Tin tức về đại thắng Phượng Dương tựa như một cơn gió lan truyền khắp các con phố ngõ nhỏ ở kinh thành, vô số bách tính đều vui mừng nhảy nhót. Mặc dù trận chiến này chỉ là cuộc chiến tranh giành vị trí giữa các huyện tộc, nhưng nó lại ảnh hưởng đến lợi ích thiết thân của mỗi người dân thường. Ngay sau khi tin đại thắng Phượng Dương truyền đến, giá gạo ở kinh thành lập tức giảm bốn phần, điều này đủ khiến mỗi một bách tính đều vui sướng đến điên cuồng.

Nhưng tin tức đại thắng Phượng Dương trong mắt các quan viên triều đình lại là vui buồn lẫn lộn. Thắng lợi tất nhiên là giải trừ được nguy cơ của Phượng Dương, nhưng trận chiến này lại không phải do quân triều đình đánh. Khốn nỗi, nó lại do Lý Duy Chính làm. Nhắc đến cái tên này, rất nhiều quan viên sẽ liên hệ ngay với Cẩm Y Vệ, còn có vụ án "Lục bì" ở Quảng Đông mấy năm trước. Nhưng hiện tại, nhiều người vẫn còn nhớ rõ, do đó, đại thắng Phượng Dương ở triều đình hiển nhiên rất nhạt nhòa, thỉnh thoảng có người nhắc đến, mọi người chỉ thản nhiên "ồ!" một tiếng, dường như không để chuyện này trong lòng.

Khác với đa số quan viên chỉ thản nhiên ứng đối, Hoàng Tử Trừng đối với tin tức Lý Duy Chính giành thắng lợi ở Phượng Dương lại cảm thấy một loại hoảng sợ. Mặc dù trong chuyện của Lý Cảnh Long, hắn đã trở nên vô cùng khiêm tốn, nhưng tin tức này vẫn khiến hắn không màng tất cả mà đến tìm Chu Doãn Văn.

Lúc này, tâm trạng Chu Doãn Văn cũng vui buồn lẫn lộn. Nửa tháng trước, khi quân tiên phong của Yên vương đánh đến Lộ Châu, hắn thậm chí đã có ý định dời đô. Để có thể đánh lui quân Yên, hắn đã giao toàn bộ tám vạn quân bảo vệ kinh thành cuối cùng cho Từ Huy Tổ, lệnh cho ông ta vượt sông đi tác chiến. Khi đó hắn thực sự hoảng loạn, nếu lúc ấy quân Yên phái thêm vài nghìn người lẻn vào đánh úp kinh thành thì hậu quả thật không dám tưởng tượng. Hiện tại ba vạn quân Yên đã bị tiêu diệt hoàn toàn, quả thực khiến Chu Doãn Văn trút được một hơi thở dài nhẹ nhõm. Tuy nhiên, hắn cũng có chút lo âu, tám vạn quân của Từ Huy Tổ chỉ đánh ngang tay với quân Yên, thế mà ba vạn người của Lý Duy Chính đối đầu ba vạn người, lại tiêu diệt hoàn toàn quân Yên, ngay cả chủ tướng của quân Yên cũng tử trận. Sự chênh lệch này khiến Chu Doãn Văn không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

"Bệ hạ, Hoàng đại nhân cầu kiến khẩn cấp!"

Chu Doãn Văn hơi sửng sốt. Kể từ sau cuộc diễu hành của mười vạn thái học sinh, hắn không còn gặp Hoàng Tử Trừng nữa. Hắn biết Hoàng Tử Trừng xấu hổ không dám gặp người, nên cũng không làm phiền ông ta, sao bây giờ ông ta lại tới? Thoáng suy nghĩ một chút, Chu Doãn Văn liền hiểu ra, không cần nói cũng biết, việc này chắc chắn là vì chuyện của Lý Duy Chính.

"Mời ông ta vào gặp trẫm!"

Thái giám đi truyền gọi, một lát sau, Hoàng Tử Trừng vội vã đi vào. Hắn quỳ xuống hành lễ nói: "Thần tham kiến Hoàng đế bệ hạ, nguyện bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế!"

Gần một tháng không gặp Hoàng Tử Trừng, Chu Doãn Văn phát hiện hắn đã gầy đi rất nhiều. Hắn biết đây là vì Hoàng Tử Trừng cảm thấy tội lỗi quá sâu sắc khi hết lòng đề cử Lý Cảnh Long. Chu Doãn Văn trong lòng thương cảm, vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy nói: "Hoàng ái khanh, chuyện của Lý Cảnh Long trẫm cũng có trách nhiệm lớn hơn ngươi, nếu không phải trẫm kiên trì thì dù ngươi có khuyên thế nào cũng vô ích. Chuyện này đã qua rồi, hy vọng ái khanh hãy nhìn về tương lai, phò tá trẫm trị lý giang sơn Đại Minh thật tốt."

