thủ tục giải chức, điều chuyển đi nơi khác. Điều này khiến tâm trạng Phí Đình An tồi tệ đến cực điểm, từ chiều đến giờ, hắn nhốt mình trong phòng, đã ba bốn canh giờ trôi qua.

Đột nhiên, cánh cửa chậm rãi bị đẩy ra, một luồng khí lạnh phất qua cổ hắn. "Là ai?" Phí Đình An cực kỳ khó chịu hỏi, ai lại to gan đến mức dám quấy rầy hắn vào lúc này.

"Sao, ngay cả cha cũng không được vào à?" Phí Thiên nhỏ thó bưng một bình trà tử sa đứng ở cửa cười nói.

"Hài nhi không dám!" Phí Đình An vội vàng tiến lên hành lễ, "Hài nhi tâm tư bất ninh, khiến cha lo lắng rồi."

Phí Thiên bước vào, tiện tay đóng cửa lại, cười nhạt nói: "Cha không lo lắng, cha chỉ tò mò, tự nhốt mình trong phòng, không màng thế sự, cha muốn biết, con có thể nghĩ thông suốt được gì?"

Phí Đình An nghe ra trong lời nói của cha có ẩn ý, hắn vội kéo một chiếc ghế mời cha ngồi xuống, thành khẩn nói: "Hài nhi tâm loạn như ma, đối với tiền đồ thấy vô cùng mù mịt, suy nghĩ mãi không ra, xin cha chỉ dạy."

"Chuyện đơn giản như vậy mà cũng không nghĩ thông. Nếu là ta, hoặc là ra ngoài uống rượu săn bắn, hoặc là lăn ra ngủ, chẳng cần nghĩ gì cả, tự nhiên sẽ có người tìm đến tận cửa."

"Ý của cha là..." Phí Đình An chợt hiểu ra chút ít.

"Hoàng đế mới vẫn còn non nớt quá, đám phụ thần chỉ biết làm màu làm mè của nó lại càng là một lũ hủ nho, chẳng làm nên trò trống gì cả!" Phí Thiên thở dài nói: "Nếu lão hoàng đế còn sống, đám thiên hộ, phó thiên hộ các con một người cũng không sống nổi."

Trong mắt Phí Thiên thoáng hiện tia khinh bỉ. Hắn vạn lần không ngờ triều đình xử lý Cẩm Y Vệ lại đơn giản thô bạo đến thế. Lãnh Thiên Thu, Phí Đình An, La Quảng Tài, Dương Hổ, Đoạn Tri Ngộ, Trần Anh, những cao quan Cẩm Y Vệ này ai mà chẳng phải nhân tài làm được việc lớn? Còn có hàng ngàn thủ hạ của họ, mỗi người đều mang trong mình tuyệt kỹ, luận võ nghệ có thể lấy một địch mười, luận tài cán đều có thể đảm đương một phương. Đây là tinh hoa mà lão hoàng đế bao năm vun đắp, thế mà lại bị hoàng đế mới ném đi như rác rưởi. Nó không cần, chẳng lẽ các phiên vương đầy tham vọng kia không cần sao? Những nhân tài Cẩm Y Vệ này hoặc là trọng dụng, hoặc là giết chết, tuyệt đối không thể coi như quân đội bình thường.

"Có lẽ con còn chưa biết đâu nhỉ! Lãnh Thiên Thu hôm qua đã đi Bắc Bình rồi, mang theo hơn bốn trăm tinh nhuệ của ngũ sở. Cha nghe nói Dương Hổ và Đoạn Tri Ngộ của tứ sở trưa nay cũng lấy cớ diễn tập mà ra khỏi thành rồi."

Phí Thiên vừa cười vừa nhìn con trai. Hắn biết con trai mình rất có năng lực, chỉ là phản ứng với chính cục hơi chậm chạp một chút, nhiều việc cần hắn điểm tỉnh.

Phí Đình An hơi sững sờ, những chuyện này hắn thực sự không hề hay biết. Đến lúc này, hắn đã hoàn toàn hiểu ý của cha: "Chim khôn chọn cành mà đậu". Nếu hoàng đế mới không dùng họ, họ hoàn toàn có thể đi nơi khác. Cha là muốn hắn rời khỏi kinh thành, nhưng tam sở bọn họ...

Phí Thiên dường như biết suy nghĩ của con trai, nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng vỗ vỗ rồi cười: "Con không cần lo lắng gì cả. Nếu cha đoán không nhầm, Lý Duy Chính đã ra tay rồi. Nó làm sao có thể chắp tay dâng căn cơ của mình cho người khác? Nếu là như vậy, nó đã không phải là Lý Duy Chính."

Lời Phí Thiên vừa dứt, ngoài cửa chợt vang lên tiếng của quản gia: "Lão gia, thiếu gia, La phó thiên hộ tới, còn dẫn theo một người không quen."

"Thấy chưa, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay. Xem ra La Quảng Tài cũng không ngốc!" Phí Thiên đứng dậy cười nói: "Việc này liên quan đến tiền đồ vận mệnh nhà họ Phí chúng ta, ta vào phòng trong nghe tường tận, ta cũng phải tham gia."

