Có sự bảo đảm bằng văn bản của hoàng đế Đại Minh, chư vương cuối cùng cũng lục tục tiến vào kinh thành. Mỗi vị vương gia đều có tòa phủ đệ riêng trong kinh, đủ chứa hơn ngàn người. Lý Duy Chính cũng có một tòa nhà trong kinh, chính là căn tiểu trạch mua bằng một ngàn lạng bạc. Ba ngàn binh mã của Lý Duy Chính không tiến thành toàn bộ mà chỉ mang theo năm trăm người, số còn lại vẫn đóng quân tại chỗ. Thế nhưng, cho dù chỉ là năm trăm người, căn nhà cũ của Lý Duy Chính cũng không chứa hết. May thay, ngay cạnh nhà hắn là một đạo quán, nên liền cải tạo thành quân doanh tạm thời.

Sau khi tiến vào kinh thành, chư vương cần phải bái tế tiên đế, thủ linh cho phụ hoàng của mình. Chuyện của hoàng thất vô cùng phức tạp vụn vặt, không phải ngày một ngày hai là có thể kết thúc. Nhờ vậy, Lý Duy Chính liền nhàn rỗi, không ai rảnh rỗi quản hắn, hắn ngược lại được tự tại.

Chiều hôm ấy, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của hơn một trăm thân vệ, Lý Duy Chính đến phủ đại học sĩ Giải Tấn. Do nguyên nhân Cẩm y vệ, nhân duyên của hắn trong triều không mấy tốt đẹp, người thực sự có thể nói đôi lời tâm sự chỉ có một mình Giải Tấn.

Giải Tấn vốn đã đảm nhiệm chức Đại học sĩ Hữu Xuân phường. Những thánh chỉ sau năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu hầu như đều do tay ông viết. Nhưng sau khi tân hoàng tức vị, tuy chức vụ không đổi, nhưng quyền soạn thảo thánh chỉ thay hoàng đế đã bị tước đoạt, chuyển sang cho Phương Hiếu Nho đảm nhiệm độc quyền. Chu Doãn Văn có điều gì nghi vấn không hiểu, chỉ đi hỏi Hoàng Tử Trừng, Tề Thái, chưa từng nghĩ đến việc hỏi ông. Vô hình trung, Giải Tấn trở thành một quan viên nhàn rỗi, dù là lên triều hay nghỉ ngơi ở nhà, cũng chẳng có ai hỏi han đến ông, chỉ là mỗi tháng nhận không một phần bổng lộc mà thôi.

Hôm nay ông không lên triều vì lỡ mắc chút bệnh vặt. Huynh trưởng Giải Luân và em rể Hoàng Kim Hoa đang ở trong phòng thăm hỏi. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi, Giải Tấn, Giải Luân và Hoàng Kim Hoa cùng đỗ tiến sĩ, một nhà ba tiến sĩ, làm kinh thành chấn động. Sau đó, Chu Nguyên Chương rất yêu thích tài hoa của Giải Tấn, từng bước đề bạt ông. Nhưng huynh trưởng Giải Luân và em rể Hoàng Kim Hoa lại không bằng ông, phải đi làm quan ở huyện nhỏ. Năm ngoái sau vụ án Phùng, Phó, quan lại triều đình giảm mạnh, Lại bộ thượng thư đương nhiệm là Diệp Thiên Minh liền đề bạt Giải Luân và Hoàng Kim Hoa từ nơi xa xôi như Tứ Xuyên và Quảng Đông về kinh, Giải Luân làm Hộ bộ lang trung, Hoàng Kim Hoa làm Lễ bộ chủ sự, ngược lại còn được trọng dụng hơn cả Giải Tấn.

Lúc này, ba người đang ngồi trong thư phòng bí mật bàn luận chuyện chư vương vào kinh. Dẫu là anh em, nhưng quan điểm của ba người lại khác biệt. Giải Tấn cho rằng Yên Vương hùng tài đại lược, vốn là ứng viên thừa kế hoàng vị tốt nhất. Nếu ông ta làm vua, vương triều Đại Minh sẽ không đối mặt với cảnh cắt giảm phiên vương như hiện nay, có thể hưng thịnh bá nghiệp Đường triều. Giải Luân lại vì thời gian dài làm quan ở Tứ Xuyên nên cực kỳ sùng bái Thục vương, người nạp hiền tôn sĩ, hiền minh tự luật. Nếu Thục vương làm vua, sẽ mở ra một giang sơn văn trị cho Đại Minh. Còn Hoàng Kim Hoa lại là người ủng hộ hoàng đế đương kim. Ông cho rằng Kiến Văn đế dám trừ cũ đổi mới, khoan hậu đãi người, coi trọng dân sinh, mạnh hơn gấp trăm lần so với phép nước nghiêm khắc của tiên đế, chính là hoàng đế tốt nhất. Ba người giữ ý kiến riêng, tranh luận không ngớt.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Quản gia bẩm báo: "Lão gia, Liêu Đông Lý Duy Chính đang ở ngoài cầu kiến!"

