Sau khi rút quân khỏi huyện Chư Thành, Sơn Đông, Lý Duy Chính trực tiếp quay về Liêu Đông. Trong lòng hắn hiểu rõ, có Tần vương và Tấn vương hổ rình mồi bên cạnh, Chu Đệ tuyệt đối không dám bỏ lại Bắc Bình mà nam hạ. Cho nên sau khi đánh bại một đợt tấn công của triều đình, chắc chắn Chu Đệ sẽ tập trung tinh lực đối phó với Tần, Tấn. Ngoài ra, quân đội trong tay Chu Đệ đã lên tới năm mươi vạn, Bắc Bình nơi hắn đóng quân không còn nuôi nổi đội quân khổng lồ như vậy nữa, hắn chỉ còn cách tiến về Sơn Tây và Quan Trung giàu có để tìm kiếm căn cứ tiền lương mới. Lý Duy Chính biết, ít nhất trong vòng nửa năm tới Sơn Đông sẽ bình an vô sự, hắn cũng tranh thủ thời gian rảnh rỗi, về nhà đoàn tụ đón tết cùng người thân, không còn bận tâm đến cuộc tranh giành giữa triều đình và Yên quốc.

Người thân của Lý Duy Chính hiện đều ở Liêu Đông. Cha và kế mẫu của hắn được đón đến Liêu Đông vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi bảy, cả nhà sống trong một tòa đại trạch ở Kim Sơn vệ. Đây là sào huyệt của Lý Duy Chính, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, trong thành toàn là phủ đệ của các cao quan Liêu Đông quân.

Đêm ba mươi tết, trong thành Kim Sơn nơi nơi giăng đèn kết hoa, nhà nhà quét dọn phòng ốc, sắm sửa hàng tết. Một không khí vui tươi, an hòa bao trùm. Trước phủ Lý Duy Chính vài ngày trước vừa được quét vôi lại một lần, trên cửa lớn dán câu đối mới, bốn chiếc đèn lồng đỏ rực xếp thành một hàng. Trong đại viện dựng những tấm màn trần màu đỏ vui tươi, mấy chục cái bàn vuông lớn được kê thành hàng, đến lúc đó cả phủ trên dưới mấy trăm miệng ăn sẽ cùng tụ họp tại đây đánh chén một bữa. Trong đại sảnh treo đầy đèn cung đình tua xanh lồng đỏ, trước cửa treo vải trang trí Bát Tiên thêu hoa màu hồng phấn. Đối diện ngay cửa vào là một bức bình phong thêu hoa treo lụa đỏ thẫm, khắp nơi đều là khí tượng ngày tết.

Lý Duy Chính về nhà ba ngày trước, lúc này đang ngồi trong đại sảnh trò chuyện phiếm cùng cha. Lý viên ngoại, cha của Lý Duy Chính, tuy đã đến Liêu Đông hai năm nhưng vẫn chưa thể thích nghi với địa vị cao quý của con trai. Đặc biệt là ông thích đến lầu Bát Tiên gần phủ xem tạp kịch, hầu như ngày nào cũng ngâm mình ở đó cả nửa ngày, cùng đám bạn xem kịch uống trà tán gẫu, nhưng ông lại rất không thích có binh lính đi theo. Ông cảm thấy mình mất đi tự do, sau mấy lần kháng nghị, vị thiên hộ bảo vệ phủ Lý Duy Chính liền thay đổi sách lược, chuyển sang phái vài ám vệ bảo vệ ông, lúc này Lý viên ngoại mới thấy thoải mái hơn một chút.

Tuy nhiên ông cũng có một chuyện rất vui. Đó là ông có một đàn cháu trai, cháu gái. Mấy ngày nay ông vừa nghe một tin, nữ vương Cao Ly đã sinh một con trai, nghe nói cũng là cháu của ông. Thế là ông đang bàn bạc với con trai về việc đặt tên cho đứa cháu không danh phận này.

