Cuộc chiến bắt đầu từ hậu quân của Lam Ngọc. Bình An dẫn năm nghìn thiết kỵ như một lưỡi dao sắc bén, chém đôi hậu quân không phòng bị. Vô số binh sĩ còn chưa kịp phản ứng đã thân thủ dị xứ. Kỵ binh chính là thiên địch của bộ binh, nhất là đối với một đội quân bộ binh đã mệt mỏi vì đường xa, uy lực của kỵ binh lại càng hiện rõ. Bình An tay cầm thép sóc, gầm lên: "Bình Bảo Nhi ở đây, kẻ nào muốn chết thì qua đây!"

Hắn như sát thần, mặc sức tàn sát trong đám đông bộ binh dày đặc. Nơi thép sóc hắn đi qua, thây nằm khắp dã, máu chảy thành sông. Hắn chém xuyên qua đội hình dày đặc của địch, rồi lại xoay người xông vào lần nữa. Trước mặt hắn đã không còn là người, mà là cỏ rác chó sành, không bất cứ lực lượng nào có thể ngăn cản. Chủ tướng hậu quân là Mã Minh bị hắn đâm xuyên qua người, ngay lập tức bị hắn chém lấy đầu, quát lớn: "Hàng ta thì miễn chết, cản ta thì như thế này!"

Được chủ tướng cổ vũ, năm nghìn kỵ binh khí thế hừng hực. Họ chia thành năm đội, len lỏi cắt ngang hậu quân Lam Ngọc, đi đến đâu thắng đến đó. Dưới gậy sói, tử thương vô số. Trong phút chốc, trận thế địch đã bị đánh tan tác. Cuộc tàn sát đột ngột khiến hậu quân Lam Ngọc hỗn loạn. Mấy tên chỉ huy mới đầu còn tổ chức binh sĩ liều chết kháng cự, lại ra lệnh cho người cầu viện Lam Ngọc, nhưng theo việc chủ tướng hậu quân Mã Minh bị giết, sĩ khí của họ sa sút, dần dần không đỡ nổi nữa. Sau một đợt phối hợp tấn công của kỵ binh, trong chớp mắt hậu quân Lam Ngọc toàn tuyến sụp đổ.

"Tha mạng! Tha mạng!" Tiếng khóc xin tha trên chiến trường nối thành một mảnh. Những binh sĩ kiệt sức bộc phát tiềm năng cuối cùng, liều mạng chạy tán loạn ra đồng ruộng. Nhiều binh sĩ vừa chạy vừa vứt bỏ áo giáp, không muốn bán mạng cho Lam Ngọc - kẻ đã bị triều đình tuyên bố là nghịch tặc.

Kỵ binh bắt đầu châm lửa đốt vật tư, lửa lớn bốc cao lẫn trong khói đen cuồn cuộn. Bình An thấy hậu quân Lam Ngọc đã tan rã, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Thanh Mai trấn, thấy trên sườn núi bắn lên một tia pháo hiệu rực rỡ, vô cùng chói mắt trong màn đêm đen kịt. Đó là tín hiệu bắt đầu đại chiến, Bình An lập tức quát lớn: "Toàn quân rút lui!"

Năm nghìn kỵ binh như một cơn gió lốc rút khỏi chiến trường, nhanh chóng biến mất trong màn sương đêm đen kịt, để lại một đám hàng binh quỳ đầy đất. Họ ngây người nhìn kẻ địch bỏ đi. Một lúc sau, không biết ai hô lên một tiếng: "Chạy mau!" Những binh sĩ kịp phản ứng đều ồ ạt tháo chạy. Tất cả mọi người đều hiểu, đây là cơ hội sống sót cuối cùng của họ. Chỉ một lát sau, ngoài hơn một nghìn quan binh và đống tử thương trên đất, hai vạn hậu quân đều bại chạy sạch.

Lúc này, đại chiến trên chính diện chiến trường cũng đã bắt đầu. Hai mươi vạn đại quân dưới sự chỉ huy của Lam Ngọc nhanh chóng chỉnh đốn quân ngũ. Họ chia làm ba đội, dàn trận trên chiến tuyến dài mười mấy dặm, che lấp tiến về phía quân Liêu Đông. Lúc này phía chân trời đã dần ửng hồng, trời đã lờ mờ sáng. Bóng núi Thanh Mai ở phía xa mờ ảo, những cánh rừng đen thẫm sừng sững ở đằng xa.

Trên trận địa của quân Liêu Đông, ba nghìn khẩu Hổ Đôn pháo và Tử Mẫu pháo đã chờ đợi từ lâu. Đây là quân pháo kỵ đầu tiên của Đại Minh, gồm một vạn người và ba vạn chiến mã. Do hạn chế về vận chuyển, họ không mang theo toàn bộ chiến mã, chỉ mang theo năm nghìn con để thồ pháo và hậu đường. Ba nghìn khẩu đại pháo chia làm hai hàng, phân bố trên chiến tuyến dài vài dặm. Theo tốc độ xung phong của bộ binh, trước khi địch tiến đến khoảng cách rút lui, mỗi khẩu pháo có thể bắn sáu phát đạn, trong khi năm trăm khẩu Tử Mẫu pháo có thể bắn mười lăm phát đạn.