Một lát sau, La Quảng Tài cùng một người đàn ông ăn mặc như thư sinh bước vào. Người đàn ông này rõ ràng không phải thủ hạ của hắn, chàng ta nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt xếp, nụ cười vô cùng thân thiết. La Quảng Tài vừa vào cửa liền cười: "Ta còn tưởng lão Phí cũng mất tích rồi, hóa ra vẫn ở nhà."

Phí Đình An thở dài: "Ta không ở nhà thì có thể đi đâu?"

Hắn liếc nhìn người đàn ông phía sau La Quảng Tài rồi hỏi: "Vị này là..."

Người đàn ông tiến lên hành lễ: "Nghe danh Phí thiên hộ đã lâu, tại hạ Phương Lam, vừa từ Liêu Đông tới, đại nhân nhà ta lệnh cho ta mang một phong thư viết tay tới cho Phí thiên hộ và Phí lão tiền bối."

"Thư đâu?" Phí Thiên đột nhiên từ phòng trong bước ra. Đã biết Lý Duy Chính kéo cả mình vào cuộc, hắn không cần phải trốn tránh nữa.

"Hóa ra bá phụ cũng ở đây." La Quảng Tài vội tiến lên hành lễ. Phí Thiên là lão tiền bối của tam sở, La Quảng Tài trước kia chính là thủ hạ của ông.

"La thiên hộ không cần khách sáo." Phí Thiên xua tay: "Lãnh Thiên Thu vừa đi, ta đoán triều đình sẽ nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Thời gian của chúng ta không còn nhiều, nếu tối nay không đi, sợ rằng sáng mai muốn đi cũng không được nữa."

Phương Lam bên cạnh lấy ra một phong thư đưa cho Phí Thiên, cười nói: "Đại nhân nhà ta đặc biệt dặn ta phải gửi lời thăm hỏi Phí lão tiền bối."

"Tổng binh đại nhân của các cậu khách khí quá rồi."

Phí Thiên cầm thư đọc kỹ một lượt. Thái độ của Lý Duy Chính vô cùng thành khẩn, mời ông đến Liêu Đông "lão ký phục lịch", tái kiến công nghiệp. Phí Thiên không thể không thán phục tài thu phục lòng người của Lý Duy Chính, thế mà lại khiến ông một lần nữa xuất sơn. Phí Thiên động tâm, ông trầm ngâm một lát rồi ngay lập tức nói với con trai: "Đình An, việc cần quyết thì quyết, tam sở các con ngoài việc đi Liêu Đông ra, không thể có con đường nào khác. Dù các vương gia khác có thu nhận các con, cũng sẽ không trọng dụng. Tối nay không chỉ con đi, cả nhà chúng ta cũng phải rời đi, không thể trở thành con tin của con ở kinh thành."

Ông lại nhìn La Quảng Tài cười nói: "Nếu ta không đoán nhầm, La thiên hộ đã chuẩn bị xong rồi nhỉ!"

La Quảng Tài giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Không hổ là lão thiên hộ, ánh mắt quả nhiên sắc bén. Mấy ngày trước ta đã dẫn anh em đến đóng quân ở quân doanh ngoài thành, lấy cớ diễn tập, chia từng đợt đi tới huyện Hải Môn. Lý tổng binh đã phái mấy chiếc thuyền ở đó tiếp ứng chúng ta. Trần Anh cũng đi rồi, tối nay ta chính là cố ý tới đón lão thiên hộ và gia đình Phí huynh rời đi."

Phí Đình An nghe đến ngây người, một hồi lâu sau hắn mới cười khổ nói: "Cái tên này, hóa ra đã 'phủ để trừu tân' (rút củi dưới đáy nồi) rồi, tối nay nếu ta không đi, ngày mai chắc chắn phải vào ngục."

Tối hôm đó, nhà họ Phí thu xếp hành lý gọn gàng, ngồi lên ba chiếc xe ngựa, dưới sự sắp xếp của La Quảng Tài đã trốn khỏi kinh thành, hướng về huyện Hải Môn. Từ đó, Cẩm Y Vệ Đại Minh phân rã. Nhị sở ở Phượng Dương lọt vào tay Tần vương, nhất sở đầu quân cho Tấn vương. Lãnh Thiên Thu của ngũ sở tự nhiên đi Bắc Bình, còn tam sở là căn cơ của Lý Duy Chính nên đi Liêu Đông. Kịch tính nhất chính là tứ sở, thiên hộ Dương Hổ và phó thiên hộ Đoạn Tri Ngộ vốn định đầu quân cho Tề vương. Họ dẫn hơn sáu trăm tinh cán tứ sở lấy danh nghĩa diễn tập để tiến về phía bắc, nhưng ở phía bắc phủ Dương Châu lại đụng độ quân đội của Lý Cảnh Long, họ lại chuyển hướng sang đông, vừa vặn gặp gia đình Phí Đình An. Dưới sự thuyết phục của Phí Thiên, Dương Hổ và Đoạn Tri Ngộ quyết định xuống thuyền cùng đi Liêu Đông, đầu quân cho Lý Duy Chính.