"Đại Lang, ta là người từng trải, có lẽ con có nhiều tính toán, không cho Vương Thuận Cơ danh phận, nhưng con trai của nàng thì con nhất định phải chính thức thừa nhận, nếu không sau này đứa trẻ lớn lên sẽ trở thành nguồn cơn gây bất hòa trong gia đình con. Đứa trẻ này dù thế nào cũng không được mang họ Vương, bắt buộc phải mang họ Lý. Hơn nữa tên ta đã nghĩ kỹ rồi, gọi là Lý Huyên, sau khi nhược quán tự là 'Minh Cao', biểu thị nó mang huyết thống của Đại Minh và Cao Ly."

Lý Duy Chính vội cười làm lành: "Cha, con không hề nói là sẽ để nó mang họ Vương. Thực ra con kể chuyện này với người, cũng chính là thừa nhận nó là con cháu nhà họ Lý chúng ta. Gọi là Lý Huyên con hoàn toàn đồng ý. Nhưng gọi là Minh Cao thì không cần thiết, hai mươi năm sau, Cao Ly sẽ không còn tồn tại nữa, khi đó con cũng sẽ cho Thuận Cơ một danh phận."

"Chuyện này con tự liệu mà làm! Nhưng năm nay đón tết con phải dành nhiều thời gian ở bên vợ con, đừng như năm ngoái, mồng ba tết đã đi rồi, biết chưa?"

Lúc này, hai cô con gái cưng của Lý Duy Chính cùng chạy tới, mỗi bên một đứa nắm lấy cánh tay cha nói: "Cha ơi, đi đốt pháo cùng chúng con đi!"

Lý viên ngoại cũng cười nói: "Đại Lang, đi chơi với bọn trẻ đi, chớp mắt một cái là chúng đã lớn thế này rồi. Không chơi với chúng nhiều hơn một chút, sau này con muốn ở bên chúng cũng không có cơ hội đâu."

Lý Duy Chính bị hai đứa kéo không còn cách nào khác, đành đứng dậy nói: "Được rồi! Vậy cha đi đốt pháo với các con."

Đôi con gái sinh đôi của hắn sinh vào ngày mồng một tết, năm nay đã sáu tuổi, tính cách vẫn như trước, chị thích đọc sách đọc báo, em thích múa đao múa kiếm. Về cơ bản đã rất khó thay đổi, nhưng dưới sự áp bức của mẹ, cô em về cơ bản cũng đọc được chút sách. Lý Duy Chính đặc biệt mời một vị đại nho từ Sơn Đông về dạy chúng đọc sách nhận chữ, mấy ngày tết này, tiên sinh cho chúng nghỉ nửa tháng, bản thân tiên sinh cũng về Sơn Đông thăm người thân.

Lý Duy Chính dắt tay mỗi đứa một bên đi ra sân, hắn nhìn rồi cười với chúng: "Đã bảo cha đi đốt pháo với các con, vậy pháo ở đâu?"

Cô em Lý Diệp Tử bịt miệng cười: "Còn chưa mua ạ!"

Lý Duy Chính chợt hiểu ra, ngồi xổm xuống quẹt mũi mỗi đứa một cái: "Hai tiểu quỷ, hóa ra là muốn lừa cha đi mua đồ cho các con, chẳng phải cha đã cho các con quà tết rồi sao?"

Cô chị Lý Tri Thu nắm tay cha năn nỉ: "Cha cho chúng con là quà tết, nhưng quà sinh nhật thì chưa cho mà, cha, cha quên rồi ạ?"

Lý Duy Chính lúc này mới nhớ ra, hôm nay chính là sinh nhật của hai cô con gái, hắn không khỏi cảm thấy hổ thẹn, vội cười nói: "Được rồi, cha đưa các con đi mua đồ ngay bây giờ."

"Mua đồ thì phải mang tiền chứ ạ."

