Chu Đệ trở về đại doanh đã là đêm khuya. Diêu Quảng Hiếu đang vô cùng lo lắng, nghe tin vội vã chạy ra: "Điện hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Về lều rồi sẽ kể chi tiết cho ông nghe." Chu Đệ cười khổ một tiếng, đi thẳng về soái trướng của mình. Ông ngồi xuống uống vài ngụm trà, lúc này mới kể lại tỉ mỉ trải nghiệm của mình cho Diêu Quảng Hiếu nghe. Cuối cùng cười nói: "Ta chỉ là đánh cược một phen, không ngờ lại ra kết quả thế này."

Diêu Quảng Hiếu trầm tư một lát, ông vuốt râu mỉm cười: "Điện hạ thực sự nghĩ Lý Cảnh Long ngu xuẩn đến thế sao?"

"Ta chỉ cảm thấy trong chuyện này lộ ra một vẻ quỷ dị, không hợp lẽ thường. Tuy Chu Doãn Văn hạ chỉ không được làm tổn thương ta, nhưng Lý Cảnh Long có nghe lời đến vậy không? Phải biết rằng lúc ở Tế Nam, Chu Doãn Văn mấy lần thúc giục hắn xuất binh, hắn lại nói tướng ở ngoài, quân mệnh có khi không nhận, giờ này lại nghe lời tuân chỉ, thực sự là mâu thuẫn tột cùng."

Diêu Quảng Hiếu cười cười: "Điện hạ, thực ra một chút cũng không mâu thuẫn, hơn nữa còn rất hợp lẽ thường. Chính vì Lý Cảnh Long đã có lòng không trung với Chu Doãn Văn, nên hắn mới thả điện hạ trên chiến trường. Cái gọi là thánh chỉ, chẳng qua chỉ là cái cớ của hắn mà thôi."

Chu Đệ hơi hiểu ra, ông vội hỏi: "Ý của quân sư là, hắn cố ý thả ta, để làm một cái nhân tình sao?"

Diêu Quảng Hiếu gật đầu: "Chính là như vậy. Lý Cảnh Long tuy vô năng về quân sự, nhưng hắn không hề ngu xuẩn ở các mặt khác. Hắn có thể thoát khỏi kiếp nạn trong vụ Phùng, Phó, chứng tỏ hắn vẫn có chút tiểu thông minh. Hắn chắc hẳn cũng nhìn ra điện hạ rất có khả năng cuối cùng sẽ chiến thắng Chu Doãn Văn, cho nên hắn phải để lại cho mình một con đường lui."

Chu Đệ trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Nhưng nếu hắn bắt được ta, chẳng phải hắn lập đại công trước mặt Chu Doãn Văn sao, cần gì phải để lại đường lui?"

"Đây chính là chỗ thông minh của hắn. Dù điện hạ bị bắt thì đã sao, điện hạ vẫn còn thế tử anh minh, cũng có thể kế thừa đại nghiệp. Hơn nữa Chu Doãn Văn đích thân hạ chỉ, không cho phép làm tổn thương điện hạ, đương nhiên hắn cũng sẽ không làm gì điện hạ. Nếu thế tử tấn công sắc bén, Chu Doãn Văn rất có khả năng cuối cùng sẽ bị ép phải thả điện hạ. Như vậy, hắn Lý Cảnh Long liền trở thành đại địch thâm thù của điện hạ. Đây chính là chỗ thông minh của hắn, hắn chính là vì cân nhắc đến khả năng này, mới lấy cớ thánh chỉ của Chu Doãn Văn mà tha cho điện hạ."

Chu Đệ bừng tỉnh đại ngộ, ông gật đầu nói: "Quân sư quả thực thần cơ diệu toán. Nhưng hạng người hai mặt như Lý Cảnh Long, dù hắn có cho ta nhân tình lớn đến đâu, sau này ta cũng sẽ không dùng hắn."

Diêu Quảng Hiếu lại nheo mắt cười: "Nhưng điện hạ có từng nghĩ tới việc lợi dụng sự hai mặt này của Lý Cảnh Long, để một trận đánh tan đại quân triều đình không?"

Chu Đệ tinh thần phấn chấn: "Kế sách thế nào?"

