Lời bàn của Yên Chu Đệ về chuyện lấy và bỏ quả thực đã tạo ra một sự chấn động to lớn trong lòng Diệp Thiên Minh. Trăng tròn ắt khuyết, nước đầy ắt tràn, Diệp Thiên Minh cũng hiểu rõ đạo lý này, vua có đường của vua, thần có đường của thần. Nếu vua đi đường của thần thì sẽ vong quốc tuyệt chủng. Ngược lại, thần đi đường của vua thì chính là tru di cửu tộc, Chu Đệ nhắc nhở hắn, chính là để hắn không đi lệch con đường.

Mấy tháng nay, Diệp Thiên Minh có chút đắc ý quên hình, hắn là Hộ bộ Thượng thư, nhậm chức chưa đầy một năm, liền vì vụ án diệt môn của Chiêm Huy mà kiêm nhiệm luôn chức vụ của đối tượng này, Lại bộ Thượng thư lại kiêm Tả Đô ngự sử, hội tụ quyền lực tài chính, nhân sự và giám sát của toàn bộ vương triều Đại Minh vào một thân, vinh quang của ánh hào quang trên người trước nay chưa từng có. Ngay cả bản thân Diệp Thiên Minh cũng cảm thấy rất kinh ngạc, rốt cuộc bản thân đã thông suốt con đường ở chỗ nào, con đường làm quan bỗng chốc trở nên thênh thang rộng mở, nhưng một câu nói của Diệp lão thái thái lại vạch trần tất cả những điều này: "Nếu không có con rể của ngươi, ngươi sớm đã bị cái tên 'dính tro' đó tống vào đại ngục, tra tấn đến chết rồi."

Diệp Thiên Minh bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ, phải, bước ngoặt căn bản trong con đường làm quan của hắn chính là từ khi hắn được Lý Duy Chính giới thiệu cho thái tử trước Chu Tiêu, rồi sau đó lại kiến nghị hắn bảo cử Hoàng thái sinh, chính là nước cờ này đã đặt đúng chỗ, khiến hắn được Chu Nguyên Chương coi là người ủng hộ Hoàng thái tôn. Mà có được bước thăng tiến từng bậc, nhưng hôm nay ý của Yên vương lại rất rõ ràng, chính là nói hắn trong nắm trọng quyền, ngoài có trọng binh, hắn nếu không biết thu liễm, sẽ chết không nơi chôn thây giống như Hồ Duy Dung, Chiêm Huy.

Nhưng lại phải thu liễm thế nào đây, chẳng lẽ muốn hắn từ chức Hộ bộ Thượng thư hay Lại bộ Thượng thư sao? Đông cung đang lúc sứt đầu mẻ trán, sao có thể đồng ý? Chẳng lẽ không được, Yên vương là muốn mình đoạn tuyệt quan hệ nhạc phụ con rể với Lý Duy Chính sao?

Diệp Thiên Minh đã là một vị quan lớn trong triều, tâm trí của hắn không còn là Tri phủ họ Diệp của trước kia nữa. Hắn lập tức nghĩ thông dụng ý thực sự của Yên vương, lại là muốn mình đoạn tuyệt quan hệ với Lý Duy Chính, hơn nữa còn không đơn giản như vậy, quan hệ vốn không dễ gì đoạn tuyệt, hắn là muốn để mình và Lý Duy Chính trở mặt, tức là để mình nói xấu Lý Duy Chính trước mặt Chu Doãn Văn, như vậy Chu Doãn Văn mới không để tâm đến khả năng mình có cấu kết với Lý Duy Chính. Kỳ thực nói cho cùng, chính là muốn Chu Doãn Văn và Lý Duy Chính trở mặt.

Diệp Thiên Minh không khỏi thầm thở dài, Yên vương này, thời thời khắc khắc đều đang vung dao, sơ sẩy một cái là sẽ rơi vào bẫy của hắn ngay.

Kỳ thực Diệp Thiên Minh cho con trai mang rượu đến tặng Chu Đệ, cũng là một cách thăm dò của hắn, hắn đang thăm dò xem Chu Đệ có thể dung thứ cho mình hay không, nhìn từ tình hình trước mắt, Chu Doãn Văn sẽ không để ý mình địa cao quyền trọng, ngược lại chính cái tên Chu Đệ này lại rất để tâm.

Diệp Thiên Minh không kìm được nhìn bầu trời đêm lạnh lùng cười lên: "Yên vương điện hạ, ngươi có lẽ vẫn chưa biết, vận mệnh của ngươi đang nằm trong tay ta."

