Ngày hai mươi hai tháng ba, Yên Vương tới kinh. Ngày hai mươi tư tháng ba, Tần vương tới kinh. Ngày hai mươi lăm, Tấn vương, Liêu vương, Ninh vương đồng loạt tới kinh. Trong Ngự thư phòng, Chu Doãn Văn cẩn thận đọc từng bản báo cáo về việc các phiên vương tới kinh, nhưng mày y lại nhíu chặt thành một khối. Trong hơn hai mươi phiên vương, chỉ có sáu vị Ngô, Khánh, Túc, Lỗ, Mân, Cốc là vào thành, số còn lại tuy đã tới kinh nhưng đều đóng quân ngoài thành chứ không vào. Hai vị phong cương đại lại là Tây Bình hầu Mộc Xuân và Định Liêu hầu Lý Duy Chính cũng đều tới kinh mà không vào thành.
Mấy ngày đầu, Chu Doãn Văn vô cùng tức giận. Nhưng khi số lượng phiên vương không chịu vào kinh ngày càng tăng, Chu Doãn Văn bắt đầu nhận ra tính chất nghiêm trọng của vấn đề. Y lập tức triệu tập Thái thường khanh Hoàng Tử Trừng, Binh bộ thượng thư Tề Thái, Hàn lâm đại học sĩ Phương Hiếu Nho cùng Lại bộ thượng thư Diệp Thiên Minh tới thương nghị đối sách.
“Các vị ái khanh, các phiên vương đồng loạt không chịu vào kinh thành. Trẫm rất lo lắng họ đã cấu kết với nhau, nếu như họ đồng loạt yêu cầu trẫm thoái vị tại tông miếu, trẫm phải làm sao đây?”
Lòng Chu Doãn Văn đầy lo âu. Đêm qua y đã nằm mơ, mơ thấy các thúc phụ liên kết lại, yêu cầu y thoái vị trong Thái miếu. Sau khi tỉnh dậy, y cảm thấy giấc mơ này thực sự có khả năng xảy ra. Nếu tất cả tông tộc họ Chu đồng loạt yêu cầu y thoái vị, dùng linh hồn tổ tông để áp chế y, y thực sự chưa chắc đã chống đỡ nổi. Thêm vào đó, mỗi phiên vương được phép mang theo ba ngàn binh lính, ắt hẳn đều là tinh nhuệ. Tách ra xem thì số lượng không nhiều, nhưng hợp binh lại thì có tới năm sáu vạn người, lực lượng này đủ để đe dọa sự an toàn của y. Chu Doãn Văn bắt đầu có chút hối hận. Thực ra không nên để phiên vương vào kinh, năm ngoái Hoàng tổ phụ cũng từng nói, phiên vương ba năm không được vào kinh, có lẽ chính là vì lo lắng điều này, vậy mà bản thân y lại nhất thời không nghĩ tới sẽ có hậu quả nghiêm trọng như thế.
Y lo âu nhìn những trọng thần, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Diệp Thiên Minh. Đề nghị phiên vương vào kinh này chính là do ông ta đưa ra. Diệp Thiên Minh thông minh nhường nào, ông nhanh chóng bắt được tia oán trách trong ánh mắt Chu Doãn Văn, lại liếc thấy Tề Thái định lên tiếng, liền biết kẻ này muốn thừa cơ hạ đá xuống giếng, nên lập tức giành nói trước. Ông mỉm cười nói: “Bệ hạ đừng lo lắng. Các phiên vương không chịu vào kinh không phải là muốn đối phó với bệ hạ, mà là sợ bệ hạ đối phó với họ. Họ ai nấy đều dã tâm bừng bừng, đều muốn tự mình ngồi vào cái ghế đó, sao có thể nhanh chóng đạt được nhất trí như vậy chứ? Đặc biệt là Tần, Tấn, Yên ba nước, khi chưa xác định rõ ai làm minh chủ, làm sao có thể hợp binh một chỗ? Bệ hạ không cần lo lắng.”