Diêu Quảng Hiếu cười nhạt: "Ta nghe nói Lý Cảnh Long có một mưu sĩ cực kỳ tham hối lộ, có thể tìm đột phá khẩu từ hắn, nhưng phải uất ức cho nhị vương tử một chút."

Đêm đó, trong đại doanh Yên quân truyền ra một tin tức không may, con trai thứ của Yên vương là Chu Cao Húc bị lưu tên bắn trúng, không may tử vong. Yên vương hạ lệnh toàn doanh cử tang, đồng thời phái sứ giả Hàn Lộ đêm tối vào đại doanh triều đình cầu hòa.

Lúc này Lý Cảnh Long không hề có chút vui mừng vì cầm chân được Yên quân, mặt mày xanh mét, nhìn trân trân lên nóc lều không nói gì. Trận chiến hôm nay hoàn toàn là do phó tướng Hà Phúc chỉ huy, hắn căn bản không nhúng tay vào lời nào. Vấn đề không nằm ở đây, mà mấu chốt là mệnh lệnh của Hà Phúc uy nghiêm như núi, tất cả mọi người đều coi hắn như chủ tướng mà tuân theo, hoàn toàn phớt lờ bản thân mình. Hiện giờ trong quân, binh lính ai cũng ca tụng Hà Phúc, điều này khiến Lý Cảnh Long vô cùng bất mãn, nhưng hắn lại không tìm ra cớ để trách cứ Hà Phúc, vì lúc đó chính hắn đã rút lui xa khỏi chiến trường chính.

Lúc này, bỗng có người báo: "Yên vương sai sứ đến, đang đợi ngoài đại doanh."

Lý Cảnh Long ngẩn người, hắn lập tức ra lệnh: "Mau đón họ vào đại trướng."

Một lát sau, Hàn Lộ đi vào soái trướng, cúi người hành lễ: "Mạc liêu dưới trướng Yên vương là Hàn Lộ, bái kiến Đại soái!"

"Hóa ra là Hàn tiên sinh, ngưỡng mộ đã lâu." Lý Cảnh Long biết Hàn Lộ là mưu sĩ thứ hai dưới trướng Yên vương, hắn không dám tỏ vẻ kiêu ngạo, vội đáp lễ cười nói.

Hàn Lộ lấy thư tay của Chu Đệ ra, đưa cho Lý Cảnh Long, nói một cách đau xót: "Đao kiếm vô tình, con trai thứ của Yên vương là Cao Húc không may trúng tên tử vong, Yên vương đau đớn tận tâm can, đã không còn lòng dạ nào tái chiến, đặc biệt phái đến cầu hòa với Lý đại soái. Hy vọng Lý đại soái có thể cho phép Yên vương phù cữu (phù cữu) quay về Bắc Bình, ân đức của Lý đại soái, Yên vương sẽ ghi tạc trong lòng."

Lý Cảnh Long vô cùng khó xử, nghị hòa với Yên vương là chuyện của Hoàng thượng, hắn không có quyền này, nhưng nếu không đồng ý, Yên vương lại tính chuyện mất con lên đầu hắn.

Diêu Quảng Hiếu quả thực đã nhìn thấu hắn. Diêu Quảng Hiếu phân tích từ các nguồn tin tình báo thu thập được rằng, sau một lần thất bại, tâm cảnh của Lý Cảnh Long dần thay đổi, đặc biệt là khi hắn từng lo âu nói với Hàn Thiên Kiều rằng Yên vương rất có thể sẽ đoạt lấy giang sơn Đại Minh. Chính vì hắn đã có lòng không trung với Chu Doãn Văn, nên hắn mới thả Chu Đệ vào thời khắc mấu chốt nhất.

Hàn Lộ nhìn ra sự khó xử của Lý Cảnh Long, hắn cười cười nói: "Yên vương cũng biết chuyện này hệ trọng, Lý đại soái cần thời gian cân nhắc, ta có thể chờ đợi câu trả lời cuối cùng của đại soái trong doanh."

Lý Cảnh Long gật đầu: "Ta quả thực cần phải suy nghĩ kỹ càng."

Hắn quay đầu nói với thân binh: "Đưa Hàn tiên sinh đi nghỉ ngơi, khoản đãi cho tốt, không được có chút sơ suất nào!"