Mùa đông đã đến, Liêu Đông tháng mười một đã bị tuyết trắng xóa bao trùm, núi múa khăn bạc, gò chạy tượng sáp, băng đọng trên cành cây trong suốt như ngọc, trong đồng hoang chỉ có một màu trắng đến tận cùng, tuy là mùa đông lạnh giá, nhưng Liêu Đông không hề thiếu sự náo nhiệt, hai mươi vạn hộ di dân từ nội địa di dời đến, dùng phương thức lấy công làm trợ cấp, tu sửa xong một con quan đạo rộng rãi xuyên suốt Nam Bắc: Quan đạo dọc theo bờ biển phía đông, rộng một trượng rưỡi, dùng bùn nện chặt, một tấc cỏ không mọc, phía bắc đến Thẩm Dương vệ, phía nam đến Lữ Thuận vệ, kéo dài mấy trăm dặm, tốn trọn nửa năm mới hoàn thành, dọc theo con đường quan đạo này, có gần mười lăm vạn hộ di dân đều sinh sống ở vùng lân cận của nó, con đường này liên quan đến lợi ích thiết thân của đại đa số người. Nó cũng khiến cho hàng vạn quân dân làm đường dồn vào sự nhiệt huyết và tâm huyết cực lớn, chỉ dùng thời gian tám tháng là đã hoàn thành con đường hạnh phúc này.

Con đường được tu sửa đã mang lại những thay đổi to lớn cho Liêu Đông, do Minh quân đông chinh Nhật Bản thành công, ít nhất trong hai mươi năm tới sẽ không có giặc Oa cướp phá, Lý Duy Chính liền giữ lại rất nhiều Hán dân vốn dự định di dân đến khu vực Nữ Chân lại bán đảo Liêu Đông, khiến dân số bán đảo Liêu Đông từ hơn hai nghìn hộ hai vạn mấy người ban đầu, bỗng chốc tăng vọt lên tám vạn hộ gần bốn mươi vạn người, từng tòa thành thị xuất hiện, một mảng lớn đất hoang biến thành ruộng đồng, nhưng chỉ dựa vào nông nghiệp thì không cách nào nuôi sống từng ấy nhân khẩu, tháng chín sau khi quay lại Liêu Đông, Lý Duy Chính liền chính thức mở nhà máy, hắn có đủ tư gia để ủng hộ sự phát triển của mình, khai mỏ, luyện kim, đúc tạc, gia công, dệt may, làm giấy, đóng tàu v.v., một mặt hắn phái người tạm thời sang Triều Tiên mua sắm nguyên liệu, mặt khác hắn tìm kiếm thợ thủ công từ hai mươi vạn di dân, tuyển dụng một lượng lớn công nhân, chỉ trong thời gian hai tháng, một nhà máy của hắn là nhà máy giấy đã được xây dựng suôn sẻ.

Xây dựng nhà máy giấy trước, cũng là một sự trùng hợp. Trong số di dân di dời đến có một gia đình vốn mở xưởng làm giấy ở Đăng Châu, họ chạy đến nha môn xin phép, muốn mở lại xưởng giấy ở Liêu Đông, vừa vặn chộp được mấy vị quan viên Liêu Đông đang phi muộn, dùng tiền lương cao thuê họ đảm nhận xưởng giấy quan doanh.

Mấy tháng nay, Lý Duy Chính hầu như vẫn luôn bận rộn kinh doanh bán đảo Liêu Đông, hắn tuyển dụng một số lượng lớn người đọc sách trong số di dân vào nha môn làm lại lại, mở nhà máy, mở trường học, dẫn dắt bách tính khai khẩn đất hoang, xây dựng thành trì, nâng đỡ người già dìu dắt người góa bụa, cứu giúp người nghèo khó, xét án phá án, điều hòa tranh chấp, thiết lập trật tự v.v., khiến cho Liêu Đông vốn chỉ có quân đội đồn trú nhanh chóng biến thành cục diện quân đội và địa phương nha môn cùng tồn tại, nhưng có một điểm không được phép qua loa, Liêu Đông không có tri huyện, tri phủ gì cả, chỉ có các ti tuần kiểm trực thuộc Đô ty Liêu Đông, ti tuần kiểm kỳ thực chính là nha môn địa phương thay đổi tên gọi, tuần kiểm chính là tri huyện, hai viên tuần tra lần lượt là huyện thừa và chủ bách, trong đó còn có các phòng thư lại và tuần kiểm dịch viên, quân dân Liêu Đông, bất kể là quân hộ hay dân hộ đều thuộc quyền quản lý của họ, thực tế Lý Duy Chính đã biến tướng phãi bỏ chế độ quân hộ ở Liêu Đông.

