Tại Nagasaki, Túc Lợi Nghĩa Mãn - Chinh Di Đại tướng quân của Bắc triều, đứng trước quan kho hồi lâu không nói nên lời. Trong quan kho đã trống rỗng, một hạt gạo một đồng tiền cũng không còn sót lại. Không chỉ có vậy, Bắc Cửu Châu đã không còn một bóng quân Minh nào. Thậm chí không còn một đội quân, cũng chẳng còn quan phủ. Chỉ còn lại lũ cướp và đám bạo dân. Một đám đông các địa chủ lớn vùng Cửu Châu bị cướp đoạt tài sản đang lũ lượt bám theo sau Túc Lợi Nghĩa Mãn mà khóc lóc, khẩn cầu Đại tướng quân xuất binh đòi lại tài sản cho họ.

"Đại tướng quân, một trăm con bò của nhà tôi đều bị bạo dân cướp sạch rồi, Đại tướng quân nhất định phải đòi lại giúp tôi đó!"

"Nhà tôi cũng vậy, lương thực tôi giấu dưới hầm và trang sức của vợ tôi đều bị kẻ trộm lấy sạch rồi. Lũ trộm chết tiệt đó chắc chắn là gian tế của nhà Minh, Đại tướng quân, ngài không thể tha cho chúng được!"

Túc Lợi Nghĩa Mãn đi phía trước đã ngoài năm mươi tuổi, ông ta có một chiếc mũi khoằm như chim ưng của bậc kiêu hùng, ánh mắt sắc bén, khuôn miệng góc cạnh rõ ràng, sống mũi dài thể hiện sự ngạo mạn và địa vị của ông ta. Ông ta quả thực là người có quyền thế nhất trong nước Nhật, quan bái Thái Chính Đại thần của Bắc triều, kiêm nhiệm Chinh Di Đại tướng quân. Lúc này, vị quyền thế cao nhất này lại bị đám địa chủ lớn phía sau làm cho phiền lòng rối rắm. Nếu không phải cần sự ủng hộ của đám thổ hào này, ông ta đã hạ lệnh chém sạch họ rồi. Cuối cùng, ông ta nhẫn nhịn không nổi nữa, quay đầu gầm lên một tiếng: "Tất cả bọn ngươi câm miệng cho ta!"

Mấy chục tên địa chủ sợ đến mức không dám hé răng, co rúm lại như đám gà bị hoảng sợ. Túc Lợi Nghĩa Mãn thở dài một tiếng, chỉ vào họ rồi ra lệnh cho binh sĩ: "Đưa bọn chúng xuống, bảo với chúng rằng, nếu bắt được tặc thì sẽ thông báo cho chúng đến nhận lại tài sản."

Mấy chục tên địa chủ bị đưa xuống, Túc Lợi Nghĩa Mãn chán nản ngồi trên tảng đá lớn. Theo tin tức ông nhận được, Đại Nội Nghĩa Hoằng có lẽ đã tử trận ở nơi nào đó, vợ của Đại Nội Nghĩa Hoằng, tức là con gái ông, mười phần cũng đã chết. Tuy ông đã đạt được ý nguyện lấy được đảo Cửu Châu, nhưng ông biết, đảo Cửu Châu còn lâu mới ổn định. Điểm mấu chốt là ý đồ chiến lược của quân Minh, là chỉ cướp phá đảo Cửu Châu rồi rút quân, hay là còn mưu đồ khác? Nếu là vế sau thì sự tình thật nguy hiểm. Quân Minh rút đi từ trên biển, chúng sẽ đi đâu? Là đợi ông đi rồi mới chiếm Cửu Châu, hay là trực tiếp giết về hướng Kyoto?

Đây chính là điều Túc Lợi Nghĩa Mãn đau đầu nhất. Lúc này, đảo Cửu Châu giống như một miếng thịt cứng, cắn được nhưng không nhai nổi, càng không nuốt trôi, nếu từ bỏ nó thì quả thật có chút đáng tiếc.

"Đại tướng quân, thần lo quân Minh sẽ chặn chúng ta ở eo biển Mã Quan, khiến chúng ta không thể quay về bản châu được nữa." Người nói là Tả Cận vệ Thiếu tướng Bắc Hoàng Bình Nhất Lang. Khi ông phát hiện Cửu Châu đã không còn quân Minh, phản ứng đầu tiên của ông là trúng kế rồi. Họ đã rơi vào một cái túi, quân Minh sẽ đánh chặn họ ở eo biển, thắt nút cái túi lại.

