Kinh thành, tại vùng đồng ruộng rộng lớn bao la ở vùng ngoại ô. Mấy chục con chiến ngựa vừa hô hào vừa phi nước đại lướt qua, chó săn sủa vang chạy ở phía trước, có thể thấy đây là một nhóm công tử quý tộc đang đi săn, người dẫn đầu là một thiếu niên công tử tầm mười lăm mười sáu tuổi, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lại vóc người vạm vỡ, khỏe mạnh lực lưỡng, cậu ta mặc quân giáp, đội mũ trụ bằng bạc, một đôi mắt hổ sáng ngời có thần.

Thoạt nhìn, thiếu niên này rất giống với Yên Vương Chu Đệ, cậu chính là con thứ của Chu Đệ là Chu Cao Húy, con trưởng của Chu Đệ là Chu Cao Sí vóc dáng rất béo, đi trăm bước đường cũng phải thở dốc, nhưng Chu Cao Húy lại khác, thể chất cường tráng, võ nghệ cao cường, điều này khiến cho Chu Đệ càng yêu thích cậu hơn, mà không thích con trưởng. Vì phụ thân ở ngoài làm phiên vương, cậu là con thứ nên ở lại trong kinh làm con tin, điểm này khiến cho Chu Đệ vô cùng áy náy với cậu, lại càng thêm nuông chiều cậu, dần dần nuôi dưỡng cho cậu một tính cách kiêu ngạo coi trời bằng vung.

Hôm nay Chu Cao H ra ngoài săn bắn, nhưng vận khí của cậu không tốt lắm, đã một canh giờ mà cậu ngay cả một con thỏ cũng không nhìn thấy, lúc này, "Vù!" một tiếng, một bóng xám vụt qua trước mặt cậu, là một con nai hoẵng, Chu Cao Húy nhìn thấy rõ ràngàng, trong lòng cậu mừng lớn, giương cung liền bắn một tên đi, nhưng con nai hoẵng này lại vô cùng xảo quyệt, khi tên của cậu sắp bắn tới, bỗng nhiên rẽ sang trái, né tránh mũi tên này. Chu Cao Húy vô cùng tức giậnận, lại liên tục bắn ba tên liền, đều bị nai hoẵng né tránh, mặt mũi Chu Cao H không giữ được nữa, cậu lớn tiếng hét lên: "Huynh đệ mau tiêu diệt nó cho ta, ai tiêu diệt trước, ta có trọng thưởng."

Các thị vệ phía sau cậu lần lượt hò hét thúc chiến ngựa, dũng mãnh tiêu diệt nai hoẵng, nhưng còn chưa đợi mũi tên của bọn họ đến nơi, một luồng ánh sáng lạnh lướt qua, con nai hoẵng kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất, nó bị một thanh phi dao xuyên thủng đại não.

"Ngô Tư, đây là ngươi làm sao? Làm tốt lắm!"

Từ trong đội ngũ đi ra một tên thị vệ chỉ có một tay, chỉ thấy hắn ta vô cùng xấu xí, một nửa khuôn mặt có màu xanh nước biển, khiến người ta không dám nhìn kỹ, thế nhưng một đôi mắt của hắn lại sắc bén lạnh lùng như dao, khiến người ta nhìn thấy là có cảm giác rét lạnh từ trong xương tủy, hắn chầm chậm bước lên, chắp tay nói: "Tiểu vương gia, rất xin lỗi, ta không dùng được cung."

"Ấy! Dùng cái gì mà chẳng giống nhau chứ? Ngươi nếu dùng một cục đá đập chết nó, ta mới càng khâm phục ngươi đấy!" Chu Cao Húy không hề bận tâmâm lật người xuống ngựa. Cậu bước lên trước, dùng tay ước lượng con nai hoẵng này, tặc lưỡi nói: "Ngoan ngoãn, ít nói cũng phải ba mươi cân."

"Đao pháp hay, ngươi nói ngươi muốn phần thưởng gì?"

Thị vệ mặt xanh lắc đầu nói: "Ta không cần phần thưởng gì hết, nếu không có tiểu vương gia cứu ta, ta sớm đã trúng độc mà chết rồi, tiểu vương gia chính là chủ nhân của ta, làm gì có chuyện nô bộc đòi phần thưởng từ chủ nhân chứ?"