Đây chính là quân bài tẩy của quân Liêu Đông. Dưới sự tấn công sắc bén của ba nghìn khẩu pháo, Thanh Mai trấn sẽ trở thành máy xay thịt. Lúc này trên Thanh Mai Cương, tiếng trống nổi lên như sấm, đây là hiệu lệnh tác chiến đã đánh. Mười vạn quân Liêu Đông lập tức tiến vào trạng thái lâm chiến. Nửa canh giờ sau, phía xa cuối cùng xuất hiện quân đội đen nghịt, trải rộng khắp nơi, nhìn không thấy bờ bến. Lam Ngọc cũng đánh cược một phen, chuẩn bị quyết chiến với quân Liêu Đông dưới chân Thanh Mai Cương.

Lúc này, một tên thám báo chạy đến bẩm báo với Lam Ngọc: "Đại tướng quân, đã phát hiện quân Liêu Đông, ngay cách đây ba dặm."

Lam Ngọc nhìn màn sương sớm mờ ảo. Theo kinh nghiệm của ông, dưới độ sáng này, đối phương không thể nhìn rõ sự bố trí binh lực của ông ở cự ly bốn trăm bước, mà ông lại nắm rất rõ về quân của đối phương. Binh lực của Lý Duy Chính ít hơn, trận đầu tiên đánh với ông tuyệt đối không phải là bộ binh, rất có thể là hỏa pháo ưu thế của hắn. Đó là lý do hắn không chịu chủ động tấn công mình. Lam Ngọc cười lạnh một tiếng, Lý Duy Chính này cũng hơi coi thường mình quá rồi. Ông lập tức quay đầu hỏi: "Tướng quân Khương Lê đâu?"

Một viên đại tướng người Khương vạm vỡ bước lên ôm quyền: "Mạt tướng có mặt!"

"Cách quân địch năm trăm bước, đổi thành kỵ binh người Khương các ngươi xung phong trận đầu. Nhớ kỹ, không cho hỏa pháo quân địch kịp bắn ra, ta ghi ngươi công đầu."

Lam Ngọc quanh năm tác chiến với người Mông Cổ, hiểu rõ tầm quan trọng của kỵ binh, nhưng khổ nỗi trong quân không thể thành lập kỵ binh. Tuy nhiên, ông đã tìm cách chiêu mộ người Khương từ Xuyên Tây để thành lập một vệ kỵ binh, tổng cộng sáu nghìn người, do thủ lĩnh người Khương là Khương Lê thống lĩnh.

Khương Lê lập tức nhận lệnh: "Mạt tướng tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của Đại tướng quân."

Lam Ngọc gật đầu. Ông lại nhìn về phía bóng núi trong màn sương mù, không khỏi đắc ý cười một tiếng. Ông trời cũng đang giúp ông, chờ quân Liêu Đông phát hiện ra là kỵ binh xông tới thì đã muộn.

Ý tưởng của Lam Ngọc vốn không sai, mượn sự che chở của thời tiết để đánh quân Liêu Đông không kịp trở tay. Nhưng ông không biết, trong tay Lý Duy Chính có một loại đồ vật có thể nhìn rất xa, gọi là Thiên lý nhãn. Chính sự sơ suất trong chi tiết nhỏ này đã định sẵn thất bại cuối cùng của quân Lam Ngọc.

Trên sườn núi, Lý Duy Chính đang dùng Thiên lý nhãn tập trung nhìn đại quân Lam Ngọc đang ồ ạt xông tới. Từ đội hình hành quân, Lý Duy Chính lập tức nhận định, đội quân này chính là quân chủ lực Lam Ngọc mang từ Quý Châu ra. Mặc dù họ đã mệt mỏi rã rời, nhưng trận thế vẫn chỉnh tề, không chút hỗn loạn. Đi đầu lúc nãy còn là bộ binh, nhưng giờ đã biến thành một phương trận kỵ binh, khoảng hơn bốn nghìn người. Theo tin tức thám báo, trong quân Lam Ngọc chỉ có sáu nghìn kỵ binh, là chiêu mộ từ người Khương ở Xuyên Tây, chắc chắn chính là đội kỵ binh này.

Nhìn từ trận thế, Lam Ngọc rất có thể dùng đội kỵ binh này để đánh đầu trận, nhằm suy yếu ưu thế hỏa pháo của mình. Xem ra hắn cũng biết hỏa pháo quân Liêu Đông lợi hại. Lý Duy Chính đặt Thiên lý nhãn xuống, ra lệnh cho chỉ huy bên cạnh: "Truyền lệnh của ta, đổi thành hỏa thương quân đánh trận đầu!"