Một câu nói khiến ba anh em đồng loạt bật dậy. Lý Duy Chính bây giờ không còn là Chỉ huy sứ Uy Hải vệ năm nào nữa, hiện tại hắn là Định Liêu hầu, phong cương đại lại cát cứ một phương, ngay cả hoàng đế đương kim cũng vô cùng kiêng dè hắn. Giải Tấn liên miệng nói: "Mau mời, mau mời!" Ông vội vã chạy ra ngoài, Giải Luân và Hoàng Kim Hoa cũng muốn diện kiến vị quyền thần danh chấn thiên hạ này nên cũng chạy theo sau.

"Lý tổng binh sao lại dùng hai chữ 'cầu kiến', Giải Tấn nào dám đảm đương!" Giải Tấn chạy tới cửa, chắp tay hành lễ với Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính cũng chắp tay cười nói: "Nếu ta không dùng hai chữ 'cầu kiến', ngươi chạy đâu có nhanh như vậy."

Hai người nhìn nhau, đồng thời cười lớn, bầu không khí lập tức thả lỏng. Giải Tấn bước tới thân thiết nắm tay Lý Duy Chính, đánh giá hắn một chút rồi cười nói: "Thủ Liêm huynh, huynh đến Liêu Đông mới mấy năm, mà như già đi mười tuổi vậy, là vì sao?"

"Trên đầu mặt trời chiếu, dưới chân hơi nước bốc. Đông chạy tây chạy vất vả, làm sao không già được? Ngược lại, Giải huynh còn béo tốt trắng trẻo hơn lần trước."

Giải Tấn biết Lý Duy Chính đang ám chỉ việc mình bị biếm truất, ông cười khổ một tiếng: "Sớm biết hôm nay như vậy, ta đã ở lì tại Cao Ly không về, lại trộn lẫn vào Liêu Đông chỗ huynh làm một văn thư viên, còn hơn bây giờ."

Lý Duy Chính cười ngất: "Nếu huynh ở Liêu Đông, vừa vặn làm thầy cho hai đứa con gái bảo bối của ta. Một tháng ta trả huynh lương gấp đôi."

Giải Luân và Hoàng Kim Hoa ở phía sau vừa đuổi tới, nghe Lý Duy Chính nói thú vị liền cùng bật cười. Lý Duy Chính không quen biết họ, thấy Giải Luân và Giải Tấn có nét giống nhau, liền ngạc nhiên hỏi: "Hai vị này là?"

"Hai vị này chính là đại ca Giải Luân và em rể Hoàng Kim Hoa của ta, huynh có từng nghe danh chưa?"

Lý Duy Chính nghiêm mặt kính trọng, chắp tay hành lễ với hai người: "Một nhà ba tiến sĩ, ta sớm đã nghe danh như sấm bên tai. Hôm nay gặp cả ba người, quả là may mắn của ta."

Hai người vội vàng chắp tay đáp lễ: "Không dám! Không dám! Lý tổng binh danh tiếng lẫy lừng Đại Minh, chúng ta mới là vinh hạnh được gặp mặt."

"Được rồi, mọi người không cần khách sáo như vậy." Giải Tấn xua tay, cắt ngang lời khách sáo của họ: "Một bên là huynh đệ của ta, một bên là hảo hữu, mọi người cứ tùy ý."

"Tùy ý! Tùy ý!" Lý Duy Chính cười ha ha, cùng ba người đi vào trong phủ.

Đến thư phòng, Giải Tấn lại thêm ghế cho Lý Duy Chính, sai hạ nhân đổi trà mới. Ba người ngồi xuống, Giải Tấn cười hỏi: "Lý huynh sao hôm nay lại nghĩ đến việc đến thăm ta? Ta nghe nói huynh hôm qua mới vào kinh mà!"