Nửa năm trước, Chu Cao Húy trên đường đi Phượng Dương, đã gặp phải người mặt xanh này, lúc đó độc của hắn đã ngấm vào phổi, hơi thở mong manh, Chu Cao Húy thấy ánh mắt của hắnủa hắn khác với người thường, hơn nữa một tay còn có thể dùng đá ném chim sẻ để ăn qua ngày, trong lòng cậu nổi lên ý muốn thu hút nhân tài, bèn lệnh cho người cứu hắn, sau đó người mặt xanh cũng không làm cậu thất vọng, hắn thể hiện ra một loại võ nghệ phi phàm, đặc biệt là kiếm pháp của hắn, trong phủ không ai có thể đỡ nổi ba chiêu của hắn, có điều hắn luôn không chịu tiết lộ lai lịch của mình, chỉ nói là mình có mối thù khắc cốt ghi tâm.

Chu Cao Húy dẫu sao còn nhỏỏ tuổi, cũng không để lai lịch của hắn trong lòng, đặt tên cho hắn là Ngô Tư, khiến hắn trở thành thị vệ của mình, lúc này cậu thấy Ngô Tư nói năng khiêm tốn, trong lòng càng thêm hưởng thụ, cậu bèn cười nói: "Ta đã nói là làm, sao lại có chuyện nói lời không giữ lời được? Thế này đi! Từ bây giờ trở đi, ngươi chính là một trong ba vệ sĩ tâm phúc của ta."

Ngô Tư vội vàng lật người xuống ngựa quỳ sụp xuống: "Thuộc tính nguyện vì tiểu vương gia cúc cung tận tụy, chết cũng không tiếc."

Hứng thú của Chu Cao Húy cao ngút trời, cậu lại lật người lên ngựa lớn tiếng nói: "Chúng ta đi tiếp về phía trước, không bắn được một con hươu thì quyết không quay về."

Đám thị vệ lớn tiếng hò hét, lần lượt giục ngựa đi theo cậu chạy về phía xa.

Chu Đệ bởi vì chuyện diễn binh Phượng Sĩ nên vẫn ở lại kinh thành, khi các phiên vương khác đều lần lượt trở về phiên quốc của mình, duy chỉ có hắn và Tần vương không động thân, hắn vẫn luôn lạnh lùng quan sát vụ án Phùng Trương xảy ra nửa năm nay, đã có hơn một vạn ba ngàn người bị liên lụy mà chết. Nhưng vụ án này vẫn đang ngày càng kịch liệt hơn, không có nửa điểm ý định dừng lại, đặc biệt là quân nhân bị giết lại càng thảm khốc hơn, mấy chục vị đô đốc của Ngũ quân phủ, chỉ còn lại Ngụy quốc công Từ Huy Tổ, Tào quốc công Lý Cảnh Long và Trường Hưng hầu Cảnh Bính Văn ba người, các vị đô chỉ huy sứ ở các nơi cũng đã bị tóm gọn một mẻ, mà các vị chỉ huy sứ của các vệ cũng đã chết bảy tám phần mười. Chu Đệ biết, phụ hoàng là bị chuyện mưu phản của Lam Ngọc làm cho lạnh lòng, cho nên muốn trước khi ngài băng hà giết sạch tất cả những kẻ uy hiếp đến thiên hạ nhà Chu, thà giết nhầm ba nghìn, cũng không tha sót một ai.

Sau đó tất cả các quan chức quân sự cao cấp mới sẽ do Chu Doãn Văn bổ nhiệm, như vậy tân hoàng mới nắm chặt được quân đội trong tay mình.

Chu Đệ càng ngày càng khâm phục quân sư Đạo Diễn của mình, hắn nhìn rất chuẩn, mọi thứ đều nằm trong dự liệu của hắn, thậm chí hắn để Lý Vi Tế ra ngoài tránh tai vạ, cũng là một nước đi cao tay, rất rõ ràng, phụ hoàng đã không thể kiềm chế được bản thân nữa rồi, đến cả một tên chỉ huy sứ nho nhỏ còn muốn giết, huống chi là Tổng binh Liêu Đông nắm giữ trọng binh cơ chứ?