"Sự bao dung của bệ hạ khiến thần cảm kích vô cùng, hôm nay thần đến đây cũng vì nguy cơ sắp xảy ra với Đại Minh. Hy vọng bệ hạ có thể hiểu, trọng dụng Lý Duy Chính sẽ là một nước đi sai lầm lớn của bệ hạ. Lý Duy Chính đồn trú hàng chục vạn quân, dã tâm lang sói người người đều biết, chỉ là hắn luôn không có danh nghĩa xuất sư nên không dám vọng động. Khi bệ hạ dùng hắn làm Ngũ quân Đô đốc, thần đã cảm thấy không ổn, hiện tại hắn lại dám tự ý xuất binh, đi lại tùy ý trong bụng Đại Minh, căn cứ không hề chịu sự ràng buộc của bệ hạ, xin hỏi thiên hạ có vị bề tôi nào như vậy?" Nói xong, Hoàng Tử Trừng dập đầu liên tục, gần như nước mắt nước mũi giàn giụa nói: "Bệ hạ, Lý Duy Chính tuy có thể tạm thời giải được mối nguy trước mắt, nhưng dùng hắn chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, chỉ sợ Yên vương, Lam Ngọc chưa đi, thiên hạ lại có thêm một tên loạn thần tặc tử nữa."

Chu Doãn Văn thở dài một tiếng nói: "Thật ra trẫm cũng biết Lý Duy Chính là hậu họa khôn lường, nhưng trong cục diện hiện tại trẫm còn lựa chọn nào khác đây? Những quân cờ trẫm có thể đi không còn nhiều nữa. Hoặc là nhường ngôi vị hoàng đế cho Yên vương, trẫm làm một vị tiêu dao vương gia vậy."

Nói đến đây, hắn lại cười khổ một tiếng nói: "Chỉ sợ trẫm có làm tiêu dao vương gia, Yên vương cũng sẽ không cho phép. Hoàng ái khanh à! Trẫm đã nội ưu ngoại hoạn, không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể ký thác hy vọng vào việc dã tâm của Lý Duy Chính này đừng quá lớn."

Hoàng Tử Trừng im lặng không nói. Hoàng thượng tuy không vì chuyện của Lý Cảnh Long mà trách móc hắn, nhưng hắn có thể cảm nhận được, trong lòng hoàng thượng vẫn còn canh cánh chuyện Lý Cảnh Long đối với hắn. Một lúc lâu sau, hắn bất lực hỏi: "Bệ hạ định dùng hắn như thế nào trong bước tiếp theo?"

"Trẫm chuẩn bị triệu hắn vào triều, chính thức sắc phong chức Ngũ quân Đô đốc cho hắn, và gia phong làm Liêu quốc công."

Trận đại chiến ở Định Viễn huyện đã kết thúc được ba ngày, chiến trường đã được dọn dẹp xong. Lý Duy Chính an táng tướng Yên là Trương Ngọc rất chu đáo trên núi Tân Đường, trên bia mộ của ông ta khắc dòng chữ "Mộ của Đại Minh Chinh Nguyên tướng quân Trương Ngọc". Lý Duy Chính lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ngôi mộ của ông ta, trong tâm trí hắn lại hiện lên ngôi mộ của Hàn Đạm Định. Trên nấm mồ cô quạnh, một đóa hoa trắng đang đung đưa trong gió. Nếu không có dã tâm của Yên vương, những người này đều là những tướng lĩnh xuất sắc của Đại Minh, chỉ tiếc là tài năng của họ không được dùng vào việc mở mang bờ cõi cho Đại Minh.

Lý Duy Chính khẽ thở dài, xoay người nói với Bộ binh Chỉ huy sứ Đặng Tiễn: "Số tù binh đó đều phải đối xử tử tế, người bị thương hãy phái quân y đến chữa trị cho họ, và nói với họ rằng, đợi sau khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ thả tất cả họ về nhà."

"Thuộc hạ nhất định sẽ làm theo."

Lý Duy Chính gật gật đầu, liền xoay người đi xuống núi. Đi tới đình nghỉ chân dưới chân núi, Lý Duy Chính ngồi xuống. Cái đình này chính là nơi năm xưa hắn gặp Thái tử Chu Tiêu lần đầu tiên, trong đình còn có tấm bia do Hồ Duy Dung dựng. Lúc này, một binh sĩ tới báo: "Đại nhân, Định Viễn Trương tri huyện cầu kiến đại nhân."