Túc Lợi Nghĩa Mãn chậm rãi lắc đầu, không thể nào! Trước khi vượt eo biển, ông đã nghĩ đến khả năng này, đặc biệt để lại ba vạn quân tinh nhuệ ở bờ bên kia eo biển, do con trai ông chỉ huy: "Ngươi yên tâm đi! Có Nghĩa Trì ở bờ bên kia, trên biển cũng đã bố trí tàu tuần tra, nếu có bất kỳ động tĩnh gì, nó sẽ lập tức thông báo cho chúng ta."

"Thế nhưng..." Bắc Hoàng Bình Nhất Lang cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng lại không nói rõ được. Ông ta cảm thấy Túc Lợi Nghĩa Mãn quá tự tin, người quá tự tin luôn phải gặp trắc trở.

Đúng vậy, Túc Lợi Nghĩa Mãn cân nhắc rất chu đáo. Nhưng ông lại phạm một sai lầm chí mạng, ông đánh giá thấp năng lực tác chiến trên biển của quân Minh. Thực ra điều này cũng không trách ông được, nước Nhật từ sau thất bại thảm hại ở trận Bạch Giang Khẩu thời đầu Đường, đã gần bảy trăm năm không có chiến tranh với Trung Nguyên phương Đông, họ căn bản không thể tưởng tượng nổi năng lực tác chiến trên biển của quân Minh. Túc Lợi Nghĩa Mãn càng chưa từng thấy qua Bảo thuyền của quân Minh, chỉ nghe nói thân thuyền cực lớn, giỏi vận binh, còn về năng lực tác chiến của nó, ông ta cũng không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng chiến tranh không giống chơi trò chơi, phát hiện sai thì có thể lưu lại rồi chơi tiếp. Một sai lầm nhỏ trong chiến tranh quy mô lớn đều đủ để ảnh hưởng đến cả cục diện, thậm chí thay đổi tiến trình lịch sử.

Eo biển Mã Quan là một trong những thiên hiểm của nước Nhật, hình dáng của nó tựa như đồ hình Thái Cực của Trung Quốc, bên lõm bên lồi, hai đại lục Bản Châu và Cửu Châu mỗi bên chìa ra một dải đảo dài cắn khít vào nhau, nhưng lại cắn không chặt, giữa hai dải đảo dài để lại một khe hở nhỏ dài, khe hở này chính là eo biển Mã Quan. Chỗ hẹp nhất chỉ sáu trăm mét, nước chảy xiết, từ xưa đã là nơi binh gia tranh đoạt. Để qua lại báo tin, Túc Lợi Nghĩa Mãn đã bố trí hơn ba trăm tàu tuần tra trong eo biển, một khi phát hiện động tĩnh của quân Minh, liền lập tức đốt lửa báo động, tín hiệu phong hỏa báo động kéo dài hàng trăm dặm, vài canh giờ sau, Túc Lợi Nghĩa Mãn liền có thể nhận được tin báo từ phía trước.

Đêm hôm đó, gió cao trăng đen. Trong eo biển, sóng biển nhấp nhô vỗ vào bãi đá, hơn ba trăm tàu tuần tra vẫn như thường lệ, lặng lẽ neo đậu bên vách đá, tựa như những con cá nhỏ áp sát vào bãi đá ven bờ. Hai bên eo biển đều bố trí quân đội, trong đó ở phía bên Bản Châu thì bố trí ba vạn quân do con trai Túc Lợi Nghĩa Mãn là Túc Lợi Nghĩa Trì chỉ huy. Đây là để phòng quân Minh chèn vào Hạ Quan, cắt đứt đường về của đại quân Túc Lợi Nghĩa Mãn. Túc Lợi Nghĩa Mãn quả thực cũng cân nhắc rất chu đáo, quân Minh viễn chinh, quân số không quá một hai vạn, mà ba vạn quân ông bố trí đủ sức đối đầu với quân Minh ba đến bốn ngày, mà ba bốn ngày đó cũng đủ để đại quân ông quay về.

Đúng vào thời điểm vạn vật tĩnh mịch canh ba, từ hướng Hạ Quan bỗng truyền đến tiếng nổ dữ dội, lửa sáng ngút trời, hầu như tất cả binh sĩ trên tàu tuần tra đều bị đánh thức. Họ bỗng phát hiện ánh lửa báo tin từ hướng Bản Châu phóng lên không trung, đây là đã xảy ra chiến tranh rồi. Binh sĩ trên thuyền nhỏ lập tức châm đuốc, thổi tù và, trong eo biển điểm điểm ánh lửa, ánh lửa kéo dài đến tận bờ, đang với tốc độ cực nhanh lan về phía tây, dần dần hình thành một dải lửa nhỏ dài, tín hiệu chiến tranh đã phát ra!