Quan trọng hơn là phụ hoàng thông qua đợt thay máu quân đội lần này, có thể để Chu Doãn Văn tự mình nắm giữ quân đội, vậy thì Lý Vi Tế không có lý do gì để ở lại nữa. Chỉ có điều hiện tại Lý Vi Tế đang ở ngoài biển chưa về, phụ hoàng cũng đành chịu mà thôi, đồng thời hắn cũng sợ Lý Vi Tế học theo Lam Ngọc, tự lập một cõi ở Liêu Đông, cho nên hắn sẽ không rút dây động rừng, muốn giết Lý Vi Tế tất nhiên là phải tìm cớ triệu hắn vào kinh trước, sau đó mới giết hắn.

Người thứ hai mà Chu Đệ khâm phục chính là nhị ca Tần vương Chu Sảng, không phải khâm phục cái gì khác, mà là khâm phục mặt dày của hắn, phụ hoàng ngã bệnh, hắn lập tức vào cung hầu hạ, bưng bê đút lót, đã kiên trì được một tháng rồi, cũng thật làm khó cho hắn, muốn làm hoàng đế muốn phát điên rồi, sao có thể chứ? Phụ hoàng nếu bị chút ân huệ nhỏ nhặt này làm cho lay động, ngài đã không thể đánh hạ thiên hạ nhà Chu rồi.

Tần vương có đi nịnh nọt nữa, cũng chẳng qua chỉ là nằm mơ giữa ban ngày mà thôi, Chu Đệ cười lạnh một tiếng, tâm tư của hắn lại đặt lên người Lam Ngọc, theo tình báo do Lữ Tư Vuyên gửi tới, Lam Ngọc đã giết hai người Đường Thắng Tông và Trương Long, nắm chặt quyền lực quân sự Quý Châu trong tay mình, hơn nữa Lam Ngọc đã đạt được đồng minh với Tần vương. Điều này khiến Chu Đệ cảm thấy vô cùng phấn khích, hắn biết, chỉ cần phụ hoàng có chút sơ hở nào, Chu Sảng sẽ lập tức xuất binh nam hạ, mà hắn liền có thể lấy danh nghĩa dẹp loạn trong nước, xuất binh Thiểm Chi khắc, đem hai vạn quân trong tay Tấn vương và Tần vương thu về tay mình, lại giương cao ngọn cờ thanh trừng gian thần bên cạnh vua, chĩa kiếm thẳng vào kinh thành, một cợt đoạt lấy ngôi hoàng vị.

Đúng lúc Chu Đệ đang cân nhắc nước đi tiếp theo, một tên thị vệ tâm phúc của hắn bước vào bẩm báo: "Bẩm điện hạ, trong cung có người đưa tin tới."

Hắn dâng một cuộn giấy lên, Chu Đệ lật cuộn giấy ra xem, bên trên chỉ có một câu: "Hoàng thượng hôn mê, Tần vương muốn dâng thuốc thang, ngự y không cho phép."

Sững sờ một chút, Chu Đệ lúc này mới có chút hoàn hồn lại, chẳng lẽ nhị ca vào cung chính là vì làm cái chuyện ngu ngốc này sao? Muốn đầu độc phụ hoàng? Chu Đệ cảm thấy có chút khó tin, hắn không tin đường đường là hoàng trưởng tử, Tần vương điện hạ, vì ngôi vị hoàng đế mà lại u mê đến mức tự tay đầu độc phụ hoàng, nếu thật là như vậy, thì đó không chỉ là vấn đề đạo đức luân lý nữa, trí tuệ của Chu Sảng cũng có vấn đề rồi, hắn hoàn toàn có thể mượn tay người khác, đầu độc phụ hoàng, hắn còn có thể sống rời khỏi cung điện nữa sao?

Chu Đệ không khỏi bật cười thành tiếng, lúc này, hắn thấy thân vệ đưa tin vẫn chưa rời đi, bèn có chút kỳ lạ hỏi: "Ngươi còn chuyện gì nữa?"