“Cái gì gọi là ngồi vào cái ghế đó, Diệp thượng thư chắc là quên mất mình đang nói chuyện với bệ hạ rồi nhỉ!” Tề Thái ở bên cạnh bắt được lỗi lời của Diệp Thiên Minh, lạnh lùng nói: “Đây là lời đại nghịch bất đạo, ta thấy Diệp thượng thư không phải lỡ lời, mà là cố ý nói vậy thì phải!”
“Tề thượng thư, bây giờ không phải lúc chúng ta nảy sinh hiềm khích nội bộ, chúng ta nên đoàn kết một lòng, phân ưu cho bệ hạ mới phải.” Phương Hiếu Nho còn khá tỉnh táo, biết lúc này nội bộ không được loạn, ông đứng dậy hành lễ nói: “Bệ hạ, Diệp thượng thư nói có lý, có lẽ là họ không tin bệ hạ, sợ bệ hạ tập trung lại rồi giết hết. Thần kiến nghị bệ hạ có thể hạ chỉ, dùng hình thức chiếu thư để bảo đảm an toàn cho các phiên vương ở kinh thành. Như vậy, nguy cơ trước mắt sẽ được hóa giải.”
Chu Doãn Văn gật đầu, y chấp nhận đề nghị của Diệp Thiên Minh và Phương Hiếu Nho: “Được! Trẫm cứ làm theo lời hai vị ái khanh, cho họ một sự đảm bảo. Nhưng trẫm cũng muốn cho họ biết, trẫm là bậc quân vương nhân nghĩa, chỉ cần họ an phận thủ thường, đừng có những ý nghĩ không phân, trẫm sẽ không làm khó họ. Ngược lại, còn ban cho con cháu họ vinh hoa phú quý. Mấy vị ái khanh, có thể thay trẫm phân ưu, lần lượt đi cáo tri các vị thúc phụ không?”
Chu Doãn Văn thực sự mấy năm nay không muốn tước phiên. Y muốn củng cố hoàng vị của mình trước, nắm chặt quyền quân, đợi khi điều kiện chín muồi mới chậm rãi thực hiện việc tước phiên, nên y muốn đạt được sự thỏa hiệp tạm thời với mấy vị thúc phụ quan trọng. Phái quan viên bình thường đi thì không thể khiến họ tin phục, tốt nhất chính là bốn trọng thần trước mắt này.
“Thần nguyện phân ưu vì bệ hạ, thần nguyện đi thuyết phục Tần, Tấn nhị vương.” Hoàng Tử Trừng lên tiếng trước, ngay sau đó Phương Hiếu Nho cũng nói: “Thần nguyện đi khuyên Yên vương và Tề vương.”
Lúc này, Tề Thái liếc nhìn Diệp Thiên Minh, cười lạnh nói: “Diệp thượng thư sẽ không phải là đi khuyên nhủ Lý Duy Chính đấy chứ!”
Dẫu Diệp Thiên Minh có thể nhẫn nhịn, nhưng vẫn không kìm chế được nữa. Ông “Phịch!” một tiếng đứng dậy, bước nhanh hai bước, quỳ xuống trước mặt Chu Doãn Văn nói: “Bệ hạ, thần đã công khai tuyên bố từ hai năm trước, cắt đứt quan hệ nhạc phụ con rể với Lý Duy Chính. Mặc dù nó đã cưới hai con gái của thần, nhưng thần tuyệt đối không thừa nhận nó là con rể. Lòng trung thành của thần với bệ hạ thiên địa chứng giám. Khẩn cầu bệ hạ đừng bị lời của tiểu nhân mê hoặc, làm tổn thương sự tin tưởng của bệ hạ đối với thần.”
“Diệp Thiên Minh, ngươi nói ai là tiểu nhân!” Tề Thái cũng nổi giận.
“Hai vị ái khanh bớt giận, đừng tranh cãi nữa.” Chu Doãn Văn vẫn luôn rất đau đầu về mâu thuẫn giữa Diệp Thiên Minh và Tề Thái. Cả hai đều là trọng thần của y, một người còn là ân sư của y, y đứng ở giữa vô cùng khó xử. Bát nước này nghiêng về bên nào cũng không được.