Tháng mười một, sở phòng vệ Liêu Hà truyền đến tin tức, quan tuyên chỉ của triều đình đã đến Liêu Đông, hiện đang chờ đợi ở sở phòng vệ Liêu Hà, Lý Duy Chính lập tức hạ lệnh dùng thuyền nhanh đưa quan tuyên chỉ đến cảng Lữ Thuận.

Quan tuyên chỉ là Lễ bộ Đại sứ, tên là Tiền Luân, một người khác là Lễ bộ Phó sứ Dương Trí Ý, hai người xuất phát từ tháng mười, đi đường bộ, qua hành lang Liêu Tây, bôn ba suốt ròng rã hơn một tháng mới đến được Liêu Đông, thế nhưng lại ở lại sở phòng vệ Liêu Hà mười ngày, mới cuối cùng đặt chân lên thuyền hải ngoại đi về cảng Lữ Thuận.

Mặt biển Bột Hải sóng yên biển lặng, vẫn chưa đóng băng, những chú mòng biển trắng bay lượn trên đỉnh đầu, phátت ra những tiếng kêu bén nhọn, gió bắc đang thổi mạnh, một cánh buồm căng gió đẩy con thuyền nhanh lao đi như tên bắn về phía nam.

“Trí Ý huynh, ta luôn cảm thấy Tổng binh đại lý dường như muốn giấu giếm chúng ta điều gì, trước tiên là giữ chân chúng ta ở sở phòng vệ Liêu Hà, không cho chúng ta đến đây, sau đó lại dùng thuyền biển đưa chúng ta đến Lữ Thuận, đây chẳng phải là ngay cả một cái nhìn về vùng đất Liêu Đông chúng ta cũng không thấy được sao?” Tiền Luân mang theo nỗi lo âu đăm đăm nhìn mặt biển nói.

“Ta cũng có cảm giác tương tự, ở hành lang Liêu Tây, bất kể chúng ta hỏi ai, cũng đều không biết tình hình Liêu Đông, giống như thể Liêu Đông bị một cái thùng sắt bịt kín lại vậy, chuyện này rất kỳ lạ nha!”

“Chẳng lẽ...” Hai người nhìn nhau, đồng thanh nói.

Trên thuyền yên lặng hẳn đi, tâm trạng hai người nặng nề đứng ở mũi tàu, không ai nói câu nào, họ bắt đầu nhận ra sự khó khăn trong chuyến đi Liêu Đông lần này, Lý Duy Chính thực sự nỡ chấp nhận thánh chỉ này sao?

Lý Duy Chính lúc này đã đợi ở cảng Lữ Thuận từ lâu, hắn cũng nhận thức được hắn sắp phải đối mặt với thử thách lớn nhất trong đời, bất kể hắn đã làm gì ở Liêu Đông, hoặc không làm gì, Chu Nguyên Chương cũng sẽ không dung tha cho hắn nữa, điều này không chỉ vì Tôn Tế gửi đến mật báo, hắn đã nhìn thấu sự quyết tâm của Chu Nguyên Chương từ các vòng án thanh trừng, bất kỳ ai có khả năng thách thức thiên hạ của nhà họ Chu, Chu Nguyên Chương hắn tuyệt đối sẽ không để người đó sống sót, mà việc Lãnh Ngọc tự lập ở Quý Châu càng khiến cho quyết tâm của hắn trở nên kiên định hơn, đúng như phỏng đoán đầu năm của hắn, nếu Chu Nguyên Chương thật sự hạ quyết tâm muốn giết hắn, dù là ở bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu, dù bệnh đến mức độ nào, đối phương cũng tuyệt đối sẽ không tha cho mình.

Mà hắn nên làm thế nào đây? Lý Duy Chính biết, chỉ cần hắn không tuân chỉ hồi kinh, vậy thì hắn chính là Lãnh Ngọc thứ hai, trừ phi Chu Nguyên Chương thay đổi chủ ý, thế nhưng hắn cũng không phải là không có cách, mấu chốt là phải nắm bắt được thời cơ.

Lúc này, từ đài quan sát truyền đến một tiếng pháo hiệu. Tiếp theo là một làn khói đỏ bay lên, đây là tín hiệu có thuyền vào cảng.

“Đại nhân, họ đến rồi!” Một tên thân binh chỉ về mặt biển đằng xa la lên.

Lý Duy Chính giơ ống nhòm nhìn ra mặt biển, vốn chỉ là một chấm đen nhỏ, trong ống nhòm chấm đen nhỏ đã được phóng to, hắn đã nhìn thấy hai vị quan tuyên chỉ ở mũi thuyền: “Cuối cùng cũng đến rồi!” hắn tự lẩm bẩm.