Sau đó hắn hỏi thêm: "Kỵ binh của Bình An về chưa?"

"Bẩm đại nhân, đã về rồi ạ."

Lý Duy Chính gật đầu, nói thêm: "Nếu hỏa thương quân không thể tiêu diệt toàn bộ kỵ binh địch, thì lệnh cho kỵ binh nghênh chiến."

"Tuân lệnh!"

Chỉ huy chạy đi truyền lệnh, tiếng trống thay đổi, thành hai tiếng dài một tiếng ngắn, đây là tín hiệu cho hỏa thương quân xuất trận đầu. Tiếng trống vang lên, đại đội hỏa thương thủ từ phía sau đi lên hàng trước, tổng cộng hai vạn người, cũng chia làm ba tung đội, mỗi đội hơn sáu nghìn người, xếp thành hai hàng. Binh sĩ bắt đầu kiểm tra súng ống, nạp đạn dược.

Trong màn sương mỏng, họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến, ban đầu thì thưa thớt, nhưng ở cách vài trăm bước lại đột ngột tăng tốc. Tiếng vó ngựa dồn dập nện xuống mặt đất, màn sương trắng bị xé toạc, đội kỵ binh ẩn hiện đột ngột xuất hiện ở cách ba trăm bước.

Một vạn khẩu Liên phát thương đồng loạt giơ ngang, họng súng đen ngòm nhắm vào đám kỵ binh đang lao tới. Theo tiếng pháo hiệu "Đùng!" vang lên trên đỉnh núi, một vạn khẩu Liên phát thương đồng loạt khai hỏa. Đạn dày đặc rít lên hướng về phía kỵ binh. Một mảng lớn kỵ binh người Khương lập tức ngã nhào xuống đất. Ngay sau đó, hàng hỏa thương binh phía sau giơ súng ngắm bắn, lại một trận tiếng súng nổ vang, hơn một nghìn kỵ binh đã xông đến cách hai trăm bước cũng lần lượt đổ gục. Sau đó, hàng hỏa thương binh phía trước đã nạp đạn xong lại phát hỏa. Hai hàng hỏa thương binh thay phiên nhau, phối hợp nhịp nhàng như nước chảy mây trôi. Sau năm sáu loạt bắn, bốn nghìn kỵ binh chỉ còn lại hơn một nghìn. Kỵ binh người Khương bị hỏa thương sắc bén của quân Liêu Đông làm cho hồn bay phách lạc, hét lớn: "Yêu pháp lợi hại!" Họ quay đầu chạy về phía bản quân.

Hai vạn hỏa thương binh lập tức rút lui, nhường chiến trường chính cho hỏa pháo quân. Lúc này, cách hai dặm, mặt Lam Ngọc trắng bệch. Kỵ binh vậy mà nhanh chóng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, một cảm giác sợ hãi chưa từng có lan tỏa trong lòng ông. Ông lập tức nhận ra, trận chiến này mình chắc chắn sẽ bại. Lam Ngọc gần như không do dự ra lệnh: "Mau lệnh đại quân rút lui!"

Về hậu quả của việc đại quân rút lui, ông đã không màng tới được nữa. Đúng lúc này, Lý Duy Chính trên sườn núi cũng phát hiện dấu hiệu đại quân Lam Ngọc rút lui, hắn lập tức ra lệnh: "Hỏa pháo bắn!"

Ba nghìn khẩu hỏa pháo đồng loạt khai hỏa, đạn pháo đen sì che rợp trời bắn ra. Tiếng nổ đinh tai nhức óc nổ vang từng hàng phía sau đại quân Lam Ngọc, mảnh đạn bay tứ tung, lửa đỏ rực trời, khói dày cuồn cuộn xông thẳng lên không trung. Đại quân Lam Ngọc bị sự oanh tạc mãnh liệt của quân Liêu Đông làm cho khiếp vía kinh hồn, cộng thêm sự mệt mỏi của cơ thể và sĩ khí sa sút, trận thế đại quân bắt đầu hỗn loạn. Họ tranh nhau chạy trốn về phía Bắc, Lam Ngọc ba lần ra lệnh cũng không cản được. Đúng lúc này, năm nghìn kỵ binh của Bình An đột ngột từ bên sườn đánh tới, sắc bén dị thường, trong chốc lát đã xé toạc trận thế cánh trái. Cánh trái đại quân không còn lòng dạ chiến đấu, trong chớp mắt liền sụp đổ. Tựa như lăn cầu tuyết, sự tan rã của cánh trái nhanh chóng lôi kéo toàn quân. Đại quân Lam Ngọc tức thì mất kiểm soát, họ giẫm đạp lên nhau, tranh nhau chạy trốn. Mười vạn quân Liêu Đông theo sau ập tới. Hai mươi vạn đại quân tan tác như núi lở, thương vong nặng nề, kẻ đầu hàng không đếm xuể.