Hàn Lộ tới lều nghỉ ngơi, hắn lập tức lấy từ thắt lưng ra một chiếc đai ngọc khảm đầy đủ loại bảo thạch quý giá. Chiếc đai ngọc này là do Chu Đệ lấy được từ hoàng cung Mông Cổ, giá trị liên thành. Hắn đưa cho đám thị vệ đã sắp xếp từ trước: "Mau đi, hành động theo kế hoạch ban đầu."

Thị vệ thắt đai ngọc lên eo, lại thay vào giáp trụ của quân Minh, mượn bóng đêm che chở, cực kỳ nhanh nhẹn chạy về phía giữa đại doanh, chớp mắt đã biến mất trong bóng tối.

Lúc này, quân sư Mao Hoa không ở trong lều doanh của mình, mà bị Lý Cảnh Long mời đến soái trướng thương nghị chuyện Yên vương cầu hòa. Lý Cảnh Long đương nhiên muốn làm cái nhân tình này, nhưng hắn không tìm được lý do, dù sao làm quá lộ liễu sẽ gây ra sự bất mãn nghiêm trọng của các đại tướng trong quân.

Mao Hoa nghe xong nỗi lo của Lý Cảnh Long liền mỉm cười: "Đại soái, thực ra chuyện này đại soái căn bản không cần lo lắng. Cứ để Yên vương rút lui là được. Các tướng nếu muốn truy kích, đại soái cứ việc nói trong đó có trá, không cho họ đuổi là được. Như vậy, ngoài mặt là đại soái dùng binh cẩn thận, nhưng thầm kín đại soái lại cho Yên vương một ân tình, đây chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

Lý Cảnh Long cười ngây ngẩn, hắn vỗ trán mình cười nói: "Ta nghĩ phức tạp quá, thực ra sự việc đơn giản như vậy."

Hắn lập tức ra lệnh người đi mời sứ giả Yên vương, còn Mao Hoa thì trở về doanh trướng của mình. Khi đi tới cửa, tùy tùng tâm phúc của hắn liền thì thầm: "Tiên sinh, trong lều có người đang đợi ngài, nói có việc quan trọng cần gặp."

Mao Hoa nghi hoặc trong lòng, vén rèm bước vào, thấy là một người không quen biết, lòng hắn không khỏi ngẩn ra, khẽ quát: "Ngươi là ai?"

Thị vệ kia cười nói: "Tiên sinh chớ hoảng sợ, ta là người Yên vương phái đến bái kiến tiên sinh."

Nghe thấy hai chữ "Yên vương", Mao Hoa sợ tới mức vội vàng ngó ra ngoài, thấy không có ai mới buông rèm lều xuống hỏi: "Yên vương tìm ta có chuyện gì?"

Thị vệ tháo đai ngọc từ thắt lưng, đặt lên bàn. Dưới ánh đèn, bảo thạch trên đai ngọc rực rỡ bắt mắt, tỏa ra ánh sáng kỳ dị. Mao Hoa chưa từng thấy bảo bối như thế này, mắt hắn nhìn trân trân.

Thị vệ thấy trong mắt hắn lộ ra vẻ tham lam, liền cười cười nói: "Đây là đai ngọc của hoàng đế Mông Cổ trước kia, là vô giá chi bảo, Yên vương điện hạ tặng cho tiên sinh làm quà."

Mao Hoa chậm rãi nhặt đai ngọc lên, không khỏi say mê. Có chiếc đai ngọc này, nửa đời sau của mình không phải lo phú quý nữa. Hồi lâu, hắn cuối cùng cũng hạ quyết tâm, liền nói: "Không biết Yên vương điện hạ có việc gì cần ta làm?"

"Điện hạ có một việc nhỏ cần tiên sinh giúp đỡ."

Mao Hoa ngay sau đó lại trở về soái trướng. Lúc này Hàn Lộ đã đi rồi, Mao Hoa liền mật khuyên Lý Cảnh Long: "Đại soái, trận chiến hôm nay hoàn toàn là do Hà Phúc chỉ huy, hắn căn bản không bẩm báo với đại soái, coi thường đại soái. Hiện nay trong quân khắp nơi đều bàn tán, đại soái chẳng qua chỉ là bù nhìn của Hà Phúc mà thôi. Thuộc hạ rất lo Hà Phúc sẽ không nghe lệnh đại soái, tự ý xuất binh đuổi theo Yên vương. Khi đó, Yên vương sẽ thực sự oán hận đại soái thất tín."