"Dẫn ông ta đến gặp ta!" Lý Duy Chính khẽ mỉm cười. Hắn không ngờ rằng, Định Viễn huyện tri huyện lại chính là Trương Nhị Hổ năm xưa. Một lát sau, Định Viễn huyện tri huyện vội vã chạy tới, chính là bộ đầu dưới quyền Lý Duy Chính năm nào - Trương Nhị Hổ. Tuy nhiên, hiện tại hắn đã đổi tên thành Trương Học Văn, khổ đọc sách vài năm, nhìn cũng có chút dáng vẻ văn nhã.

Trương Nhị Hổ từ điển sử Định Viễn từng bước lên làm tri huyện đúng là có chút may mắn. Chủ yếu là vì tri huyện và huyện thừa tiền nhiệm của Định Viễn huyện đều bị liên lụy trong vụ án Phùng, Phó, kẻ bị giết, người bị miễn chức, Định Viễn huyện không có ai chủ sự, Phượng Dương tri phủ liền lệnh cho Trương Nhị Hổ tạm thay chức tri huyện. Không ngờ hắn lại làm rất tốt, tu sửa đường sá cầu cống, cứu giúp người già yếu cô độc, rất được lòng dân. Bô lão Định Viễn cầm vạn dân sách tới Phượng Dương yêu cầu chuyển chính cho Trương tri huyện, Phượng Dương tri phủ liền viết một lá thư tiến cử Trương Nhị Hổ làm tri huyện, Lại bộ nhanh chóng phê chuẩn. Cứ như vậy, tên lưu manh côn đồ năm nào thoắt cái đã trở thành vị tri huyện Định Viễn nổi tiếng thanh liêm.

Đã bước vào quan lộ, Trương Nhị Hổ phải tuân theo quy củ chốn quan trường để gặp Lý Duy Chính. Hắn đi vào đình, cung cung kính kính quỳ xuống hành lễ nói: "Định Viễn tri huyện Trương Học Văn tham kiến Đại đô đốc."

Lý Duy Chính thấy Trương Nhị Hổ mặc dù da dẻ ngăm đen, nhưng mặc quan phục phẩm cấp bảy, đầu đội ô sa mão hai cánh, lễ nghi chu đáo, cũng có chút dáng vẻ đường hoàng của một vị phụ mẫu quan địa phương.

Hắn gật đầu rồi cười nói: "Trương tri huyện, ngươi là thuộc hạ cũ của ta, sau này không cần quỳ lạy. Ta hỏi ngươi, vợ con của Vương Tam Báo hiện giờ thế nào rồi?" Trương Nhị Hổ nghe Lý Duy Chính vẫn còn nhớ Vương Tam Báo, trong lòng khẽ cảm động, liền nói: "Bẩm đại nhân, vợ của Vương Tam Báo năm ngoái bị bệnh qua đời rồi, hai đứa con trai đã trưởng thành, hiện tại đều đang làm nha dịch ở Lâm Hoài huyện. Thuộc hạ cũ của đại nhân hiện tại đều sống không tệ, ai nấy đều có sản nghiệp."

"Thoắt cái cũng đã gần sáu bảy năm rồi."

Lý Duy Chính hồi tưởng lại cảnh tượng làm sai nha ở Lâm Hoài huyện năm xưa, trong lòng không khỏi có chút cảm khái. Lúc này, từ xa truyền đến tiếng hét của một binh sĩ: "Đại nhân, thánh chỉ của Hoàng thượng đã đến, xin đại nhân mau về đại doanh tiếp chỉ."

"Ta biết rồi!" Lý Duy Chính lập tức thu hồi tâm tư, nói với Trương Nhị Hổ: "Ta gọi ngươi đến hôm nay, là muốn hỏi tình hình miếu thờ Khổng Thánh nhân ở Định Viễn huyện thế nào?"

Trương Nhị Hổ sửng sốt, hắn không ngờ Lý Duy Chính gọi hắn tới lại là để hỏi chuyện Khổng miếu. Hắn vội vàng nói: "Bẩm đại nhân, vốn dĩ còn tốt, nhưng một tháng trước khi quân Yên đi ngang qua, một số binh lính đã đóng quân trong Khổng miếu, bài trí bên trong bị hư hại không ít, thuộc hạ đang chuẩn bị tìm người gom tiền tu sửa."

"Không cần tìm người gom tiền nữa, việc này ta sẽ lo. Ta xuất ra năm nghìn lượng bạc, có đủ không?"

Trương Nhị Hổ giật mình, vội vàng nói: "Đại nhân, không cần nhiều như vậy, chỉ cần năm trăm lượng bạc là đủ rồi."