Tháng mười năm Kiến Văn thứ hai, mười vạn quân Liêu Đông tại phía Bắc Thanh Mai trấn giữa Mi Châu và Tư Dương, lấy nhàn đãi mệt, đại bại hai mươi hai vạn đại quân chủ lực của Lam Ngọc. Trận chiến Mi - Tư này, quân Liêu Đông chém đầu địch hơn năm vạn, người đầu hàng hơn mười vạn. Cuối cùng Lam Ngọc chỉ dẫn theo năm vạn tàn quân chạy về Thành Đô.

Sau đại thắng Thanh Mai trấn, Lý Duy Chính không tiếp tục tiến về phía Bắc. Hắn ra lệnh Trùng Khánh chỉ để lại hai vạn quân thủ thành, tám vạn quân còn lại lập tức tiến về phía Bắc tới Tư Dương. Ba ngày sau, tám vạn đại quân đến Tư Dương, hội quân với Lý Duy Chính đã đến trước đó. Mười lăm vạn đại quân bao vây Tư Dương. Ba vạn tiền quân Lam Ngọc bị vây trong Tư Dương thấy đại thế đã mất, bèn mở thành đầu hàng quân Liêu Đông.

Từ đó, chiến tuyến quân Liêu Đông đã đẩy tới tuyến từ Cục Châu đến Tư Dương, nắm quyền chủ động trên chiến trường Tứ Xuyên. Đầu tháng mười một, Lý Duy Chính với thân phận Ngũ quân Đô đốc ra lệnh cho Trương Dực đang trấn thủ Hán Trung dẫn đại quân nam hạ, cùng quân Liêu Đông săn đuổi tại Thành Đô.

Ngày mùng mười tháng mười một, Hạc Khánh hầu Trương Dực dưới sự hộ vệ của trăm tên thân binh, đã đến đại doanh của Lý Duy Chính, bái kiến Đô đốc.

Hạc Khánh hầu Trương Dực nói ra thì là bạn cũ của Lý Duy Chính. Nhiều năm trước, khi Lý Duy Chính còn là Thiên hộ Cẩm y vệ ba sở, từng cứu Trương Dực một lần ở Quảng Đông. Mặc dù cuối cùng ông ta từ chức về quê, nhưng chính vì kịp thời rời khỏi quan trường mới giúp ông ta thoát khỏi kiếp nạn vụ án Phùng, Phó, nếu không ông ta cũng khó thoát cái chết.

Trương Dực vẫn luôn có một nỗi lòng biết ơn với Lý Duy Chính, cộng thêm họ là đồng hương, quan hệ cá nhân của hai người cũng rất tốt. Năm đó Lý Duy Chính bị giáng chức về quê cưới Diệp Tô Đồng, Trương Dực còn giúp hắn không ít việc, nên khi Lý Duy Chính tái xuất, lại đảm nhận chức Liêu Đông Tổng binh, ông ta cũng cảm thấy rất vui mừng, còn đặc biệt viết thư chúc mừng.

Cho đến sau này, Lý Duy Chính dần dần ngồi lớn, bị Tiên đế kiêng dè, nhưng lại không làm gì được hắn, Trương Dực liền dần dần cảm thấy Lý Duy Chính sớm muộn gì cũng sẽ trở mặt với triều đình. Để bảo vệ bản thân, ông ta không còn liên lạc gì với Lý Duy Chính nữa, xa lánh hắn. Tuy nhiên, lần này Lý Duy Chính được bổ nhiệm làm Ngũ quân Đô đốc, tiết chế hai tỉnh Hồ Quảng, Tứ Xuyên, điều này khiến Trương Dực cảm thấy vô cùng bất ngờ. Trong mắt ông ta, đây tuyệt đối là một sai lầm nghiêm trọng mà triều đình phạm phải, là triều đình đang dẫn sói vào nhà. Lam Ngọc chẳng qua chỉ là mối họa nhỏ, nhưng Lý Duy Chính một khi ngồi lớn, đó mới là tai họa diệt vong của Đại Minh.

Đúng lúc Trương Dực đang lo lắng không thôi, ông ta chợt nhận được một mật chỉ của Hoàng thượng, lệnh cho ông ta cùng Lý Duy Chính tiêu diệt Lam Ngọc, nhưng không được giao binh quyền cho Lý Duy Chính. Điều này khiến Trương Dực lại thở phào nhẹ nhõm, cho thấy Hoàng thượng cũng biết hậu quả của việc Lý Duy Chính vào Tứ Xuyên.