"Bẩm điện hạ, ngoài ra Hộ bộ Diệp Thượng thư lệnh con trai mang tới hai vạc rượu ngon, nói đây là chút tâm ý của ngài ấy, quản gia không biết nên xử lý thế nào, ta đặc biệt đến bẩm báo đại nhân."

Chu Đệ thực sự cảm thấy lạ, Diệp Thiên Minh chẳng phải là cốt cán của phe Thái tôn sao? Hắn không dưng lại chạy tới tặng rượu cho mình là vì lý do gì, chẳng lẽ là vì duyên cớ của Lý Vi Tế, Chu Đệ lập tức lắc đầu phủ nhận. Hắn hiểu rất rõ Lý Vi Tế, chưa nói đến việc hắn đang ở hải ngoại chưa về, cho dù ở Liêu Đông, hắn tuyệt đối cũng sẽ không tiết lộ với bất kỳ ai chuyện hắn kết minh với mình, cho nên chuyện này tuyệt đối không liên quan gì đến Lý Vi Tế, vậy thì là vì cái gì? Chẳng lẽ hắn đã biết được chút tin tức gì rồi sao?

Nghĩ đến đây, hắn vội vàng dặn dò: "Con trai của Diệp Thiên Minh đã về chưa? Nếu chưa, lập tức mời hắn đến thư phòng của ta."

Thoắt cái, Diệp Như Đường vội vã đi theo thị vệ bước vào. Hắn hiện tại có thể nói là quan vận hanh thông, sau khi các quan lại triều đình bị thanh trừng quy mô lớn, trung ương vương triều Đại Minh xuất hiện sự thiếu hụt quan lại vô cùng lớn, mà các quan già có kinh nghiệm ở địa phương cũng bị thanh trừng gần hết, những người còn lại đều là hậu bối trẻ tuổi, để khỏa lấp sự thiếu hụt nghiêm trọng về quan lại, Lại bộ thượng thư Diệp Thiên Minh sau khi tâu xin Đông cung đồng ý, một mặt từ Quốc Tử Giám cất nhắc đại lượng cống sinh làm quan địa phương, mặt khác lại điều động những quan lại trẻ tuổi có chút kinh nghiệm trị lý từ địa phương bổ sung vào triều đình, hắn không tránh né người thân quen, con trai Diệp Như Đường cũng từ một tên quan nhỏ ở huyện kinh thành một bước nhảy vọt lên làm Hộ bộ lang trung, phụ trách Chiết Giang thanh lại ti.

Ngoài ra cần phải nhắc tới một chuyện nữa, quan lại Phượng Dương bị liên lụy vì chuyện mưu phản của Lam Ngọc là chiếm đa số, quê nhà của Lam Ngọc chính là huyện Định Viễn, cứ đến dịp lễ tết, các quan lại cấp cơ sở ai mà không đến tận cửa tặng quà, danh sách tặng quà như vậy liền trở thành bùa đòi mạng của Diêm Vương. Quan lại các huyện phủ Phượng Dương không một ai là không bị liên lụy, trong đó tri huyện và huyện thừa, chủ bạ của huyện Lâm Huài, huyện Định Viễn cũng không may đều bị giết, trong triều không có tướng giỏi, Lỗ Hóa làm tiên phong, trong lúc thực sự không tìm được quan lại có thể làm tri huyện, Lại bộ bèn tuyển chọn từ các lại viên có kinh nghiệm ở hai huyện đến huyện láng giềng làm tri huyện, cứ như vậy, điển sử huyện Định Viễn là Trương Nhị Hổ một bước hóa rồng, trở thành tri huyện huyện Lâm Huài, mà Tần điển sử huyện Lâm Huài lại trở thành tri huyện huyện Định Viễn, lại chọn trong số các tú tài của hai huyện vài đệ tử gia tộc có chút tên tuổi để sung vào làm huyện thừa, chủ bạ, miễn cưỡng duy trì sự vận hành của hai huyện, các huyện khác của Phượng Dương cũng đều như vậy. Việc bổ nhiệm quan lại phá vỡ quy củ này thực sự cũng là chuyện bất đắc dĩ mới phải làm.