Lý Duy Chính khẽ mỉm cười nói: "Ngươi hãy thay ta tu sửa miếu Khổng Phu Tử cho tốt, số bạc dư ra thì dùng để tổ chức việc học. Sáng mai, ta định đi bái tế Phu Tử, làm phiền ngươi chuẩn bị giúp ta nhé! Nhớ triệu tập thêm vài người đọc sách và nhân sĩ có danh vọng ở địa phương tới."

"Thuộc hạ hiểu rồi, thuộc hạ nhất định sẽ chuẩn bị chu đáo cho đại nhân." Trương Nhị Hổ lờ mờ hiểu ra ý đồ của Lý Duy Chính, hắn đang thu phục lòng người đọc sách đây mà!

Lý Duy Chính vội vã quay về đại doanh, mấy tên thái giám đang uống trà chờ đợi, thấy Đại đô đốc tới, họ lập tức cung kính tiến lên nịnh nọt: "Đại đô đốc, chỉ dụ của Bệ hạ đã tới, chúng ta phải chúc mừng Đại đô đốc."

Lý Duy Chính chắp tay cười nói: "Mấy vị công công tới đây vất vả rồi. Chúng ta hãy nghe thánh ý trước, sau đó sẽ bày tiệc rượu tẩy trần cho mấy vị công công."

Thân binh tay chân lăng xăng bày xong hương án, Lý Duy Chính thay chính quan phục, quỳ xuống. Một tên thái giám mở thánh chỉ lớn tiếng đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Ngũ quân Đô đốc Lý Duy Chính tại Trung đô Phượng Dương tiêu diệt gọn quân địch tới xâm phạm, lập đại công với xã tắc, đặc biệt gia phong làm Liêu quốc công, Thái tử Thiếu bảo, lệnh lập tức vào triều bệ kiến. Khâm thử!"

Lý Duy Chính cung kính cúi đầu dập đầu: "Thần Lý Duy Chính tạ ơn hoàng ân!"

Hắn đứng dậy, tên thái giám cầm đầu vội đưa thánh chỉ cho Lý Duy Chính, nịnh nọt: "Đại nhân mới ba mươi tuổi đã nhờ chiến công mà phong làm Quốc công, đây là người đầu tiên kể từ khi Đại Minh lập quốc, sau này đại nhân còn phải chiếu cố chúng ta nhiều hơn."

"Đâu có! Đâu có! Sau này còn phải phiền mấy vị công công nói giúp ta vài lời tốt đẹp trước mặt Hoàng thượng mới phải."

Nói xong, hắn nháy mắt ra hiệu cho thủ hạ thân binh Bách hộ. Bách hộ hiểu ý, lập tức dẫn người mang tới một chiếc rương. Lý Duy Chính chỉ vào chiếc rương nói khẽ với ba vị thái giám truyền chỉ: "Trong này là chút tâm ý của ta, một nghìn năm trăm lượng vàng, ba vị công công cầm lấy đi uống trà."

Ba tên thái giám mừng rỡ khôn xiết, hiện tại vẫn là đầu thời Minh, địa vị thái giám rất thấp, chưa từng có ai cho họ nhiều tiền như vậy, một người năm trăm lượng vàng, đủ để họ bán mạng cho Lý Duy Chính. Họ cảm ơn rối rít, Lý Duy Chính khẽ cười, phẩy tay để thân binh đưa họ đi uống rượu ăn cơm. Lúc này, Thân binh Vệ Chỉ huy sứ La Quảng Tài tiến lên nói: "Hoàng thượng triệu đại nhân vào bệ kiến, liệu có phải là muốn gây bất lợi cho đại nhân không?"

Lý Duy Chính lắc đầu, cười nhạt nói: "Thời thế khác rồi, bây giờ nên là hắn lo lắng ta gây bất lợi cho hắn mới đúng, ta có gì phải sợ hắn?"

Nói đến đây, hắn lập tức ra lệnh cho La Quảng Tài: "Ngươi lập tức phái người đến Liêu Đông, đem cha mẹ vợ con của ta tất cả đón vào kinh thành."

La Quảng Tài giật mình, vội vàng nói: "Đại nhân xin hãy nghĩ kỹ. Như vậy họ sẽ trở thành con tin của triều đình."

"Ngươi yên tâm đi! Nhà của ta ở ngoài thành, ta sẽ tự phái ba vạn quân đội đóng quân gần đó bảo vệ."

Lý Duy Chính thấy hắn vẫn chưa hiểu, liền vỗ vỗ vai hắn, cười thấp giọng: "Chỉ có gia quyến và phủ đệ vào kinh, như vậy các hoạt động chính sau này của ta mới có thể danh chính ngôn thuận chuyển đến kinh thành được."