Lúc này, Trương Dực phụ mệnh đến gặp Lý Duy Chính, trong lòng ông ta có chút bất an. Mặc dù Hoàng thượng mật lệnh ông ta không được giao binh quyền cho Lý Duy Chính, nhưng Hoàng thượng lại không đưa ra thái độ rõ ràng, ví dụ như cải phong ông ta làm Đô chỉ huy sứ tỉnh khác cũng được, như vậy ông ta có thể không chịu sự tiết chế của Lý Duy Chính. Thế mà chức vụ hiện tại của ông ta vẫn là Tứ Xuyên Đô chỉ huy sứ, hơn nữa còn là Tả quân Đô đốc, chịu sự quản lý kép của Lý Duy Chính.

Phong cách xử sự kiểu đương nhiên như vậy của Chu Doãn Văn khiến Trương Dực vô cùng khó xử. Ông ta không thể đưa mật chỉ của Hoàng thượng cho Lý Duy Chính xem được! Nếu Lý Duy Chính thực sự bảo ông ta giao quyền, ông ta từ chối thế nào đây? Nhưng dù thế nào, ông ta tuyệt đối sẽ không giao quyền.

Nhận được bẩm báo của quân sĩ, Lý Duy Chính đích thân ra đón ngoài đại doanh, từ xa đã cười ha hả: "Lão tướng quân, không gặp bình an chứ?"

Trương Dực cũng cười tươi rói nói: "Lý Đô đốc, mấy năm không gặp, phong thái càng hơn xưa."

"Đó là đương nhiên, một Thiên hộ Cẩm y vệ nhỏ bé sao có thể so với Ngũ quân Đô đốc?" Lý Duy Chính và Trương Dực nhìn nhau, cùng ngửa đầu cười lớn.

"Đúng là vậy! Đúng là vậy!"

Trương Dực vừa đi cùng Lý Duy Chính về hướng đại trướng vừa cảm khái nói: "Quân Liêu Đông quả nhiên khác thường, một trận Thanh Mai trấn tiêu diệt toàn bộ chủ lực Lam Ngọc, vấn đề lớn khiến chúng ta đau đầu mấy năm, Lý Đô đốc vậy mà nửa tháng đã giải quyết được. Ta thật sự già rồi."

"Liêm Pha tám mươi tuổi vẫn có thể ăn cơm, lão tướng quân nay mới sáu mươi tư, sao lại nói già? Hơn nữa, nếu không phải lão tướng quân tử thủ Hán Trung, một khi quân Tần vương nam hạ hội hợp, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi."

Lý Duy Chính mời Trương Dực vào đại trướng ngồi xuống, lại lệnh thân binh dâng trà, lúc này mới cười nói: "Chủ lực Lam Ngọc bị tiêu diệt, cách ngày hắn diệt vong cũng không xa. Lần này bình định loạn Lam Ngọc ở Tứ Xuyên, ta định xin công cho lão tướng quân, để Hoàng thượng ban thưởng hậu hĩnh cho ông, lão tướng quân thấy thế nào?"

Trương Dực tim đập thịch một cái, Lý Duy Chính cứ miệng này miệng nọ xem ông ta như thuộc hạ, điều này không được. Một khi ông ta cũng thừa nhận, Lý Duy Chính đoạt binh quyền của ông ta chẳng phải là thuận nước đẩy thuyền sao?

Ông ta gật đầu thở dài: "Đa tạ Lý Đô đốc ưu ái, nhưng tự ta trong lòng cũng rõ. Ta đến Tứ Xuyên mấy năm rồi, nhưng vẫn không thể bình định được Lam Ngọc, ta định đích thân đi tạ tội với Hoàng thượng, không phiền Lý Đô đốc nữa."

Lý Duy Chính cười cười, bưng trà lên chậm rãi nhấp một ngụm, nhưng trong lòng suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng. Chỉ mấy câu đơn giản hắn đã thăm dò được. Trương Dực này không chịu giao binh quyền, cũng không thừa nhận sự lãnh đạo của mình. Xem ra rất có thể ông ta đã nhận được mật chỉ của Chu Doãn Văn. Điểm này Lý Duy Chính đã có chuẩn bị tâm lý. Dù Chu Doãn Văn không nghĩ ra hắn sẽ đoạt quyền ở Tứ Xuyên, nhưng Hoàng Tử Trừng, Tề Thái bọn họ lại có thể nghĩ ra, sao họ lại không đề phòng chứ?

Vì vậy Lý Duy Chính cũng biết binh quyền của Trương Dực không dễ mà lấy được. Ông ta ở Hán Trung lâu rồi, quân đội đều nghe theo ông ta. Nếu đoạt quá gấp quá trực tiếp, chẳng may Trương Dực trở mặt với mình, thì việc sẽ khó giải quyết.

Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính đặt chén trà xuống cười nói: "Chúng ta giờ bàn công hay bàn tội, dường như đều hơi sớm. Ta hôm nay mời lão tướng quân, chủ yếu là muốn thương lượng xem làm thế nào để chiếm Thành Đô. Nói thật, muốn chiếm Thành Đô rất dễ, nhưng như vậy sẽ làm tổn thương bình dân, ta không muốn làm như vậy. Đại tướng quân có kế sách gì tốt không?"