Lúc này, trên mặt biển phía bắc Hạ Quan, chiến hạm mờ ảo, một vạn năm ngàn quân Minh đã đổ bộ lên một bán đảo gọi là bán đảo Trư Đầu Giác, ba ngàn kỵ binh như một lưỡi dao nhọn nhanh chóng cắm sâu vào bụng địa, quét sạch một số quân Nhật lẻ tẻ bố trí ở rìa, nhanh chóng giành lấy không gian đủ cho chủ lực quân Minh triển khai. Quân Minh nhanh chóng lập trận, chậm rãi tiến về phía Hạ Quan, dừng lại cách đại doanh chủ lực quân Nhật năm dặm. Họ không vội vàng tấn công, tựa như một người chài lưới đầy kiên nhẫn đang đợi cá lớn tự mình cắn câu.

Nên nói rằng phỏng đoán của Bắc Hoàng Bình Nhất Lang không hề sai, đây quả thực là cái bẫy do Lý Duy Chính giăng ra. Sau lần đi sứ trước, ông đã biết tầm quan trọng chiến lược của đảo Cửu Châu đối với Nam Bắc triều. Nam triều vì mưu đồ Cửu Châu, không tiếc đem trang bị của quân Minh mua bằng trọng kim đưa hết cho Cúc Trì Phong Nhã, hy vọng mượn sức mạnh của người đàn bà này mở ra cánh cửa Cửu Châu; mà Bắc triều vì mưu đồ Cửu Châu, Túc Lợi Nghĩa Mãn không tiếc hạ gả con gái trưởng của mình cho Đại Nội Nghĩa Hoằng. Và khi Đại Nội Nghĩa Hoằng bại lui từng bước, Túc Lợi Nghĩa Mãn liền vội vã không kịp chờ đợi xuất mười vạn quân để đoạt lấy Cửu Châu, khi đó ông ta còn chưa biết quân Minh đã nhúng tay. Tương tự, Lương Thành Thân Vương cũng xuất binh khẩn cấp như lửa, mưu đồ chiếm trước Cửu Châu.

Sự vội vã đoạt lấy Cửu Châu của hai triều Nam Bắc khiến họ mất đi tư duy bình thường, không tránh khỏi để lộ ra điểm yếu của mỗi bên. Cúc Trì Phong Nhã nhìn thấu điểm này, bà phản công, đánh tan quân Nam triều vượt biển, một mạch đoạt lấy quyền khống chế Nam triều.

Tương tự, Lý Duy Chính cũng nhìn thấu điểm này. Ông liền dùng đảo Cửu Châu làm mồi, giăng ra cái bẫy này. Ông biết Túc Lợi Nghĩa Mãn nhất định sẽ dẫn chủ lực vượt biển về tây, đoạt lấy đảo Cửu Châu hằng khao khát.

Mà ba vạn quân Túc Lợi Nghĩa Mãn để lại ở Hạ Quan, đối với Lý Duy Chính mà nói chẳng qua chỉ là tảng đá lớn dùng để buộc sợi dây cứu mạng mà thôi. Có để ý hay không thực ra cũng như nhau, ông chỉ cần cắt đứt sợi dây, Túc Lợi Nghĩa Mãn sẽ vĩnh viễn không lên được khỏi cái bẫy, mà sợi dây này chính là eo biển Mã Quan.

Đương nhiên, thời cơ tốt nhất để cắt dây là khi con mồi rơi xuống giếng chuẩn bị leo dây lên, và sắp bò đến miệng hố, tàn nhẫn cắt đứt sợi dây của nó, rồi một cước đá nó xuống. Hiện tại quân Minh đổ bộ lên bán đảo Trư Đầu Giác, chẳng qua chỉ là "đả thảo kinh xà" mà thôi. Cho con mồi dưới đáy bẫy biết, ngươi có thể leo dây lên rồi.

Lúc này, Lý Duy Chính dưới sự vây quanh của mấy chục tướng lĩnh, đang đứng trên một ngọn núi nhỏ phía nam bán đảo Trư Đầu Giác quan sát động tĩnh đại doanh quân Nhật. Ông dùng Thiên Lý Nhãn quan sát nửa ngày, họ cách đại doanh quân Nhật năm dặm, mà dùng Thiên Lý Nhãn do ông chế tạo, đại doanh quân Nhật cách năm dặm như ở ngay trước mắt. Ông thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng binh sĩ tuần tra trên chòi canh.