“Thế này đi! Trẫm phân chia một chút, phía Lý Duy Chính, trẫm sẽ phái người khác đi nói, Diệp thượng thư thay trẫm đi khuyên nhủ Ninh, Liêu nhị vương, Tề thượng thư đi nói chuyện với Tây Bình hầu, trẫm rất lo ông ta bị Lam Ngọc kéo xuống nước.”
Chu Doãn Văn đã quyết định, sau này y tuyệt đối không triệu kiến hai người Diệp, Tề cùng lúc nữa, tránh để họ công kích lẫn nhau trước mặt y, khiến y khó xử.
Tề Thái lại cung kính nói: “Bệ hạ, thần chỉ là vì việc nước, không liên quan đến ân oán cá nhân, phía Lý Duy Chính bệ hạ không cần phái người đi nữa, thần sẽ đi nói chuyện với nó.”
Mấy vị trọng thần đều giải tán, Hoàng Tử Trừng đi một vòng rồi lại quay lại, vừa nãy Hoàng thượng đã ra hiệu cho ông.
“Bệ hạ, có việc gì muốn thương nghị với thần?”
Chu Doãn Văn thở dài một tiếng: “Sư phụ, con cảm thấy rất mệt mỏi.”
Hoàng Tử Trừng thấy y lại trở thành học trò của mình, trong lòng cũng dâng lên một luồng ấm áp, liền an ủi Chu Doãn Văn: “Bệ hạ không cần phiền lo như vậy, vì mới bắt đầu, đầu mối rất rối, đợi từ từ lý giải thông suốt rồi sẽ không thấy phiền như vậy nữa. Thần cảm thấy mấu chốt là bệ hạ không nắm giữ được quân đội, cho nên mới không có đủ tự tin, cảm thấy khí đoản phiền lo.”
“Sư phụ nói không sai chút nào, đúng là con không có binh trong tay, nên mới lo lắng không yên. Lần sự kiện Cẩm Y Vệ trước, Lãnh Thiên Thu dẫn theo mấy trăm người đi thẳng một mạch lên phía bắc, vậy mà không có một quân vệ nào ngăn cản họ, từ đó có thể thấy quân đội các nơi không hề thực sự trung thành với con. Thực sự một khi tước phiên đánh nhau, tình thế sẽ đáng lo ngại lắm!”
Nói đến đây, Chu Doãn Văn ấn vào huyệt thái dương, trên mặt lộ ra vẻ mặt đau khổ.
Hoàng Tử Trừng trầm tư không nói, qua một hồi lâu ông mới chậm rãi nói: “Có lẽ việc bố cục quân đội là một nước đi sai lầm của chúng ta, giao hết quyền lực cho Binh bộ không phải là biện pháp cao minh. Binh bộ đều là văn nhân, để văn nhân chỉ huy quân đội mới khiến bệ hạ có cảm giác không dùng được lực, hơn nữa quân đội phân bổ quá tản mát, do một Binh bộ đối diện trực tiếp với mấy trăm vệ, căn bản khó mà khống chế. Thần không phải là hạ thấp Tề Thái, ông ta quả thực không đủ năng lực nắm bắt cục diện. Bệ hạ, chuyện này thần đã suy nghĩ rất lâu, thần muốn đề xuất một phương án cải cách quân đội.”
Lời của Hoàng Tử Trừng nói đến đúng tâm khảm của Chu Doãn Văn, y vội vàng nói: “Xin sư phụ nói thẳng, con nhất định nghe theo.”