Trương Dực nghe hắn tuyệt không đề cập chuyện giao binh quyền, một trái tim hơi thả lỏng. Ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta cảm thấy vì Lam Ngọc đại thế đã mất, dùng vũ lực cưỡng công đã không cần thiết nữa. Phá hủy thành trì, làm tổn thương bình dân, cách tốt nhất là vây mà không đánh, để triều đình phái đại quan đến đàm phán giải quyết Lam Ngọc, phong chức vị nhàn tản cho hắn, cho hắn vinh hoa phú quý, Lam Ngọc giao ra quân đội cuối cùng, đầu hàng triều đình. Đây là cách giải quyết lý tưởng nhất, Lý Đô đốc thấy sao?"

Lý Duy Chính nheo mắt cười nói: "Cái gọi là anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn gặp nhau, ta cũng đang có ý này. Giao Lam Ngọc cho triều đình giải quyết, để binh sĩ của ta bớt đi chút thương vong."

Trương Dực nghe Lý Duy Chính đồng ý, trong lòng mừng thầm. Chỉ cần triều đình phái đại quan tới, ông ta có thể có cơ hội rời khỏi Tứ Xuyên, làm cho Lý Duy Chính mất đi hy vọng đoạt quyền. Ông ta lập tức đứng dậy cười nói: "Đã như vậy, chúng ta lập tức phân đầu hành động. Ta phụ trách bao vây Bắc thành và Tây thành, Lý Đô đốc phụ trách bao vây Nam thành và Đông thành. Phía triều đình, ta lập tức tu thư thỉnh cầu."

Lý Duy Chính nhìn ông ta sâu sắc, chậm rãi gật đầu nói: "Cứ theo phương án của lão tướng quân mà làm."

Trương Dực cáo từ đi mất. Mạc liêu Thiệu Văn Đạt của ông ta từ sau trướng đi ra cười nói: "Đại nhân sao không trực tiếp đoạt quyền của Trương Dực, phái người tiếp quản quân đội của ông ta?"

Lý Duy Chính lắc đầu thở dài: "Ước chừng ông ta đã có chuẩn bị, ta cũng là ném chuột sợ vỡ đồ."

"Vậy đại nhân chẳng lẽ thực sự nghe theo lời khuyên của ông ta, để đại quan triều đình đến giải quyết Lam Ngọc sao?"

Lý Duy Chính liếc ông ta một cái, hơi mỉm cười nói: "Chẳng lẽ không được sao?"

Thiệu Văn Đạt ngạc nhiên. Ông không ngờ Lý Duy Chính thực sự nghĩ như vậy, ông vội nói: "Nhưng đại quan triều đình một khi đến, ông ta rất có thể sẽ mang theo chỉ dụ mới. Như vậy dù đại nhân đoạt quyền cũng sẽ danh bất chính ngôn bất thuận, không có lợi cho tương lai của đại nhân, xin đại nhân suy nghĩ kỹ."

"Tiên sinh lo xa rồi. Ta có thể đi đến ngày hôm nay, chẳng lẽ ngay cả điểm này cũng không hiểu sao?"

Lý Duy Chính chắp tay đi đến trước bàn. Trên bàn bày một ván cờ, hắn ngưng thần rất lâu, lấy ra một quân đen đặt vào đường cờ, thản nhiên cười nói: "Ta là người chơi cờ, nước cờ này, ta đã bày ra từ lâu rồi."

Lý Duy Chính và Trương Dực đạt được thỏa thuận. Sau khi dùng cơm, đại quân Hán Trung hùng hậu từ Hán Trung phủ nam hạ. Trương Dực từ hai mươi vạn quân lấy mười lăm vạn nam hạ vây khốn Thành Đô. Đồng thời Lý Duy Chính cũng lệnh mười lăm vạn đại quân từ phía Nam bao vây Thành Đô. Ba mươi vạn quân vây khốn Thành Đô chặt chẽ không lọt gió. Lúc này, Thục vương Chu Trực chạy trốn đến Hán Trung phủ cũng tùy quân nam hạ, nhưng ông không vào đại doanh vây khốn Thành Đô, mà tạm trú ở Đức Dương, chờ sau khi hạ được Thành Đô thì quay về vương cung.

Thục vương Chu Trực là con thứ mười một của Chu Nguyên Chương, tính cách khác hẳn với vô số con trai của Chu Nguyên Chương, không thích chiến tranh binh sự, mà chỉ thích đọc sách, đặc biệt thiện đãi bách tính Tứ Xuyên, hiếu hữu từ tường, rất được bách tính và quan viên Tứ Xuyên yêu mến, được Chu Nguyên Chương gọi là "Thục tú tài". Mặc dù ông không thích chiến tranh binh sự, nhưng sau khi Lam Ngọc làm phản, ông lại không thể tránh khỏi bị cuốn vào cuộc chiến. Chu Nguyên Chương không tin tưởng Cảnh Bỉnh Văn và Trương Dực, lệnh cho họ bao vây Lam Ngọc ở Quý Châu, lại giao đại quyền nắm quân cho Thục vương Chu Trực. Đến nay quyền lực này vẫn chưa phế bỏ, Thục vương Chu Trực vẫn là chỉ huy cao nhất của hai mươi vạn đại quân Trương Dực, chỉ là Chu Doãn Văn không chịu thừa nhận, lại không tìm được lý do phế bỏ di lệnh của Tiên đế.