Đối với sự ra đi của Cẩm Y Vệ, thực ra Chu Doãn Văn không hề để tâm. Cẩm Y Vệ mang tiếng ác, hắn tuyệt đối không dùng, nhưng hắn cũng sẽ không giống như tổ phụ mà giết sạch họ. Tuy nhiên, về việc Cẩm Y Vệ bỏ trốn, triều đình không phải ai cũng giữ im lặng. Lại bộ thượng thư Diệp Thiên Minh và Ngự sử đại phu Cảnh Thanh liên danh đàn hặc Binh bộ thượng thư Tề Thái, cho rằng chính vì sự lơ là của ông ta mới khiến quan binh Cẩm Y Vệ có thể ung dung bỏ trốn. Tề Thái thì phản kích rằng Diệp Thiên Minh vì có quan hệ cha vợ - con rể với Lý Duy Chính ở Liêu Đông nên mới dung túng cho sự bỏ trốn của Cẩm Y Vệ tam sở. Cuối cùng, dù dưới sự điều giải của Chu Doãn Văn sự việc đã lắng xuống, nhưng Diệp Thiên Minh từ đó kết oán với Tề Thái.

Sự kiện Cẩm Y Vệ bỏ trốn tuy đã lắng dịu, nhưng Chu Doãn Văn lại phát hiện ra một sự thật khiến hắn sợ hãi. Hơn hai trăm người của Cẩm Y Vệ nhị sở đi Tây An phủ, nhất sở và ngũ sở cũng với hơn bốn trăm người đi Thái Nguyên và Bắc Bình, mà dọc đường lại không hề có một nhánh quân đội nào ngăn cản họ. Điều này cho thấy quân đội Đại Minh không hoàn toàn trung thành với hắn - Chu Doãn Văn, chứng tỏ đại bộ phận quân đội đều ở trong trạng thái quan sát và do dự. Phiên vương và triều đình, giang sơn Đại Minh cuối cùng sẽ rơi vào tay ai? Trước khi cục diện chưa rõ ràng, không ai muốn đứng sai phe.

Tháng giêng năm Kiến Văn thứ nhất, Kiến Văn đế Chu Doãn Văn hạ chỉ tới các phiên vương trong thiên hạ, triệu phiên vương các nơi vào kinh tế tự tiên đế, đồng thời cũng cho phép họ mỗi người mang theo không quá ba ngàn thân binh làm hộ vệ dọc đường.

Tần vương nhận chỉ, bày tỏ nguyện ý về kinh tế phụ. Tấn vương cũng đồng ý về kinh, các vương khác như Tề, Sở, Thục, Tương, Chu, Liêu, Ninh... cũng lần lượt chuẩn bị hành trang. Ngoài phiên vương, Chu Doãn Văn còn đặc biệt hạ chỉ triệu hai vị đại viên địa phương là Mộc Xuân ở Vân Nam và Lý Duy Chính ở Liêu Đông tiến kinh, hộ vệ mang theo có thể ngang bằng phiên vương. Mộc Xuân ở Vân Nam đi đường Tứ Xuyên vòng vèo tiến kinh, còn Lý Duy Chính ở Liêu Đông thì đi thuyền tới thủy thành Bồng Lai, cũng tiến kinh tế tự tiên đế.

Ngày mùng mười tháng hai, chỉ dụ cuối cùng của Chu Doãn Văn tới Bắc Bình.

Sau khi Chu Nguyên Chương băng hà, Yên Vương Chu Đệ không hề có dã tâm lộ liễu như người ta tưởng tượng. Ngược lại, hắn vô cùng khiêm tốn. Hắn đau đớn khóc cha suốt hai ngày, ra lệnh cho nước Yên cử quốc chịu tang, đồng thời hắn cực lực ủng hộ tân đế đăng cơ. Hắn là phiên vương đầu tiên gửi biểu chúc mừng đến tân đế, đồng thời cũng viết thư khuyên bảo hai người con trai đang ở kinh thành phải khiêm tốn làm người, tuyệt đối không được gây chuyện thị phi.

Những điều này đều là kế sách của Diêu Quảng Hiếu. Nhường mũi nhọn cho Tần, Tấn, cũng là chuyển sự chú ý của triều đình sang Tây An và Thái Nguyên. Hắn muốn Chu Đệ dù dùng cách gì cũng phải khiến triều đình tin rằng nước Yên sẽ không làm phản.

Chu Đệ vui vẻ chấp nhận chỉ dụ của Chu Doãn Văn, bày tỏ sẽ lập tức tiến kinh tế tự phụ hoàng. Đúng lúc này, cựu Cẩm Y Vệ - Độc Tú Sĩ Lữ Tư Viễn rời khỏi Lam Ngọc, từ Quý Châu quay về Bắc Bình, hắn mang đến cho Chu Đệ một tin tức không tốt: Tần, Tấn đã bí mật kết minh.