“Bệ hạ, phương án của thần là học theo chế độ nhà Đường, lấy kinh sư làm thân cây, địa phương làm cành lá, tập trung toàn bộ quân đội về kinh sư và Phượng Dương. Đặc biệt là Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông v.v. các vùng duyên hải đã triển khai lượng lớn quân đội phòng Oa, nhưng bây giờ Oa khấu đã yếu, thực sự không cần thiết triển khai trọng binh ở duyên hải, có thể điều toàn bộ họ vào kinh, thiết lập Quân trên Vệ, ngang hàng với Đô chỉ huy sứ ty, có thể chia làm mấy Quân, mỗi Quân mười vạn đến hai mươi vạn người, rồi dùng Lý Cảnh Long, Từ Huy Tổ, Từ Tăng Thọ, Canh Bỉnh Văn, Trương Dực, Cao Nguy, Thịnh Dung v.v. những đại tướng có kinh nghiệm để lĩnh binh, trực tiếp hiệu trung với bệ hạ. Thần đã tính toán rồi, như vậy kinh sư và khu vực Phượng Dương có thể đồn trú một trăm năm mươi vạn quân, có một trăm năm mươi vạn quân này làm nền tảng, bệ hạ có thể luyện ra hùng binh trăm vạn trong một hai năm, lo gì đại cục không định.”
Chu Doãn Văn đã rất động tâm, nhưng y vẫn hơi chút không yên tâm, lại hỏi: “Nếu điều hết quân đội vào kinh, vậy địa phương trống rỗng, các phiên vương có thừa cơ mở rộng thế lực không?”
Hoàng Tử Trừng cười xua tay nói: “Bệ hạ chưa hiểu ý của thần. Đại Minh chúng ta có hai trăm năm mươi vạn quân đội, trong kinh vốn đã có năm mươi vạn, thực tế thần chỉ điều một trăm vạn vào kinh, một trăm vạn này không phải là quân phương Bắc. Quân phương Bắc không được động, do Đô chỉ huy sứ và Bố chính sứ liên hợp chỉ huy, giám thị các phiên vương, vẫn thuộc quyền thống soái của Binh bộ. Ý thần là quân đội của bảy tỉnh Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông, Giang Tây, Hồ Quảng, Hà Nam, Sơn Đông. Chúng ở xa các phiên vương, có thể điều chúng vào bố trí ở gần kinh sư, như vậy, phiên quốc có dao găm, kinh sư có nắm đấm sắt, ai dám vọng động thì đánh kẻ đó. Chỉ cần chuẩn bị tối đa hai năm thời gian, bệ hạ liền có thể ung dung tước phiên rồi.”
“Đùng!” Một tiếng vang lớn, Chu Doãn Văn đập bàn đứng dậy: “Lời sư phụ nói chí phải, Trẫm chuẩn tấu!”
Lý Duy Chính tới kinh thành vào ngày hai mươi tư tháng ba, giống như các phiên vương, hắn không vào kinh, mà ở trong phủ đệ của mình nằm ở phía tây nam kinh sư. Ba ngàn quân đội của hắn cũng đồn trú gần phủ đệ, không tiến vào doanh trại quân đội do triều đình chỉ định. Thực tế, mười mấy phiên vương mỗi người đều mang theo hộ binh tới, không một ai vào đóng quân trong doanh trại của triều đình, mà đều bố trí ở gần kinh sư. Nhiều phiên vương có quan hệ tốt còn đóng quân liền thành một mảnh, đóng quân gần phủ đệ của Lý Duy Chính còn có Liêu vương và Ninh vương. Dưới sự vận động tích cực của Lý Duy Chính, ba người họ đã kết thành đồng minh công thủ, liên hợp lại để bảo vệ lợi ích của bản thân, trở thành một thế lực quan trọng không thể xem thường của Đại Minh vương triều.