Cho nên lần này Lý Duy Chính xuất chinh Tứ Xuyên, một trong những nhiệm vụ bí mật là xóa bỏ tước vị Thục vương, áp giải ông ta về kinh thành, sau đó Chu Doãn Văn sẽ cải phong ông ta đến gần kinh thành, giám sát chặt chẽ, như vậy là hoàn thành việc xóa bỏ phiên quốc Thục vương.

Mặc dù Chu Trực là người đôn hậu, nhưng trong cuộc đấu tranh tàn khốc của hoàng quyền, ông lại rất tỉnh táo. Ông đã nhìn thấy kết cục của Chu vương, Ninh vương sau khi bị bắt vào kinh, ông tuyệt đối không muốn bị tước phiên về kinh. Đồng thời ông cũng thấy sau khi Tần vương, Tấn vương ôm binh tự trọng, triều đình không làm gì được họ. Chỉ là Chu Trực không phải là người lãnh binh, trong tình thế hỗn loạn ở Tứ Xuyên, ông cũng không biết mình nên đi về đâu.

Buổi chiều hôm đó, huyện thành Đức Dương có vài người cưỡi ngựa tới, người đứng đầu chính là đại tướng Cao Nguy từng trấn thủ Trùng Khánh. Họ đều đội nón lá thường thấy ở Tứ Xuyên, đến phủ đệ tạm thời của Thục vương. Ba vạn hộ vệ phiên quốc của Thục vương phần lớn đã mất trong cuộc giao chiến với Lam Ngọc, bên cạnh ông chỉ còn lại vài trăm thị vệ. Lúc này Chu Trực đang đọc sách trong thư phòng, chợt thị vệ vào báo, đại tướng Cao Nguy cầu kiến.

Cao Nguy cũng là người tác chiến lâu năm ở Tứ Xuyên, thường qua lại với Chu Trực, hai người rất quen thuộc. Chu Trực ngẩn ra, không biết Cao Nguy đến có ý gì, ông lập tức lệnh người mời Cao Nguy vào thư phòng gặp mặt.

Cao Nguy vào thư phòng quỳ một đầu gối hành lễ nói: "Vi thần Cao Nguy bái kiến Thục vương điện hạ."

Chu Trực vội vàng đỡ ông ta dậy nói: "Tướng quân Cao không được như vậy, ta không thích người khác quỳ."

Cao Nguy đứng dậy, cười nói: "Điện hạ rất muốn quay về Thành Đô phải không?"

"Đúng vậy! Rời khỏi Thành Đô đã hơn một năm, giống như một đóa phù bình không rễ, chỉ khi trở về vương cung của mình, lòng mới có thể bình yên."

Chu Trực cảm thán vài câu, ông chợt nhìn Cao Nguy một cái, nghi hoặc hỏi: "Tướng quân Cao không phải đang trấn thủ Trùng Khánh phủ sao? Sao cũng đến Thành Đô?"

"Vi thần là phụng mệnh Ngũ quân Đô đốc Lý đại nhân, đặc biệt đến bàn với điện hạ một việc."

Chu Trực vội vàng đóng cửa lại, do dự hỏi: "Lý Đô đốc muốn bàn với ta việc gì?"

Cao Nguy lấy từ trong ngực ra một đạo chỉ ý đưa cho Chu Trực: "Điện hạ xem thử trước đi!"

Chu Trực nghi hoặc mở thánh chỉ ra, ông tức thì kinh hãi tột độ, đây lại chính là mật chỉ tước phiên của Hoàng thượng gửi cho Lý Duy Chính, trên chỉ ý viết rất rõ ràng, tước phiên Thục vương, và bắt giữ ông vào kinh.

"Đây... đây là có ý gì?" Chu Trực ngẩng đầu, không hiểu nhìn Cao Nguy, ông không hiểu tại sao Lý Duy Chính lại đưa mật chỉ này cho mình xem.

[TIÊU ĐỀ]: Không có tiêu đề

“Điện hạ yêu dân như con, rộng ban nhân nghĩa, được bách tính Tứ Xuyên kính yêu sâu sắc. Lý Đô đốc cũng vô cùng kính trọng Điện hạ, ngài ấy không muốn tuân theo thánh chỉ này. Đặc biệt phái ta đến báo cho Điện hạ biết, ngài ấy sẽ kháng chỉ bất tuân, giữ Điện hạ lại Tứ Xuyên làm vương.”