Lý Cảnh Long bị nói trúng tâm sự, mặt hắn lập tức trầm xuống. Trận chiến hôm nay, uy danh của Hà Phúc trong quân tăng mạnh, trong lòng binh lính đã mơ hồ có ý thay thế vị trí của hắn. Nếu Hà Phúc thực sự không tuân theo mệnh lệnh của hắn, tự ý dẫn đại quân đi truy kích Yên vương, thì món nợ xấu này lại tính lên đầu hắn.

Hắn hừ lạnh một tiếng, hỏi Mao Hoa: "Vậy theo ý ngươi, ta nên làm thế nào?"

"Đại soái, thuộc hạ đã suy nghĩ kỹ, từ đây tới Bắc Bình hơn hai trăm dặm, quãng đường quá dài. Nếu đại soái cứ không cho truy kích, thì lại làm quá lộ liễu, e rằng sẽ để kẻ có tâm nắm được thóp của đại soái, nói xấu đại soái trước mặt Hoàng thượng. Chi bằng đại soái hành quân chậm rãi, nếu Hà Phúc và những người khác nhất quyết muốn đi đuổi theo, đại soái cứ để mặc cho hắn đi, chỉ cần không cho quá nhiều binh, cũng không đi tiếp ứng. Đợi khi Hà Phúc chịu thiệt bại trận, đại soái liền có thể nhân cơ hội nghiêm trị Hà Phúc, đoạt lại uy danh của mình trong quân. Đây là kế mượn đao giết người, đại soái thấy thế nào?"

Lý Cảnh Long đã hứa với Hàn Lộ, thực sự không còn đường lui, hơn nữa kế mượn đao giết người này quả thực là cách tốt để đối phó với Hà Phúc. Hắn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Được! Cứ làm như vậy!"

Trưa hôm sau, thám báo truyền tin tới, Yên vương đã rút quân liên tục. Phó tướng Hà Phúc vô cùng hưng phấn, lập tức tìm Lý Cảnh Long thương nghị: "Đại soái, Yên vương rút quân chắc chắn là phát hiện mình khinh địch trong lần nghênh chiến này, nên chuẩn bị rút về Bắc Bình. Đây là cơ hội ngàn năm có một, thuộc hạ xin dẫn quân truy kích."

Lý Cảnh Long lại phất tay: "Nhưng ta nghe nói con trai thứ của Yên vương là Chu Cao Húc tử vong, Yên vương mới không còn lòng dạ nào tác chiến. Ta rất lo đây là kế sách của Yên vương."

Hà Phúc lại vội vàng: "Rất nhiều tướng sĩ của chúng ta đều tận mắt chứng kiến Chu Cao Húc bình an trở về doanh, làm gì có chuyện trúng tên tử vong? Đây rõ ràng là tung hỏa mù sợ chúng ta truy đuổi. Thuộc hạ dám khẳng định Yên vương thực sự rút quân. Hơn nữa, Yên quân đã không còn là đối thủ của chúng ta, nếu thả họ về Bắc Bình, tiến vào công thành chiến, e rằng thế cục sẽ bất lợi với chúng ta, đại soái chớ để lỡ thời cơ!"

Lúc này, đại tướng Bình An cũng xông vào soái trướng, kiên quyết yêu cầu đi truy kích Yên vương. Lý Cảnh Long cuối cùng đành miễn cưỡng đồng ý, và ra lệnh cho hai người họ dẫn hai vạn khinh kỵ đi truy kích trước, còn đại quân của hắn sẽ theo sau tiếp ứng.

Hà Phúc và Bình An mỗi người dẫn một vạn kỵ binh đuổi theo, cuối cùng vào ban đêm, họ đã đuổi kịp đại quân Yên vương. Nhưng binh lực của họ quá ít, không dám dễ dàng tấn công. Đúng lúc này, Lý Cảnh Long phái người tới đưa quân lệnh, ra lệnh cho hai người tấn công cánh trái và phải của Yên quân, còn chủ lực của hắn sẽ tấn công chính diện, và hẹn ước, sau ba tiếng pháo, cùng nhau phát động tấn công.