Tử Đồng từ bên cạnh đi tới, nàng cười như không cười nói với chồng: "Biết ngay là chàng sẽ quên hôm nay là ngày gì mà, nên thiếp mới không nhắc chàng, để chàng thấy hổ thẹn chút, xem sau này chàng còn không để tâm đến chúng ta nữa không."

Lý Duy Chính vội giơ tay cười: "Ta biết lỗi rồi, ngày mai sẽ chuẩn bị một cuốn sổ, ghi lại sinh nhật của tất cả mọi người, đảm bảo sau này không sót một ai."

"Chuyện này là phải ghi trong lòng, chứ không phải ghi trong sổ." Tử Đồng thở dài một tiếng, nhét một túi tiền đầy bạc vụn cho chồng. "Đi nhanh lên! Hôm nay là đêm trừ tịch, chiều là cửa hàng đóng cửa hết rồi."

Cửa hàng ở thành Kim Sơn đều tập trung ở phía bắc thành, nên còn gọi là Bắc Thị, gồm hơn một trăm cửa hàng lớn nhỏ. Lúc này đang là dịp tết, các cửa hàng đều chuẩn bị đủ nguồn hàng, hàng hóa các loại nhiều không đếm xuể, có muối gạo dầu trà thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày, có vải vóc quần áo, có xoong nồi bát đĩa, cũng có bút mực giấy nghiên cùng các loại hàng hóa cao cấp, ví dụ như tơ lụa, trang sức ngọc báu, hương liệu dược liệu quý, thậm chí còn có hai cửa hàng chuyên doanh các món đồ mới lạ từ Nhật Bản và Cao Ly. Vì là dịp tết, cửa hàng nào cũng treo đèn kết hoa, cười đón khách.

Lý Duy Chính dắt hai cô con gái dạo hết cửa hàng này đến cửa hàng khác, trước sau có mấy chục thân vệ bảo vệ, họ cảnh giác chú ý xung quanh.

"Cha ơi, con muốn cái kia, thanh kiếm nhỏ sáng loáng kia." Cô em Lý Diệp Tử vừa liếc mắt đã nhìn thấy một trong những món quà nó muốn, một thanh kiếm pha lê nhỏ dài một tấc.

Đây là một cửa hàng chuyên bán đồ pha lê, trong tiệm bày đủ loại đồ pha lê. Lý Duy Chính bước lên cầm thanh kiếm pha lê lên cười hỏi: "Đây là đồ do đảo Đam La làm phải không, bao nhiêu tiền?"

Chủ tiệm không nhận ra Lý Duy Chính, nhưng thấy y phục hắn bất phàm, đặc biệt là cặp con gái sinh đôi có khí chất cao quý, nên vội cười làm lành: "Khách quan tinh mắt thật, đây đúng là đặc sản của đảo Đam La, giá hai phân bạc. Nhưng đây chưa phải loại tốt nhất, khách quan muốn thì chỗ tôi còn có đồ pha lê thượng hạng hơn."

"Có thiên lý nhãn không?" Lý Duy Chính tiện miệng hỏi.

"Cái đó thì không, tôi cũng chỉ nghe nói thôi, nghe nói đó là quân dụng, ai dám bán là bị chém đầu đấy."

"Được rồi! Thanh kiếm nhỏ này ta mua." Lý Duy Chính lấy một miếng bạc vụn từ trong túi ném cho chủ tiệm. Lý Diệp Tử đã sốt ruột cướp lấy thanh kiếm pha lê, không rời tay chơi đùa.

Lý Duy Chính lại cúi đầu cười hỏi cô chị: "Chị muốn mua gì?"

"Cha ơi, con muốn mua sách và bút mực." Lý Tri Thu đã sớm nhìn thấy đối diện có một hiệu sách.

Lý Duy Chính lại lắc đầu nói: "Sách và bút mực bình thường nên mua rồi, cha là muốn mua quà sinh nhật cho con, nghĩ xem, con còn muốn gì nữa?"