Chu Cách chợt cười lạnh một tiếng, nói: “Lý Đô đốc chưa bao giờ là người lương thiện, ông ta có điều kiện gì, ngươi cứ nói thẳng đi!”

Cao Nguy cười cười: “Điện hạ quả nhiên là người thông minh, Lý Đô đốc quả thực có một điều kiện nhỏ, ông ấy hy vọng Điện hạ có thể khuyên nhủ Trương Dực tuân thủ quân lệnh, lấy đại cục làm trọng.”

“Tuân thủ quân lệnh?”

Chu Cách liếc nhìn Cao Nguy, hồi lâu sau, hắn đứng dậy lạnh lùng nói: “Đừng tưởng ta không hiểu, quân đội trong tay Trương Dực vẫn là quân của triều đình, đến tay Lý Duy Chính thì biến thành tư binh của ông ta. Ta là tôn thất Đại Minh, lẽ nào lại tự hủy trường thành sao? Cao tướng quân hãy lấy một sợi dây thừng trói ta mang về kinh thành đi!”

Cao Nguy lắc đầu thở dài: “Ý định của Lý Đô đốc là muốn bảo vệ bách tính Tứ Xuyên, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, Tứ Xuyên sẽ rơi vào cảnh lầm than.”

Hắn xoay người định đi, Chu Cách chợt gọi giật lại: “Cao tướng quân xin đợi một chút!”

Chu Cách chậm rãi bước lên trước hỏi: “Vì sao lại làm tổn hại đến bách tính?”

Cao Nguy thở dài, trầm giọng nói: “Ta Cao Nguy cũng không phải kẻ phản bội Đại Minh. Nếu Lý Đô đốc thực sự muốn mưu đồ tự lập, thì vào lúc Lý Cảnh Long đại bại, kinh thành trống rỗng, ông ấy đã sớm có thể phế đế tự lập rồi, với sáu mươi vạn đại quân trong tay, thử hỏi thiên hạ ai còn có thể ngăn cản được? Nhưng ông ấy không làm vậy, mà là tôn vua chống Yên, tiến về phía tây bình định Lam Ngọc. Ngay cả Hoàng thượng cũng tin tưởng ông ấy, phong làm Ngũ quân Đô đốc, tiết chế Tứ Xuyên, Hồ Quảng. Thánh chỉ của Hoàng thượng đã nói rất rõ ràng, quân của Trương Dực cũng thuộc quyền ông ấy thống soái, chỉ là Trương Dực không chịu nghe lệnh, tự làm theo ý mình, khiến kế hoạch tiêu diệt Lam Ngọc nhanh chóng của Lý Đô đốc đổ bể. Lý Đô đốc khuyên bảo mãi không được, lại không muốn dùng vũ lực đoạt quyền, nên mới xin Điện hạ ra mặt điều đình. Nếu Điện hạ không chịu, thì Lý Đô đốc đành phải dùng tới vũ lực. Một khi hai bên trở mặt khai chiến, bách tính Thành Đô chắc chắn sẽ phải đối mặt với tai ương diệt vong.”

Hắn thấy Chu Cách trầm mặc không nói, lại tiếp tục: “Điện hạ có lẽ có chút hiểu lầm, Lý Đô đốc không hề muốn đoạt quân quyền của Trương Dực, chỉ muốn hắn tuân theo chỉ huy của mình mà thôi. Mời Điện hạ điều đình cũng chính là vì việc này, nếu Điện hạ chịu nể mặt giúp đỡ, Lý Đô đốc sẽ khuyên Hoàng thượng giữ Điện hạ lại Tứ Xuyên tiếp tục làm vương.”

Chu Cách có chút dao động, hắn chắp tay đi vài bước rồi nói: “Nếu chỉ là khuyên Trương Dực tuân thủ quân lệnh thì cũng không sao, chỉ là ta lo Trương Dực cũng sẽ không nghe ta.”

“Điện hạ không cần lo lắng, dù sao Điện hạ vẫn là Tứ Xuyên Đô đốc do Tiên đế sắc phong, Trương Dực là thuộc hạ của Điện hạ, Điện hạ khuyên nhủ hắn là danh chính ngôn thuận.”

“Được thôi! Ta có thể thử một lần, Trương Dực cũng là người hiểu lý lẽ, nên biết kháng chỉ bất tuân sẽ gây bất lợi cho bản thân.”

Cao Nguy vội nói: “Vậy làm phiền Điện hạ rồi. Nhưng Lý Đô đốc hy vọng địa điểm là ở thành Đức Dương, đến lúc đó ông ấy cũng sẽ tới hội ngộ. Điện hạ cũng đừng nhắc gì đến chuyện điều đình, như vậy mâu thuẫn sẽ bị công khai.”

“Chuyện này trong lòng ta tự hiểu rõ, ta chỉ mời hắn đến thương nghị quân vụ là được.”