Lý Duy Chính bưng chén trà nhấp một ngụm, thong thả nói: "Xã tắc Đại Minh nguy cấp, ta lòng đầy lo lắng, hôm nay đặc biệt đến thỉnh giáo Giải huynh, làm sao để giải ưu?"

Câu nói kinh người này không chỉ khiến Giải Tấn không hiểu, mà Giải Luân và Hoàng Kim Hoa bên cạnh cũng giật mình kinh hãi. Không biết tại sao Lý Duy Chính lại buông lời nguy hiểm đến vậy. Đặc biệt là thân phận Lý Duy Chính rất đặc biệt, đã nói lời này ắt có căn cứ, cả hai cùng ngồi thẳng người, nghiêm túc lắng nghe.

"Lý huynh sao lại nói như vậy?" Giải Tấn không lộ sắc mặt hỏi, ông lờ mờ đoán được Lý Duy Chính đang nói đến chuyện cắt giảm phiên vương.

Lý Duy Chính gật đầu nói: "Ta trấn giữ Liêu Đông, cũng quan tâm đến đại thế thiên hạ. Tân hoàng tức vị, trừ cũ đổi mới, khí tượng hoàn toàn mới mẻ, phàm là pháp luật cũ thời Hồng Vũ đều sửa lại hết. Nhìn thì có vẻ vạn dân hoan hô nhảy nhót, bá quan ủng hộ, nhưng ngài lại không biết mình đã chạm đến lợi ích thiết thân của một tập đoàn khác, sớm muộn gì cũng để lại mầm họa cho chính mình."

"Lý tổng binh đang nói đến tập đoàn phiên vương sao?" Giải Luân chen lời.

Lý Duy Chính lại lắc đầu: "Ta không nói đến tập đoàn phiên vương, ta đang nói đến tập đoàn hữu võ."

Lời này của Lý Duy Chính vừa thốt ra, ba người đồng loạt im lặng. Họ đã hiểu ý của Lý Duy Chính. Hắn đã nói đến cốt lõi của chính sách Kiến Văn, đảo ngược cục diện trọng võ khinh văn thời Hồng Vũ, biến thiên hạ trị bằng võ trước kia thành quan văn chấp chính, dùng văn nhân trị thiên hạ.

Lý Duy Chính lại nói tiếp: "Trọng văn tất yếu phải khinh võ, đây không chỉ là sự thay đổi tôn ti trên lễ chế, mà lợi ích thực tế cũng đã thay đổi. Trước kia thời Hồng Vũ, thuế phú Giang Chiết nặng nề, nhưng tiền gạo thu được không hề dùng vào việc hoang phí. Sự cần kiệm của tiên đế thiên hạ đều biết, những tiền gạo này thực ra đều dùng để bù đắp quân phí. Nhưng hiện tại, bình quân thuế Giang Chiết, thuế triều đình giảm, mà bổng lộc quan viên lại tăng, tự nhiên phúc lợi nuôi quân tất yếu phải giảm bớt. Cứ lấy Uy Hải vệ Sơn Đông ra nói, tháng giêng binh sĩ hai ngày có thể ăn một bữa thịt, nhưng đến tháng ba, đã thành ba ngày ăn một bữa thịt. Một số bổng lộc gạo phụ thêm cho quan võ trung hạ cấp cũng bị cắt giảm. Có vài lão bộ hạ than khổ với ta, ban đầu ta còn tưởng có kẻ tham ô, đợi đến khi ta truy tra xuống mới biết là Binh bộ điều giảm phúc lợi quân đội, cắt giảm nguồn nuôi quân. Ngoài ra, việc làm rỗng Ngũ quân phủ, thu quân quyền về Binh bộ, quân vệ các tỉnh thực thi sự quản lý chung giữa Bố chính sứ và Đô ti, việc này chẳng khác nào tuyên bố với thiên hạ rằng: tương lai là lấy văn trị võ, điều này bảo các võ quan làm sao tâm phục. Cứ tiếp tục như thế này, triều đình dù có hùng binh triệu người, cũng tất nhiên không đánh lại tư quân của phiên vương."

Giải Tấn bình tĩnh nghe xong lời Lý Duy Chính. Ông đột nhiên thở dài nói: "Lo lắng của Lý huynh tuy có lý, nhưng đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Giang Chiết thuế nặng lâu ngày, ví như ao hồ không thể tích nước, cá con không thể lớn. Triều đình làm vậy là muốn phóng nước nuôi cá, làm giàu cho dân gian Giang Chiết. Dân giàu thì quốc giàu, tuy hiện tại quân đội chịu chút thiệt thòi, nhưng nhìn lâu dài, Giang Chiết giàu có, thuế thu của triều đình cũng sẽ tăng tương ứng, rồi sau đó dần dần bù đắp cho quân đội. Ta cho rằng triều đình cắt giảm quân phí chỉ là hành động tạm thời, nhìn xa hơn thì không có ảnh hưởng gì."