Nói lan man nhiều rồi, lại quay trở lại, Diệp Như Đường hôm nay phụng mệnh của phụ thân tới dâng hai vạc rượu cho Yên Vương, hai vạc rượu không tính là món quà gì lớn, nhưng đây lại là một tư thái. Là một loại thiện ý mà một vị quan cao cấp trong triều là Lại bộ thượng thư phóng thích ra với Yên Vương, hơn nữa lại còn phái chính con trai trưởng của mình tới đưa, tư thái này lại càng thêm trang trọng.

Diệp Như Đường bước vào thư phòng, quỳ xuống hành lễ: "Thần Diệp Như Đường bái kiến Yên Vương điện hạ."

"Không được! Không được!" Chu Đệ bước liền hai bước đỡ hắn dậy lên, "Diệp lang trung sau này không cần phải hành lễ quỳ gối với ta nữa."

Diệp Như Đường đứng dậy cung kính đáp: "Đây là quy định của triều đình, gặp thân vương phải hành lễ quỳ, thần không dám vi phạm."

Chu Đệ liếc nhìn hắn một cái, bỗng nhiên cười nói: "Đó là chỉ việc công gặp gỡ, còn bây giờ chúng ta là giao tình riêng tư đàm đạo, đương nhiên không tính là vi phạm."

Nghe thấy bốn chữ "giao tình riêng tư đàm đạo", Diệp Như Đường hoảng sợ một trận, gần đây quan lại triều đình đều bị giết đến mức sợ hãi rồi, hễ liên quan đến hai chữ "riêng, bí", đều là dấu hiệu báo trước việc bị chặt đầu, ngặt nỗi Yên Vương đối với hắn cũng nói ra hai chữ này, khiến hắn làm sao mà không sợ hãi cho được, hơn nữa hắn cũng hoàn toàn không biết ý định thực sự của phụ thân khi bảo hắn mang rượu tới, vốn tưởng rằng đặt ở phòng gác cổng là có thể rời đi, không ngờ lại còn bị Yên Vương mời vào trong thư phòng, Diệp Như Đường trong lòng thấp thỏm vô cùng, một câu cũng không dám nói bừa.

Chu Đệ nhìn hắn một hồi lâu, bỗng ngửa cổ cười lớn, tiếng cười của hắn thu nhỏ dần, lúc này mới cảm thán nói: "Sông núi đời nào cũng có người tài xuất hiện, quyền thần Đại Minh như đèn lóng ngựa luân phiên xuất hiện trong triều, mỗi người dẫn đầu phong tao mấy năm. Lý Thiện Trường vừa đi, lại đến Hồ Duy Dung, rồi lại đến Chiêm Huy, ta vẫn đang nghĩ, Chiêm Huy đi rồi thì sẽ là ai? Lại không ngờ tới, vẫn là người Phượng Dương, Diệp Thiên Minh vậy mà lại nổi bật đột ngột, bản thân hắn kiêm nhiệm cả hai bộ Lại bộ, Hộ bộ và Tả đô ngự sử, mà con rể duy nhất của hắn lại chính là tổng binh Liêu Đông nắm giữ binh quyền nhiều nhất ngoài thân vương ra, thế lực của nhà họ Diệp lớn mạnh nhường nào, thiên hạ không ai có thể bì kịp, Diệp lang trung, ta cũng biết ngươi chắc chắn không hiểu ý định của phụ thân ngươi khi phái ngươi tới dâng rượu, nhưng ta có một lời nhờ ngươi chuyển tới Diệp thượng thư, nước đầy ắt tràn, trăng tròn ắt khuyết, nếu quan của hắn muốn làm cho lâu dài một chút, thì bắt buộc phải học cách có sự từ bỏ, ngươi nhớ kỹ chưa?"

Diệp Như Đường trầm mặc gật đầu, "Thần đã hiểu. Nếu điện hạ không có chuyện gì khác, thần xin cáo từ trước."

Oa!"

Diệp Như Đường đi rồi, Chu Đệ chắp tay sau lưng đi ra sân. Hắn nhìn bóng lưng Diệp Như Đường đi xa, không khỏi mỉm cười nhạt, có từ có bỏ, không biết Diệp Thiên Minh sẽ lấy cái gì? Bỏ cái gì?