Cổng đại doanh đóng chặt, không có động tĩnh, tựa như họ không phát hiện ra sự đến của quân Minh. Điều này là không thể, Lý Duy Chính có thể khẳng định, chủ tướng quân Nhật trong đại doanh nhất định cũng đang căng thẳng tìm đối sách.

"Truyền lệnh của ta, thả ba quả Chấn Thiên Lôi!"

Chấn Thiên Lôi chủ yếu dùng để công thành, trong tác chiến đồng hoang tác dụng không lớn, nhưng nó có một đặc điểm có thể lợi dụng, đó là tiếng nổ vang dội kinh thiên động địa, đủ để chấn nhiếp binh sĩ quân Nhật.

Lệnh truyền xuống, Lý Duy Chính lại nâng Thiên Lý Nhãn ngắm nhìn đại doanh đối phương, ông rất muốn xem phản ứng của quân Nhật sau tiếng nổ.

Trong đại doanh quân Nhật, con trai Túc Lợi Nghĩa Mãn là Túc Lợi Nghĩa Trì quả thực đang căng thẳng suy nghĩ đối sách. Mặc dù cha ông từng nói với ông rằng, quân Minh có thể sẽ giao phong chính diện với ông, nhưng khi thời khắc này thực sự đến, Túc Lợi Nghĩa Trì lại có chút luống cuống.

Công tâm mà nói Túc Lợi Nghĩa Trì không phải là loại công tử bột, ông ta cũng là một kẻ kiêu hùng cực kỳ có thủ đoạn. Mặc dù ông ta luôn sống dưới cái bóng của cha, nhưng ông ta vẫn dùng năng lực của mình chứng minh ông ta có thể kế thừa sự nghiệp của cha. Ông ta hiện giữ chức Hữu Đại thần Bắc triều, tương đương với Tả Tướng quốc trong chế độ nhà Đường, sau này Chức Điền Tín Trường, Đức Xuyên Gia Khang, Phong Thần Tú Lại đều từng nhậm chức này. Về quân sự, Túc Lợi Nghĩa Trì cũng từng đánh vài trận lớn, có năng lực chỉ huy nhất định. Nhưng vấn đề hiện tại là Túc Lợi Nghĩa Trì hoàn toàn không biết gì về quân Minh, ông ta cũng nghe nói quân Minh có hỏa khí, cũng từng thấy hỏa súng của quân Minh, nhưng loại hỏa khí này trong tác chiến tập đoàn lợi hại đến mức nào, áo giáp và thuẫn bài của họ có chống đỡ được không. Những điều này ông ta đều hoàn toàn không biết, giống như một đầu bếp bậc một lần đầu tiên đối mặt với bếp hiện đại, mặc dù ông ta có thể làm ra những món ăn hoa mỹ, nhưng ông ta lại không biết xuống tay từ đâu.

Túc Lợi Nghĩa Trì chắp tay đi lại trong đại trướng. Ông thỉnh thoảng hỏi mấy tướng quân khác trong đại trướng: "Các người nói xem, trận này chúng ta nên đánh thế nào?"

Mấy tướng quân cũng bó tay không kế, một tướng quân tên là Thôn Điền Phương Tín lên tiếng: "Hữu Đại thần các hạ, chúng ta chưa từng giao thủ với quân Minh, không biết đặc điểm tác chiến của họ, thần đề nghị có thể cử một đội quân đi thăm dò trước, như vậy chúng ta mới có thể bố trí có mục đích."

"Nhưng bây giờ là nửa đêm, bên ngoài tối đen như mực, chúng ta quan sát thế nào?" Một tướng quân khác cũng xen vào: "Bây giờ nên cân nhắc trước tiên là phòng ngự, chúng ta đã biết quân Minh có hàng ngàn kỵ binh, chúng ta nhất định phải ngăn chặn quân Minh dùng kỵ binh tập kích trong đêm."

Túc Lợi Nghĩa Trì gật đầu, hai người nói đều có lý, phải cử một đội quân đi giao thủ thăm dò quân Minh trước, hiểu rõ hư thực của họ, việc này phải đợi trời sáng mới thực hiện được. Cấp bách hiện tại là phải bố trí phòng ngự.

Nghĩ đến đây, Túc Lợi Nghĩa Trì lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, điều một vạn cung binh..."

Lời ông chưa nói xong, phương xa bỗng truyền đến một loạt tiếng nổ ầm ầm như sấm, tiếng nổ chấn động tâm can, theo đó mặt đất cũng hơi rung chuyển một chút, một cây nến lớn trong lều "bạch" một tiếng rơi xuống đất.

Mấy người nhìn nhau, mặt ai nấy đều bị dọa đến biến sắc: "Đây là cái gì?"