Con thuyền nhỏ phi nước đại như tên bắn, nhanh chóng cập bờ, Tiền Luân và Dương Trí Ý lần lượt bước lên bờ. Bọn họ đều từng gặp Lý Duy Chính, thấy hắn tự mình ra nghênh đón, vội vàng chắp tay nói: “Làm phiền đại giá Lý tổng binh rồi, hạ quan gánh không nổi.”

Lý Duy Chính cười ha hả đáp lễ nói: “Các ngươi dẫu sao cũng là quan tuyên chỉ, đại diện cho thánh ý của hoàng thượng, ta nào dám mạo phạm.”

Tiền Luân thấy Lý Duy Chính mặc quan phục, phía sau đi theo một đám quan viên, sắc mặt hắn nghiêm lại, lấy ra một cuộn thánh chỉ từ trong ống phong thư, giơ cao trên tay nói: “Hoàng đế bệ hạ có chỉ, Liêu Đông tổng binh Lý Duy Chính tiếp chỉ!”

Lý Duy Chính lập tức quỳ sụp xuống, đám quan viên phía sau hắn cũng nối đuôi nhau quỳ xuống, hai tên tùy tùng của Tiền Luân lập tức bày hương án, đốt hương chuẩn bị. Trong làn khói xanh lượn lờ, Tiền Luân triển khai thánh chỉ, dõng dạc nói: “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Liêu Đông tổng binh Lý Duy Chính đông chinh Cửu Châu Nhật Bản, tiêu diệt sào huyệt của giặc Oa, khiến bách tính Đại Minh tránh được sự cướp phá của giặc Oa, có công với xã tắc, đặc biệt ban ân phong hắn làm Định Liêu hầu, thưởng bạc năm nghìn lượng, nay Quý Châu có việc, là lúc dùng người, trẫm thăng Lý Duy Chính làm Tứ Xuyên đô chỉ huy sứ, Phiêu kỵ tướng quân, tổng binh quan Bắc lộ quân, về kinh tước chức nhậm tân, khâm thử!”

Lý Duy Chính cung kính dập đầu ba cái nói: “Thần Lý Duy Chính tuân chỉ, tạ ơn thánh ân của hoàng đế bệ hạ!”

Tiền Luân thấy hắn tiếp chỉ rồi, hắn mừng rỡ khôn tả. Điều mà họ lo lắng nhất rốt cuộc đã không xảy ra. Bọn họ vốn lo lắng Lý Duy Chính có ý mưu phản ở Liêu Đông, nhưng hiện tại xem ra hóa ra lại là một sự hiểu lầm, hắn vội vàng cười nói: “Không biết Lý tổng binh có thể về kinh vào lúc nào?”

“Hiện nay tuyết phong đường sá, không ít di dân đều bị kẹt trên núi, ta chuẩn bị giải quyết xong việc này rồi sẽ vào kinh tước chức.”

Tiền Luân ngẩn người, thời gian này nói ra vậy mà lại linh hoạt như thế, nếu cả mùa đông không cứu ra được, chẳng phải là phải đợi đến mùa xuân năm sau sao, hắn trong lòng vô cùng sốt ruột, vừa định nói thêm, Lý Duy Chính lại giơ tay ngăn hắn lại. “Tiền sứ giả, ta cũng biết chuyện Quý Châu khẩn cấp, trong lòng ta nắm rõ, xin ngài trực tiếp bẩm báo hoàng thượng, trừ phi có chuyện quan trọng hơn cả Lãnh Ngọc ở Quý Châu, bằng không, ta tuyệt đối sẽ không chậm trễ.”

Tiền Luân đành chịu hết cách, hắn cũng không dám chậm trễ, liền không ở lại lâu nữa, cùng phó sứ ngồi thuyền do Lý Duy Chính sắp xếp rời khỏi cảng Lữ Thuận đi Sơn Đông, cho đến khi tiễn đưa chiếc thuyền ngồi của họ đi xa, sắc mặt Lý Duy Chính chợt trầm xuống, lạnh lùng hạ lệnh nói: “Truyền lệnh Kim Sơn vệ, Phục Châu vệ, Liêu Dương vệ, Lữ Thuận vệ, Kiến Châu vệ, Thiết Lãnh vệ, cùng với hậu cần Đô ty Liêu Đông, toàn quân khẩn cấp điều động, Lý Thành Giao lại phản Đại Minh, đại quân chuẩn bị theo ta tiến đánh Triều Tiên.”