Lý Duy Chính cười lạnh một tiếng: "Nhưng vấn đề là hiện tại cắt giảm quân phí, không khác gì tự đào mồ chôn mình. Huynh có biết các phiên vương, ai nấy đều tán gia bại sản, tích trữ tài phú dùng để chiêu binh mãi mã không? Yên, Tần, Tấn thậm chí còn xảo đoạt từ dân gian để bù đắp phúc lợi quân đội, nâng cao bổng lộc nuôi quân lên đáng kể. Ngay cả Lam Ngọc còn biết bắc tiến Tứ Xuyên cướp đoạt tài phú nuôi quân, vậy mà ngay tại nút thắt này, triều đình lại làm ngược lại, cắt giảm quân phí, bên nặng bên nhẹ như vậy, huynh bảo binh sĩ làm sao cam tâm bán mạng cho hắn."

Trong phòng yên tĩnh một lúc. Thực ra Giải Tấn biết Lý Duy Chính nói có lý, nhưng ông không hiểu mục đích Lý Duy Chính chạy đến nói những lời này với mình là gì? Lúc này, Giải Luân và Hoàng Kim Hoa đưa mắt nhìn nhau, cùng đứng dậy chắp tay nói: "Chúng ta còn việc, không ở lại lâu nữa, xin cáo từ trước!"

Tâm trạng Giải Tấn rất nặng nề, cũng không còn lòng dạ nào giữ họ lại, liền nói với Lý Duy Chính: "Lý huynh ngồi chơi, ta tiễn họ."

Ông tiễn Giải Luân và Hoàng Kim Hoa ra khỏi thư phòng. Lý Duy Chính chắp tay sau lưng, nhìn bóng lưng Hoàng Kim Hoa trong sân, khẽ cười lạnh.

Một lát sau, Giải Tấn quay lại thư phòng. Ông đóng cửa lại rồi hỏi Lý Duy Chính: "Hôm nay huynh chạy đến chỗ ta, chắc không phải chỉ để phát biểu một tràng cảm thán đó chứ! Huynh biết ta cũng không thể khuyên nổi hoàng thượng, nói với ta thì có ý nghĩa gì?"

"Không phải! Không phải!" Lý Duy Chính cười khẽ, "Ta đến tìm huynh là muốn mời huynh đến Cao Ly, thay ta chủ trì một cuộc thí nghiệm."

"Thí nghiệm gì?" Giải Tấn không hiểu ý hắn.

"Rất đơn giản, chính là khôi phục Tướng quyền chế độ Đường, thực thi lại chế độ Tam tỉnh Lục bộ. Tuy nhiên, việc khôi phục chế độ Đường này của ta có một thay đổi nhỏ."

"Khôi phục Tướng quyền chế độ Đường" sáu chữ này khiến Giải Tấn nảy sinh hứng thú cực lớn. Có thể nói ông chính là đại diện tiêu biểu cho văn nhân Đại Minh. Trong thâm tâm, ông kiên quyết phản đối việc Chu Nguyên Chương phế bỏ Tướng quốc, thực thi quân chủ độc tài. Ông vẫn luôn cho rằng thần có thần quyền, quân có quân quyền, hai bên ai làm việc nấy, ai đi đường nấy. Nhưng ông chưa bao giờ dám đề cập, hôm nay sáu chữ "khôi phục Tướng quyền chế độ Đường" của Lý Duy Chính đã nói trúng tâm can Giải Tấn.

Ông lập tức ngồi xuống nghiêm túc hỏi: "Vậy sự thay đổi nhỏ của huynh ý chỉ là gì?"

Lý Duy Chính cười, hắn dùng ngón tay chấm nước trà khẽ điểm trên bàn, điểm ra một giọt nước to bằng hạt vừng, nói: "Đây là Quân, là biểu tượng của quốc gia, không can dự chính sự, không nắm quân quyền."