"Con biết, chị muốn mua pháo!" Lý Diệp Tử chen vào.

"Đó là con muốn mua, chứ không phải chị con." Lý Duy Chính cười xoa đầu nó.

Lý Tri Thu chợt nghĩ ra, vội nói: "Cha ơi, con muốn một mô hình bảo thuyền, để trong phòng con."

"Cha ơi, con cũng muốn!"

Lý Duy Chính có chút khó xử, hắn hình như chưa thấy nơi nào bán mô hình bảo thuyền, cái này đi đâu mua đây? Lúc này, chủ tiệm bên cạnh cười: "Khách quan, đúng là khéo thật, hôm qua tôi vừa nhập một lô hàng pha lê thượng hạng, trong đó có hai chiếc bảo thuyền pha lê, hay là, tôi lấy cho ngài xem."

Lý Duy Chính nghe ông ta thực sự có bảo thuyền pha lê, trong lòng rất hứng thú, liền gật đầu nói: "Được! Lấy ra xem thử."

Chủ tiệm vào trong tiệm lấy ra một cái rương tre lớn, rồi từ trong lấy ra hai hộp gỗ, mở nắp ra, trong hộp lót gấm, quả nhiên là hai chiếc bảo thuyền pha lê dài một tấc, chất liệu pha lê trong suốt, tay nghề tinh xảo tuyệt luân, hình dáng và kết cấu bảo thuyền không khác gì thuyền thật, điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, trên bảo thuyền còn có binh sĩ Đại Minh, được chạm khắc sống động như thật.

"Cha ơi, đây là cha phải không?" Lý Diệp Tử mắt sắc, liếc mắt đã thấy phía trước bảo thuyền chạm khắc một đại tướng quân uy phong lẫm liệt, vội tò mò hỏi.

Chủ tiệm kính cẩn, chắp tay với Lý Duy Chính: "Hóa ra các hạ cũng là tướng lĩnh Liêu Đông quân, thất kính."

Lý Duy Chính cười ha ha nói: "Khách khí rồi, hai chiếc bảo thuyền này bao nhiêu tiền?"

Chủ tiệm nghĩ một lúc nói: "Hai chiếc bảo thuyền này tôi nhập giá hai mươi lượng bạc, nhưng vì các hạ là tướng lĩnh Liêu Đông quân, tôi mỗi chiếc chỉ lấy thêm năm lượng bạc tiền trà nước, hai chiếc bảo thuyền năm mươi lượng bạc."

"Được, ta mua." Lý Duy Chính sờ người thấy không đủ tiền, liền để lại một địa chỉ: "Gói kỹ giúp ta, đưa đến phủ nhé."

Lý Duy Chính đưa con gái vừa đi đến cửa Bắc Thị, thì thấy hai con ngựa phi nhanh tới, trên lưng là hai kỵ binh, họ lao về phía này. Thân vệ của Lý Duy Chính lập tức tiến lên chặn họ lại. "Tổng binh đại nhân ở đây, không được làm càn!"

Hai kỵ binh nhảy xuống ngựa nói: "Chúng tôi đến từ Sơn Hải Quan, có tình báo quan trọng cần trình đại nhân."

"Chuyện gì?" Lý Duy Chính tiến lên hỏi.

Hai kỵ binh lập tức quỳ một gối hành lễ, dâng một phong thư cho Lý Duy Chính: "Có tình báo khẩn từ Bắc Bình gửi tới."

Lý Duy Chính tiện tay nhận lấy thư, mở ra, không khỏi sững sờ. Bức thư lại là bút tích của Lữ Tư Viễn, hắn viết rất đơn giản, chỉ có một câu: "Mau lệnh người đến chỗ niêm phong văn kiện nha môn cũ của Cẩm Y Vệ, tìm văn kiện cấp Giáp tháng 4 năm Hồng Vũ thứ 25, tình huống khẩn cấp!"