Lúc này, trong sân phía xa bỗng truyền đến một trận tiếng người hô ngựa hét, lông mày Chu Đệ nhíu lại, nói với thị vệ bên cạnh: "Đi xem xem, đã xảy ra chuyện gì?"

Chốc lát sau, thị vệ chạy về bẩm báo: "Bính hạ, là nhị vương tử đi săn trở về."

Đi săn?" Chu Đệ cười nói: "Bảo Cao Húy đến gặp ta."

Chu Cao Húy hớn hở bước tớii, hôm nay vận khí của cậu rất tốt, sau khi săn được nai hoẵng, lại liên tục bắn chết năm con hươu và mấy chục con thỏ rừng, hoẵng, gà rừng các loại, đặc biệt là thị vệ tâm phúc Ngô Tư của cậu lại càng ra tay bất phàm, một mình tiêu diệt mười mấy con nai hoẵng, thỏ rừng và gà rừng, khiến cậu thu hoạch đầy bắp. Chu Cao Húy tương đối mê tínín, cậu cho rằng đây là do Ngô Tư mở ra vận khí cho mình, từ đó lại càng có cái nhìn khác đối với hắn.

"Phụ vương, người tìm con?"

Chu Cao Húy tiến lên hành lễ lễ với phụ thân, Chu Đệ đặc biệt yêu thích đứa con trai thứ này của mình, cho rằng cậu càng giống mình, nam nhi đại trượng phu thì nên vạm vỡ khỏe mạnh, tay cầm binh khí tung hoành chốn đại mạc, mang trong ngực chí khí vạn dặm, ngược lại, hắn lại không thích con trưởng Cao Sí cho lắm, cậu ta quá béo, đến việc cưỡi ngựa cũng thành vấn đề. Còn có cậu ta tương đối háo sắc, đây đều là những điểm khiến Chu Đệ không thích, tuy nhiên phụ hoàng lại rất thích Cao Sí, cho rằng cậu khoan hậu nhân từ, tương lai làm thế tử, sẽ là phúc của bách tính đất Yên.

Cho nên về vấn đề lập thế tử, Chu Đệ không thắng nổi phụ hoàng, đành phải lập con trưởng Cao Sí làm thế tử. Vì chuyện này mà hắn vẫn luôn vô cùng áy náy với Cao Húy. Chu Đệ thấy con trai khí thế hiên ngang bước tới, hắn lại càng vui mừng hơn. Bèn mỉm cười nói: "Con ta đi săn, có thu hoạch gì không?"

"Bẩm phụ vương, thu hoạch rất nhiều, nhi thần săn được năm con hươu, mười bốn con nai hoẵng, mười hai đôi thỏ rừng. Còn có vô số gà rừng, nhi thần nguyện dâng lên phụ vương."

Chu Đệ ha ha cười lớn, "Những con thú săn này ngươi thưởng cho thủ hạ đi! Phụ vương không cần."

Hắn bỗng lại hạ thấp giọng nói: "Đợi đến khi ngày sau ngươi săn hươu thiên hạ, rồi dâng lên phụ thân cũng chưa muộn."

Chu Cao Húy ngẩn người, cậu lập tức hiểu ra, cậu nặng nề gật đầu, "Xin phụ vương yên tâm. Có Cao Húy ở đây, phụ vương nhất định sẽ toại nguyện."

Tốt! Con ta có hoài bão, nhưng cũng không thể chỉ mơ mộng hão huyền, võ nghệ của ngươi dẫu sao tốt, nhưng văn lược lại kém. Phụ vương có một mưu sĩ rất lợi hại, chỉ có điều hắn hiện tại không ở bên cạnh ta, đợi hắn quay về, ta liền để hắn phò tá ngươi, chính ngươi cũng phải học cách lôi kéo nhân tài, tóm lại, phụ vương rất coi trọng ngươi, ngươi tương lai có thể có tiền đồ lớn hay không, đều dựa vào chính ngươi đi tranh thủ."

Chu Cao Húy trầm mặc gật đầuầu, thâm ý của phụ thân, cậu hiểu.