Sau đó hắn lại vẽ một vòng tròn thật đậm, nói: "Đây chính là Chính sự đường của Cao Ly, do Lục bộ Thượng thư ngoại trừ Lại bộ cùng với Trung thư lệnh, Thượng thư lệnh hợp thành bảy Tướng, đây là trung tâm quyền lực. Mỗi nửa năm luân phiên một người cầm 'chấp chính sự bút' làm đứng đầu Chính sự đường, hành chính quyền thiên hạ đều nằm trong Chính sự đường. Bảy Tướng cùng quyết định việc thiên hạ, nhưng quân quyền và Lại quyền không thuộc về Chính sự đường. Mỗi tháng do Bí thư tỉnh phụ trách triệu tập và chủ trì triều hội, thảo luận việc trọng đại của quốc gia, hơn nữa Tướng quốc đều do bá quan triều hội bỏ phiếu bầu chọn, lấy tư lịch, năng lực, đức hạnh làm ưu, bốn năm một nhiệm kỳ, có thể tái nhiệm hai khóa. Để tránh việc Tướng quốc chuyên quyền, chúng ta cần thiết lập thêm hai đài tỉnh quan trọng nữa."

Lý Duy Chính lại dùng nước trà vẽ hai vòng tròn lớn hơn, cười nói: "Một vòng là Ngự sử đài, nắm quyền giám sát hình luật, tức là giám sát bảy Tướng Chính sự đường. Nếu Tướng quốc phạm pháp, Ngự sử đài có thể đề nghị triều hội bãi miễn, đồng thời chế định hình luật, hình luật thiên hạ đều xuất phát từ đây. Vòng khác là Môn hạ tỉnh, có quyền thẩm hạch, phong bác những mệnh lệnh chính sự trọng đại của Chính sự đường, và bổ nhiệm bá quan dựa theo kết quả khảo hạch của Lại bộ, chức quyền của Lại bộ liền thuộc về đây. Để đảm bảo Ngự sử đài và Môn hạ tỉnh có đủ sức mạnh, Ngự sử đài và Môn hạ tỉnh mỗi bên nắm một nửa quân quyền, hợp hai làm một mới có thể điều động quân đội. Nếu gặp tình trạng khẩn cấp như ngoại khấu xâm lăng, có thể tạm thời ủy quyền cho Chính sự đường chỉ huy quân đội."

Giải Tấn nghe đến ngây người. Đây là một thay đổi nhỏ ư? Quân không quyền, là biểu tượng của quốc gia, đây là chuyện chưa từng nghe thấy bao giờ. Ngay cả thời Đường khi quân quyền bị hạn chế, ít nhất Tướng quốc cũng do quân chủ bổ nhiệm. Cao Ly thì hay rồi, Tướng quốc không chịu trách nhiệm với quân vương, mà lại chịu trách nhiệm với triều hội.

"Nhưng quân đội quản lý thế nào? Đại tướng tạo phản tự lập thì làm sao?" Giải Tấn có chút mơ hồ.

"Giải huynh thật hồ đồ rồi, chế độ Tướng quy Vệ, binh quy Sở trong chế độ Đường huynh quên rồi sao? Binh tướng vốn dĩ không phải một nhà, hắn tạo phản thế nào? Hơn nữa trong quân có Giám sát ngự sử, Đại tướng xuất chinh, Ngự sử giám quân, hắn tạo phản bằng cách nào?"

Nói đến đây, Lý Duy Chính mạnh mẽ hất nước trà lên bàn, lập tức lênh láng một mảnh. Hắn trầm giọng nói: "Không chỉ vậy, ta còn muốn cho kẻ sĩ đọc sách Cao Ly quyền lực lớn hơn. Quan viên chính yếu của Ngự sử đài và Môn hạ tỉnh, đều do những người đọc sách có công danh từ Tú tài trở lên trong thiên hạ bỏ phiếu bầu chọn. Ta mở Cao Ly nhật báo, chính là muốn người đọc sách hiểu được việc thiên hạ."

"Đây... đây là chế độ Đường sao?" Giải Tấn lắp bắp hỏi.

Lý Duy Chính cười ha ha: "Là chế độ Đường, chế độ Đường hàng thật giá thật, chỉ là chế độ Đường sau khi đã cải lương một chút."

Nụ cười của Lý Duy Chính dần thu lại, hắn nhìn chằm chằm Giải Tấn, chậm rãi nói: "Giải huynh có biết, lúc này, các đại quốc như Frank, Italy ở phía tây Đại Thực xa xôi cũng đang khôi phục cổ chế, họ gọi là Văn nghệ phục hưng, chúng ta cũng vậy, gọi là Tường hưng chế độ Đường."