Chiều hôm đó, Lý Duy Chính đang nghe báo cáo của Phương Lam. Phương Lam quả nhiên rất có năng lực, những việc hắn dặn đều từng bước đạt được đột phá, hơn nữa cũng mua chuộc được mấy tên thái giám có chút địa vị trong cung. Điều khiến Lý Duy Chính hài lòng nhất là Phương Lam đã tìm ra điểm yếu của Tề Thái. Tuy nhiên, khiến Lý Duy Chính hơi khó chịu là nhạc phụ Diệp Thiên Minh của hắn lại một lần nữa dùng phương thức dâng sớ công khai, một lần nữa tuyên bố cắt đứt quan hệ với hắn, lại đẩy hắn lên đầu sóng ngọn gió. Không biết rằng ông làm vậy sẽ khiến rất nhiều người nảy sinh liên tưởng, cho rằng Chu Doãn Văn muốn ra tay với mình, từ đó ảnh hưởng đến kế hoạch của hắn. Hắn thực sự không hiểu sao Diệp Thiên Minh lại làm ra hành động cực đoan như vậy.
Lúc này, một thân binh tới báo: “Tề thượng thư tới rồi, đang đợi bên ngoài phủ.”
Lý Duy Chính sững sờ, nhưng lập tức lại cười. Sáng hôm nay hắn đã nhận được tin tức, Chu Doãn Văn đặc biệt hạ chỉ, bảo đảm an toàn cho các phiên vương, trong đó cũng nêu tên Lý Duy Chính hắn, nghĩa là cũng bảo đảm an toàn cho hắn. Hắn liền mơ hồ đoán được sách lược của triều đình, đúng như hắn nghĩ, tạm thời không tước phiên, ổn định các phiên vương trước, đợi điều kiện chín muồi rồi mới động thủ. Tề Thái tới, cũng chính là muốn giải thích điểm này với hắn. Đương nhiên, đã là Tề Thái tới, thì có nghĩa là con cờ Trương Kiệt kia đã phát huy tác dụng.
“Mở cửa lớn, nghênh đón Tề thượng thư!”
Lý Duy Chính lập tức đứng dậy, tự mình nghênh ra ngoài. Bên ngoài cửa phủ, Tề Thái đang chắp tay đi đi lại lại trên bậc thềm, hơn một trăm tùy tùng đang đợi ở đằng xa. Thực ra, lần này Tề Thái chủ động tới tìm Lý Duy Chính là có một chút suy nghĩ cá nhân. Ái thiếp của ông đã mấy lần khuyên ông đừng nghe người ta nói sao thì nói vậy, khẳng định Lý Duy Chính sẽ tạo phản, phải để cho mình một đường lui, biết đâu tương lai tước phiên thất bại, họ sẽ bỏ trốn sang Cao Ly.
Dù Tề Thái luôn cho rằng đàn bà không được can chính, nhưng bản thân ông lại ngấm ngầm tán thành đề nghị của ái thiếp. Thực ra ông cũng biết, Lý Duy Chính không giống Lam Ngọc, Lam Ngọc rõ ràng là đoạt Quý Châu tự lập. Còn chức Liêu Đông tổng binh, Định Liêu hầu của Lý Duy Chính là do Tiên đế sắc phong, lệnh hắn đánh bại Oa khấu, trông coi Cao Ly và người Nữ Chân. Mặc dù lần trước hắn không chịu phụng chỉ vào kinh, cũng là để tránh độc thủ của Tiên đế. Thực ra ở một mức độ nào đó, Lý Duy Chính có tính chất giống như Mộc Xuân ở Vân Nam, đều là phong cương đại lại nắm trong tay quyền quân.
Mà việc Tân hoàng đoạn tuyệt với hắn cũng là nghe theo lời khuyên của ông và Hoàng Tử Trừng. Thực tế Tề Thái cũng không tin Lý Duy Chính có tâm tạo phản, hắn cũng đâu phải phiên vương, không có xung đột lợi ích cốt lõi với Tân hoàng, nhiều nhất là muốn làm Cao Ly vương. Cho nên ông cũng bắt đầu cân nhắc đường lui cho mình, nếu việc tước phiên thực sự thất bại, bị Tần vương hoặc Yên Vương đoạt mất giang sơn, ông có thể trốn đi đâu? Trốn ở bất cứ nơi nào tại Đại Minh đều sẽ bị người ta tố giác, Cao Ly quả thực là một nơi chốn không tệ, đây là ông cân nhắc từ tư lợi.
Mà xét vì công, là sư phụ của Tân hoàng, Tề Thái cũng ý thức được Hoàng thượng nên hòa giải với Lý Duy Chính, tranh thủ Lý Duy Chính về phía triều đình, không thể để hắn bị Yên Vương giành mất. Đặc biệt là Lý Duy Chính và Ninh, Liêu nhị vương rõ ràng kết làm một thể, tranh thủ được Lý Duy Chính, tức là tranh thủ được hơn hai mươi vạn quân đội của ba người họ. Nếu Yên Vương tạo phản, liền có thể kiềm chế hắn nam hạ.
Chính vì có suy nghĩ vì công vì tư này, Tề Thái mới cố ý kích bác Diệp Thiên Minh, cắt đứt khả năng ông ta trở thành người liên lạc của Lý Duy Chính, còn bản thân ông lại tới nắm lấy cơ hội này.
Tề Thái đang nghĩ ngợi, cửa lớn phủ Lý Duy Chính bỗng nhiên mở ra, chỉ thấy Lý Duy Chính cười hỉ hả nghênh đón: “Tề thượng thư đại giá quang lâm, tại hạ không thắng vinh hạnh, hoan nghênh vô cùng!”
Tề Thái thấy Lý Duy Chính rất khách khí, nụ cười chân thành, chút lo lắng trong lòng ông cũng theo đó biến mất. Ông cũng chắp tay cười nói: “Lý tổng binh khách khí rồi, Binh bộ chăm sóc Liêu Đông không chu đáo, ta đặc biệt tới tạ tội!”
Nói xong, ông thực sự thi lễ sâu với Lý Duy Chính. Lý Duy Chính vội vàng đỡ ông, nghiêm nghị nói: “Tề thượng thư không được như vậy, Liêu Đông là Liêu Đông của triều đình, không liên quan đến Lý Duy Chính.”
Trên mặt Tề Thái lộ ra vẻ cảm động: “Lý tổng binh có thể nghĩ như vậy, Hoàng thượng chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Hôm nay ta tới là muốn đại diện cho Hoàng thượng nói chuyện với Lý tổng binh, xóa bỏ chút hiểu lầm trước đây.”
Lý Duy Chính lại thở dài một tiếng, lấy từ trong ngực ra một tấm lụa trắng: “Ta vẫn luôn không hiểu tại sao Hoàng thượng lại nảy sinh tâm nghi kỵ với ta. Ta, Lý Duy Chính là người ghi nhớ ân tình, tấm lụa trắng này là di mệnh của Tiên Thái tử, ta luôn mang bên mình, không dám quên lấy một khắc. Xin thượng thư đại nhân thay ta chuyển nó cho Hoàng thượng. Xin Hoàng thượng tin tưởng, Liêu Đông từ trước tới nay đều là Liêu Đông của triều đình, trước đây là, tương lai vẫn sẽ là.”
Tề Thái nhận lấy tấm lụa trắng, trong mắt không khỏi lộ ra một tia hổ thẹn, ông cũng chân thành nói: “Trước đây ta vì Lý tổng binh xuất thân Cẩm Y Vệ, lại không có học thức chính quy, nên trong lòng luôn có chút coi thường đại nhân. Nhưng sự thật đã chứng minh ta sai rồi, kẻ sĩ chân chính trung thành không liên quan gì đến đọc sách. Ta nguyện cùng đại nhân đàm đạo chi tiết, xóa bỏ hiểu lầm trước đây của chúng ta, không biết đại nhân có nguyện ý để ta bước qua cánh cửa này không.”
“Tề thượng thư, xin mời!”
Ngay trong đêm hôm đó, Phương Lam từ trong cung nhận được tin tức Chu Doãn Văn đã quyết định điều quân đội duyên hải vào kinh thành, vội vàng chạy tới bẩm báo. Lý Duy Chính mừng rỡ khôn xiết, lập tức lệnh tâm phúc tới Liêu Đông truyền đạt mệnh lệnh của hắn, tăng thêm hai vạn quân cho Đài Loan.
